第189章

    “昨天深夜，幾輛豪華的馬車停在教廷門口，”孩子的聲音里帶著壓抑不住的興奮，“但是我不敢湊近，遠遠地看到從其中一輛走出來兩位先生小姐，也許就是您想要找的人？”

    奧查特夫人沒想到事情能有那么順利，然而，她還是保持著謹慎，問道：“馬車上有沒有家徽？”

    這個孩子搖搖頭。

    奧查特夫人又追問了一些更為具體的細節(jié)，例如馬車的顏色、車夫的衣著、兩人的身形特征，甚至是馬匹是否有明顯的標志。不得不說，她最近惡補《柯南探案》時學到的一些調(diào)查技巧確實派上了用場——孩子的答案中沒有明顯的破綻，看來他沒有撒謊。

    而就他的描述來看，那兩位先生小姐的頭發(fā)長度和顏色，確實很像艾琳娜小姐和伯克利公爵，他說“他們的舉止親密，驚人地優(yōu)雅”、“其他人將他們圍在中間”、“他們往教廷里面走”。

    她點了點頭，從懷里掏出一個先令遞給對方。對于這些流浪兒來說，一個便士已經(jīng)是不錯的報酬，而一個先令幾乎能讓他們過上好幾天的好日子。男孩眼睛一亮，迅速把錢攥緊，連聲道謝后轉(zhuǎn)身跑遠。

    奧查特夫人沒有耽擱，立刻趕往萬神殿。然而，當她抵達教堂門口時，發(fā)現(xiàn)今日不是開放日，萬神殿的大門緊鎖著。她上前敲門，守門的教士探出頭來，詢問她有什么事。

    “我想要告解�！彼�故意壓低聲��，露出一副沉重而懺悔的表情。

    然而，守門人卻搖了搖頭，依舊攔在門口：“很抱歉，女士。今天教士們有重要的事務(wù)要處理，恕無法接待任何信徒�！�

    奧查特夫人眉頭一皺。

    ——教堂從來不會拒絕請求告解的信徒，哪怕再忙，總會有一位神職人員負責聆聽懺悔。而現(xiàn)在，他們居然拒絕她進入？

    這絕不是普通的情況。

    她的腦海中浮現(xiàn)出一個令人不安的猜測：難道……他們打算今天就把艾琳娜小姐燒死？

    想到這里，她頓時覺得事情刻不容緩，立刻快步離開，直奔她的作家朋友們的聚會地點——野人俱樂部。

    正如她所料，這個特殊時期，幾位作家每天都會聚在一起討論局勢。奧查特夫人一走進門，便毫不客氣地拉開椅子坐下，將自己剛剛得到的消息一股腦地倒了出來。

    “確實很奇怪，我們剛才還在說，有位朋友聲稱自己在伯蒂親王的宅邸看到了伯克利公爵，但這種消息沒有必要瞞得那么緊，對吧？”威爾斯頓感蹊蹺，緩緩放下手中的茶杯，“你說的這件事更有可信度，教堂從來不會拒絕懺悔者，他們所說的更緊急的事情……”

    查爾斯的耐心已經(jīng)被消磨殆盡，他猛地站起身來，披上大衣，語氣果斷：“我們不能光坐在這里猜測，得親自去確認�！彼�回頭吩咐俱樂部的仆人，“如果有人晚到，就告訴他們，我們?nèi)ソ掏⒘恕！?br />
    “我們?nèi)チ四芨墒裁茨�？”蓋斯小姐慌亂地站起身來。

    “至少我們得確認是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵，”喬治女士若有所思地道，“但我猜守門人不會告訴我們實話�！�

    “那我們該怎么辦？”一位作家茫然地問道。

    “或許，”奧查特夫人立刻想到自己的老本行，“我們能邀請一些記者？他們一定對這個消息很感興趣�！�

    “有道理！”威爾斯頓時贊同道，“可以先把他們叫上，就算我們鬧了烏龍，也沒有什么損失，但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵，輿論的力量會迫使他們給個交代�！�

    喬治女士忽然想到了什么，“或者，我們假裝帶著一位重病的信徒前去臨終禱告……教堂總不能拒絕一個彌留之際的病人吧？”

    “……”眾人短暫地沉默了一會兒，也不得不說，“你說的對，這要是拒絕，那教堂就太不近人情了，再加上記者……”

    他們幾乎能想到教廷的暴跳如雷了，如果他們在里面弄什么陰謀，這確實是一個將他們逼迫出來的好辦法。

    但這個辦法也著實不太體面。

    奧查特夫人輕輕咳了一聲，提醒道：“那么，誰來扮演這個病人？”

    幾人對視一眼，空氣中短暫地沉默了一瞬。

    “雇人？”查爾斯先生老成持重地提議道，總不能他們自己親自上吧？

    而此時，他們所掛念的艾琳娜和伯克利，正在萬神殿面前，聽著伯蒂親王解說著這個“審判儀式魔法”的流程，當然，他并沒有直接說出這個儀式魔法的名字，只是告訴他們必要的步驟。

    “那么，你們誰先來呢？”伯蒂親王詢問道。

    伯克利正要挺身而出，艾琳娜便先向前一步，帶著懷疑的目光看向伯蒂，“我先來吧�！�

    “艾爾～”伯克利動容地注視著她。

    伯蒂親王牙疼般“嘶——”地一聲，轉(zhuǎn)過頭去。

    “萬一這有什么危險呢？”伯克利想要說服她。

    “拜托，這里是萬神殿，怎么會有危險？”伯蒂沒好聲氣地說道。

    伯克利深吸一口氣，正想繼續(xù)勸說，忽然，一位教士滿頭大汗地跑了進來，小聲地在角落里地一位裁判所成員耳邊低聲說了幾句——艾琳娜的耳力聽得很清楚，他在說，有一群人抬著一位看起來重病的病人，吵著要進來臨終禱告。

    伯蒂親王一愣，大受震撼，脫口而出：“什么？”

    他轉(zhuǎn)頭看向那名教士，懷疑自己是不是聽錯了，“臨終禱告？他們抬著病人來？你確定？”

    “是的，殿下�！苯淌坎亮瞬令~頭的汗，他也沒見過這場面啊。畢竟，臨終禱告通常都是神職人員親自去往病人家里……大庭廣眾之下抬一個人過來？這也太離譜了！

    “不對勁，這也太不對勁了，”伯蒂親王眉頭微皺，很快想到了其中關(guān)竅，毫無疑問，有人知道了失蹤的兩位“名人”此時正在教廷里，想要逼迫教廷出面。

    他懷疑的目光看向艾琳娜和伯克利——應(yīng)該不是他們，他們這幾天都在自己人的監(jiān)視中，肯定搞不出這些戲碼。

    那會是誰透露的這個消息呢？

    可不管如何，現(xiàn)在最重要的是阻止外面的人干擾儀式。

    伯蒂親王冷靜下來，壓低聲音對教士下令道，“至少拖延一個小時，攔住他們，理由隨便編一個——讓他們?nèi)�別的教堂，或者讓他們等待神職人員前去施行禱告�！�

    教士連忙點頭，匆匆退了下去。

    交代完之后，他語氣不好地催促著艾琳娜和伯克利道，“你們也聽到了，時間緊迫，還沒有選好嗎？”

    第402章

    然后就這樣結(jié)束這一切。

    艾琳娜已經(jīng)準備好了。

    從諾曼上門拜訪伯克利那天，

    他們便已經(jīng)知道裁判所對自己身份的懷疑，為此制定出詳細的應(yīng)對方案，首要的，

    就是將裁判所極力隱藏的超自然生物拉向公眾視線，

    傳播“伯克利公爵是吸血鬼”的謠言……當然，

    為了洗清傳播的嫌疑，

    他們將這件事委托給幾位私家偵探和小報記者，

    力求讓短時間內(nèi)將這個謠言傳開來。

    不過，他們也沒有想到反響會那么好，或許，真有伯克利的敵人在幕后推波助瀾？

    其次，

    就是將“伯克利公爵失蹤”的消息傳開，

    這并不難，

    伯克利在接下來的時間都約滿了各種社交活動，

    他將出現(xiàn)在各種社交場合——拜訪老友，

    參加舞會，在俱樂部與政要名流共進晚餐，甚至主動接待那些平日里無意深交的記者和詩人，

    鑒于他從前的“守約”，

    只要一兩天沒出現(xiàn)，

    他那些向來信賴他的朋友們便會察覺到異樣。

    與此同時，

    他還在信中隱晦地提起對自己生命的擔憂，

    譬如說“如果我死了，

    會葬在哪里呢？”“如果我遭遇不測，就會將家產(chǎn)全部捐獻給國家，

    絕對不讓其他人染指”，讓朋友們都開始詢問“發(fā)生了什么事？”而他則一副吞吞吐吐、不能說出來的模樣。

    這樣，

    當他們真的“失蹤”，他的朋友就會立刻往最糟糕的方向聯(lián)想。

    然后，便是直指教廷，他預(yù)留了一封信件，等到被抓走的幾天后，便要求管家將其投遞給各大小報，讓“伯克利和未婚妻被教廷抓走”的消息爆出來。

    最后，他們還交代幾位私家偵探和小報記者，讓他們緊盯教廷，一旦“伯克利公爵和艾琳娜小姐”其中一人出現(xiàn)，就立刻糾集群眾，趕到教廷面前，要求他們交出“自己”。

    這一切，都是為了營造混亂，為了給他們預(yù)想的最糟糕的“身份敗露”爭取逃亡的機會，如果他們最終不得不逃離，那么至少，在公眾的注視下，裁判所將無法肆無忌憚地出手，這也就意味著他們?nèi)匀挥幸痪�生機。

    即便跑不掉，也能在公眾面前掀開裁判所極力隱藏的真相——“如果我們真的被教廷燒死，那至少，世人會知道我們死亡的原因�！�

    當然，他們覺得自己應(yīng)該不會輕易去世，畢竟，他們還握著一封早已寫好的信件，那封信里詳細地揭露了教廷所想隱瞞的真相：神的存在、儀式魔法、超自然生物……當作最后談判的底牌，伯克利孑然一身，艾琳娜的家人，也已然在威廉、沃爾夫、莉莉安……的保護之中，他們可以拼個魚死網(wǎng)破。

    而現(xiàn)在，最重要的時刻終于到來，艾琳娜“搶”到了最先接受儀式的名額。

    在正式開始儀式之前，一位神官向她介紹著萬神殿內(nèi)的十二主神。

    坐在最高神位上的是眾神之王澤諾斯，祂是天空與雷電之神，在祂身邊的是天后希拉，是婚姻和家庭的守護女神。

    接下來兩兩相對的是大地與豐收女神德瑪拉——這個艾琳娜知道，是寧芙的造主，就跟吸血鬼是黑卡蒂女神的造物一樣；海神波托斯——人魚的造主；月亮與狩獵女神阿爾塔——狼人的造主；太陽神、同樣也是音樂之神菲比斯；智慧與戰(zhàn)爭女神阿瑟莉；愛與美的女神、艾琳娜十分熟悉的黛狄特；另一位戰(zhàn)爭之神瑞思；工匠之神赫菲斯——矮人的造主；神的使者、樂子神赫默斯；狂歡與戲劇之神迪奧尼。

    晨曦穿透穹頂，灑落在神殿大理石鋪就的地面上，空氣中彌漫著乳香與沒藥燃燒后的馨香，氤氳在恢弘肅穆的殿堂之中。一位神官步履沉穩(wěn)地走來，手中捧著一只銀盆，盆內(nèi)清水澄澈，他微微躬身，將水呈給艾琳娜，示意她按凈手凈面，以示對神明的敬意。艾琳娜指尖觸及冰涼的水面，輕輕拂過面頰，隨后垂眸，任由神官領(lǐng)她來到至高的神王雕像前垂首站立。

    十二位主神各自的雕像下方，整齊擺放著敬獻給神明的祭品：新摘的橄欖枝、飽滿的石榴、潔白的貝殼、封蠟的橄欖油……伯蒂親王特意召來了一隊唱詩班，隱于帷幕后吟唱著神的頌歌。

    主持儀式的年長神官步至艾琳娜身側(cè)，高舉雙手，吟誦著祈禱的咒文：“……愿神明見證她的虔誠，愿諸神垂憐，以神圣之光回應(yīng)她的祈禱……”

    殿堂內(nèi)所有人的目光都聚集在艾琳娜身上。伯蒂親王雙手交疊，表情平靜，而伯克利則站在一旁，神色凝重，手指無意識地摩挲著袖口，眼睛一瞬不瞬地盯著中央的儀式。

    *

    霍利維爾街，一輛馬車正飛馳而過，車輪碾過街道的石磚，發(fā)出急促的聲響。車廂內(nèi)，赫爾曼先生正一手扶著帽檐，一手攥緊拐杖，臉上難得露出焦慮的神色。他的助手——歐文的記者好友——則皺緊眉頭，手里攥著一疊報紙，語氣沉重：“如果教廷真的以‘吸血鬼’為借口監(jiān)禁伯克利公爵，我們還能再寫吸血鬼的故事嗎？市場上的超自然生物角色……該不會都要被清理吧？”

    吸血鬼可是市場上最火熱的角色��！與狼人分庭抗禮的程度，怎么突然就變成了這樣呢？”

    “還在惦記吸血鬼呢？”赫爾曼搖搖頭，語氣不善，“你以為裁判所的目標就只有他們嗎？”

    助手猛然意識到問題的嚴重性，臉色發(fā)白：“……狼人也不能寫了？”他絕望地捂住臉，“那我們還能指望什么？！要是連超自然題材都不讓寫，那我們市場還能有什么盼頭？”

    “本來就是地下讀物，”赫爾曼沒好聲氣地道，“指望裁判所改變主意，還不如指望艾倫先生重出江湖。”

    提起艾倫，他望著馬車窗外出神，在心里盤算著，“今年的神誕節(jié)送艾倫先生什么禮物呢？霍利維爾之王似乎有些過時了，而且已經(jīng)送過了，唔，‘盧恩頓地下讀物的王？’聽說弗蘭西那邊的讀者反響也很好，’歐羅巴地下讀物的統(tǒng)治者‘？”

    *

    萬神殿內(nèi)，象征著黑卡蒂女神的煙霧剛悄然彌漫，愛與美的女神黛狄特神像面前，粉色的光芒在神廟中悄然升騰，空氣中彌漫著醉人的香氣，粉紅的玫瑰花瓣從虛空中飄落，仿佛無窮無盡般、洋洋灑灑地飄落在萬神殿中。

    黛狄特女神的眷顧顯現(xiàn)。

    “剛才是我眼花了嗎？”伯蒂親王不可置信地揉揉眼睛，他剛才好像看到一陣黑色的煙霧？只是，還沒來得及細看，就被粉色的光柱給籠罩了。

    伯蒂親王回憶了半晌，都不敢確認那陣黑色煙霧到底是不是他的幻覺，

    “……黛狄特女神向來喜歡漂亮的孩子，”他只好放棄思考，“但是，之前也有容貌姣好的女成員進行這個儀式，卻沒有那么大的陣仗啊……難道是……《拉維妮婭》的緣故？女神喜歡看愛情故事？”

    前幾天鬧得沸沸揚揚的艾琳娜筆名揭露，伯蒂親王早在調(diào)查的時候就知道了，他對女性向來沒什么興趣，只大概翻了一下那些書籍，了解一下故事梗概，但《拉維妮婭》接受過母親——也就是女王陛下的邀請看過戲劇，不得不說，那劇情著實讓他感到無語。

    難道，比起兩情相悅的美滿愛情，女神喜歡這樣動不動就捐腎的……故事？

    “或許是種取悅美神的方式，”伯蒂若有所思地想，“下次讓裁判所的人也去試試�！�

    不過，有黛狄特女神的眷顧，艾琳娜小姐的嫌疑確實可以洗清了，接下來，該輪到……

    *

    歡樂劇院，小矮人米吉正和他的族人們，在排練著神誕節(jié)上演的《超人》第三部。

    “不管第幾次看，”面對這尊巨大的“奧特曼”，他不禁在心里走神了一小會兒，“都會覺得十分震撼�！�

    這么高大的造物，真的是人類所能制造的嗎？

    “米吉，”排練結(jié)束后，他的族人迫不及待地湊過來問道，“萬神節(jié)快到了，你知道今年還會有那個奧特曼嗎？”

    他當然知道對方說的是什么，去年建立在盧恩頓河南岸的那座巨大“奧特曼”。

    “應(yīng)該不會了吧�！泵准獡u了搖頭，“如果今年要造，現(xiàn)在就該開始動工了�！�

    族人們發(fā)出一陣失望的嘆息。

    “聽說那時候有些鄉(xiāng)下人特意趕來盧恩頓，就為了看看那尊‘超人’，結(jié)果撲了個空�！币幻�族人感嘆道，“真是可惜啊，為什么不繼續(xù)建造呢？”

    “造價是個問題吧。”米吉聳了聳肩，“畢竟那么昂貴的東西，只能存在一周，太浪費了。而且，這種東西第一次出現(xiàn)時確實震撼人心，但如果每年都有，就失去新鮮感了。”

    “可只要宣傳到位，不還是能吸引大批游客嗎？”另一名族人反駁道，“去年，我聽說有些人看到‘奧特曼’亮相時，甚至當場跪地祈禱，以為是神的降臨呢！”

    *

    萬神殿內(nèi)，還沒等儀式主持者念誦結(jié)束語，神廟深處突然傳來鐵錘擊打的聲音，一絲火星在工匠之神赫菲斯的神像所持的鐵砧上點燃，旋即化作熊熊的烈焰，卻絲毫沒有灼傷任何物品。

    赫菲斯神的眷顧顯現(xiàn)。

    一時間，萬神殿內(nèi)寂靜無聲，唯有烈焰躍動的微響。

    *

    弗蘭西，阿爾貝坐在俱樂部柔軟的皮革沙發(fā)上，空氣中彌漫著雪茄的煙霧和陳年威士忌的香氣，幾位衣著考究的紳士圍坐在一張圓桌旁，低聲交談著最新的社交八卦和藝術(shù)新聞。

    “你們聽說了嗎？”一位神情頗為自得的紳士突然提高了聲音，他是俱樂部里出了名的消息靈通人士，總是能第一時間掌握城里最熱門的談資�！芭晾�斯歌劇院最新引進了一部劇本，據(jù)說是歡樂劇院那位才華橫溢的劇作家創(chuàng)作的�！�

    “哦？”阿爾貝挑了挑眉，“那位劇作家可是個神秘人物，這次又是什么題材？”

    “聽說靈感來自歌劇院的地下湖，”消息靈通的紳士得意地晃了晃手中的雪茄，“這劇本簡直是為他們量身定制的，真是讓人嫉妒啊�！�

    “地下湖？”另一位年輕貴族插話道，“聽起來很有神秘色彩。那位劇作家是怎么被約到稿的？我聽說她從來不接受歡樂劇院以外的劇本邀約。”

    “歡樂劇院本來就和帕利斯歌劇院有緊密的合作，新出的劇本賣給他們也很順理成章，”阿爾貝說道，“老實說，我真希望不要是第二部《拉維妮婭》了�！�

    提到那部讓大家心有余悸的作品，在場各位的臉色都十分難看，尤其是一些交游廣闊的花花公子，要陪女伴、好友、親戚朋友看個好幾遍，每一遍都堪稱精神沖擊，回去得緩個幾天。

    “別提那部劇了，”一位貴族皺緊了眉頭，“那位劇作家明明寫其他劇本都很出色，為什么偏偏要寫《拉維妮婭》這樣的作品呢？”

    “但不可否認，那部戲劇確實足夠獨特，”阿爾貝不偏不倚地道，“至少，都過去半年了，我還能記得它的所有情節(jié)�！�

    *

    當赫菲斯神手上的鐵砧火焰燃燒之時，歡快的笑聲與歌聲從虛空中傳來，歌唱頌歌的唱詩班不由自主地一邊唱著，一邊手舞足蹈地打起節(jié)拍，與此同時，酒神——戲劇之神——迪奧尼的雕像腳下，一根翠綠的葡萄藤破土而出，蜿蜒攀爬，纏繞著神像的軀干。酒漿從雕像手中的陶罐中傾瀉而出，在觸地的瞬間化作一縷縷淡紫色的煙霧，升騰而起。

    迪奧尼神的眷顧顯現(xiàn)。

    *

    “我真沒想到，”南希坐在“埃德蒙去死”俱樂部的沙發(fā)上，手中捧著一杯紅茶，臉上寫滿了震驚，“小報上那些關(guān)于‘公爵情話’的報道，居然是真的？！”

    “我也沒有想到，”這位夫人聳了聳肩道，“我一開始也不敢相信，但消息來源相當可靠。我有一位朋友的朋友，曾經(jīng)是伯克利公爵的女仆。她告訴我，有一次在打掃公爵的書房時，無意間瞥見了攤在桌上的坎貝爾小姐的日記。她發(fā)誓自己不是有意偷看的，但那些‘公爵情話’的字眼確實讓她印象深刻�！�

    “老實說，”南希依然搖頭，“真是不可置信，我是說，伯克利公爵居然能說出那樣的情話？！”

    “他在外面的形象確實無可挑剔，”那位夫人輕輕攪動著杯中的茶，語氣中帶著幾分調(diào)侃，“但私底下是什么樣子，誰又知道呢？再說，他對坎貝爾小姐的癡情可是眾所周知的。也許，愛情濃烈到一定程度，那些情話就自然而然地脫口而出了呢？”

    “……”盡管南希還是無法將那些露骨的話語和伯克利公爵畫上等號，但這番話確實讓她容易接受多了，比起相信伯克利公爵是個油膩的花花公子，她更愿意認為他只是被愛情沖昏了頭腦。

    “別說這些八卦了，”正當她們聊天的時候，斯蒂芬夫人突然從外面進來道，“有坎貝爾小姐的最新消息，有人看到他們昨天晚上進入教廷，今天的教廷就不再接受客人了�！�

    她冷靜地道，“我們得去看看。”

    “當然，”南希立刻站了起來，其他人也紛紛拿起外套。

    *

    當?shù)蠆W尼罐子中的葡萄酒源源不斷地傾倒時，空氣中突然響起金幣落地的清脆聲響，一道金色光芒如流星般劃過神殿，快得讓人難以捕捉。等眾人回過神來時，赫默斯的神像手中，赫然多出了一封時隱時現(xiàn)的信件。信件的封口處蓋著蠟印，蠟印上刻著一對展開的翅膀，信件在神像手中微微顫動，仿佛隨時會化作一只飛鳥，振翅離去。

    赫默斯神的眷顧顯現(xiàn)。

    *

    “他們都在家里，”坎貝爾家外的咖啡館里，人魚莉莉安輕輕攪動著杯中的咖啡，低聲對坐在對面的狼人沃爾夫說道，“沒有外出的打算�！�

    沃爾夫擔憂地道，“他們會沒事的，對吧？我是說，愛德華先生和艾琳娜小姐……他們的計劃真的能成功嗎？”

    莉莉安沒有立刻回答，而是將目光投向窗外。街道上人來人往，陽光灑在石板路上，映出一片溫暖的光暈。她輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭看向坐在一旁的寧芙首領(lǐng)希爾瓦娜。

    希爾瓦娜正端著一杯紅茶，纖細的手指輕輕摩挲著杯沿，“他們的計劃……很有可行性，”她緩緩開口，聲音如同清泉般悅耳，“但風險也同樣巨大。除了祈禱，和照顧他們的家人，我們也沒有辦法做太多了。”

    空氣沉默了片刻，只有門外微風拂過街道的沙沙聲。

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