第25章
此人純善干凈，知道自己是“顧兄”，知道自己是能人。
但他不知道自己是樂無涯。
倘使他知道，他又將如何看待自己？
聞人約瞧他這樣專注地看自己，才覺出自己行為孟浪了，把手藏在身后，輕輕搓捻著手指：“顧兄，怎么？”
樂無涯想，無非又是失望罷了，又能如何？
與其傷神，不如多替他鋪鋪路。
若是一朝翻臉，他要自己滾，自己也算是不辜負這段時間的寄住之誼。
今日，他和孫縣丞又一通“談心”，倒是替聞人約弄明白了他在南亭縣坐冷板凳的緣由。
“你猜怎么著？”
樂無涯調(diào)整心態(tài)，重新掛上了活潑的笑，把蓬亂頭發(fā)隨手綁作個高馬尾，興致勃勃道：“你這位置啊，原本是拿來做交易的！”
原來，自從南亭縣前任縣令準備離職時，孫縣丞便動了要再往上一步的心思。
南亭縣本來就算不得什么苦缺、難缺，孫汝上下打點，對陳員外極盡討好，終于被他鉆營出了一條門路：易官。
另一名韓姓縣令在一個極清苦的小縣中苦熬十年，機緣巧合間辦了個漂亮的差事，終于攀上了條好關(guān)系，可以平調(diào)去他地任職，前途可謂一派光明。
兩邊經(jīng)吏部牽線搭橋，一拍即合。
這名韓縣令可到南亭縣來，而孫縣丞也可順利升官，到那個清苦小縣擔任縣令，打熬個幾年后，混出頭的韓縣令會設(shè)法幫忙，到時候自有他的好去處。
本來兩邊已經(jīng)商議妥當，誰想調(diào)令還未發(fā)出，韓縣令鴻運當頭，一個臨縣的富庶之地的縣令在任上得了絞腸痧病死，正好騰出了個位置來。
有了個更好的去處，韓縣令自是忙不迭地求爺爺告奶奶，火速調(diào)去了那里。
這下，孫縣丞尷尬了。
他自可調(diào)去那清苦小縣，但當初談好的條件，是孫、韓二人利益交換。
韓縣令這歡天喜地地一走，把孫縣丞晾在了原地，討了好大一個沒趣兒。
沒了利益交換的對象，倘若孫縣丞去了那小縣城，那真如一腳插進泥淖，誰還能撈他出來呢？
而陳員外不在官場，能幫的終究有限。
孫縣丞只得作罷。
與其在那人生地不熟的小山溝溝里受苦，還不如留在根基深厚的南亭縣，做他逍遙自在的土皇帝呢。
可這么一來，吏部犯了難。
雖說這一通忙碌下來，孫汝并沒挪窩，但誰都曉得，他竹籃打水一場空，心中必然有氣。
一個縣丞生不生氣，吏部自是管不著，不過，該縣丞在南亭盤桓日久、樹大根深，眼下鬧了這么一遭，南亭縣縣令這個空位，派誰去坐，都成了個吃力不討好的爛差。
等待候補的官員，大多數(shù)都有人撐腰，偶有幾個寒門出身的，也是科考多年，不少昔年同窗已經(jīng)為官。
經(jīng)過一番精斟細酌，吏部大筆一揮，把毫無人脈又年紀輕輕的聞人約送到了南亭，來當孫縣丞的出氣筒了。
得知自己半年來如此倒霉的真正緣由，聞人約詫異道：“吏部風(fēng)氣敗壞如此嗎？”
樂無涯意外：“還以為你得先痛罵孫縣丞一頓呢�！�
聞人約微微皺眉：“調(diào)令又不是他發(fā)的�！�
樂無涯眼睛一瞇，點破了他的心事：“吏治混沌，由來已久，不是一朝一夕可改，也不是皓首窮經(jīng)、對著書本就能研究透徹的，終是要見得多、識得廣，才有糾治風(fēng)氣之力。你莫要想那些宏圖大事，從點滴小事做起便好。”
聞人約溫馴地一點頭：“是，守約受教�！�
樂無涯愣了一下，才想起明秀才字守約。
他笑道：“你倒是適應(yīng)得好。”
聞人約不好意思地搔搔側(cè)臉：“說起此事，我確有一慮我自知性情不佳，與明秀才的爽利不同，怕是演不好他�！�
樂無涯毫不在意，用一句話寬了他的心：“放心，你做你自己便是了，若是經(jīng)此一遭磨難，你的性情還如往日一般，那才是咄咄怪事。”
聞人約仍是欣然受教。
樂無涯感覺頗為熨帖，仿佛回到了上輩子教養(yǎng)小六的時候。
教什么都聽，多省心的好孩子。
“對了，你剛才說什么，要去找工做？”樂無涯拍拍他的肩，“有空來替我整理整理書卷吧，看你家需要多少銀錢，就支多少銀錢。只一條，都從你聞人明恪自己的體己里支啊，衙中的錢我是一分不給的，我留著有用呢�！�
聞人約笑著應(yīng)下。
送走了夜半造訪的聞人約，樂無涯坐在了書桌前。
他先拆開了那封灑金箋。
知節(jié)的字跡一如既往的明麗端秀。
但凡到了年紀，皇子便會開府治事，兼以成婚。
只是不知他娶的是哪家千金。
此人性情溫文，體貼入微，誰要嫁給他，當真是好福氣。
在遐想中，他又拆開了項知是的手諭。
沒想到，一封灑金箋緩緩飄落在地，上面也有他在上京的地址。
樂無涯撿起第二份灑金箋，很偏心地想，小知是心眼又窄，人又刻薄，哪家姑娘嫁他，當真是倒了八輩子血霉。
除非能和他狼狽為奸，否則怎能舉案齊眉？
樂無涯將兩份灑金箋并肩擺放，陷入了沉思。
自太子項知明薨后，東宮之位空懸已久。
二皇子項知徵酷愛射獵，最恨舞文弄墨，年少時常跑來蹭他們的課，對樂無涯的箭術(shù)頗不服氣，與他比試了十數(shù)輪后，終是心悅誠服。
從此后但凡有射獵之事，他便要抓著樂無涯去，直到樂無涯身體越來越壞，他才依依不舍地作罷。
太子去后，他年歲最長，可惜他耽誤了多年光陰，且實在是毫無讀書稟賦，只能對大位望洋興嘆了。
三皇子早夭，四皇子項知非身子康健，但性情柔糯，鐘情詩畫，寄情山水，并不多受皇上喜歡。
樂無涯死時，五皇子項知允已經(jīng)外派辦事，觀之已有人君風(fēng)范。
小六小七，也即知節(jié)和知是，均為皇上登基后所生。
也不知道五皇子如今如何
想到這里，樂無涯突然樂出了聲。
關(guān)他屁事啊。
他現(xiàn)在天高皇帝遠，是個小縣令，誰都甭想管他了！
他快樂地撲倒在床上，打了個滾后，開門喊道：“打水，洗澡！”
一番滌蕩，泡盡了樂無涯通身的疲乏。
他終于躺在床上，舒舒服服地大睡一覺。
次日早晨，有人飛馬來請，說知州大人叫他去議事。
樂無涯打點行裝，不叫隨從，只選了匹溫順矮胖的小黃馬，晃晃悠悠地往知州府去。
過去的樂無涯最愛高頭大馬，剛來到聞人約的身體時，他已經(jīng)過了一把癮了，現(xiàn)在就圖個舒服。
他本想順道去瞧瞧那些礦工如何了，卻不意在安置礦工的城隍廟邊看到了聞人約。
他支起了個小攤，一把凳、一張桌，一卷拆下來的藍色舊被面，上書兩個大字：寫信。
怕人不識字，他還在旁側(cè)畫了個信封。
樂無涯經(jīng)過時，正有個精瘦黝黑的礦工在攤邊詢價。
樂無涯溜達到他身邊：“干嘛呢？”
聞人約遠遠地見他來了，便立起身來拱手致禮：“太爺，寫信�！�
樂無涯背手瞧他：昨天不是叫你去衙里做事嗎？
聞人約溫和道：“太爺叫我多察民生，休要只做紙上功夫，我就想找門營生做做。幸得太爺恤憐，昨日抄得的一部分陳家現(xiàn)財，已送到了礦工們手上。礦工們正是思鄉(xiāng)情切的時候，我便想著，寫些家信，賺些體己，也能了解民情，正是一舉三得�！�
不愧是商賈之家出身，還挺會找商機。
樂無涯拍拍他的肩，以資鼓勵，又和那滿心感激的礦工說了會兒話，便駕馬赴會去也。
益州下轄二十三縣，依例每月都有一會。
但凡縣中有大事，知州也會單獨把縣令叫去提點一番。
此次，正好是南亭謀反案與月度會議的時間重疊，二十三名縣令都將齊聚一堂。
南亭縣本是小縣，聞人約資歷淺，又最是年輕，以往歷次都是最下座。
但此次，他的坐席被提到了最前。
樂無涯不怯不避，一屁股坐在了自己的位置。
人陸陸續(xù)續(xù)地到來。
一日過去，各縣縣令都聽聞了樂無涯審夜案之事。
消息更靈通的，還曉得似乎有大人物來過南亭縣。
他們一掃往日對這年輕后生的無視，走上前來，客氣有禮地與他問安。
樂無涯記憶力不差，出門前已根據(jù)知州大人過去發(fā)出的幾封通傳各縣的批示手令，將二十三位現(xiàn)任縣令的名字一一記住，又仗著自己來得最早，與茶房閑談間，就將座位位次記在了心中。
因此，每個人與他交游時，都能被他準確叫出名姓。
再加上他深諳見人說人話、見鬼說鬼話之道，與人照面不過片刻，便能揣度出對方性情，只需比照著對方最喜愛的樣子說話行事即可。
這點識人和對談的技巧，樂無涯使用起來如同呼吸般簡單。
與他交談，簡直令人如沐春風(fēng)、如飲醇酒。
與他交談之人，無不對他刮目相待，甚至懷疑起自己識人的眼光來，怎么先前從未留意過這個年輕縣令。
能藏拙，有大才，出身雖實在不佳，但明珠蒙塵、美玉微瑕，也終究不失其本色。
這一樁謀反案，不就叫他大放異彩了嗎？
樂無涯忙著應(yīng)酬，余光卻瞥見了一個干瘦高挑的老縣令。
他約莫五十來歲，一張臉生得長而窄，眉眼走向十分凌厲，哪怕五官放松時，也自帶一股氣沖沖的神色。
樂無涯記得，他叫齊五湖，字英臣，是錦元縣縣令。
唯有他沒有前來同樂無涯交游問候，只獨自一個坐在那里，默默地怒發(fā)沖冠著。
人漸漸聚齊后，呂知州自后堂姍姍來遲。
呂知州全名呂德曜，相貌頗有脂粉氣。
但這并不是贊美他長得漂亮。
尤其是他中年發(fā)福后，面龐微圓，眼神疲憊，活像是個扮了男裝的姑子。
不知是不是相由心生，影響了他說話的節(jié)奏，他的腔調(diào)也拖得老長，講起話來像綿羊叫。
他懶洋洋地扯出了一大篇拉雜廢話，無非是近來事多，各位辛苦，州里知道各位的苦，但州里也苦。
呂大人說得口干，端起茶杯，啜飲一口。
樂無涯離他最近，鼻尖一動，嗅出了毛尖的香味。
毛尖品級不同，價位也不同。
按樂無涯上輩子在上京吃喝玩樂的寶貴經(jīng)驗來看，呂大人的杯中物屬于相當頂級的品次，只比貢品低一級。
樂無涯抿了一口自己的茶水，不動聲色地擱下杯子，把唇角沾上的茶葉沫子抿下。
本地的無名茶葉，也不知道是從哪家茶葉鋪子進的陳年老貨，碎得像是從罐子最底下掃出來的。
呂大人優(yōu)哉游哉地講完了他的廢話后，終于轉(zhuǎn)向了樂無涯，羊叫著贊美道：“明恪，你做得好哇�！�
眼看話題要轉(zhuǎn)到自己這邊來，樂無涯挺直脊背，正要回答，忽然聽得一聲忍無可忍的斷喝：“呂大人！”
他一扭頭，正見那齊五湖老眉倒豎：“您先解了錦元百姓的困厄，再說這些事情可好？！”
[23]拍馬（二）
呂知州慢條斯理的：“英臣，怎么啦？”
他像極了一頭反應(yīng)遲鈍又性情綿軟的羊，說完這話便咂咂嘴，仿佛是記起來了：“哦，你說東山壩漫堤之事。半年過去了，你還未辦結(jié)啊�！�
老縣令齊五湖確實是瘦，一身官衣顯得格外寬大，洗得泛白，但能看出一身枝杈堅硬的骨頭，把這身舊官衣支撐了起來。
他年歲雖大，仍是口齒清楚，嗓音洪亮：“大人，去年夏天降水多，導(dǎo)致東山壩漫堤，淹毀農(nóng)田。下官多次申報，您不予撥款，可以，我自行設(shè)法，購置綠豆，培肥地力，終是得了些收成，不至于一無所獲�？蔀楹文o錦元的攤派賦稅要比去年更重？”
呂知州安詳?shù)溃骸斑@個這個，英臣啊，勸課農(nóng)桑，催科繳稅，是縣令分內(nèi)職責，責無旁貸啊。今年的賦稅是比往年重些，我也無法可辦，大家分攤，總不能厚此薄彼吧，我已攤派均勻，每個縣都加了那么些”
齊五湖暴碳一般的脾氣，頗受不了他這慢腔慢調(diào)，怒道：“錦元百戶小縣，和千戶之縣確寧，賦稅加的一般多，這叫做攤派均勻？！”
被點名的確寧縣令對此充耳不聞，優(yōu)雅地端起茶杯，一下下地撇著茶葉，發(fā)現(xiàn)實在撇不干凈，只好尖著嘴小抿了一口。
本要發(fā)言的樂無涯被打斷了話，面露無辜之色。
他身體向前傾去，似乎是想說些什么。
齊五湖硬生生打斷了他：“聞人縣令，抱歉，此次算我倚老賣老，會后我自會賠禮，煩你稍等，此事我非要辯個分明不可！”
樂無涯作欲言又止狀，看向呂知州。
呂知州不氣不惱，把軟綿綿的語調(diào)拉得愈發(fā)悠長：“確寧自有確寧的難處那里鄉(xiāng)紳地主多些，他們地是多，但能免稅，想要多收些，亦頗為不易齊縣令，你那里還是有些地的嘛，不像明恪的南亭縣，能種的地就那么點大，只能在其他稅上找補找補”
齊五湖怒道：“我們的田被水給淹了！”
呂知州：“其他縣的堤壩都無事，怎么就偏偏錦元縣出了問題？”
齊五湖面頰氣得發(fā)紅：“您問得好！不如去問問牤水河，為何偏偏在我們錦元縣灘涂最淺、流速最急？”
“所以嘛�！眳沃萑崧暤溃拔覜]有問責于你，是寬宏已極啦。堤壩緊要，賦稅也緊要，稍緊一緊手，不就能擠出來了？”
樂無涯上輩子高居廟堂，但底層官僚所謂“緊一緊手”的小招數(shù)，他并非一無所知。
就拿收糧食這一項來說，就有大秤小斗、踢斛淋尖兩項。
前者，顧名思義，是用不足額的小斗，去秤百姓交來的糧食，讓百姓交多些；往上交的時候，再用超額的大秤，稱得更重些，好從中漁利。
后者則是收糧官員慣用的伎倆。若是百姓自帶器皿，交上來了一滿筐糧食，官吏要用腳踢上一踢，讓糧食填滿縫隙，借此指責百姓交糧不足，回去補交；若是百姓學(xué)乖了，不用制式大筐，而是把糧食背來，倒在官府的器皿中，官吏就非要把糧食滿滿壓實，直到冒尖才罷。
齊五湖咬牙切齒：“我心疼我這幫老百姓！他們苦了大半年了！”
呂知州熱熱地喝了口香茶：“苦嘛，誰不苦，佛法怎么說來著，眾生皆苦，咱們也苦。大家都苦慣了，再多辛苦一些，不妨事的�！�
他瞟向了樂無涯，親熱道：“明恪，別拘束，你說你的。聽說你那件案子辦得不差？夸你的聲音都傳到我這兒來了�！�
呂知州絕口不提先前自己逼迫著聞人約給明相照定罪的事兒，望著樂無涯的眼神溫柔殷切，像極了個忠厚長者，直接把心焦如焚的齊五湖撂到了一邊去。
樂無涯微微笑著。
他太清楚這位呂知州想干什么了。
他想讓齊五湖丟官。
一縣稅賦不齊，是推證治縣官員能力不足的力證。
呂知州只需一封折子遞上去，就能名正言順把齊五湖掃出益州。
樂無涯露出拘謹神情，掏出一樣?xùn)|西：“大人謬贊。昨日欽差大人下臨本縣，留下一封手諭”
滿堂俱驚，就連齊五湖一時間都忘了生氣。