第28章
那夜皇帝問他，為何要出首馮去惡？沈柒說因?yàn)樗戮恢�，因�(yàn)樗澏竞�，可這兩個(gè)答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。
“朕最后再問你一遍，為何要出首馮去惡？”
沈柒知道，這回他再答錯(cuò)，掉的不僅是馮去惡的腦袋，還有他自己的功名與前程。
“為了活下去�！�
“是了，這才是實(shí)話。”皇帝微微頷首，“先帝愛聽?wèi)颉⒊獞�。他說過，丹墀之下便是戲臺(tái)，生旦凈末丑，個(gè)個(gè)粉墨登場(chǎng)，長(zhǎng)袖紛舞之間，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一雙燃犀慧眼，能照見臉譜下的肺腑。”
沈柒聞言凜然：“臣對(duì)君對(duì)國一片忠心，可昭天日，皇爺明鑒�！�
“你有忠心，也有私心，此時(shí)此刻兩心一致，不代表今后就不會(huì)因私叛忠。朕不希望有那一日，畢竟人才難得�！�
皇帝當(dāng)夜的告誡猶在耳旁，與殿內(nèi)淡薄藥香混成了一股讖言般的苦澀氣味。沈柒心知，這話他就算聽進(jìn)去了，也改變不了自己的命運(yùn)自月夜下澄清橋一見，他就注定要為一個(gè)人而活、而戰(zhàn)，亦或許也將為那個(gè)人而亡。
在他恍神的瞬間，景隆帝繼續(xù)道：“既然還記得，那就把示給朕看看罷有個(gè)極緊要的差事，朕想讓你去辦，只許成功，不許失敗�！�
沈柒后背的肌肉不由自主地抽緊了，在隱隱的陳痛中等待著，允許他奔赴心上人身邊的天音。
“今日戌時(shí)初，太子于內(nèi)城大時(shí)雍坊的暗巷中遇刺，身中劇毒�！�
沈柒：“？”
“所幸他當(dāng)機(jī)立斷，設(shè)法脫身驅(qū)毒，被送回東宮，經(jīng)過太醫(yī)診治后已無大礙。朕命你徹查此案，揪出幕后兇手，但不準(zhǔn)張揚(yáng)，以免前朝后宮動(dòng)蕩生波�！�
沈柒：“！！”
“怎么，感到意外？北鎮(zhèn)撫司擔(dān)負(fù)偵刺緝奸的職責(zé)，專辦欽定大案，此事讓你去查，不是理所應(yīng)當(dāng)。還是說，你其實(shí)另有想法？”
沈柒：“臣只是沒想到，以臣之愚鈍，竟能得到皇爺恩信，將如此重要的大案交予臣查辦。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住謀刺?hào)|宮的兇手，任由皇爺處置�！�
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罷，朕賜你今后不必再跪著奏事�！�
沈柒謝恩起身。
此事的確出乎意料，讓他的隱愿徹底落空，也讓苦心謀劃的一場(chǎng)意外做了無用功�？伤荒芏鄦�，甚至不能露出一點(diǎn)不甘或失望的神色，只能打落牙齒和血吞。
平心而論，皇帝能把調(diào)查行刺?hào)|宮案的機(jī)會(huì)給他，不僅是對(duì)他能力的肯定，也是向群臣坐實(shí)了，這位青云直上的錦衣衛(wèi)新貴圣眷正濃，前程大好。
倘若天底下沒有蘇晏此人，沈柒大概真會(huì)心有所感，竭力為皇帝辦事反正與他向上爬的目標(biāo)一致，何樂而不為呢。
然而如今他面對(duì)這浩蕩的皇恩，心下只有無聲的冷笑，沒有絲毫意動(dòng)。
皇帝撣平袖口的一絲皺褶，與沈柒擦肩而過時(shí)，留下了一句話：
“辛陣海從名義上說，畢竟是你的上官，抽個(gè)空去探望探望，給他送些好藥�！�
“臣遵旨�！鄙蚱饽救粦�(yīng)道。他已無心去想，這又是個(gè)似是而非的告誡，還是虛虛實(shí)實(shí)的敲打。
走出文華殿后，他仰望月朗星稀的夜空，覺得景隆帝就是這一片無垠的蒼穹，浩瀚而威嚴(yán)地壓在所有人頭頂。而他自己，也許某天將成為撕裂蒼穹的閃電，用短暫卻決烈的光華，去抗擊不可違逆的天意。
在這一刻，他忽然有些了解了吳名。
在小南院，那個(gè)幾乎是一無所有的刺客，用一往無前的氣勢(shì)，堅(jiān)執(zhí)冷硬地說：
“我心中有恨，手里有劍，想做什么，就做什么！”
沈柒用手掌覆著上半張臉，低低地笑了起來，指縫間的雙眼依稀閃著幽光。
朱賀霖在寢殿床上醒來時(shí)，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹著紗布的右手，嗤了聲：“就一個(gè)小傷口，又不是手?jǐn)嗔耍眠@么嚴(yán)實(shí)，太醫(yī)慣會(huì)小題大做�！�
宮女見他醒了，趕忙上前伺候，朱賀霖忍著尚未褪盡的眩暈感坐起身，被服侍著洗漱。
“我是什么時(shí)候、怎么回來的？”他問宮女。
“回小爺，是昨夜亥時(shí)一刻，被禁軍送回宮的�！�
“當(dāng)時(shí)什么情況，你說清楚�！�
“是。那時(shí)小爺還昏迷著，可嚇?biāo)琅玖�。太醫(yī)們?nèi)紒砹�，忙著�?huì)診、開方子，御藥房連夜趕著熬藥�；薁斣谀策呎舜蟀胨�，就這兒”宮女指了指，“皇爺就握著您的手，一聲不響地看著，還親自給您擦汗，一直待到四更天。直到太醫(yī)再三保證您余毒已清，很快就會(huì)醒來，皇爺才去上朝�！�
朱賀霖露出既感動(dòng)又慚愧的神色，低聲道：“是我行事莽撞，害父皇擔(dān)憂了�！�
先皇后早逝，作為皇室的一根獨(dú)苗，十四年來，他在父皇的寵愛中長(zhǎng)大，盡管成長(zhǎng)過程中也有惱憾與不如意，譬如對(duì)他視而不見的皇祖母，譬如恃寵生嬌的衛(wèi)貴妃新誕下的小皇子，譬如對(duì)他的性情與學(xué)業(yè)頗有微詞的一部分文官。但這些全然抵不過他所得到的天子眷顧。
父皇就像一把遮風(fēng)擋雨的大傘庇護(hù)著他，使他長(zhǎng)成了這副驕縱熱烈、恣肆隨性的模樣。
他心無城府，也無需城府，與生俱來的儲(chǔ)君身份，使得一身熏天勢(shì)焰燒得坦坦蕩蕩。
然而昨夜驚險(xiǎn)的死里逃生，給他敲響了警鐘
生斯長(zhǎng)斯的這座皇宮，與天子腳下的這個(gè)京城，已非他習(xí)慣的那般安全可靠。不知從何時(shí)起，也許從新皇子誕生之日，也許更早，朝內(nèi)外的時(shí)局就發(fā)生了微妙的變化，空氣隱約飄浮著蠢蠢欲動(dòng)的氣息，黑暗中似有什么力量正潛流暗涌。
它們似乎算準(zhǔn)了他的粗疏大意，開始探出獠牙尖頭的一點(diǎn)寒光，正如昨夜咬傷他的那條毒蛇。
朱賀霖還記得那團(tuán)撲襲他的黑影，輪廓似人非人，驚鴻一瞥間，他仿佛看見了一雙獸瞳般猩紅詭異的眼睛。
殿門外傳來輕微的動(dòng)靜，成勝似乎正與什么人在回話，朱賀霖側(cè)耳聽了聽，嘴一撇，揚(yáng)聲道：“是四王叔么？進(jìn)來吧。”
豫王走進(jìn)內(nèi)殿，約略見了個(gè)禮，自顧自地在圈椅上坐下，“聽聞太子受傷，特來問安。太子眼下感覺如何？孤王帶來幾盒上好的熊膽和雪蓮，以助清余毒，調(diào)元?dú)狻！?br />
朱賀霖覺得他嘴角噙的那點(diǎn)笑意很是礙眼，但人家畢竟是來問安的，還帶了貴重藥材，無論是出于儲(chǔ)君氣度，還是叔侄之情，都不該輕慢，于是回禮道：“四王叔有心了，多謝�！�
自小南院“藏柜捉奸”后，太子還是第一次心平氣和地與他說話，豫王有些意外，但他很好地掩飾了多余的神情，語氣關(guān)切地問：“太醫(yī)院那邊說，是被毒蛇咬傷。宮中有蛇？是在殿內(nèi)，還是御花園里？”
朱賀霖不想告訴他自己出宮的原因，敷衍地答：“御花園草木繁茂，有蛇也很正常�！�
“夏日蛇多，這宮內(nèi)宮外是該拿雄黃熏一熏了。”豫王道，“太醫(yī)還夸殿下處理得當(dāng)，及時(shí)割開傷口擠出大部分毒血。否則照這毒的烈性，只怕不到半個(gè)時(shí)辰便將流遍全身。對(duì)了，太子可知，咬傷你的是什么蛇？”
朱賀霖心道，這是哪個(gè)大嘴巴的太醫(yī)，怎么什么都和豫王說，被小爺查到，要他好看。嘴里答：“沒看清，咬完一下就躥走了�！�
豫王又道：“野外行軍時(shí)，常有士兵被蛇咬傷，我見多了齒印，大致能辨別出是何種毒蛇。太子若是不嫌棄，可否讓我看看傷口？”
朱賀霖?zé)o可無不可，且包扎得太厚，他的手熱得慌，于是解開紗布，擦了擦敷涂的半透明藥膏，把帶著淤青的兩孔牙印給豫王看。
豫王欠身過去，托著他的右手，低頭仔細(xì)查看，片刻后問：“被咬之后疼么？”
“不疼，有點(diǎn)麻木，還有點(diǎn)癢�！�
“看牙距，這蛇粗約一指余，但毒性甚烈。這般大小，還能有如此毒性，咬后又不疼，想是銀環(huán)�！�
他忽然抬頭看太子，眼神中充滿難以言說的深意。
朱賀霖心里有些異樣，皺眉道：“四王叔有話不妨直說�！�
豫王拿起放在床邊柜面的藥膏，重新涂上，不緊不慢地將紗布纏回去，“京師一帶，只有一種毒蛇，蝮蛇。但無論短尾蝮還是白眉蝮，想要達(dá)到這般毒性，牙距都要大得多。咬傷太子這蛇，怕不是本地野生，而是被豢養(yǎng)的異地種�！�
“昨夜太子遇刺了吧�！痹ネ鹾V定地說，“且是在宮外。否則今日一早，宮內(nèi)就該開始熏雄黃驅(qū)蛇了。”
朱賀霖驚訝地望向他。
姜還是老的辣。他幾乎忘了，這位四王叔曾是戍邊的藩王與大將。在他還是牙牙學(xué)語的幼兒時(shí)，對(duì)方就已經(jīng)名動(dòng)邊陲了。
他微怔后，問道：“我遇刺一事，四王叔怎么看？”
豫王輕哂：“‘怎么看’？你這腔調(diào)，倒像極了皇兄，還真是一脈相承。
“孤王怎么看不重要，這個(gè)案子又不歸我管。眼下我正收心養(yǎng)性，一門心思地建學(xué)院。至于奉命查這案子的，估計(jì)不是大理寺，就是北鎮(zhèn)撫司。唔，若皇兄不欲聲張，北鎮(zhèn)撫司的可能性更大。你知道如今北鎮(zhèn)撫司的主官是誰？”
朱賀霖眼前浮現(xiàn)出一個(gè)看似馴順、實(shí)則狡戾的人影，磨了磨后槽牙：“沈柒？”
豫王似笑非笑：“正是此人。對(duì)了，我聽說太子頗為看重他，前兩個(gè)月他在家養(yǎng)傷，太子因他舉惡有功，還賞賜了不少童子和婢女。這案子若是交給他辦，太子可以放心了�！�
朱賀霖不動(dòng)聲色地看了他一眼，心底暗暗警惕，“父皇說過他是個(gè)能干的，若圣意交由他來辦案，我自然會(huì)聽命父皇，盡力配合調(diào)查。
“不過，我也聽說，在小南院出手搭救清河的雖然是四王叔，可清河卻與暗中出首馮去惡的沈柒走得更近，與他兄弟相稱，還在他受傷時(shí)留宿照顧。四王叔，你說這情形怎么與我看過的話本不太一樣呢。難道不該是刀刃加頸時(shí)的救命之恩，更使人感激么？何況四王叔是天潢貴胄，如此紆尊降貴，他不是更該感恩戴德，怎么好像一直躲著你似的。”
豫王嘴角的肌肉驀地扭曲，把哂笑生生擰成了個(gè)被戳到痛處的抽搐。
他花了幾息時(shí)間，才從猝不及防的含沙射影中調(diào)整過來，皮笑肉不笑地說道：“清河只是避嫌。他身為朝臣，礙于我藩王的身份，明面上自然不好親近�！�
意思是私底下就好親近了？有多親近？太子又開始磨后槽牙，也學(xué)他掛起了一臉假笑，“既然四王叔自覺與清河親近，怎么他離京時(shí)，不見你為他送行？那日不僅我去了，父皇也去了呢。父皇賜給他一柄尚方劍，聽藍(lán)公公說，把他感動(dòng)得當(dāng)場(chǎng)就哭了。而小爺我呢，什么禮物也沒送，送禮反而輕了我倆之間的交情。清河答應(yīng)我說，會(huì)等我長(zhǎng)大，然后我們又把嘴給磕破了”
豫王的拳頭在袍袖中緊攥，眼皮抽跳不已，從齒縫里擠出一句：“看太子生龍活虎，想是再來十條毒蛇都咬不死，孤王就放心了。不打擾太子養(yǎng)傷，這便告辭。”言罷拂袖而去。
朱賀霖故意在他剛出殿門后，用沒有受傷的左手捶著床板哈哈大笑。
殿外候命的內(nèi)侍和宮女見豫王面籠寒霜地出來，分明與太子鬧了不快，紛紛低頭恭送不敢出聲。
出了端本宮后，豫王神色忽然一緩，陰霾散去，微微冷笑：“驅(qū)狼吞虎，你使這招還嫩了點(diǎn)，小鬼頭。”
走了幾步，忽又駐足，暗自皺眉：清河在沈柒受傷時(shí)留宿照顧？太子故意點(diǎn)明“留宿”，是想當(dāng)然，還是真被他撞個(gè)正著？如此說來，賜他二十名童子侍婢，就不止是示威，更是羞辱了。
沈柒豫王的手指在袖中繞著勾魚腸的劍柄打轉(zhuǎn)，第一次正視起這個(gè)在朝野內(nèi)外嶄露頭角的錦衣衛(wèi)新銳。
第九十八章
有節(jié)操的直男
“古來圣賢皆寂寞，惟有自掛東南枝�！�
“人生在世不稱意，不如自掛東南枝。”
“垂死病中驚坐起，轉(zhuǎn)頭自掛東南枝�！�
“人生自古誰無死，還得自掛東南枝�！�
“大人這是真是”荊紅追忍笑道，“好文采�！�
蘇晏搖搖晃晃地騎在馬背上，兩腿內(nèi)側(cè)的嫩肉在鞍韉上磨得生疼。他頭戴一頂大斗笠，斗笠邊緣垂下的黑色紗幔能擋風(fēng)沙、遮烈日，頗為實(shí)用，奈何造型太娘。
“與本大人有沒有文采何干，這是詩詞混搭的藝術(shù)�！彼魫灥亻L(zhǎng)嘆口氣，在煙塵彌漫的黃土路上繼續(xù)顛簸前行，曼聲吟哦
“廉頗老矣，宛轉(zhuǎn)蛾眉能幾時(shí)？”
“老夫聊發(fā)少年狂，一樹梨花壓海棠�！�
“朕為將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。江州司馬青衫濕，從此君王不早朝。”
荊紅追聽得耳根發(fā)熱，不自覺地看向蘇晏身上的青衫，腦中萬千綺念凌亂飄忽，又被理智狠狠壓下，嘴里安慰道：“我知道大人這一路奔波辛苦，每日趕路枯燥無聊。好在此地離靈州已經(jīng)不遠(yuǎn)，快馬加鞭的話，兩三日就能抵達(dá)�！�
蘇晏聽到“快馬加鞭”四字，腿根更痛了。
離開橫涼子鎮(zhèn)后，他們手中沒有地圖，一面問路，一面輾轉(zhuǎn)，好容易在天黑前進(jìn)入定邊城。
荊紅追把他安頓在客棧，交代了一句“大人先休息，屬下去去就來”，便要出門。
蘇晏猜他是要去弄盤纏，忙叫：“別去殺人�！�
荊紅追失笑：“我曉得，現(xiàn)在是大人的侍衛(wèi)，不是殺手了。”
蘇晏又說：“也別打劫好人家。”
“屬下只取不義之財(cái)，大人若是不放心，我會(huì)記下哪門哪戶，將來把錢還上。”
蘇晏想想事急從權(quán)，也沒有更好的辦法，于是同意他去了。
荊紅追一夜之間弄到了百余兩銀子，都是碎銀，還有些銅板，很是夠這一路花銷，次日另買了兩匹良馬。
本來他想買輛馬車給蘇大人乘坐。但馬車速度慢，且這一帶官道路況極差，蘇晏估摸自己能把胃袋顛出來，只好作罷，覺得騎馬還輕快些。
前兩天還好，到了第三天，嬌生慣養(yǎng)的后遺癥出來了。
常年騎馬的人，大腿內(nèi)側(cè)都有一層繭子，而蘇晏全身皮膚白且薄，幾乎能看清皮下青紅色的細(xì)小血管，髀肉哪里經(jīng)得起馬鞍時(shí)時(shí)刻刻的摩擦，火辣辣地作痛。
他不愿顯出示弱與矯情之態(tài)，咬牙強(qiáng)忍，忍不住了，就瞎念幾句混搭的歪詩，轉(zhuǎn)移注意力。
眼下一聽“快馬加鞭”，頭皮發(fā)麻，那口意氣一下沒撐住，虛聲道：“阿追我吃不消了，我要下馬歇歇�！�
荊紅追以為他中暑，趕緊給扶下馬。
剛好附近有道小溪穿橋而過，橋是拼湊的木板橋，涓流在亂石間也細(xì)得十分寒磣，但好歹算是清澈。蘇晏摘下斗笠放在溪邊石塊上，只覺兩腿打顫，坐不是站不是，左右看看無人，蹬掉鞋履開始脫長(zhǎng)褲。
荊紅追驚道：“大人！”下意識(shí)地抓住了他的褲腰帶。
蘇晏拍了一下他的手背，“拽什么，周圍沒人。再說，里面不還有短褲么，又不遛鳥。”
荊紅追不肯撒手：“大人要做什么？！”
蘇晏沒奈何，只好老實(shí)交代：“我大腿疼，看看情況。”
荊紅追一怔，臉紅耳熱地松手，背過身去，朝道路方向擋了擋。
蘇晏脫下長(zhǎng)褲一看，大腿內(nèi)側(cè)果然紅腫破皮，再磨下去就要肉爛血流了。他扶著石塊慢慢坐下，吩咐：“阿追，你去包袱里找兩條棉紗給我�！�
荊紅追回頭見他大腿，兩邊各有巴掌大摩擦傷，像白玉上的一片嫣紅血沁，觸目驚心，忙半跪下來查看，心疼道：“大人腿上被馬鞍磨得這般厲害，都是屬下的疏忽，是我沒把大人照顧好�！�
他自幼在饑寒中打熬，習(xí)武時(shí)能席地而睡都算是舒服的了，知道蘇大人細(xì)皮嫩肉，卻沒想嫩得跟豆腐差不多。
加上蘇大人又戴著紗幔斗笠，看不清神情，不知他忍痛到現(xiàn)在，登時(shí)自責(zé)不已。
蘇晏嘆氣道：“不關(guān)你的事，是我這身皮囊太不中用�！痹骰幸簿土T了，還特么身嬌體軟易推倒，至今連塊腹肌都沒練出來，簡(jiǎn)直是廢柴中的廢柴。如果有二次魂穿的機(jī)會(huì)，他愿意折壽十年換回自己原本的身體，實(shí)在不行，給個(gè)護(hù)心毛肌肉大漢外殼也行，再怎么都比手無縛雞之力的書生強(qiáng)吧。
荊紅追回到馬旁掏包袱，見橋?qū)γ娴倪h(yuǎn)處道路上出現(xiàn)了一大隊(duì)人馬準(zhǔn)確地說，馬背上人影只二三十個(gè)，后面浩浩湯湯的一片，全是無人騎乘的馬匹，在頭馬的帶領(lǐng)下，走得規(guī)規(guī)矩矩。
看著像是往來邊城的馬幫，要么是販貨返程，要么就是直接賣馬的。荊紅追收回警惕的目光，取出棉紗走到蘇晏面前，半蹲著替他包扎傷處。
片刻后，橋上方陌生的聲音驟然響起：“這是在做什么？”說的是大銘官話，帶著輕微的異國腔調(diào)，尾音像低回的滑弦。
荊紅追轉(zhuǎn)頭，見隔著木橋，溪對(duì)岸人馬停駐，為首男子騎在一匹出奇高大的駿馬上，正神情玩味地注視他們。
男子看著很年輕，但說不清具體歲數(shù)，作左衽胡服的北漠打扮，一頭濃密微卷的長(zhǎng)發(fā)披散于肩背，編成許多細(xì)小發(fā)辮，兩鬢發(fā)辮上串著金環(huán)和綠玉珠，與他橄欖石顏色的瞳眸交相輝映。膚色是日曬風(fēng)吹后的茶褐，高鼻深目，臉部輪廓粗獷硬朗又不失英俊，令人一見便聯(lián)想起長(zhǎng)河落日、大漠風(fēng)煙，是一種雄渾而蒼茫的意境。
“我以為草原兒女奔放，沒想中原人也有這般不拘禮教的，佩服佩服�！蹦腥舜蛉に频恼f道，語氣卻并不讓人討厭。
蘇晏順著對(duì)方的目光，低頭看向自己坐在溪邊巖石上，光溜溜的大白腿向兩邊岔開，中間是荊紅追的后腦勺，位置與角度都十分曖昧，的確很像在做什么不可描述之事
不，這是個(gè)天大的誤會(huì)！我是個(gè)有節(jié)操的直男，絕不會(huì)在光天化日下行此齷齪之舉！
蘇晏正想替自己澄清一下清白，荊紅追扯過長(zhǎng)褲往他腿上一搭，起身擋住橋頭眾人視線，寒聲道：“與你何干，要你多管閑事！”
異邦男子愣了愣，哈哈大笑道：“開個(gè)玩笑而已，何必如此生氣。我看到你在為他包扎，是傷在大腿上了？”
荊紅追一臉生人勿近，眼神森冷，散發(fā)著“快滾別礙事”的騰騰煞氣。
蘇晏尷尬地提著褲子穿上，把手搭在荊紅追肩上，說：“沒事了，走吧�！�
荊紅追轉(zhuǎn)頭問：“大公子還能騎馬？”
蘇晏道：“能。有棉布包著，就沒那么磨人了，抓緊時(shí)間趕路，早到地方早解脫。”
兩人回到路旁，荊紅追扶蘇晏上馬。蘇晏大腿往馬背兩側(cè)一跨，傷處隔著棉紗摩擦鞍韉，依然疼得直哆嗦。
橋?qū)γ婺莻�(gè)男子見狀，揚(yáng)聲說道：“你這樣不行的，還是會(huì)繼續(xù)磨傷。拿著這個(gè)�！�
他凌空丟了個(gè)物件過來，蘇晏下意識(shí)伸手去接，荊紅追擔(dān)心有害，縱身躍起，在半空中搶先接到手，又輕飄飄落地。
“好身手！”那人贊道。
丟過來的是兩塊綁腿，用柔軟的小羊皮縫制了五層，朝內(nèi)的一面墊了厚絨，隔著外褲綁在大腿內(nèi)側(cè)，的確能防止磨傷。荊紅追把綁腿遞給蘇晏，神色略微緩和，對(duì)那人抱了抱拳：“多謝。這綁腿我們買了，多少錢？”
“不賣！送你們的，要就要，不要就扔掉�！碑惏钅凶硬豢斓匕櫰鹆嗣迹靶l(wèi)拉特人送出去的東西，就沒有收回來的道理�！�
蘇晏雖然沒在這個(gè)時(shí)代接觸過草原部落，但前世旅游時(shí)打過交道，知道游牧民族大多性情剛烈，直來直去，不愛兜圈子，對(duì)待看得順眼的客人相當(dāng)熱情好客，反之語不投機(jī)則隨時(shí)拔刀而起，算是冰火兩重天的類型。
對(duì)面自稱“衛(wèi)拉特人”的男子送綁腿的舉動(dòng)是好意，但蘇晏剛從橫涼子被屠鎮(zhèn)的慘烈中走出，對(duì)韃靼諸部心懷芥蒂，于是問道：“敢問衛(wèi)拉特是何國家或部落？與韃靼是什么關(guān)系？”
“我們是源于八河地區(qū)的森林之民，與草原之民的達(dá)延人并無關(guān)系，不過一個(gè)在西，一個(gè)在東�！蹦凶硬恍嫉靥Я颂掳停坝惨f關(guān)系的話，算是宿敵。”
蘇晏聽得有點(diǎn)懵，但很快反應(yīng)過來，他口中的“達(dá)延”，被大銘稱為“韃靼”，而按照他說的地理位置推測(cè)，所謂的“衛(wèi)拉特”就是瓦剌了。
還記得幾個(gè)月前剛當(dāng)上太子侍讀時(shí)，景隆帝就漠北的局勢(shì)垂問過他，他給出了個(gè)“胡蘿卜催驢跑”“小妾扶正”的歪主意，結(jié)果還真被采納了。
后來他遭到陷害，挨了一頓廷杖，傷愈回宮后皇帝又召見他，說到暗派密使訪問北漠諸部，瓦剌反應(yīng)最為熱切，其首領(lǐng)虎闊力有意接受平寧王錫號(hào)，甚至提出，只要銘朝支持他部統(tǒng)一草原，愿去北成帝號(hào)，自稱可汗，同時(shí)尊稱大銘天子為天可汗。四舍五入就是表示臣屬的意思了。
景隆帝對(duì)此有所意動(dòng)，而蘇晏也覺得，在北漠大大小小的十幾個(gè)部落中，瓦剌算是比較理想的拉攏對(duì)象。一來勢(shì)力頗為強(qiáng)盛，又不至于一家獨(dú)大；二來瓦剌曾殺了被大銘成祖皇帝擊敗后逃亡的北成末帝，與韃靼因爭(zhēng)奪正統(tǒng)汗位而連年交戰(zhàn)，是一對(duì)不死不休的鷸蚌。這種敵對(duì)關(guān)系，對(duì)于大銘而言，很有利用價(jià)值。
只不過他們提出的首要條件，是讓王子昆勒與大銘公主聯(lián)姻，景隆帝對(duì)此絕不能接受，結(jié)盟一事就此擱淺。
這幾個(gè)月，雙方都在互相試探底線，一邊漫天要價(jià)，一邊坐地還錢，既沒撕破臉，也沒達(dá)成一致，就這么暫時(shí)性地吊著。
蘇晏回憶起這一出后，敵意消退了不少，但仍有戒備，接著問道：“閣下來我大銘境內(nèi)，所為何事？”
瓦剌男子翹起大拇指向后指了指，“來賣馬，換茶和鹽。去了趟平?jīng)�，但那地方�?dāng)官的太無賴，想用劣質(zhì)發(fā)霉的茶葉，換我們的好馬。干脆就走了，打算去靈州，聽說靈州清水營，今年初秋要開邊市。兩位呢？這是要去哪里？”
蘇晏想從他口中打探消息，便說：“可巧，我們也要去靈州�！�
瓦剌男子笑道：“既然都要去靈州，不如與我們同行。這幾年長(zhǎng)城內(nèi)外不太平，還是結(jié)伴比較好�！�
荊紅追凝聚內(nèi)力，將一線聲音送到蘇晏耳畔：“大人，對(duì)方身份難以證實(shí)，謹(jǐn)防有詐。”
蘇晏微微頷首，表示心中有數(shù)。
對(duì)方聽不見荊紅追的傳音入密，但看出兩人中蘇晏是主，故而一臉誠摯地看著他，等待回答。
蘇晏面帶歉意，說道：“在下有個(gè)不情之請(qǐng)。既然你也說了，邊關(guān)不太平，我們剛從韃靼騎兵的刀光箭雨下逃生，余悸未消。除非閣下能自證身份，否則我們不敢同行�！�
瓦剌男子一怔后，倒也沒露出不高興的神色，緩緩驅(qū)馬靠近。
人到近前，蘇晏才發(fā)覺，對(duì)方身形魁梧，目測(cè)至少在一米九以上，所騎的馬又高大，面對(duì)面很有壓迫感。
“你要我如何證明？”他反問。
蘇晏想起用套馬索擄走自己的那名韃靼騎兵，胸口有個(gè)狼頭刺青，也不知是不是他們部落的圖騰，便問：“聽聞北漠諸部，每個(gè)部落都有自己的圖騰，既是記載神之靈魂的載體，同時(shí)也是本氏族的徽號(hào)象征，這說法是真的么？”
瓦剌男子笑了笑：“是真的�！�
“閣下可知韃靼部落的圖騰是什么？”
“蒼狼。”
“貴部呢？”
男子沒有回答，伸手解開肋下系帶，拉開衣襟給蘇晏看。
他的頸間掛著一串充滿異域風(fēng)情的黃金項(xiàng)鏈，鑲嵌著祖母綠的墜子越過發(fā)達(dá)的胸肌，一直垂到縱橫飽滿的腹肌之上。墜子下方，有個(gè)明顯的樹形刺青。
“‘托克提拉克’，立于世界正中心，承托天空的神樹，就是我們衛(wèi)拉特人信仰的神明�！�
蘇晏的目光被那枚古樸神秘的刺青吸引，端詳了好一會(huì)兒，總覺得哪里有些怪怪的，但又一時(shí)沒找出來。
眼神流連片刻后，他驀然發(fā)現(xiàn)，對(duì)方在乳頭上穿了兩枚黃金乳環(huán)。細(xì)而圓的金環(huán)襯著油亮的深色皮膚，有種說不出的色氣與性感
感、感個(gè)頭啊！都是男人，他有的我也有，有毛好看的！蘇晏有點(diǎn)心虛地移開目光，拱手道：“在下蘇晏，敢問閣下尊姓大名？”
“阿勒坦。”男子敞著懷，目不轉(zhuǎn)睛看著面前的中原少年，將他的名字用異國腔調(diào)念出了獨(dú)特的韻味，“蘇晏，蘇晏，我記住你了�！�
荊紅追冷冷道：“不必記。反正萍水相逢，過后即忘，還是別費(fèi)那個(gè)心了�！�
第九十九章
刺青給我摸摸
定邊城，褚淵還在伏案寫著呈給皇帝的密折，而高朔放出的鴿子，已攜著他寄給沈柒的紙條，飛向遠(yuǎn)茫青空。
鴿子掠過城墻，越飛越高，下方官道上兩匹駐足的馬兒，成了兩粒凝固的小黑點(diǎn)。
蘇晏在馬背上驀然抬頭，手扶著斗笠邊緣，瞇著眼遙望天空�！坝兄圾B，”他說，“阿追你看，那是鴿子么？”
荊紅追抬頭看時(shí)，只剩天際一點(diǎn)灰影：“太高了，看不清，或許是吧�！�
蘇晏回首望了一眼定邊城的城門，依稀覺得錯(cuò)過了什么，但這一點(diǎn)浮念又分明毫無根據(jù)，于是搖搖頭說：“走吧，去靈州�！�
褚淵與高朔借用暗哨據(jù)點(diǎn)的信鴿傳完消息，帶著剩余的幾名錦衣衛(wèi)，又返回橫涼子鎮(zhèn)附近的河岸邊。
盛千星還在徒勞無功地尋找失蹤的蘇御史。
“這都過去多少天了，就算人還活著，怕是也已離開此地�！瘪覝Y懷著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)，問手下的錦衣衛(wèi)，“你們覺得，蘇御史可能去了何處？”
一名錦衣衛(wèi)思索片刻，道：“會(huì)不會(huì)南下去了延安城？畢竟蘇御史遺失了所有印信和文書，只有延安的周知府認(rèn)得他，去其他府城怕是證明不了身份。”
高朔說：“你們都忘了，蘇御史之前堅(jiān)持要去的地方，是靈州清水營。他是個(gè)做事有韌勁的人，也許會(huì)繼續(xù)北上。”
褚淵覺得他們說得都有道理，與盛千星商量后，決定兵分兩路。
盛千星帶著一半人馬，回頭去延安城，向周知府打聽情況。另一半人馬由褚淵帶領(lǐng)，前往靈州清水營，沿途尋訪蘇晏的蹤跡。蘇小北和蘇小京與錦衣侍衛(wèi)更熟，決定跟著褚淵他們同去。
雙方在河谷告別，約定無論那邊得到了蘇晏的消息，都要及時(shí)通知對(duì)方。
與此同時(shí)，蘇晏在溪邊巖石旁脫起了褲子。溪對(duì)岸，騎在馬背上的異族男子，正把饒有興致的目光投向他。
說是同行，在路途中，荊紅追與蘇晏仍與瓦剌的馬隊(duì)謹(jǐn)慎地保持了幾十丈的距離，休息時(shí)也是隔著半片小樹林。
入夜時(shí)下起了雨，道滑不宜趕夜路，兩邊才不得不在路過的荒村破廟里扎堆借宿。
百余匹馬被趕到荒草叢生、圍墻坍塌了一大半的院子里，由馬販們輪流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干糧。
破廟頹圮，屋頂跟篩子似的，只能盡可能挑干爽的地方落腳。瓦剌漢子們圍火而坐，邊吃肉喝酒，邊用蠻語嗚哩哇啦大聲聊天。蘇晏與荊紅追守著另一堆火。雙方中間空出一塊滴答漏雨的地面，像無形的楚河漢界。
荊紅追把裹著臘肉的燒餅在火上烤熱，沒那么硬了，遞給蘇晏。
蘇晏懨懨地咬了幾口餅子，開始喝水。
阿勒坦忽然起身走過來。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸著健碩的上半身，肌膚在光暈的舔舐中宛如流動(dòng)的深色綢緞，發(fā)辮上的珠環(huán)與頸間胸前的黃金項(xiàng)鏈閃閃發(fā)亮。
他把擰開的牛皮水囊遞給蘇晏，說道：“馬奶酒，喝喝看�！�
蘇晏猶豫了一下，想起前世去草原旅游，導(dǎo)游特意交代：當(dāng)?shù)厝司淳茣r(shí)，游客要立刻接住，能飲則飲，不能飲也要品嘗少許，再將酒歸還主人。若是推推讓讓不肯喝，就會(huì)被認(rèn)為是瞧不起主人，不愿以誠相見。一旦被認(rèn)定為虛偽傲慢，就很難再取得他們的友誼了。
于是他伸手去接，荊紅追攔�。骸肮�，讓屬下先試。”
阿勒坦臉色未變，濃眉下的鷹目卻掠過不悅的精光，盯著荊紅追問：“試毒？”說著挑釁似的，自己先喝了一口。
蘇晏輕輕按住荊紅追的手背，打圓場(chǎng)：“他是我貼身侍衛(wèi)，習(xí)慣了凡事先警惕三分，并沒有懷疑閣下的意思。”
“阿勒坦。”
“什么？”
“我叫阿勒坦，不叫閣下。”
蘇晏笑起來：“是，阿勒坦，謝謝你請(qǐng)我喝酒。”他接過水囊，仰頭喝了一口，覺得既有綿長(zhǎng)的奶香，又有甘爽的酒味，口感圓潤柔滑，還有些酸甜。
前世他也喝過馬奶酒，呈黏稠雪白的乳狀，酒精度只3度左右，不會(huì)上頭，但有些奶腥味。他并不是很喜歡。
但這回喝到的卻是清澈的玉色，毫無腥味，估計(jì)是經(jīng)過了多次發(fā)酵，去蕪存菁，酒性也更烈了些，很是下口。
“‘味似融甘露，香疑釀醴泉，新醅撞重白，絕品挹清玄�！磥砬叭说脑姴⑽纯浯笃湓~啊�！碧K晏又喝了幾口，笑著把水囊還回去，“你這馬奶酒是絕品�！�
阿勒坦露出了明顯的笑意，“你喜歡，這袋酒就送你了。”
蘇晏為難道：“來而不往非禮也，你送了我綁腿和馬奶酒，我卻不知該回禮什么好。出門在外，身上也沒帶什么能拿得出手的東西”
荊紅追對(duì)他道：“大人，回什么禮都不如銀兩實(shí)在�！�
蘇晏點(diǎn)點(diǎn)頭，就去掏錢袋。
阿勒坦卻將視線投向他發(fā)間一條淺青色發(fā)帶，指著說：“不要銀兩，把那個(gè)送我就行�！�
蘇晏微怔，伸手摸了摸發(fā)帶。素軟緞上暗紋如竹，末端墜著兩枚小巧剔透的葉形玉片，他在定邊城的成衣鋪?zhàn)永镆谎劬拖嘀辛�，便將兩�?cè)鬢發(fā)用這緞帶束在后腦，帶梢玉墜隨著青絲垂落，走動(dòng)間互相敲擊，發(fā)出石上清泉似的泠泠微響。
“這東西做得還算精致，但不值錢�！碧K晏有些赧然，解下發(fā)帶，遞過去。
阿勒坦接過來，似乎很高興。纖細(xì)緞帶繞在他茶褐色的粗大手掌上，像碧蘿纏古木，又如蛟龍身上披著一條玉綬，深淺分明。
荊紅追冷眼旁觀，心里十分不得勁。用銀兩交換，錢貨兩訖即可，非得索要貼身佩戴的發(fā)帶，不是佻薄是什么，大人還真當(dāng)北漠人直爽，沒看出對(duì)方包藏的賊心。
但送都送了，他不好強(qiáng)行阻攔，削了大人的面子，又咽不下這口惱殺人的惡氣，于是臉色更加冰冷。
阿勒坦擺弄著緞帶，扯起一根細(xì)長(zhǎng)發(fā)辮看了看，又在前額比劃了幾下，似乎沒想好要該綁在哪里。蘇晏看著他，忽然想到灑遍原野的秋陽，微笑道：“北漠人也戴抹額嗎？”
阿勒坦說：“我們叫眉勒。冬天寒風(fēng)凜冽，用三四指寬的獸皮做成眉勒戴著擋風(fēng)，也有用皮革做的，上面釘滿大片金銀和瑪瑙、綠松石�！�
“這條緞帶太細(xì)，不適合給你做眉勒，要不加寬后鑲上金玉，改成腰帶試試吧。”蘇晏建議。他真心覺得，這發(fā)帶書生公子哥系著還能算溫文爾雅，給阿勒坦這種草原大漢用，就顯得不倫不類了。
阿勒坦不想改動(dòng)緞帶，但也沒有當(dāng)面反駁蘇晏，于是將它纏繞在左手腕上，打了個(gè)活結(jié)，乍一看還以為手受了傷。
蘇晏的視線從對(duì)方的手腕移到腹部，那塊樹形刺青在火光中顯眼得很，青黛中泛著微微的金色珠光，像是在肌膚下滲入了一層金粉。
這棵名為“托克提拉克”神樹，雖然只以刺青的形式顯示出它的輪廓，但仍能清晰看出枝干盤虬遒勁，樹身眾藤環(huán)繞，樹冠繁茂如云，強(qiáng)壯蓬勃的根系一直深向肚臍下方，沒入褲腰。
他沒來由地胸口一熱，忙吸了吸潮濕的夜風(fēng)水汽，驅(qū)散這莫名其妙的熱意，帶點(diǎn)赧然地說道：“在下還有個(gè)不情之請(qǐng)能不能摸一下你的刺青？”
阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌漢子們本正在吃喝說笑，不知誰聽見了這一句，臉色驚訝地對(duì)同伴嘀嘀咕咕，導(dǎo)致所有人紛紛轉(zhuǎn)頭看向他們。
大眼瞪小眼，場(chǎng)面一度有些尷尬。
蘇晏不禁懷疑自己說錯(cuò)話，觸犯了他們的禁忌，想到對(duì)方“語不投機(jī)則隨時(shí)拔刀而起”的戰(zhàn)斗民族屬性，當(dāng)即縮了縮脖子：“沒有沒有，我隨口瞎問的，別當(dāng)真”
阿勒坦眉頭微皺，臉色嚴(yán)肅，在荊紅追按劍而起時(shí)，忽然一把拉住蘇晏的手，鄭重地按在自己的腹肌上，“你摸�！�
破廟中的氣氛莫名透出緊張感，蘇晏吞了吞口水，喉結(jié)上下滑動(dòng)了一下，手指在刺青上來回磨蹭，收回來時(shí)又搓了搓指尖。
沒有染上黑色污跡，也沒有粉末或黏膩感。
刺青所用的染料深入肌理，并不會(huì)因?yàn)橥饬δΣ炼羯?br />
“你們用什么做刺青染料？”
“云母石磨的粉，加上植物汁液。”
“北漠其他部落也一樣？”
阿勒坦不知道他究竟想了解什么，但仍耐心回答：“是，刺青染料的配方都差不多。我族喜愛黃金，便多加些云母粉，光照時(shí)會(huì)微閃如金�！�
蘇晏心念暗轉(zhuǎn)：那名擄走他的韃靼騎兵，胸口蒼狼刺青掉色，想必不是紋的，而是畫的�？磥磉@批人身份可疑，究竟是不是韃靼部落的還很難說。如果不是，他們是哪個(gè)部落？又為何要偽裝成韃靼人，進(jìn)入大銘境內(nèi)劫掠？是想挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，還是栽贓嫁禍？
由此再推想，如果入侵邊關(guān)的不全是韃靼人，還有其他部落的騎兵，其首領(lǐng)們卻在明面上對(duì)景隆帝的招攬表示出響應(yīng)之意，暗中會(huì)不會(huì)另有企圖？
他用曲起的手指，抵著下頜沉思。阿勒坦則低頭注視著他頭頂?shù)陌l(fā)旋，神情有些復(fù)雜，右手無意識(shí)地?fù)崦笸箝g的緞帶。
“你在想什么？”他問蘇晏。
現(xiàn)在就連瓦剌也在蘇晏懷疑的范圍內(nèi)，他不想說實(shí)話，隨口應(yīng)付道：“在想你挺干凈的�！�
說著自己也覺得好笑，之前被那北漠騎兵的體臭熏得險(xiǎn)些背過氣去，也能理解干旱地區(qū)水源不足，長(zhǎng)年放牧與征戰(zhàn)的人未必顧得上清潔自身。但若是叫他再聞一次，那是捏著鼻子也絕不愿靠近了。
剛遇見阿勒坦時(shí)，蘇晏還下意識(shí)地屏住了呼吸，后來發(fā)現(xiàn)對(duì)方身上并無異味。再看發(fā)辮與頸間的金飾，猜測(cè)他可能是瓦剌貴族，會(huì)親自帶人來大銘販馬，或許是彼族的歷練方式，也或許是用販馬來掩飾其他目的。
故而阿勒坦表現(xiàn)得再爽朗熱心，蘇晏對(duì)他也始終懷有一絲戒備。
不過他還挺好聞的。
“你有種特別的氣味，很淡，有點(diǎn)像花草香，但又不是我聞過的任何一種花草。”
阿勒坦很想告訴他，那是草原上的扎蒙蒙花，曬干后泡入神樹樹脂提煉出的精油中，制成圣油。瓦剌貴族用來涂身，以示對(duì)神明的虔誠。
但話未出口，便見火堆旁的同伴們，瞠目結(jié)舌的蠢樣還沒退盡，就一個(gè)個(gè)擠眉弄眼地看他好戲。
阿勒坦回以嚴(yán)厲的眼神，瓦剌漢子們便如蜂蟄般紛紛扭回頭去，埋首猛吃猛喝，一時(shí)嗆咳聲四起。
蘇晏目的達(dá)成，把發(fā)現(xiàn)的蹊蹺與線索藏在心里，便滿意地回到自己的篝火邊。
荊紅追冷著臉鋪好地氈，取出一條薄毯放在上面。
蘇晏笑問：“阿追不高興啦？”
荊紅追不吭聲，往他手上塞了個(gè)裝滿水的木杯子和擰濕的毛巾。
蘇晏用牙刷洗漱完畢，邊拿毛巾擦臉，邊偷窺對(duì)方神色，覺得他是真生氣了，于是往地氈上一坐，拍拍身側(cè)：“你也上來�！�
荊紅追半蹲著替他脫掉鞋履，語氣平淡：“屬下睡那邊供桌上。”
“供桌就三個(gè)腳，還都是灰塵和蜘蛛網(wǎng)，當(dāng)心一躺上去就塌架子�！碧K晏帶著點(diǎn)討好，扯了扯他的衣擺，“你就睡我旁邊，我不怕擠�！�
荊紅追繃著臉看自家蘇大人，心道他怎么就這么愛招人？
又覺得這問題問得真蠢早在兩人剛認(rèn)識(shí)的時(shí)候，在蘇宅的老桃樹下，自己不就見識(shí)過他對(duì)狂蜂浪蝶的吸引力。
豫王也好，沈柒也罷，個(gè)個(gè)都是吃骨頭不吐渣的惡狗，蘇大人在這方面真是天然純善，換作是他，早設(shè)法把兩人剁成肉泥，再背著通緝令浪跡天涯去。如今好容易出了京，擺脫了那些仗勢(shì)欺人的皇親國戚與朝廷鷹犬，又沾惹上這個(gè)一看就不是善茬的瓦剌大漢，蘇大人就不能
唉不是蘇大人的錯(cuò)，是他太沒用，沒把大人護(hù)周全。荊紅追心里涌起自責(zé)，默然嘆口氣，面對(duì)蘇晏近乎撒嬌的眼神，冷臉也繃不住了，無奈地脫靴坐到他身邊。
蘇晏愉快地躺下，往邊上挪了挪，盡量騰出空間給另一個(gè)人，打個(gè)呵欠說：“我好累，大腿疼，小腿酸�！�
荊紅追把他的小腿架在自己腿上，揉捏穴位、推經(jīng)活絡(luò)。按著按著，聽見深沉悠長(zhǎng)的鼻息聲，竟是在群蠻環(huán)伺的破廟里，沒一刻鐘就睡熟了。
真不知蘇大人是心太寬，還是對(duì)他的“阿追”的身手與忠誠信任以極，相信無論何種困境，自己都會(huì)竭盡全力保護(hù)他，絕不會(huì)棄他而去。
蘇大人真是個(gè)聰明人，想得一點(diǎn)不錯(cuò)。荊紅追嘴角勾起輕微笑影，轉(zhuǎn)而將蘇晏的頭頸輕柔托起，枕在自己的大腿上，好讓他睡得更舒服些。
他背靠著柱子，腿上躺著熟睡的蘇晏，打算就這么坐一整夜。
隔著搖曳的火光，阿勒坦坐在墻邊，一腿盤起，一腿屈膝踩在地面，將右手?jǐn)R在膝蓋上，毫不掩飾地盯著他們看，眼神中有探究與捉摸，也有難以言喻的深意。
他用綁著緞帶的左手輕觸腹部刺青，皮膚上似乎還殘留著蘇晏手指的觸感。
這枚神樹刺青，自從成年那一日，被族里的薩滿法師刺在他身上后，除了父母，從未讓旁人觸摸過。
老薩滿說，染料里加了神樹果實(shí)搗成的汁液，冥冥中的祖先會(huì)庇佑他，不受邪鋒惡疾的傷害。除了血親與伴侶，不要讓他人觸碰，以免泄了魂靈氣息，對(duì)神明不敬，導(dǎo)致厄運(yùn)降身。
他對(duì)這勸誡很是重視，故而從不讓婢女仆人貼身服侍。與人摔跤比試時(shí)，也用布帶纏住腹部。曾有個(gè)不知天高地厚的族中小子，輸了以后不甘心，去扯他的綁帶，被他直接撅斷了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌諱，也再?zèng)]人去觸他逆鱗。
所以方才，他破天荒地允許蘇晏觸碰他的刺青，同伴們才那般吃驚，忍不住好奇與揶揄之心，胡亂猜測(cè)議論。
就連阿勒坦自己也不清楚，為何會(huì)對(duì)一個(gè)萍水相逢的中原少年破了例。
但他知道，這少年絕不是普通旅人。此去靈州清水營，或許會(huì)有罡風(fēng)掀起，把一潭清水?dāng)嚦闪钊似诖啮L波怒浪。
第一百章
我能養(yǎng)一輩子
蘇晏原以為，清水營顧名思義，就是長(zhǎng)城沿線眾多的屯兵營堡其中一座，直到抵達(dá)后才發(fā)現(xiàn)，竟是一座頗為宏闊的大城。
這座城既是邊防關(guān)隘，也囊括了軍營與集市。它的北城墻即是長(zhǎng)城，高聳雄壯的關(guān)樓上書“北門鎖鑰”。長(zhǎng)城之外便是荒涼的河套沙漠。過了沙漠再往北，就是韃靼占領(lǐng)下的瀚海了。
長(zhǎng)城如何堅(jiān)固自不必說，其余東、西、南三面的城墻，也足有三丈多高，內(nèi)外均砌以磚石，堅(jiān)不可摧。角臺(tái)城樓更是高達(dá)近十丈，氣勢(shì)雄偉。
整個(gè)清水營布局四四方方，城中央一條大道直通南北。
西城是駐軍營地，由靈州參將總轄。兵部還在此設(shè)了個(gè)議事處，邊防動(dòng)蕩時(shí)，總制三邊的官員在此議事，算是河?xùn)|長(zhǎng)城邊事的指揮中心。
東城是馬市。每逢交易日，這里牛羊成群、馬嘶驢叫，熱鬧非凡。
北漠各部落攜帶馬牛駝羊、皮毛等土特產(chǎn)品，通過重兵把守的暗門進(jìn)入清水營馬市；中原商人則在此販賣茶、鹽、糧食、紡織品、鐵器等，雙方各取所需。
自清水營建成以來，就一直是長(zhǎng)城內(nèi)外的商品集散地，滿城綠蔭交織，商貿(mào)往來頻繁。但近兩年韃靼屢次叩關(guān)犯邊，導(dǎo)致中原與北漠關(guān)系緊張，民眾心懷忌憚與恐慌，馬市也蕭條了許多。
蘇晏丟失了證明身份的文書印信，只能靠非法渠道，用荊紅追向牙子重金購買的二手路引，通過城門口守軍的盤查，進(jìn)入清水營。
而阿勒坦因?yàn)楸蹦孔宓纳矸荩槐P查得極為嚴(yán)格，一時(shí)半會(huì)進(jìn)不了城。
“你們先進(jìn)去吧�！卑⒗仗箤�(duì)蘇晏說，“三天后才是交易日。期間我會(huì)在東門外、清水河邊的草場(chǎng)暫時(shí)圈養(yǎng)馬匹，待到交易日再去馬市。你若是有事，就去東門外找我。”
停頓了一下，補(bǔ)充道：“沒事也可以來找我。我請(qǐng)你吃烤全蘇晏客客氣氣地答應(yīng)了，雙方在城門口告別。
荊紅追道：“大人想吃烤全羊？屬下這就去買羊和佐料，待會(huì)兒烤給大人吃�！�
“你真當(dāng)我是吃貨？”蘇晏失笑，“我之所以答應(yīng)阿勒坦，是想維持好彼此之間的友善關(guān)系，有用�！�
他把韃靼騎兵身上刺青掉色的事告訴了荊紅追。
荊紅追這才明白，在破廟躲雨時(shí)，蘇晏為何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的舉動(dòng)原來另有用意。他不禁對(duì)自己當(dāng)時(shí)的誤解與“腹誹”深感羞慚，心道今后再不能質(zhì)疑大人哪怕一星半點(diǎn)。
蘇大人光風(fēng)霽月，一言一行自有章法，即使做出什么荒唐之事，那也是暗藏玄機(jī)。
就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。
千錯(cuò)萬錯(cuò)都是他們的錯(cuò)，總之蘇大人絕對(duì)沒有錯(cuò)。
如此自我調(diào)（洗）節(jié)（腦）了一番，他的思路才又轉(zhuǎn)回到刺青上，說道：“大人懷疑襲擊我們的那批騎兵的身份？但事隔多日，尸體業(yè)已被掩埋，恐不易調(diào)查�！�
蘇晏點(diǎn)頭道：“的確。我記得那些人襲擊我們時(shí)，嗚哩哇啦講了好幾句，我聽不懂北漠語言，不知其中可有線索�！�
荊紅追說：“屬下也不通蠻話。之前聽褚淵說，隨行的錦衣衛(wèi)里有個(gè)叫‘黃禮季’的，能聽說蠻語，但人是否還活著、何時(shí)能重逢，都未可知�！�
蘇晏嘆道：“希望大家都沒事。我們先找個(gè)客棧落腳，再慢慢打探褚淵他們的下落�！�
“好。那么大人還吃不吃烤全吃。多買點(diǎn)孜然粉，還有韭花醬�！�
奔波多日，難得洗個(gè)痛痛快快的熱水澡，吃頓熱飯熱菜。
兩人落腳在清水營最大的一家客棧�！鞍自瓶蜅！睕]有內(nèi)外套間，荊紅追本想打地鋪，蘇晏卻堅(jiān)持訂了兩個(gè)單間，讓他好好休息，不必守夜。
“這清水營周圍深溝高壘，又有駐軍，安全得很，你就放心吧。”蘇晏說。
荊紅追很想說，不是放不放心的問題，而是