第24章

    穆裴之看著周庭飽經(jīng)風(fēng)霜的堅(jiān)毅面容，靜了一會兒，道：“如今天氣尚寒，我會讓人打一副上好的棺槨，他日我們回瑞州時(shí)，帶黎越一起回去�！�

    周庭道：“末將代黎家人，謝過侯爺�！�

    瑞州城。

    今年瑞州雨多，一場春雨過后，又連綿下了幾日，終日天陰陰的，空氣里都透著股子濕漉漉的水汽。天氣雖稍有回暖，可段臨舟畏寒，屋中還是離不開炭火，穆裴軒火氣旺，在屋中挨著段臨舟待了片刻便一身汗，索性將外袍脫了，露出里頭的單衣。

    段臨舟這些日子也忙，忙著籌備聞風(fēng)院。

    他要以瑞州為中心，在梁都，蒼州等要地，拿商鋪貨郎作耳目，織就一張密網(wǎng)，為自己，也為安南侯府張開一雙雙眼睛。這事兒說來簡單，可真要做起來卻難，他要挑選的，都必須是可靠機(jī)敏之人。

    所幸他這些年手中可用的人不少。

    紀(jì)老大夫來時(shí)，二人一個(gè)在看公文，一個(gè)看賬本，屋子里靜悄悄的，只有窗外傳來綿密淅瀝的雨聲。紀(jì)老大夫給段臨舟把了脈，穆裴軒問道：“紀(jì)老大夫，如何？”

    紀(jì)老大夫瞪他一眼，道：“急什么�！�

    他瞥了一旁笑嘻嘻的段臨舟，沒好氣道：“算你小子命大，老夫再開一張方子�！�

    段臨舟道：“這也得就是您妙手回春了，閻王爺見了您都得繞道走�！�

    紀(jì)老大夫“呸”了聲，說：“少給老夫灌迷魂湯，老夫不吃你這一套�！�

    段臨舟摸了摸鼻尖，見紀(jì)老大夫面上的疲憊之色，道：“我說您都這把年紀(jì)了，徒弟都帶出了那么多，有些事交給他們就是了，多顧惜自己的身體�！�

    紀(jì)老大夫看了他一眼，心中微暖，嘴上卻不客氣，說：“老夫心里有數(shù)�！�

    段臨舟哼笑了聲，說：“我現(xiàn)在可全靠您吊著命。”

    紀(jì)老大夫道：“知道就好，讓老夫省點(diǎn)兒心�！�

    一老一少互不相讓，你一言我一語，聽得穆裴軒看著段臨舟神色柔和了下來。段臨舟說：“我聽說您讓回春堂的大夫上安置流民的地方去給流民看診了？”

    紀(jì)老大夫不甚在意地說：“天兒冷雨水又多，一場風(fēng)寒就能要命，就讓他們?nèi)ゾ毦毷�。�?br />
    段臨舟夸道：“您妙手仁心。”

    紀(jì)老大夫輕哼了一聲，想起什么，猶豫了片刻，道：“說來有一件事，館中大夫去看診時(shí)，發(fā)現(xiàn)有好幾個(gè)流民都染了一種病�！�

    段臨舟和穆裴軒都看向紀(jì)老大夫。

    紀(jì)老大夫道：“先是發(fā)熱，高燒不退，后來渾身起紅疹子，今天早上四更天的時(shí)候有個(gè)病人一口氣沒喘上來，已經(jīng)死了。”

    段臨舟皺了皺眉，就聽紀(jì)老大夫道：“這樣的病人不止一個(gè)，和他同住的幾人也染上了這病，我問過，四更天死的那個(gè)人就是最早出現(xiàn)病癥的，我懷疑——”

    “這是時(shí)疫，”

    紀(jì)老大夫說。

    段臨舟和穆裴軒都睜大眼睛，驚道：“時(shí)疫？”

    紀(jì)老大夫說：“是，我原本不確定，可昨日回春堂一個(gè)給他們煎藥送藥的藥童也發(fā)起了熱……此事事關(guān)重大，這才特意來稟報(bào)郡王�！�

    他道：“依老夫之見，應(yīng)當(dāng)將和這幾個(gè)流民平日里有所接觸的人當(dāng)速速分開才是�！�

    穆裴軒沉了臉色，起身不假思索道：“我這就去找人辦此事�！�

    他對鶴發(fā)童顏的老大夫行了一禮，道：“多謝紀(jì)老大夫�！�

    穆裴軒動(dòng)作快，直接著人去報(bào)給了韓世卿，韓世卿一聽流民中或有可能出現(xiàn)了時(shí)疫，臉色都白了，官帽都來不及戴齊整，就坐著小轎直奔安置流民的地方。

    流民太多，韓世卿并未讓流民進(jìn)城，而是讓流民大都住在城外。城外有臨時(shí)搭建的屋舍，亦有鮮有人住的廟宇，所幸那幾人俱都是棲身于一處破舊的土地廟，又身子不爽利，平日里除了去施粥棚，也鮮有去其他地方。可饒是如此，和他們有過接觸的人，也不在少數(shù)。

    官府的人并未直接聲稱有時(shí)疫，只道是修整流民所居之地，他們本就是背井離鄉(xiāng)至此，瑞州能夠收容他們住在城外，又設(shè)粥棚，甚至允他們?nèi)ゴa頭等地幫工，已經(jīng)很是感激。又有挎著刀的小吏在一旁，流民自是配合無比。

    連著幾日下來，回春堂的大夫在流民中發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)發(fā)熱生紅疹的病人，人數(shù)不多，尚在可控之內(nèi)，穆裴軒和段臨舟，紀(jì)老大夫幾人都松了一口氣。

    突然，穆裴軒想起什么，問道：“紀(jì)老，這些染上時(shí)疫的人，從何而來？”

    紀(jì)老大夫想了想，道：“我倒是問過一句，說是從豐州的阜州城而來�！�

    穆裴軒臉色驟變。

    35

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    71

    安陽城和阜州交界的一處村舍。

    村子是豐州境內(nèi)極普通的村子，村民卻都已經(jīng)逃亡了，如今被劉子異的起義軍占據(jù)，守衛(wèi)森嚴(yán)。天色陰，昏暗的光透過半開的窗欞踅摸入室，半明半暗間仿佛人間和地獄相交織著。老舊的木床上躺著一個(gè)人，若非微弱起伏的胸膛，幾乎就讓人覺得這是一具死尸。

    那人是個(gè)天乾，寬大的骨架隱約露出曾經(jīng)的精壯結(jié)實(shí)，而今卻虛弱羸弱。男人臉頰凹陷，閉著眼睛，袒露的皮膚生著或大或小的紅疹，皮肉也隱隱發(fā)燙，那一顆顆紅疹冒著鮮亮的紅，仿佛下一刻就要破裂流膿。

    這個(gè)人終于要死了，劉子異想。

    “……圣尊，”男人聲音沙啞，微不可聞，飄飄忽忽如游魂。

    床邊幾步開外站了一個(gè)男人，這人身形修長，一身素白的衣袍纖塵不染，長發(fā)烏黑柔軟，襯得一張面容極白，眉心生了顆小巧的紅痣，朱砂似的點(diǎn)在眉間，他垂著眉眼，瞧著竟很有幾分慈悲的佛相。

    竟是個(gè)坤澤。

    他抬起眼，對上那雙散亂的眼睛。

    男人道：“我死后，當(dāng)真能登極樂境嗎？”

    “自然，”坤澤聲音柔和，他語調(diào)很奇妙，一入耳，讓人心都平靜了下來似的，說，“圣主會寬宥你犯下的所有罪行�！�

    男人呼吸變得急促，瞳孔微張，道：“我爹也會原諒我嗎？”

    坤澤道：“你誠心皈依我教之后，他就已經(jīng)原諒了你。”

    “這就好……這就好，”他大口大口地喘著氣，臉上露出一個(gè)釋然的笑，劉子異眼中露出幾分悲憫，這人原是個(gè)地痞流氓，年少時(shí)氣死了自己的生父，后來更是做了許多惡事，直到加入了圣教。

    沒承想，卻染上了時(shí)疫。

    這人是最早染上時(shí)疫的那一批人，沒有人知道，時(shí)疫最早出現(xiàn)在豐州合陽城治下的平安鎮(zhèn)。

    現(xiàn)在的平安鎮(zhèn)已經(jīng)被付之一炬，成為一座荒村了。

    男人張口呢喃著經(jīng)文，他念得虔誠且吃力，突然，哇的吐出大口血，一條生滿紅疹的手臂垂了下來。

    劉子異說：“圣尊，人死了�！�

    被稱之為圣尊的坤澤說：“埋了吧。”

    劉子異應(yīng)道：“是�！�

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    二人出了屋舍，有人來報(bào)，道：“圣尊，義王，孫將軍回來了�！�

    劉子異自攻下豐州之后，就自稱為義王，麾下起義軍亦稱之為義軍。

    他們進(jìn)了一間臨時(shí)化為大堂的屋子，孫青和面覆鬼面的男人已經(jīng)站在廳中，孫青回身朝二人行了一禮，道：“圣尊，義王，孫青幸不辱命�！�

    劉子異笑道：“孫將軍，蘭鐸殿下一路辛苦�！�

    蘭鐸摘了鬼面，露出一張高鼻深目的臉，灰瞳昭示著天乾異族的血統(tǒng)。他直直看向白衣坤澤，說：“云琢，我們的騎兵已經(jīng)露了臉，梁都那邊就瞞不住了，別忘了你答應(yīng)我的�！�

    云琢微微一笑，道：“自然�！�

    他說：“明日，天降大火于白馬寺，殿下的親人就可借此良機(jī)離開梁都�！�

    蘭鐸說：“如今穆裴之已經(jīng)知道我們的實(shí)力，只怕會有所防備，一旦他不和我們正面交鋒，有意拖延，只怕——”

    起義軍到底根基尚淺，這些日子雖靠著劫掠地主豪紳得了一大筆錢財(cái)可供軍需，可一旦戰(zhàn)事拖得長，對起義軍百害而無一利。

    劉子異笑說：“殿下何必心急，此事圣尊早有計(jì)較�！�

    蘭鐸：“哦？”

    劉子異說：“大梁氣數(shù)已盡，我等順天而為，諸事自如有天助，殿下放心才是�！�

    蘭鐸掃了云琢一眼，譏諷地笑笑，說：“用你們梁人的話來說，我們也算同在一條船上，自然希望義軍戰(zhàn)無不勝，早日一統(tǒng)天下�！�

    劉子異卻沒有回答他的話，他揚(yáng)了揚(yáng)下巴，說：“殿下，看�！�

    蘭鐸順著他的目光看去，卻見一處火光沖天，黑煙裊裊，他道：“這是……”

    那處正是焚燒那患時(shí)疫之人所住之所，劉子異意味深長地笑笑，說：“火要燒起來了�！�

    蘭鐸看向云琢，年輕的坤澤神情恬靜，眼中映出沖天的火光，似乎察覺了他的目光，偏頭對上了蘭鐸的眼神。四目相對，蘭鐸只覺坤澤那雙眼睛如風(fēng)過處的水面，初見之下波光粼粼，里頭卻蘊(yùn)藏著滔天海浪，無端讓蘭鐸脊背泛起了一層涼意。

    阜州城的時(shí)疫來得毫無征兆。

    先是城中發(fā)熱的百姓增多，他們前往醫(yī)館看診，阜州城本就遭了叛軍肆虐，城中醫(yī)館關(guān)了大半，開著的醫(yī)館內(nèi)攢了不少病人。館中醫(yī)師起初見只是發(fā)熱，開了幾幅治風(fēng)寒的藥便作罷，哪成想，又過幾日，竟有病人渾身起了紅疹。

    這些生紅疹的病人低燒不退，昏昏沉沉的，漸有嘔吐渾身發(fā)痛之癥，后來更有病人在醫(yī)館中嘔血而亡。

    醫(yī)館大夫束手無策。

    發(fā)熱的病人漸漸多了起來，醫(yī)館內(nèi)陰云籠罩，一片哭聲。

    阜州城內(nèi)本就沒有主事長官，有見識多的大夫見機(jī)不妙，曾報(bào)到府衙，可府衙內(nèi)的小吏不耐應(yīng)付這樣的小民，只當(dāng)他夸大其事。

    何況，亂世百姓命賤如螻蟻，死幾個(gè)實(shí)在不算事，還省了府衙賑濟(jì)的口糧。

    誰不知自平叛軍入駐阜州城后，阜州城便是安南侯主事，城外又有反賊叫囂，誰敢拿這等事去煩擾安南侯？

    如此一拖再拖，等軍中發(fā)熱的病人也多了起來，軍醫(yī)見勢不妙，稟到穆裴之面前時(shí)，事態(tài)已經(jīng)嚴(yán)重至極。

    軍中的軍醫(yī)姓鄧，正逢天命之年，他臉色有幾分凝重，見穆裴之親至營帳中，忙攔住他，道：“侯爺，切莫上前。”

    穆裴之環(huán)顧著躺在帳中的十來個(gè)將士，道：“到底怎么回事？”

    鄧軍醫(yī)面上有面巾掩住口鼻，聞言道：“軍中將士身強(qiáng)體壯，本就鮮有如此多的人發(fā)熱，”他示意穆裴之不要上前，兀自走到一張小床旁，揭開當(dāng)中一個(gè)將士的衣襟，只見那將士胸口上盡都是紅疹，“老朽本以為是風(fēng)寒，可風(fēng)寒豈會生出這樣多的紅疹？”

    穆裴之心中一沉。

    鄧軍醫(yī)道：“老朽又去城內(nèi)各個(gè)醫(yī)館走了一趟，發(fā)現(xiàn)城中得此癥的百姓不在少數(shù)，而且已經(jīng)有人死于此疾之下。”

    “侯爺，”他看著穆裴之的眼睛，低聲道，“老朽懷疑，此是時(shí)疫�！�

    穆裴之倒抽了一口氣，道：“鄧軍醫(yī)所言當(dāng)真？”

    鄧軍醫(yī)輕聲道：“十有八九�！�

    他道：“豐州一帶本就因雪災(zāi)人禍死了許多百姓，重災(zāi)之后極易出現(xiàn)時(shí)疫。一人得時(shí)疫，染及一室，一室之病，禍及一鄉(xiāng)，一邑，”鄧軍醫(yī)深深地吸了一口氣，說，“老朽請侯爺，當(dāng)早做決斷。”

    穆裴之沉默了下來，他看著躺在營帳中那一張張染著病氣，兀自痛苦呻吟的面容，手腳都是生出莫大的涼意。過了許久，穆裴之道：“此事還請鄧軍醫(yī)先不要聲張�！�

    鄧軍醫(yī)拱手道：“是�！�

    穆裴之又問：“此行隨行的有多少大夫？”

    鄧軍醫(yī)說：“加上老朽一共十名大夫，另有藥童三十人。”

    穆裴之道：“這些將士煩請軍醫(yī)盡心診治，看是否有診治良方，若有需求，直接送到主帳�！�

    鄧軍醫(yī)應(yīng)聲道：“老朽明白�！�

    穆裴之轉(zhuǎn)身出了營帳，他抬頭望去，雨已經(jīng)停了，空氣里泛著濕意，遠(yuǎn)處霧靄繞蒼山，本是一副極美的景致，卻讓人心頭沉甸甸的，仿佛又有風(fēng)雨欲來之勢。

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    72

    阜州城內(nèi)的時(shí)疫來勢洶洶，穆裴之征調(diào)了城中所有醫(yī)館大夫，將較少人居住的西城辟為庵廬，把所有得了時(shí)疫的，和與患病之人有過照面來往的人都遷了進(jìn)去，更派兵鎮(zhèn)守。穆裴之動(dòng)靜太大，城中本就有時(shí)疫傳言，人心惶惶，留下來的百姓都坐不住了，想逃出城去，可剛到城門口，卻發(fā)現(xiàn)四個(gè)城門處皆有重兵把守，竟是嚴(yán)禁出入了。

    一時(shí)間整個(gè)阜州城亂成了一團(tuán)。

    穆裴之早有所預(yù)料，他遣了能言善辯的小吏在底下勸說百姓，有挎刀的將士掠陣，倒也堪堪震懾住了許多百姓。

    可也有渾的，扯著嗓子喊道：“別聽官府的人胡說，我看他們就是想將咱們困死在這兒！想讓咱們在這兒等死！”

    穆裴之和周庭等人站在城頭，不動(dòng)聲色地看著底下的人。

    一個(gè)年輕的小吏說：“各位鄉(xiāng)親，如今侯爺已經(jīng)在西城設(shè)了庵廬安置患了時(shí)疫的百姓，若是侯爺當(dāng)真不管百姓死活，大可直接率兵離去，又怎么會做這些事？”

    小吏說：“侯爺是何等身份，尚且還在城中，為咱們搏一線生機(jī)，我們本就是阜州城中人，這里是咱們的家，咱們的根，豈能在此時(shí)還來添亂？”

    一時(shí)間百姓面面相覷，當(dāng)中又有一人冷笑道：“巧言令色，你看看這阜州城里還剩下多少大夫？醫(yī)館里還有多少藥？城里又還有多少糧食？到時(shí)候沒大夫，沒藥，還沒有糧食，只怕官府先要將咱們一把火燒死！”

    小吏抿了抿嘴唇，循著聲兒看了過去，卻見適才說話那人已經(jīng)隱入了人群中，他說：“不瞞諸位，侯爺已經(jīng)著人去萬州，合陽征調(diào)大夫，藥物和糧食了。”

    “還請各位放心，你我都是大梁子民，當(dāng)初叛賊入城時(shí)殺了多少無辜百姓，可自侯爺趕走叛賊之后，還給咱們發(fā)糧食發(fā)衣物，他又怎么會不管咱們？”小吏喊得久了，聲音已經(jīng)微微沙啞，說，“大家就先回去吧�！�

    一人又大聲道：“紅口白牙怎么說都憑你一張嘴，我們怎么不知道你不是想拖延時(shí)間？”

    小吏也著惱了，他沉聲說：“方才是誰在說話？”

    百姓中無人應(yīng)答。

    小吏冷笑道：“方才那位兄弟屢屢煽動(dòng)大家，違背朝廷明令，自個(gè)兒卻縮在后面，是何居心？”

    “大家都知道城中有時(shí)疫，說句實(shí)在話，你們就算出了阜州城，難道就能活了？”小吏厲聲道，“叛賊兇惡，如今就在城外！你們跑得過叛賊的馬？跑得過他們的刀？”

    “一旦有人得知你們是自阜州城出去的，就進(jìn)得了城門了？會有人收留你們了？”

    小吏聲音緩和了幾分，說：“大家伙留在阜州城，有大夫，有藥，還有糧食，這才是活下去的機(jī)會啊�！�

    他這番話說得誠懇，百姓們你看看我，我看看你，小吏又道：“再說，大家都在這兒，萬一——”他環(huán)顧一圈兒，說，“有個(gè)得了時(shí)疫的……”

    百姓嘩然，都退開了幾步，頓時(shí)鳥獸群散，捂著自己的口鼻不敢再停留。

    小吏松了一口氣。

    “做得不錯(cuò)，”身旁有一道溫和的聲音傳了過來，小吏看了過去，卻見面前站了一個(gè)面容清雋的青年，頭戴玉冠，身披錦裘，很有幾分卓爾不群的氣韻。他愣了愣，一旁有人道：“傻著干什么，還不見過侯爺？”

    “小人……小人見過侯爺！”小吏瞪圓了眼睛，登時(shí)就要下跪，穆裴之抬手扶住了他，笑道，“不必多禮。”

    他說：“你方才做得很好�！�

    小吏撓了撓腦袋，嘿嘿地笑了笑。

    穆裴之說：“你叫什么名字？”

    小吏一怔，面露激動(dòng)，又有幾分羞赧，訥訥地不知如何開口，周庭打趣道：“剛才不是挺能說的嗎？”

    小吏更是難為情，小聲說：“小人周自瑾，”他補(bǔ)充道，“懷瑾握瑜的瑾�！�

    周庭：“嚯，還是我本家�！�

    穆裴之笑了，道：“好名字，讀過書？”

    周自瑾說：“上過幾年私塾�！�

    穆裴之說：“方才的差事辦得好，本侯有賞，”他說，“本侯在阜州的日子，你就來府衙做事吧�！�

    周自瑾愣住了，須臾就咧開罪露出一口白牙，大聲道：“謝侯爺！”

    穆裴之拍了拍他的肩膀，直到他離去，周自瑾仍暈乎乎的，雙腿發(fā)軟，身邊的小吏都露出了羨慕的眼神，說，“你小子，竟然入了侯爺?shù)难�。�?br />
    周自瑾嘿嘿直樂。

    穆裴之和周庭走出了幾步遠(yuǎn)，對陳平道：“煽動(dòng)百姓的人看清楚了？”

    陳平說：“看清楚了，已經(jīng)讓人跟上去了�！�

    穆裴之點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神冷淡，沒有半分暖意，道：“盯死了，如有異動(dòng)，就地?cái)貧ⅰ！?br />
    陳平應(yīng)聲道：“是，侯爺！”

    周庭皺著眉道：“看那幾個(gè)人，應(yīng)當(dāng)又是九蓮教的人�！�

    穆裴之面色平靜，說：“他們怎么會放過這樣的好機(jī)會？”

    周庭嘆了口氣，說：“真是屋漏偏逢連夜雨，侯爺，我現(xiàn)在最擔(dān)心的是，咱們派去萬州和合陽的人能不能征來大夫和糧食。”

    穆裴之沉默須臾，道：“時(shí)間不等人，只能從周邊州縣征調(diào)了。”

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