第116章

    于是，在臨時(shí)辟作繳稅點(diǎn)的曬谷場(chǎng)上，鄉(xiāng)民們滔滔涌來(lái)，按家中人頭爭(zhēng)先恐后地交了糧和錢(qián)。

    鄉(xiāng)紳們沒(méi)料到，小太爺會(huì)直接動(dòng)用了軍隊(duì)來(lái)繳稅。

    而且，兵房里的人待這些鄉(xiāng)紳們態(tài)度奇佳，只對(duì)著那些小老百姓橫眉冷對(duì)，呵斥著叫他們老實(shí)排隊(duì)，快些交稅，鄉(xiāng)紳們挑不出什么理來(lái)，只能干瞪眼。

    好在，鄉(xiāng)紳們手中還有牌。

    佃戶(hù)們之中老實(shí)巴交者居多，但一樣米養(yǎng)百樣人，有些人是鄉(xiāng)紳的忠實(shí)狗腿子，有些人全家身契都押在鄉(xiāng)紳手上。

    這幫人只能聽(tīng)從鄉(xiāng)紳的話(huà)，鸚鵡學(xué)舌地對(duì)監(jiān)督繳稅的官兵說(shuō)：家中暫無(wú)余糧，可否晚交些時(shí)日？

    結(jié)果，第二樁想不到的事情來(lái)了。

    軍兵們對(duì)這些意圖拖欠之人，并不施以大棒，態(tài)度是相當(dāng)?shù)暮惋L(fēng)細(xì)雨，但還是一一登記了他們的名姓，以及能交上糧的大致日期。

    這么忙忙碌碌的過(guò)了五日，鄉(xiāng)紳們又迎來(lái)了一樁噩耗。

    他們內(nèi)部出了叛徒。

    朱掌柜拉著三輛大車(chē)，笑嘻嘻地交齊了本里所有的賦稅。

    當(dāng)有人找上門(mén)來(lái)興師問(wèn)罪、陰陽(yáng)朱掌柜這事兒做得不地道時(shí)，朱掌柜喜眉笑眼的搓著一雙胖手，一臉憾然道：“沒(méi)辦法呀。我現(xiàn)在主要就折騰南亭山那塊地。那里的境況和收成，太爺比我還要清楚呢。我饒是有心想瞞，也瞞不過(guò)去呀�！�

    這話(huà)說(shuō)得實(shí)在是滴水不漏。

    再說(shuō)，朱掌柜是靠著聞人縣令對(duì)他的偏愛(ài)，以及死鬼陳員外，才陡然發(fā)跡的。

    這么想來(lái)，他當(dāng)聞人縣令的叭兒狗，不僅是情有可原，還是理所應(yīng)當(dāng)，知恩圖報(bào)。

    鄉(xiāng)紳中有人率先掐尖出頭，賦稅在官兵們的監(jiān)督下陸陸續(xù)續(xù)交了起來(lái)。

    偏偏那幫最該對(duì)鄉(xiāng)紳們言聽(tīng)計(jì)從的人里，也出了叛徒。

    這事兒還是從調(diào)解團(tuán)鬧起來(lái)的。

    有對(duì)新婚的佃戶(hù)夫妻吵起來(lái)了，吵到了要和離的地步。

    姑姨們自是不能坐視，上門(mén)調(diào)解，將事由細(xì)細(xì)一問(wèn)，發(fā)現(xiàn)竟是和繳稅有關(guān)。

    這家媳婦是外來(lái)的，剛嫁來(lái)一年，脾氣那是相當(dāng)?shù)膮柡�，她主張趕快繳稅，但丈夫悶頭悶?zāi)X的，就是不肯交，夫妻兩個(gè)一言不合，就打了起來(lái)。

    經(jīng)過(guò)這些時(shí)日的艱苦歷練，元子晉在繁重的差事中，總算找到了一件可供他苦中作樂(lè)的事情：找樂(lè)無(wú)涯的茬。

    一旦發(fā)現(xiàn)南亭有什么不公之事，他就要跑去找樂(lè)無(wú)涯一頓蛐蛐，話(huà)里話(huà)外地指責(zé)他這個(gè)縣令治縣不嚴(yán)。

    最可恨的是，樂(lè)無(wú)涯竟然把他當(dāng)個(gè)毛頭小崽子應(yīng)付，一味的只是笑，從不把他的話(huà)當(dāng)回事。

    元子晉總結(jié)失敗經(jīng)驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)是自己找的那些事，都實(shí)在是不值一提的小事。

    繳稅就不一樣了，這可是大事，往大了說(shuō)，可是關(guān)乎國(guó)庫(kù)充盈的！

    突然冒出一戶(hù)人家不肯繳稅，元子晉察覺(jué)這其中必定有戲，馬上振奮精神，追根究底，想知道他們是不是對(duì)樂(lè)無(wú)涯有什么不滿(mǎn)。

    由于元子晉一味逼問(wèn)，還拍著胸脯說(shuō)肯為他們做主，丈夫被逼急了，終于說(shuō)了實(shí)情：

    鄉(xiāng)紳的狗腿子們上門(mén)威脅過(guò)他，說(shuō)是要是敢按期繳稅，就讓他們好看。

    妻子一聽(tīng)，當(dāng)即與丈夫冰釋前嫌。

    兩個(gè)人摟在一起，嗚嗚地哭了起來(lái)，那場(chǎng)景甚是凄慘。

    上門(mén)的兩個(gè)姑姨對(duì)視了一眼。

    她們雖然對(duì)繳稅的事情不甚懂，卻很懂家長(zhǎng)里短。

    小夫妻就算床頭打架床尾和，也沒(méi)有和得這么快的。

    這夫妻倆，是聯(lián)手演了一出戲，明里暗里地要向他們告狀呢。

    鄉(xiāng)紳們向來(lái)不是很把這幫草民當(dāng)人看，因此壓根兒沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這些人近來(lái)不是很畏懼他們了。

    因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，他們?nèi)粲性┣�，可以通過(guò)調(diào)解團(tuán)姑姨們的嘴巴，悄悄地說(shuō)給太爺知道。

    姑姨們隱隱約約地猜到了她們的作用，但她們自有一套精明的小算盤(pán)，怕跑出去亂說(shuō)，得罪了人，引火燒身。

    好在調(diào)解團(tuán)里有一干老姐妹作陪，她們可以放松大膽地進(jìn)行討論。

    至于元子晉，當(dāng)然算不得她們的姐妹。

    所以他一無(wú)所知地怒發(fā)沖冠了。

    他從小就橫，所以看不慣別人比他還橫。

    他元子晉當(dāng)下只干一件事，就是替小老百姓處置家事。

    盡管嘴上嫌棄這幫人又蠢又窮，每天都有吵不完的屁事，但在耳濡目染間，元子晉已不知不覺(jué)地把小老百姓們劃作了“自己人”的范疇。

    有人敢欺負(fù)他元子晉的自己人！

    這還了得！

    不過(guò)，元子晉沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。

    俗話(huà)說(shuō)，人教人，學(xué)不會(huì)；事教人，一遍就會(huì)。

    小半年來(lái)，在吃過(guò)兩頓廝打和無(wú)數(shù)白眼后，元子晉也算是學(xué)到了一點(diǎn)精髓管住自己的嘴，不要亂說(shuō)話(huà)。

    他回去閉關(guān)三日，動(dòng)用自己畢生才學(xué)，恨恨地向衙門(mén)遞出一紙?jiān)V狀，控告縣內(nèi)存在鄉(xiāng)紳威脅佃戶(hù)，不允許他們交租的情況。

    他倒要看看，樂(lè)無(wú)涯會(huì)不會(huì)庇護(hù)這些該死的鄉(xiāng)紳！

    樂(lè)無(wú)涯笑瞇瞇地當(dāng)堂收下了他的訴狀，吊兒郎當(dāng)?shù)乇硎�，馬上派戶(hù)房吏員前去查驗(yàn)?zāi)切┥形蠢U稅的人家，看他檢舉得是否屬實(shí)。

    見(jiàn)他態(tài)度是十足的漫不經(jīng)心，元子晉氣咻咻又直愣愣地發(fā)問(wèn)：“要是他們被人買(mǎi)通了，怎么辦？”

    樂(lè)無(wú)涯支頤笑道：“那就請(qǐng)?jiān)�公子跟著他們�(nèi)ゲ椋�如��？�?br />
    突然跳入局中的元子晉，把鄉(xiāng)紳們好端端的棋局?jǐn)嚵藗�(gè)稀巴爛。

    他們對(duì)元子晉恨得出血，有心教訓(xùn)這小子一通，但一打聽(tīng)此人背景，他們又蔫了。

    元子晉打出的旗號(hào)是“裴鳴岐的遠(yuǎn)房表親”，又來(lái)自上京。

    總而言之，是他們得罪不起的人。

    有些鄉(xiāng)紳看清了局勢(shì)，不敢再整什么花活，臊眉耷眼地認(rèn)了輸，把賦稅快快地?cái)n了上來(lái)，在規(guī)定期限到來(lái)前交給了衙門(mén)。

    但有些鄉(xiāng)紳，長(zhǎng)吁短嘆之余，總是不甘心。

    這天，三名鄉(xiāng)紳在家中攢起了一桌酒局，請(qǐng)了李阿四來(lái)赴宴。

    李阿四一口應(yīng)允，準(zhǔn)時(shí)赴約。

    這倒是頗超出了幾人的預(yù)料，因?yàn)榇巳讼騺?lái)是出了名的難請(qǐng)。

    席間，酒酣耳熱之中，做草藥生意發(fā)家的侯鵬嘆出一口長(zhǎng)氣：“小太爺這是真不給咱們活路啊。”

    “熬吧。”說(shuō)話(huà)的是此次宴會(huì)的東道主，師良元，“小太爺又是上京，又是受獎(jiǎng)，早晚有一日要離開(kāi)南亭的，祝他早日高升吧�！�

    李阿四幽幽地開(kāi)了尊口：“未必�！�

    他話(huà)音一出，其余三雙視線(xiàn)都對(duì)準(zhǔn)了他。

    李阿四近來(lái)有些上火，腫了一只眼睛，因此不拿正眼看人，也算情有可原。

    他說(shuō)：“你們看小太爺，是個(gè)知道孝敬上峰的人嗎？”

    大家面面相覷。

    確實(shí)。

    單從他肯用陳元維的抄家之物來(lái)給老百姓填補(bǔ)那二成的稅收，就知道這是個(gè)頗擅沽名釣譽(yù)的清流之輩。

    李阿四侃侃而談：“這官場(chǎng)上，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)不孝敬上峰、單靠著政績(jī)就能上位的呢。你們看那邵鴻禎，手里攥著那么多來(lái)路不明的銀兩，也得矮下身段，好好孝敬呂知州；你們?cè)倏茨清\元縣的齊老頭，多么能干，可活活干了二十年的縣令，也沒(méi)見(jiàn)他出過(guò)錦元縣！”

    “再說(shuō)，太爺那個(gè)出身，想要上去”他咂了一下舌尖，發(fā)出異常響亮的一聲，“難��！”

    有人玩笑道：“可他臉蛋漂亮啊�！�

    席間頓時(shí)響起一片笑聲。

    “是，我瞧他是挺招人愛(ài)，但好看頂個(gè)屁用？”李阿四道，“我要是個(gè)大官兒，喜歡他這口，隔三差五來(lái)這偏遠(yuǎn)地界，吃他一口鮮肉，再拍拍屁股走了就是。你們見(jiàn)過(guò)玩小倌的，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)大官專(zhuān)門(mén)弄另外一個(gè)官到身邊玩的？這不是一參一個(gè)準(zhǔn)？除了皇上，誰(shuí)有這天大的膽子？”

    李阿四說(shuō)得斬釘截鐵，其他人則聽(tīng)得滿(mǎn)面愁容。

    師良元一臉苦相：“照您這么說(shuō)，咱們沒(méi)活路了？一輩子都要被這個(gè)小子鉗制著翻不了身？”

    侯鵬猴急道：“李掌柜，你路子活，辦法多，你給拿個(gè)主意呀！”

    “我沒(méi)主意�！崩畎⑺闹活欀�一口酒一口��，滿(mǎn)口嚼著也能勻出說(shuō)話(huà)的余地，口齒還挺清晰，“我跟你們開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)吧，我被小太爺捏著把柄呢。天金當(dāng)鋪那檔子事兒，你們都知道吧？那天太爺單獨(dú)留了我，陰陽(yáng)怪氣地提點(diǎn)了我一頓，還拿陳元維那個(gè)死人來(lái)壓我。我這邊的稅，也得老老實(shí)實(shí)地交！”

    三人默不作聲地交換了個(gè)眼神。

    他們都知道李阿四那天單獨(dú)留了下來(lái)。

    三人中的皮商仲俊雄，特意請(qǐng)托了衙門(mén)師爺，讓他去打聽(tīng)打聽(tīng)太爺對(duì)收稅的態(tài)度，結(jié)果那師爺廢物得清新脫俗，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，唯獨(dú)有點(diǎn)價(jià)值的信息就是李阿四被太爺提點(diǎn)了一通。

    三人請(qǐng)李阿四來(lái)，就是知道這人悍勇，又頗有些上不得臺(tái)面的陰損手段，想請(qǐng)他出山，給小太爺添添堵。

    沒(méi)想到李阿四英雄一世，竟被這么個(gè)二十來(lái)歲的小娃娃打了七寸！

    “難道真的就沒(méi)辦法了？”仲俊雄借著酒勁兒猛地一捶桌子，“趕不走、轟不走，盼著他趕緊升官也行不通！姥姥！天下怎么有這么惡心的事情？”

    其他兩人也跟著大罵起來(lái)，越罵越是骯臟來(lái)勁。

    但三人的眼角余光，不約而同地掃向了李阿四。

    李阿四和小太爺可是有仇的。

    先是吉祥賭坊，又是天金當(dāng)鋪，小太爺可沒(méi)少?gòu)乃�身上揩油割肉�?br />
    此人又是南亭出了名的黑白通吃。

    他們這幫人，至少在明面上對(duì)小太爺是言聽(tīng)計(jì)從的吧？

    萬(wàn)一萬(wàn)一太爺出了什么事，第一個(gè)有嫌疑的，會(huì)是誰(shuí)？

    李阿四端著杯子，假裝看不見(jiàn)他們心懷鬼胎的打量。

    他注視著杯中瀲滟的琥珀光，腫眼泡一擠，露出了一個(gè)冷森森的笑容。

    陳員外究竟死于什么？

    歸根到底，他是在面對(duì)威脅他利益的明秀才，動(dòng)了不應(yīng)該有的邪念。

    聞人縣令現(xiàn)在最想要什么？

    錢(qián)，以及更多的錢(qián)。

    那么，最快來(lái)錢(qián)的渠道是什么？

    是抄家。

    陳員外犯了錯(cuò)，全家被抄，抄出了南亭縣足足兩成的稅收。

    太爺提點(diǎn)他“產(chǎn)業(yè)遍布南亭”，就是在明明白白地告訴李阿四，他的把柄太多了，他聞人約若是有心要抓，那是一抓一個(gè)準(zhǔn)。

    李阿四的處事原則，向來(lái)是死道友不死貧道。

    他不愿向太爺奉獻(xiàn)全部家產(chǎn)，自然是要找一個(gè)替死鬼。

    太爺這么大張旗鼓地?cái)D占一干鄉(xiāng)紳的利益，讓鄉(xiāng)紳們只有兩條路好走：要么主動(dòng)退讓?zhuān)�要么懷恨在心�?br />
    恨意，就能勾起邪念。

    邪念，能引動(dòng)惡行。

    惡行被揭發(fā)，就自然而然地走到抄家這步了。

    如此一來(lái)，南亭縣庫(kù)就又有了錢(qián)，能夠應(yīng)對(duì)明年繼續(xù)上漲的稅賦，與民休息，藏富于民。

    而太爺接連發(fā)落鄉(xiāng)紳，必能把這幫人徹底馴服。

    李阿四想，太爺，這幫人的邪念，我可是幫您勾出來(lái)了。

    活不活得下來(lái)，能不能達(dá)成目的，就看您的本領(lǐng)了。

    想到這里，想到這里，李阿四抿了一口杯中酒，試圖平息胸中波瀾。

    然而，他到底還是沒(méi)能忍住，在心里冒了句臟話(huà)出來(lái)：

    他奶奶個(gè)腿兒。

    真是個(gè)徹頭徹尾的瘋子。

    [114]毒計(jì)（一）

    惡念洶洶一起，便再難壓制。

    為了不提前泄事，三人先老老實(shí)實(shí)地將賦稅一分不少地交了上去，免得在太爺那里留下個(gè)刺頭的壞印象。

    旋即，他們假裝在家里安心貓冬，實(shí)則關(guān)起門(mén)來(lái)，雄心勃勃地要為南亭除去這個(gè)麻煩。

    其他鄉(xiāng)紳可不知道他們的良苦用心。

    行行行，一個(gè)兩個(gè)的，都玩這手是吧？

    那天的羊肉，合著全喂進(jìn)狗肚子里去了是吧？

    暫時(shí)聯(lián)合的鄉(xiāng)紳們?cè)诒舜瞬录砷g，徹底土崩瓦解，灰頭土臉地一一繳齊了稅款。

    不到一個(gè)月，南亭的稅賦便已然收齊，成了今年以來(lái)，全益州繳齊賦稅的第一縣。

    據(jù)說(shuō)呂知州瞪著樂(lè)無(wú)涯交上去的賦稅，干瞪了半天眼睛，才從牙縫里擠出了二字評(píng)語(yǔ)：

    “甚好�！�

    師、侯、仲三人忙著共商大事，還不知道他們的風(fēng)評(píng)在本地鄉(xiāng)紳中已經(jīng)一落千丈了。

    他們本籌劃著拉李阿四一起入伙。

    畢竟他靠著一把殺豬刀砍出了一條富貴路，人脈和路子是真的廣。

    沒(méi)想到在師家吃飽喝足后，他再次在南亭銷(xiāo)聲匿跡了。

    這人長(zhǎng)了副肉豬一樣的外表，卻有一顆潛龍的心，行蹤格外隱秘，但凡他有心藏躲，旁人實(shí)難尋覓。

    三人慨嘆一番之余，決定就他們?nèi)齻�(gè)聯(lián)手來(lái)干。

    三個(gè)臭皮匠，怎么也能臭死諸葛亮吧？

    對(duì)著紅爐炭火，窗外是白雪世界，他們的毒計(jì)宛如小紅泥爐上煮開(kāi)的茶壺，咕嘟嘟地一個(gè)接一個(gè)冒了出來(lái)。

    師良元率先提出：要不，以色誘之？

    或是干脆找個(gè)妓女，抱著個(gè)小孩子打上門(mén)去，敗壞他的名譽(yù)？

    但這個(gè)方法經(jīng)過(guò)一番商討后，發(fā)現(xiàn)并不可行。

    一來(lái)，他們看這位小太爺邪門(mén)的很，對(duì)女色全無(wú)興趣。

    二來(lái)，小太爺尚未成家，光棍一條，就算真有妓女賴(lài)上了他，也只是一樁艷聞?shì)W事，絕無(wú)后院起火之虞。

    三來(lái)，小太爺實(shí)在太會(huì)審案了。

    人高馬大的大老爺們兒都能被他審得鬼哭狼嚎，遑論一個(gè)被圈在風(fēng)月場(chǎng)里、只懂怎么伺候人的妓子？

    萬(wàn)一到時(shí)候妓子受不住審，招出他們來(lái)，那就不妙了。

    侯鵬在深思熟慮后，舉手提議：那對(duì)明秀才下手，如何？

    現(xiàn)下，他可是太爺跟前最紅的人。

    幾人商量一番，還是覺(jué)得不成。

    自打那明秀才洗心革面后，再不涉足官司，一心一意地做好人，在南亭的口碑越發(fā)好了，很難捏住他什么把柄。

    況且，他被誣謀反案的事兒還沒(méi)過(guò)去多久，這一年光景不到，又牽涉進(jìn)官司里去，外人的第一觀感，必然是挾私報(bào)復(fù)。