第34章
他回過頭來，面露詫異。
如風(fēng)見他終于有了表情，忙解釋道：“皇子睡前的習(xí)慣，總要吹奏三五曲�！�
姜鶴：“哦。”
如風(fēng)見他又恢復(fù)那張棺材臉，在心中大嘆一聲。
真是怪人。
姜鶴心想，那么一個(gè)端莊的人，應(yīng)該喜歡彈古箏古琴，怎會(huì)喜歡《老鼠嫁女》這種民間小調(diào)，像小將軍似的。
如風(fēng)帶姜鶴繞府一圈，讓他熟悉熟悉環(huán)境。
將他安頓下來后，聽著笛音未絕，如風(fēng)便去查看六皇子的房間有無灑掃凈的死角，恰好碰上府上賬務(wù)出了些小問題，他前去理賬，花了些功夫。
在回來的路上，他偏巧碰上了兩個(gè)丫鬟吵嘴。
去調(diào)停一陣，如風(fēng)又忙著去看六皇子的洗澡水是否有火溫著。
扶風(fēng)剛從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，忽然發(fā)現(xiàn)窗外院子里站著個(gè)人。
他嚇得一個(gè)哆嗦，繼而才認(rèn)出那人是誰：“姜大人？”
姜鶴回過頭來，言簡(jiǎn)意賅道：“不是說三五曲么？六皇子還在吹。”
如風(fēng)這才注意時(shí)間：“喲，這吹了多久了？”
項(xiàng)知節(jié)一口氣沒停，直吹了大半夜，仍是笛音裊裊，或喜悅歡快，或哀婉動(dòng)人。
夜深人靜時(shí)分，項(xiàng)知節(jié)飲了一口如風(fēng)送來的茶，將笛子橫放在膝上，胸中那團(tuán)緩緩灼燒的火焰，仍頂著一股氣，不斷升騰。
為什么，只有三封信？
[31]治世（四）
樂無涯對(duì)上京種種事態(tài)發(fā)展有些預(yù)料，因此并不心焦。
桐廬那邊暫時(shí)沒回音，他就先將主意放在自家的一畝三分地上。
諸樣事情，想要順利推行下去，少不得里老人與里長(zhǎng)。
南亭縣共有十里，每里一百一十戶，從中選出兩名德可服眾的里老人，再擇幾名里長(zhǎng)，便能自成一個(gè)小社會(huì)。
平時(shí)有成婚、斗毆、田產(chǎn)糾紛等日常小事，均歸里老人管轄；遇到盜搶、謀殺，或者難以協(xié)調(diào)的鄰里矛盾，才上報(bào)衙門。
這“里老人”也并非真的老人，只要說出的話大家能服氣，無論年歲幾何都可擔(dān)任。
說白了，里老人就是南亭縣中的一干小地主、有錢人。
他們?cè)贤�，葉茂枝繁，和孫縣丞好得蜜里調(diào)油，簡(jiǎn)直是針插不進(jìn)、水潑不進(jìn)。
以前，聞人約三番四次召集里老人們開會(huì)，可孫縣丞有心把持著這層關(guān)系不松手，不愿聞人約能把事兒辦好。
于是，里老人們不是請(qǐng)假缺席，就是面上答應(yīng)得好，回去后倆爪一撂，什么都不做，還要在背后蛐蛐聞人約政令不通，人望不足，比不上前任縣令云云。
而這些“議論”總能流傳出去。
不出半年，聞人約就成了十里八鄉(xiāng)出名的軟柿子。
好在樂無涯接手后，那場(chǎng)翻身仗打得夠漂亮。
一場(chǎng)夜審下來，這幫里老人仿佛挨了頓悶棍，不約而同地老實(shí)起來。
因此，樂無涯這回請(qǐng)他們來，他們的“家事”沒了，身上的“陳年舊疾”也不藥而愈，哪怕有人小感風(fēng)寒，都忍著咳嗽來了。
昨天下了一場(chǎng)大雪，里老人們頂風(fēng)冒雪而來，老中青三代皆有，擠擠挨挨地坐了一屋子。
屋內(nèi)炭火充足，煮茶的爐子頂著壺蓋嗤嗤地冒著熱氣，茶香滾涌，沁人心脾。
然而說笑者寥寥，每個(gè)人心中都掛著一副心事。
待人頭齊整，樂無涯姍姍來遲，最后登場(chǎng)。
他滿面春風(fēng)地招呼：“這茶葉不錯(cuò)，是我從知州大人那里討的賞，大家都嘗嘗�！�
堂上僵硬氣氛一掃而空，贊美之音不絕于耳。
在和樂融融的氛圍中，樂無涯慢慢地環(huán)顧全場(chǎng)，還是用親昵柔和的語氣道：“這還有幾個(gè)生面孔呢�！�
大家臉上都各自掛著笑，但那幾個(gè)先前百般找借口推諉不見的，難免笑容僵硬。
待大家的心漸漸提到了嗓子眼，樂無涯說：“不要緊，我這人啊不記臉。咱們見面的機(jī)會(huì)少，還沒能對(duì)上號(hào)呢。來日方長(zhǎng)，不必急于一時(shí)。”
這下，幾個(gè)頻頻告病的人松了口氣。
不管是真是假，太爺這話放在這兒，該是不打算跟他們計(jì)較先前對(duì)他有所怠慢的事情了。
這次，樂無涯請(qǐng)大家來，主要辦兩件事。
一是先前陳員外擔(dān)任里老人一職，如今人在牢里等死，該換一位了。
二是攤派差事。
第一件事好辦。
一里有兩位里老人，可以由另一位布莊掌柜朱長(zhǎng)榮主理雜事，再由他主持推舉新的里老人，將結(jié)果交衙門查看備案即可。
朱掌柜千恩萬謝，說了一籮筐的好話。
他肯說，樂無涯就笑瞇瞇地聽，直到他口干舌燥、文思枯竭，才示意他坐下。
“兩日前，皇上的御筆朱批下來了�！睒窡o涯熱熱地喝了一口茶，用閑聊的語氣道，“陳元維，改判凌遲。”
“凌遲”二字一出，眾里老人面上神情都凝固了。
樂無涯深諳皇上的脾性。
他最在意自己在士大夫中的名聲，遇到這類能叫他展現(xiàn)“愛護(hù)士子”之情的案子，他必是喜不自勝。
死刑起步不說，還絕不肯讓人死得舒服。
自己僅僅給了個(gè)斬刑，是特地給他留下了發(fā)揮的余地。
一來，不會(huì)顯得自己過于殘酷不仁。
二來，得叫陳元維物盡其用。
比方說，來嚇唬嚇唬這群不聽話的。
樂無涯吁出一口氣：“可惜了。陳元維一時(shí)錯(cuò)了主意，自己把路走窄了，再想回頭，不易啊�！�
堂上靜謐了許久，才窸窸窣窣地有了心虛的附和聲。
新官上任三把火，聞人約沒能把這火點(diǎn)起來，樂無涯干脆自己點(diǎn)了，燒得在座各位里老人汗如雨下。
樂無涯準(zhǔn)備趁熱打鐵，把三件大事先辦了。
他這些日子將主意想得更全了些。
有些事，他不打算出錢了。
譬如修建廁坑，大可以讓里老人們著手承建，官府出地，出圖紙，分男女二廁，免收地價(jià)，每個(gè)廁坑每日收五文的稅錢，一年給衙門交一千多文即可。
穢物每日收集過后，任他們躉賣給農(nóng)戶。
農(nóng)戶哪怕家家養(yǎng)豬，也供應(yīng)不了田肥，地主們平時(shí)還要花錢雇人出外撿拾，以供地肥。
這一招，既節(jié)省了人力，也省了一筆地肥錢。
雖然南亭縣自己沒幾塊農(nóng)田，但可以成擔(dān)販賣給近旁的幾個(gè)縣，是一條不錯(cuò)的生財(cái)之道。
旁人或許覺得這種和穢物打交道的事情有辱斯文，樂無涯不覺得。
賺錢的事，哪里能算寒磣？
況且，街衢干凈清潔，百姓生活有便利，里老人們省了銀錢，里子面子都有，何樂而不為？
里老人們?cè)谛睦锇堰@事兒倒了一個(gè)來回，發(fā)現(xiàn)確是有利可圖。
他們自然贊成。
樂無涯說了這事，剛要講第二件，過去的聞人約、如今的明相照便握著一封信，適時(shí)地登了場(chǎng)：“太爺，上京來信了�！�
不消他多說，單是“上京”兩個(gè)字，便夠惹人無窮遐想了。
樂無涯“喲”了一聲，便起了身，左右看看，親熱地伸手招來孫縣丞：“孫縣丞，我先去回封信，接下來的事兒您來說。”
孫縣丞猝不及防：“我？”
樂無涯理所當(dāng)然地一點(diǎn)頭：“就是我們合計(jì)好的塘壩的事情啊�！�
孫縣丞：“”
樂無涯一甩袖子，樂顛顛地走了，留下了滿心怨憤的孫縣丞。
孫縣丞在心里把姓聞人的祖宗都刨出來罵了一遍。
一起賺錢的事兒，由他來說；得罪人的事兒由自己來說是吧？
孫縣丞眼睛一瞟，瞟到了一旁的駱書吏。
他知道此人最近頗為縣太爺所重。
不知道聞人約給他使了什么迷魂湯，駱書吏一掃之前不站隊(duì)的寡淡性子，幾乎成了聞人約的半個(gè)鐵桿。
自己一句話說不好，傳到聞人約耳朵里，那還能有自己的好？
孫縣丞幾乎是咬著后槽牙，把太爺?shù)闹饕庹f了。
簡(jiǎn)單來說，就是各里負(fù)責(zé)修塘壩，而且太爺先行一步，已經(jīng)畫了示意圖，照著圖紙修，一點(diǎn)折扣不能打，若是偷工減料，只拿里老人和里長(zhǎng)是問。
這下，里老人們臉上的笑意淡了不少。
有人問：“孫縣丞，官府不出錢啊。”
孫縣丞：“有些地方需要修建兩到三處，太爺說會(huì)給貼補(bǔ)一些。至于大頭，就得咱們各自設(shè)法了。”
修塘壩不是太難的事情，他們最不缺的就是人力，出一筆材料錢就是。
但此事于他們無益，他們不樂意做。
有人試試探探地開口：“孫縣丞，您要不找太爺說說？我看咱們的水滿夠用的，這事兒，勞民傷財(cái)啊�！�
既然有人開頭，馬上有人補(bǔ)充：“冬日里這活兒不好干，太冷了，跟太爺說，且延延吧�！蓖现现�，興許他就忘了。
孫縣丞當(dāng)然不會(huì)去太爺面前出這個(gè)頭，但表面功夫還是要做的：“成，我試試吧�！�
說話間，樂無涯折了回來。
“說到哪兒了？”樂無涯坐定后的第一句話是，“是不是有人要找我說勞民傷財(cái)、延期動(dòng)工的事兒��？”
四下里一片靜寂。
所有人都暗暗咽了口口水，疑心這年輕太爺是不是生了雙順風(fēng)耳。
樂無涯舒展了雙腿，倚靠在椅背上，是個(gè)極放松優(yōu)雅的姿態(tài)：“大家說說，別害羞啊�！�
見無人接腔，樂無涯干脆點(diǎn)了將：“孫縣丞，沒人請(qǐng)托你跟我說項(xiàng)吧。若是這里不說，私下里也不必說了�！�
有十幾雙目光注視著，孫縣丞也不得不硬著頭皮開了口：“太爺，今年上頭剛收過一波稅，且休養(yǎng)生息一陣吧�！�
樂無涯環(huán)顧了四周：“你們都是這么想的？”
里老人中，確實(shí)有一大半覺得修個(gè)塘壩無所謂的。
可眼見有人反對(duì)，他們便閉嘴了。
聞人約自從送過書信后，便和樂無涯同進(jìn)同出，此時(shí)正站在樂無涯身后。
若他碰上這種情況，心里定要打鼓的。
而見他們各自喝茶、把自己晾在上頭，樂無涯卻毫不動(dòng)氣，只是一個(gè)一個(gè)看過去。
聞人約學(xué)著他，也一一看過去。
這樣平心靜氣地觀摩下來，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，有人肯和樂無涯對(duì)視，有人則一心一意低頭喝茶，不愿和樂無涯的視線碰觸半分。
似乎前者更容易拉攏些？
樂無涯一邊引導(dǎo)著身后的聞人約，一邊慢條斯理地挑選一個(gè)可以下刀的對(duì)象。
很快，他選中了。
“朱掌柜的，你肯修嗎？”
朱掌柜一震。
以前他和陳員外共管一里，萬事都是陳員外說了算。他這個(gè)里老人，當(dāng)?shù)糜胁蝗鐭o。
陳員外一倒，太爺也肯提拔重用他，都把下一個(gè)里老人的選拔交到他手上，他自是千百個(gè)樂意在太爺面前表表功。
左右他立足未穩(wěn)，不如抱緊太爺這條大腿，最為穩(wěn)妥！
他定一定神，拱手答道：“太爺，小的沒問題�！�
“好啊�！睒窡o涯微帶贊許地一頷首，“你肯干，我便有一樁要緊事交你�！�
朱掌柜眼睛一亮：“悉聽大人吩咐！”
樂無涯說：“本縣近來有墾荒之意，南邊小山上二百畝撂荒的核桃林，正愁沒人伺候。待會(huì)兒你留下，同我下局棋吧�！�
其他里老人本來憎惡這姓朱的是根墻頭草，要在太爺面前露乖賣好，誰承想太爺手頭居然真舍得給好處！
那二百畝種毀了的核桃林，可是不少人覬覦。
前任知縣在種核桃一事上丟了臉，把這二百畝地攥在手心里誰都不給。
新知縣顯然不一樣。
只要肯順著他，他給得可真痛快！真大方！
其他人沒撿著這天大的便宜，心中不免怨憤。
不少人對(duì)那出言反對(duì)的兩位里老人怒目而視。
聞人約立在樂無涯身后，將他們的目光落處盡收眼中，心中更明白了一些。
朱掌柜險(xiǎn)些被這天上掉下的餡餅砸暈，忙站起身來，喜上眉梢道：“謝太爺！”
“我要種的花樣可多，還要搞些巧宗，種些花兒草兒的�！睒窡o涯托腮道，“你辦得成么？”
朱掌柜心中也明白，他在染布販布上還算有一手，臨時(shí)轉(zhuǎn)去種地，怕是力有不逮。
況且，自己的肚子就這么大點(diǎn)，若是一口氣把這二百畝地全吞了，自己在南亭縣也不用做人了。
自己得了個(gè)金元寶，也得給他們留點(diǎn)元寶邊兒啃啃。
思及此，他回稟道：“太爺，小的是倒騰布出身的，墾田一事，到底不算精通，還得仰賴太爺和其他同僚幫忙啊�！�
朱掌柜這口子一開，其他里老人爭(zhēng)先恐后地開了口：“太爺，小的這里人手足夠！”
“小的家里有三四個(gè)花匠，手藝可都還瞧得過去！”
那可是二百畝地��！
雖說不知太爺要做什么、能不能做成，油水可得先占上！
樂無涯閑閑地一揮手：“得了，我算看出來了，你們是八仙過海，各有神通。別光耍嘴皮子了，等塘壩修好，我去查收時(shí)，順便相看相看那些人，別嘴上牛皮吹得山響，送來的都是不濟(jì)事兒的！”
里老人們這下知道，想吃太爺給的甜棗，這一頓棒子是挨定了。
但他們也看出來，跟太爺混，能有好處。
若太爺真能掏出胡蘿卜來，他們就算當(dāng)驢，也甘心情愿。
送走這幫如狼似虎的本地耆老，樂無涯又請(qǐng)朱掌柜下了一局棋，把朱掌柜殺了個(gè)落花流水之余，也將發(fā)展核雕、搞文玩核桃的打算同他說了個(gè)清楚。
朱掌柜做的是布上生意，墾田他不懂，南來北往的手藝人，他應(yīng)該是熟悉的。