第187章
“啊這……”“研發(fā)”部門的負責人支支吾吾地道，“或許，他們只是和血魔有種什么親戚關系？畢竟，這是以血魔的血脈研究出來的檢測儀式魔法�！�
“血魔還論上親戚了，”伯蒂冷笑一聲，轉而又好像想起什么似的，臉色一變，“等等……血魔的親戚……”
同樣會吸血，但形象大相徑庭。
“難道，他們是最近盧恩頓鬧得沸沸揚揚的，吸血鬼？”
然而，還沒等裁判所成員們弄清楚“吸血鬼”和“血魔”的親戚關系，“伯克利公爵是吸血鬼”的傳聞就突然流傳開來，風一樣地傳遍了整個盧恩頓。
“這也太離譜了吧！”聽到這個消息，南希都忍不住笑了，“這個世界上怎么會有吸血鬼？”
雖說，書店里總不缺那些以吸血鬼為題材的，劇院里也屢屢上演與吸血鬼相關的戲劇，但正是因為這一形象早已滲透進文學與戲劇之中，人們反倒更難相信現(xiàn)實中真的會有這樣一種生物存在。要勉強找個合適的類比，大概就像是現(xiàn)代的“狐貍精”，當人們說一個人是狐貍精，絕不是說這個人是一只傳說中妖怪，而是指其極具魅力，或許還擅長用美貌和心機操控他人。
如今，“吸血鬼”這個名詞，也漸漸有了類似的意味。
“這么說來，伯克利殿下的容貌和氣質倒是很符合吸血鬼的形象�！�
南希饒有興致地評價道，“他和E小姐簡直像是一對天生的吸血鬼夫妻。”
斯蒂芬夫人聞言，頓時露出幾分詫異的神色，微微揚眉道：“你怎么知道……那個傳聞也聲稱坎貝爾小姐是吸血鬼�！�
南希本只是隨口一說，此刻聽見這話，不由得瞪大了眼睛，“……我只是隨便猜猜而已，這個傳聞也太荒謬了�！�
斯蒂芬夫人笑道，“如果成為吸血鬼意味著擁有美麗的外表，那我倒也不介意加入其中�！�
正如她們所想的那樣，這個離譜的傳聞從一開始，就被上流社會嗤之以鼻，甚至有不少人報以陰謀論，坊間流言四起之時，謝潑德倒是最先嗅到了一絲轉機，他當即召集了自己的狐朋狗友，興致勃勃地宣布：“我就說，之前的傳聞完全不是沖著我來的！”
他頓了一頓，肯定地道，“絕對是有人想要搞一下伯克利公爵。”
圍坐在他身旁的幾位青年面面相覷，其中一人忍不住笑道：“那他可真是受歡迎，畢竟‘吸血鬼’聽起來比那些情話傳聞要風雅得多�！�
然而，并不是所有人都覺得這是一場值得拿來打趣的八卦。愛德華神情陰沉，臉色難看得仿佛能滴出水來，很顯然，他對自家妹妹也被拉入這灘渾水里感到十分不滿，“他到底從哪樹立了這樣的敵人，來散步這樣的謠言？！”
事實上，要論伯克利家族的“敵人”，在貴族圈子里隨便數(shù)數(shù)都能列出一長串名單。然而，這些貴族們縱使再不對付，平日里最多也只是當面陰陽幾句，或者在社交場合刻意冷落對方。
畢竟，無論再怎么敵對，貴族之間的斗爭講究的也是體面，沒人愿意淪落到靠無稽之談來抹黑對方。如此下作的手段，讓不少人都隱隱感到不快——無關伯克利公爵個人，這種行徑本身就破壞了貴族圈默認的規(guī)則。
“簡直荒唐。”一位年長的男士冷冷地哼了一聲，“這要是再繼續(xù)下去，下一次是不是該有人站出來，說貴族老爺們其實已經變成鬼魂了？”
大家應和著笑了幾聲，確實彌漫了些許唇亡齒寒般的不安感，
“現(xiàn)在看來，那些‘公爵情話’想必也是想敗壞伯克利殿下的名聲，”謝潑德強調道，“這可跟我扯不上任何關系，我可真是無妄之災。”
“只是他的形象太好了，所以暗中之人才想著轉移視線？”一位紳士也摸了摸下巴上的胡須，“伯克利殿下到底從哪招惹來那么惡心的敵人？他叔父都死了一年了。”
眾人紛紛看向愛德華，似乎想從他那里獲得一些獨家消息，“是不是你們去弗蘭西的時候招惹上的？”
愛德華搖搖頭，“時間對不上，他們都回來度假了好幾個月，算算‘公爵情話’的時間，應該是在湖區(qū)的時候開始的，那時候，我只能說，他也就平時去湖邊散散步。”
總不可能是散步散著散著就惹上了那么一個敵人吧？
幾人頭腦風暴了一會兒，最終也不得不承認，如果伯克利真有那么一個敵人，那他們絲毫猜不到那會是誰。
然而，他貨真價實的“敵人”，伯蒂親王，在聽到這個傳聞之后，簡直都要氣瘋了。
“到底是誰說他們是吸血鬼的？！”他怒氣沖沖地拍著桌子，聲音幾乎壓不住怒火，“這謠言到底是怎么傳出來的？！”
整個會議室里一片沉默，其他人面面相覷。
“這不合理。”另一名高層低聲道，眉頭緊鎖，“我們還在確認到底有沒有證據能指控他們�？涩F(xiàn)在，全城都在傳他們是吸血鬼？”
“裁判所里有叛徒，不然，實在難以解釋為什么這個消息我們尚未確認，就被鬧到外面，”伯蒂親王立刻想到這一點，至于叛徒是誰……反正不可能是諾曼，他早就離開盧恩頓了。
“……有人想要將他們釘死，呵，居然利用到我身上了，”他怒極反笑，“看來，裁判所是時候需要被好好整頓一番了�！�
第398章
“寫《拉維妮婭》的作者，居然是E小姐？！”
關于“伯克利公爵竟然是吸血鬼”的謠言并沒有得到平息，
反而愈演愈烈。
“他們甚至說伯克利已經被教廷偷偷帶走關押起來了，”在一次茶會上，南希對自己的好友斯蒂芬夫人吐槽道，
“甚至連坎貝爾小姐都被牽連了！小報上信誓旦旦地說，
有人親眼看見他們上了一輛馬車，
然后——就再也沒回來過。這也太離譜了……”注意到斯蒂芬夫人的神色，
南希遲疑地說道，
“你的表情……難道，這是真的？！”
斯蒂芬夫人嘆了口氣，壓低聲音道：“我有一個親戚是伯克利公爵的朋友，他聲稱已經整整一周沒有聯(lián)系到他了�！�
“什么？！”南希震驚地站了起來，
“那可是公爵殿下��？！還有誰能讓他消失？！”
“或許……”一旁的另一位夫人緩緩開口，
她臉上的神色同樣復雜，
“那些小報上的消息并不是空穴來風。”她頓了頓，
繼續(xù)說道，
“至少，坎貝爾小姐也確實不見了。我有個表妹在《鏡報》工作，她告訴我，
他們的記者前不久曾試圖打探伯克利公爵和坎貝爾小姐的婚期——他們甚至有個賭局，
賭他們會在今年的神誕節(jié)前完婚。”
她環(huán)顧四周，
壓低聲音道：“為了得到第一手消息，
他們雇傭了一個報童，
那孩子每天都在坎貝爾家對面賣報，
他觀察得可仔細了。而小報上說的沒錯——那個報童親口說，坎貝爾小姐自從一周前出門后，
就再也沒回來過�！�
南希只覺得后背一陣發(fā)涼，仿佛有一股無形的寒意順著脊椎攀爬上來，
讓她忍不住裹緊了披肩。
她用聲音不由自主地放輕了，“他們可不是什么無名之輩啊……就這么……憑空消失了？！”
“但是我收到的消息是說，一位尊貴的大人物邀請他們去自己的宅邸做客，”另一位女士皺眉道，“雖然我的消息來源并沒有透露那位大人物的名字。”
這番話不但沒有讓在場的貴族們安心，反而更加確信般道，“或許是主教大人呢？誰也不能說他不夠尊貴吧？”
“這實在太難以解釋了，”不得不說，她們現(xiàn)在真的很迷茫，“如果他們確實是被一位大人物帶走——老實說，除了主教和女王陛下，我實在想不到比公爵更尊貴的存在了——那為什么那么悄無聲息的？難道他們真的懷疑公爵是吸血鬼？”
比起說伯克利是吸血鬼，她們還是更相信他是被什么人給陷害或者暗算了。
一時間，關于“伯克利公爵和坎貝爾小姐被抓走”的消息如同野火般蔓延開來，從私人的社交沙龍到熱鬧的私人俱樂部，再到街頭巷尾的咖啡館，無論是貴族還是商人，都在議論紛紛。
而小報的反應更是迅速——在短短一天內，多家報紙便刊登了關于伯克利公爵的各種“深度解析”，甚至有人開始盤點伯克利家族的財富，分析如果他真的就此“消失”，誰會從中獲利最多。甚至還有報紙列出了一個詳細的名單，上面羅列了所有可能從公爵失蹤中獲利的家族，仿佛一張潛伏在黑暗中的大網。
貴族們的心開始不安地跳動起來。原本只是獵奇和談資的傳聞，逐漸變成了對教廷意圖的質疑，甚至有人懷疑這場風波背后隱藏著更深的政治動機。
“如果伯克利公爵真的是吸血鬼，”在俱樂部里，一位上了年紀的伯爵皺著眉，語氣沉重，“那為什么裁判所不向公眾公布消息，而是悄無聲息地帶走他？難道不是應該讓所有人知道，讓整個國家警惕嗎？”
“除非，他們根本就沒有確鑿的證據，”另一位子爵低聲道，目光在房間里掃過，像是在擔心有沒有人偷聽，“如果沒有，那就更可怕了。因為這意味著，他們只是在借著‘吸血鬼’的名頭鏟除政敵。”
這番話讓周圍的人都沉默了片刻，隨后更激烈的議論聲爆發(fā)出來。
“可笑的是，我們至今連一條正式的公告都沒有看到，所有的消息全都是通過傳聞、小報和私下打聽得來的，”某位年輕的貴族憤憤不平地說道，“如果他們有確鑿的證據，那應該堂而皇之地宣布，接受公眾的檢視，而不是搞得像是某種見不得人的清洗。”
“要么是真的有吸血鬼，但他們不敢公布消息；要么，根本就是一個徹頭徹尾的借口，他們想借著‘肅清異端’的名義除掉某些人�！�
貴族們你一言我一語，氣氛變得更加凝重。有人開始回憶起近年來裁判所的種種行動，越想越覺得不對勁。
“這可不只是伯克利公爵一個人的事，”一位老侯爵緩緩開口，聲音低沉但有力，“如果這次他們能用‘吸血鬼’的借口把一位公爵帶走，那么下次呢？是不是只要他們看誰不順眼，就可以用同樣的手段？一個公爵尚且可以如此，難道我們以后的安危就要寄托在教廷的‘恩典’之上？”
這一番話讓在場所有人都不寒而栗。
社交界已經幾乎認定伯克利公爵和坎貝爾小姐遭到了教廷的“秘密審判”，貴族們對自身安危的擔憂也逐漸從私下的討論蔓延到了公開場合�？商幵阡鰷u中心的艾琳娜卻吃好睡好，一副完全不知道發(fā)生什么的模樣。
不過，這樣愜意的時光并沒有持續(xù)太久。裁判所在明面上觀察了一整周，試圖找出破綻，可伯克利公爵和艾琳娜的“表現(xiàn)”實在是過于完美。他們的體溫正常，心跳穩(wěn)定，裁判所確實想到了“心跳”這一個超生物共同的特征，可惜，他們的“心臟”嶄新嶄新的，運行得非常正常，和普通人根本分不出區(qū)別。
加上外界的事態(tài)越發(fā)失控，裁判所終于下定決心，要將他們帶往教廷，接受神的審判。
伯蒂親王對此事的疑慮已經消散了大半，他甚至開始懷疑裁判所內部是不是混進了叛徒，在檢測道具上動了手腳，故意制造出這種近乎荒謬的結果。這個儀器向來被稱為“精準無誤”，聲稱可以鎖定任何隱藏的血魔，但整個英戈蘭偌大的國土上，最終被標記出的“血魔”居然只有兩個？而這兩個紅點，偏偏就是伯克利公爵和他的未婚妻坎貝爾小姐？
難道英戈蘭境內的血魔真的只剩下他們兩人？還是說，裁判所內部有人故意在操控結果，以某種目的針對伯克利？
伯蒂親王面色復雜地看著伯克利和艾琳娜，他已經基本相信這對未婚夫妻是無辜的，但仍不能完全排除另一種可能——他們或許信奉了某種邪惡存在，被檢測道具感應到的不是血魔的本質，而是某種超自然的影響。無論如何，他必須找到一個讓自己安心的方式。
“我們要把你們帶到教廷�！庇H王緩緩開口，語氣雖然平和，卻不容拒絕，“只要你們愿意在萬神殿里祈禱一下，今天晚上就可以回家了。”
他們曾經用血魔嘗試過，如果信奉的是“邪神”，在教廷內的萬神殿開啟“審判儀式魔法”，就會涌起大量的黑色煙霧，代表著那位神明的眷顧。如果艾琳娜和伯克利是血魔的親戚，或者是信奉“邪神”的人類，那肯定也不會例外。
兩人表現(xiàn)出精湛的演技，艾琳娜用一種戒備的眼神看了過來，一副“你該不會是想把我們偷偷噶掉吧？”的警惕，而伯克利則眉頭緊皺，眼神懷疑。
伯蒂親王心里暗暗叫苦——他們的反應實在是太合理了！
他當然知道自己沒有惡意，但換作是他們，在被強行留下來做客之后，面對這樣一個故弄玄虛的提議，又有誰能完全放心？
為了讓他們安心，他立刻取出羊皮紙，飛快地寫下幾行字，當場簽署了一份沒有任何法律效力的契約，并蓋上了自己的印章。
“我以我的名聲起誓，”他鄭重其事地說道，“只要能證明你們的清白，我一定會做出補償�！�
然而，這對未婚夫妻并未完全相信這番說辭，伯蒂沉沉地嘆了口氣，不得不花費時間和話語試圖說服他們。
老實說，這兩人的演技已經精湛到伯蒂開始思考要用什么來補償他們了。
“要不給艾琳娜來個貴族爵位？”他不抱希望地想。
而當他努力說服兩人的時候，外面的謠言又出現(xiàn)了一個新的版本。
事實上，謠言在傳播過程中本就會衍生出無數(shù)個版本，但這一次，一個特別吸引人眼球的版本悄然興起，并迅速席卷了整個社交圈。
——一位名叫艾伯特的文學教授，認為自己有責任為傳聞中“被秘密囚禁”的伯克利公爵與坎貝爾小姐做點什么。他向一位報社記者透露了一則足以讓所有讀者震驚的秘密。
“是的，她就是《海倫》的作者，”這位教授試圖拯救這個可憐的女孩，“我聽說教廷認為她是吸血鬼！我想，沒準他們發(fā)現(xiàn)她是第一個寫出‘吸血鬼’設定的作家，于是便以此為借口將她監(jiān)禁起來……這太荒謬了！她是一位極有才華的女士，她所創(chuàng)造的吸血鬼角色已經成為時代的象征之一。我想，我們不能因為她的吸血鬼寫得太好，便認定她自己就是一只吸血鬼，對吧？”
“什么？！”當南�？吹竭@個報道，她整個人都驚呆了，“寫《拉維妮婭》的作者，居然是E小姐？！”
第399章
坎貝爾先生并不相信這個“巧合”。
寫出《海倫》、《命運與抉擇》，
并憑借《拉維妮婭》在去年的社交季上斬獲沸沸揚揚的征文活動冠軍的作者，可不是什么無名之輩，而與B公爵從相識到訂婚的戀愛經歷在小報上連環(huán)報道的E小姐，
也是頗有名氣，
這么兩個完全不同的身份居然集中在一個人身上，
即便是南希，
也有種“次元壁破了”般的恍惚感。
“我真是意想不到，
”南希頓時和自己的丈夫詹姆斯分享道，“她們兩居然是同一個人！”
此時的詹姆斯也露出恍然大悟般的表情，“這么說來，上次在參加文學沙龍的時候，
我就見過她了！”
“什么？！”南希瞪大眼睛，
“你怎么不告訴我呢？！”
“當時我以為這是同名��！”詹姆斯連忙解釋，
“畢竟這個世界上叫艾琳娜的人太多了，
當時沙龍的主人蘭姆女士并沒有介紹她的姓氏，
況且，我又沒見過那位E小姐！”
南希一時噎住，不得不承認，
“確實，
叫艾琳娜的人的確很多�！倍@兩位“艾琳娜”在公眾眼中的形象又完全不同，
沒人會想到她們是同一個人，
這種誤會再正常不過。
回想起當年《拉維妮婭》時的情緒起伏，
她不禁皺了皺眉。雖然時間已經沖刷掉了最初的憤怒，
但那個充滿悲劇色彩的結局仍讓她記憶猶新。不過，她還是無法相信那位在小報上“純潔得像只小鴿子”的女孩，
居然能創(chuàng)作出那么驚人的作品。
南希若有所思地說道：“她寫拉維妮婭的時候，應該剛剛認識B公爵吧？可奇怪的是，
B公爵可不是個風流成性的花花公子……她上哪兒來的那么多靈感？”
“但從外表上看，伯克利殿下確實具備所有浪子應有的特質——英俊、優(yōu)雅、迷人，甚至比大多數(shù)真正的浪子還要更勝一籌�！闭材匪挂彩沁h遠見過伯克利的，“我想，那時候的坎貝爾小姐應該是正被那么一位英俊的紳士追求，十分忐忑不安，于是寫出這部作品提醒自己，不要輕易踏入男士的陷阱？”
“很有道理！”南希不由得點點頭，她還沒忘記之前鬧得沸沸揚揚的“伯克利公爵和克萊爾夫人”的緋聞，如果艾琳娜小姐聽到這個傳聞，肯定會認為伯克利公爵是一個風流不羈的浪蕩子，從而激發(fā)了《拉維妮婭》的創(chuàng)作靈感，“這樣一切都能解釋得通了！”
然而，沒等她和丈夫深入剖析艾琳娜的創(chuàng)作心態(tài)，又一個疑惑涌上心頭——“那艾琳娜小姐到底是不是因為創(chuàng)作了‘吸血鬼’這一超自然物種，就被教廷認為是吸血鬼了呢？”
詹姆斯忍不住笑出聲：“那要這么說，所有寫鬼故事的作者，都該被懷疑是幽靈才對了！”
“但是，艾琳娜小姐是貨真價實地被抓走了呀，”南希指著小報上信誓旦旦的報道，皺眉道，“她已經十天沒回家了�！�
這確實不是一個正�，F(xiàn)象，按理來說，一對未婚夫妻十天杳無音訊，已經遠遠超出了社交界的容忍范圍，很容易引發(fā)一些桃色幻想。再怎么大膽的戀人，也不會任由自己的名聲遭受這樣的損害，所以……他們肯定已經出事了。
“難道是有讀者認出了她是拉維妮婭的作者，于是將她綁架泄憤？”詹姆斯隨意猜測道，“也不對啊，伯克利公爵的守衛(wèi)可不是白干活的�！�
“我們必須做點什么，”南希頓時坐不住了，她準備這就去找斯蒂芬夫人，看看“埃德蒙去死俱樂部”有沒有什么途徑可以打聽到艾琳娜小姐的消息。
如果說之前，她還能用“事不關己”來安慰自己，那現(xiàn)在可完全不一樣了。那可是《拉維妮婭》的作者��！她為了這部，付出了多少時間和精力（主要是籌備抗議游行），怎么可能坐視不管！
“那你們打算做什么？”詹姆斯并沒有阻攔，“舉著‘埃德蒙去死’的橫幅沖進教廷，把艾琳娜小姐救出來？”
“或許我們會去教廷詢問一番？”南希遲疑地道，“說起來……外面謠言紛紛，教廷卻遲遲沒有做出解釋……”
這幾乎相當于某種默認的態(tài)度了。
“如果真要去的話，叫上我，”詹姆斯也有些坐不住了，還不忘開個玩笑緩和氣氛，“不然我擔心你也被消失了。”
就在南希準備和忠實讀者們聚在一起商量辦法的時候，另一邊，野人俱樂部的氣氛同樣沉重。威爾斯坐在長桌一側，看著聚集在一起的作家和《女士月刊》的編輯們。
不得不說，“因為創(chuàng)作了吸血鬼而被教廷監(jiān)禁”這種說法，讓絕大多數(shù)作者都感到不可置信，但是，不可避免地，也帶來了恐慌。
“我真不敢相信她只因為創(chuàng)作出吸血鬼就被抓走了，”寫《達庫拉》的作者反應十分強烈，畢竟他也為吸血鬼這個文化符號出了一份力，“這么說，下一個是不是輪到我了？”
“別自己嚇自己，還不知道是不是這個原因呢，”其他作家紛紛安慰道，“謠言總是夸張的�！�
謠言的發(fā)起人艾伯特教授也心虛地說，“這只是我自己的猜測而已，而且，市面上不是說伯克利公爵是吸血鬼嗎？”
“……比起這個原因，因為創(chuàng)作吸血鬼被抓走似乎更有道理，”作家們更焦躁了。
“那我是不是該收拾東西準備跑路了？”《達庫拉》作者慘淡一笑，緩緩坐回椅子，疑似失去所有力氣和手段。
“這不合理，”查爾斯先生——幾乎是作家們的領頭羊，冷靜地發(fā)言道，“教廷怎么可能因為一部文學作品就隨意抓人？如果他們真的要對作家下手，那他們應該從戲劇、到諷刺文學全部封殺，而不是挑出一個人來殺雞儆猴。”
“可她失蹤了，”露西低聲反駁，“而且十天沒有任何消息�！�
房間里短暫地沉默了半晌。