第116章
于是，在臨時辟作繳稅點的曬谷場上，鄉(xiāng)民們滔滔涌來，按家中人頭爭先恐后地交了糧和錢。
鄉(xiāng)紳們沒料到，小太爺會直接動用了軍隊來繳稅。
而且，兵房里的人待這些鄉(xiāng)紳們態(tài)度奇佳，只對著那些小老百姓橫眉冷對，呵斥著叫他們老實排隊，快些交稅，鄉(xiāng)紳們挑不出什么理來，只能干瞪眼。
好在，鄉(xiāng)紳們手中還有牌。
佃戶們之中老實巴交者居多，但一樣米養(yǎng)百樣人，有些人是鄉(xiāng)紳的忠實狗腿子，有些人全家身契都押在鄉(xiāng)紳手上。
這幫人只能聽從鄉(xiāng)紳的話，鸚鵡學舌地對監(jiān)督繳稅的官兵說：家中暫無余糧，可否晚交些時日？
結果，第二樁想不到的事情來了。
軍兵們對這些意圖拖欠之人，并不施以大棒，態(tài)度是相當的和風細雨，但還是一一登記了他們的名姓，以及能交上糧的大致日期。
這么忙忙碌碌的過了五日，鄉(xiāng)紳們又迎來了一樁噩耗。
他們內部出了叛徒。
朱掌柜拉著三輛大車，笑嘻嘻地交齊了本里所有的賦稅。
當有人找上門來興師問罪、陰陽朱掌柜這事兒做得不地道時，朱掌柜喜眉笑眼的搓著一雙胖手，一臉憾然道：“沒辦法呀。我現在主要就折騰南亭山那塊地。那里的境況和收成，太爺比我還要清楚呢。我饒是有心想瞞，也瞞不過去呀。”
這話說得實在是滴水不漏。
再說，朱掌柜是靠著聞人縣令對他的偏愛，以及死鬼陳員外，才陡然發(fā)跡的。
這么想來，他當聞人縣令的叭兒狗，不僅是情有可原，還是理所應當，知恩圖報。
鄉(xiāng)紳中有人率先掐尖出頭，賦稅在官兵們的監(jiān)督下陸陸續(xù)續(xù)交了起來。
偏偏那幫最該對鄉(xiāng)紳們言聽計從的人里，也出了叛徒。
這事兒還是從調解團鬧起來的。
有對新婚的佃戶夫妻吵起來了，吵到了要和離的地步。
姑姨們自是不能坐視，上門調解，將事由細細一問，發(fā)現竟是和繳稅有關。
這家媳婦是外來的，剛嫁來一年，脾氣那是相當的厲害，她主張趕快繳稅，但丈夫悶頭悶腦的，就是不肯交，夫妻兩個一言不合，就打了起來。
經過這些時日的艱苦歷練，元子晉在繁重的差事中，總算找到了一件可供他苦中作樂的事情：找樂無涯的茬。
一旦發(fā)現南亭有什么不公之事，他就要跑去找樂無涯一頓蛐蛐，話里話外地指責他這個縣令治縣不嚴。
最可恨的是，樂無涯竟然把他當個毛頭小崽子應付，一味的只是笑，從不把他的話當回事。
元子晉總結失敗經驗后，發(fā)現是自己找的那些事，都實在是不值一提的小事。
繳稅就不一樣了，這可是大事，往大了說，可是關乎國庫充盈的！
突然冒出一戶人家不肯繳稅，元子晉察覺這其中必定有戲，馬上振奮精神，追根究底，想知道他們是不是對樂無涯有什么不滿。
由于元子晉一味逼問，還拍著胸脯說肯為他們做主，丈夫被逼急了，終于說了實情：
鄉(xiāng)紳的狗腿子們上門威脅過他，說是要是敢按期繳稅，就讓他們好看。
妻子一聽，當即與丈夫冰釋前嫌。
兩個人摟在一起，嗚嗚地哭了起來，那場景甚是凄慘。
上門的兩個姑姨對視了一眼。
她們雖然對繳稅的事情不甚懂，卻很懂家長里短。
小夫妻就算床頭打架床尾和，也沒有和得這么快的。
這夫妻倆，是聯手演了一出戲，明里暗里地要向他們告狀呢。
鄉(xiāng)紳們向來不是很把這幫草民當人看，因此壓根兒沒發(fā)現，這些人近來不是很畏懼他們了。
因為他們發(fā)現，他們若有冤屈，可以通過調解團姑姨們的嘴巴，悄悄地說給太爺知道。
姑姨們隱隱約約地猜到了她們的作用，但她們自有一套精明的小算盤，怕跑出去亂說，得罪了人，引火燒身。
好在調解團里有一干老姐妹作陪，她們可以放松大膽地進行討論。
至于元子晉，當然算不得她們的姐妹。
所以他一無所知地怒發(fā)沖冠了。
他從小就橫，所以看不慣別人比他還橫。
他元子晉當下只干一件事，就是替小老百姓處置家事。
盡管嘴上嫌棄這幫人又蠢又窮，每天都有吵不完的屁事，但在耳濡目染間，元子晉已不知不覺地把小老百姓們劃作了“自己人”的范疇。
有人敢欺負他元子晉的自己人！
這還了得！
不過，元子晉沒有輕舉妄動。
俗話說，人教人，學不會；事教人，一遍就會。
小半年來，在吃過兩頓廝打和無數白眼后，元子晉也算是學到了一點精髓管住自己的嘴，不要亂說話。
他回去閉關三日，動用自己畢生才學，恨恨地向衙門遞出一紙訴狀，控告縣內存在鄉(xiāng)紳威脅佃戶，不允許他們交租的情況。
他倒要看看，樂無涯會不會庇護這些該死的鄉(xiāng)紳！
樂無涯笑瞇瞇地當堂收下了他的訴狀，吊兒郎當地表示，馬上派戶房吏員前去查驗那些尚未繳稅的人家，看他檢舉得是否屬實。
見他態(tài)度是十足的漫不經心，元子晉氣咻咻又直愣愣地發(fā)問：“要是他們被人買通了，怎么辦？”
樂無涯支頤笑道：“那就請元公子跟著他們去查，如何？”
突然跳入局中的元子晉，把鄉(xiāng)紳們好端端的棋局攪了個稀巴爛。
他們對元子晉恨得出血，有心教訓這小子一通，但一打聽此人背景，他們又蔫了。
元子晉打出的旗號是“裴鳴岐的遠房表親”，又來自上京。
總而言之，是他們得罪不起的人。
有些鄉(xiāng)紳看清了局勢，不敢再整什么花活，臊眉耷眼地認了輸，把賦稅快快地攏了上來，在規(guī)定期限到來前交給了衙門。
但有些鄉(xiāng)紳，長吁短嘆之余，總是不甘心。
這天，三名鄉(xiāng)紳在家中攢起了一桌酒局，請了李阿四來赴宴。
李阿四一口應允，準時赴約。
這倒是頗超出了幾人的預料，因為此人向來是出了名的難請。
席間，酒酣耳熱之中，做草藥生意發(fā)家的侯鵬嘆出一口長氣：“小太爺這是真不給咱們活路啊。”
“熬吧。”說話的是此次宴會的東道主，師良元，“小太爺又是上京，又是受獎，早晚有一日要離開南亭的，祝他早日高升吧�！�
李阿四幽幽地開了尊口：“未必。”
他話音一出，其余三雙視線都對準了他。
李阿四近來有些上火，腫了一只眼睛，因此不拿正眼看人，也算情有可原。
他說：“你們看小太爺，是個知道孝敬上峰的人嗎？”
大家面面相覷。
確實。
單從他肯用陳元維的抄家之物來給老百姓填補那二成的稅收，就知道這是個頗擅沽名釣譽的清流之輩。
李阿四侃侃而談：“這官場上，我還沒見過不孝敬上峰、單靠著政績就能上位的呢。你們看那邵鴻禎，手里攥著那么多來路不明的銀兩，也得矮下身段，好好孝敬呂知州；你們再看那錦元縣的齊老頭，多么能干，可活活干了二十年的縣令，也沒見他出過錦元縣！”
“再說，太爺那個出身，想要上去”他咂了一下舌尖，發(fā)出異常響亮的一聲，“難��！”
有人玩笑道：“可他臉蛋漂亮啊。”
席間頓時響起一片笑聲。
“是，我瞧他是挺招人愛，但好看頂個屁用？”李阿四道，“我要是個大官兒，喜歡他這口，隔三差五來這偏遠地界，吃他一口鮮肉，再拍拍屁股走了就是。你們見過玩小倌的，誰見過哪個大官專門弄另外一個官到身邊玩的？這不是一參一個準？除了皇上，誰有這天大的膽子？”
李阿四說得斬釘截鐵，其他人則聽得滿面愁容。
師良元一臉苦相：“照您這么說，咱們沒活路了？一輩子都要被這個小子鉗制著翻不了身？”
侯鵬猴急道：“李掌柜，你路子活，辦法多，你給拿個主意呀！”
“我沒主意�！崩畎⑺闹活欀豢诰埔豢诓�，滿口嚼著也能勻出說話的余地，口齒還挺清晰，“我跟你們開誠布公地說吧，我被小太爺捏著把柄呢。天金當鋪那檔子事兒，你們都知道吧？那天太爺單獨留了我，陰陽怪氣地提點了我一頓，還拿陳元維那個死人來壓我。我這邊的稅，也得老老實實地交！”
三人默不作聲地交換了個眼神。
他們都知道李阿四那天單獨留了下來。
三人中的皮商仲俊雄，特意請托了衙門師爺，讓他去打聽打聽太爺對收稅的態(tài)度，結果那師爺廢物得清新脫俗，說來說去，唯獨有點價值的信息就是李阿四被太爺提點了一通。
三人請李阿四來，就是知道這人悍勇，又頗有些上不得臺面的陰損手段，想請他出山，給小太爺添添堵。
沒想到李阿四英雄一世，竟被這么個二十來歲的小娃娃打了七寸！
“難道真的就沒辦法了？”仲俊雄借著酒勁兒猛地一捶桌子，“趕不走、轟不走，盼著他趕緊升官也行不通！姥姥！天下怎么有這么惡心的事情？”
其他兩人也跟著大罵起來，越罵越是骯臟來勁。
但三人的眼角余光，不約而同地掃向了李阿四。
李阿四和小太爺可是有仇的。
先是吉祥賭坊，又是天金當鋪，小太爺可沒少從他身上揩油割肉。
此人又是南亭出了名的黑白通吃。
他們這幫人，至少在明面上對小太爺是言聽計從的吧？
萬一萬一太爺出了什么事，第一個有嫌疑的，會是誰？
李阿四端著杯子，假裝看不見他們心懷鬼胎的打量。
他注視著杯中瀲滟的琥珀光，腫眼泡一擠，露出了一個冷森森的笑容。
陳員外究竟死于什么？
歸根到底，他是在面對威脅他利益的明秀才，動了不應該有的邪念。
聞人縣令現在最想要什么？
錢，以及更多的錢。
那么，最快來錢的渠道是什么？
是抄家。
陳員外犯了錯，全家被抄，抄出了南亭縣足足兩成的稅收。
太爺提點他“產業(yè)遍布南亭”，就是在明明白白地告訴李阿四，他的把柄太多了，他聞人約若是有心要抓，那是一抓一個準。
李阿四的處事原則，向來是死道友不死貧道。
他不愿向太爺奉獻全部家產，自然是要找一個替死鬼。
太爺這么大張旗鼓地擠占一干鄉(xiāng)紳的利益，讓鄉(xiāng)紳們只有兩條路好走：要么主動退讓，要么懷恨在心。
恨意，就能勾起邪念。
邪念，能引動惡行。
惡行被揭發(fā)，就自然而然地走到抄家這步了。
如此一來，南亭縣庫就又有了錢，能夠應對明年繼續(xù)上漲的稅賦，與民休息，藏富于民。
而太爺接連發(fā)落鄉(xiāng)紳，必能把這幫人徹底馴服。
李阿四想，太爺，這幫人的邪念，我可是幫您勾出來了。
活不活得下來，能不能達成目的，就看您的本領了。
想到這里，想到這里，李阿四抿了一口杯中酒，試圖平息胸中波瀾。
然而，他到底還是沒能忍住，在心里冒了句臟話出來：
他奶奶個腿兒。
真是個徹頭徹尾的瘋子。
[114]毒計（一）
惡念洶洶一起，便再難壓制。
為了不提前泄事，三人先老老實實地將賦稅一分不少地交了上去，免得在太爺那里留下個刺頭的壞印象。
旋即，他們假裝在家里安心貓冬，實則關起門來，雄心勃勃地要為南亭除去這個麻煩。
其他鄉(xiāng)紳可不知道他們的良苦用心。
行行行，一個兩個的，都玩這手是吧？
那天的羊肉，合著全喂進狗肚子里去了是吧？
暫時聯合的鄉(xiāng)紳們在彼此猜忌間，徹底土崩瓦解，灰頭土臉地一一繳齊了稅款。
不到一個月，南亭的稅賦便已然收齊，成了今年以來，全益州繳齊賦稅的第一縣。
據說呂知州瞪著樂無涯交上去的賦稅，干瞪了半天眼睛，才從牙縫里擠出了二字評語：
“甚好�！�
師、侯、仲三人忙著共商大事，還不知道他們的風評在本地鄉(xiāng)紳中已經一落千丈了。
他們本籌劃著拉李阿四一起入伙。
畢竟他靠著一把殺豬刀砍出了一條富貴路，人脈和路子是真的廣。
沒想到在師家吃飽喝足后，他再次在南亭銷聲匿跡了。
這人長了副肉豬一樣的外表，卻有一顆潛龍的心，行蹤格外隱秘，但凡他有心藏躲，旁人實難尋覓。
三人慨嘆一番之余，決定就他們三個聯手來干。
三個臭皮匠，怎么也能臭死諸葛亮吧？
對著紅爐炭火，窗外是白雪世界，他們的毒計宛如小紅泥爐上煮開的茶壺，咕嘟嘟地一個接一個冒了出來。
師良元率先提出：要不，以色誘之？
或是干脆找個妓女，抱著個小孩子打上門去，敗壞他的名譽？
但這個方法經過一番商討后，發(fā)現并不可行。
一來，他們看這位小太爺邪門的很，對女色全無興趣。
二來，小太爺尚未成家，光棍一條，就算真有妓女賴上了他，也只是一樁艷聞軼事，絕無后院起火之虞。
三來，小太爺實在太會審案了。
人高馬大的大老爺們兒都能被他審得鬼哭狼嚎，遑論一個被圈在風月場里、只懂怎么伺候人的妓子？
萬一到時候妓子受不住審，招出他們來，那就不妙了。
侯鵬在深思熟慮后，舉手提議：那對明秀才下手，如何？
現下，他可是太爺跟前最紅的人。
幾人商量一番，還是覺得不成。
自打那明秀才洗心革面后，再不涉足官司，一心一意地做好人，在南亭的口碑越發(fā)好了，很難捏住他什么把柄。
況且，他被誣謀反案的事兒還沒過去多久，這一年光景不到，又牽涉進官司里去，外人的第一觀感，必然是挾私報復。