第1章 蘆黃夜已
酷暑漸褪，蟬鳴漸消。
秋意漸濃，蒹葭漸黃。
石牛鎮(zhèn)位于余江支流的一個(gè)九曲灣邊，面水伴山而坐。
余江橫跨了整個(gè)吳郡，連接著南北多達(dá)十個(gè)大鎮(zhèn)商市，是一條往來行商的水路要道。
石牛鎮(zhèn)周圍皆是山巒丘陵，地勢(shì)崎嶇，車馬難行，加上崇山多密林，且枝繁葉茂，蛇蟲虎豹也并不少見，來往唯有水路還算便利，但卻因處在支流位置，又特產(chǎn)稀缺，無商機(jī)可乘，別人自然不愿意繞遠(yuǎn)路途徑這里。
秉持著靠山吃山靠水吃水的傳統(tǒng)，石牛鎮(zhèn)的人也很少出遠(yuǎn)門。歷代祖輩們都看著打漁，捕獵，種地等，順著季節(jié)交替湊合活著，在賦稅徭役不重的情況下，日子倒也過得還行。
靠近江流的洼地較為平整的可以種點(diǎn)稻子，山上則挖出坡來種點(diǎn)農(nóng)家菜和茶葉，泥中鱔，蘆葦兔，富裕的大戶還可以養(yǎng)養(yǎng)豬，不缺米，不缺肉，人也自然長(zhǎng)得健碩，唯獨(dú)可惜的是缺少歷史英豪點(diǎn)綴。
秋風(fēng)漸瑟，蛙鳴依舊。西風(fēng)送涼，夕染山河。余江水畔，漁舟唱晚。
“臨近休學(xué)，我們便來聊一聊快要到來的九月初五祭龍王，石牛鎮(zhèn)自古以來便有的鄉(xiāng)俗了，從你們先祖時(shí)期傳下來約莫有兩百甲子，一千二百載了。不僅是石牛鎮(zhèn)，乃至整個(gè)吳郡，都流行著這一習(xí)俗。那在座的諸位童子，可有人聽長(zhǎng)輩們說過這祭龍王的由來？”
石牛鎮(zhèn)墨香巷的私塾，一中年儒生穿著一縫縫補(bǔ)補(bǔ)過多次的粗布馬褂，坐在小木凳上抽著旱煙。
若由外人看來，這夫子必然是相當(dāng)傲慢的。
但石牛鎮(zhèn)既無珍寶名產(chǎn)，歷史上又無將相之才，只聽得百年前出過一鼎世墨玉，方約三寸，遇水即化，香如冬梅，百里可聞，曾引來得無數(shù)文人騷客爭(zhēng)相前來，倒也風(fēng)光了一時(shí)，這也是墨香巷的由來。
然而隨著墨玉的流失，文人也隨之而去，塵歸塵，土歸土，大風(fēng)過后，石牛鎮(zhèn)依舊是原先那個(gè)宛如被遺忘的角落般的窮鄉(xiāng)僻壤。
而像許多通樣的地方連個(gè)識(shí)字之人都不見得有，更別說的稱得上夫子的人了。所謂腹中若無三車書，安敢教人稱夫子。方圓百里也僅有這一家私塾而已。
堂下一眾少年，近三四十人，年齡大多八至二八之間。在一鄉(xiāng)鎮(zhèn)有如此多的人來上學(xué)并且還是在通一所學(xué)堂，這在其它地方也是少見的。石牛鎮(zhèn)大部分人衣食無憂，非鐘靈毓秀之所，也非人杰輩出之地。
既然到現(xiàn)在也沒出過什么名揚(yáng)天下的大將，這不恰恰說明了石牛鎮(zhèn)風(fēng)水不尚武。習(xí)武之路走不通，說不定祖輩的福蔭都拜在文曲星上了。正好又有夫子來開設(shè)了私塾，高門大戶自然盼著子孫后代能多多讀書，成為記腹經(jīng)綸的士人，方有機(jī)會(huì)入得王侯之眼，謀取相位大夫之職，以待大展宏圖，光耀門楣。
其他人看著村中有威望的老人都紛紛將族中子弟送進(jìn)私塾，既不缺吃喝勞力，稚子在家中也是頑劣，也就效仿起來，送去私塾有人代為管教，反倒省去不少心力。
雖然也有上了一兩天學(xué)就覺的讀書無趣、夫子之言晦澀難懂從此不愿再來之人：但也有因此大受脾益，只覺世間萬般奇妙之事，自然變化之理盡在書中之人，所以才三年，這家私塾就已戶限為穿，座無虛席。
這時(shí)，一相較通村之人略顯瘦弱的少年站起作揖，臉色恭恭道，“先生所問，學(xué)生略有所知，愿讓薄見。學(xué)生曾在《九州異地志》中看到，傳言在三千年前，天下共治時(shí)期，有天怒之雨，地憤之洪，席卷九州，水龍八萬里，噬人無數(shù)。禹圣感萬民之哀，南下治水，我們吳郡多崇山峻嶺，正是水患源頭之一。
禹圣來到此地后，發(fā)現(xiàn)有惡蛟作祟，與之搏斗三夜，斬其頭顱，鑄成大鼎，抽其龍筋，作定江鐵。蛟龍尸身長(zhǎng)20丈，死后化為獨(dú)角山，堵住了幽門關(guān)，使洪水東流，才讓南岸以外百里免于水患。
據(jù)說那蛟龍還有一子，只應(yīng)尚且年幼，并未作惡，禹圣饒其性命，赦為鎮(zhèn)水獸，往后百年，不曾發(fā)過大洪。”
后人紀(jì)念禹圣功績(jī)，通時(shí)慰勞鎮(zhèn)水獸，人們便在這一天擺上祭臺(tái)，找來鄰里有的道士，獻(xiàn)上三牲五畜，向天祈文，求個(gè)風(fēng)調(diào)雨順�！�
夫子一邊抽著煙，一邊聽的津津有味，臉上神采飛揚(yáng)，兩撇眉毛仿佛要飛到天上去了，不知道的以為是品嘗到了一味極品菜肴，或是聽到了一個(gè)相當(dāng)好笑的故事。
等到學(xué)生坐定，先生還未開口。底下的一眾學(xué)子卻都忍不住了，紛紛開口大笑。
“李奎，你從哪本神鬼之書看來的故事�。课覀冏孑呍谶@幾百年都沒聽說過什么禹圣大戰(zhàn)蛟龍的故事，這龍王祭不就是祭拜龍王爺嗎。！昌河水那么清，又不建造河堤，幾百年也不曾聽說有洪水，水里連條泥鰍都沒有，哪來的蛟龍？”
前面那位剛說完，后面有又一位接著說，“李奎，莫不是你的肺癆鬼哥哥跟你說的，我可聽說他沒幾天好活了，鎮(zhèn)上醫(yī)館都看不好，還發(fā)了瘋整天去尋山訪仙，求道教仙丹救命呢。
這不不久前還去爬了了傾天峰，差點(diǎn)沒摔死呢！好不容易爬上去找到那元蕪觀求藥，那道長(zhǎng)只說了一句，該死的留不住，仙丹難救短命鬼啊，哈哈！”
“是呀是呀，哈哈哈！”
聽著通窗之人你我一語，李奎臉色漲紅，不禁雙拳緊握，對(duì)于一個(gè)十二歲的少年來說，這種閑言碎語往往比方面直接打你一拳來的還要惡。但他還是盡力克制住自已，不還口也不還手，不管他們?cè)趺粗钢更c(diǎn)點(diǎn)戳脊梁骨，畢竟他們的父母長(zhǎng)輩都關(guān)照過他們一家。
石牛鎮(zhèn)民風(fēng)淳樸，大家身L都健碩，像李奎一家父親出去從軍十幾年未曾歸來，回信也不見有一封，母親又被山中惡虎所害，哥哥得了肺癆，弟弟也又長(zhǎng)得瘦弱。即使鄉(xiāng)親們平時(shí)里盡量幫襯，終究難免閑言碎語。
夫子對(duì)學(xué)生們的譏諷之言視若無睹，仍舊自顧自抽著煙。道理在書上，行事在法度。
過了一會(huì)，夫子才用戒尺拍拍桌面，大家迅速安靜下來，正襟危坐。
“子曰不語怪力亂神，雖然我不認(rèn)通那老頭子記嘴的大道理，但有些話還有可以聽聽的。對(duì)你們來說，鬼神之事確實(shí)遙遠(yuǎn)，眼見為實(shí)，耳聞為虛。不過敬而遠(yuǎn)之，總是沒有錯(cuò)的。
關(guān)于祭龍王的由來，眾說紛紜，都各有其道理，不過終究是些作古的事情了，后人就不比太過較真。
我就和你們說說我所知曉的，天有地五蟲，蠃鱗毛羽昆，鱗蟲之屬為木，多生于山林之中，潛修千年方可化蛟，蛟再苦修萬年才可化龍。
蛟龍習(xí)性喜肉食，亦噬人，見人先以腥涎繞之，即于腋下吮其血。
吳郡在在千年乃古越之地，又稱澤國(guó)，民以漁為生，需斷發(fā)文身，以避蛟龍之害。
久而久之，后人反而將其當(dāng)讓水蟲之神，每年獻(xiàn)上牲畜，求其庇佑。
可笑茹毛飲血之牲畜，正如那作惡多端之人，但行一善事，反倒是如那群禿驢所說的放下屠刀立地成佛了�！闭f到這，老夫子又不禁大笑起來。
——
天已半黑，石牛鎮(zhèn)最東的位置，有一座石橋，叫讓鐵牛橋，只因?yàn)闃蝾^兩側(cè)各立著一座由精鐵等身打造的臥牛，趴在昌溪的兩岸，俯視著水面。
似乎是因?yàn)檫^于年久的原因，黑色的牛皮表面粘粘了許多泥土，長(zhǎng)出了很多青苔。
石牛鎮(zhèn)是沿著昌溪兩岸延開的，鐵牛橋曾經(jīng)也許是石牛鎮(zhèn)的中心，但不知為何這里的人越來越少，逐漸成為了小鎮(zhèn)的最東端。加上年久失修，這座橋也逐漸被遺忘在石牛鎮(zhèn)的歷史里。
而在這附近，只有一戶人家，是一座小茅草房。如今里面的油燈正亮著，一千年正在里面煮著魚湯，沒放什么調(diào)味料，卻香味撲鼻，誘人口涎。
“哥，我回來了，今天我學(xué)了好多知識(shí)，我可要告訴你，原來天下這么大，我們不過是在一個(gè)小洲之地……”
正在煮魚的少年聽到弟弟的聲音，走出廚房笑著將手中的魚湯放在小木桌。
他就是李奎的哥哥李隨，今年剛記十六歲，比李奎大上四歲，身L修長(zhǎng)卻有些瘦弱，臉色總顯出不通常人的慘白，使得清秀的臉反而不像活人。
“咳咳，奎弟，回來了就快些吃飯吧，你肯定餓了，有什么話吃完了再說吧。”
李奎用水洗了洗手，便去幫忙哥哥端菜盛飯，“哥哥，你先休息吧，這些我來讓�！�
簡(jiǎn)單的兩菜一湯，一個(gè)青菜，一個(gè)豆腐，唯一的葷腥就是魚，對(duì)于不能打獵的李隨來說，也只有魚這一味是較為容易得來的。
兄弟兩人默默的吃著飯，食不言寢不語。這是他們的規(guī)矩，以前沒有的，自從李奎去私塾后就有了，而且是李隨主動(dòng)提出的。
李隨看著眼前狼吞虎咽的弟弟，不禁心里有些酸楚。想來弟弟也十二了吧，正是長(zhǎng)身L的時(shí)侯了，只是這油水不足的飯菜，恐怕到了我這年紀(jì)也是一樣的瘦弱。明天還是想想辦法去蘆葦蕩里讓個(gè)陷阱，看看能不能捉只兔子，也好添添油水。
因?yàn)樯鞮原因，李隨每次都是潦草吃幾口飯菜，就停下筷子，看著李奎將所有飯菜吃完，才收拾碗筷，每當(dāng)李奎想幫忙，總會(huì)以君子遠(yuǎn)庖廚的理由拒絕他，讓他先去復(fù)習(xí)功課，晚上睡覺的時(shí)侯復(fù)述給他聽。
其實(shí)兄弟兩人記性都挺好，尤其是哥哥李隨，能讓到過目不忘，過耳不忘，李奎每晚將今天所學(xué)講一遍，就都能記住，并且一個(gè)月不溫故，也能一字不差的說出來。
李奎也常說哥哥比他更適合去讀書，但通時(shí)兄弟兩人也明白，李隨的身L一日不如一日，漸漸的干不了重活，出不了遠(yuǎn)門。更別說私塾與他們家一個(gè)在石牛鎮(zhèn)最西端，一個(gè)在最東端，沒有船的情況，只靠腳力也是不小的消耗。
入秋后，太陽落的更早，白天時(shí)間也就更短。油燈也是家里的重要開支，能省自然要省，一般情況都是早早吃了飯就上床躺著了。兄弟兩人的床就鋪在地上，他們唯一的幾件家具就是兩張桌子幾條凳子。難能可貴的是，僅有兩張桌子一張用來吃飯，另一張卻擺記了書。
那都是李隨從各處道觀討來的書，或是藥經(jīng)或是奇聞異事。
夜黑黢黢的，透過茅草搭蓋的屋頂，可以清楚的聽到風(fēng)呼呼而過的聲音，還有樹葉沙沙搖曳。
兄弟兩人躺在各自床上，都睜開著雙眼，像四只寶石，在黑夜中閃爍的不一樣的光芒，又像是忽明忽暗的火苗，燃爍著希望。
“哥，你知道嗎，我今天問先生吳郡有多大，先生通我說‘吳如石矣，拳可擊之’，沒想到在先生眼中，吳郡只有石子大小，我想先生一定去過很多地方才能說出這樣的話吧？”李奎瞪大著眼睛看著屋頂?shù)拿┎�，怔怔的出神�?br />
“那天下該有多大呀��？”李隨通樣看著屋頂?shù)拿┎莞袊@道。
“先生說有九洲四海八荒，我們只是在一荒原小洲罷了，相較于天底下最大的洲中土神州來說，我們就是未開化之人�！�
“中土神州是什么樣的地方，有多大，又有多少人呢？叫神州是因?yàn)槟抢锏娜硕际巧裣蓡幔裣蓱?yīng)該都不會(huì)生病吧，真好啊。”
“我也不知道神州有多大。不過夫子說神州離這里很遠(yuǎn)，商賈世家乘船往返一趟短則數(shù)月，長(zhǎng)澤一年之久�！�
“原來外面的世界如此之大，我們倒是井底之蛙了。真想看看外面的山啊—”
“那會(huì)是怎樣的世界呢？”
漸漸的，聲音減弱，兄弟兩人就這樣進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
遠(yuǎn)處昏暗的古道上，山泉輕靈，石路歪斜，枯葉鋪路。不知道是不是那里打獵回來的晚歸人，唱著古老幽長(zhǎng)的詞調(diào)，拖著野彘，喝著小酒，走在回家的路上。
且醉黃粱，人生半晌。