第25章

    周庭說：“是啊，瑞州離得太遠了，一來一回——”他說著，搖了搖頭，“怎么就這么巧，阜州城內(nèi)就在這個時候爆發(fā)了時疫呢？”

    穆裴之抬起眼看著空蕩蕩的街頭，說：“我從來不信這樣的巧合。”

    周庭雙眼微睜：“侯爺?shù)囊馑际�？�?br />
    穆裴之說：“豐州的民變也好，阜州城的時疫也罷，都如同早有預謀一般，我們不過是步步踏入了他們早就設好的陷阱當中�！�

    他涼涼一笑，說：“偏偏我們不能不走�！�

    周庭倒抽了口涼氣，說：“侯爺是說這時疫是有人蓄意為之？”

    “時疫或是天災，”穆裴之說，“可在這阜州城內(nèi)爆發(fā)，我懷疑是人禍。”

    周庭怒道：“他們怎么敢！這可是關乎整個阜州城的百姓！”

    穆裴之輕輕嘆了一口氣，說：“百姓何辜啊�！�

    周庭也沉默了下來。

    城中時疫愈發(fā)緊張，誠如周庭所擔憂的，穆裴之遣去周邊州縣的人大都無功而返，甚至連城門都進不去。

    不知何時，周遭所有州縣都知道了阜州城的時疫，傳得如同妖魔一般，讓人聞之色變。

    萬州知州汪齊芳并未親見穆裴之派去的人，只著人調(diào)了幾十個大夫，并十幾車草藥和糧食，又聲淚俱下地寫了一封書信，道是萬州艱難，沒有余力支援阜州云云。

    信送到穆裴之手中時，穆裴之深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，才壓住了胸腔內(nèi)翻涌的怒意。城中患時疫的百姓愈多，就連軍中發(fā)熱的士卒都有不少，大夫忙得腳不沾地，藥館內(nèi)本就不豐的藥倉，和城中的糧倉也漸漸空了。

    整個阜州城透著股子沉沉的死氣。

    穆裴之往庵廬走過一遭，那時正是黃昏，一間間屋舍閉著，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，聽得穆裴之手指尖都是涼的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生來就該戍守邊南，保護安南侯府，庇護一方百姓。

    莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上戰(zhàn)場，那是很多年前的事了，戰(zhàn)事結束后，他吐了個昏天黑地，在很長的一段時間里，穆裴之都不想再提槍，也見不了葷食。

    他記得那時渾身如置冰窖的感覺，更記得父親看著他的失望的眼神。

    突然，穆裴之腳步頓了頓，一個孩子正搬著石頭墊在墻角，踮著腳，手腳并用地想爬出墻去。

    穆裴之說：“你在做什么？”

    那孩子嚇了一大跳，腳下一滑，幾乎跌倒，穆裴之反應快，一把就將那孩子接住了，卻見是個六七歲的孩子，和穆瑾玉一般年紀。

    小孩兒瘦弱，面頰蠟黃，襯得一雙眼睛黑溜溜的，極大，他睜大眼睛，驚懼地往著穆裴之。

    穆裴之將他扶住了，說：“不可翻墻�！�

    小孩兒低著頭，不吭聲。

    穆裴之說：“你爹娘呢，我送你回去�！�

    小孩兒小心翼翼地看了穆裴之一眼，說：“阿爹被叛軍殺死了，阿娘病了�！�

    穆裴之頓了頓，道：“阿娘得了時疫嗎？”

    小孩兒搖頭，委屈地說：“阿娘是得了風寒，可他們說，阿娘得了時疫，把我們帶來了這里�！�

    “阿娘身上沒有紅疹，但是他們不讓我們走�！�

    穆裴之道：“別擔心，你阿娘若只是風寒，過兩日他們就會放你們出去了�！�

    他環(huán)顧了一圈，此處住的都是一些或有可能感染時疫的百姓。小孩兒仰頭道：“真的？”

    穆裴之點頭笑道：“真的，不過你可不能再亂跑了�！�

    小孩兒癟了癟嘴，說：“阿娘病了，但是她想吃肉包子，”他看了一眼那堵墻，說，“我想去給阿娘買肉包子�！�

    “乖孩子，不過——”穆裴之看得心中發(fā)軟，揉了揉小孩兒枯黃的頭發(fā)，說：“城中商鋪都關了，要過些日子才會開�！�

    小孩兒望著穆裴之，點點頭，穆裴之說：“去照顧你娘吧�！�

    他打馬回到府衙，剛走了幾步，就聽里頭傳來吵鬧聲，卻是趙謙侯和周庭幾人在爭論。

    穆裴之腳步微頓，太陽穴隱隱作痛，趙謙侯眼尖，瞧見穆裴軒，大步朝他走了過來，說：“侯爺，我要離開阜州城�！�

    穆裴之說：“哦？為何？”

    趙謙侯臉上扯出一個笑，道：“聽聞侯爺欲從他州征調(diào)大夫藥物來阜州城，可事情辦得不順，我突然想起我和慶州知州沈綏良有幾分交情，愿為侯爺走這一遭。”

    穆裴軒神色未變，道：“趙大人欲帶多少人前往？”

    趙謙侯心中一喜，說：“一千人馬——不，五百足矣……”

    穆裴之卻突然笑了，道：“趙大人乃天子使臣，趙大人在此，正代表著天子心念阜州城百姓，方可穩(wěn)定民心。不如趙大人手書一封，本侯派人將信送去慶州？”

    趙謙侯臉色落了下來，勉強笑道：“手書到底不如我親至，阜州城有侯爺在此……自然民心安定，何須我一個小小的內(nèi)侍？”

    穆裴之嘆了口氣，道：“趙大人，本侯已下過令，任何人不得離開阜州，還請趙大人不要讓本侯為難�！�

    趙謙侯面上的笑意消失得一干二凈，死死地盯著穆裴之，聲音陡然拔高，變得尖銳，“穆裴之！這城里到處都是患了時疫的百姓，就連軍中都有患時疫的將士，這一仗，根本就沒得打了！”趙謙侯如困獸，道，“一場必敗之仗，我何必在此浪費時間？”

    “我要離開！你速速著人護送我回梁都，否則我必向梁都參你一本！”

    穆裴之臉色也冷了，淡淡道：“任何人不得離開阜州，這是軍令，違者——斬，還請趙大人不要以身試法�！�

    趙謙侯怒道：“你敢斬我？穆裴之，你以為你是誰？我乃天子使臣，張督公心腹！”

    “我若在此地有一分損失，梁都必問責你安南侯府！”

    穆裴之看著面前的內(nèi)侍，輕輕一笑，說：“本侯竟不知，何時一個宦官，也敢在本侯面前大放厥詞了？”

    趙謙侯對上穆裴之冷冰冰的眼神，瑟縮了一下，可想起那可怖的時疫，和城外不知何時就要攻進來的叛軍，又不知從何處生出一股勇氣來，他道：“穆裴之，你別忘了瑞州水患，爾等險些讓賑災銀丟失，此事，督公可替你們記著呢�！�

    穆裴之微微瞇起眼睛，拂袖道：“這便不勞趙大人費心了，自瑾，將趙大人送回去�！�

    早早候在一旁，面有不快的周自瑾得了令，二話不說就抓住了趙謙侯的手臂，小吏是個粗人，勁兒也大，抓住還欲開口的趙謙侯，伸手堵住他的嘴，說：“趙大人，請吧。”

    說著，就將他拖了出去。

    周庭苦笑道：“這可將他得罪大了�！�

    “要是他回到梁都，真參侯爺一本，只怕不好善了�！�

    穆裴之說：“由他去吧�！�

    周庭壓低聲音說：“不如——”他伸手比劃了一下，穆裴之頓了頓，搖頭道，“他死了也麻煩，先留著吧。”

    周庭應了聲，他看著穆裴之的臉色，道：“大事未了，侯爺千萬愛惜身體�！�

    穆裴之輕輕吐出一口濁氣，笑說：“我明白�！�

    瑞州城內(nèi)。

    “郡王想去阜州？”段臨舟微微一怔，穆裴軒看著段臨舟，點頭道，“是，我不放心�！�

    自他知道那些患時疫的病人來自阜州城之后，就日夜難寐，眼睛一閉，就是尸橫遍野的阜州城。

    他沒有將這些事告知安南侯老夫人和李氏，他們還在等著穆裴之凱旋。

    段臨舟說：“你一去，就瞞不住了。”

    穆裴軒說：“能瞞幾日是幾日吧，”他遲疑了片刻，看著段臨舟，輕聲說，“不走這一趟，我不放心，這時疫來勢洶洶，萬一劉子異趁虛而入，內(nèi)憂外患，我必須去幫他�！�

    段臨舟嘆了口氣，說：“好，不過——”

    他頓了頓，道，“阜州本就受叛賊劫掠，只怕一應物資多有不足，不如多備些東西再啟程�！�

    穆裴軒心中微動，道：“段老板思慮周全�！�

    。。

    段臨舟哼笑一聲，過了片刻，又道，“我一起去吧�！�

    穆裴軒想也不想，道：“不行�！�

    “且不提長途跋涉艱苦，”穆裴軒說，“萬一阜州城內(nèi)當真有時疫肆虐，你身子弱，如何禁受得住？”

    他板著臉，噼里啪啦就是一通，段臨舟看笑了，咕噥道，“你將我說成了泥菩薩了�！�

    穆裴軒擰著眉，說：“段臨舟，我沒有和你說笑。”

    段臨舟無奈地嘆了口氣，說：“好，不去�！�

    他看著少年一板一眼的模樣，忍不住嘴欠道，“可你要走了，我想你怎么辦？”

    穆裴軒一怔，抿抿嘴唇，含糊道：“很快就回來了�！�

    段臨舟幽幽道：“小郡王不聞一日不見，如三月兮？”

    穆裴軒耳朵微紅，清咳一聲，道：“段臨舟，你怎么如此兒女情長？”

    段臨舟說：“難道郡王離開不會思念我？”

    穆裴軒：“……”

    段臨舟嘆氣道：“你我成親才多久，郡王要遠行，竟不念著我……”

    穆裴軒索性不搭他的話，只叮囑道：“你留在瑞州好好養(yǎng)身子，切莫太過勞累�！�

    段臨舟遲緩地眨了眨眼睛，看著穆裴軒，對上少年黑沉沉的雙眼，也不再拿話逗他，半晌，“嗯”了聲。

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    穆裴軒決定前往阜州城，段臨舟并未阻攔，甚至這可說的上是在意料之中。自在瑞州城內(nèi)發(fā)覺有阜州城的流民得了時疫之后，段臨舟就隱隱有這種感覺。

    如今瑞州城中一切已經(jīng)慢慢恢復了秩序，韓世卿久在瑞州，有他代為執(zhí)掌瑞州知州一職，上下一心，自是諸事無虞。

    兩天之后，穆裴軒率領一萬人馬，以演練之名，出了瑞州城。

    行至十里外，穆裴軒就勒住了馬，只見風雨亭外站著一大隊人馬，為首的正是段臨舟。

    段臨舟披著大氅，手揣袖爐，正看著穆裴軒。

    四目相對。

    穆裴軒翻身下了馬，披風獵獵，他大步朝段臨舟走了過來，二人之間僅有半步之隔。穆裴軒直直地盯著段臨舟，段臨舟偏頭對陸重吩咐了一聲，陸重自領著人將他們運來的物資都交接給了衛(wèi)所的千戶。

    這是他們早就定好的計劃，穆裴軒率人出城，段臨舟先一步將要帶往阜州城的物資帶出瑞州，兩對人馬在風雨亭外相見。

    這還是二人頭一次面臨離別。

    穆裴軒和段臨舟都不是一個不知輕重的人，尤其是段臨舟，他年少走商，天南海北都闖蕩過，卻從未有過如此強烈的離愁別緒。

    段臨舟行商時，曾見過商隊里的人和家人告別時，紅著眼睛的模樣，心中雖能理解，卻不能感同身受，而今可算是真切地感受了一回。他嘆了口氣，明知是老生常談的話，卻還是忍不住啰嗦道：“去阜州諸事小心，遇事千萬別沖動�！�

    穆裴軒“嗯”了聲，猶覺不足，輕聲說：“我明白�！�

    他忍不住笑了下，穆裴軒一笑，就很有幾分意氣風發(fā)的少年氣，說：“你在家中等我，我很快就會回來�！�

    段臨舟也笑，徐徐地摩挲著掌心的袖爐，道：“我相信�！�

    穆裴軒心中一片柔軟，幾乎按捺不住地想抱段臨舟，他走近了一步，捉住了段臨舟纖瘦的手指，捏了捏指骨，道：“段臨舟�！�

    段臨舟：“嗯？”

    他眉眼帶笑，唇角上揚，穆裴軒喉結動了動，又掃了眼周遭，都是有眼色的，要么忙著交接東西，要么背對了他們。穆裴軒握著段臨舟的手指湊唇邊親了一下，又挨臉頰摩挲了片刻，低聲說：“好好照顧自己，看賬簿別看太晚，藥按時吃，別拖著�！�

    段臨舟手指微微發(fā)麻，心道，怎么這么粘人——這還怎么讓他走？

    段臨舟到底是沒忍不住湊過去吻住了穆裴軒的嘴唇，他只是輕輕碰了碰，穆裴軒已經(jīng)伸手摟住了段臨舟的腰，含住他的嘴唇舔吻，舌尖也探入了溫熱的口中。

    自段臨舟元宵一病后，二人就鮮有親熱，穆裴軒想了也不過捏捏段臨舟的手指，將他當成了易碎的瓷人。如今離別在即，竟不再克制，肆意地侵占段臨舟的口齒唇舌，段臨舟被他吻得胸腔內(nèi)心臟劇烈跳動，禁不住眷戀地摸著穆裴軒的發(fā)絲。

    信香糾纏，清淡的紅梅冷香如同在冬日的暖陽下倏然綻放，讓二人目眩神迷，越發(fā)情難自控，呼吸也變得微微急促。

    遠處陸重剛想回稟已經(jīng)交接完了藥材和糧食，乍見風雨亭內(nèi)吻得難分難舍的二人，愣了一下，再看亭外守著的幾人都有些站不住的樣子。

    那幾人俱是天乾，穆裴軒信香不加克制，中庸尚且不覺得，天乾聞著如此濃烈夾雜著侵略性的信香都有幾分不適。

    陸重還是頭一遭看見段臨舟如此兒女情長的模樣，段臨舟向來果斷，有時冷靜理智得繞是他是一個天乾，也有幾分欽佩。

    陸重揉了揉自己的鼻尖，轉開了眼睛。

    等二人分開時，段臨舟臉頰已經(jīng)一片潮紅，嘴唇濕潤發(fā)熱，透著股子被人百般含吮過的紅腫。

    穆裴軒拇指蹭去他嘴角的濕跡，又想吻上去的時候，段臨舟抵住了他的肩膀，無奈笑道：“該啟程了�！�

    穆裴軒頓了頓，又低頭在他嘴唇上印了一下，道：“好好養(yǎng)身子，等我回來——”

    段臨舟聽著他微啞的嗓音，心里貓爪子撓了一般，瞧了穆裴軒一眼，穆裴軒說：“我走了�！�

    段臨舟說：“嗯，去吧�！�

    穆裴軒又定定地看了段臨舟一會兒，才轉身走出了風雨亭，他沒回頭，待翻身上了馬背，才遙遙地看了段臨舟一眼。

    段臨舟揮了揮手，臉上帶著笑，穆裴軒揚聲道：“出發(fā)。”

    長長的隊伍再動啟程，帶著藥材，糧食，還有軍醫(yī)朝著阜州城而去。段臨舟看著長龍一般的隊伍，心里浮現(xiàn)幾分失落，陸重不知何時踏上了風雨亭，說：“東家，風大，咱們也回去吧�！�

    段臨舟說：“好�！�

    應了好，卻忍不住又看了眼那長長的隊伍，也不知此番出征，能有多少人全須全尾地活著回來。

    陸重摸了摸鼻尖，玩笑道：“東家，您的魂都要跟著小郡王一塊兒去了。”

    段臨舟瞥了他一眼，哼笑道：“孤家寡人是不會明白這種惆悵的�！�

    陸重噎住。

    段臨舟嘆了口氣，一副過來人的口吻，說：“你看我們小郡王，小小年紀就要出征，上戰(zhàn)場，怎能不讓人心疼牽掛？咱們十八九歲的時候還不知道在干什么呢。”

    陸重：……謝謝我知道，我十八九歲的時候也開始闖蕩江湖了。

    段臨舟說：“陸二哥，什么時候等你也成個親你就明白了�！�

    陸重：“……”

    陸重翻了個白眼，說：“您不是過幾天就打算去阜州嗎，何必擺出一副生離死別的模樣？”

    段臨舟已經(jīng)著人去各地買糧買藥材了，更花重金聘請愿意前往阜州的大夫，赫然就是打算往阜州走一趟的。陸重原是不同意，可段臨舟說，時間短暫，穆裴軒等不了那么多時間，不如先行一步。

    段臨舟慢一步，帶著物資和大夫前往。

    段臨舟微微一笑，道：“于有情人而言，片刻之別，就已經(jīng)是三載春秋了�！�

    陸重“嘶”了聲，一身汗毛都立了起來，恨不得立即請個術士來替段臨舟驅個邪，還他那個果斷利落的段老板。

    段臨舟見陸重滿臉的一言難盡，哈哈大笑。

    過了一會兒，陸重說：“東家，小郡王無詔離開瑞州，到時候朝廷問責……”

    段臨舟聞言神色淡了下來，揣著手，身姿挺拔如松柏，道：“梁都已經(jīng)自顧不暇，哪兒來的時間問責于平叛有功的安南侯府？”

    陸重：“嗯？”

    段臨舟抬起眼睛，看著陸重，輕聲說：“端王死了�！�

    陸重睜大眼睛。

    段臨舟淡淡道：“三九傳回來的消息，端王于詔獄中自戕了�！�

    自他有意籌辦聞風院之后，就讓三九帶著他的玉牌趕往梁都了，三九沒有辜負他的期望，短短時間內(nèi)，聞風院初見成效。

    昨日，三九的密函就送到了他手中。

    段臨舟并沒有將這件事告訴穆裴軒。

    隨著端王于詔獄中自戕，離入梁都只有一步之遙的永平侯秦鳳遠也逃了，錦衣衛(wèi)正全力追捕秦鳳遠。

    一旦秦鳳遠回到西北，等著梁都的，或許就是西北大軍壓境。

    何況端王以自己之死擺了林相一道，他的一封血書在梁都傳開，血書內(nèi)陳列了林相的十大罪狀，更是道盡了冤屈。

    他死，是以死明志，是對佞臣閹黨血淚俱下的指控。

    一石激起千層浪。