第115章
有樂無涯發(fā)話，大家才敢三三兩兩地立起身來，卻再?zèng)]人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爺。
成功鎮(zhèn)住了所有人后，樂無涯終于有心思，一樁樁一件件和他們剖分今年的稅收之事了。
有那心智不堅(jiān)的，被皇上的御賜之物給嚇得直了眼睛。
皇上于他們這些小地方的鄉(xiāng)紳而言，和鬼也沒有什么兩樣了：有人見過，反正他們是沒見過。
樂無涯此舉。就像是把那遠(yuǎn)在天邊的活鬼牽到他們跟前了。
而那精明些的，已經(jīng)隨著樂無涯的話撥弄心里的算盤珠子。
劃拉著，劃拉著，幾個(gè)人耷拉著的眼皮微微一顫。
無奈，他們此時(shí)受了前方那柄上方寶劍的脅迫，都直挺挺地站著，完全不如坐著便利，還不能往四面八方地交遞眼神。
相反，由于鄉(xiāng)紳們只能面對(duì)著樂無涯，他們的每一絲細(xì)微表情，都逃不過樂無涯的眼睛。
樂無涯停了講述，笑瞇瞇道：“我看在站的有些人，似乎有些疑問？”
既是太爺挑起了話頭，便有那膽子略大的試探著開了口：“太爺，不是說，今年要比往年增了整兩成稅嗎？”
樂無涯喜氣洋洋地一笑，親熱道：“耳目挺靈呀。”
那人咂摸了一下，覺得這不是好話，但只能佯作不覺，露出傻笑。
估摸著對(duì)方的臉即將笑僵之際，樂無涯盤著核桃，笑瞇瞇道：“太爺我呢，今年年初辦了一趟好差，也不能一個(gè)人將好處全吞了�！�
“陳元維陳員外不是有個(gè)外號(hào)么，叫陳大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他來生也做個(gè)好人。今年新增的兩成稅，他掏了�！�
鄉(xiāng)紳們面面相覷。
許多人的第一反應(yīng)是，太爺這是沽名釣譽(yù)到瘋魔了吧？
那一倉庫的金珠寶貝，不拿來分給鄉(xiāng)紳，好好籠絡(luò)籠絡(luò)他們，也該交給上司，給他升官發(fā)財(cái)打開一條通途吧？
拿來替平頭百姓交稅？瘋了？
不過，他們很快就平靜了下來。
太爺自己愿意掏這個(gè)錢，就讓他掏嘛。
左不過不是從他們兜里掏錢。
然而，腦海里剛剛閃過這個(gè)念頭，樂無涯便徑直道：“今年各里交多少稅，心里都清楚了吧？”
看每一顆腦袋都老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)過了，樂無涯又說：“行。你們清楚了，老百姓也清楚了，這兩本賬算是對(duì)上了�！�
這下，眾人又糊涂了。
歷任太爺都是把征稅的活交派給他們，再由他們放手去做。
這里頭有臭老百姓什么事兒？
聽話聽音。
不少人心中萌生了不妙的預(yù)感。
樂無涯說：“我叫人去外面貼了每里每戶應(yīng)繳稅額的告示，又托我養(yǎng)的那支花子隊(duì)去外頭傳唱，現(xiàn)在”
他沉吟了片刻：“大概起碼有小半個(gè)南亭的人，都知道今年的稅要怎么收了罷�！�
這下，哪怕是剛才沒明白的，這下也恍然大悟了。
太爺這是要把具體交多少糧食明示給老百姓，一點(diǎn)撈油水的空閑都不給他們留呀。
但他們不變色，反倒覺得好笑起來，看著樂無涯的眼神也帶了笑意，仿佛是在看一個(gè)剛讀了些書、就要指點(diǎn)天下大事的學(xué)童。
有人笑道：“太爺，您這可就讓咱們都難辦了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨著怎么占公家的便宜，您讓一尺，他們就要進(jìn)一丈。要不把稅往上提一提，收他們兩斛米，他們能在米里面摻上半斛的糠！”
對(duì)方是笑模笑樣，樂無涯也是一樣的和顏悅色：“若有爭議，就送到我這里來。刁民我見過一籮筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的�！�
鄉(xiāng)紳們還是笑，笑得心神不寧，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他們臉皮火熱，肌肉緊繃。
他們?cè)诘嗔刻珷數(shù)恼嬲靡�，四下里一片安靜。
在火炭的嗶啵聲里，樂無涯朝那出鞘利劍一拱手：“皇上賜我此劍時(shí)，曾有明言，要我助今上‘?dāng)貧⑿柏：螢樾�，何為佞，還請(qǐng)諸位細(xì)細(xì)思量�！�
樂無涯這一句結(jié)束語直通通地砸下來，諸位鄉(xiāng)紳腦袋上就先被扣上了個(gè)“邪”與“佞”的帽子、
非得要對(duì)他言聽計(jì)從，才能摘下這頂大帽子。
他們臉上含著笑、心里罵著娘，陸續(xù)離開了。
人都走了，但李阿四沒走。
樂無涯含笑道：“李老板，許久不見，更富態(tài)了，不知在何處發(fā)財(cái)？”
這話不假，李阿四這一年蟄伏下來，再露面時(shí)，那形象愈發(fā)的不堪入目。
和心寬體胖、笑臉圓圓的朱掌柜對(duì)比，他越發(fā)地像一盤豬頭肉。
但樂無涯心知肚明，此人絕非真正的豬頭。
李阿四答：“太爺，小的是來負(fù)荊請(qǐng)罪的�！�
樂無涯含笑注視著這人，知道他是為什么來的。
天金當(dāng)鋪是李阿四的產(chǎn)業(yè)。
當(dāng)鋪掌柜一時(shí)貪婪，收下了那包從殷家村來的贓物，從而暴露了殷家村滅門案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。
說起來，整個(gè)殷家村連帶著邵鴻禎被一鍋端，少不了天金當(dāng)鋪的功勞。
樂無涯當(dāng)然不信他是“負(fù)荊請(qǐng)罪”來的。
這世上沒有做了錯(cuò)事，隔了數(shù)月才跑來負(fù)荊請(qǐng)罪的道理。
但他這么說，樂無涯就這么聽。
他擺出公正態(tài)度，道：“李老板，這就是你言重了。你的大小產(chǎn)業(yè)遍布南亭，怎么能處處顧得過來呢？”
李阿四正色道：“多謝太爺提點(diǎn)�！�
樂無涯在那柄劍前一振衣擺，堂而皇之地坐下了：“我提點(diǎn)你什么啦？”
李阿四恭而敬之道：“剛才，您提起陳員外的用意，在下心如明鏡�！�
樂無涯單手撐腮，動(dòng)作越來越恣意放肆：“我的什么用意？”
李阿四臉上的肥肉微微的一搐，疑似是笑了：“您請(qǐng)好吧�！�
說罷，這座肉山就昂然地走了出去。
屏風(fēng)后端著茶的小華容一直豎著耳朵旁聽。
他向來自詡聰明，可剛才這段云山霧罩的啞謎，他愣是沒聽懂。
他鉆出屏風(fēng)，給樂無涯端上一杯茶，貼著他的耳朵，虛心請(qǐng)教：“太爺，這李掌柜究竟是什么意思？”
在他看來，他們顯然是要開展一場深談，怎么就匆匆結(jié)束了？
樂無涯接過茶來，小聲回他：“不能說�！�
華容：“�。俊�
樂無涯陡然提高了調(diào)門：“隔墻有耳�。 �
門外窗下蹲著偷聽的師爺，山羊胡子猛地一顫，立時(shí)想要逃跑，但一挪身，才發(fā)現(xiàn)自己的腿蹲得麻了。
他心虛至極，不敢耽誤片刻，只好齜牙咧嘴、手腳并用地跑走了。
好在天氣愈發(fā)寒冷，衙門里沒人閑著沒事出外溜達(dá)。
師爺這副騾子似的、四蹄著地的狼狽相，也只有他自己知道。
一直逃回到溫暖如春的公事房里，把門關(guān)上，師爺才長長舒出一口氣。
負(fù)責(zé)管轄他家的里長，昨夜請(qǐng)他喝了頓好酒，想托他在衙內(nèi)行走時(shí)，打探打探太爺關(guān)于今年征稅的口風(fēng)。
沒想到，他初次竊聽，便折戟沉沙。
師爺拍著自己的胸口，安慰自己：唉，去過就算是盡了心意了。
反正他也沒聽懂。
[113]奪權(quán)（三）
一干鄉(xiāng)紳出了縣衙，就直投了四海樓，吃著羊肉涮火鍋，關(guān)起門來把樂無涯罵了個(gè)痛快。
酒過三巡，他們開始琢磨著，怎么使壞搗亂。
最后，在美酒和羊肉的芬芳中，他們達(dá)成了一致。
拖唄。
老百姓的稅，到底還得在他們手里走一遭的。
他們慢慢地搞，慢慢地收，收上來，卻不交，拖到不得不交的時(shí)候，再把六成的稅交上去，糧里再攙個(gè)四五成的糠。
事到臨頭，他們不信小太爺不著急上火。
就算他想有心發(fā)落他們，到了那時(shí)，怕也來不及了。
他不是想擺官威嗎？好哇，用皇上御賜的寶劍，一個(gè)個(gè)把他們都砍了，誰給他收糧收稅去？
稅收不上來，他這身官衣都得被人扒了。
他們呢？大不了認(rèn)罰，不做這個(gè)里老人就是，回家往太師椅上一坐，照舊是金尊玉貴、說一不二的老太爺。
再說，他們只要從中取便，動(dòng)些手腳，盯著幾個(gè)沒讀過書的、家里有悍夫潑婦的，將他們已交的稅款糧米在賬面上扣減上一半，聲稱他們沒交齊，太爺再接茬去收稅，不得被啐個(gè)滿臉開花？
到那時(shí)，南亭就有熱鬧瞧嘍。
他們談一陣，笑一陣，氣氛融洽，仿佛已經(jīng)看到了小太爺狼狽不堪的模樣。
包間門外，一個(gè)小身影端著空蕩蕩的菜盤子，站在門外聆聽了一會(huì)兒，就貓似的順著樓梯陰影溜下了樓去。
樂無涯縮在溫暖潔凈的被窩里，捧著一個(gè)湯婆子，讀著小六送來的信，越讀越覺得快意。
這人在信里，跟他談棋、談笛、談星星談月亮，就是不談大事。
當(dāng)然，樂無涯知道，大事不適合在信上談。
但他看這人面上一派閑散，心里卻籌謀著登臨皇位，就忍不住想樂。
他喜歡有意思的事情。
這樣就很有意思。
樂無涯讀完一封，轉(zhuǎn)向了下一封。
近來，這小哥倆的信總是一起來。
小六的言辭照舊大方，小七的信相較以往，卻是扭捏了起來。
他居然在信中斯斯文文地問，他的衣裳夠不夠穿。
樂無涯想象了一番這小子說這話的神情，把信往臉上一蒙，身體往后倒去，嗤嗤地笑了起來。
太得意了，太快樂了。
他上輩子體驗(yàn)過快樂，也體驗(yàn)過得意，但這兩種日子從沒有一起來過。
有權(quán)的時(shí)候，他不快樂，快樂的時(shí)候又是個(gè)小孩子。
秦星鉞坐在他床下的腳凳上，守著個(gè)火盆烤栗子，眼神望著栗子，余光瞟著太爺，覺得他這樣有點(diǎn)瘋瘋癲癲的嫌疑。
但是不要緊。
他垂下眼睛，撥弄著炭火，回想起了昨天和姜鶴見面的情景。
秦星鉞沒想到姜鶴會(huì)來，姜鶴也不知道他在南亭。
太爺只是說，要帶他去見個(gè)人，就自顧自把他領(lǐng)到了姜鶴跟前。
自從秦星鉞斷了腿，就不再回姜鶴的信件了。
他曾設(shè)想過，再次見到這位昔日好友，他要說些什么，或是干脆什么都不說，抱在一起，哭一哭，笑一笑，也是好的。
但真正見了他，反倒沒有那么多洶涌澎湃的感觸了。
前塵往事匯聚成了萬語千言，最終又匯聚成了兩個(gè)大字：心安。
姜鶴性情絲毫未改，仍是不走尋常路。
與他對(duì)視片刻后，姜鶴既不問為何斷了聯(lián)系，也不問他過得好不好，而是徑直開口問道：“你現(xiàn)在在給聞人縣令辦事？”
秦星鉞笑了：“你不也是？”
他們好像回到了初入天狼營的時(shí)候，是不怕虎的初生牛犢，昂首闊步地走到了同一個(gè)人的身邊去，受他的管，也服他的管。
秦星鉞自認(rèn)聰明不到哪里去。
他想不通眼前的這位聞人縣令，到底是不是那個(gè)讓他快要想瘋的人。
但他憑著直覺認(rèn)定，能陪在他身邊，就挺好。
秦星鉞不再胡思亂想，撿出幾個(gè)烤得裂了口、露出金黃果肉的好栗子，悄無聲息地遞了過去。
樂無涯手腳并用地爬過來，抬手接了，像是早重復(fù)過千百遍這樣的動(dòng)作似的。
他趴在床邊，一邊剝栗子，一邊問秦星鉞：“你那些兵，頂用嗎？”
和聞人縣令相處日久，秦星鉞知道，他的思路跳脫得很。
就比如說現(xiàn)在，上一刻讀信還讀得樂不可支，下一刻又能一本正經(jīng)地談?wù)隆?br />
和他在一起，時(shí)時(shí)刻刻都有新鮮的刺激。
秦星鉞想了想，答道：“我覺著頂用�！�
“不一定吧�！睒窡o涯一聳肩，“他們都是本地人，受著這些鄉(xiāng)紳的管，能盡心盡力地辦事嗎？再說，他們手里可有的是錢�！�
“沒問題。南亭縣許久不打仗，向來太平，孫縣丞本就不甚在意我們兵房。再加上他跟鄉(xiāng)紳們處得很好，用不著我們做什么。我閑來無事，索性把這些兵當(dāng)天狼營的人來訓(xùn)。別的不說，保證聽話。”
一口氣說完這些話，秦星鉞有點(diǎn)羞赧，低下了頭去。
山中無老虎，才輪到他這個(gè)猴子稱大王。
但他心里的那點(diǎn)多愁善感還沒來得及壯大，一只手就壓在了他的頭發(fā)上，溫和地摩挲了摩挲：“那很好�！�
秦星鉞悶不吭聲地把那一小盤板栗又拿了回來，給樂無涯一顆顆地剝出了果肉來。
他從來不喜歡伺候人。
但對(duì)聞人縣令，他沒來由地愿意捧著他。
把他頂在頭上供著，他也樂意。
鄉(xiāng)紳們這邊籌劃得挺好，對(duì)于前來打聽繳稅事務(wù)的佃戶和商戶，一概采取了“避”字訣，統(tǒng)一了說辭：等他們盤清太爺給他們的賬目再說。
誰想，第二日，鄉(xiāng)紳們的酒還沒醒，每家就迎來了兩名衙門兵房的軍士，身后各帶著五個(gè)土兵。
看門的見有兵來，忍不住回想起今年陳家被抄得雞飛狗跳的景象，在物傷其類中開了門，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地詢問軍爺來這兒作甚。
兵房的人態(tài)度是十足的溫和，答說，太爺昨日聽了各位鄉(xiāng)紳老爺?shù)脑�，回屋靜思一番，豁然開朗，若是鄉(xiāng)紳們擔(dān)心刁民鬧事，衙門可出兵在這里鎮(zhèn)著。
至于那些土兵們，則是十足的不客氣，擺出一副閻王面孔，四處地敲佃戶和商戶的門，粗聲粗氣地催人繳稅。
老實(shí)的老百姓，一得了信，就巴不得趕快把今年的稅交上他們怕太爺反悔，早交上，早了事。
狡猾的真刁民，被這面如鐵石的土兵一嚇，也沒了那耍潑皮的膽色。
說老實(shí)話，這稅賦真的是比往年少了不少，若是他們給臉不要臉，太爺怕是不會(huì)輕饒了他們。
要知道，太爺今年剛活剮了一個(gè)陳員外呢！
盡管陳員外是押赴刑部行刑，并沒死在南亭的地面上，人也不是太爺親手殺的，可在這幫刁民看來，太爺堪稱鐵腕，是十分的恐怖。