第50章
蘇晏揮了揮手,示意獄卒退出牢房。
獄卒當(dāng)即變了臉色,支吾道:“蘇大人,不是小的們不聽命,實(shí)是不敢走,同知大人下了嚴(yán)令,務(wù)必保證大人安全。犯人雖然戴了手銬腳鐐,可畢竟是練家子”
“退下,接下來的話,不是你們該聽的�!碧K晏不容置疑地說。
獄卒仍在遲疑,四名帶刀護(hù)衛(wèi)從通道拐角處走過來,進(jìn)入牢房,站在蘇晏身后。獄卒們這才松了口氣,忙不迭告退。
既然是皇帝指派的御前侍衛(wèi),蘇晏也就沒有必要保密了,對嚴(yán)城雪說道:“夜不收他是一定要去的。但我可以把他的命交到你手上,由你來決定他的生死�!�
“什么意思?”嚴(yán)城雪問。
“他所參與的任務(wù),無論是個人,還是小隊,都由你來做調(diào)度。所有的情報,事先都會送到你手上,你來分析敵情、判斷形勢、制定戰(zhàn)術(shù),他去執(zhí)行�!�
蘇晏停頓了一下,向前傾身迫近嚴(yán)城雪,盯著他蒼白臉上憔悴深陷的眼窩,輕而清晰地說:“記住,他的命就在你手里。你做錯一處判斷,下錯一個指令,都會讓他因你而死�!�
嚴(yán)城雪攥住了衣擺,拳頭捏得死緊,似乎連整個身軀都微微顫抖起來。
蘇晏慢慢笑了:“我剛才說過了,依你的能力,當(dāng)個隊正,帶五十個人頂天。放心,夜不收從不大軍出動,每次執(zhí)行任務(wù)也就幾人,最多十幾人,人數(shù)多了,容易暴露目標(biāo)。
“你嚴(yán)城雪,就從夜不收總旗做起,好好的接任務(wù),安排旗下執(zhí)行,但不許你跟著他行動。反正你手無縛雞之力,去了也只能拖累他。
“若是敢通敵叛國,霍家一門三十六口”
蘇晏拍了一下膝蓋,起身對侍衛(wèi)們道:“走吧�!�
“等等�!眹�(yán)城雪叫住了他,“你方才說,瓦剌指名道姓要我的人頭,你準(zhǔn)備如何解決?”
蘇晏側(cè)頭:“我自有辦法。你還是多考慮考慮,憑借你那點(diǎn)劍走偏鋒的練兵之術(shù),該怎么一次次保住摯友的性命罷�!�
眼睜睜看著蘇晏帶著護(hù)衛(wèi)離開,霍惇慶幸地安慰道:“沒事,去就去。至少你我都能活著。”
嚴(yán)城雪用袖子一抹額頭上的血跡,陰郁地道:“他本就沒打算殺我們。這是要物盡其用呢!這個蘇十二”
霍惇說:“無論如何,活著就還有機(jī)會。”
蘇晏走出詔獄的甬.道,深吸一口雪后冷徹的空氣,覺得肺腑內(nèi)污濁一清,不由失笑道:“大人我像不像個棒打鴛鴦的反派?”
沒有人應(yīng)和他。
身后四名御前侍衛(wèi),是修成正果的四大天王,謹(jǐn)守玉帝旨意,絕不與下凡的男嫦娥做不正經(jīng)的戲語。
蘇晏十分無趣地撇了撇嘴,想念起外表冷漠木訥,實(shí)則害羞又大膽的貼身侍衛(wèi)。
他朝北鎮(zhèn)撫司的大堂走去,四名護(hù)衛(wèi)亦步亦趨地跟隨身后。
到了堂外一問,得知沈柒親自帶了人馬,去更夫指認(rèn)的地點(diǎn)調(diào)查兇手下落,留下掌刑千戶石嚴(yán)霜鎮(zhèn)守本司。
石嚴(yán)霜偷眼打量面前風(fēng)流俊美的少卿大人,天馬行空地猜測他與自家上官的關(guān)系,甚至在腦中飛閃過一個念頭:這是不是那個被沈同知遮遮藏藏的“妖精娘子”?
后方四名護(hù)衛(wèi)仿佛感應(yīng)到什么,齊刷刷地瞪向他。石嚴(yán)霜縮了縮脖子,出了一背白毛汗,暗嘆惹不起惹不起,好強(qiáng)的氣勢!
蘇晏讓他給沈柒帶個話,等抓到兇手,就這么把案給結(jié)了。還有什么疑惑,暫時先放一放,等自己這邊有了清晰的眉目,定據(jù)實(shí)相告。
石嚴(yán)霜承諾一定把話帶到,他才帶著護(hù)衛(wèi)離開北鎮(zhèn)撫司。
第168章
他在生朕的氣
“夜不收總旗�!本奥〉鄯畔潞P,在一旁的清水盆里洗干凈雙手。
桌面上,一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架,山川與城郭初現(xiàn)崢嶸。
蘇晏收回嘆賞的目光,有些不好意思地說:“臣未請示過皇爺,就自作主張了。”
小內(nèi)侍進(jìn)殿奉茶。皇帝取了一杯普洱,示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋,輕輕吹了口氣,道:“那就說說,你是怎么想的。說的好,朕不罰你�!�
“這個嚴(yán)城雪,臣在陜西就有所接觸,為人性烈氣狹,刻薄倨傲,自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經(jīng)歷,對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小,好施詭計,很有股子‘寧叫我負(fù)天下人,不叫天下人負(fù)我’的狠毒勁兒�!�
“既然如此,殺便殺了,又為何要給他機(jī)會?”皇帝問歸問,語氣中卻無疑惑,倒像是考校。
“皇爺可知外科大夫用的曼陀羅?麻醉鎮(zhèn)痛的良藥是它,使人混亂驚厥的毒藥也是它,端的看如何用�!碧K晏喝了口茶潤潤嗓,繼續(xù)說,“在陜西時,臣就見識過嚴(yán)城雪練的兵,令下如山,哪怕箭頭所指是自家上官,也無半點(diǎn)猶豫。只有極度的紀(jì)律性與服從性,才能做到這一點(diǎn)。他以文官之身越職練兵,名不正言不順,依然能操縱兵士如臂使指,這令臣想起了一句話士兵不需要思想,只需要絕對服從。”
皇帝咀嚼著這句話,微微頷首。
“此人雖然毛病很多,但對國對君的忠誠還是有的,且與好友霍惇羈絆極深,并非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思,想把他那些歪的、刺的、壞的都削干凈了,看還能不能用�!�
蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝,“昨日在詔獄,臣見到他寫的兵書。思路奇詭,手法陰刻,為求勝一切皆可利用,是個劍走偏鋒的鬼才。臣以為,這種人當(dāng)不了大將,倒頗有幾分毒謀士的風(fēng)采。
“故而臣刻意當(dāng)面貶低,激得他滿心不服,力圖證明自己的才能;又用霍惇的性命牽制他,使他投鼠忌器,不能再視兵卒性命為無物;最后將他安置在夜不收總旗的位置上,用夜不收迅捷、機(jī)動、鋒銳、隱秘的隊伍性質(zhì),去磨礪他的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
“臣給了他時間和適合的崗位,去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗(yàn),累積軍功層層晉升,將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位�!�
皇帝邊聽邊仔細(xì)翻看紙頁,最后感慨道:“朕為之動容的并非此書,而是清河。下位者謀事治事,上位者識人用人,清河又給了朕一個意外的驚喜�?磥�,朕之前對你的期待還不夠高�!�
蘇晏慚愧地連說“不敢當(dāng),皇爺謬贊”,心道我哪敢班門弄斧?論起識人用人,乃至操弄權(quán)力人心之術(shù),您才是深諳其中三味
打擊敵方勢力,莫過于將其分化。
駕馭群臣,莫過于將其離間以制衡。
收服人心,莫過于恩威并重。
就這三條,您玩得比誰都高端。我這算什么,倔強(qiáng)青銅而已。
要不,怎么進(jìn)詔獄時撇開御前侍衛(wèi),與沈柒獨(dú)處了一刻鐘之事,景隆帝在他面前只字不提?可不就是要他始終忐忑于皇帝的反應(yīng),擔(dān)心隨時到來的清算,以至日后更加不敢越雷池一步?
可惜蘇晏臉皮還是有一定厚度的,既然皇帝裝作不知情,那他就當(dāng)對方真不知情,該怎么樣還怎么樣。
他恭恭敬敬地叩謝皇帝不罰之恩,恭恭敬敬地告退,臨走前還給皇帝的半成品畫兒拍了幾句高端馬屁。
藍(lán)喜在旁說道:“今兒個蘇大人似乎格外乖順。也是,皇爺恩寵若此,他能不加倍感念么�!�
景隆帝把茶杯往桌面一擱,微微苦笑:“他是在生朕的氣�!�
“生氣?這大膽!”藍(lán)公公用拂塵向殿門方向一甩,拿腔拿調(diào)地替皇帝隔空問責(zé),“恃寵而驕啊這是。要不奴婢去敲打敲打他,叫他回來向皇爺賠罪?”
皇帝輕嘆口氣,擺擺手,“罷了。他這人看著乖巧伶俐,實(shí)際上心野得很,最受不得限制。朕不準(zhǔn)他接觸那些亂七八糟的男人,又讓四個御前侍衛(wèi)跟著,名為保護(hù),實(shí)則也為監(jiān)督他避瓜防李,他哪里會不清楚。逮這兒跟朕慪氣呢�!�
藍(lán)喜笑道:“蘇少卿慪氣的方式,倒也別致。皇爺,奴婢有一句話,不知當(dāng)不當(dāng)講。”
“你又想好了什么馬屁,說吧�!�
“奴婢雖不是什么聰明人,但觀蘇少卿一言一行,覺著他心里其實(shí)對皇爺敬慕得很。就說皇爺前陣子犯頭疾,他剛一入京,就馬不停蹄趕進(jìn)宮問安,連家門都沒踏進(jìn)一步。
“那日他在殿外急巴巴地候著,那眼神喲,撲燈蛾子似的直往門縫里鉆。聽奴婢說完皇爺?shù)陌Y狀,他就愣愣地站在那兒失神,然后就求奴婢想辦法,讓他進(jìn)殿來侍疾。”
皇帝哂笑:“不是一句話么?如何說了四句。”
藍(lán)喜低頭告罪:“奴婢多嘴”
“朕愛聽,繼續(xù)說�!�
“是!奴婢覺著吧,這酒里泡酥了的螃蟹既已上屜,其實(shí)就差一灶火。給他蓋上籠蓋,大火猛一蒸,不就熟了么?一旦蒸熟,可不是想怎么吃,就怎么吃?”
皇帝指間把玩著杯蓋,稍作沉吟,說道:“怕是大火一起,熱得太快,螃蟹要死命掙扎,連鉗子、腳爪都不惜掙斷,慘烈得很。再說,他蘇清河不是螃蟹,朕也不是吃蟹的人�!�
藍(lán)喜勸道:“奴婢也知皇爺雅貴,不屑強(qiáng)取,就要一個心甘情愿。但這種事吧,也得看人。有的人,百般不開竅,就得哄著按著把竅開了,他嘗過甜頭,誒,自然就情愿了。要是不拿出點(diǎn)強(qiáng)硬來,他一輩子不開這個竅,連個中滋味都不知,談何情不情愿?”
杯蓋邊沿輕磕在桌面,發(fā)出輕微而清脆的一聲“鏗”。
皇帝手指壓在滑脫的杯蓋上,喉結(jié)上下滾動了一下,隨即端起茶盞啜飲。
藍(lán)喜察言觀色十多年,知道圣心這是動了,休管它動如漣漪還是激浪,總歸起了云情雨意。這股心火一旦被點(diǎn)起來,想徹底澆熄可就沒那么容易了。
這幾個月后宮形同虛設(shè),雖說因?yàn)閲路泵�,且皇帝于床笫之事上原本就不甚熱衷,能力雄雄、興趣平平,但到底從沒曠過這么久。好容易年底蘇晏回京,又礙于諸多顧慮,試探來試探去,只不肯強(qiáng)勢出手。
藍(lán)喜看在眼里急在心里,甚至想故技重施,勸酒進(jìn)香,然后把殿門一鎖得了。
眼下終于勸動了圣心,皇帝久旱苦思一朝遂愿,可不得記他的功勞?再說蘇晏,這小子之前不識抬舉,如今還不是得乖乖爬上龍床。等事成了,自己先臊他幾句出出氣,再多賣點(diǎn)好,讓便宜世侄成為自己在朝中的黨援,簡直兩全其美。
藍(lán)公公把將得的利益都盤算清楚,覺得自己在此事上再多賣力也是值得的。
忽然聽皇帝淡淡問道:“鰲山燈會準(zhǔn)備得如何了?”
藍(lán)喜忙收斂心神,答:“都準(zhǔn)備都妥當(dāng)了。再幾日便是元宵佳節(jié),皇爺今年是否照例駕幸午門,與民同樂?”
皇帝頷首:“照例�!庇窒轮I:“叫四品以上的京官都來參觀燈會,無急要之事不得請假�!�
藍(lán)喜想到大理寺少卿正正好是四品,心花怒放,應(yīng)道:“奴婢一定把旨意傳達(dá)到位�!�
蘇晏步行出了內(nèi)宮禁門景運(yùn)門,正捶著走酸的雙腿,看有沒有剛好出宮的官員或采辦馬車,可以捎帶他一程。
驀然見從外朝駛來一輛華麗的馬車,朱紅漆的寶蓋與天輪,車廂外表裝釘抹金銅龍頭、龍尾與钑花葉片,顯然親王儀駕的規(guī)格。
這京城中的親王只一位,是蘇晏最最不想見的那位。他當(dāng)即轉(zhuǎn)身貼著墻根開溜,連順風(fēng)車也不等了。
朱漆馬車卻停了下來,內(nèi)中人撩開窗簾,清喝一聲:“蘇晏!”
蘇晏裝作沒聽見,加快了腳步。
轉(zhuǎn)過墻角,離開馬車內(nèi)那人的視線后,他才心弦一松,停下喘口氣,舉袖印了印額角微微滲出的細(xì)汗。
一塊帕子遞到他面前。
蘇晏隨手接過來擦汗,嘴里道:“多謝這位”他抬頭看清對方模樣,手一松,帕子飄落。
豫王在帕子落地前伸手撈住,再次遞過去:“這是你的�!�
蘇晏微怔:帕子花紋有點(diǎn)眼熟,邊角還繡著個小小的“蘇”字,是小北的手筆。的確曾是他的帕子,不知怎么到了對方手里
豫王道:“你忘了?半年前在靈光寺,衛(wèi)浚招攬一批江湖草寇,把你我當(dāng)成刺客圍攻。本王替你擋箭,傷到了手,你給本王包扎傷口,便是用這條帕子�!�
蘇晏回想起來,的確有這事兒。
當(dāng)時豫王以一敵眾,勇猛得很,要不是徒手?jǐn)r截射向他的子母箭,也不會受那么重的傷,內(nèi)外縫了幾十針,還不喝麻醉藥。
他拿舊事示恩,蘇晏也不好再板著個臉,接過帕子往懷里一揣,拱手道:“多謝王爺當(dāng)時援救,下官還有公事在身,先告退了�!闭f著往右繞開。
豫王向左挪一步。
蘇晏不得已停步,又往左繞開。
豫王向右挪兩步。
蘇晏惱了,戒備地抬頭盯著他:“光天化日,宮禁森嚴(yán),王爺想怎樣?”
豫王說:“許久不見,本王想看看你�!�
蘇晏:“”
臘月二十六剛見的面,還十分不要臉地在鬧市里,把世子當(dāng)累贅一樣甩給我,至今不過才十天,裝的什么大尾巴狼?
蘇晏:“正面看完了吧,還有背面,王爺慢慢看。”
他一轉(zhuǎn)身,朝著來時路大步流星地走了。
可惜還沒走出幾步,眼前一花,一領(lǐng)黛紫色的云肩通袖蟠龍直身又擋在了面前。
蘇晏皺眉,忍著氣問:“王爺究竟想要怎樣?!”
豫王沉默片刻,說:“想讓你也看看我�!�
蘇晏:“”
看你妹啊,神經(jīng)��!
蘇晏心底蹭蹭地往外冒火,咬牙怒視,兀地發(fā)現(xiàn)對方面色憔悴不少,眼瞼泛青,眼白布滿血絲,眼眶微陷顯得顴骨有點(diǎn)突了出來,把原本九分的容貌折損成了六七分。
“你吸.毒啦?”蘇晏難得刻薄了一回,“我家住朝陽區(qū)。”
第169章
你就是個牲口
豫王沒聽明白這句怪話的意思,但從蘇晏的臉色中得知,不是什么好話。
看來蘇晏對他真是積恨已久,無怪乎會將他寄的情書拿去皇帝面前告御狀。
如今回想起來,都是他自作自受理智上知道這一點(diǎn),但對方表現(xiàn)得如此絕情,又令他感到了一股難以言喻的窘迫與痛楚。
難道就真的無可挽回?豫王第一次嘗到了情場失意的滋味,自以為雄兵百萬,卻被對方單人只手打得潰不成軍,一敗涂地。
但他不會就此罷休。
他曾數(shù)次從荒草殘煙的疆場,從血泊尸堆里站起來,哪怕只余一人一槊,也要頑強(qiáng)地戰(zhàn)到底。不到力竭而亡,絕不放棄,這是刻在骨子里的戰(zhàn)意,縱然十年紙醉金迷,也無法將之銷抹。
蘇晏不喜他的態(tài)度,那就改變態(tài)度;厭惡他的手段,那就換個手段;對水榭之事心懷憤恨,那就放下親王的顏面向他道歉謝罪,甘受責(zé)罰。
即便對方一時不肯原諒,但滴水尚可以穿石,蘇晏的心可比磐石柔軟得多了,假以時日,不信打不動他。
豫王深吸口氣,正色道:“本王要向清河道歉�!�
蘇晏翻了個白眼,“王爺已經(jīng)向下官道過四次歉了,每次都是狗放屁,回頭該怎樣還怎樣�!�
有這么多次?豫王回想了一下,似乎還真有,小南院兩次,淺草坡一次,情書里還有一次。每次道歉,要么是抱著哄情人的心態(tài),揀對方愛聽的隨口說說,要么就是以退為進(jìn)的手段。情書里的歉悔之意倒是誠心的,可惜似乎沒說到點(diǎn)上,反讓蘇晏更加生氣了。
豫王張了張嘴,想為自己辯解幾句,想發(fā)誓說這次是真心悔過,但最終還是沒說出口。
蘇晏嘆口氣,帶著心累的疲倦,對他懇切說道:“朱栩竟,我是真的不想再與你糾纏不清了。我原本想著,無論如何要討個公道,哪怕你仗著宗室身份逍遙法外,也得向我賠禮道歉。但如今我發(fā)現(xiàn),這已經(jīng)不重要。
“因?yàn)橹x不謝罪,結(jié)果并沒有任何區(qū)別,你依舊是高高在上的親王,而我依舊是牛馬奔走的臣屬。我知道你打心眼里是如何看待我的:頗有姿色的士子,談風(fēng)論月的消遣,還算有些能力與抱負(fù)的官員可這能力與抱負(fù)對于你,并不比床上會扭屁股更有用。正如才情之于名妓,不過錦上添花而已,關(guān)鍵還是在‘妓’字。”
豫王臉色極為難看,咬牙道:“你這話”
蘇晏平靜地說:“我這話很難聽,對么?但事實(shí)如此。你每次與我獨(dú)處時,不是動手動腳,就是想把我往床上拐。誠然,你天賦異稟,技巧高明,我不否認(rèn)水榭那次,在心理上極度屈辱的同時,也得到了情.欲上的極度享受。但那只會令我更加恐懼和厭惡
“我恐懼自己的欲.望被人輕易掌控,厭惡那種內(nèi)心極力抗拒、肉.體卻被迫淪陷的無力感。
“朱栩竟,你最引以為傲的,恰恰是我最想要避免的。
“我曾經(jīng)遺憾你虛度光陰、浪費(fèi)才華,理解你被束縛失去自由的怨憤與無奈,也感激你的救命之恩,希望能與你朋友論交。如今看來,你當(dāng)初說得對,你不缺我這一個朋友,而我們也做不了朋友。不如就此兩清,從今往后,只做公事上的來往,不涉及任何私人情緒�!�
“言盡于此�!碧K晏抬袖拱手,端端正正作了個揖,“下官大理寺右少卿,監(jiān)察御史、陜西巡按御史,太子侍讀蘇晏,向豫王殿下告辭。”
望著蘇晏頭也不回離去的背影,豫王像一柄經(jīng)年蒙塵的長槊般,沉默而筆直地站立著。許久后,他低聲自語:“我最大的驕傲,不在床笫,不在風(fēng)月,總有一日.你會明白�!�
蘇晏拐過墻角,腳一軟的同時,踩到個石板縫的凹陷處,險些跌跤,忙伸手撐住朱紅宮墻,長長地吁了口氣。
他沒想到,會在此時此地遇到豫王。他也沒想到,方才說的那番話,全無腹稿,甚至連自己都不曾深思過,在此刻見到對方時,竟自從潛意識里源源不斷地傾倒了出來。
與那番話同時傾倒出來的,還有憤恨、介懷與長達(dá)半年不堪回想的恥辱,如今也隨之一同消散在寒冬的朔風(fēng)中。
不知何時下起了微雪,蘇晏仰頭看天,任由蒙蒙的雪霰帶著涼意落在臉上,釋然地笑了笑。
該回家了。
蘇晏正打算吹熄蠟燭上床睡覺,緊閉的窗戶響起“篤篤、篤”三下輕叩聲。
他忙走過去打開窗閂。荊紅追挾著雪沫越窗而入,帶進(jìn)了一股寒意。
“阿追!”蘇晏欣喜地喚道,伸手拂去他肩上落雪,拎起煨在火爐上的紅棗茶,倒了一杯遞過去。
荊紅追一口氣喝完,抹了抹嘴角,說:“大人,屬下回來復(fù)命�!�
“你整整去了五日,很棘手?”
“還好。王府雖然護(hù)衛(wèi)眾多,但畢竟年假期間,戒備不算森嚴(yán)。且豫王最近神情不屬,似乎心事重重,并未發(fā)現(xiàn)我藏在府內(nèi)盯梢�!�
蘇晏遲疑了一下,說:“今日我在宮門遇到豫王,他氣色不好,是因?yàn)楦∫�?�?br />
荊紅追點(diǎn)頭:“浮音的確以鶴骨笛吹奏迷魂飛音,使豫王頭腦混亂、情緒失控。但豫王畢竟軍伍出身,心志堅定,很快發(fā)現(xiàn)了蹊蹺,開始在府內(nèi)排查可疑人員。浮音龜縮著養(yǎng)傷,不敢再施展功法,也不敢輕舉妄動,我一連等了五日,才在今天夜里尾隨他出府�!�
“他去了哪里?”
“先是在一條偏僻的暗巷停留片刻,而后去了一家妓館。我翻墻進(jìn)去,遍尋不見他,想是那妓館內(nèi)部另有乾坤,也許是密室,或是通往外界的密道。我暫時沒找到機(jī)關(guān),不想打草驚蛇,于是又回到暗巷里仔細(xì)搜查,在墻根處發(fā)現(xiàn)了這個記號”
荊紅追取書桌上的狼毫筆,沾著朱砂,在白紙上畫出八道紅印。紅印呈現(xiàn)細(xì)長的橢圓形,扇形排列,像一朵血色蓮花。
蘇晏拿起紙張端詳,“應(yīng)是別有什么含義,但光從圖案上看不出�!�
荊紅追道:“屬下也參不透。好在還有個古怪的妓館可以繼續(xù)調(diào)查,我打算下次再潛入,抓住個知情人拷問一番�!�
蘇晏點(diǎn)頭:“你要小心,萬一見勢不妙,先自保,走為上�!�
荊紅追受到關(guān)懷,心蕩神搖地想去握蘇大人的手,誰料對方不經(jīng)意一個轉(zhuǎn)身,叫他握了個空。
蘇晏把紙張折好后,轉(zhuǎn)身走到衣柜前,塞進(jìn)一個錦囊里,放在官服上,說道:“北鎮(zhèn)撫司廣集朝野內(nèi)外情報,消息靈通�;仡^我找沈柒問問,看他認(rèn)不認(rèn)識這個圖案�!�
即便被迫同桌吃過年夜飯,荊紅追還是聽不得“沈柒”兩字,尤其是從蘇大人嘴里說出來,就像個醋瓶在他心頭炸開花,又酸又痛。但畢竟關(guān)乎緊要之事,他再怎么郁悶,也盡力忍著不表現(xiàn)出來。
關(guān)上柜門,蘇晏又道:“正月十五的鰲山燈會,本與你和小北、小京約好,一同去賞燈。但今日接到圣諭,命四品以上京官伴駕同游,不得不食言了。阿追你帶他倆去看燈吧,若是嫌吵,各玩各的也行�!�
醋瓶再度炸開花,荊紅追受到了二次打擊,想到與大人一同放河燈許愿的計劃落空,臉色僵冷,心底沮喪。
脫鞋上床后,蘇晏又又道:“浮音那邊,還得辛苦你繼續(xù)盯著。倘若豫王先一步查到什么線索,你及時告訴我,我找機(jī)會去套話,不能讓浮音那邊牽扯出你隱劍門的出身,以免節(jié)外生枝。”
貼身侍衛(wèi)感動之余,覺得自己要是無能到需要讓大人去找狗王爺套話,還不如一劍自我了斷算了或者一劍了斷狗王爺,永絕后患。
他上前給床前的炭盆添炭,見蘇晏把自己裹成了蠶蛹,于是把手探進(jìn)被窩一摸,腳尖冰涼。
蘇晏說:“一個湯婆子不頂事啊,阿追,你再幫我灌一個。”
荊紅追認(rèn)真思考,怎么用最快的速度沐浴。燒熱水是來不及了,后園井水沒凍上,可以直接沖洗,完了再運(yùn)功把自己體溫烘熱。
于是他說:“大人稍候片刻,我去打水。”
蘇晏以為他要去燒水灌湯婆子,吩咐:“還從窗戶出去。開門動靜大,前院那四個金剛又警覺得很�!�
荊紅追皺眉:“這幾個不是派來保護(hù)大人安全的御前侍衛(wèi),還管得了半夜誰從大人房里出來?”
蘇晏無奈地笑笑:“他們是管不了,只負(fù)責(zé)打小報告,有人非管不可。你家老爺我可有的熬了。”
荊紅追嘲道:“這世上有三件事,就算皇帝老兒也管不著�!�
“哪三件?”
“天要下雨,娘要嫁人�!�
“還有呢?”
荊紅追俯身,在蘇晏耳邊羞赧地補(bǔ)充:“小、小妾要給老爺暖、暖床�!�
蘇晏一愣,老臉泛紅,罵道:“滾蛋!上次差點(diǎn)被你折騰死,你就是個牲口,這輩子休想我答應(yīng)做那事。”
荊紅追也一愣:“屬下說的暖床,就真的只是暖床”
他忽然靈竅頓開,語氣里透出了驚喜:“這回是大人想歪了,莫非大人”
“閉嘴!”蘇晏的臉燒成了晚霞,把整個腦袋縮進(jìn)了被窩里,悶聲悶氣道,“去灌湯婆子�!�
荊紅追此刻也和黃銅湯婆子一樣,外表梆硬,內(nèi)心滾燙。他拍了拍被面,大著狗膽說:“婆子沒有,漢子有,大人等我。”
第170章
送你海晏河清
翌日,蘇晏又去了趟北鎮(zhèn)撫司。
沈柒因?yàn)椴荒芘c心上人私相授受,年假也不休了,自大年初一起,日日來官署坐鎮(zhèn)。除了偵辦瓦剌使者一案,還把些陳年的卷宗也一起了結(jié)干凈。
主官都來當(dāng)值了,下屬哪敢怠慢。于是,北鎮(zhèn)撫司成了過年期間唯一正常運(yùn)行的衙門。
沈同知勤勉之名,甚至傳到了負(fù)責(zé)官吏業(yè)績考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首輔李乘風(fēng)親口授予的“義士”之外,又多了個“拼命七郎”的稱號,倒把原先“摧命七郎”的血腥氣沖淡了不少。
當(dāng)然這并非沈柒本意,他只是希望蘇晏無論任何時候來北鎮(zhèn)撫司,都能立刻見到他。
蘇晏帶著背后靈一般的四大天王,往大堂一坐,將拎來的油紙包與木盒放在桌面,笑瞇瞇道:“沈大人好啊,大過年的還要來衙門辦公,著實(shí)辛苦。沈大人之前差人送上門的年禮,鄙人已收到,這是一點(diǎn)回禮,不成敬意。”
沈柒嘴里客套:“蘇大人客氣了。區(qū)區(qū)微薄年禮,聊表心意而已,何勞蘇大人再回贈�!�
蘇晏同客套:“同朝為官,禮尚往來,應(yīng)該的,應(yīng)該的。”
一名機(jī)靈的小旗迅速上前,將年禮端到沈柒面前。
沈柒接過來,手指把油紙撥開一角,見是曬干的白蓮子。又打開盒蓋瞥了一眼,內(nèi)中放著嶺南產(chǎn)雞母珠串一副,黃澄澄玳瑁紋牛角篦梳一把,鮮紅透潤琥珀男簪一枚。
蓮子,諧音“憐子”。
雞母珠,又名紅豆,又名相思子。
篦梳,從青絲梳到白發(fā),意喻結(jié)發(fā)同心。
發(fā)簪,伴君朝朝暮暮,長長久久。
樣樣皆是情!沈柒霎時間心潮激蕩,幾乎要不顧一切地起身上前,緊抱住他的娘子。但在御前侍衛(wèi)們的冷漠注視之下,他最終還是強(qiáng)行忍住,拳頭在背后反復(fù)攥緊松開,松開攥緊,極力維持著面上的不動聲色。
蘇晏神態(tài)自若,仿佛這些暗通款曲的小伎倆與他全無關(guān)系,緊接著說起了正經(jīng)事:“聽聞昨日有人報案說,發(fā)現(xiàn)鴻臚寺一案的嫌犯行蹤?”
沈柒迅速平復(fù)情緒,答:“錦衣衛(wèi)已于今日凌晨將嫌犯抓獲,正在審訊。那人供認(rèn)不諱,說四名瓦剌使者均是被他用笛音誘使,落池凍溺而亡。動機(jī)是為死于北漠人手里的家人復(fù)仇。此案告破之順利,實(shí)是出人意料,蘇大人自稱‘未卜先知’,如今我是真信了�!�
這嫌犯應(yīng)該就是浮音答應(yīng)阿追后找來的替罪羊了。蘇晏心中有數(shù),且覺得沈柒也發(fā)現(xiàn)了其中蹊蹺,看破不說破,雖然不明全部內(nèi)情,但仍配合他做戲。
他微笑道:“這個案子,明面上可以結(jié)案了。好讓兇手以為與阿追達(dá)成交易,麻痹大意之下,定會再度露出馬腳。”
“那個江湖草莽,”沈柒皺眉,“與他又有何牽連�!�
蘇晏起身上前,做事態(tài)機(jī)密狀,湊到沈柒耳邊,將調(diào)查浮音之事一一道來。
此刻他聲音細(xì)微,又以手掌遮掩口耳。四名御前侍衛(wèi)站在幾丈之外,只見兩人密談,卻聽不清言語內(nèi)容。
不過,他們對此也并無好奇心,畢竟刑官談?wù)摪盖椋苤M外人也正常。況且皇帝只吩咐他們跟隨守護(hù),必要時上報,并不要求他們掌握蘇晏的一言一行。
蘇晏和盤托出后,又從懷中錦囊里取出摹畫的八瓣血蓮圖,遞過去:“北鎮(zhèn)撫司廣集情報,沈大人可見過這圖案?”
沈柒打開紙張一看,瞳孔緊縮,當(dāng)即答道:“見過!”
他吩咐了心腹小旗幾句。小旗出了大堂去書房,不久后取來另一頁紙,交給蘇晏。
蘇晏打開,赫然發(fā)現(xiàn)也是一朵八瓣血蓮,看筆法像是從什么地方拓印下來的。
沈柒道:“蘇大人可還記得,東宮刺殺案?”
“幾個月前的案子,沈大人無端提起,莫非也與這圖案有關(guān)?”蘇晏問。
沈柒頷首:“行刺太子的血瞳刺客,在被我抓獲后瘋了。陛下與太子為此駕臨北鎮(zhèn)撫司,親審此人,確定他已喪失神智�?删驮诋�(dāng)場,這瘋了的刺客突然大叫‘打小爺,打小爺’�!�
蘇晏心下一凜,“他都瘋了,仍記得任務(wù),可見被訓(xùn)練得有多徹底!他還說了什么?”
沈柒偵查業(yè)務(wù)精湛,擅長記憶人與事,一字不漏地復(fù)述:“‘是他,就是他!他跑了!該吃藥了,吃藥。要聽話。死。不死�!�
蘇晏逐字揣摩,喃喃道:“‘他’是誰,是指太子,還是另有其人?誰跑了?‘吃藥’與‘聽話’結(jié)合起來看,像是幕后人控制手下刺客的手段�!馈c‘不死’,又是何意”
沈柒對比兩朵幾無二致的血蓮,同樣陷入思索:“瘋刺客嚼指自盡,為何要在牢房石墻上留下血蓮記號?莫非他臨死前短暫地恢復(fù)了神智,想要告訴旁人什么信息?這八瓣血蓮是聯(lián)絡(luò)暗號,還是另有深意?覆滅的隱劍門背后,又藏著什么樣的人物與勢力”
“荊紅追!”沈柒突然說。
“什么?”
“他是最接近真相的人�!�
蘇晏微微皺眉,“可他已經(jīng)把知道的都告訴我了。我相信阿追,他連性命都能交給我,不會對我有所隱瞞�!�
沈柒滿心都是酸溜溜的不痛快,微微冷笑:“這可不好說。命固然重要,但對一些人而言,還有比命更重要的事物,譬如執(zhí)念,譬如信仰�!逼┤缒恪�
蘇晏想了想,仍然搖頭:“我還是認(rèn)為,阿追沒有隱瞞�;蛟S他離開得早,后來很多隱秘事,他并不清楚。也或許所有的受訓(xùn)者都不明真相,他們只是被利用的工具�!�
沈柒見他如此維護(hù)荊紅追,心里嫉妒得要死,又擔(dān)心荊紅追辜負(fù)蘇晏的信任,日后害他傷心,便想著:何不趁此良機(jī)把那草寇拿捏在手,叫他詔獄十八刑一樣樣吃過去,就不信他能打熬得住,不給我老老實(shí)實(shí)地交代一切。
敵意與殺機(jī)剛從眼底一閃而過,就被蘇晏敏銳地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子,再次微聲耳語:“我信任阿追,同樣也信任你,否則就不會將他的出身告訴你。七郎,我們一榮俱榮一損俱損,他又何嘗不是,你若把他打成余孽,那我就是包庇罪�!�
千防萬防,還是沾上了!沈柒恨得咬牙,但也知道如今形勢所迫,若是借由剿滅隱劍門的機(jī)會除掉荊紅追,無異于斷蘇晏一臂。為了不連累蘇晏,非但不能抓荊紅追,還得替他隱瞞。
也罷,既然眼下不合適,那就暫且容忍。這把柄總歸是被自己捏在手里,想收拾荊紅追,日后有的是機(jī)會。
一念至此,沈柒向蘇晏妥協(xié)賣好的同時,又故意透出委屈之意:“既然是蘇大人作保,我又怎能不給這個面子。況且,他如今奉你的命行事,我就算對他再不待見,也不會扯蘇大人的后腿�!�
蘇晏果然愧疚了,嘴里不說,借著身形遮擋,指尖偷偷從沈柒袖口伸入,去撓他的手腕,以示討好。
沈同知被撓得心癢火起,恨不得將蘇少卿壓在這公堂上法辦,先以肉.棍判刑一千下,再觀后效�?上УK著殺千刀的皇帝耳目,不能在此刻變念頭為行動。
蘇大人撩撥完同僚,把手揣回袖子里,若無其事地坐回到椅面上,端起茶杯說道:“浮音那邊,我會讓荊紅追繼續(xù)順藤摸瓜,追蹤幕后主使。至于血蓮記號,辛苦沈大人深入調(diào)查,若有新的發(fā)現(xiàn),還望及時告知�!�
沈柒從油紙包里拈出幾顆蓮子,連同其苦無比的蓮芯一同干嚼,以此按捺心火,一語雙關(guān)地答:“皇爺既命我司與大理寺通力合作,讓蘇大人滿意便是我的本職,談何辛苦?蘇大人放心,在下必竭盡全力,需要我怎么干,我便怎么干�!�
蘇晏正埋頭喝茶,聞言險些嗆到。他干咳幾聲,起身拱手告辭:“沈大人保重身體,別累過頭�!�
沈柒哂笑回禮:“在其位謀其政,就得好好干,不然豈非辜負(fù)皇恩。蘇大人,您說是吧?”
幾日時間匆匆而過,眨眼到了正月十五元宵節(jié)。
這是年假的最后一天,整個京師上至官員下至百姓,都融入了狂歡般的節(jié)日氛圍中。
入夜后,盛況空前的鰲山燈會拉開了序幕。從午門至承天門,甚至延伸到金水橋外大明門,整個狹長的廣場都被各式各樣的花燈占滿。
這些燈并非簡單懸掛或堆疊著,而是精心搭建成鰲山形狀。由上萬盞的小彩燈做底座,千光百色,仿佛銀河鋪地。小燈之上裝飾著無數(shù)萬紫千紅的宮燈,各有各的造型,無一重復(fù)。
而在鰲山的最頂端,五彩玉柵欄般的花燈簇成“皇帝萬歲”四個字,在夜空下熠熠生輝,唯有登上廣場兩側(cè)的城樓,才能看清楚。
周圍還有匠人制作的許多巨燈,迷宮一般,供人任意穿梭游覽。有些燈上放置燈謎,不僅文人騷客以此吟詩作賦,百姓們也可猜謎領(lǐng)獎。
這一夜,京城無分貴賤,無分官民,無分男女,只一片燈海璀璨,滿城歡歌笑語。
四品以上官員們身穿春節(jié)吉服,在午門集合,久候不見圣駕降臨,便也漸漸四散開來賞燈。
蘇晏正好奇地觀看一個三英戰(zhàn)呂布的走馬燈,忽然被人從后方捂住雙眼。
那人巴在他背上,壓著嗓子問:“猜猜我是誰?”
蘇晏握住那人手腕,失笑道:“小狗?”
“再猜!”
“小豬?”
對方惱而撒手:“是你小爺!”
所以我說小朱,沒錯啊。蘇晏轉(zhuǎn)身笑著拱手:“原來是小爺,臣有眼不識泰山。”
只見朱賀霖穿一身石榴紅色曳撒,帽頂綴著顆同色的瓔珞,腰系鸞帶,打扮得像富家公子哥,正一臉佯怒:“你故意的!好哇,對小爺不敬,該罰!”
“怎么罰?”
“罰你陪小爺挑燈�!敝熨R霖說著,把蘇晏感興趣的那盞走馬燈拎起來,另一只胳膊挽住他,同往鰲山深處去,“還要八盞,幫我挑最好看、最特別的�!�
蘇晏邊走邊問:“要這么多燈做什么?”
朱賀霖飛揚(yáng)的眉目間,籠上了一層悵然的凝云,注視著手中的燈焰,沉聲道:“聽宮里的老人說,母后生前喜愛燈,每逢佳節(jié),坤寧宮便會懸掛各式彩燈,有些還是她親手制作的。我不會做燈,只能在這燈會上挑選些好的,拿去她宮中掛起來,希望她在天之靈能看見,夜里給我托個夢�!�
“孝惠慈章皇后”蘇晏微嘆,小鬼這是想娘了。
先皇后生下太子沒多久,就病逝了。朱賀霖從小母愛缺失,又無法從祖母那里得到慰藉,就越發(fā)地緬懷母親。景隆帝體諒他的心情,加之對先皇后的敬重,便不再立后,就連坤寧宮也空置了十幾年,一直保持著章皇后生前的擺設(shè)模樣。
每當(dāng)朱賀霖思親情切,或是心緒不寧時,便會去坤寧宮獨(dú)坐,每逢節(jié)日也必去掛燈紀(jì)念。
蘇晏知曉內(nèi)情后,安慰地拍了拍朱賀霖的胳膊,“我?guī)湍闾簦WC是全場最出彩的燈。”
兩人比來比去又選了五盞燈,交給跟隨的內(nèi)侍提著,正待繼續(xù)往下走,驀然聽見爆竹齊放,禮炮轟鳴,原來是圣駕御臨午門,引得萬千百姓們沸騰起來。
廣場上所有人都朝御駕方向下跪,山呼萬歲,一時間猶如海沸山崩。蘇晏見周圍百姓個個激動得淚流滿面,不斷叩頭喊著“萬歲爺,萬歲爺”,也不禁為此情景感到震撼,喃喃道:“民心啊�!�
朱賀霖神情中有敬悅,有自豪,也有不甘示弱的爭雄,鄭重地發(fā)誓:“將來我也能做到,而且還會做得更好�!�
蘇晏含笑點(diǎn)頭:“臣相信小爺�!�
朱賀霖緊握住他的手,“到時候,我要你站在我身邊�!�
蘇晏道:“我只能站在你身后,你身邊的位置,應(yīng)該是皇后的。”
朱賀霖執(zhí)拗地說:“什么皇后,叫她滾蛋,我只要你�!�
說話間,幾名內(nèi)侍尋了過來,見到蘇晏眼前一亮,上前說道:“奴婢見過小爺�?伤阏抑�,原來蘇大人在這里,皇爺正召您呢�!�
蘇晏這才記起身為官員伴駕的使命,被太子一路拉著險些忘了,連忙應(yīng):“這就來,這就來。”又對朱賀霖道:“還剩三盞燈,小爺自個兒先挑著,等臣侍完駕再來幫忙。不過估計那時候,小爺也挑好了�!�
朱賀霖舍不得自家侍讀,心里埋怨父皇放著那么多伴駕的官員不要,偏偏和他搶一個蘇清河,拉著個臉說:“父皇在哪里賞燈,我也去侍駕�!�
“在闕右門旁的城樓上�!眱�(nèi)侍面露猶豫,“可皇爺只傳喚了蘇大人”
朱賀霖瞪他:“好閹奴!父皇不傳喚,小爺我就不能上樓了?”
“是是!奴婢糊涂!小爺請隨奴婢來�!眱�(nèi)侍點(diǎn)頭哈腰地帶路,把兩人迎至城樓下方。
朱賀霖拉著蘇晏,正要上臺階,被三步一崗的御前侍衛(wèi)攔住。
“皇爺有命,只召見蘇大人,其他人未奉召不得上樓�!�
朱賀霖怒道:“我是太子!我想什么時候見父皇,就什么時候見!起開!”
侍衛(wèi)半步不讓:“皇命在身,恕不能領(lǐng)東宮之命。小爺,得罪了�!�
蘇晏一把拉住朱賀霖,走開幾步,低聲勸道:“大過節(jié)的,別生氣�;薁攩为�(dú)召見我,想必有事,小爺先在燈會玩著,回頭我再去找你�!�
朱賀霖皺眉答:“不是我耍小性子,非要忤逆君父,我只是擔(dān)心唉,清河你不知道!”
“不知道什么?”蘇晏不解地問。
“中秋宮宴,父皇中途離席,在御書房拿著你從陜西呈上來的奏本,對月感嘆‘未折青青桂,吟看不忍休’�!�
蘇晏:“哈?”
朱賀霖看他仍一臉懵,惱道:“還不明白?父皇想折你這支桂!你這么上趕著湊過去,是不是巴不得讓他折,�。磕阏f!”
蘇晏哭笑不得:“瞎扯淡什么!”
“誰扯淡了。”朱賀霖掐他腰間肉,威脅道,“不管父皇怎么哄騙,你都不許讓他得手,聽見沒有?他這人可端著了,又特別要臉,你若是堅決不從,寧可撞柱子也要保住清白,他就不會動你。”
“皇爺要臉,難道我就不要臉?”蘇晏用力拍開腰上爪子,有些著惱,“倒是小爺,說的什么不三不四的鬼話,若是被皇爺聽見了,是想找罵?”
朱賀霖也惱了:“你敢茍且,我還就真不要臉了!丑話我可說在前頭你蘇清河要是在他面前半推半就,搞什么‘皇命難違,不得不從’那一套,小爺就是拼著被罵被罰,也要攪他個四海翻騰!”
蘇晏氣得想呼他一巴掌,強(qiáng)忍著說道:“小爺,你講點(diǎn)理。且不說皇爺萬不會仗勢逼辱臣子,光是你滿心盤算著如何沖撞君父,就足以叫我的一腔期望與心血付諸東流!你是儲君,就該有儲君的擔(dān)當(dāng)與風(fēng)范,要以大局為重�!�
“可我也是他兒子!”朱賀霖委屈極了,“這天底下,哪有父親和兒子搶男人的道理”
蘇晏幾乎氣笑了,“誰他媽是被你們搶的男人!當(dāng)我是死的,隨你們父子擺布?”
“我不管,咱倆親過嘴了,我就是你男人!”
要這么算,那我他媽都有三個男人了!蘇晏腹誹不,是兩個半。你一個小屁孩,還學(xué)人爭風(fēng)吃醋?先把毛長齊了再說。
這話到底沒說出口,怕小霸王徹底發(fā)飆。
想來想去,倔驢子還是得順毛捋。蘇晏嘆氣:“好好,你說是就是。我知道小爺是一片好意,擔(dān)心我吃虧,擔(dān)心我迫于天威,違心承寵。我都知道�!�
朱賀霖眼眶有些發(fā)紅,“還算你有點(diǎn)良心離京之前,你都答應(yīng)了,要等小爺長大,為何就不能多給我點(diǎn)時間?我總有一日總有一日不用再忌憚任何人,到時候小爺罩著你,你想怎樣就怎樣。你再耐心等一等,好不好?”
蘇晏心底發(fā)軟,軟里又帶著微微的疼,溫聲道:“好。但小爺也得答應(yīng)我,快點(diǎn)成熟起來,別老是這么忽上忽下的,叫我擔(dān)心。”
朱賀霖這下漸漸平復(fù)了情緒,“小爺我已大有長進(jìn),只是沒在你面前表現(xiàn)出來而已。誰叫一見到你就罷了罷了,你上去陪父皇應(yīng)付應(yīng)付就得了,不準(zhǔn)真弄出什么、什么‘沖破玉壺開妙竅’‘潛游金谷覓花心’的不要臉事,聽見沒有?”
蘇晏板著臉反問:“何為‘玉壺’?何又為‘金谷’?”
朱賀霖答不上來�?偛荒芾蠈�(shí)回答,話本里看來的,他也不解其意吧?自覺受到了來自年長者的鄙視,于是他一轉(zhuǎn)身,咕噥著“小爺總會知道的”,惱羞成怒地走了。
蘇晏吐了口長氣,回到墻根處,拾階而上。
城樓上,景隆帝著一襲團(tuán)龍交領(lǐng)直身,龍袍是平日少見的蒼色,如煙籠寒水,外披黑貂毛滾邊的暗銀色大氅,在一眾大紅大紫的喜慶服色中,透出了遺世獨(dú)立的清澹之意。
皇帝背朝著他,憑欄而立。蘇晏正要行禮叩見,卻聽他淡淡說了句:“清河,過來�!�
蘇晏微怔后,輕步上前,站在皇帝后側(cè)。
皇帝卻抬起手,曲了曲手指,示意他再近前。蘇晏只好從命,冒大不韙與皇帝并肩而立。
周圍的內(nèi)侍深深低頭,躬身向臺階下退去,城樓上只余君臣二人。
皇帝朝城樓下方抬了抬下頜,“你看�!�
蘇晏俯瞰午門前的廣場:鐘鼓司敲響禮樂,教坊司的女樂們在悠揚(yáng)旋律中翩翩起舞,姿態(tài)婀娜,仿佛瑤池群仙�;饦溷y花不夜天,歌舞升平萬民歡騰,如一副盛世畫卷徐徐展開
“‘盛唐揚(yáng)長帆,一句詩換一場醉’,八百年后,此景再現(xiàn)。”蘇晏慨嘆道,“全賴大銘國富民強(qiáng),皇爺勵精圖治。”
景隆帝道:“重任在肩,夙夜不敢忘先人之訓(xùn)誡,社稷之安寧。然朕有時覺得,自己活得像個大鰲�!�
“哪有人說自己是王八的”蘇晏嘀咕。
“昔日女媧補(bǔ)天,斬巨鰲四足,以支撐天之四極,才將搖搖欲墜的蒼穹穩(wěn)住。從此后,這撐天巨鰲便寸步難行,只得匍匐于大地中央,繼續(xù)守護(hù)億萬生靈�!�