第3章
羽楓瑾解釋道：“渝帝最忌憚大臣拉幫結(jié)派、架空皇權(quán)。夏云卿雖性格耿直，卻從不結(jié)黨。這是渝帝最需要的！因為只有這樣的首輔，才會只為他效力！所以，只要夏云卿不犯下大錯，他的地位便無可撼動！”
燕榮拿起那顆黑子，問道：“王肅一直頗得圣心，他沒機(jī)會坐首輔之位嗎？”
羽楓瑾的唇邊浮起一抹冷笑：“時局如棋局，每一個棋子該在什么位置，是由執(zhí)棋者來決定的。渝帝最擅長用計謀和手段，通過打擊和分化朝中的勢力來獲得對全盤的掌權(quán)�！�
“你看。”他指著二子后面的棋子，說道：“這盤棋看似黑白二子旗鼓相當(dāng)，實則不然。論身份地位，夏首輔代表的白子要略高于吏部尚書王肅代表的黑子，王肅后面的黑子則是品級較高的大臣，這些人大多是王肅的黨羽。周圍的數(shù)十顆白子是品級較低的言官，他們大多追捧夏云卿。這樣的布局，你可看出門道了？”
燕榮盯著棋盤半晌，才道：“看似是黑子將白子分隔到首尾兩端，可仔細(xì)一看，數(shù)量較多的白子也將黑子團(tuán)團(tuán)圍住，形成了一個難以突破的死局�！�
“不錯�！庇饤麒媛缎老仓�，說道：“這就是皇上的高明之處：黑白兩子相互牽制、相互制約，任何一個黨派都無法獨大。所以王肅終究頂替不了夏云卿！畢竟，對任何一位執(zhí)政者來說，時局的平穩(wěn)才是重中之重。”
燕榮表情有些復(fù)雜，苦笑道：“不得不說，這棋局的確高明。任他們?nèi)绾螤幎�，最后的獲益者都只有皇上一人。”
“是呀�！庇饤麒捻虚W過一絲陰冷：“皇上多疑。他既重用賢臣又寵信奸臣，拉攏宦官時也不忘提拔外戚！二十年來，他始終把朝政緊握在自己手里，沒人敢騙他，也沒人騙得了他！”
“兄長，您忘了還有國丈劉炳文和平陽侯之子張亨這一派��？”燕榮忽然驚呼出口。
羽楓瑾喝了口茶，冷笑道：“劉炳文才疏學(xué)淺、性子急迫，又缺少政治主張，只因其是皇后的父親，才有了今日的地位！他自知難成氣候，只能巴結(jié)張亨。不過，等平陽侯案一過，他就徹底失勢了�！�
燕榮看了看棋局，又問道：“那兄長你又身在何處？”
羽楓瑾略一沉吟，撿起一顆小石子，放在棋盤外的桌上，心照不宣地笑了笑。
燕榮登時覺悟，忙道：“我明白了！兄長是觀棋者！”他拾起那顆石頭，又問道：“那依兄長看，寧遠(yuǎn)死后誰會頂替他的位置呢？”
羽楓瑾沉思片刻，方道：“御守司指揮使一向是皇上的心腹�；噬蠒唤o誰，就要看誰最能討皇上的歡心了。”
平陽侯的案子一連鬧了好幾日，彈劾及伸冤的折子已堆滿了龍書案。渝帝整日躲在寢殿內(nèi)不見任何人，唯有雙喜公公陪在左右。
要說最懂皇上心思的人，雙喜公公若說第二，無人敢稱第一。
他十二歲就入了宮，至今已服侍了兩朝天子，因為其體貼周到，又擅長察言觀色，所以深受兩任皇帝的寵信。
先帝在位之時設(shè)立了內(nèi)書堂，命翰林官教授內(nèi)侍讀書寫字。雙喜公公便是第一批學(xué)生。他聰慧敏捷、成績突出。先帝在位時就讓其進(jìn)入了司禮監(jiān)。
渝帝登基后又將他升為品秩最尊的掌印太監(jiān)。他一時風(fēng)頭無限，成了紫微城內(nèi)身份最高貴的宦官。
小心服侍了幾日，見今日渝帝的情緒稍緩，他才趁機(jī)勸道：“陛下，您這幾日不肯見百官，朝中大臣都急壞了。尤其是吏部尚書王肅大人，他每日都守在殿外等您傳喚呢。聽說，他擔(dān)心皇上氣壞了身子，所以拿了些好玩意兒來讓您瞧瞧�！�
聽到王肅的名字，渝帝的口氣稍緩：“讓他進(jìn)來吧！”
過一會兒，王肅穩(wěn)穩(wěn)地走進(jìn)殿中，俯身叩拜：“臣王肅叩見陛下！”
渝帝淡淡道：“愛卿起來說話吧�！�
王肅緩緩起身，從懷中小心地拿出一個錦盒，雙手奉上：“陛下，犬子前些日子游歷四海尋得一個珍寶。臣以為此等珍寶天子才配擁有，便拿來請您過目！”
渝帝接過錦盒打開盒子，只見黑色的絨布上，放著一個通體渾圓的夜明珠，珠子晶瑩剔透，通身散發(fā)著暗綠色的光，仔細(xì)一看，正中間有一道細(xì)縫。
渝帝不以為意地說道：“不過是一顆夜明珠罷了�！�
王肅呵呵笑道：“陛下，請您沿著縫隙將珠子分開再看！”
渝帝狐疑地將夜明珠分開，方才還通體發(fā)光的珠子頓時透明無光。他心中一驚，又將兩半合二為一，珠子竟又散發(fā)出幽幽綠光。
渝帝旋即哈哈大笑道：“果然是珍寶！”
王肅諂媚地說道：“陛下，此珠在夜間百步之內(nèi)可照見發(fā)絲，若將此珠置于賬內(nèi)，即便夜晚起來也不必再點燭火！”
渝帝勾起嘴角笑了笑，多日來堆積在心中的怒氣也消散了一半。他倒不是個喜歡珠玉玩好之人，只是此時他需要找些樂子，讓自己從煩躁中解脫出來。
他將錦盒隨手放在一旁，嘆道：“愛卿所獻(xiàn)之物深得朕心。不過，愛卿位極人臣，家中更是堆金積玉，朕不知該賞你什么好了……”
王肅忙深施一禮，誠惶誠恐道：“能為陛下解憂是臣的榮幸，臣不敢要賞賜！”
渝帝似笑非笑地睨著他，又問道：“王愛卿可知朕所憂為何��？”
王肅垂下眼眸，謹(jǐn)慎答道：“臣斗膽揣測，陛下是在為平陽侯案而愁！”
“那日在朝堂之上，不見愛卿出來說話，這些日子也不見愛卿的奏章，不知愛卿對此事有何見解？”渝帝語氣平緩聽不出喜怒，眼神卻有些迫人。
王肅略一沉吟，方道：“臣以為平陽侯已年邁，無力管理家中之事，定是惡奴打著他的名義在外興風(fēng)作浪！皇上只需嚴(yán)懲惡奴即可�！�
“奴仆作惡，是平陽侯管理不善，朕該如何處置他？”渝帝又問道。
王肅再施一禮，道：“陛下，北渝的律法尚不罰七十以上的老者，平陽侯已七十有五，不應(yīng)再受到苛責(zé)！”
渝帝眉頭微微一動，又道：“即便你說的在理，怕也無法平息朝中的非議�！�
王肅微微一笑，道：“陛下但可稱病不理！時間長了，這件事自然就被大家遺忘了！”
渝帝終于露出笑容：“愛卿說得不錯，可惜夏首輔雖然一心為公，性子卻太過剛直。你身為次輔，可要從旁多多協(xié)助才是啊�！�
“是，臣謹(jǐn)遵圣意。”王肅恭敬應(yīng)道。
“對了。”渝帝忽然話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“你兒子王璟可有官職在身？”
王肅嘆道：“犬子一腔熱血，早想在朝堂上一展拳腳、報效皇上。只是臣身為掌管人事的吏部尚書，為了避嫌只得讓他賦閑在家。”
“嗯，這件事你倒是做的不錯�！庇宓畚⑽⒁恍Γf道：“既然他壯志未酬，不如就去御守司試試吧。御守司一向是朕最重視的部門，指揮使更是朕的心腹，朕想來想去只有他最合適�！�
“可是……”王肅故意皺起眉頭，遲疑道：“犬子不才，怕難以擔(dān)此重任！還請皇上準(zhǔn)他從一個小役做起吧�！�
渝帝淡笑著看向他，啟唇道：“御守司的指揮使一向是朕親自指定。放心，有朕的旨意在，朝中不敢有人非議此事！”
“不過�！庇宓酆鋈欢⒅凭嬗炙贫摪阏f道：“朕知道你在朝中的支持者甚多，你們父子二人今后要謹(jǐn)言慎行。正所謂站得高跌得重，朕可不想下次在彈劾的奏章上，看到你們二人的名字！”
王肅忙拱手一揖，忙道：“請皇上放心，臣一定謹(jǐn)言慎行、戒驕戒躁。絕不辜負(fù)圣意�！�
說罷，他稍稍抬眸看向盒子里的夜明珠，想著國丈劉炳文和首輔夏云卿在外爭得你死我活，自己卻憑著一顆珠子漁翁得利，未免更覺得意。
第一卷
鴻雁
第五章
鮮衣怒馬俏女郎（一）
天空好似感知到凜冬來臨似的，泛著蒼白的顏色。就在燕榮大步走進(jìn)翊王府的書房時，陽光剛好從云縫中穿出，照在桌面的一個白釉茶盞上。
羽楓瑾正盤膝坐在窗前，看著窗邊的一顆梧桐樹落下最后一片葉子。
“兄長，事情都辦好了�！毖鄻s每次辦正事時，都會收起一貫的輕佻，甚至比任何人都一本正經(jīng)。
“嗯�！庇饤麒栈啬抗�，從桌上拿起一封信遞給他：“馬幫已回信。用不了多久就會抵京，這段日子你注意著平陽侯之子張亨那邊的動作。他要下手，城門外便是最后的機(jī)會，他一定不會錯過。我不知道馬幫會來多少人，不過張亨這次是拼了命要擋下他們的，到時你得去接應(yīng)一下，順便把證人帶回來。”
“可張亨認(rèn)識我，我擔(dān)心……”燕榮面露憂色地接過信。
“張亨養(yǎng)了那么多打手，他才不會輕易出面呢。那些打手不認(rèn)識你，只要你不留活口就很安全�！庇饤麒闷鸩璞谧詈笠豢|熱氣消失前喝了一口。
燕榮點了點頭，沉吟稍許才問道：“兄長，我不明白，江湖上有名的組織很多，為什么偏偏是馬幫？”
“你對馬幫了解多少？”羽楓瑾放下茶杯笑看著他，眼神十分溫煦。
燕榮想了一下，方道：“我只知道馬幫是靠販馬起家，因為他們飼養(yǎng)的馬兒各個膘肥體健、速度極快，不但適合長途運輸還可當(dāng)做戰(zhàn)馬。后來，他們用這些馬匹將南方的貨物運到北方販賣，偶爾還幫人走鏢。再后來，隨著生意越做越大，馬幫在許多城鎮(zhèn)開了商號。因其講信譽、守信用，才有了今日在江湖上的地位�！�
“嗯，那你應(yīng)該知道馬幫的創(chuàng)立者是誰�！庇饤麒^續(xù)問道。
“有所耳聞�！毖鄻s思忖了一下，說道：“馬幫幫主鬼力赤，傳說中赫赫有名的鬼神將軍。手下有一支鬼神部隊，號稱有萬夫莫當(dāng)之勇。這只隊伍曾和先皇征戰(zhàn)沙場，每每都如入無人之境、銳不可當(dāng)，幾乎從無敗績�？勺源蛴宓鄣腔螅@支部隊就在一夜間消失了……”
“他們不是消失了�！庇饤麒怪抻挠膰@道：“是鬼力赤退出朝堂，帶著手下退隱江湖了。并且他還發(fā)誓，此生都不會再涉足朝堂。從此，江湖和朝堂上就只剩他的傳說了……”
“以渝帝的個性，就這么放他們走了？”燕榮皺起眉頭，有些不可思議。
羽楓瑾淡淡一笑，說道：“鬼神部隊天下無敵，老將軍也有很高的威望，若真要硬碰硬，渝帝未必能全勝。既然老將軍發(fā)誓不會再參與朝政，對渝帝也就沒了威脅，他也只能聽之任之了。”
燕榮面露敬佩之色，卻搖頭嘆息道：“只可惜他不愿再參與朝政，若能招募到老將軍這樣的人才，那兄長此番事業(yè)則必成！”
“不試試怎么知道�！庇饤麒従徧ы聪蛩�，唇角微微向上一勾。
多年來的默契讓燕榮登時心領(lǐng)神會。他哈哈一笑，拿起一個茶杯斟滿茶水，敬向他：“好，那我就以茶代酒，提前預(yù)祝兄長成功。”
盛京城外，纖云翩躚。山間的小路上云煙氤氳，除了偶爾傳來的幾聲鳥鳴之外，安靜得格外出奇。忽的一陣馬蹄聲傳來，驚得飛鳥沖入碧空。
三匹快馬正朝著盛京城的方向飛奔而來。跑在最前面的是名少女，樣子不過十七八歲左右，一身胡服紅艷似火。她騎著一匹通體雪白、神駿非凡的小馬。馬蹄飛起跑得極快，將同行的人甩在了身后。
一名五十歲上下的男子跟在她右側(cè)，他生得面白須長、長眉細(xì)眼，帶著一方靛色頭巾，身上麻布寬衫洗得有些發(fā)白，腰間別著一把锃亮的鐵尺。他的座駕是一匹神駿異常、身高膘肥的栗色老馬。
一位二十歲上下、粗壯黝黑的漢子跟在少女左側(cè)。他身長八尺有余，穿著一件草灰色貂鼠皮襖，足蹬一雙黑色獐皮靴。他雙耳招風(fēng)、嘴唇甚厚、滿面鋼髯，一副甚是彪悍的兇相！胯下一匹毛發(fā)黑亮的高頭大馬，也是靈巧敏捷、勇猛輕疾。
日頭漸漸偏移，暖陽從山路上慢慢升起，射入郁郁蔥蔥的密林中。突然之間，樹叢中一抹寒光閃過，刺痛了少女的雙眸。
“師傅、托托！小心林中有埋伏！”紅衣少女眸光一轉(zhuǎn)，立刻勒馬停下。
身后二人心下一驚，也即刻停了下來。三人撥轉(zhuǎn)馬頭，稍稍調(diào)整隊形，彼此背對著背擺成三角之勢，神色緊張的四下觀望。
老者冷冷一笑，故意揚聲罵道：“鹿寧，信上說的果然沒錯，這一路上咱們可真是歷盡千辛！眼瞧著到了門口，還是躲不掉這一遭！這已經(jīng)是第八次暗殺了吧？”
名叫托托的黑臉漢橫打鼻梁，大喝道：“第九次！有一次他們夜襲時你睡著了，是俺和小鹿將他們解決的！”
紅衣少女鹿寧凝眸看向那片故作安靜的樹林，揚聲喊道：“既然有人派你們來截殺，就不必藏著了！趕快出來咱們速戰(zhàn)速決，省得耽誤我們?nèi)氤牵 ?br />
話音落處，林中一片窸窣之聲響起。十七八個黑影，從叢林中敏捷竄出。瞬間將三人三騎團(tuán)團(tuán)圍住。
看著前來的人數(shù)，鹿寧和托托相視冷笑，似乎并不將其放在眼中。卻不料眨眼之間，又有十來個黑影從天而降，將他們困在正中。
三人三騎被圍在一片黑壓壓的人海之中，顯得有些孤立無援。
鹿寧警惕地盯著面前這幫黑衣蒙面人，他們或手持板斧，或手提馬刀，一個個目露兇光、殺氣騰騰，大有魚死網(wǎng)破、同歸于盡之勢。
鹿寧咬了咬牙，冷喝道：“早知入京的路上會有埋伏，卻未料到人數(shù)如此之多！還真是看得起我們！”
老者瞇起眼，沉聲道：“前幾次刺殺還有人出來和咱們喊話。今日竟連喊話之人都免了，看來他們今日定要將咱們?nèi)拷g殺在此！”
托托卻咧著血盆大口，獰笑著說道：“老頭兒放心！這些小嘍啰想殺了俺托托，他們還沒這個本事！”
面前的幾個黑衣男子聽到這話，不由得狂妄大笑。他們并沒把這三人放在眼里。在他們看來，只有那個壯漢看著還像回事兒，一個女人外加一個老頭兒不過螻蟻而已。
兩個黑衣人已經(jīng)忍不住了，未等其他人動手，他們已經(jīng)掄起開山板斧一躍而起，朝著鹿寧當(dāng)頭狠劈過去。
鹿寧卻不慌不忙抽出一條銀光閃閃的九節(jié)鞭，利落地抽開鞭頭，套索于皓腕，猛力的一甩一抽之間，兩個近身的刺客瞬間被掀翻在地，身上已是皮開肉綻，有些甚至深可見骨。
“好樣的！”托托情不自禁地大喝一聲，黝黑的臉上流露出一股莫名的狂喜。他單手操起一條百十來斤的金釘狼牙棒，迅速跳下馬來，吆喝著：“讓你們也嘗嘗俺的厲害！”
眾人只覺得腳下的大地微微一顫，抬眼間，托托已邁開大步，如一股黑煙般沖撞過來。他嘴里嗷嗷怪叫著，手里的狼牙棒靈活的左劈右砍。
霎時間，血光崩現(xiàn)、慘叫連連，四五個刺客已轟然倒地，每個人的身上都被戳了七八個碗大的窟窿。
托托似乎越打越興奮，黢黑的臉上被噴濺的血染紅，他也只是隨手一抹，讓那張本就丑陋的面孔變得更加猙獰。
刺客們哪見過這樣的怪物，均目瞪口呆地站在原地，甚至有些人已見嚇得肝膽俱裂、開始連連后退再不敢上前。
一些刺客迅速轉(zhuǎn)移目標(biāo)，他們很快就盯上栗色老馬背上，秀才模樣的老頭兒。看樣子他的年紀(jì)最大、功夫最微末，應(yīng)該很好對付。幾個黑衣人相視一眼，便立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向，手提著馬刀奔他而去。
老頭兒早已看穿他們的意圖，已勒緊韁繩退開數(shù)步，向鹿寧和托托大喝一聲：
“鹿寧，托托！我先行一步！你們負(fù)責(zé)斷后！”