第49章
箱內(nèi)回應(yīng)般傳出極輕微的一聲“吱”，之后再無聲息。
北漠腹地的烏蘭山，風(fēng)雪茫茫。
神樹龐大的身軀亦被白雪覆蓋，如同一座靜默的山丘。
老薩滿將長長的飄帶纏繞在樹干上，然后用駝骨制成的鼓槌，一下下敲起了抓鼓。
在低沉莊重的鼓聲間隙，他忽然聽見了什么動靜，停下鼓點仔細傾聽是輕微的呻吟聲，仿佛一個人或是獸從伏死的沉眠中剛剛蘇醒。
老薩滿渾濁的眼睛亮了起來，推動身下滑板，來到虬盤的樹根間，他居住的石屋內(nèi)。
木板上躺著個魁梧人影，渾身裹著黑褐色藥膏。每過三天藥膏徹底干硬后，老薩滿會用鼓槌敲掉，再厚厚涂上一層新?lián)v的藥膏。至今他已經(jīng)涂過三十次。
呻吟聲便是從這泥人里傳出。
老薩滿依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬的外殼，隨著藥膏碎塊片片脫落，內(nèi)中皮膚一點點剝露出來。
那是一種十分奇特的膚色，比茶褐深，比炭黑淺，油亮而有光澤。
原本盤踞在腹部的樹形刺青，由黑色變成了血紅色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除了雙肩之外，幾乎占據(jù)了整個半身。樹根也由小腹處向兩條大腿延伸，更顯姿態(tài)雄偉。
老薩滿摸了摸阿勒坦身上新的紋身，對自己的手藝頗為滿意。
唯獨破壞了整體協(xié)調(diào)感的，就是他左手臂上纏繞的緞帶。
緞帶已經(jīng)臟得看不出顏色，解開來后，下方的皮膚因為沒有滲入足夠的藥膏，而呈現(xiàn)原本較淺的膚色，看著仿佛蛇蛻了幾圈皮。
“我早跟你說了，會很難看�！崩纤_滿嘀咕。
阿勒坦緩緩睜開雙眼。他的瞳色也與之前截然不同了，從灰綠中微微帶黃的橄欖石色，變成了澄亮濃郁的純金。
明明還是原本的身軀與五官，卻又仿佛變成了另一個人。
“我睡了多久？”他用礫石地般干涸沙啞的聲音，低聲問。
老薩滿往他嘴里擠了一些綠色汁液，答：“三個月，比我預(yù)想得要早。”
阿勒坦吞咽著汁液，嗓音流暢了不少，“我身上的毒解了么？”
“解了�！崩纤_滿說著，眼底閃過一絲狡獪的光，“但別忘了，你身上還有一種毒，血毒，并非藥膏可以解的�！�
阿勒坦坐起身，眼神有點茫然：“什么血毒？”
“哦，你忘了這個�！崩纤_滿并不感到意外，又解釋了一遍，“你的刺青滲入了另一個人的血。所以那個人必須成為你的伴侶。在你復(fù)蘇之后的三年內(nèi)，如果沒有得到那人的身心，沒有雙雙跪在神樹面前許愿結(jié)合，那人的血就會變成致命的、無解的毒，你會死�！�
阿勒坦嗤笑一聲：“騙人�！�
“你可以試試。三年后毒發(fā)不要再來找我，我也無能為力。”老薩滿說。
阿勒坦沉默片刻后起身，赤條條地站著，打量自己的身軀。
“我瘦了很多�！�
“當(dāng)然，三個月不動彈，只靠樹果與肉湯維生。你這下還能站起來，我都覺得不可思議了�！�
阿勒坦走出狹窄的石門，來到雪地上。他掬起地面上的積雪，用力擦拭全身，直到皮膚徹底潔凈，微微發(fā)熱，才穿上三個月前自己脫下的衣物。
褲子和長袍凍得硬邦邦的，他滿不在乎地抖了抖，裹在身上。
穿袖子時，他指著左臂上一圈圈蛇蛻似的淺痕，說：“我覺得這里還有東西，應(yīng)該是條緞帶�！�
老薩滿把臟兮兮的緞帶遞過去。
阿勒坦在冰河里試圖洗干凈緞帶，發(fā)現(xiàn)它因為藥膏浸染，變成了墨綠色。他依稀記得，原本該是淺青色的，末端墜著葉形玉片，可如今玉片掉光了，顏色也無法恢復(fù)如初。
這緞帶哪兒來的？看形狀和長度，像是中原人系的發(fā)帶。
誰的發(fā)帶？為何纏繞在他的手臂上
腦袋深處隱隱作痛，阿勒坦甩了甩濕漉漉的白發(fā)，把那種令人不快的混沌與空蕩感一同甩掉。
他對老薩滿說：“我要回瓦剌部。但我不能用這副孱弱的身軀穿越雪原，要先把體力鍛煉回來�！�
只有半身高的老薩滿，仰望著石堆子一般高大的青年，在心底呵了一聲：孱弱的身軀。
但他沒有感覺被冒犯。積年的殘疾與衰老的佝僂，并不能遏止他的靈魂向往長生天。每個靈魂終將脫離肉體，在那里得到永恒。
老薩滿說：“那你還需要至少一個月時間。期間你得自己去狩獵，才有肉吃�！�
阿勒坦拔出佩帶的彎刀，看依然锃亮的刀鋒，漫不經(jīng)心問：“黃羊與馬鹿太溫順，我是不是該吃狼和熊，才能早日恢復(fù)力氣？”
老薩滿覺得蘇醒后的阿勒坦，似乎與之前的性情有些不同了，但要具體說不同在哪里，又不是一兩句能說得清的。
他說：“你可以吃你能獵到的任何野獸，這是長生天對衛(wèi)拉特人的恩賜。”
石屋里沒有存糧，阿勒坦喝完最后一碗野兔肉湯，就帶著弓箭與彎刀出發(fā)了。
天黑時分，老薩滿在石屋前燃起篝火，一邊等待，一邊用小刀削著茶杯粗細的樹枝。
雕刻品尚未成型，阿勒坦回來了，拖著一頭冬眠被吵醒的戈壁熊，渾身上下十幾條血淋淋的抓痕。
他放下熊尸，把彎刀往地面一扎，喘氣道：“我真是躺太久了�！�
老薩滿撩起眼皮看了他一眼，“止血藥膏備好了，在你睡覺的地方。熊皮你剝，肉你割，我來煮�！�
阿勒坦沒反對，把熊尸拖到附近的冰河邊，拾掇清楚，帶著熊皮與大塊的肉回來，順道給自己洗了個雪澡。
他去給自己上藥。老薩滿烹飪熊肉。
風(fēng)雪停歇了。
冰原之上，夜晚的蒼穹高遠又空闊。阿勒坦躺在篝火旁，漫天星河向他墜下來，他想用身體去承接。
他下意識地撫摸著手臂上纏繞的發(fā)帶，“老巫，我總覺得我忘記了什么。”
“忘了什么？”
“一個人�！�
“是誰？”
“忘記了�！�
“會忘記，那就說明不夠重要�！崩纤_滿頭也不抬，給滋滋作響的烤肉翻面，涂香料，“如果足夠重要，總有一天你會記起來的�！�
“有道理。”
沉默片刻，阿勒坦又問：“老巫，我能不能成為薩滿？”
老薩滿終于抬起滿臉褶子與垂墜的眼皮，看了他一眼，“怎么，不想當(dāng)勇士？”
“勇士也可以是薩滿，薩滿也可以是勇士。為什么我不能擁有更多？”
“說得好，黃金王子。”老薩滿一臉嚴肅地看他，“你可以叫我?guī)煾盗�。�?br />
“師傅。該如何成為薩滿，是不是要念什么經(jīng)？”
老薩滿笑了，用小刀把烤好的肉一片片削下來。他用嘶啞的聲音哼唱：
“沒有字的經(jīng)，
是我的師傅傳授。
沒有書的經(jīng)，
是我的師傅傳授。
沒有紙的經(jīng)，
是我的師傅傳授�！�
“薩滿沒有經(jīng)書，只有師傅和弟子�！崩纤_滿聲音蒼老而平靜，“我曾經(jīng)有個弟子。后來，他砍斷了我的雙腿。”
阿勒坦往火堆里添柴的動作停滯了一下，沉聲道：“你把知道的一切教給我，我替你報仇�！�
第165章
把人牢牢圈住
正月初三。
沈柒策馬來到蘇府門口，下馬敲門。
片刻后蘇小北應(yīng)門，卻沒有請他進來。沈柒做了個“麻煩讓路”的手勢，蘇小北卻像路燈桿子一樣杵在門縫間。
“蘇大人不在家？去哪兒了�！鄙蚱鈫�。
蘇小北答：“大人在家。閑著沒事，看雜書呢。”
“那怎么不讓我進去。你去稟報一聲，就說七郎來了。”
蘇小北略有些古怪地笑了笑，“大人事先吩咐了，若是沈同知登門，就告訴他，‘莫說七郎，便是二郎神來，也不讓進’。沈大人請自便。”
他正要關(guān)門，沈柒伸出手臂擋住，“你家大人不查案了？”
“查啊。查案，當(dāng)然要去官署。大人還說了，倘若沈同知問起案子的事，就告訴他，回家睡兩天覺，等時機到了，這案子就迎刃而解了。”
蘇小北說完，把沈柒的手臂推回去，關(guān)門落閂。
沈柒吃了閉門羹，皺眉思忖片刻，慢慢走下臺階。他騎著馬來到蘇府后門的小巷，吹了聲短促的口哨。
不多時，屋檐的陰暗處鉆出一個人影，從墻頭翻下來，抱拳行禮：“大人�！�
正是錦衣衛(wèi)探子高朔。
沈柒下馬，問：“昨日發(fā)生了什么事，蘇府有何異動？”
高朔答：“蘇大人奉詔進宮面圣，申時初進宮，酉時末出宮，據(jù)說皇爺留他用晚膳了�！�
“這個我知道。除此以外呢？”
“皇爺指派了四名御前侍衛(wèi)，暫時充當(dāng)他的護衛(wèi)，就住在蘇府前院�！�
“這個我也知道�！�
“其他的沒了。昨夜蘇府安靜得很。因為大人交代了，只留意異動即可，不必時時監(jiān)視，故而卑職沒敢盯著蘇大人�！�
沈柒頷首，又開始琢磨蘇小北方才說的幾句話。
“是不是出什么事了？”高朔很少見上官露出這種棘手的神色，忍不住問。
沈柒琢磨出了話中三味，微微冷笑：“難怪不敢見我，這是要避嫌啊。”
“避嫌？避什么嫌？這昨天之前不都還好好的嘛，大人連年夜飯都是在蘇府”
沈柒抬手，阻止高朔繼續(xù)說下去。
“他已經(jīng)借小廝之口，告訴我原因了�！�
“什么原因？卑職方才見大人叩門，便跳過墻頭旁聽了，沒聽到原因啊�！�
“‘莫說七郎，便是二郎神來，也不讓進’二郎，神，不讓進�！鄙蚱饷嫔渚�，“還不夠清楚么，這是皇爺在盯著我和他了。御前侍衛(wèi)就在前院，他不能明擺著說出來，于是用這話來暗示我�！�
高朔這才意識到，在先帝的諸多兒子中，今上的確是行二。把天子說成是“神”，也不為過。
自家大人與蘇大人之間的私情，他自然是一清二楚，聞言驚道：“皇爺知道了？”
他想了想，恍然：“也是，如今掌印指揮使之位空懸，大人手握北鎮(zhèn)撫司，可以說是錦衣衛(wèi)里實權(quán)第一。蘇大人又是皇爺偏愛的文臣。這文臣與錦衣衛(wèi)走得太近，對于天子而言，的確是個大忌�！�
沈柒喃喃道：“我擔(dān)心的，還不止如此馮去惡當(dāng)初與衛(wèi)家走得近，照樣是犯忌，皇爺卻沒有這般緊張，派人日夜盯著�！�
“大概是因為，皇爺格外看重蘇大人，日后想委以重任，擔(dān)心他走了偏路？故而要多花心思，時時矯正。”高朔想來想去，也只能猜到這一步。
“不僅要阻止他走偏路，更要把人牢牢圈住�！鄙蚱獾哪樕坪跎n白了幾分，更顯嘴唇透出殷紅的血腥氣，“看來豫王那時所言非虛�！�
“豫王？這又和豫王有何關(guān)系？”高朔不解。
鴻門宴上，豫王的一腔怨憤，言猶在耳：
“所以你對我滿是敵意又如何？在皇兄看來，你我都是個笑話。他現(xiàn)在是剛得了手，就迫于形勢不得不把人貶官外放，還顧不上收拾我們。待到找回了人，再往京城一調(diào)，到那時就是餓虎護食，你還想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫說獨占了，將來你怕是連私底下見他一面都難上難！”
“餓虎護食，真被他給說中了。”沈柒咬著牙，眉目間滿是陰戾，近來因為得償所愿而蘊養(yǎng)出的平和之色，在這一刻如同披在妖身上的畫皮，煙消云散。
高朔不敢應(yīng)聲，在心里努力理順這幾方之間的復(fù)雜形勢，最后越理越混亂，干脆放棄。
沈柒深吸口氣，鎮(zhèn)壓住心底蠢蠢欲動的妖氣，說：“但清河還是約了我見面的時間與地點�！�
啊，有嗎？高朔開始懷疑自己的腦子是不是不太好使。
“兩天后，北鎮(zhèn)撫司。而且關(guān)于鴻臚寺這個案子，他還有了關(guān)鍵性的線索，到時便能見分曉�！�
沈柒說完，翻身上馬，吩咐道：“你繼續(xù)潛伏在附近，但要小心，別被御前侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)。有什么異動，立刻稟報我�！�
“是，大人�！备咚吩俅伪�，隨即縱身一躍，藏進了層層疊疊的屋宇間。
沈柒出了小巷，穿過熱鬧的街市，總覺得背后有一雙雙眼睛在窺視。他沒有轉(zhuǎn)頭，騎著馬繼續(xù)往前走，回到家后，兩天沒有出門。
而蘇晏這兩日也不忙公事，除了睡覺，就是閑逛購物，吃吃喝喝。同僚們投遞的拜年名刺收了一沓，也逐一給回了名刺。
還特地備了好幾份年禮，其中最為貴重的，當(dāng)屬給名義上的“師祖”李乘風(fēng)李閣老府上送去的。
其他相熟的官員，像翰林院的崔狀元、都察院的賈御史、大理寺的田寺卿人人有份。甚至名妓阮紅蕉，他也沒忘了半年交往的情分，讓小廝往胭脂胡同也送了一份年禮。
阮紅蕉收多了達官貴人送的頭面、珠寶和銀子，這種正兒八經(jīng)的年禮還是頭一份。
她頗為意外地打開后，發(fā)現(xiàn)年禮是按大戶人家兄弟姐妹間的規(guī)格備的，還附了一份手書，說明自己這半年多外派去了陜西，并非因為當(dāng)了官就自恃身份，不愿來看她。如今回京過年，又忙著公事，等過些日子得了閑，再抽空來拜個年。
字字真誠，毫無敷衍或調(diào)情之意，仿佛只當(dāng)她是個談得來的親戚朋友。
阮紅蕉抱著一盒不值錢的花生棗子桂圓干，淚濕眼眶，對蘇小北說：“你們家大人真不像個大人�！�
蘇小北會意，笑道：“的確。我們兩個小廝在蘇大人面前，也總沒個下人樣子，都是他給慣的。”
阮紅蕉不好意思地用帕子印了印眼角，說：“奴家還以為他一朝躍了龍門，就咳，不說矯情話了。奴家是什么身份，自個兒不知道么，今日迎來送往子弟爭捧，明日人老珠黃門前冷落，還有什么可奢望的。也就是蘇大人一片忱心，始終待奴家為尋常人，從未有過輕薄之舉，也不會嘴里勾哄，內(nèi)心鄙夷。”
她親自走到后廚，揀了些香蕈、松子與海帶、紫菜之類山海干貨，并一些柑橘、橄欖與乳餅，用油紙包捆好，扎成兩提，讓蘇小北帶回去給蘇晏，作為回禮。
“不怕小哥笑話，奴家送過男子簪過的花、喝過的酒盞，甚至是用過的肚兜，可從來沒送過如此市井氣的禮物，真像是好人家的媳婦子一般�！比罴t蕉臉頰微紅，對蘇小北說，“告訴蘇大人，若是不方便，就別再來這煙柳地了，對他名聲不好。他的好意，奴家一輩子記在心里。”
蘇小北拎著油紙包回到家里，往蘇大人面前直通通一遞，說：“喏，大人的風(fēng)流債，小人給討回來了。”
蘇晏笑道：“說的什么怪話。讓你去送個拜年禮，你管人家是行首，還是魁首。”
蘇小北說：“阮行首倒是個明白人，囑咐大人別再去她那里，大人畢竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了對名聲不好�！�
蘇晏敲了一下他的腦袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爺我能快活幾日，你又來叨叨�！�
蘇小北摸了摸額角，默默想：管家就管家，非得加個“小”字，大人是嫌我少年氣？不行，我得再成熟穩(wěn)重些，才能替大人管好這個家。
到了正月初六清晨，沈柒出了家門，騎馬直朝北鎮(zhèn)撫司而去。
辰時，蘇府的馬車停在北鎮(zhèn)撫司門口。蘇晏下了車，在四名御前侍衛(wèi)的護送下，走進大堂。
他一團和氣地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年�！�
沈柒也回了個抱拳禮：“給蘇大人拜年�！�
兩人分賓主落座，在堂上喝了兩盞茶。四名侍衛(wèi)，兩個站在門外廊下，兩個站在蘇晏身后，一律的面無表情，像鎮(zhèn)守南天門的四大天王。
沈柒只當(dāng)他們不存在，對蘇晏道：“鴻臚寺一案，兇手是誰至今全無頭緒，蘇大人讓我等一個迎刃而解的時機，是否查到了什么，心中已有定數(shù)？”
蘇晏從茶點盤子里拈了顆蜜餞吃，覺得酸甜脆口，又拈了一顆，邊咬邊說：“這案子先放一邊。我今天來北鎮(zhèn)撫司，是想見一見詔獄里的兩名囚犯�！�
“誰？”
“嚴城雪與霍惇�！�
沈柒起身道：“蘇大人隨我來�！�
到了詔獄的甬.道口，四名護衛(wèi)依然跟隨著蘇晏，沈柒伸手攔住，說：“詔獄重地，閑人免進�！�
其中一名護衛(wèi)道：“我們是御前侍衛(wèi)，不是閑人�！�
沈柒道：“詔獄關(guān)押的都是極緊要的犯人，圣上早就有諭令，非刑官與涉案人士，一律不得入內(nèi)�！�
護衛(wèi)毫不退讓：“皇爺也有口諭，讓我們寸步不離地守護蘇大人，絕不能讓大人有半點閃失�！�
沈柒冷著臉：“意思是說，我北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)不可靠，不能保證蘇大人的安全了？”
蘇晏哂笑：“寸步不離未免夸張了，莫非本大人睡覺、沐浴、上茅廁，你們也要在一旁盯著？”
護衛(wèi)們忙對他抱拳：“不敢！某等粗人，說話不妥當(dāng)，請?zhí)K大人海涵�！�
蘇晏道：“既然到人家的地盤上，就別壞人家的規(guī)矩。你們就在詔獄入口等著吧，我向兩名犯人問完話，也便出來了，花不了多少工夫。”
護衛(wèi)們有些猶豫。畢竟皇爺在那句口諭后，又補了一句：“若是蘇少卿抵觸強烈，你們也不必強行跟隨，以免他著惱。先聽他吩咐，回頭再來稟報朕�！�
于是為首那名護衛(wèi)低頭道：“一切聽蘇大人的，我等就候在這里。蘇大人有任何吩咐，著人出來通傳一聲即可�！�
蘇晏點點頭，說：“辛苦了，回頭請弟兄們上酒樓�！北闩c沈柒一前一后進了詔獄。
第166章
對他動沒動心
詔獄的通道里，沈柒忽然停住腳步。
蘇晏正在打腹稿，琢磨該怎么跟他說皇帝的事，一個沒留神，前額撞上了他的肩頭。
隨即手腕被人攥住，蘇晏抬頭看，沈柒面上似笑非笑：“蘇大人，你的手上沾了東西。”
因為吃蜜餞，手指上沾染了糖霜，蘇晏說了聲“哦”，正想拍掉。沈柒一低頭，含住了他的手指，將那些糖霜全都舔舐干凈。
這下沾的東西更多了。蘇晏看著濕噠噠的手指，哭笑不得。
“卑職不慎弄臟了蘇大人的身子，真是對不住�！�
蘇晏覺得這句話耳熟，回想起來，心頭驀然一顫。
“隔壁屋子有水，還請?zhí)K大人隨卑職前去清洗�！�
是了，曾經(jīng)他去詔獄看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。當(dāng)時的錦衣衛(wèi)千戶，正是說著這一番不懷好意的話，將他拖進了牢房。
沈柒一把抄住蘇晏的膝后彎，將他打橫抱起，抬腿踹開了通道側(cè)邊的房門，大步邁入。
蘇晏勾著他的脖頸以免掉下去，低聲叫道：“做什么！別鬧了七郎，快放我下來”
沈柒用腳尖帶上門，放是放下來了，卻直接將他后背抵在牢房的冷硬石壁上。
蘇晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前傾，正投入了個熾熱的懷抱。沈柒用胳膊墊著他的后頸，壓著他瘋狂親吻。
這個吻直接粗暴，帶著熱切的情.欲，也帶著苦苦壓抑后的爆發(fā)。
蘇晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌頭，來不及吞咽的津唾沿著嘴角滑落。
沈柒沿著這條旖旎的銀絲，從下頜、喉結(jié)一路吮向衣領(lǐng)下的鎖骨。
蘇晏倏然清醒，手按在對方肩膀，喘息道：“不行”
沈柒抓住礙事的手，向后壓制在粗糙的石壁上，膝蓋強行插入他雙腿.間，從齒縫里狠狠擠出一個字：“行！”
“七郎！七郎你先聽我說，”要害處被人兜在掌心揉搓，蘇晏呼吸急促，熱意如一團火焰在小.腹燃燒，“我們最多只能獨處一盞茶的工夫。時間長了，外頭的御前侍衛(wèi)稟報給皇爺后，我很難再把你擇出來�！�
沈柒不管不顧地扯他的褲腰帶，“讓他們?nèi)ジ婷�，我不怕�！?br />
“我怕！”蘇晏用另一只脫困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命�！�
“你才是我的命！你保住自己了么？”
蘇晏一震。
沈柒手里用力絞著他的褲腰帶，讓它如鎖鏈般緊勒在皮肉間，勒得骨節(jié)咯咯作響，似乎要用這疼痛，去壓制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是或者該說‘寵幸’？”
蘇晏驚道：“沒有！絕沒有！皇爺不是這樣的人”
“你以為他是怎樣的人？”沈柒反問，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他開口，就有的是人巴巴地獻上去。你如何能例外？
“皇帝要求你侍寢，你還能抗旨？
“在龍床上承寵，是否別有一種滋味，讓你從不能拒絕，漸漸變成不愿拒絕？
“之后呢，你準備如何發(fā)落我？”
沈柒接二連三地詰問，神情狠戾而陰鷙，像頭面目猙獰的野獸。
他知道自己失控了，也知道這樣會把蘇晏嚇到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。這烈焰燒得他骨焦肉爛的同時，也必然會灼傷他放在心上的人。
倘若軀體燒焦了，他愿意用魂魄繼續(xù)護著那個人，然而他連魂魄中都燃著黑色的業(yè)火，只會將一切燒成灰燼。
蘇晏嘆口氣，伸手輕觸他的鼻梁、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你別怕�！�
我別怕？我怕什么，怕的不應(yīng)該是你么！沈柒很想這么反問。把什么活物剝皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他張了張嘴，喉嚨里如同刀刃刮擦，只說不出話。
“別怕。”蘇晏向前探身，將前額輕輕抵在他眉心，溫暖的鼻息噴灑在他臉上，“很早以前，我就對你說過，你或許已經(jīng)忘了，但我絕不會忘‘我愿為七郎兩肋插刀’�！�
沈柒陷入回憶，喃喃接道：“‘此后同患難共富貴’”
蘇晏微笑起來：“‘終生交好’”
“‘永不離心離德’。”沈柒說，“我記得，在你用神藥救了我一條命以后�！�
蘇晏糾正：“在你用血肉之軀，救了我一條命以后�！�
那股嗜血的渴望與焚滅一切的業(yè)火慢慢平息了下來，沈柒松開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，后悔道：“相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒于你。”
蘇晏大度地拍了拍他的后背，“你還記漏了一句‘從今往后，你我便是過命的兄弟。’”
沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。
蘇晏失笑：“好了，報復(fù)完了，我原諒你了�！�
沈柒長長地出了口氣。
“沒剩多少時間了，聽著，七郎�！碧K晏在他耳邊低語，快速而清晰，“皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛(wèi)與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續(xù)往上走。”
沈柒道：“往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪里走都是絕路。
“皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話你對他動沒動心？”
嘖，這該怎么回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最后決定實話實說：“皇爺?shù)拇_向我表白過愛慕之意松點松點，咳，我喘不過氣了”
沈柒松了松手勁，眼眶透著赤紅色，“接著說。”
“皇爺于我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支持，為了我的意愿與前途極盡全力地克制自己你可知道，一個皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的欲望太容易實現(xiàn)，這就得像克制呼吸一樣，時時刻刻都不能放松。要說我半點不為所動未免太過虛假�！�
蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的后背，試圖讓對方冷靜下來，繼續(xù)說道：“但我再怎么被打動，也不可能自愿爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。
“這種不對等，不僅僅來自身份、地位和權(quán)勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔(dān)心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。
“哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。
“我曾經(jīng)想做個紈绔子弟，逍遙一生；后來想為國家黎民做點實事，盡我所能地去減少見到的苦難。但無論哪種人生、哪個愿望，都不是靠爬上誰的床來實現(xiàn)。”
沈柒猶豫了一下，“那么你和我”
蘇晏笑了笑，輕巧地答：“咱們是兄弟，互相扶持。”
沈柒第一次覺得，“兄弟”二字從蘇晏嘴里說出來，沒那么戳人心肺了。
“那么日后呢，他是皇帝，美色當(dāng)前不可能忍一輩子。他若下定決心要得到你，又當(dāng)如何？”
蘇晏道：“皇爺如今把自己陷入了一場拔河賽。哦，應(yīng)該說是‘牽鉤之戲’。他想得到我心甘情愿的愛，無關(guān)任何身份與權(quán)力，僅僅是對他這個人；而我則秉持自己精神對等的原則，無論是直是彎�？凑l拔得過誰吧�！�
沈柒不甘地咬牙：“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你�！蔽夜炙�
蘇晏道：“七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。
“答應(yīng)我，該養(yǎng)晦時養(yǎng)晦時，別發(fā)瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。”
沈柒沉默片刻，說：“我答應(yīng)你�！�
蘇晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，問他：“我頭發(fā)亂沒亂？幫我弄弄。”
沈柒舔濕指尖，把他頭上兩三縷掙脫的亂發(fā)糊平整，重新塞回冠帽里。
蘇晏有點不樂意，“我頭發(fā)上有你的口水味了。”
沈柒“嗤”了一聲：“你身上哪里沒有過？這會兒才覺嫌棄，遲了�！�
蘇晏老臉微紅，正要罵他兩句，外面有人從通道走過，叫著：“大人！同知大人！”
沈柒聽出是理刑千戶韋纓的聲音，答道：“什么事？”
對方在門外停住腳步，“有人來報案，說在鴻臚寺附近發(fā)現(xiàn)了賊人的線索�！�
蘇晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我說的迎刃而解的機會。”
“你是如何知道的？”沈柒問他。
因為浮音答應(yīng)了阿追，要安排一個替罪羊。準備個兩三天時間，也就差不多了。蘇晏做高深莫測狀：“當(dāng)然是因為我身懷異術(shù)，未卜先知，七郎以為呢？”
沈柒不置可否地笑了笑。
蘇晏說：“你快去吧。這會兒出去，前后不過一刻鐘，若是皇爺問起來，我就一口咬定，你親自把我?guī)У阶罾锩娴睦畏浚突剞D(zhuǎn)去辦案了。另外，我也想單獨和嚴城雪、霍惇說些話。”
沈柒舀了瓢水，給彼此都洗過手，隨手用自己的衣擺幫蘇晏揩干，最后深深看了他一眼，轉(zhuǎn)身離開。
蘇晏等他離開一小會兒后，方才走出房間，招了個獄卒過來帶路，走向詔獄深處。
沈柒走出詔獄的甬.道，與四名按刀挺立的御前侍衛(wèi)擦肩而過時，刻意對韋纓說了句：“蘇大人執(zhí)意要單獨審問犯人。他自恃安全，我們卻不能掉以輕心，去調(diào)派幾名身手好的校尉下去。”
韋纓抱拳道：“卑職這就去辦�！�
“報案之人呢？”
“在大堂上，是個更夫”
兩人說著話，走遠了。
御前侍衛(wèi)們互相對視了一眼，趁門口沒人阻攔，魚貫進入詔獄，去尋奉命保護的蘇大人。
而蘇大人此刻，已經(jīng)站在了關(guān)押嚴城雪的牢房門外。
為防串供，霍惇關(guān)押在較遠的另一處牢房。
蘇晏吩咐獄卒：“把牢門打開。再把霍惇帶過來�！�
第167章
大人口下饒人
牢門打開，一陣寒風(fēng)撲了進來，卷起地面上散落的紙頁，拍打在嚴城雪的頭臉和囚衣。
嚴城雪將手中燒得只剩一角的紙頁丟進炭盆，抬頭望向牢門口，蒼白發(fā)青的臉上，露出一點兒意外的神色。
“蘇御史？”
蘇晏走進來，打量囚室和犯人。
嚴霍二人被押解進京，下入詔獄時，他曾寫信交代過沈柒，這兩人或許還能派上用場，不要磋磨得太狠。
如今看來，獄卒對他們還算優(yōu)待。數(shù)九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上還放著一副成色不怎么樣的筆墨紙硯。
蘇晏走近，蹲下.身，撿起地上滿是墨跡的紙頁，“寫什么呢？”
一名獄卒在他背后搭腔：“誰知道喔，整日里寫了燒、燒了寫的，好像紙墨不要錢似的”
旁邊有個同伴用肘尖捅了捅他，示意他閉嘴，自己說道：“蘇大人小心，待小的們給他上了手銬腳鐐，再靠近問話�！�
嚴城雪嘲弄地一笑。
蘇晏擺擺手，“用不著。他一個瘦巴巴的文官，就算對我不利，我也干得過他。”
獄卒只好搬來一張?zhí)珟熞�，請�(zhí)K晏坐下，又把地上亂七八糟的紙張都撿起來。
蘇晏翻來翻去，仔細地看，逐漸看出了點門道。
“你在寫兵書？”他嘖了一聲，“你說你這人吧，本職工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水營插手軍務(wù)，把霍惇的兵拿來自己練，結(jié)果練得兵們連自家主將都打。這叫什么，僭職越權(quán)，狗拿耗子！”
嚴城雪道：“我本就對管理馬政毫無興趣，是得罪了人，被遷貶去陜西行太仆寺的�！�
蘇晏哂笑：“那你怎么不自請辭官，把職位騰出來給想干的人？哦，舍不得官身和俸祿。于是一邊毫無作為，把陜西馬政荒廢得一塌糊涂；一邊自詡懷才不遇，為了過帶兵的癮，不惜把好友也拉下水，一同觸犯國法軍紀。是吧？”
嚴城雪青白瘦削的臉頰上，泛出了難堪的紅暈，咬牙道：“鑲錯了地方，再珍稀的明珠也如同魚目，卻不是明珠的錯！”
蘇晏大笑，“你倒是自負得很。至今仍覺得明珠暗投，是朝廷辜負了你�！�
嚴城雪緊抿薄唇，又揉皺了一團紙頁，扔進炭火盆�；鹈畿f起，眨眼間將紙吞個精光。
蘇晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵講究的是奇正相輔相成，以正合，以奇勝。你的練兵之法，只有奇，沒有正。只講究單兵能力與小團隊的配合，而忽視全局策略與作戰(zhàn)規(guī)劃。只強調(diào)陰謀詭計的重要性，而沒有高瞻遠矚的戰(zhàn)略眼光。
“你的兵法，就像你這個人一樣，偏激、刻薄，目光狹隘！”
嚴城雪滿肚子不服，忿忿道：“兵者詭道也，豎子不足與論！”
他心里越是惱恨，就越發(fā)掉書袋，氣到抓狂就“之乎者也”全出來，霍惇深知他的脾性，到這時便不敢再逆他。
蘇晏卻不知且不在乎，故意輕蔑地抖了抖手中紙張，“照你這個德性，真把幾萬大軍交給你，用不了多久就得全軍覆沒。你啊，當(dāng)個隊正，帶五十個人頂天，朝廷任你為行太仆寺卿，都是抬舉你了！”
嚴城雪用拳頭抵著胸口，劇烈地咳嗽起來。
“蘇大人！”背后傳來急切的聲音。
蘇晏回頭一看，霍惇一身囚衣，戴著手銬腳鐐，被獄卒從另一處牢房押解過來。
霍惇對著他說話，眼神卻落在嚴城雪身上，懇求道：“大人口下饒人。老嚴少年時家鄉(xiāng)遭逢大難，他在韃子的屠殺中落下病根，心肺虛弱經(jīng)不得激，萬望大人憐憫！”
蘇晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時，心肺可強壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當(dāng)白蓮。
霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴城雪走近幾步：“老嚴，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執(zhí)拗了，否則也只是自己和自己過不去�！�
嚴城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白著臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”
霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現(xiàn)出了怒意：“你這人怎么這般好賴不分？”
嚴城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣�！�
“好啦。”蘇晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔(dān)心，你二人難兄難弟情比金堅，怕是會互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。
“節(jié)省時間，我就直接說了。瓦剌的國書里，指名道姓要嚴城雪為他們的王子抵命�；薁斦遄迷偃�，決定用他的腦袋先緩一緩邊關(guān)緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯(lián)手，舉兵進犯。我想吧，好歹在陜西半年也算相識一場，便請旨來送他一程�！�
霍惇大驚：“陛下真要殺他？他真不是謀刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑒�。√K大人，你深知內(nèi)情，求你向陛下分說清楚，老嚴他真是無辜的！”
蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要么？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，為了大局該砍也得砍�！�
霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個情，陛下一定會重新考慮的。要不這樣，我把所有都認了，反正阿勒坦的事我也脫不了干系。那些瓦剌侍衛(wèi)曾親眼看到我和阿勒坦打斗過，并且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”
嚴城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這里指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領(lǐng)不領(lǐng)情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”
蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾�！�
霍惇咬著牙，只是跪著不動，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴這條命是好不容易從死人堆里撿回來的，就當(dāng)上天有好生之德，讓他過完應(yīng)得的后半輩子罷。至于我，反正每次出戰(zhàn)前都做好了馬革裹尸的準備，這回掉個腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”
“你不虧，我虧。”蘇晏說道，“看在你多年鎮(zhèn)守清水營，未曾犯大錯而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續(xù)為國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降為最普通的兵卒，去邊關(guān)服役不是去任何一個衛(wèi)所，而是去夜不收�！�
霍惇還來不及反應(yīng)，嚴城雪臉色乍變：“那和送死有什么區(qū)別？夜不收晝夜在外無分寒暑，深入敵區(qū)執(zhí)行最危險的任務(wù)，九死一生。如今更是隊伍凋零，連主官都沒人接任。只怕他有命去，沒命回！”
蘇晏不為所動：“你擔(dān)心霍惇沒命，如何就不能擔(dān)心擔(dān)心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃著炭盆的室內(nèi)說話，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠執(zhí)行任務(wù)，怎么，他們的命就不是命？只你家老霍的命精貴，他們就是賤命一條？再說了，反正你很快就要人頭落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可擔(dān)心的�！�
霍惇急道：“蘇大人！我愿意去夜不收，做個任人調(diào)遣的最底層的哨探，但請留老嚴一條命。他雖為儒家士子出身，卻極會練兵，比我?guī)П芰姸嗔�，你留著他，比我有用！�?br />
蘇晏道：“他能力如何我尚未看到，態(tài)度如何倒是板上釘釘。既不愿伏低做小，也不愿為我所用，留著做什么，浪費詔獄的牢飯？”
“別說了！”嚴城雪大步走到霍惇身邊，一甩長袍的下擺，與他并排跪下，不甘又無奈地咬著牙，“蘇大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番來詔獄，就是想給我個教訓(xùn)，狠狠磨一磨我這身臭硬骨頭。如今蘇大人如愿了，我嚴城雪，除了天地君親師，沒有跪過任何人，在此給蘇大人磕頭！”
他對著蘇晏“咚咚咚”地連磕三個響頭，用力之重，使得額頭在粗糙堅硬的地面撞出血來�；魫B忙來扶他，被他一把推開，繼續(xù)道：“這三個頭，不為我自己茍延殘喘，只為霍惇這個蠢貨。他雖然蠢，但聽話，槍法過人，作戰(zhàn)勇猛，哪怕不當(dāng)兵，做個侍衛(wèi)也是綽綽有余。我看蘇大人身邊只有一個貼身侍衛(wèi)”
“可別，”蘇晏立刻打斷，“一個貼身侍衛(wèi)就本大人受的了，再多一個更是吃不消吃不消吃不消。”
嚴城雪目露失望，愈發(fā)尖銳地說道：“再不行，讓他當(dāng)個低三下四的獄卒，也好過去夜不收。”
后方的獄卒：“”
蘇晏含笑：“你想為他求個出路？可惜你的膝蓋沒那么值錢。夜不收他是一定要去的�！�
“我去！什么活兒我都干，”霍惇沉聲說，“求蘇大人留老嚴一命�！�
嚴城雪不再說話，目光陰冷地盯著蘇晏，像條被逼入絕境，將全部毒液注入管牙，只待致命一擊的毒蛇。