第68章
牛小四臉漲得通紅，見了淑寧，也停住了腳，咬咬唇，撲通下聲跪下，道：“姑娘，我求你個(gè)事兒，我……我想娶扣兒姐當(dāng)老婆，求你成全�！�
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第206章
儂儂
扣兒年紀(jì)已有十九，正是今年要婚配的丫頭之一，牛小四卻足足比她小了三歲，本不在這一批婚配人員名單上。而且，這兩人湊一塊兒，讓淑寧覺得有些詫異，心想難道是常讓扣兒去園子里采花采草，結(jié)果把牛小四給采了？
牛小四那邊也吱吱唔唔地說了個(gè)大概，原來是扣兒平日里挺關(guān)心他的，常幫他做點(diǎn)衣服鞋襪什么的，先前聽說扣兒對顧全生挺有好感，他就急了，后來扣兒說對顧全生沒那個(gè)心，加上對顧全生好的丫環(huán)也不少，但人家沒一個(gè)看得上，他才心定了些。只是一聽說扣兒今年要配人了，立馬就對她表白了，結(jié)果把姑娘臊得一路逃回來，他也就追了過來。
扣兒在后院聽得羞惱不已，等牛小四話音剛落，顧不上淑寧還未說話，便大聲駁道：“哪個(gè)要嫁你？！你少胡說！我……我……我不過是看你沒人照顧……才發(fā)好心的……”
淑寧聽出她的語氣有些心虛，忍住笑意，板起臉對牛小四道：“就算你要求婚配，也沒追著人不放的理兒，這里是內(nèi)宅，你就這樣闖進(jìn)來，成個(gè)什么樣子？還不快快退下去，回頭我問過扣兒的意思，若她點(diǎn)頭，我便成全你們；若她不肯，你可不許糾纏不休�！�
牛小四卻很是高興，好像覺得十拿九穩(wěn)似的，忙陪了罪退了下去。淑寧見他一走，便回頭找扣兒，卻不妨素馨與冬青兩個(gè)從南廂里蹦出來，忙忙把扣兒從后院拉出來，七嘴八舌地就問上了。
淑寧見扣兒只是臉紅不開口，但并沒有懊惱的意思，相反卻嘴角含笑，心中有數(shù)，便故意道：“看來扣兒你不喜歡那個(gè)牛小四，他也太過分了，竟然闖到內(nèi)宅來！回頭我就告訴額娘去，叫他吃個(gè)大苦頭，看他還敢不敢再來纏你�！�
扣兒慌了，忙擺手道：“不關(guān)他事，是我一時(shí)急了跑回來，他才會(huì)跟著來的，不關(guān)他的事……”看到淑寧調(diào)侃的目光，臉漲了個(gè)通紅，吶吶地低下頭去，半日才道：“姑娘別難為他……我……我沒有不愿意……”聲音比蚊子聲大不了多少。
淑寧笑了，拉起扣兒的手道：“既然你愿意，便跟我去見額娘，求她給你做主�！彼剀芭c冬青兩個(gè)互相擠擠眼，已經(jīng)打算著要給牛小四報(bào)喜訊去了。
來到正房，佟氏正在與巧云說話，聽了淑寧的述說，佟氏笑了：“看來這些天要辦喜事的人家很多，我們要發(fā)不少喜錢呢。”然后便叫人去喚牛小四。
那邊牛小四早得了信，喜滋滋地來到正院，與扣兒一起向佟氏磕頭。佟氏說了一番夫妻和穆的話，便交待巧云給他們一份喜錢，讓他們擇日成婚。只是扣兒家人都在府里，牛家還要先去下聘才行。
淑寧在一邊盤算著要送些什么東西給扣兒添妝，佟氏叫住她，道：“正巧呢，如今還有幾個(gè)小廝丫頭要婚配，也有聘了附近村里的姑娘的，臘月前后要辦好幾場喜事。這些你不懂，還是交給我管吧。倒是楊先生那邊剛剛送了貼子來，說是要娶余家姑娘為妻，明兒下聘，臘月十八就過門�！�
淑寧一陣驚喜：“余家姐姐要嫁人了？那我可要送一份大禮。至于楊先生那邊，請額娘一并幫我送了吧�！辟∈宵c(diǎn)點(diǎn)頭：“本該如此�！�
淑寧回到自己的屋子，從首飾中選出一對金簪子來，樣式是攢心梅花的，當(dāng)中嵌的不是珠寶，卻是一顆紅翡，看上去挺喜氣，而且梅花也很襯余桐的品格。
她摸摸那梅花簪子，抬頭望向墻上掛的紅梅圖，不由得想起了畫畫的人。自從六月里在皇宮里見面，她至今已有將近五個(gè)月沒見過桐英了。以前不覺得，定了婚約，反而變得很想他。明天哥哥休沐回房山，不知他會(huì)不會(huì)來？
她晃晃腦袋，忘掉這些胡思亂想。只有一天假期，哥哥是因?yàn)槟钪鴳言械钠拮硬旁敢獯掖襾砘�，桐英又沒那閑功夫，怎么會(huì)來？
她找出一只小匣子來，將簪子放進(jìn)去，又添上一對親手做的精制荷包和一方繡帕，拿紅布裹了，再另從首飾匣里挑了一對絞絲銀鐲子、一對金耳環(huán)和一對溜金累絲花簪，用帕子包好，一并拿到南廂來。匣子是要送給余桐的賀禮，交由素馨送去；而帕子包的首飾，卻是給扣兒添的陪嫁。
素馨冬青和扣兒得知余桐的喜訊，都很高興。當(dāng)初她們都向余桐學(xué)過打絡(luò)子，平日有空出門，偶爾也會(huì)去余家玩，便商量著要隨禮。淑寧將東西交給她們，放她們自去商議，自己回到臥房，重新看著那紅梅圖發(fā)呆。
過了一會(huì)兒，她便起身，獨(dú)自往園子里去。園子里也種了梅花，只是眼下開的，都是臘梅，沒有紅梅，不過總是聊勝于無。她折了兩枝，帶回房中用一個(gè)梅瓶插好，擺放在紅梅圖前，聞著那清香，心里也不知在想什么。
……
端寧本該明天回來的，卻在晚上連夜趕到了，一家人又驚又喜，圍著他說個(gè)不停。真珍則一直紅著臉微笑，端寧溫柔地望著她，叮囑了許多話。不過他知道喜訊已有些時(shí)日，人已經(jīng)鎮(zhèn)定下來了，雖然還時(shí)不時(shí)冒出一兩句傻話，但已沒有了當(dāng)初語無倫次的樣子。
佟氏見兒子臉上有些倦意，忙催他去休息，只是私下囑咐小兩口，一個(gè)人趕路累了，另一個(gè)有兩個(gè)多月的身孕，所以早些洗洗睡吧，別鬧得太過，直把小夫妻倆鬧了個(gè)大紅臉。
這一趟跟著回來的還有長福與虎子，據(jù)說二嫫明天就會(huì)來，他們與佟氏有話要說，淑寧有些困了，便自回院里歇息。
第二天一早，一家人團(tuán)團(tuán)坐在一起吃早飯。小寶與賢寧昨晚睡得早，直到現(xiàn)在才知道哥哥回來的消息，高興得抱著他不放。端寧吃過飯，一時(shí)高興，便一邊夾一個(gè)，帶著他們在走廊上飛奔，兩個(gè)小子體驗(yàn)了一把飛翔的刺激，興奮得哇哇直叫。小寶是只管樂呵呵的，賢寧卻拉緊了哥哥的手，硬要他再帶自己玩?zhèn)�幾回。
佟氏卻有些哭笑不得，揚(yáng)聲道：“還不快回來？端哥兒你也是的，都要做爹的人了，還跟小孩子們鬧著玩�！笔鐚幣c真珍在旁邊偷笑。端寧有些不好意思，忙哄得弟弟們放開了他，才重新回到桌邊來。
佟氏道：“今日楊先生往余家下聘，我要過去露個(gè)面兒。賢哥兒與小寶今日不上學(xué)，若是乖乖做功課，到時(shí)候我便帶你們?nèi)ネ妫绾�？”兩個(gè)小的忙應(yīng)了，然后很乖地聽從姐姐淑寧的話，喝完了羊奶，又乖乖去書房背書寫字。
二嫫趕到了，與佟氏如此這般說了半晌話，才宣布了一個(gè)大消息：素云將要被許給虎子。
這樁親事卻是兩家商量已久了。淑寧雖不知情，但素云顯然不是頭一回聽聞。二嫫的長子虎子，年紀(jì)比端寧還要大兩歲，卻一直沒娶親，大概是跟著小主人到處走，眼界高些，要求未來的妻子人選長相、性情、才干、見識缺一不可。二嫫頭疼已久了，本打算外聘，但能滿足這些條件的女孩子，又怎會(huì)甘心嫁個(gè)仆人？所以只能在府里找。長福二嫫夫妻也算是大管事級別的人了，不愿將就普通丫頭，便在各房的大丫環(huán)里尋，最終還是將目標(biāo)定在了三房的素云頭上，因她年紀(jì)相當(dāng)，容貌清秀，又溫柔穩(wěn)重，知根知底，最是合適不過。二嫫年初便去了她家提親。
素云自幼父母雙亡，姐妹兩個(gè)跟著叔叔嬸嬸過活。幾年前她妹子做了那拉家的小妾，境況不太好，她叔嬸便想著讓素云再攀一門親。無奈素云長年在外，三太太佟氏又把得緊，他們不好下手，對于虎子這樁婚事，一直拖著不松口。婉寧出嫁后，府中遣散不少家人，他們也在其中，見三房的大管家提親誠意不變，便忙不迭答應(yīng)下來，還收了一大筆禮金。
素云雖惱恨叔叔嬸嬸，但親事卻不差，虎子也是極熟的，便爽快應(yīng)承下來。佟氏已經(jīng)定好待她與虎子婚后仍舊留下侍候的，很大方地賞了二十兩銀子和一包首飾、幾匹尺頭，讓她風(fēng)風(fēng)光光出嫁。
虎子與素云兩個(gè)在房山別院的小廝丫環(huán)中都極有體面，這邊事情方定，便各自被人擁著離開了。佟氏也不在意，直接讓二嫫去歇息，自己帶著幾個(gè)丫環(huán)媳婦子坐了小車，往附近村里行去。端寧也帶了兩個(gè)弟弟陪同。真珍有些倦怠，留在房里休息。淑寧料理完家務(wù)后，就回自己院里練字去了。
練了小半個(gè)時(shí)辰，有些累了，淑寧便停了筆，卻聽得門外扣兒在小聲叫自己。她奇怪地走過去問是什么事，只見扣兒紅著臉道：“小四……在小角門上等……說是有人找姑娘……”
淑寧心中疑惑，便隨她往后院去，因不見素馨她們，問了扣兒，才知道是賀素云去了。
到了后院的小角門，牛小四正等在門后，見了淑寧，忙行過禮，小聲道：“姑娘，貝子爺來了，就在我那小院里等呢，說是想見姑娘一面。”
淑寧吃了一驚，旋即感到一股喜意，驚的是桐英居然真的來了，卻要私下與自己見面，喜的也是他居然真的來了，趕著來見自己一面�？墒撬麨槭裁匆獜暮箝T進(jìn)來，又單獨(dú)見她呢？是了，如果他是從前頭大門進(jìn)來，家里人大概不會(huì)讓他們見面，就算能見，也不會(huì)有私下說話的機(jī)會(huì)。她心下亂糟糟地，也不知如何反應(yīng)，只是下意識地整理了一下發(fā)鬢衣服，洗了手，才隨牛小四一齊沿夾道往后院來。
路上他們并沒遇上什么人，只是見過兩三個(gè)丫環(huán)媳婦子往前頭去，聽說話是給素云道賀去的。
牛小四的小跨院位于宅子西北角，原是馬三兒夫妻倆住著。一西一北兩間大屋，東面是墻，挨著隔壁仆人住的大院子，有一扇小門通往連接園子的橫夾道，北屋是牛小四的住處，西屋卻是預(yù)備四阿哥來時(shí)隨從下人落腳用的，里頭桌椅床柜一應(yīng)俱全，而且打掃得格外干凈。
牛小四到了院門口便退下了，瞧他臉上的笑意，分明心中有數(shù)，不過因淑寧幫了他的大忙，投桃報(bào)李，不好笑話罷了。淑寧顧不上害羞，越走近西屋，心便跳得越快，只是到了門口，便開始猶豫了，不知該不該踏進(jìn)去。
桐英正坐在里頭，聽聞腳步聲，卻不見人影，便先走出來，燦然一笑道：“怎么不進(jìn)屋？”淑寧怔怔地望向他，心中一酸：“你瘦了�！蓖┯⒚�，笑道：“是因?yàn)槲医裉齑┲钌律�，顯瘦罷了�！彼钢肝輧�(nèi)：“我們進(jìn)去再說話，外頭冷�！比缓蟊阆茸咭徊�。
淑寧正要進(jìn)屋，冷不防瞥見屋內(nèi)的床，有些猶疑。雖然她本人不覺得這樣有什么問題，但身為古代人的桐英，會(huì)不會(huì)覺得自己就這樣大咧咧地進(jìn)屋去，不太衿持？而且今天兩人是避了人私下會(huì)面，若讓老媽與哥哥知道，定會(huì)一頓好罵。雖說這些都是封建思想作怪，但家人的想法很重要。她想了想，便停了腳，道：“我不進(jìn)屋�！�
桐英怔了怔，旋即笑了：“好，不進(jìn)屋就不進(jìn)屋，咱們在外頭說話�！闭f罷提起兩只凳子，往屋外避風(fēng)處一放，笑道：“坐這里吧，這里沒風(fēng)，會(huì)暖和些�！彼麘B(tài)度大大方方，坦坦蕩蕩，倒讓淑寧覺得自己太過矯揉造作了，難不成在古代生活了十幾年，就真把自己當(dāng)成是古代女孩子了？
這樣想著，她深吸一口氣，便象平時(shí)那樣坐了過去，抑制住臉上的羞意，直接打量了桐英一會(huì)兒，便道：“你方才說謊了，明明是瘦了，比上次見你時(shí)還瘦，不是說前幾個(gè)月已胖起來了么？”
桐英吱唔道：“這個(gè)……只是最近累些，兵部忙嘛。”淑寧正色道：“就算再忙，也該空出幾個(gè)時(shí)辰吃飯睡覺，不能光顧著做事就置身體于不顧。若是累病了，又要看大夫吃藥，又要調(diào)養(yǎng)身體，豈不是更浪費(fèi)時(shí)間？反把身體弄垮了。桐英哥一向聰明，怎么就不會(huì)算這筆賬呢？”
桐英不好意思地摸摸頭：“我知道了，淑妹妹別生氣。”他見淑寧臉色緩下來了，才小心翼翼地道：“那個(gè)……淑妹妹，上回你給我的菜譜和湯譜，我吃著很好，只是……吃了幾個(gè)月，有些膩了。你……有沒有別的菜譜�。俊�
淑寧不禁啞然失笑，忙道：“當(dāng)然有，上次給你的都是秋天吃的，本該給你冬天的菜譜才是，回了房山后，遞送不便，一時(shí)忘了。我回頭就寫，讓哥哥給你捎過去�！�
桐英笑了，似乎想到了什么，又小心翼翼地道：“那如果……我把菜譜湯譜借給別人，你會(huì)不會(huì)生氣？”
淑寧有些訝異地望著他，他不好意思地道：“是這樣，我嫂子自生產(chǎn)后，身體就不是很好，我想著你那些湯都是補(bǔ)身子的，讓她試試也許能行。但我想著總該先問你一聲，所以……”
淑寧笑了：“用不著這樣客氣，給你的方子，你愛給誰用都行，只是你自己別忘了吃�！�
桐英嘴一咧：“這是你的東西么，未得到你同意就給人，我怕你生氣�！�
淑寧柔聲道：“不要緊，橫豎是一家人……”她馬上發(fā)現(xiàn)自己的話有歧義，忙補(bǔ)充道：“我是說你跟你哥哥嫂子是一家人……”她差點(diǎn)咬住自己舌頭，這不是此地?zé)o銀三百兩么？
桐英顯然也想到一塊兒去了，臉上帶著喜意，說話都有些語無倫次了，聲音也大起來：“是啊是啊，一家人不用客氣，我拿了你的菜譜去用，你如果看中了我什么東西，也可以拿去用……”
淑寧心中好笑，正想要駁他，忽而想到自己拿了他沒帶走的硯臺與毛筆，豈不是正中了這句話，臉上頓時(shí)便感到有些辣辣的，忙低了頭不說話。
這時(shí)墻外傳來幾聲竊笑，分明是陌生的男子聲音，淑寧吃了一驚，忙站起身來往聲音方向望去。桐英一臉懊惱，快步穿過小門，與夾道里的人不知說了些什么話，然后便隱隱聽到開門的聲音和馬嘶聲。接著，桐英回來了。
淑寧從不知夾道里有人，感到有種被人窺探了隱私的感覺，心中惱怒，臉上便帶了出來。桐英忙給她陪不是：“都怪我沒說清楚，那是宮里給我派的侍衛(wèi)，一向與我交好，不該說的話絕不會(huì)傳出去的。而且這墻很厚，又關(guān)著門，是我剛才說話聲音大了，才讓他們聽到了，先前的對話他們并不曾聽見�！彼蟠蟮刈髁藥讉�(gè)揖，模樣甚是可憐。
淑寧聽了，倒安心了些，只是問：“怎么宮里還派侍衛(wèi)跟著你？從前都沒有這個(gè)規(guī)矩��？”桐英苦笑道：“沒法子，我現(xiàn)在也算是機(jī)要人物了�！彼D了頓，才小聲道：“我告訴你件事兒，別跟人說去。大概用不了多久西北就要打仗了，我多半要隨軍出征，最早這個(gè)月初，最遲明年春天，就要起程。”
淑寧大吃一驚，忙問：“這是怎么說？你不是武將啊，是要你去帶路么？會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”桐英微笑道：“不礙事，我只是跟著主帥參贊軍機(jī)罷了，如果連我都有危險(xiǎn)了，這仗也不用打了。從去年九月就開始為這件事忙，籌備了一年多的功夫了，我心中有數(shù)。”
但是打仗仍是件很危險(xiǎn)的事，而且現(xiàn)在軍隊(duì)里也有用火器的，聽說威力很大，保不齊敵軍也會(huì)有這些，萬一來個(gè)流彈炮彈殼飛砂走石之類的，難免會(huì)誤傷啊。
她暗自擔(dān)心不已，桐英見她神色，心中一動(dòng)，伸手想要握住她的手，卻發(fā)現(xiàn)天色忽然暗了下來，抬頭一看，太陽仿佛被咬了一大口似的，周圍漸漸風(fēng)起。
是日食。
第207章
依依
周圍傳來陣陣驚呼聲，以及仆人們爭相走避的聲音，淑寧雖然不怕日食，但若被人發(fā)現(xiàn)她在這里與桐英見面，肯定會(huì)導(dǎo)致母親責(zé)怪的，心里不免慌張起來。正著急，手上一暖，已經(jīng)被桐英握住了，只見他溫柔地對她說：“別怕，這沒什么大不了的，我們進(jìn)屋進(jìn)躲躲就好�！�
她正被手上的暖意引得心跳加速，等她醒過神來，兩人已經(jīng)在屋里了。
桐英掀開衣服下擺，露出里頭一層夾衣，面上有厚厚的黑紗罩著，他從腰上的荷包里掏出一把小刀，“嘶啦”一下扯出一塊黑紗來，對折了下，抬高對著太陽，道：“你瞧，不是什么天狗食日，只不過是月亮擋住了太陽而已。我在欽天監(jiān)見過老師觀日。”
淑寧聽說過他學(xué)畫的老師供職于欽天監(jiān)，其實(shí)就是清朝的天文學(xué)與歷法學(xué)機(jī)構(gòu)，桐英知道這些也不奇怪，便順著他的意思，透過那黑紗去看太陽，但還是不敢久看，便掉頭看了桐英那荷包一眼，想著什么時(shí)候也給他做一個(gè)。
看到桐英衣服下擺的狼狽，她還是皺了皺眉頭，這衣服顯然是專門找針線上人做的，外頭看不出來，里面卻透著華貴，就這樣毀了，有些浪費(fèi)，便道：“我其實(shí)不怕這日食，你就這樣把好好的衣服撕壞了，未免太可惜�！�
桐英摸了摸頭，不好意思地道：“我知道了，以后再不會(huì)這樣。”
淑寧驚覺自己還未結(jié)婚，就管起對方的事了，微微有些羞澀，正低頭不語中，外頭卻忽然起了一陣大風(fēng)，有些瓦片摔落地面碎裂的聲音，還有人驚呼不已，一個(gè)人頂著外衣從小院門外跑進(jìn)來，又招呼后面的人。淑寧一時(shí)慌了，往后一躲，接著手上又是一暖，轉(zhuǎn)眼便被帶到門后，然后門板無聲無息地關(guān)上。
外頭的人很快沖進(jìn)北邊的屋子，聽他們說話，似乎是牛小四的朋友，方才只來得及在屋檐下躲，眼下是躲不過了，只好逃到附近的屋里來。至于牛小四，大概是到附近的屋子里躲藏去了。
淑寧大氣不敢出一聲，憋住了呼吸，直到確定那兩人并沒有發(fā)現(xiàn)自己和桐英在屋里，才松了口氣，回頭對桐英笑笑，正要小聲說些什么，卻發(fā)現(xiàn)桐英正緊緊盯著自己，而且他們兩人離得有些太近了，她甚至能聞到對方身上的氣息，不由得臉上一紅。
桐英卻在心中大叫：“這小丫頭什么時(shí)候變得這么可愛？比上回見她時(shí)可漂亮多了�！惫硎股癫畹�，便開口說了句：“淑兒，你真好看�！�
淑寧臉上更紅，見桐英離自己更近了，慌忙伸手去擋，卻正好按在對方左胸上，感受到掌下那格外激烈的心跳，心中一動(dòng)，沒再推開，任由對方攬住了自己。
桐英醒過神來時(shí)，已經(jīng)抱住了淑寧，自己的心跳更是快得不同尋常，過了好一會(huì)兒，才鎮(zhèn)靜下來。他將下巴埋在對方秀發(fā)中，靜靜地感受著這一刻的柔情蜜意。
淑寧依在他懷中，同樣感受著那一份寧靜，掌下的心跳，奇異地與自己的心跳漸漸趨于一致，到了后來，仿佛合成一體似的，一樣的安定、有力。
外頭刮著大風(fēng)，天也越來越黑了，但在這小屋里，他們在黑暗中傾聽著對方的心跳，感受著彼此的體溫，周圍神奇地彌漫著溫馨寧靜，仿佛跟外頭是兩個(gè)世界似的。
不知過了多久，外面的天色漸漸明亮起來，門縫里透進(jìn)了陽光，風(fēng)也停了。北屋的人說著話走出了屋子，離開小跨院。淑寧抬頭望望桐英，只見他在那一絲耀眼的陽光展開了大大的笑容，便也望著對方笑了，不是那大家閨秀不露齒的笑，而真正開心的笑容。桐英一愣，笑得更是燦爛。
兩人忽然好像有了某種前所未有的默契，若說從前總是互相試探著小心翼翼地表達(dá)著情意，現(xiàn)在則是對彼此的感情更添了篤定，心知對方就是自己愿與之共度一生的人了。
桐英松開了手臂，打開了一點(diǎn)門縫，探得外頭沒人了，方才將門大大打開，回頭笑道：“我要走了，趁現(xiàn)在外頭人不多，免得被人發(fā)現(xiàn)，有礙你的閨譽(yù)�！�
淑寧問：“你不見我額娘和哥哥了么？”桐英搖頭說：“還是算了，免得他們多心，我還是早點(diǎn)回京吧�！笔鐚廃c(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲囑咐道：“你路上小心些，回去了，差事再忙，也別耽誤了吃飯睡覺。”
桐英笑著應(yīng)了，但剛走出門，又想起了一件事：“上回寫信給你說的選宅子的事，你還記得么？”淑寧這才想起來，自從接了那封信，桐英便隨圣駕去了塞外，她跟著家里人一直為婉寧擔(dān)心，竟把這事忘在了腦后，忙道：“我看你選的幾處，多是近水的，你若喜歡就找個(gè)有水的吧，只是我擔(dān)心離衙門遠(yuǎn)了，你上差會(huì)很不方便�！�
桐英有點(diǎn)不好意思地笑著說：“其實(shí)……我是想說，因?yàn)橐蛘蹋視簳r(shí)沒功夫理會(huì)這些，你若有時(shí)間，便四處去看看，選一個(gè)喜歡的地方吧。就算離衙門遠(yuǎn)些，我只要簽到就好，又不用趕早去，不妨事�！�
淑寧笑了：“好，我知道了�！彪m然說她現(xiàn)在出門不太方便，但真想要去，也不是沒法子，借口上香祈福什么的就行了。
桐英道：“我知道按規(guī)矩定了婚的女孩子不好隨意出門，但這是我們以后住的地方，想來伯母也不會(huì)說什么。而且你向來跟別的女孩子不一樣，我知道你一定有法子�！�
的確是有法子，但什么叫“跟別的女孩子不一樣”？淑寧問了出來。
桐英笑道：“別家女孩兒哪會(huì)自己給自己掙嫁妝的？我聽你哥哥說起，心里就佩服得很。我就說嘛，我喜歡的女孩子當(dāng)然會(huì)與眾不同，因?yàn)槲胰似泛冒�。�?br />
淑寧臉上一熱，啐他一口：“我本來就是這樣的性子，跟你的人品有什么關(guān)系？少給你臉上貼金！”說完了，才發(fā)覺好像回到從前被桐英氣得跟他拌嘴的情形，不禁有些好笑。
桐英也覺得有趣，悶笑幾聲才道：“好了，我真的要走了，你好好保重身子，我多半沒那么快出征，過些日子，我會(huì)給你寫信的�！�
淑寧收了笑，點(diǎn)了點(diǎn)，送他出了小門，沿夾道從側(cè)門離開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他騎上馬，招呼了遠(yuǎn)處的兩個(gè)侍衛(wèi)一聲，再朝自己揮揮手，馳騁遠(yuǎn)去。
直到完全看不到桐英的影子，她才關(guān)上了門，沿夾道回到自己的院子，敲了敲小角門，扣兒飛快地開了門，將她迎進(jìn)后院，一臉緊張地道：“姑娘沒事吧？方才天狗吃太陽了，我一個(gè)人在院里，怕得很�！�
淑寧笑道：“沒事的，用不著怕�！彼劦侥撤N食物的香氣，問是什么，扣兒有些不好意思地道：“我擔(dān)心姑娘，便一直守在門邊，方才天狗吃太陽，我就躲到小廚房里去了，反正無事，便做了些點(diǎn)心。”
淑寧道：“這樣正好，我方才回來時(shí)并沒見到牛小四，怕他找不到我會(huì)慌張，你帶了點(diǎn)心去找他吧，順便說聲我已經(jīng)回來了�！�
扣兒臉紅紅地點(diǎn)了頭，找了個(gè)食盒裝了半籠點(diǎn)心去。淑寧回到房間，想起答應(yīng)桐英的食譜，便拿過紙筆寫起來。
佟氏母子幾人在午飯前回來了。據(jù)說今天日食，那余家二老認(rèn)為太不吉利了，還想著要退婚，但楊先生列舉了許多道理，駁回了這個(gè)說法，余家姑娘也很贊成。楊先生在村里住了半年，態(tài)度溫和，偶爾也帶了幾個(gè)蒙童，所以在村民中很有威信。最后，在官太太佟氏、大地主李大奶奶（盧紫語）以及村長的支持下，下聘得以順利進(jìn)行。
佟氏曾問過淑寧日食時(shí)可害怕，淑寧道：“也沒什么，我當(dāng)時(shí)正想到園子里逛逛，半路遇上這事，便找了個(gè)空屋子躲了一陣。其實(shí)也沒什么可怕的�！彼吹侥赣H信了，惴惴的心才安定了些，但瞞著母親私會(huì)未婚夫，她還是有些愧疚的，不過要她坦白，就更不可能了。
端寧陪著家人吃了飯，又陪妻子午休，兩人廝磨許久。眼看著申時(shí)將近，佟氏催著他盡快上路，趕在日落城門關(guān)閉前進(jìn)京。端寧依依不舍，但還是告別家人回京去了。
臨行時(shí)，淑寧私下托他捎菜譜給桐英，結(jié)果端寧似笑非笑地道：“說起來，今兒日食過后，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見幾個(gè)人騎馬往北邊去了，看那身板兒怪眼熟的，妹妹可知道是誰？”
淑寧咬咬唇，扯了扯他的衣袖，端寧方才笑著放過了。
接下來的日子，淑寧白天管家、練字，晚上就做針線，而且是給桐英做的，荷包、衣裳、手套什么的。她隱約記得用絲綢做內(nèi)衣，似乎能減輕箭矢的傷害，便特地用純色的真絲料子，做了許多內(nèi)衣汗衫，后來索性連中衣夾衣外衣都做了，還另外給他做了十分保暖又輕便的羊皮手套和預(yù)備春天時(shí)用的皮革手套。
直到佟氏提醒，她才想起自己應(yīng)該開始為嫁妝里的繡品做準(zhǔn)備了。雖然衣服鞋襪暫時(shí)不做，但被面、床帳、蓋頭、手帕、荷包之類的，也要花不少功夫，于是便勻出些時(shí)間來做這些。
雖然有很多事要忙，但她還是每天空出時(shí)間來練字。另外，畫畫方面雖比不上桐英，但也不能太差。倒是圍棋，因佟氏發(fā)現(xiàn)真珍拿棋譜做消遣讀物，勒令她生產(chǎn)前不能動(dòng)任何與棋有關(guān)的東西，連累了淑寧也不能碰。所以現(xiàn)在淑寧把琴搬隔壁院子里，每日對著真珍彈上幾曲，就當(dāng)是胎教了。
這事讓淑寧想起了另一件事，便從三、四十歲的媳婦子里頭挑了兩個(gè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的出來，請了附近最有名的幾個(gè)穩(wěn)婆來傳授經(jīng)驗(yàn)，又請大夫教了把脈的方法，以及孕婦、產(chǎn)婦、新生兒分別該吃什么食物、該避免做什么事等等，想要訓(xùn)練出兩位“月嫂”來。
其實(shí)原本府里的嬤嬤就有負(fù)責(zé)這種工作的，只是她們多數(shù)是根據(jù)傳統(tǒng)做法，有許多不合理的陋習(xí)，比如產(chǎn)房不能通風(fēng)，內(nèi)衣尿布都要陰干等等。淑寧從父親的書房里找出一本半殘的醫(yī)書，相傳是宋朝王駙馬親傳弟子所著的《平民醫(yī)館產(chǎn)科手札》，指出那些不科學(xué)的做法，讓月嫂們改正。
本來那幾個(gè)女人都覺得淑寧一個(gè)未出閣的姑娘，怎比得上她們經(jīng)驗(yàn)豐富，均對她的話半信半疑。幸好穩(wěn)婆中有一位是學(xué)過些產(chǎn)科理論的，大夫也有些見識，支持了她的做法，方才讓月嫂們接受了。
佟氏見狀，便覺得這法子不錯(cuò)，媳婦子們與嬤嬤們相比，至少年輕有力氣些，脾氣也更好，而且學(xué)的東西更多。于是她又再挑了兩個(gè)年輕的媳婦子去學(xué)。淑寧有些奇怪，覺得本來的兩個(gè)人就足夠了，這又不是一次性的。佟氏也不多說，只道日后還有賢寧與小寶呢，多培養(yǎng)兩個(gè)人也好。淑寧便應(yīng)了。
月嫂們上手很快，雖然醫(yī)學(xué)方便進(jìn)展慢些，但要照顧真珍的飲食起居卻已沒有問題了。佟氏覺得身上輕松了，家里又沒什么事，便在回京參加了絮絮的婚禮后，交代女兒照顧好家里，帶著幾個(gè)人坐馬車到保定去了。
這一去，就是大半個(gè)月。她在保定與丈夫團(tuán)聚，又幫著料理了年前迎來送往的人情。等到放年假時(shí)，夫妻倆一起回京，路過房山，捎帶上女兒媳婦，回他他拉府去了。
桐英并未隨軍出征，但有風(fēng)聲說皇上會(huì)御駕親征，想必桐英也會(huì)跟著去。淑寧聽說后，稍稍松了口氣。雖然不記得歷史上的這場仗打得怎么樣，但應(yīng)該沒太大問題，因?yàn)榭滴踹�有幾十年好活。桐英跟在他身邊，自然也是安全的。
然而這個(gè)新年，他他拉一家過得并不算好。先是年前族中大會(huì)，晉保在張保、容保兩兄弟力撐之下，勉強(qiáng)保住了族長的位子，但威信已經(jīng)大大受損；二是那拉氏派去接婉寧回府過年，卻沒得到四福晉的準(zhǔn)許，因?yàn)橥駥幰咽秦惱崭囊粏T，沒有在娘家過年的道理；第三點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)，正月里皇上下詔，要親征噶爾丹，晉保與容保都在隨征名單上。
容保身為侍衛(wèi)頭領(lǐng)，會(huì)在御前侍候倒也罷了，晉保卻是要在外頭領(lǐng)兵，難保會(huì)有些兇險(xiǎn)。一家子都為他擔(dān)心不已，但晉保本人卻不在乎，在他看來，這是一個(gè)掙軍功的好機(jī)會(huì)，若是做得好，先前因教女不嚴(yán)而降的爵位官品，一定能升回去的。因此他只交待妻兒要照顧好家里，好好等他回來。
慶寧第一次領(lǐng)悟到身為長子的重責(zé)，整個(gè)人變得成熟穩(wěn)重多了，一再向父親保證會(huì)照顧好母親妹妹們，順寧也表達(dá)了相同的意思。晉保見他們?nèi)绱硕�，倒也放了些心�?br />
容保則拉了三哥張保與侄兒端寧去喝酒，托他們幫著照看妻子兒女，張保與端寧也一一應(yīng)了。
淑寧將做的所有衣服鞋襪荷包都打包好了，托哥哥給桐英送去。端寧回來時(shí)幫桐英捎了一把象牙柄的匕首，外鞘上刻著一行蒙古文，淑寧問了哥哥，方知是“與你同在”的意思。她收下匕首，默默為桐英祈福。
康熙三十五年二月，皇帝告祭宗廟社稷，命皇太子留守，親自帶兵出征西北。
大軍出發(fā)那天，淑寧與母親隨著那拉氏、沈氏等人坐著馬車到了城外，與其他為家人送行的女眷們一起，送走了出征的親人。
第208章
家務(wù)
卻說今年新年時(shí)，張�；丶�，與妻子兒女一起商量了幾天，決定改變過去的田地種植計(jì)劃，不再僅僅種稻米，而是以小麥為主，稻米、玉米、大豆、花生、土豆等多種作物為輔。
從前張保在奉天和廣州時(shí)，所管農(nóng)事，都以稻米為主，其他作物只是沾個(gè)邊，但小麥卻從未種過。因此在房山一見那余家的地有一半是種稻的，便買了下來，索性全部改為稻田。
然而他在直隸做了一年多的官，對北方的種田方式也有些了解了，知道小麥畝產(chǎn)更高，更適合自家地里的土質(zhì)，便改了初衷。又因在山東做官的蘇萬達(dá)寫信來時(shí)，曾說起當(dāng)?shù)匕傩辗N田，愛將小麥與大豆輪番套種，說是大豆能肥田。張保于是便與家人商量過，給自家田地置定了新的種植計(jì)劃，春耕大豆、玉米、花生等物，秋種小麥，僅留一百畝田種稻，挑的還是近水又在山邊不怕冷風(fēng)的肥地，選出最擅長精耕細(xì)作的佃戶去料理，以搏高產(chǎn)。
淑寧還建議加種油菜，不過是在林間開墾出的小塊田地上種，不占用大片的土地。
她年前問起保定莊子上的出產(chǎn)能不能交由自家糧行出售時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己犯了個(gè)錯(cuò)誤。其實(shí)京城周邊種稻米的農(nóng)戶不多，大部分是種麥的，保定莊子上也不例外。所以能保證來源的稻米，只有自家秋收得的部分、家中各人的祿米以及通州那邊的糟糧而已。她也不迂腐，便讓顧全生將米行改為糧行，連面粉、玉米、花生、豆子之類的生意也做了，其中大半花生與豆子，便與油菜籽一起被轉(zhuǎn)買給油坊榨油，又是一筆收益。
其實(shí)若不是實(shí)在受不了油坊的油膩，她還想在糧行旁邊開一家呢。
張保對于女兒的開源計(jì)劃是很贊賞的，常常感嘆她為什么不是兒子，卻因此得了女兒的白眼，便也樂呵呵地道“女兒也不錯(cuò)”。他親自為糧行改了名叫“順豐”，又給通州那邊的堆房起名叫“恒�！薄榱吮O(jiān)督家中土地的改種計(jì)劃，他特地在直隸衙門年后開衙時(shí)，趕回去迅速處理了堆積的事務(wù)，便向上司討了一個(gè)月的假，重回房山來。
佟氏問起這樣做會(huì)不會(huì)不妥，他卻笑道：“我只是一個(gè)輔官，不過是負(fù)責(zé)些瑣碎的小事，少我一個(gè)，有什么要緊？若是不妥，藩臺大人也不會(huì)答應(yīng)。更何況，費(fèi)老爺子和葉師爺還在那里呢，不會(huì)有事�！辟∈线@才放心了。
有了經(jīng)驗(yàn)豐富的老爸坐鎮(zhèn)，淑寧也輕松下來，她轉(zhuǎn)而留在京中，負(fù)責(zé)起通州的事，挑了牛小三為管事，負(fù)責(zé)恒福的事務(wù)。佟氏覺得牛小三為人老實(shí)了些，怕他會(huì)被人占便宜，便給他配了個(gè)機(jī)靈些的丫環(huán)做老婆，讓他成了家，便帶另一房家人到通州去。
家里的這些產(chǎn)業(yè)漸漸上了正軌，而張保，也親自送了長兄幼弟出征。這時(shí)已近三月，田間果林荷塘諸事都料理妥當(dāng)，糧行的生意走上正軌，通州的堆房，剛剛做了一筆上萬石的生意，得了一百兩銀子，那位糧商還引薦了另兩個(gè)同行來。
張保開始打點(diǎn)行裝，準(zhǔn)備與妻子一同回保定任上了。費(fèi)成望老先生已經(jīng)來了幾次信，說是布政使大人急盼張保回歸�？磥韽埍＿@位輔官，遠(yuǎn)比他自己想象的重要，畢竟那些瑣碎的日常事務(wù)，不是每個(gè)官員都能細(xì)細(xì)料理周全的。另一位同是直隸參政道的官員，在發(fā)現(xiàn)自己對于農(nóng)事實(shí)在不拿手之后，終于放下成見，向張保示好，表示不會(huì)再胡亂插手了。
佟氏臨行前，私下把當(dāng)初淑寧給長貴的那個(gè)裝了銀票的荷包還給她，還道：“你這傻丫頭，陪嫁的田產(chǎn)是娘家給女兒置辦的，你掏私房銀子做什么？快收回去。你若想插把手，只管去選你中意的地方，家里自然會(huì)掏錢。”
淑寧卻道：“我的私房銀子也一樣是家里的錢，為何不能用？何況最近家里使不少錢了，既是我日后的私產(chǎn)，我出一份錢也是應(yīng)該的�！�
佟氏笑了：“拿回去吧，若你擔(dān)心家里花太多錢，就自個(gè)兒拿主意，選那便宜又出產(chǎn)好的地。我已經(jīng)讓長福長貴和全生多加留意了，你盡管去挑，只要讓長�？催^沒問題，就不必問我了�！�
淑寧有些吃驚，但很快明白這是母親對自己最近幾個(gè)月管家表現(xiàn)的認(rèn)可，心里也很高興，便把那荷包收回來了。
父母帶了小弟一起上任，小寶也跟小劉氏回房山了，淑寧因?yàn)橐獛椭樟洗蠖亲拥恼嬲淞袅讼聛�。但先前培�?xùn)的月嫂們顯然很能干，就算她不在也沒什么問題，于是沒幾天淑寧便打算回房山去料理家務(wù)，為此她還特地問了真珍：“我不在府里，你一個(gè)人能行么？”真珍嗔她一眼，道：“你也太小看我了，如今我也是快要做娘的人了，難道還要小姑照看么？何況還有長福叔與二嫫她們呢。你哥哥也會(huì)好好照顧我。”她摸著圓滾滾的肚子，臉上散發(fā)著淡淡的微笑。
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好吧，反正你現(xiàn)在已經(jīng)不再害喜了，飲食也都正常。若有事，就去找二嫫和那幾個(gè)媳婦子，要什么，這府里若沒有，就打發(fā)人來找我。”
真珍笑道：“你這樣說，倒真的要找你討個(gè)人，虎子隨素云去了保定，你哥哥身邊新來的小廝笨手笨腳的，你回去挑個(gè)機(jī)靈些的來吧�！�
淑寧應(yīng)了，正要回房去收拾，卻有人來報(bào)，說是大房的綠云奉了大太太與大奶奶的命令來請三姑娘與四奶奶去說話。淑寧與真珍不知何事，疑惑地對望一眼。
那拉氏與李氏卻是來求助的。李氏剛剛被診治出又懷了孕，已有兩個(gè)月了。她先前生的一子一女，身體都不太好，三災(zāi)八難的，極有可能是因?yàn)閼言衅陂g沒調(diào)養(yǎng)好的緣故。她心中有些顧慮，打算這次一定要生個(gè)健健康康的孩子，所以與婆母商量了，想向真珍借兩個(gè)媳婦子來照看。
真珍想了想，還是答應(yīng)了，只是明說等生產(chǎn)時(shí)，要調(diào)她們回來。李氏忙應(yīng)了，又鄭重謝過，便說起另一件事。
原來她打算暫時(shí)丟開家務(wù)，專心待產(chǎn)，但那拉氏自從晉保走后便一直臥病在床，根本沒精力去管家。喜塔臘氏缺乏經(jīng)驗(yàn)，而且孩子又小，一個(gè)人實(shí)在忙不過來。沈氏自從晉保降爵之后，便只有過年時(shí)回過府，平時(shí)只在外宅住著，推說家務(wù)繁忙，有心無力。因此那拉氏鄭重請淑寧出面，管理他他拉府上下的事務(wù)。
淑寧聽了一呆，她還從沒有管過那么大的府第，但最近數(shù)月管著房山別院，也有些心得。想來他他拉府其實(shí)就相當(dāng)于兩個(gè)以上的房山別院罷了，不過指的不是房屋，而是人員與事務(wù)。她心中也有些躍躍欲試，這可是極好的實(shí)踐機(jī)會(huì)呢。不過管理一個(gè)男爵府也不是什么容易的事，這里頭的水可深了去了，她心中多少有些顧慮。
另外，她又擔(dān)心一管下來，便會(huì)尾大不掉，日后想脫身就難了。她自己要做的事還多著呢，嫁妝要開始置辦了，房山的田產(chǎn)與林子要料理，糧行與堆房的事務(wù)也要過問，就算留在他他拉府里，嫂子真珍那邊也不能不管。更何況，還有桐英說的，日后的小宅子的選址，她還沒去看過呢。
于是她考慮過后，答應(yīng)暫管一個(gè)月的家務(wù)，一個(gè)月后如何，還要看那拉氏的身體情況和喜塔臘氏的適應(yīng)過程如何。那拉氏與李氏哪有不答應(yīng)的，忙叫了喜塔臘氏來，把事情都說清楚了，倒讓后者松了口氣。
淑寧上任后頭一件事，便是召集所有管事與有頭臉的婆子媳婦來，道：“承蒙大伯母與嫂子們抬舉，我暫時(shí)接管這府中上下事務(wù)，有些話便要先說清楚。我一貫是個(gè)好脾氣，但對于不守規(guī)矩的人，也不會(huì)心軟。凡是手腳不干凈的、好賭愛爭斗的、愛嚼主人家舌頭的、不做事還要拖別人后腿的，都趁早給我改了，不然叫我抓住，把幾輩子的臉面都丟盡了，可別怪我事先沒提醒�！�
她這話不軟不硬地說出來，聽者卻都感到一股子寒氣，紛紛在底下竊竊私語。淑寧覺得這種情況，倒有些象某家私營中型企業(yè)，忽然空降了一位很年輕的總經(jīng)理，身為老板的侄女，而不是正經(jīng)太子女，卻又要立個(gè)下馬威，對付那些打了幾十年工的老臣子。她橫掃一眼眾人，心中暗暗有了定計(jì)。
去年秋天他他拉府里曾經(jīng)精簡過一次人員，留下來的，大都有些倚仗，見淑寧年輕，又不是正經(jīng)家主的小姐，哪里會(huì)把她放在眼里？唯有曾經(jīng)見識過她本事的人，才兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)地收斂了。那些不怎么在意的人，發(fā)現(xiàn)淑寧基本上是蕭規(guī)曹隨后，越發(fā)起了輕視之心，仍舊象從前一樣隨心所欲，結(jié)果自然就有人被抓住了。
淑寧的懲罰手段，不會(huì)打也不會(huì)殺，也不會(huì)輕易攆人，只是對于犯錯(cuò)不大的人，便處以罰款。那些身家豐厚的，自然不會(huì)在意，但也有些囊中羞澀的，發(fā)現(xiàn)要預(yù)支未來幾個(gè)月甚至一年的月錢與賞錢后，便悄悄變得規(guī)矩了。
對于罪行比較嚴(yán)重的，淑寧便罰人在全府最多人來往的通道上站著，以兩個(gè)時(shí)辰為起點(diǎn)，最高罰上一天十二個(gè)時(shí)辰，不用跪，只是站著，但她還會(huì)另派兩個(gè)婆子媳婦，大聲將這犯了錯(cuò)的人的罪行說出來，不停地講著，讓來往的人都聽得清清楚楚。不到半天，便全府的人都知道了，再過三四天，連保定莊子上的人都聽說了。
臉皮薄些的，很快就羞得不敢見人了，日后不敢再犯，生怕再經(jīng)歷一次在眾目睽睽下被人指指點(diǎn)點(diǎn)的可怕經(jīng)歷，但也有那臉皮厚的，不但不在乎別人的眼光，還會(huì)明目張膽地與人調(diào)笑。