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第106章
蘇晏又去拉，低聲道：“皇上小爺噯，是我不識好歹�！�
他一服軟，朱賀霖就覺著自己過分了，嘴里嘟囔：“是我口不擇言算了算了，翻篇兒了�！币贿呑骄o蘇晏的手，把他整個人往自己懷里帶。
君臣和解的氣氛挺好，蘇晏沒拒絕這個擁抱。
旁邊荊紅追全程冷著一張臉，覺得這副小夫妻拌嘴的場景實(shí)在扎心又辣眼，但是也罷，大人高興就好。
但很快，蘇大人就高興不起來了。
回到北鎮(zhèn)撫司的沈柒，在石檐霜那里得知了蘇晏的留言，又在蘇府前院的仆婢處得知皇帝微服私訪，就在此刻推門進(jìn)入主屋。
一時(shí)間空氣仿佛凝固。
蘇晏一臉錯愕，朱賀霖緊擁不放，沈柒殺氣驟起，荊紅追冷眼作壁上觀無論這兩人中哪個倒霉都無所謂，只要蘇大人好好的就行。
蘇晏努力掙脫天子懷抱，打起了小磕巴：“七、七郎”
朱賀霖一把握住他的手臂，對沈柒道：“沈指揮使見駕不拜，是想犯上？”
沈柒咬牙，咽下肺腑間翻涌的氣血，跪地行禮：“臣沈柒叩見皇上�！�
朱賀霖故意不叫他平身，硬拉著蘇晏同坐在一旁的長椅上，淡淡道：“聽聞你昨夜去追緝盜走玉牒的奸人，結(jié)果如何，審問出幕后指使者了么？玉牒何在？”
沈柒心底一凜，腦中瞬間千回百轉(zhuǎn)，俯首道：“臣追緝時(shí)一時(shí)失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒也被對方帶走�！�
“劫走了？”朱賀霖劍眉揚(yáng)起，一臉不悅，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要謀略有謀略，怎么連個小廝都拿不住？”
“是臣辦案不力，請皇上責(zé)罰。”
朱賀霖冷笑：“究竟是力有不逮，還是心思歪了？你莫不是以為”
蘇晏連忙開口打斷：“一群黑衣死士？難道又是血瞳刺客？七郎你沒受傷罷？”
朱賀霖轉(zhuǎn)頭看他，暗惱不已。
荊紅追盯著沈柒，目露審視意味：“七殺營已被我盡數(shù)誅滅，短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)不出第二批血瞳。”
沈柒道：“不是血瞳刺客。為首之人風(fēng)帽遮臉，看不出路數(shù)，也許是鶴先生手下”
“朝廷頒發(fā)了懸賞令，各地民眾爭相舉報(bào)真空教隱匿的窩點(diǎn)。鶴先生因此自顧不暇，哪來的余力與人手？”朱賀霖反問。
沈柒道：“臣尚未說完也許是弈者派來的�！�
“那么盜走天潢玉牒，為的又是什么？”朱賀霖步步緊逼，“對了，朕還想起一件事當(dāng)初在衛(wèi)家抓住鶴先生，由你負(fù)責(zé)押解，從侯府到北鎮(zhèn)撫司短短一段路，竟也叫他半路脫逃了。如今想想真是奇怪，這么機(jī)敏能干的沈指揮使，為何卻屢次三番地在關(guān)鍵時(shí)刻失手，讓鶴先生與弈者的人輕易走脫？”
這話明顯就是問罪了。
蘇晏心下一震，反握住朱賀霖的手，勸道：“小爺你、我、七郎與阿追都是過命的交情，多少刀光劍影里一同闖過來的。小爺可還記得咱們從南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，護(hù)送了你最后一程。我在這里不是替他邀功，而是求小爺再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爺你呢？他圖什么？”
朱賀霖從短暫的追憶中回過神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“誰知道他圖什么！玉牒沒追回來，犯人又是蘇府的小廝，若是有人拿著這一點(diǎn)做筏子攻擊清河，都是他沈柒的錯�！�
蘇晏笑了笑，說：“我府上是出了叛徒，回頭我親自清理門戶。別人說我治下不嚴(yán)，我也就認(rèn)了，沒皇上說得那么嚴(yán)重。再說，我這都戴罪停職了，還怕再添個無關(guān)痛癢的罪名不成？”
沈柒垂在身側(cè)的手，一只拳頭緊攥，另一只下意識地按在了腰間繡春刀的刀柄上。
他的目光自下而上，從朱賀霖曳撒裙擺的龍紋一路緩緩移動，丹田、心口、咽喉
一股突來的威壓，將沈柒的真氣牢牢緘制在體內(nèi)，猶如山巒壓頂。沈柒悶哼一聲，驀然轉(zhuǎn)頭看荊紅追。
荊紅追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？
沈柒看著他，眼中幽光閃動：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？
朱賀霖正對蘇晏吐酸水：“你就非要護(hù)著他？瞧瞧他這副目無君上的嘴臉”
屋外忽然喧嘩起來，奔行聲與說話聲由遠(yuǎn)而近。
“皇上！皇上大名府六百里塘報(bào)！驛馬在午門外力竭而死，那名塘兵也因日夜趕路，體力不支暈過去了！”
是御前侍衛(wèi)長魏良子的聲音。
于徹之的又一封軍情？朱賀霖霍然起身，道：“起駕，去午門！”
第341章
給朕可勁地作
蘇晏將手從朱賀霖掌中抽出，說道：“臣正停職，就不去午門了。恭送皇上�！�
朱賀霖體諒他此時(shí)不想見謝、江等人，便頷首道：“那你在家好好休息，回頭有什么情況，朕命人來告知你�！�
圣駕離開后，蘇晏連忙扶起跪在地上的沈柒：“七郎，你真的沒受傷？”
沈柒面無表情：“你信我方才所說？”
“當(dāng)然。若非遇到勁敵，蘇小京怎么可能從七郎刀下走脫。我知道你一定也很遺憾，但不必太在意，日后還有機(jī)會�！�
“可皇帝不信我�！�
蘇晏從中斡旋：“皇上還年輕，處理事務(wù)有時(shí)候意氣與個人好惡占了上風(fēng)”
沈柒道：“先帝不年輕、不意氣用事，也不信我�！�
蘇晏噎了一下，嘀咕了聲“不許叫‘先帝’”，又努力解釋：“他那是與你性情不投。其實(shí)皇爺有時(shí)打壓歸打壓，還是挺重用你的”
沈柒微微冷笑。
蘇晏無奈又心疼：“縱然他們不信，世人皆不信，還有我我信七郎。”
沈柒猛地伸手，將他緊緊擁入懷中。
蘇晏摸了摸沈柒的后背：“好啦，別生小朱的氣了。相識數(shù)年，你還不知道他的脾氣么，事情過后就好了�！彼肓讼耄黹_話頭道，“我雖不去午門，卻也想知道發(fā)生了什么，你幫我去瞧瞧。順道從東市帶些鶴觴酒回來，今晚我們聚餐一頓，喝醉了也無妨，反正我從明日開始就不用早起坐衙了�！�
“行。你在家好好休息�！鄙蚱庥H了親他的額頭，松開手，轉(zhuǎn)身離開。
剛出了屋門，便聽耳邊一線傳音入密：“我也不信你�！�
是荊紅追的聲音。沈柒腳步微滯，頭也不回地走了。
黛藍(lán)色飛魚服的背影消失在庭院中。蘇晏扶著桌角坐下，臉色有點(diǎn)蒼白，喃喃道：“阿追，我這會兒心很亂”
荊紅追將手掌貼在他背心，緩緩輸入真氣，幫助調(diào)理體內(nèi)浮動的氣血，低聲問：“大人在想什么？”
“我不能去想，也不愿去想�！碧K晏忽然端起桌面上早已冷卻的半杯安神茶，一口灌下，長吐了口氣，“我信他�！�
朱賀霖帶著御前侍衛(wèi)，匆匆趕到午門外。
在廣場上扎堆圍觀的官員與皇城守衛(wèi)見圣駕到來，連忙跪地行禮，口稱“皇上萬安”。
朱賀霖?fù)]揮袖子讓他們平身，親自走進(jìn)場中去看。
驛馬倒在一旁沒了氣息，口鼻處滿是白沫，顯然是過度驅(qū)策，耗盡馬力而亡。塘兵坐在地面，被人扶著灌參湯。一名醫(yī)官正將銀針從他頭臉上拔下來，見到皇帝親至，連忙收針行禮。
朱賀霖問：“救過來了？”
醫(yī)官道：“稟皇上，救過來了，這便可以開口說話。”
塘兵從脫力中緩過氣來，慌忙叩頭。朱賀霖道：“免禮，直接說。”
“小、小的奉于閣老之命，從大名府送一份重要塘報(bào)抵京，上呈朝廷六百里急遞，日夜兼程，一刻不敢耽擱”塘兵說著，解下身上的背包，從中取出一個密閉的方匣放在地面，又掏出一個帶火漆的信筒，低頭雙手奉上，“這是于閣老親書的奏報(bào)，請皇上御覽�！�
朱賀霖坐在內(nèi)侍端來的矮凳上，拆開信筒，取出一份奏章細(xì)看，片刻后從眉梢眼角放出驚喜的熱光來。
“匣子，快，打開！”
御前侍衛(wèi)領(lǐng)命，立刻上前打開匣子，一股腥臭味頓時(shí)飄出。
朱賀霖吩咐：“提起來，讓朕看清楚�！�
侍衛(wèi)長魏良子一把抓住發(fā)髻提起來，竟是顆用石灰腌過的人頭。這人頭亂發(fā)蓬蓬，雙目緊閉，眉頭位置有一顆黃豆大小的紅色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖頸處被利刃砍斷，顯得很有些猙獰。
朱賀霖歪著頭仔細(xì)打量后，大聲笑道：“召集百官，奉天殿議事！”
朝臣們接到傳令，紛紛從官署出來，即刻趕往奉天殿，不到半個時(shí)辰就聚齊了，見皇帝早就在龍椅上落了座，縱然滿腹疑惑也不敢四下詢問究竟發(fā)生了什么事，為何一日兩朝。
跪拜行禮后，只聽皇帝在御座上直接發(fā)了話，聲音清越：“朕剛剛收到一顆人頭，你們猜猜，是誰的？”
眾臣吃驚，面面相覷，低聲猜測。
“給皇上送人頭？”
“刑部，還是北鎮(zhèn)撫司”
“聽說，又有一份塘報(bào)抵京，就在方才”
“大名府送來的？莫非是戚敬塘的人頭？于閣老抓到他，把他按軍法處置了？”
沈柒站在奉天殿的角落，冷眼望著殿中私語的朝臣們，一聲不吭。
朱賀霖起身，將匣子里的人頭猛地往玉階下一扔。人頭帶著血腥氣與石灰粉，在青黑色的金磚地面骨碌碌地翻滾，挨到哪個大臣的腳邊，那人便失聲驚呼著，向后退避開去。
人頭翻滾著，撞到金柱，停下不動了。眼皮被地面蹭開，一雙渾濁的眼珠斜向上，盯著滿朝文武，仿佛臨死前滿懷怨恨。朝臣們嚇得紛紛后退，騰出好大一圈空地。
朱賀霖環(huán)視眾臣，揚(yáng)聲道：“這是廖瘋子的人頭！”
廖瘋子殿中陷入短暫的寂靜，隨后嘩然了！那個率領(lǐng)幾萬賊匪，在河南、山西、山東、北直隸等地流竄五六年，殺官劫糧、搶奪軍械，朝廷幾次派兵圍剿都未竟全功，從于徹之手中數(shù)度逃出生天的亂軍頭領(lǐng)廖瘋子？！
“朝廷心腹之患，一夕剪除，于閣老這是立了大功啊！”兵部一名官員忍不住高聲稱道。
“是啊，不愧是名將，文可安邦，武可平亂�！�
“此頭一落，中原腹地之亂，至少平定了大半�！�
“”
謝時(shí)燕與江春年彼此相視一眼，面色都不是很好看，但還算平靜。于徹之經(jīng)此一役，功勞大漲，但比起其他政務(wù)，他更擅長軍務(wù)，故而在內(nèi)閣議事時(shí)也不怎么搶風(fēng)頭。更重要的是，于徹之已年近五旬，身上因征戰(zhàn)而落下的舊傷也逐漸開始發(fā)作，還能再干幾年？
所以目前，他們最有分量也最危險(xiǎn)的政敵，應(yīng)是年僅二十歲、政績過人且深得圣眷的蘇晏。
等到群臣激動的議論聲漸漸平息，朱賀霖忽然“嗤”地笑了一聲，說道：“怎么，軍情還未公示，諸位就認(rèn)定這是于閣老的功勞？”
不是于徹之，還能是誰？群臣一臉不解。
朱賀霖朝富寶點(diǎn)點(diǎn)頭：“念！”
富寶展開于徹之上呈的奏本，抑揚(yáng)頓挫地高聲念誦起來。
群臣們聽著聽著，不少人面色驚變，有漲得通紅，有刷的煞白，還有的好似萬花筒。
于徹之的奏本里，把這件事的始末說得一清二楚
原來，戚敬塘建議于徹之擒賊先擒王時(shí)，得知廖瘋子最擅長打游擊戰(zhàn)與狡兔三窟，以至于朝廷幾次發(fā)兵都難以斬草除根，心中便有了計(jì)策。
為了麻痹敵方奸細(xì)，他故意不服軍令與于徹之大吵一場，繼而率領(lǐng)兩萬左軍擅自奔襲，深入敵后。之后與亂軍的幾次交鋒，也是佯敗潰逃，引誘敵方追擊。
由于戚敬塘為人機(jī)警到近乎狡獪，又擅長布局，以自身為餌終于削弱了廖瘋子的戒心。廖瘋子親自領(lǐng)兵追擊“敗軍”，最終落入彀中，被戚敬塘半夜摸營砍掉了腦袋。
戚敬塘帶著人頭與余部回來，知道免不了軍法處置，便主動效那廉頗負(fù)荊請罪之舉，脫光了衣物跪在于徹之帳前領(lǐng)罪。
于徹之怒他自作主張，可又愛他的軍事才華，故而從輕處罰，只結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了他一百軍棍，以儆效尤。
之前三份軍情，是于徹之真以為他失聯(lián)與敗亡時(shí)寫的，后來真相大白，就立即寫了第四封奏報(bào)，急送京城。
戚敬塘雖然挨了軍棍，趴在床上七八日動彈不得，但得知于徹之并沒有像他曾經(jīng)的上司一樣搶占功勞，而是據(jù)實(shí)上報(bào)朝廷，對其人品十分欽佩。如今兩人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。
“是戚敬塘于萬人軍中斬首敵酋，立下大功的，竟然是那個藉藉無名的登州小子”
“戰(zhàn)場之上雙方爭利，常用誘敵之計(jì)。但如何因勢利導(dǎo)，使敵不辨利之真?zhèn)�、不虞利中厲害，飛蛾撲火般投入死亡陷阱，這其中的門道可就深了。戚敬塘這一招示利誘敵，用得好哇！”
“此子年僅二十余，如此用兵老道，后生可畏。”
“這、這誰能想得到啊！”
“誰能想得到？當(dāng)然是蘇閣老啊，否則當(dāng)初又怎會一意提拔他。這叫什么，慧眼識英才！”
“林大人，之前你不是還說‘蘇十二識人不明，以至有此大敗，理當(dāng)負(fù)責(zé)’？”
“不是我！我沒有！你可別瞎說啊！”
“我也沒說過誰說的？反正不是我說的�！�
有人拿眼神示意他們看兩位閣老，只見謝時(shí)燕與江春年一張臉白里透青，青里泛紫，惱喪與窘迫到無以復(fù)加。
之前在朝會上大肆彈劾蘇晏，被他用“敗了我辭職，勝了你們辭職”的賭誓與皇帝旨意所裹挾的十幾名官員，更是一個個面無人色。
朱賀霖看著這些人的臉色，比自己贏了還解氣，哂笑著擠兌道：“朕要是沒記錯的話，你們這幾個是不是該為自己無端攻訐閣臣、攪亂朝堂而引咎辭職了？”
有官員臉皮厚，試圖挽回：“是臣有眼無珠，不識蘇閣老的高明之處，實(shí)在羞愧難當(dāng)！臣等亦可效仿戚鎮(zhèn)撫，負(fù)荊請罪”
朱賀霖翻臉比翻書還快，當(dāng)即怒而拍案：“你們效仿個屁！怎么，一通狂吠亂咬之后，還想脫了衣服去趴清河家的門？滾你們的蛋！”
天子金口玉言，要他們滾蛋，那就不能不滾。錦衣衛(wèi)當(dāng)即上前，將那十幾名官員的烏紗帽摘下，在地面滾了一滾，然后叉出奉天殿。
旁觀的官員，有的揚(yáng)眉吐氣，有的噤若寒蟬，有的暗自慶幸。
謝時(shí)燕在心底沉重而絕望地一聲嘆息，知道從此以后，再想在這滿朝官員中尋找愿意出面彈劾蘇晏的盟友，是比登天還難了。
朱賀霖有點(diǎn)上癮，又把目光轉(zhuǎn)向謝時(shí)燕與江春年：“二位閣老，朕這里有個任務(wù)，要勞煩二位�！�
謝時(shí)燕與江春年心知不妙，沒奈何只能躬身道：“不敢當(dāng)‘勞煩’二字，但請皇上吩咐，臣必竭力完成�！�
“是這樣，”朱賀霖斜乜著他們，似笑非笑，“吏部左侍郎、文華殿大學(xué)士蘇清河受了莫須有的指謫與彈劾，含冤抱屈，如今仍停職在家。勞煩謝閣老與江閣老三顧茅廬，用一片拳拳之心，把朕的蘇愛卿給請回朝來，如何？”
三顧茅廬拳拳之心
皇帝這話一放出來，不就明擺著告訴蘇十二：你給朕可勁兒地作！可勁兒地折騰他們兩個，折騰到心滿意足了再回朝！
謝時(shí)燕與江春年氣得要嘔血，可事到如今又能怎樣呢？圣命還是要奉的，任務(wù)還是要接的，為了保住頭上的烏紗，也只好舍棄一張老臉了
沈柒嘲弄地扯了扯嘴角，悄然退出奉天殿。
第342章
閣老轎閣老抬
謝時(shí)燕與江春年一身便服，在蘇府大門口躊躇半晌，終于硬著頭皮敲響了門。
蘇小北開了門：“有何貴干？”
謝時(shí)燕掛著笑說道：“奉旨來請?zhí)K閣老�！�
蘇小北故意打量他們：“你倆什么人哪，一副白丁相，也好意思找我們家大人，就這還奉旨呢！”說著“砰”一聲就把門關(guān)上了。
江春年氣得臉色醬紅。而謝時(shí)燕一旦身處逆境，就拿出了稀泥閣老的好脾氣，安慰他道：“我倆回去換身官服再來�！�
“這不、不是逼著你我丟、丟臉嗎？”江春年邊說，邊左右張望，似乎生怕被人窺破身份。
謝時(shí)燕嘆道：“圣旨難違，實(shí)在要丟臉，就咬咬牙丟一次好了�！�
兩人回去換了身官服，又來敲蘇府大門。
蘇小北開了門，上下打量：“原來是謝閣老與江閣老，兩位找我家大人有何貴干哪？”
謝時(shí)燕繼續(xù)賠笑：“我二人奉圣旨來請?zhí)K閣老入朝，還望小哥通融，稟報(bào)一聲。”
蘇小北也笑瞇瞇道：“原來是這事兒啊。兩位大人在門外稍候，我這便去通報(bào)。”
這一“稍候”，就候了整整一個時(shí)辰，期間江春年忍不住想徑自推門而入，被門內(nèi)兩側(cè)的錦衣衛(wèi)便衣狠狠一瞪，立馬縮了回去。
等到天色黑透，蘇小北姍姍來遲，笑道：“不好意思啊兩位，我家大人本想領(lǐng)旨回朝，可惜一激動把腳給扭了，這會兒走不得路，需要請個正骨大夫拿捏拿捏。兩位大人還是請回罷，這事明兒再說�！�
門“砰”的一聲又關(guān)上了。
這次連謝時(shí)燕都?xì)獾瞄L須亂顫，恨然道：“豎子欺人太甚，可惡至極！”
陪同而來的管事替自家老爺打抱不平：“既然對方這么不識抬舉，老爺不必再搭理，我們回府。”
二人均是滿肚子惡氣地走了。
蘇小北離開門房，快步進(jìn)了主屋旁的花廳，向主人稟告：“那兩個老白菜梆子走啦，臉都?xì)馔崃耍 ?br />
所謂“扭了腳走不動路”的蘇家老爺，正拎著個長頸酒壺，給分坐左右的兩個姘頭斟鶴觴酒，一面豪氣干云地道：“喝！今晚不醉不歸！”
蘇小北看這架勢，嘴里嘀咕“醉了才不歸呢！大人自作孽”，很識趣地端起兩盤鹵菜，自個兒去廚房找烤餅吃。
“大人少喝點(diǎn)酒，小心肝�！�
“噯小寶貝！”蘇老爺摟著他心愛的冷面小妾回應(yīng)道，“別叫‘大人’。都跟你說了我不當(dāng)‘大人’了，得叫老爺！要不叫大官人也行”
煞氣騰騰的外室把酒杯一擱，正欲起身。蘇老爺又連忙把另一只胳膊摟住他：“你這小娘子，拿叉竿打了本大官人的頭，還想走？”
沈柒臉色隱隱發(fā)黑：“朱賀霖是不是又拉你看什么亂七八糟的書！”
醉了大半的蘇老爺笑起來，空酒杯遞過去：“嫂嫂不是要喂我吃半盞兒殘酒，酒呢？”
沈柒沉著臉，忽而淡淡一笑，去抓酒壺。一�；ㄉ讖椩趬厣�，震開沈柒的手，荊紅追道：“大人喝多了。”沈柒一掌拍在桌面，酒壺跳起兩尺高，便用另一只手去撈：“好容易卸下?lián)臃潘蓭兹�，讓他喝個痛快。”
兩人的勁氣在半空中交鋒，卻聽蘇晏打了個酒嗝兒，滑到椅子下面去了，嘴里還念念有詞：“當(dāng)大官人太難了，后院動不動就起火劇本呢？我劇本呢？”
蘇老爺在醉夢中換了無數(shù)個劇本，整整睡到翌日午后才清醒過來。
蘇小北打水進(jìn)來給他洗漱時(shí)，稟道：“那倆白菜梆二位閣老又來了，在門外蹲了半晌，說大人再不出來，就要放火燒屋�！�
“他們敢！”蘇晏邊吐牙膏水，邊說，“當(dāng)初在朝會上說好了，他們輸了就要來給我扶轎桿，想耍賴呢？別搭理，繼續(xù)晾著�！�
蘇小北有點(diǎn)擔(dān)憂：“他們說是奉旨來請大人這么拿喬，會不會抗旨？”
蘇晏“嗤”的一笑：“沒聽七郎說么，圣上口諭，‘三顧茅廬’。這才第二趟呢，不急。讓他們在門外干著急去�！�
到了傍晚，謝、江二人徹底投降了，命人抬了一頂綠呢官轎過來，還隨帶了許多禮物，再次催請?zhí)K晏出門。
蘇小北得了授意，出門回話道：“二位閣老也忒沒誠意。這轎子前頭沒有鳴鑼開道的儀仗，后頭沒有跨馬帶刀的扈從，算哪門子的官轎？”
二人當(dāng)下氣得牙都要咬斷。謝時(shí)燕怒道：“這排場一擺開，是要全城百姓都來瞧我們的熱鬧！”
江春年把禮盒往地面一摜：“本、本官不受那份氣，回去！”
謝時(shí)燕冷笑著看他走。果然江春年沒走十幾丈便折返回來，無奈長嘆：“皇上說、說，請不動這尊佛，我們也、也別回內(nèi)閣了這該、該如何是好”
只得去取來一整套儀仗與人馬，又花了半個晚上的時(shí)間。
“全、全齊活了，這下該沒話說了！”江春年覺得自己的手指都快在門上敲爛了。
蘇小北呵欠連天地開門：“二位閣老，麻煩你們看看這天色，快三更啦！大半夜坐的什么轎？明早巳時(shí)再來。”
且不提謝、江二人當(dāng)夜如何忍無可忍地大罵，天亮后又擔(dān)心蘇晏變卦，一早就把官轎與整個儀仗隊(duì)擺在蘇府門前。
就說蘇晏這回也算言而有信，一身大袖當(dāng)風(fēng)的鶴氅、頭頂蓮花小銀冠，跟個下凡的仙君似的，迤迤然出了門。
用了對方提供的儀仗隊(duì)，卻沒有用那頂原諒色的綠呢官轎，而是自帶了一座頭頂帶傘蓋、四面敞開的步輦。擅長裝逼的蘇老爺往中間一坐，飄飄乎不似塵世間人，真?zhèn)�兒道骨仙風(fēng)。
他用手中拂塵點(diǎn)了點(diǎn)步輦的前桿，對謝、江二人假笑道：“有勞了。”
謝時(shí)燕與江春年忍氣吞聲地上前，一人一邊，伸手虛虛地搭了桿兒，當(dāng)即命儀仗隊(duì)動身，早到午門早了事。
儀仗隊(duì)在蘇晏的要求下，一路鳴鑼開道，引得半個京城的百姓在道路旁圍觀，議論紛紛。
“讓開讓開，我瞧瞧，什么情況呢這是？”
“是哪位高官顯貴出巡？真有排面。”
“你們看轎中那人，沒穿官服，究竟是什么人？”
“扶轎桿的那兩位老大人倒是穿著官服，我瞧瞧啊哎呀，孔雀補(bǔ)子，三品大員哪！”
“王兄你可真沒見識，竟不認(rèn)識謝閣老與江閣老？”
“什么？這誰的轎子，當(dāng)?shù)闷饍晌婚w老親自扶！莫非是天潢貴胄？”
“說你沒見識，還真沒見識。坐在步輦上的是吏部侍郎、文華殿大學(xué)士蘇大人，內(nèi)閣次輔，御前一等一的紅人。我可聽說啊，謝、江兩位閣老給他扶轎，是因?yàn)榇蛸�打輸了！”
“什么打賭，我看你也是沒見識，還說他呢。告訴你們吧，是因?yàn)橹x閣老與江閣老聯(lián)手彈劾蘇閣老，結(jié)果圣上明察秋毫誣告！這不，罰他二人來給蘇閣老抬轎子，賠罪。”
“怎么個誣告法，快說說！”
“具體的我也反正就是，前兩日官府告示的長垣大捷，聽說了吧？蘇閣老舉薦的戚將軍，把亂軍匪首的腦袋砍了，大獲全勝��！偏偏謝、江二位閣老心生嫉妒，硬是謊報(bào)軍情，說打了敗仗。這不，敗露了，按罪本來要撤職的，結(jié)果蘇閣老寬容大量，還替他們求情。為了表示謝罪，他倆主動來為蘇閣老扶轎。”
“原來是這樣！”
“真沒想到啊，這內(nèi)閣的貴人們，也像我們一條街并排開幾家酒肆似的，互相掐尖搶生意呢�！�
“要說還是蘇閣老大度，這都能原諒，那句話怎么說的，宰相肚里能撐船。換作是我，可不得趁機(jī)捏死他們！”
攢動的人群嚶嚶嗡嗡，謝時(shí)燕與江春年低頭走路，權(quán)作充耳不聞，但那些只言片語飄到耳邊，每個字都像刀尖在他們面皮上狠劃一道，讓他們難堪至極。
偏偏還有頑童拍著手，唱起現(xiàn)編的順口溜：“前鑼響，后扇開，閣老轎，閣老抬，一個閣老轎上坐，兩個閣老馱將來�！�
把謝時(shí)燕與江春年臊得，恨不得裂開一條地縫鉆進(jìn)去。
好容易過了承天門，眼看午門就在眼前了，步輦上的蘇晏忽然吩咐：“落轎�！�
謝時(shí)燕與江春年頓時(shí)松口氣，擦了把虛汗，心想可算熬過去了。趕緊送蘇十二這潑皮回文淵閣，先把這事平了，至于今后君子報(bào)仇，十年不晚。
蘇晏下了輦，朝儀仗隊(duì)和藹地點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“小兄弟們辛苦了，收工回衙吧�！弊詡�兒麈尾一甩、腳步一拐，往右邊的太廟去了。
謝時(shí)燕一愣，上前阻攔道：“蘇侍郎這是要去哪里，皇上還在文淵閣等你復(fù)職呢�！�
蘇晏一臉詫然：“復(fù)職？我?guī)讜r(shí)說要復(fù)職了？出門前不是說了，送我到午門即可。后面的路，我自己走，就不勞兩位大人了�！�
不回閣不復(fù)職？那他們還怎么向皇帝復(fù)命，這事兒還有完沒完了？！
江春年面紅脖子粗，站在原地直喘氣。謝時(shí)燕的臉色也極其難看，咬牙道：“蘇侍郎！做人留一線，日后好相見這難道不是你的座右銘？”
蘇晏笑了笑：“當(dāng)然。所以我給兩位留了好幾線，喏”他從拂塵上隨手薅了幾根麈尾，往謝時(shí)燕手掌上一放，“拿著這個，去向皇上復(fù)命吧！”
謝時(shí)燕捉著幾根麈的尾巴毛，手指不停顫抖，忽然猛向后一仰。隨行的仆役大驚失色地圍上來攙扶他：“老爺！怎么了不好，老爺厥過去啦！”
文淵閣內(nèi)，朱賀霖拈著幾根麈尾，對著光線看來看去。
旁邊的富寶忍笑稟道：“蘇大人打扮得跟個仙君似的，去了太廟，當(dāng)眾開啟密封的金匱，赫然發(fā)現(xiàn)一本黃綢裹著的‘無字天書’！所有人都驚呆了，自從不見了玉牒，大殿周圍重兵把守，這金匱里如何憑空生出天書來？
“蘇大人對禮部大臣和負(fù)責(zé)纂修的史官說，紫微大帝托夢給他，說暫時(shí)借走了天潢玉牒，查看哪位皇帝與宗室功德圓滿，將來有機(jī)會位列仙班。大帝還特地留下一卷天書，作為憑證，等哪一日天書消失于人間、回歸于天庭，玉牒也就還回來了。”
朱賀霖“噗嗤”一聲，沒忍住，哈哈大笑。
他幾乎可以想象史官與禮部大臣們當(dāng)時(shí)的臉色，明知背后有貓膩，又不好出言指責(zé)揭穿托夢之事玄乎其玄，誰敢說自己能證明一定是假的？再說，玉牒被借去的理由是上天要考察功德，若是出言駁斥，意思是皇帝與宗室們將來都不配成仙？
等到以后他們從鶴先生與弈者手中奪回玉牒，再悄悄放回金匱去，可不就是被上天還回來了。
“朕的這個清河啊，真是哈哈哈”朱賀霖一口氣吹飛了麈尾，起身道，“起駕，去御書房！”
御書房的桌案上，奏本堆積如山。這幾日蘇晏撂挑子，謝時(shí)燕與江春年愁著怎么收拾殘局，于徹之正在班師回朝的路上，內(nèi)閣只剩一個楊亭，忙得焦頭爛額也沒法完成這么多奏本的初閱與票擬。朱賀霖干脆叫他先簡單分個輕重緩急，把重的急的直接送御書房給他批。
皇帝要挑燈夜戰(zhàn)，批完這些奏本，于是吩咐富寶跑一趟蘇府，問問蘇晏解氣了沒有，順道催他趕緊來幫忙干活；又命成勝去準(zhǔn)備提神的釅茶，然后在殿外守著，把不相干的人事都擋掉。
窗外夜色漸深，壁上與桌面的琉璃宮燈很是明亮，映照著朱筆殷紅的筆毫在紙頁上滑動。
御書房外響起了由遠(yuǎn)而近的腳步聲，緊接著是壓低的說話聲。片刻后，殿門開啟，成勝一路小跑進(jìn)來，稟道：“皇上，御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)魏大人有急事求見�！�
“宣�！�
魏良子一身軟甲，大步走入殿內(nèi)，行禮道：“皇上，臣剛剛收到一份密報(bào)”
朱賀霖凝眉，揮手示意成勝退出去。
魏良子上前幾步，附耳說道：“有個錦衣衛(wèi)暗探說，因?yàn)橛H眼見沈柒與盜走玉牒的逆賊勾結(jié)，被他滅口后就地掩埋。萬幸此人當(dāng)時(shí)是假死，醒后從土里爬出來，躲藏?cái)?shù)日才找到臣，密報(bào)此事�！�
朱賀霖一驚，朱砂筆從指間墜落。
第343章
沈柒你怎么敢
一道閃電劃破夜空，驚醒了正站著打盹的守衛(wèi)。
大風(fēng)吹得燈籠火焰幾近熄滅，在轉(zhuǎn)瞬而逝的閃電亮光中，兩個身披斗篷、不辨面目的人影直朝著他們走來。
守衛(wèi)喝道：“什么人？站住！此處是刑部大牢，誰敢擅闖！”
人影停住了。頃刻從后方追上來一個氣喘吁吁的刑部官吏，對為首的人影點(diǎn)頭哈腰：“大人，您看這天氣實(shí)在糟糕，馬上要下暴雨了，要不您先回府？等明兒一早再來，下官也好向上司報(bào)備報(bào)備。”
那人沒有轉(zhuǎn)身，只說了句：“行，還是不行，你給個準(zhǔn)話�！�
官吏猶豫了一下，泄氣道：“行。大人請罷。”
其中一個守衛(wèi)還想再說句什么阻攔的話，一陣夜風(fēng)刮來，在他們擦肩而過的瞬間，將為首那人影頭上的兜帽向后掀開。
守衛(wèi)徹底愣住。他的同伴轉(zhuǎn)頭看看黑黝黝的刑部大牢入口，又問他：“這位到底是誰？半夜三更的連個文書都沒有，員外郎都不敢攔他。”
“是閣老不，是已經(jīng)停了職的閣老�！�
“既然停了職，那還忌憚他什么�！�
“你不懂，”這名守衛(wèi)忽地笑了笑，“一位停了職的閣老，還能讓兩位正牌閣老給他扶轎桿，那才是真本事�！�
一道閃電劃破夜空，映亮了北鎮(zhèn)撫司大門口的石獅子。
急促的馬蹄聲敲碎幽靜巷道，沈柒一身墨染色織銀飛魚的曳撒，裙擺被風(fēng)吹得起伏如烏浪。
他在石階外翻身下馬，門旁守候的高朔立即迎上前，低聲道：“大人，皇上正在大堂里�！�
沈柒問：“可知來意？”
高朔搖搖頭：“皇上只帶了十幾名御前侍衛(wèi)。今夜輪值的是石千戶，他帶人接的駕，因?yàn)椴恢噬纤鶠楹蝸�，示意我趕緊稟報(bào)大人�！�
二更時(shí)分，皇帝毫無預(yù)兆地駕臨北鎮(zhèn)撫司。其時(shí)沈柒因?yàn)樘K晏事先與他打過招呼，說今夜有事出門，故而獨(dú)自回到沈府歇下。接到探子的急報(bào)，他當(dāng)即起身穿衣，快馬直奔衙門。
“大人，卑職總覺得今夜這事透著古怪，皇上若要吩咐我等做事，一道密諭即可，為何還要圣駕親臨？”
沈柒伸手，阻止了高朔的進(jìn)一步發(fā)問，淡淡道：“究竟何事，等面了圣自然知道。”
他的右手下意識地在繡春刀柄上按了按，隨即拾階而上，穿過寬闊的前院，走向御前侍衛(wèi)們把守的大堂。
“臣沈柒叩見皇上，請圣躬安�！�
朱賀霖坐在公案后的主座，正是沈柒日常坐的位置，翻看一冊新結(jié)案的卷宗。面前桌案上還堆疊著不少北鎮(zhèn)撫司的卷宗。
“給沈指揮使看個座�！敝熨R霖頭也不抬地吩咐，手上又翻過幾頁。
石檐霜與一干錦衣衛(wèi)垂手立在堂下兩側(cè)，大氣也不喘。御前侍衛(wèi)端來一張圓凳，擺放在堂下中央，示意沈柒就座。
沈柒謝恩坐下，面色沉靜：“皇上夤夜駕臨，是發(fā)生了什么要案，還是有急密任務(wù)交給臣等去辦？”
朱賀霖從冊子的紙頁邊緣抬起眼看他：“是有個大案子�！�
“請示下。”
“有大臣勾結(jié)反賊，包庇窩藏、傳遞消息、戮殺官兵，暗中助其行謀逆事。如此假忠實(shí)奸之人，該當(dāng)何罪？”
沈柒面不改色，答：“按律，當(dāng)凌遲處死，夷三族。”
朱賀霖審視他的眼神中，閃動著銳利而悍然的寒光。片刻后微微笑起來：“既如此，就請沈指揮使按律處置自己，束手伏法罷！”
石檐霜大驚失色，跪地急稟：“皇上，沈大人對朝廷、對皇上一片忠心，絕無可能行此大逆不道之事，其中定有誤會。是誰憑空誣陷沈大人？此人居心叵測啊皇上！”
“是朕！到底是不是誣陷，你沈柒自己心中有數(shù)�！敝熨R霖把卷宗一扔，拍案而起，“還是說，你不見棺材不掉淚，要與滅口未果的錦衣衛(wèi)探子當(dāng)面對質(zhì)？”
滅口？錦衣衛(wèi)？石檐霜驚愕地望向沈柒：皇上說的，莫非是前幾日追蹤盜竊玉牒的賊人時(shí)，不慎被賊人所殺的那三名錦衣衛(wèi)探子？他們沒死，還指認(rèn)沈大人是殺人滅口的真兇？
可無論如何，石檐霜還是覺得沈柒并非謀逆之人，尤其是有蘇晏牽制著，能瘋到哪里去？他難以置信地?fù)u頭，對朱賀霖叩首道：“此事背后必有蹊蹺，萬望皇上明察！”
朱賀霖沒有理睬他，而是死死盯著沈柒：“朕早該想到的，自從父皇離開之后不，恐怕父皇還在位的時(shí)候，你就已經(jīng)首鼠兩端，暗中與真空教、與弈者勾勾搭搭。否則，押解鶴先生的囚車怎么偏在你手上出了問題？
“還有，父皇之事全憑你手上的一紙?jiān)t書，那詔書甚至連印璽都沒有用，誰知其中真假？這事從頭到尾可以說是你一手安排，所有內(nèi)情都是你的一面之詞，而父皇的聲音沒有人能聽得見，你這是挾天子以令”
朱賀霖停頓了一下，驟然爆發(fā)出一聲厲喝：“沈柒！你怎么敢！”
堂下所有人都跪伏于地，不愿直面皇帝的怒火。唯獨(dú)沈柒緩緩起身，一雙鷙狠狼戾的眼睛，視線自下而上地翻上來，盯住了朱賀霖胸口的團(tuán)龍補(bǔ)子。在他為人的英俊的皮囊之下，似乎有頭兇獸隨時(shí)會破體而出，一口將那龍身咬成兩截。
在這股目光下，朱賀霖感到一股齒寒骨冷的刺痛。但年輕的皇帝沒有氣短瑟縮，反而頂著殺氣逼近了一步，朝沈柒冷笑：“朕今日前來，只帶了貼身侍衛(wèi)十?dāng)?shù)人。你若要下手，眼下便是最好的時(shí)機(jī)。錯過此刻，等待你的就是三千六百刀凌遲之刑！如何，你還不趕緊動手么？”
大牢的過道潮濕而幽暗，兩側(cè)鐵欄重重，提燈搖曳的火光照出了另一個不見天日的世界。
官吏領(lǐng)著蘇晏與荊紅追來到其中一間牢房外，命獄卒開了鎖，對蘇晏賠笑道：“便是這一間了。閣老慢慢聊，下官讓人沏壺茶送過來。”言罷與獄卒一同退出了牢房。
荊紅追快速掃視牢房，并未發(fā)現(xiàn)異樣，也沒有感到任何威脅，便朝蘇晏微微點(diǎn)頭，然后抱劍站在牢房門口，以防旁人誤闖。
牢房不大，尚算干凈，中間有矮桌與小凳，桌上有盞快要燃盡的油燈。牢房角落里擺放一張簡易的硬木榻，榻面上還鋪著深青色的褥子和薄棉被。
崔錦屏面朝壁里躺著，身上官服早在廷杖時(shí)就被扒掉了，入獄后雖沒穿囚服，但也只是在中單外加了一件做工粗糙的棉質(zhì)襕衫。他似乎在睡覺，但睡得很不踏實(shí)，時(shí)不時(shí)咳嗽幾聲。
蘇晏走過去，脫下身上的羽緞斗篷，輕輕覆蓋在崔錦屏身上。
崔錦屏輕微地抽動了幾下肢體，從昏沉沉中醒來，轉(zhuǎn)頭見到蘇晏，怔道：“是你�！�
蘇晏順勢在榻沿坐下，伸手阻止他掀掉斗篷，說：“是我。聽說你受了牢里的潮氣染上風(fēng)寒，我?guī)Я怂巵砜茨�。�?br />
崔錦屏掀不掉斗篷，便干脆裹緊了，重又閉眼：“這幾日我算是想明白了。”
“明白什么？”
“明白你早就知悉一切。明白所謂破綻，都是你故意留給敵人的釣餌。明白我崔屏山在你蘇清河眼里，就是個可笑的跳梁小丑�！�
“胡說！”蘇晏薄斥著，拍打了一下他的胳膊，“我從未輕視過你，更沒有把你當(dāng)做敵人。在蘇清河眼里，崔屏山是名副其實(shí)的金科狀元，瀟灑高傲，才華橫溢，常人所不能及�！�
崔錦屏從喉嚨里發(fā)出抽氣般的輕響，隨即變成一連串劇烈的咳嗽。他蜷起了身子，把斗篷裹得更緊。
蘇晏輕拍他的后背，等他喘勻了氣，繼續(xù)說道：“還有你懸崖勒馬的智慧與勇氣，也是我佩服之處�！�
崔錦屏忍不住了，咬牙道：“縱然這么多好處，也不見得你高看我?guī)追帧Ｄ闫讲角嘣坪�，眼里就沒了舊人，連個守門小廝都能隨意打發(fā)我！”
“對不住，害你受了小廝的氣�！碧K晏向他道歉，“如今那小廝也叛我而去，可見是個心性不正的，怪我管教無方�！�
崔錦屏翻了個白眼：“他爹媽十幾年都沒管教好，與你何干？你堂堂內(nèi)閣輔臣，還要為家中每個下人的品性負(fù)責(zé)不成？”
蘇晏笑道：“是是，受教了，以后我的手下若是有錯，只怪他爹媽生而不教，總之賴不上我。那你還生什么氣？”
崔錦屏轉(zhuǎn)身瞪他：“別盡扯些插科打諢的話，我對你熟悉得很，不吃這套！你就直截了當(dāng)?shù)鼗卮鹞�，是不是從未在御前提起過我，哪怕一次？”
蘇晏略一猶豫，答：“是�！�
“出于什么原因？輕蔑、嫉妒還是野心？”
“都不是。”
“皇上不待見我，所以你明哲保身，不想為我說句公道話�！�
“更不是。”
“那到底是什么原因！”
蘇晏嘆口氣：“如果我說，正因?yàn)槲胰缃裆頌閲胰耸虏扛辈块L，提拔年輕干部更要慎之又慎，除了學(xué)歷與能力之外，還要讓他們下到基層去體驗(yàn)民生、端正思想、鍛煉行政能力，以免重蹈‘傷仲永’覆轍，反倒折損了好苗子，你能理解么？”
明明許多字眼都古里古怪，仿佛異邦文字硬生生翻譯過來一樣，可怎么連起來的意思就都懂了個七七八八呢？崔錦屏愣住，猛地掀開斗篷坐起身，逼視蘇晏：“你騙我！這是你事后想的托詞�！�
“真沒騙你�！碧K晏無奈地道，“這個想法早就在我腦子里，只沒法向你證明。但有一點(diǎn)是確認(rèn)無誤的在那三名提塘官被皇帝下令審問后，謝時(shí)燕與江春年就把相關(guān)責(zé)任全推到你身上，說是你因?yàn)榧刀释�，擅自扣押奏本、延誤軍報(bào)，而他們只是受了你的蒙蔽，出于義憤才抨擊我的。”
崔錦屏驚怒：“什么！不，不是這樣他二人怎么能如此無恥，睜著眼睛說瞎話！”
蘇晏道：“卸磨殺驢，棄卒保車，這種事古往今來還少見？皇上很生氣，本來要重懲你，被我攔了下來。我對皇上說，崔錦屏其人，未必純粹，未必?zé)o私，但至少有一點(diǎn)我看得準(zhǔn)他有底線，并且不會輕易破壞底線�！�
“我其實(shí)我”崔錦屏一時(shí)不該說什么好。
蘇晏手按他的肩膀，稍稍用力：“我知道你。也知道我自己的毛病，總是想要事事安排妥當(dāng)，越是身居高位，越是習(xí)慣把一切都掌握在掌中。這種‘大家長’式的思維要不得，今后引以為戒�！�
崔錦屏很有些慚愧，低頭道：“是我心生邪念，險(xiǎn)些走岔了路，害人害己。你說得不錯，無論是對局勢的判斷、對政務(wù)的精通，還是對人心的洞察，我的道行都還太淺了，的確需要?dú)v練�！�
蘇晏握住他的手，真心誠意地說：“過去的事就翻篇了，今后還是朋友？”
崔錦屏緩緩搖頭。
蘇晏有些失望，又有些傷感。卻聽崔錦屏道：“不是朋友，是摯交！”他一怔之后，笑了起來：“你說得對�！�
“這些是大夫調(diào)配好的藥丸，你記得按醫(yī)囑吃，早日康復(fù)。過些日子出獄后，我怕你通政的職位不保，畢竟通政司負(fù)責(zé)匯總天下奏報(bào)，皇帝絕不會讓一個曾經(jīng)扣押過軍情的人繼續(xù)留在通政司，到時(shí)我們看看”
崔錦屏打斷了他的話：“我想好了�！�
“什么？”
“出獄后我要向皇上請旨，外放出京。我要去最貧困凋敝之地，當(dāng)一名地方官、父母官�！�
蘇晏有些意外：“這倒也不必”
崔錦屏笑道：“一縣不治，何以治天下？‘龍躍金鱗終有時(shí)’，從前我只顧著向往‘龍躍金鱗’，卻忘了‘終有時(shí)’這三個字所包含的磨礪、積累與沉淀。清河，你等著，等我鯉魚化龍，脫胎換骨后回來。到那時(shí)，我才有資格站在朝堂上，與你一同為國、為民而戰(zhàn)�！�
蘇晏起身抖了抖衣袖上沾染的棉絮，正色拱手行了一禮：“靜候佳音�！�
崔錦屏也從榻上起身，拱手還了一禮：“不負(fù)君意�！�