第37章

    病中一日，她忽然很想喝魚(yú)湯。

    二女兒下水捕魚(yú)，不幸被暗涌卷走，溺死水中。

    劉氏得訊，自責(zé)愧悔不已，病勢(shì)更加沉重，險(xiǎn)些一病不起，丟了性命。

    半年過(guò)去，她的病是好了，她人卻變得有些癡癡傻傻，只知道低頭干活，其他什么都不曉得了。

    案卷中的戚氏女，便是她僅剩的大女兒。

    她一語(yǔ)不發(fā)地?fù)?dān)起了養(yǎng)家重?fù)?dān)，晝忙夜忙，幾乎不怎么著家。

    她最擅侍弄花草，不管是多么名貴嬌嫩的花朵，在她手下都聽(tīng)話得很，能開(kāi)出一園的芬芳馥郁。

    可她織布技巧粗疏，始終織得不如妹妹。

    她本到了許嫁的年紀(jì)，并不是沒(méi)人想議親。

    但戚氏女只有一條要求：她得把母親帶到婆家贍養(yǎng)，以盡孝道。

    與她同為匠籍、家室貧窮的，多數(shù)只能掙得了自己那口嚼谷，養(yǎng)不起這么個(gè)不知道什么時(shí)候才死的傻丈母娘。

    比她家底豐厚的，大可以娶一個(gè)更柔婉美麗的女子，也瞧不上戚氏女。

    誰(shuí)叫那戚氏女成日里冷著一張臉，野草一般的性子，毫不招人疼。

    一來(lái)二去，她的婚事便耽擱了下來(lái)。

    先前，劉氏美貌卻不失精明，知道自己再嫁不難，難的是讓對(duì)方容下自己的兩個(gè)女兒，又怕自己再婚生子后，偏心幼子，索性斷了念頭，只安心撫養(yǎng)兩個(gè)女兒便是。

    如今一朝癡傻，她的是非反倒多了起來(lái)。

    譬如那位縣吏，冀天材。

    有不少人都知道，這冀天材是個(gè)色胚，偏偏又是個(gè)畏妻如虎的軟蛋，仗著自己管轄著劉氏家這一片地帶，便常在劉氏家外轉(zhuǎn)悠，還常常送些臘肉、柴米上門(mén)，都被戚氏女客客氣氣地送了回去。

    既然此人沒(méi)打算正經(jīng)納母親進(jìn)門(mén)，她也絕不收受好處，平白落人話柄。

    當(dāng)年春日，戚氏女去當(dāng)?shù)貑T外家侍弄茶花，要和其他幾個(gè)女花匠在員外府上共住幾日。

    一夜，她的鄰居李大娘為了趕工期，織布到深夜，忽然聽(tīng)見(jiàn)劉氏啞著嗓子喊救命、喊娘。

    剛喊兩聲，就聽(tīng)閌閬一聲巨響，似乎是什么東西撞到了硬物上，接下來(lái)便是鴉雀無(wú)聲了。

    李大娘嚇了一大跳，以為隔壁是碰上了盜匪。

    她丈夫不在家，她也不敢輕易出門(mén)，只隔著落了鎖的后門(mén)門(mén)縫看出去，正好瞧見(jiàn)冀天材慌慌張張地系著腰帶，從劉氏家逃了出去。

    李大娘第一眼看過(guò)去，還以為自己撞破了劉氏和冀天材的奸情。

    可那動(dòng)靜實(shí)在不對(duì)，待冀天材不見(jiàn)了蹤影，她才壯著膽子開(kāi)了門(mén)鎖，摸到隔壁，駭然發(fā)現(xiàn)劉氏腦袋磕在紡車(chē)上，人已經(jīng)氣絕而亡。

    除了她，還有三四個(gè)街坊都看見(jiàn)了冀天材倉(cāng)皇外逃。

    但這事過(guò)于私密，街坊們也說(shuō)不好這算侵門(mén)踏戶、實(shí)施奸淫，還是無(wú)媒茍合。

    冀天材又是桐廬縣縣令的姐夫，更沒(méi)人敢拿這沒(méi)影兒的事去告發(fā)。

    等戚氏女聞?dòng)嵒貋?lái)，街坊們已經(jīng)替劉氏收拾好了遺容。

    他們心中有數(shù)，卻又不大敢有數(shù)，只好去勸戚氏女節(jié)哀。

    說(shuō)句殘忍的話，沒(méi)了這拖后腿的母親，她一個(gè)能干的孤女，反倒還能過(guò)得輕松些。

    鄰里之中，唯有李大娘聽(tīng)到了劉氏喊救命，心里總不松快，見(jiàn)了戚氏女，神色也不自然。

    也不知道這女子眼怎么這么毒，一眼就把李大娘從街坊中挑了出來(lái)。

    她夜半去拜訪了李大娘，幾句話問(wèn)下來(lái)，本就懷愧的李大娘便抵擋不住，哭著將自己的見(jiàn)聞?wù)f了出來(lái)。

    可說(shuō)完了，她仍是怕，抓著戚氏女，反復(fù)哀告，說(shuō)自己不敢上衙門(mén)。

    劉氏死的那天，李大娘就一個(gè)人在家，沒(méi)人能證明她說(shuō)的是真的。

    她當(dāng)真不敢得罪冀天材。

    戚氏女沉吟良久，叫她放心。

    戚氏女踩著自家母親撞死的小紡車(chē)，用兩日一夜的時(shí)間，紡出了兩匹布。

    織好布的那天清晨，她去街坊家偷了一把斧子，用麻布裹了，又包了頭發(fā)，用煤灰抹了臉，換上男子衣裳，蹲伏在冀天材家旁邊，默默地一連蹲了兩天。

    冀天材心

    【網(wǎng)址：..】虛，告假在家貓了幾天，聽(tīng)說(shuō)戚氏女沒(méi)有上衙門(mén)告狀，似乎是認(rèn)命了的樣子。

    想來(lái)她一個(gè)孤女，也翻不出天去。

    他放下了心，準(zhǔn)備上衙門(mén)點(diǎn)卯去。

    就在他剛剛跨出家門(mén)時(shí)，扮作小乞丐的戚氏女手持利斧，無(wú)聲無(wú)息地從側(cè)邊接近，一斧子砍中了他的脖子。

    血濺三丈！

    怕他不死，戚氏女在他倒地抽搐時(shí)，又舉斧對(duì)著他的脖子砍了下去。

    殺了人，她并沒(méi)有逃的意思。

    她在原地守著，直到衙役們驚慌失措地聞?dòng)嵹s來(lái)。

    她態(tài)度冷淡從容地向衙役們交代：“我家里還有兩匹布，紡得不好，但還能賣(mài)出些價(jià)錢(qián)。請(qǐng)將那兩匹布送給我家街坊鄭氏，我拿了他家的斧子，這布，是我賠給他的�！�

    戚氏女當(dāng)街殺人，人人俱見(jiàn)，她也沒(méi)有抵賴的打算，挺痛快地畫(huà)了押。

    縣令就算想對(duì)她用刑，也找不著理由下手。

    桐廬縣令的姐姐驟然失了丈夫，自然不干，隔一日就來(lái)找縣令鬧騰，說(shuō)自家丈夫必是被那劉氏寡婦勾引的，劉氏想要上位不成，羞憤自殺，其女卻殺了她的丈夫，好沒(méi)道理！

    縣令雖然被姐姐纏得不勝其煩，卻也不得不承認(rèn)，若是照街坊證詞推斷，戚氏女當(dāng)真是為母報(bào)仇，按照當(dāng)今天子推行的以孝治天下的善令，她甚至可以被判無(wú)罪。

    她若無(wú)罪，那么自己的死姐夫，連帶著自己，便要成為整個(gè)桐廬縣的笑柄了！

    于是，他按照自己的姐姐所言，擬寫(xiě)了一份供詞，誣陷劉氏與冀天材私通，叫戚氏女簽字畫(huà)押。

    若是戚氏女不服，鬧將起來(lái)，他也能動(dòng)動(dòng)刑罰，出一口悶氣。

    誰(shuí)想，戚氏女面目冷靜地聽(tīng)他念完供詞后，無(wú)甚反對(duì)之意，便要簽字畫(huà)押。

    桐廬縣令難免詫異：“戚氏，你可聽(tīng)清楚了？”

    戚氏女當(dāng)堂反詰：“我母親死了，名聲好壞，還頂什么用？我只需知道，姓冀的被我送下去給她陪葬，便夠了。”

    樂(lè)無(wú)涯聽(tīng)到這女子如此敢言，嘖嘖稱奇。

    有意思。

    這么一個(gè)妙人，若是為一坨人形穢物死了，實(shí)在太不值得。

    樂(lè)無(wú)涯自命上差，找來(lái)李大娘等幾位關(guān)鍵人物，亮出自己大理寺的身份，說(shuō)是自己察覺(jué)案卷有異，有望替戚氏女翻案。

    案子定了，先前膽怯的百姓們，反倒敢替戚氏女說(shuō)幾句公道話了。

    桐廬縣令的判決一下，饒是膽小如李大娘，都覺(jué)得這樣委實(shí)是太欺負(fù)這對(duì)孤兒寡母了，義憤之下，在樂(lè)無(wú)涯自擬的供狀上按了手印。

    樂(lè)無(wú)涯帶著多份能互相印證的口供，回了上京，卻并沒(méi)有馬上呈遞給皇上，而是宛如休假歸來(lái)，詢問(wèn)同僚：“太后病情如何了？”

    同僚知道些宮內(nèi)的消息，頂著張苦瓜臉，嘆息一聲：“太后福澤深厚，定能逢兇化吉的�！�

    觀他態(tài)度，樂(lè)無(wú)涯心知，大概就是這一兩天了。

    他將供詞捂了好幾天，直到太后病逝、舉國(guó)皆哀，皇上輟朝七日、后又復(fù)朝的時(shí)候，才將戚氏女的案件連帶證詞報(bào)了上去，力證此案可疑，請(qǐng)求重審。

    樂(lè)無(wú)涯將時(shí)間掐得剛剛好。

    因此事態(tài)發(fā)展，一切皆如他所料。

    若自己馬不停蹄地送上供詞，皇上八成也會(huì)重審此案。

    然而，能拖上一拖，等到太后薨逝、皇上哀傷母喪時(shí)，恰在此時(shí)看到一個(gè)為母報(bào)仇、不惜己身的剛烈女子，他會(huì)作何想？

    這簡(jiǎn)直是他表演的最佳舞臺(tái)。

    果然，皇上見(jiàn)到案卷，頗為傷懷，當(dāng)即下令，推翻現(xiàn)有判決，由樂(lè)無(wú)涯再赴桐廬，重審此案。

    樂(lè)無(wú)涯并沒(méi)有大張旗鼓而去，而是帶著人馬，按照上次探得的近路，快馬加鞭，足足提早了三日到達(dá)桐廬，偽作商人，混進(jìn)了城里去。

    他放出消息來(lái)，說(shuō)欽差得了皇命，要來(lái)查戚氏女案。

    果然，桐廬縣令慌了神。

    他忙著動(dòng)手堵嘴，許多知情者被他派人找上門(mén)，或警告、或收買(mǎi)。

    樂(lè)無(wú)涯將所帶人手分散布置，死死盯準(zhǔn)那幾個(gè)重要證人。

    等縣令大人的使者送了銀子，或是放了狠話，前腳剛出門(mén)，后腳埋伏的人立即跳出來(lái)，將使者堵嘴、捆好、拖走、搜出賄賂之物、暫拘證人，一氣呵成。

    不等重審正式開(kāi)始，桐廬縣令就因?yàn)橘V賂、威脅證人，直接被樂(lè)無(wú)涯扔進(jìn)了大牢。

    樂(lè)無(wú)涯代縣令審案，在桐廬縣的縣衙大堂上，第一次親眼見(jiàn)到戚氏女。

    她和樂(lè)無(wú)涯想象中的一樣，單眼皮，丹鳳眼，瘦而高挑，臉色蒼白，看人的時(shí)候眼神淡漠，卻有勁。

    她注意到堂上審訊之人換成了樂(lè)無(wú)涯，也只是一皺眉，和他對(duì)視片刻，便收回了視線。

    既是皇上下令再審，更多證人證物潮涌而來(lái)。

    劉氏尸身的手指甲中有殘余的皮肉碎屑，冀天材尸身脖子有新鮮的抓痕。仵作在檢驗(yàn)時(shí)均一一如實(shí)記錄，但在上報(bào)的案卷中，這兩處細(xì)節(jié)均被刪除。

    好在這桐廬仵作算得上盡職盡責(zé)，手上存有初版檢驗(yàn)記錄。

    一家藥鋪老板出面證明，劉氏死亡次日，冀天材曾偷偷來(lái)買(mǎi)過(guò)傷藥。

    而替他抓藥的伙計(jì)說(shuō)，冀天材脖子破皮出血，皮肉外翻，是剛受傷的樣子。

    就連師爺也出面指證，是縣令大人令他修改證詞的。

    種種證言證物，連帶著桐廬縣令賄賂證人的鐵證，被一匹快馬送往上京。

    當(dāng)案卷呈閱于上，皇上怒極，連連冷笑：“黃公瑎在江州做得好啊，養(yǎng)出如此一頭惡獠！”

    皇上赫赫龍威壓下，整個(gè)桐廬為之顫抖。

    桐廬縣令褫奪一切功名下獄，等待受審。

    樂(lè)無(wú)涯得天子口諭，面斥黃子英治下不嚴(yán)。

    從此后，黃子英仿佛交了霉運(yùn)，處處得咎，連連遭貶。

    這么個(gè)一時(shí)炙手可熱的人物，自此沉寂，在郁郁不得志中，沉疴纏身，病逝于四十五歲。

    樂(lè)無(wú)涯之所以敢審戚氏女案，便是猜到皇上早就厭了黃子英這個(gè)權(quán)臣，欲發(fā)落而不得。

    戚氏女之事，不過(guò)是他拿來(lái)發(fā)作的筏子。

    他猜中了皇上一時(shí)的心思，但他也有沒(méi)能想到的事。

    其一，皇上對(duì)戚氏女的厚待，堪稱令人瞠目。

    他親口斷她不僅無(wú)罪，反倒有功，賜她牌坊一座，收為義女，封為孝淑郡主。

    用皇上的話來(lái)說(shuō)，至孝之人，當(dāng)以為天下表率，以天下養(yǎng)之。

    其二，他沒(méi)想到，下次再見(jiàn)到戚氏女，會(huì)是在自己的喜堂上。

    皇上金口玉言，將戚氏女許配于他。

    當(dāng)年，他二十一歲，是繼黃子英后最受皇上寵愛(ài)的青年俊才，被皇上賜與郡主成婚，恩寵一時(shí)，無(wú)人可比。

    如今，他二十五歲，是邊陲縣丞小官，再世為人，沒(méi)什么大的念想，就想從戚家姐姐身上敲點(diǎn)種茶花的獨(dú)門(mén)方子。

    他從戚氏女派來(lái)的姑子那里旁敲側(cè)擊，打聽(tīng)到了不少消息。

    戚姐從自己死后，被貶為縣主，仍回桐廬居住。

    她與當(dāng)?shù)匦驴h令的夫人打好了關(guān)系，借靠著和名門(mén)夫人們打好的關(guān)系網(wǎng)，做起了絲綢生意。

    她不會(huì)養(yǎng)蠶繅絲，織布的技術(shù)更是爛得可以，給樂(lè)無(wú)涯衣服打補(bǔ)丁的手藝堪稱慘不忍睹。

    但虧得樂(lè)無(wú)涯那幾年教她讀書(shū)，叫她懂了些人情世故，再加上她本身辦事斬截利落，她在絲綢上發(fā)了一筆大財(cái)，現(xiàn)而今，已是遠(yuǎn)近聞名的女商。

    至于養(yǎng)花，倒成了她的日常消遣。

    樂(lè)無(wú)涯聞言，大喜過(guò)望。

    這口軟飯，他吃定了！

    [34]邪祟（一）

    戚紅妝派來(lái)打探消息的姑子和車(chē)夫果真是兄妹，都姓郭。

    樂(lè)無(wú)涯一口一個(gè)郭姐姐郭大哥，很是親昵，把兄妹二人捧月亮似的直哄進(jìn)了衙門(mén)。

    衙役們都看暈了頭，不禁掉頭去問(wèn)聞人約：“這是太爺他丈母娘和丈人爹？”

    聞人約迷糊地?fù)u了搖頭，跟了上去。

    隨后，他便見(jiàn)識(shí)到了樂(lè)無(wú)涯的另一面。

    樂(lè)無(wú)涯甜起來(lái)頗有一套手段，眼里放光，手里有活，伶俐地把二人張羅到暖閣坐下，熱茶、點(diǎn)心、擦臉擦手用的手巾把兒，紛紛安排人呈上，一應(yīng)俱全，周到無(wú)比。

    郭大哥為人憨厚，未被官員如此厚待過(guò)，沒(méi)了主意，只一味地搓著手點(diǎn)頭微笑。

    郭姑子勉強(qiáng)抵住了這一波熱情，快人快語(yǔ)道：“太爺，我兄妹兩個(gè)此來(lái)，本是來(lái)探看狀況的。事若成，皆大歡喜；事若不成，也請(qǐng)?zhí)珷斘鹨��?jiàn)怪�！�

    樂(lè)無(wú)涯乖乖地一點(diǎn)頭：“好說(shuō)�！�

    他尺度拿捏得極好，態(tài)度絕不算紆尊諂媚，可渾身上下就透著一股討喜勁兒。

    郭姑子向來(lái)偏冷的面容柔和了許多。

    她問(wèn)：“太爺，請(qǐng)您實(shí)言。桐廬與南亭路途遙遙，您為何舍近而求遠(yuǎn)，要同縣主合作成事？”

    為何？

    當(dāng)然是因?yàn)檐涳埡贸砸卓嘶�了�?br />
    只是話不能這樣說(shuō)。

    樂(lè)無(wú)涯沉一沉氣，看向郭姑子，誠(chéng)懇道：“好，您直來(lái)直往，本縣便就不拘束什么了�！�

    “小縣財(cái)微力薄，可用耕地甚少�，F(xiàn)有二百畝山地，一來(lái)土地砂性大，許多作物不便種植，二來(lái)即使勉強(qiáng)種了，仍不能滿足一縣口糧所需。因此，本縣想著，南亭墾田一事，不能貪多，只可求精。”

    “南亭倚河而建，有地利之便，借通商以富民，方為良策�！�

    郭姑子暗暗點(diǎn)頭。

    縣主手下有一干女使，只有在她辦的女學(xué)中學(xué)得詩(shī)書(shū)、修得本領(lǐng)，才能出外辦事。

    她有些見(jiàn)識(shí)，知道樂(lè)無(wú)涯這話沒(méi)錯(cuò)。

    樂(lè)無(wú)涯坦誠(chéng)相詢：“本縣是商賈之家出身，知道想讓東西打開(kāi)銷(xiāo)路，便非要合上買(mǎi)主心意不可。敢問(wèn)郭姐姐，若你是高潔雅士，想要購(gòu)入幾株茶花，是會(huì)去一家頗受文人推崇的花市采買(mǎi)，還是到邊陲小縣的一座荒山來(lái)尋？”

    郭姑子不答，但心中已有定數(shù)。

    樂(lè)無(wú)涯道：“文人君子，最?lèi)?ài)以花草自比，茶花品性高潔，向來(lái)為其所好，因而身價(jià)不菲。本縣若只悶頭種花，就算種出十八學(xué)士那種絕世名品，無(wú)人問(wèn)津，亦是不美。但與縣主合作，便另當(dāng)別論了�！�

    郭姑子聽(tīng)懂了他的意思：“聞人縣令是要在這茶花上，借縣主之名打響名號(hào)？”

    “正是�！睒�(lè)無(wú)涯一點(diǎn)頭，“縣主素有俠名，孝感天地，四海皆知。這茶花若是有縣主名氣庇佑，便算是插上鳳凰羽了。這樣一來(lái)，縣主家傳技藝不致失傳，不辜負(fù)縣主才名。萬(wàn)一種得不好，本縣愿賭服輸，一應(yīng)花銷(xiāo)由本縣承擔(dān)，絕不會(huì)讓縣主蒙受半分損失；若是托縣主之福，培得良種，有所收獲，本縣必不會(huì)在銀錢(qián)上有所虧待，且縣主可用其名冠此花，讓縣主芳名永傳后世�！�

    樂(lè)無(wú)涯講分利弊、論說(shuō)收益，將一席話講得無(wú)比漂亮。

    郭大哥心軟，早被說(shuō)動(dòng)，眼巴巴地瞧著妹妹。

    郭姑子對(duì)這一計(jì)劃也頗為贊許，但她拿定姿態(tài)，絕不忘此行目的：“太爺，郭氏曉得了。請(qǐng)您帶我們?nèi)タ纯茨巧�，等我回去一一稟告縣主，再作計(jì)議，可否？”

    樂(lè)無(wú)涯自是無(wú)有不可的：“好。這就去？”

    郭家兄妹甚是爽利，說(shuō)去便去。