第186章
“很簡單，”面對這群某種程度上的“同類”，伯克利將自己的計(jì)劃和盤托出，“……當(dāng)他們成功之后，使用那種追蹤道具，毫無疑問，會查到我的身上。”
“還有我，”艾琳娜忙說道。
伯克利嘆了口氣，“好吧，還有你。”
“他們當(dāng)然不可能暴露我們的身份，直接將我們抓走，”對于自己的地位他還是心里有數(shù)的，“而我們也會加強(qiáng)保護(hù)措施，盡量防止他們動用儀式魔法將我們帶走，所以……他們只能用一種光明正大的手段，那就是編織一些罪名、或者用一些機(jī)會來引誘……”
第396章
它理所當(dāng)然地震動了整個盧恩頓。
隨著貴族們紛紛從鄉(xiāng)下回歸，
盧恩頓逐漸恢復(fù)了往日的繁華。車馬絡(luò)繹不絕，戲院重新燈火通明，舞會和沙龍接連不斷，
整座城市重新煥發(fā)出生機(jī)。而在這股熱鬧之中，
一些中上層階級的人士也陸續(xù)回到了社交場——他們雖稱不上貴族，
但也能負(fù)擔(dān)得起夏天去鄉(xiāng)間度假的生活，
如今一回城，
便聽到了不少離奇的傳聞。
“我想，這應(yīng)該不是真的吧？”南希才剛度假歸來，便迫不及待地上門拜訪斯蒂芬夫人，一臉困惑地問道，
“那些……伯克利公爵的情話？”
不得不說，
這種打著公爵旗號的“情話”，
真實(shí)性確實(shí)讓人質(zhì)疑。
斯蒂芬夫人忍不住笑道，
“你也聽說了，
我們在鄉(xiāng)下都傳瘋了�！�
她笑了好一會兒才回答道，“不知道是哪個貴族家庭流傳出來的，但我覺得是伯克利公爵的可能性太低了，
他看起來不像是會說出這些話語的人，
其實(shí)，
有人提名了好幾個花花公子，
比如說伯蒂親王……。”
“確實(shí)，
”對于這位小報(bào)常客，
南希也是十分了解，“他看起來像是會說出這些話語的人。”
“……還有謝潑德先生……就是小報(bào)的那位’唐璜‘。”
“能叫’唐璜‘的能是什么好人？”南希撇了撇嘴道，
“他們確實(shí)比伯克利公爵更有嫌疑得多……”
而這些被懷疑的“花花公子”，面對親近朋友明里暗里的打聽，
有句“冤枉”想說！
“真不是我說的！”謝潑德簡直要舉手發(fā)誓了。他離開盧恩頓已有半年，原以為《拉維妮婭》引發(fā)的風(fēng)波早已平息，自己終于可以低調(diào)地回到社交圈，誰知道一回來就被好友們嘲笑質(zhì)疑，“天殺的，到底是誰在敗壞我的名聲！”
愛德華坐在對面，嘴角止不住地上揚(yáng)，一邊努力維持冷靜，一邊故作懷疑地問道：“真的不是你嗎？我覺得那些話實(shí)在太符合你的風(fēng)格了�！�
謝潑德嘴角一抽，簡直要被氣笑了：“……你到底對我有什么樣的誤解！”
愛德華擺出一副“你自己心里沒點(diǎn)數(shù)嗎”的表情，“畢竟，你的風(fēng)評一向如此。不如說，這件事要是跟你完全沒關(guān)系，反倒有些奇怪�！�
“你——”謝潑德差點(diǎn)一口氣沒緩上來，狠狠瞪了他一眼，隨即環(huán)顧四周，試圖尋找別人的支持。然而，坐在沙龍里的幾位熟人——無論是老相識還是偶爾一起在舞會上喝過幾杯的朋友——全都露出了心照不宣的表情。有人忍笑低頭，有人干脆大大方方地挑眉，等著看他如何辯解。
謝潑德深吸一口氣，抬手按了按額角，努力讓自己的聲音聽起來不至于太憤怒：“聽著，我承認(rèn)，我確實(shí)——咳——在社交場上留下了一些傳聞�！彼苤鼐洼p地找了個措辭，試圖緩和自己的形象，“但是，就算是我，也不至于說出那些……那些肉麻到讓人起雞皮疙瘩的話吧？在你們眼里，我就是這樣的形象嗎！”
幾位好友互相對視了幾眼，默契地點(diǎn)點(diǎn)頭。
謝潑德幾乎要?dú)鈺炦^去了！
坐在旁邊的另一位紳士晃了晃酒杯，故意拖長了語調(diào)，慢悠悠地說道：“這可不能怪我們啊。”他嘴角帶笑，隨即站起身來，擺出一副深情款款的模樣，抬手虛握，刻意壓低聲音，以抑揚(yáng)頓挫的語調(diào)朗誦道：“‘他們看到的是你，而我只想看到你把裙子脫掉。’——你覺得，這聽起來像是誰會說的？”
這番聲情并茂的表演頓時引得沙龍里爆發(fā)出一陣哄笑。有人猝不及防地被酒嗆到，捂著嘴劇烈地咳嗽起來；有人笑得伏在沙發(fā)扶手上，肩膀直抖，險(xiǎn)些將手中的酒灑出來；更有甚者，干脆毫無形象地大笑出聲，笑得直不起腰來。
“嘖，”終于有人緩過氣來，一邊用手帕擦著笑出來的眼淚，一邊搖頭感嘆道，“這話說得，實(shí)在是……”
“太露骨了�！币粋�年長些的紳士搖著頭，意味深長地看向謝潑德，語氣里甚至帶著一絲責(zé)備，仿佛謝潑德真的是那個口出如此輕佻之語的家伙。
謝潑德此時只想深呼吸，他覺得自己再不克制一下，恐怕要直接把手里的杯子摔到那位“表演者”的臉上。
“一點(diǎn)都不像傳聞中的伯克利公爵�！绷硪粋�人接口道，“大家都知道，他一向都很體面。”
“確實(shí)，”有人點(diǎn)頭附和，“而且，伯克利公爵平時行事低調(diào)，哪怕真的對誰說了情話，也不會傳得滿城皆知。”
“所以你們到底想說什么？”謝潑德終于忍不住了，眼神在眾人之間掃視，危險(xiǎn)地瞇起眼睛，“伯克利公爵又體面，又低調(diào)，那么不體面不低調(diào)的就是我咯？！”
“這可不是我們說的，”愛德華笑得很無辜。
謝潑德感覺自己今天就要被這群損友氣死了！
為什么，剛躲過“拉維妮婭”的風(fēng)頭，又來一個如此荒謬的“傳聞”！
“看來我今年就不應(yīng)該呆在盧恩頓，”謝潑德氣呼呼地想，“簡直是無妄之災(zāi)！”
好在，眾人“迫害”了謝潑德幾句之后，終于大發(fā)慈悲地放過了他，話題逐漸轉(zhuǎn)向了其他事情，比如——“歡樂劇院打算在神誕節(jié)演什么戲？”
“應(yīng)該是《超人》第三部。”愛德華端起酒杯，隨口說出了這個并不算秘密的消息，“我們打算每年神誕節(jié)都上演一部�！�
“嗯，很不錯�！庇腥它c(diǎn)頭贊同，“神誕節(jié)是家人團(tuán)聚的日子，選擇一部皆大歡喜的戲劇再合適不過了�！�
“如果能將這個傳統(tǒng)延續(xù)下去，說不定以后神誕節(jié)看《超人》系列會成為盧恩頓觀眾的習(xí)慣呢�！绷硪蝗诵Φ�。
愛德華聞言微微一笑，倒也認(rèn)可這個說法。然而，他臉上那點(diǎn)若有所思的神色還是被人捕捉到了。
“看樣子你似乎還有些心事？”一位朋友敏銳地察覺到他的猶豫，饒有興趣地問道，“難道這部戲劇的籌備不順利？”
“主要是……”愛德華頓了頓，語氣里帶著幾分無奈，“我手上還有一部已經(jīng)完成的劇本，這部作品以帕利斯歌劇院為靈感，之前他們的經(jīng)理就很想購買，但我原本打算等到明年社交季再在歡樂劇院上演�！�
說到這里，他不由得陷入了思考——
要不要先把劇本賣給帕利斯歌劇院？
如果他們在自己之前成功上演，勢必會為這部戲劇積累一定的口碑，等到歡樂劇院自己演出時，盧恩頓觀眾的興趣也許會更高。然而，這種做法無疑會帶來另一種風(fēng)險(xiǎn)——相同的劇本、不同的劇院，觀眾難免會進(jìn)行比較。這不僅對演員們來說是個挑戰(zhàn)，對他自己來說，也是一次不小的壓力。
就在他思索之際，一位朋友提議道：“其實(shí)，我覺得大可以交給他們。帕利斯歌劇院也是打算在神誕節(jié)或者社交季左右上演吧？那個時候，很少有盧恩頓人會特意跑去弗蘭西看戲，不用擔(dān)心會影響歡樂劇院的觀眾�！�
這個建議倒是頗有幾分道理。愛德華輕輕敲了敲酒杯，若有所思地望向杯中晃動的琥珀色液體。
而在愛德華苦惱于這部劇本是否應(yīng)該交出去的時候，伯克利宅，安妮功成身退，帶著她的小本子離開了這座她工作了好幾個月的地方——不得不承認(rèn)，盡管這份差事曾讓她操碎了心，但真正離開時，竟還有幾分不舍呢。
那本記錄著“原始資料”的小本子，也理所當(dāng)然地被上交給了裁判所。
對于這第一手消息，不得不說，裁判所從上到下都特別好奇。
“原來流傳在外的版本居然遺漏了這么多……”裁判所的成員們圍在一起，爭相翻閱那本小本子，一頁頁地翻看著那些或煽情、或直白、或令人哭笑不得的“名言”。有人看得目瞪口呆，有人忍俊不禁，甚至有人在低聲念出幾句后，忍不住倒吸一口涼氣，臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的敬佩神情。
“……真不愧是伯克利公爵啊。”有人感嘆，語氣里竟帶著幾分高山仰止的意味。
不得不說，當(dāng)這種事情被鬧得那么大的時候，小報(bào)也理所當(dāng)然地收到了消息，《鏡報(bào)》率先行動，幾乎是在第一時間便收集了市面上流傳的所有類似“公爵情話”，精心編排，做成了一個別出心裁的“情話特輯”。不過，在文章的開頭，他們?nèi)匀涣袅藥追煮w面，鄭重聲明：關(guān)于傳聞中“B公爵”所說的情話，尚未有確鑿證據(jù)，真實(shí)的來源仍有待調(diào)查。
就像它之前在貴族圈里引起的震動一樣，這一次，它理所當(dāng)然地震動了整個盧恩頓。
男士們驚呼“我從未見過如此大膽露骨的情話”，并將其逐一背誦，某些膽大的年輕紳士甚至以此作為賭注，試圖看看誰能在某位夫人或小姐面前最流暢自然地引用一段“公爵情話”而不引起尷尬。而夫人小姐們除了擔(dān)憂，更多地覺得好笑。
“他們真該學(xué)點(diǎn)好的，”斯蒂芬夫人無奈地?fù)u搖頭，“我是說，那么多浪漫愛情故事的男主都有著那么多美好的品質(zhì)，他們不學(xué)，卻去學(xué)那些讓人聽了十分尷尬的話語�！�
南希搖搖頭笑道，“或許是因?yàn)槟切├寺适碌哪兄鹘遣⒉怀Ｒ姡@些情話倒是簡單易學(xué)？不過，說到底，這種話真正能打動人的，往往是說話的人，而不是話語本身。”
然而，就在這場“情話風(fēng)暴”愈演愈烈，似乎要成為本季最荒唐、最有趣的社交話題時，一個新的傳聞忽然出現(xiàn)，并且以更驚人的速度席卷了整個城市。
在諾曼遞交辭呈的那一天，伯克利拜訪了坎貝爾家，艾琳娜房間的燭火亮了一整晚，第二天，市面上開始流傳一個更離譜的消息——
“據(jù)說，伯克利公爵是一個貨真價實(shí)的吸血鬼！”
第397章
“到底是誰說他們是吸血鬼的？！”
在諾曼辭職的那一天前，
裁判所的檢測道具終于迎來了突破性的進(jìn)展。經(jīng)過反復(fù)調(diào)整和測試，這件魔法道具已經(jīng)徹底完成，并被正式投入使用。而第一批檢測結(jié)果讓整個裁判所陷入了一種微妙的震驚——既在意料之外，
又似乎在情理之中。
“這……是否足夠可信？”一位高層盯著地圖上顯示的紅點(diǎn)位置，
語氣凝重地詢問道，
“能確認(rèn)他們真的屬于血魔？——老實(shí)說，
就外表而言，
他們可一點(diǎn)都不像我們印象中的血魔�！�
“他們或許有可以變換外形的儀式魔法，”在查出結(jié)果之后，裁判所將伯克利和艾琳娜的資料全部都調(diào)查出來。
伯克利公爵，年輕、英俊、舉止得體，
然而，
仔細(xì)追溯他的過往記錄，
會發(fā)現(xiàn)一個令人疑慮的細(xì)節(jié)——當(dāng)年，
他曾在一次盜匪襲擊中失蹤了一段時間，
當(dāng)時他說在鄉(xiāng)下養(yǎng)傷……現(xiàn)在想想，或許就是在那時被轉(zhuǎn)換成了血魔，直到能夠變換外貌之后，
才回到盧恩頓的社交圈。
至于艾琳娜·坎貝爾小姐，
她的背景同樣耐人尋味。作為一名淑女，
在正式踏入社交界之前，
她幾乎沒有任何引人注目的過往，
自然也不知道她身上發(fā)生了什么。
“或許是伯克利太過喜愛她，
所以將她轉(zhuǎn)換為了血魔，又交給她變換外貌的魔法，
”裁判所成員猜測道，“沒想到她居然隱藏得那么深，
這樣看來，那些‘公爵情話’還是很有可信度的。”
他們原本以為只有伯克利才是血魔，艾琳娜說不定是他樹立的靶子，直到看到日記之后，才打消這個念頭，但萬萬沒想到，他們還真是真愛。
得到這個消息后，諾曼立刻提出辭職，他的原因很簡單，“作為伯克利的好友，我不可能去抓捕他，也不愿意親眼看著他被抓走�！�
盡管高層并不希望這么一個主力軍離開，但他已經(jīng)下定了決心，他將辭呈留在了長桌上，收拾好行李，乘上了離開盧恩頓的火車，仿佛想要避開即將到來的風(fēng)暴。
然而，沒有人知道，他在途中變換了外形，悄無聲息地改乘另一趟返程的火車，并在夜色籠罩的伯克利宅邸前，敲響了那扇門。
“他們找到你了，”諾曼言簡意賅地道，但當(dāng)他看到伯克利毫不詫異的神色，不由得挑眉道，“你知道了？”
“我知道�！彼p描淡寫地答道，語氣平穩(wěn)得仿佛在談?wù)撁魈斓奶鞖猓斑@只是遲早的事�！�
“你現(xiàn)在還有時間離開，”諾曼眉頭一皺，說道，“裁判所……你們是打不過的�！�
“我知道，”伯克利聳了聳肩說，“但誰說我要和他們打？”
諾曼沉默片刻，最終只是嘆了口氣，從懷中取出一件擁有傳送功能的門把手，遞了過去，“如果你……你們需要逃走，就用這個�！�
諾曼的辭職讓裁判所內(nèi)部氣氛變得緊張不安。他的突然離開意味著他們失去了一名關(guān)鍵的戰(zhàn)力，而更重要的是，這也讓高層更加擔(dān)憂——如果再拖延下去，事情恐怕會發(fā)生變故。
于是，在得出檢測結(jié)果的第二天，裁判所便立刻行動起來。他們沒有選擇直接強(qiáng)硬出手，而是拋出一封正式的宴會邀請函，恭敬地送到了伯克利公爵的宅邸與艾琳娜小姐的家里，并以“知道那些情話語錄是怎么散布出去”的消息，來引誘他們參加這個宴會。
然而，即便裁判所自認(rèn)計(jì)劃周密，他們?nèi)匀粵]想到——事情竟然順利得有些過頭了。
他們原本做好了伯克利拒絕赴宴、甚至直接逃亡的準(zhǔn)備，可當(dāng)宴會當(dāng)晚到來時，這對“血魔”不僅毫無警覺，甚至連半點(diǎn)猶豫都沒有，便坦然地走入了早已布置好的包圍圈中。
在大廳明亮的煤氣燈光下，伯克利一身得體的燕尾服，舉手投足間盡顯貴族風(fēng)范。他悠然自得地端起一杯香檳，優(yōu)雅地環(huán)視四周，仿佛真的只是來參加一場再普通不過的社交宴會。
艾琳娜則緊隨其后，穿著一襲淡色禮裙，神情中還帶著幾分無辜的困惑。她低聲問道：“伯克利，我們是不是弄錯了時間？這里……似乎沒有其他賓客？”
直到此刻，裁判所的人才終于一步步地圍攏過來，將他們徹底困在中央。而站在最前面的——是女王的兒子、王位第一繼承人，伯蒂親王。
“伯蒂表兄，沒想到是你的邀請，”伯克利終于抬起頭，目光落在這些圍攏而來的人身上，露出一個淺淡的微笑：“我以為我是來參加宴會的�！�
他的語氣輕松，目光掃過嚴(yán)陣以待的裁判所成員，嘴角微微勾起，“但你們這架勢……可一點(diǎn)都不像是在辦宴會�？磥恚覀兪遣皇莵礤e地方了？”
然而，審判官們對此毫不動搖。
他們早已布置好了一切，面對兩只狡詐的血魔，自然不會被這幾句輕飄飄的話動搖。他們相互交換了一下眼神，隨即，伯蒂親王微微抬手，冷聲開口：“既然來了，先不必著急著走�！�
與此同時，隱藏在宴會廳各個角落的成員們立刻開始吟誦預(yù)先準(zhǔn)備好的儀式魔法。
一層無形的波動在空氣中蕩開，瞬間滲透到整個大廳——這是專門針對變形術(shù)與偽裝道具的解除儀式，一旦施放成功，任何依靠魔法隱藏真實(shí)形態(tài)的生物都將被徹底揭露本相。
審判官們已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，等著看到兩只血紅皮膚、獠牙尖爪的怪物在他們眼前顯露原形。
然而，下一秒，儀式的光輝漸漸暗淡，空氣中的波動也逐漸平息——可伯克利與艾琳娜仍然毫發(fā)無損地站在那里，依舊是那副完美無瑕的人類模樣。
大廳里短暫地陷入死一般的沉默。
“……”
“儀式……生效了嗎？”有人低聲問道，語氣中透著難以置信的遲疑。
“當(dāng)然生效了�！绷硪幻┬g(shù)者喃喃道，臉色漸漸變得難看起來，“可是……”
可是，這兩個人——不，他們這兩只“血魔”，為什么什么變化都沒有？！
裁判所的成員們面面相覷，即便是那位專門研究檢測道具的奧術(shù)師，此刻也開始懷疑自己是不是哪里出了問題。
就在所有人都陷入困惑的同時，一個溫和卻略帶遲疑的女聲打破了死一般的寂靜。
“雖然我不知道你們剛才在做什么……”
艾琳娜小心翼翼地望著眾人，聲音柔和而無辜，好像真的只是被突如其來的凝重氣氛嚇到了，
“但是……我們可以走了嗎？”
“哈哈，”伯蒂親王刻意放緩語氣，露出一個看似寬容的微笑，試圖為眼下的尷尬局面找回幾分體面，“或許其中有些誤會�！�
可他的目光依舊緊緊盯著伯克利與艾琳娜。
無論如何，他們都不可能就這么讓這兩人離開，他們還有一些檢測手段沒有用上，必須確保沒有任何遺漏，并且，就算他們真的不是血魔——難道他們的檢測道具真的出了什么問題？——也需要讓他們?yōu)閮x式魔法的存在保密，不能讓外界得知這個消息。
他做出一副熱情的樣子，“既然難得相聚，我想，不如就留下來做幾天客吧�！�
“我們似乎沒有拒絕的機(jī)會，”伯克利環(huán)顧依然包圍的四周，聳了聳肩道，“既然是做客，我想，我們應(yīng)該有寫信出去的機(jī)會吧？不然，艾爾的家人沒準(zhǔn)以為我將她拐走了�！�
“當(dāng)然，”伯蒂親王點(diǎn)點(diǎn)頭，“就以我的名義，邀請你們在這里做客一段時間�！�
“那么，具體是幾天呢？”艾琳娜小聲問道。
一陣低語聲在裁判所成員之間傳開，最終，伯蒂親王說道：“一周吧�！�
在他的“監(jiān)視”下，艾琳娜坐下來，拿起筆寫下了給家人的信，信的內(nèi)容并無異常，好像真的收到了這位英戈蘭第二尊貴的殿下的要求，受寵若驚般留下來做客，伯克利的信寫給管家，言簡意賅地表示自己收到了伯蒂表兄的邀請，看不出任何破綻，于是伯蒂便叫人將這兩封信分別送了出去。
“所以，他們?yōu)槭裁礇]有變成血魔的樣子？！”目送兩只“血魔”在其他成員的“護(hù)送”下去往客房，伯蒂親王惱怒地道，“你知道我剛才有多尷尬嗎！”