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第64章

    淑寧有些黑線地道：“是桐英貝子謬贊了，許是奴婢見過幾次他畫畫，因此知道些他的習慣罷了�！�

    康熙對桐英笑笑：“那就試試看吧，就在這里畫，讓我瞧瞧你小子有沒有欺君。唔，那邊莞丫頭在寫字，我看……你就畫幅畫吧。四月里的牡丹開得好，你就畫那個好了。只是不許你出聲告訴她要用什么筆墨。”

    這這這……算是故意為難么？沒有實物的情況下畫畫，并不奇怪，但要另一個人就這樣猜畫畫的人要的是什么筆墨……桐英哥，你什么時候得罪康熙皇帝了？

    淑寧更擔心的是，聽起來桐英似乎是在向皇帝暗示自己與他的關(guān)系，但皇帝的反應卻說不準，如果這次配合得不好，會不會影響了兩人的未來？

    她憂心地望了桐英一眼，他卻給了她一個安撫的眼神，鎮(zhèn)靜地展開畫紙，手在紙上摸索著，似乎是在定布局。淑寧精神一振，也集中了精神，一邊留意桐英手掌的動作，一邊添水磨墨。

    等到桐英停下手上的動作，進行具體構(gòu)思時，淑寧開始準備顏料了。歷來畫牡丹，顏色多是紅、粉、黃、白四色，也有可能是藍，葉子要青色，也許還要用上赭色。她一邊想著，一邊將這些顏色調(diào)好，用小白瓷碟盛著，按彩虹色的順序一字排開在桌子右側(cè)，又在筆洗中灌滿水，然后根據(jù)紙的大小與方才看到的大置布局，挑了一支筆。

    桐英構(gòu)思完，一伸手接過筆，蘸了紅色落在紙上，廖廖幾筆便畫出幾個花瓣來，顯然畫的是寫意。淑寧在邊上一邊看，一邊思考著接下來他會用什么，看準了時機便遞上去。

    她遞準的時候居多，但也不是沒有弄錯過，只是桐英機警，將錯就錯，總能混過去。淑寧暗暗慚愧，越發(fā)用心。到了后來差不多畫完時，桐英不慎滴了滴墨在畫上，正為難間，還是她遞了支蘸了赭色的細筆，提醒他將那墨點改成了蜜蜂。

    待畫完成時，康熙早已品評完魏莞的字了，過來瞧了瞧，取笑道：“牡丹本來最是富麗堂皇，你居然畫的不是工筆？”

    桐英卻笑道：“奴才本來擅長的就是寫意花卉，若是工筆，只怕畫到天黑還未畫完呢�！�

    康熙冷哼了聲，回頭夸了淑寧一句，又對佟國維道：“兩個女孩子都不錯，你們佟家的女兒，果然也是好母親�！辟�國維忙謙虛幾句。康熙擺擺手，叫了聲“璇璣”，門外走進一個宮女來，與尋常宮女一般打扮，只是衣服上多了幾道鑲邊，又在頭上掛了一串流蘇下來。

    她聽從皇帝的旨意將賞賜交給淑寧與魏莞兩人，淑寧得了一盒上等湖筆，魏莞則還要再多一個硯臺，兩人齊齊跪謝過，康熙便讓她們回去了，過了一會兒，才轉(zhuǎn)頭對桐英笑罵了一句：“臭小子�！�

    淑寧與魏莞一路又打著傘回去，不知是淋了雨還是出的汗，待回到儲秀宮房中換衣服，才發(fā)現(xiàn)后背都濕透了。她事后細細回想當時的情形，認為應該沒出什么明顯的錯，這一次宣召，大概是桐英對皇帝說了些什么。她心中一陣喜悅，又有些緊張，七上八下地。

    然而她與魏莞這次被宣召，卻在儲秀宮中引起種種流言，甚至有些秀女認為她們會入宮為妃，很是妒嫉。魏莞一貫不理會這些閑話，仍舊自己看書，而淑寧擔心太早傳出實情，可能會影響自己與桐英的未來，因此都不肯向人透露到底是怎么回事。偏偏乾清宮的人規(guī)矩甚嚴，外面的人輕易打聽不到里頭的事，流言便有愈演愈烈之勢。

    婉寧更是好奇地來問淑寧是怎么回事，淑寧只是淡淡地道：“只不過是佟家外叔祖進宮，皇上恩典，讓我們?nèi)ヒ娝�老人家一面罷了。二姐姐不必聽別人胡說。宮里的佟娘娘，還是我們二人的親眷長輩呢。”婉寧見她態(tài)度不象從前那么親切，便訕訕地告辭了。

    淑寧的這個說法，漸漸傳了出去，只是別人都半信半疑，還有秀女舉出先帝爺曾立姑侄二人為后，以及當年太宗皇帝的皇后與已故太皇太后，也是姑侄共侍一夫的例子來。一時間儲秀宮中流言紛紛，雖然不見后宮有什么動靜，但秀女們看向淑寧與魏莞的眼光已經(jīng)發(fā)生了變化。

    而其中，又因為魏莞容貌過人，才學出眾，成為最受嫉恨的對象。淑寧反而成了順帶的了。她面對媛寧、絮絮等親戚熟人的關(guān)心，真有些哭笑不得。而魏莞則仿佛什么都聽不到，什么都看不到似的，仍舊象往常一樣，該做什么就做什么，讓淑寧看了很是慚愧，自家修養(yǎng)還不夠啊。

    沒過兩天，好不容易停了雨，延禧宮突然派了人來，佟妃要請魏莞與淑寧兩人去吃晚飯。

    第194章

    佟妃

    淑寧與魏莞兩人匆匆穿戴好，便跟著來人往延禧宮去了。因外頭地面雨水未干，淑寧還特地穿了只有一寸來高的木底花盆緞面鞋子，預防走路時打滑。

    延禧宮離儲秀宮甚遠，先要自西一長街穿過瓊苑西門，橫跨御花園后出瓊苑東門，沿東一長街直走，經(jīng)過三重宮院，再左轉(zhuǎn)，前頭第二個院子才是。一路上她們只看到幾個太監(jiān)宮女匆匆走過，倒沒怎么遇到別人。

    延禧宮的位置其實有些偏，以佟妃在皇帝面前的地位而言，不知為何會住在這里，但表面上她位份不及惠榮德宜四妃，住在這里倒也不算奇怪。淑寧先前聽崔嬤嬤論及，佟妃目前雖然只是個普通妃子，但皇上很是敬重她，又有表兄妹的情份，想必用不了幾年，就會升位了。

    走近延禧宮時，因雨后地滑，淑寧稍踉蹌了一下，很快便站定了，只是略落后了幾步。正要追上去，無意中瞥見旁邊的甬道里，從延禧宮側(cè)門走出一個宮女，很快閃進對面的景仁宮側(cè)門去了。雖然看不到對方長的什么樣，但她頭上戴的流蘇串兒卻似乎有些眼熟。

    淑寧心下猶疑，但想起這皇宮里必然有許多底面下的事，還是不要多管閑事的好，便快步趕上前頭的宮女與魏莞，進了延禧宮的門。

    此宮同樣是前后兩進院，正殿面闊五間，院中有許多大樹。走進殿里，打量周圍擺設用具，并不見凝重華美，卻有一種家常溫馨的感覺，讓人心情放松許多。

    佟妃早已經(jīng)暖閣里等著了，笑著受了淑寧二人的禮，便叫她們坐下，還道：“這里沒有外人，你們都是我姐姐的孩子，不必拘束，就當是在自己家里一樣才好�！�

    淑寧那天復選，因離得遠又不敢明目張膽地抬頭看，沒看清佟妃的樣子，現(xiàn)在才算看仔細了。

    她年紀不大，還不到三十歲，但因為保養(yǎng)得好，看上去就跟二十出頭的姑娘似的。容長臉兒，細彎眉毛，一雙小眼生得很明亮。模樣說不上漂亮，但氣質(zhì)很文雅，說話也和氣親切。她盤了個簡單的圓髻，戴著樸素的鈿子，上頭只有一排米珠作裝飾，發(fā)間斜插著一支小小的銜珠金鳳釵，耳間戴著東珠耳環(huán)，身上穿的是淺赭色的圓領(lǐng)袍子，并沒戴什么別的首飾，與淑寧想象中打扮華麗的宮妃形象相距甚遠。

    她親切地道：“先前幾天因太后身上不好，我在她老人家身邊侍奉湯藥，一時沒顧得上你們。聽說這些天你們受了些委屈，別放在心里，有事千萬要跟我說�！彼�又問淑寧前些天受的腳傷是否已痊愈了：“我是后來才聽說的，實在是疏忽了，現(xiàn)在可還痛么？那天宜妃娘娘心情不好，我知道你一定是嚇著了，別怕，她是因別的事生氣，并不是怪罪你�！�

    淑寧謹慎地表示并沒嚇著，腳傷也已經(jīng)好得差不多了，佟妃笑著點點頭，又對魏莞說：“前兩天父親進宮來看我，提起皇上恩典，讓他與你見了一面。他說你在君前表現(xiàn)還算得體，倒沒埋沒佟家的聲名，很是欣慰。”

    魏莞起身施了一禮，淡淡地道：“莞兒從不敢忘記父親、母親和諸長輩們的教導。”佟妃微笑著點點頭，又道：“我知道這些天有些不懂事的人給你們添堵了，不必理會她們，等皇上下了旨意，那些人就知道自己有多荒唐了。要與皇家、宗室結(jié)親，可不是光有家世才貌就夠的。你們都很懂事，做得很好。”淑寧與魏莞雙雙起立行禮，佟妃才又讓她們坐下了。

    這時從外頭進來了一個年近三十歲的宮女，笑著給佟妃請了安，才向淑寧二人行禮道：“給兩位表姑娘請安了，奴婢瑞喜，是娘娘從府里帶來的人，久聞兩位表姑娘大名，今兒一見，果然不愧是兩位姑太太親生的小姐，竟一點不比幾位小小姐差呢�！�

    淑寧聽了，知道她定是從前佟府舊人，只是不知為何，名字與鐘粹宮那幾位一樣是“瑞”字打頭的？她與魏莞還了半禮，便聽得瑞喜對佟妃道：“御膳房那頭已經(jīng)送了新鮮肉菜過來，她們正在收拾，特讓我來問娘娘一聲，要做些什么菜式？”

    佟妃問淑寧兩人愛吃什么不愛吃什么，淑寧倒不挑食，只有魏莞淡淡地說了句不愛吃牛肉。佟妃怔了怔，笑了，忙吩咐瑞喜預備飯菜，才回頭對淑寧與魏莞道：“你們進宮以來，吃的都是大廚房里做的飯菜吧？那些御廚做的東西，吃一兩回是個意思，天天吃就太膩味了。我這里都是小廚房里自己做的，清爽得多，你們也嘗嘗�！�

    淑寧回想起這些天吃的飯菜，的確是很容易膩，大熱天的，雖然多雨，天天吃燉菜也不是個事兒。

    佟妃又問起她們在宮里的生活，有什么不習慣的地方，吃穿用度夠不夠，還說：“想要什么東西，只管打發(fā)人來跟我說，我這點體面還是有的�！�

    聽了這話，淑寧倒沒什么，魏莞便先提出，她自進宮來，帶的書都看幾回了，想要借幾本沒看過的書回去。佟妃啞然失笑：“早聽說你這孩子愛書，想不到居然愛到這個地步。也罷，若是在別處，你這話就白說了，我這宮里卻正好有個小書房，里頭也有幾本書，只是不知你看不看得上。你若是想，就拿回去吧，只是要記得還回來，畢竟都是宮里的東西�！�

    魏莞臉上帶了笑，鄭重謝了，才跟著個宮女到旁邊的小書房去。淑寧便留下來陪佟妃說些閑話。聊了一會兒，佟妃忽然笑道：“我瞧你說話行事，都與你額娘年輕時極象，只是又比她多了些雍容�！�

    淑寧順著她的口風笑道：“原來娘娘也與我額娘熟悉？只是娘娘比她年輕多了，淑寧原以為娘娘在家時與我額娘見得不多呢�！�

    佟妃笑道：“她與我姐姐是極要好的，時不時地在一處玩耍。我那時候還小呢，只會跟在姐姐身邊，有時候聽姐姐與你額娘說話，也聽不懂她們說的意思，直到進了宮以后，才明白了一些。你額娘自小就有主意，的確是個聰明人�！彼�說到后頭，臉上有些淡淡的落寞，然后忽一振作，正色對淑寧道：“既然你與你額娘這般像，年紀也不小了，我有些話，想要和你說，你應該也能聽明白。”

    淑寧一凜，忙坐直了垂首應道：“娘娘請講�！辟″�點點頭，道：“先前你額娘似乎有意讓你落選，有這樣想法的父母也不少，若不是太后那邊的恩典，我也愿意幫忙。只是如今既然選上了，你們少不得還要拿個主意。”

    淑寧咪了咪眼，不動聲色地聽下去。

    “我與你外叔祖那邊商量過，你父親官位爵位都只是中等，配宗室是足夠的，若是不介意在名份上受些委屈，幾位王爺、阿哥那里還有側(cè)福晉的空兒。但我聽說皇上那邊，已有人遞過話，那位貝子爺……”她頓了頓，嘆了口氣道：“我知道他與你家極熟，人品也不錯，只是他雖是簡親王的嫡子，上頭卻有嫡長兄，王位是落不到他頭上的了。平日里也只是在六部里混差事，因在畫畫上有些造詣，才在皇上面前得了彩頭。如今看來，他身份雖貴重，但只怕說不上什么前程。皇上那邊，一直沒對這樁指婚有過準話，只怕也是不成的多，何況還有別人看上他了呢。你外叔祖的意思，是看中了顯親王府的一位貝勒爺，還有信郡王的一個兒子，都是前程看好的。你覺得怎么樣？”

    淑寧一路聽，一路暗吸冷氣，心想原來在外人看來，桐英是這種沒出息混日子的人��？不過她是知情人，心里自然有數(shù)，或許還會希望桐英真的沒什么“前程”呢。但她如今主意已是定了的，雖聽了佟妃這話，心有不安，還是婉拒了：“謝娘娘恩典。只是阿瑪與額娘先前希望淑寧落選，就是怕淑寧會被指給不知底細的人。既然娘娘說桐英貝子那邊遞過話，他本就是知根知底的，想必阿瑪與額娘也不會反對。”

    佟妃皺了皺眉，道：“若只是擔心這個，也沒什么，你外叔祖有分寸，看中的都是信得過的人選。要不，四阿哥那邊還有個側(cè)室的空兒，他倒是知根知底的。”

    淑寧低了頭，掩住面上有些黑線的表情，輕聲道：“娘娘與外叔祖看中的人，自然是好的。只是淑寧與莞表妹一同參選，莞表妹品貌雙全，才學出眾，想必一定有大造化。淑寧自問家世才貌都僅是平平，皇上圣明，怎么會將淑寧這樣的人與莞表妹一同指給位高權(quán)重之人呢？這只是淑寧一點小想頭，請娘娘明察�！�

    佟妃沉默了，片刻后才笑道：“我聽你說話，倒覺得是在聽鸞姐姐說話似的�！笔鐚幍皖^不語，過了好一會兒才聽到她說：“也罷，你的顧慮也有道理。其實……前程差些，也不是沒有好處……”

    淑寧略略松了口氣，正想把話題轉(zhuǎn)開，免得這位娘娘再有什么古怪想頭，這時魏莞卻回來了，拿著兩本書，向佟妃行禮致謝。佟妃瞧了瞧書的封面，便笑著與她聊起來，沒有再提方才的事。

    不一會兒，瑞喜拿了籃果子進來，道：“西配殿的成嬪娘娘聽說娘娘這里有客，派人送了果子來�！辟″�見了便對魏莞與淑寧笑道：“干脆請她過來吃飯好了。說來也巧，我宮里這位成嬪娘娘，也是個不愛吃牛肉的，而且閑時也愛翻書呢�！蔽狠傅椭�頭，淡笑不語。

    不過成嬪只是過來說了幾句話，并未留下吃飯，因她正為太后祈福，這幾日要吃齋，倒是特地送了兩道美味素菜過來。淑寧看著，只覺得她臉圓圓的人挺和氣，聽說魏莞愛看書，便與她高興地聊起來，直到這邊開飯了，方才告辭離去。

    晚飯吃得還算愉快。佟妃不是個很講究規(guī)矩禮儀的人，飯桌上也時不時說笑幾句，勸她們多吃點菜。魏莞雖然有些不慣，倒也接受了她的好意。淑寧覺得佟妃似乎對自己冷淡了些，但她本就沒指望對方喜歡自己，便沒放在心上。

    飯后喝茶聊了一會兒，天色已經(jīng)晚了。佟妃打發(fā)個宮女提燈送她們回儲秀宮，臨行前道：“今年的選秀，天災人禍的，拖了這許久，也不知幾時才完事。只是你們的前程，我心里有數(shù)，不必擔心�！比缓笥痔氐貙κ鐚幍溃骸跋惹澳羌�事，還要看皇上的意思，你且安心等旨意吧�！�

    淑寧心知她這樣說，就是不會插手的意思了，福了一禮，算是謝過，便與魏莞一起回去了。

    這時天已經(jīng)全黑了，她們一路走回來，竟一個人都沒遇上，除了領(lǐng)頭的宮女手里拿的燈籠，便是四周宮院里透過來的光。經(jīng)過的景仁宮與承乾宮，日前都沒有主人入住，坤寧宮那頭更是空了多年，直到接近鐘粹宮時，她們才聽到些人聲。

    路上，淑寧細細想了佟妃的話，覺得對方大概只是不知實情。桐英當初立的大功，本就是瞞了人的，現(xiàn)在在兵部的差事，雖然兵部的人知道，但因涉及軍事機密，自然不會滿世界嚷嚷，所以佟國維與佟妃那邊才會誤會桐英。雖說皇帝那邊沒給準話，但以桐英的脾氣，定不會就此放棄，總要討到旨意才會罷休。她本人又不是什么香餑餑，難道還會有人攔著么？不過，那所謂“看上了他”的人，會是誰？淑寧不自覺地拽緊了帕子：如果有人來跟我搶人……

    她咪了咪眼，抿著嘴彎了彎嘴角。

    “哎喲�！蔽狠敢宦曮@叫，讓她醒過神來。她這才發(fā)現(xiàn)自家室友似乎是被石子路上某塊石頭絆了一跤，腳扭了，正痛得直冒冷汗。

    抬頭看看四周，居然已經(jīng)走到御花園了。宮女提燈打量了四周一眼，才與淑寧一道合力將魏莞扶到附近水池子邊的石凳上坐下。淑寧檢查了一下魏莞的腳踝，似乎傷得不清，看來要走著回儲秀宮是不行了。想了想，她道：“我屋里還有些治腳傷的藥，先前用的拐杖也還在，這里離儲秀宮不遠，干脆我回去拿來吧，好歹先回屋子再說。”

    魏莞想想也對，便忍著痛道：“如此勞煩你了�！笔鐚幮πΓ�便交待那宮女照顧好魏莞，自己快步往儲秀宮去了。幸而周圍還有些燈光，讓她不至于看不清道路。

    到了儲秀宮，她迅速回房拿了藥和拐杖，就往回走，在門口撞上婉寧與常露，后者問：“淑姐姐，你回來了？這是要做什么呀？”淑寧只匆匆答了句：“莞妹妹在回來的路上拐了腳，我這是給她送藥的�！比缓蟊愠隽藢m門。

    她回想著方才經(jīng)過的路，才經(jīng)過一處假山，便看到先前領(lǐng)路的宮女提著燈籠過來了，忙問：“宮女姐姐怎么過來了，莞妹妹呢？”那宮女道：“小主見您一直不回，怕您認不得路，打發(fā)我來接您�！�

    正說話間，卻聽得遠處一陣水聲，似乎有什么重物落了水。兩人都愣了愣，然后聽見隱隱傳來魏莞的呼救聲。淑寧心道不好，忙飛快地拉著那宮女往前跑。那宮女跑著跑著就先一步到前頭去了，然后大喊：“不好，莞小主落水了！”然后向周圍大喊：“快來人��！有人落水了！”

    淑寧看見魏莞在水中撲騰，已有些支撐不住了，那水池子也不知有多深，心下一慌，無意中瞧見手中的拐杖，忙拿了一支夠到池中心，大叫：“快抓住這個！”

    魏莞也是個機靈的，忙伸手抓住，淑寧死命往回拖，那宮女見狀也連忙過來幫忙。好不容易將魏莞拉上池邊，卻不料那池邊的泥土經(jīng)連日雨水沖刷，已經(jīng)軟了，整個塌了下去，淑寧與魏莞雙雙落進池中，連那宮女也陷了半個身子下去。

    這時已有別的太監(jiān)宮女趕到，七手八腳地把她們?nèi)�人拉上��。淑寧才松了一口氣，卻忽然感到右腳踝上一陣鉆心的疼痛。

    她的傷處又受傷了。

    第195章

    離宮

    淑寧深深感到皇宮果然與自己的腳踝犯沖，一傷再傷，千萬別變成習慣性的才好。幸好，上回給婉寧治傷的那位淳于太醫(yī)，檢查過后安慰她說，只要好好養(yǎng)，就不會有什么不良后果，才讓她放心了。這次因為在水里待了一會兒，有些著涼，喝了一大碗藥發(fā)了汗，才好過些。

    不過魏莞就沒她那么幸運，又是腳傷又是落水，加上受了驚嚇，當天夜里便發(fā)起高燒，直到次日傍晚才退下來。她清醒的時候，別人問起她怎么落的水，她說的話很是導致了一場風波。

    原來當時她見淑寧去的時間長了些，擔心這周圍又是樹又是假山的，淑寧會找不到回來的路，就讓宮女到前頭拐角處迎接。她本就不怕黑，所以也沒什么顧慮，只是一時聽到身后有腳步聲，正想回頭看是誰的時候，突然有一股大力將她撞下水池去。她當時嚇了一大跳，匆忙間只隱隱約約瞥見一個綠色的影子，模樣卻沒看清，甚至連衣服打扮也沒留意到。

    事情頓時變得復雜起來。如果魏莞是不慎掉下去的，自然沒什么要緊，但既然是被人推下去的，這兇手是誰，又為什么要推，就難說了。雖然不知道行兇的人是男是女，但綠色的影子，多半就是女子。偏偏這夏季里宮女大都穿綠色，而后宮妃嬪和秀女等人，也有許多人穿綠色的，比如魏莞本人就穿了一件綠衣裳。到底是誰下的手呢？

    皇帝對此事很是震怒，勒令后宮徹查，打罵了許多人，連主持選秀的佟妃宜妃和榮妃都挨了幾句。佟妃深感丟了面子，加上受害的兩人都是她姨甥女，又是從她宮里出來后才出事的，隨行的還有她身邊的宮女，這簡直是往她臉上抹黑。她派瑞喜送湯送藥給淑寧與魏莞，又怕她們沒人照料，專門交待總管太監(jiān)調(diào)個宮女過去侍候。同時，她特地領(lǐng)了調(diào)查的差事，誓要查個水落石出。

    那個打燈的宮女本來因為侍候不慎，已在總管太監(jiān)處挨了一頓罵，只是看在她幫著救人的份上沒挨打，但一回延禧宮，就被逼著說出當時詳細的情形。佟妃又另派人去審問在御花園各處值事的太監(jiān)與宮女，并且暗暗調(diào)查當時有哪個秀女不在儲秀宮，宮里有些體面的妃嬪，身邊可有人在那個時候外出。

    對后宮妃嬪的調(diào)查一時沒什么結(jié)果，太監(jiān)宮女們雖有人來往御花園，但都是雙雙行動的，而且并未瞧見可疑之人。秀女當中，在當天傍晚前后，除了淑寧與魏莞外，還有六人出過儲秀宮。其中兩人受邀拜訪宜妃，兩人去了榮妃宮里，一人去了永和宮見德妃，還有一個，不肯說到底去了什么地方。

    佟氏得知后，便將這六人一個個召來問，得知她們當中，媛寧與月瑩兩個去宜妃處，早早就回來了，有許多人都能證明；去榮妃處的晶玉和紫琪，在那個時間里應該是剛從長春宮出來，但她們回儲秀宮，與御花園是相反的方向；拜訪德妃的寶鑰，一直呆在永和宮，直到事后才回來；這樣一來，就只剩下那個叫林玖的秀女說不清楚了。

    任憑別人一再逼問，林玖就是不肯透露自己到底去了哪里，只說不是她做的。佟妃以為她必是行兇之人，本要下狠手的，但瑞喜卻從別處打聽到一個消息，讓她停住了，只將這結(jié)果上報給皇帝，請他定奪。

    這外頭鬧得紛紛攘攘的，淑寧與魏莞這兩個本該好生養(yǎng)病養(yǎng)傷的人，卻也沒個安靜日子過。原來自從皇帝發(fā)火以后，陸陸續(xù)續(xù)有些話傳出來，說皇上召見她們倆，是有意指婚的，其中魏莞八成是要配皇子，而淑寧則多半是指給宗室，甚至連人名都有人打聽到了。

    一時間，來探望她們的人就多起來。大都是住在儲秀宮里的其他秀女，覺得這兩人不會成為入宮的對手了，也樂得來表現(xiàn)一下她們的仁愛賢德。但也有些不是瞄準后宮的人，僅是面上安慰幾句，背地里卻不知怎么想。

    比如絮絮的那個堂姐，名叫滟滟的，不知為何，名為探病，卻總愛對淑寧冷言冷語，一時笑話她在京城閨秀圈子里名聲不顯，一時取笑她的鞋面荷包繡花樣式老套，一時諷刺她穿著棉布做的家常袍子，實在太寒酸，說得淑寧眼眉不停地挑動，皮笑肉不笑地頂了回去：“只是躺在床上養(yǎng)傷，又要敷藥膏，若是穿了好料子的衣裳，豈不是弄臟熏壞了？所以我只好穿這些平常衣裳。哪里像姐姐，身上的衣服料子這么名貴好看，我瞧著，倒覺得比那日看到娘娘們的服飾還要華麗呢，姐姐的眼光真好�！�

    滟滟的臉蛋一下就漲紅了，當了眾人面又不好發(fā)作，又羞又氣，只胡亂說了兩句場面話就走了，從此再不肯來。過后淑寧偶然從窗口撇見她經(jīng)過，發(fā)現(xiàn)她穿的衣服樸素了許多，便暗暗發(fā)笑。

    她總覺得這個滟滟似乎是故意與自己作對，不知是什么緣故，私底下問了媛寧，媛寧卻也說不清楚：“興許是因為我們給絮絮姐姐撐腰，落了她的面子吧？那日三姐姐頂了她回去，絮絮姐姐很是佩服呢�！笔鐚巺s搖頭道：“她對你只是沒好臉色，對我卻是直接拿話刺人，想來不是這個緣故。”媛寧想了想，道：“我猜不出來，管她呢，橫豎她只是面上厲害，實際上不中用�！笔鐚幱X得也是，便丟開了。

    因來得人多，反而吵著病人休息，偏又不能趕走，難為被調(diào)來照顧病人的瑞福，一天要泡十幾回茶，為招待客人們做的活，倒比照料正主兒做的還多。最后還是淳于太醫(yī)上報佟妃發(fā)了話，那些秀女才來得少了。只有媛寧與絮絮是天天都來兩三回的，婉寧也是每日都來看望，但幾乎次次都會帶上常露。

    淑寧養(yǎng)傷時無聊，魏莞又是個冷性子，因此很高興有人偶爾來陪著聊聊天。但她對常露本就有戒心，表現(xiàn)得并不熱絡。只是常露仿佛渾然未覺，仍舊是我見猶憐的模樣，但說的話卻叫人想了又想之后，暗自心驚。

    表面上，常露似乎只是將宮里調(diào)查的消息告訴她們知道，然后稍稍談及事發(fā)后其他秀女們的反應，驚嘆著：“XX姐姐私底下告訴我說那個池子曾淹死過人呢，早有人提議要填了它的，兩位姐姐當時真是太兇險了”，或者“有人說XX好像曾說過莞姐姐壞話呢，只是我不相信，瞧著她好像很和氣的樣子，看著不象啊”，又或者“XX那天晚上知道兩位姐姐掉進池子里受傷的事，臉色蒼白得很呢，想必也是嚇著了”，等等。

    淑寧一直只是淡淡地，聽了就算，并不往心里去。魏莞也是不置可否。唯旁聽的絮絮聽得一驚一乍的，若不是顧忌到婉寧在場，只怕已經(jīng)立馬要與常露討論起來了。婉寧倒是很有興趣，與常露說起到底誰比較有嫌疑，只是每每被媛寧潑冷水，道：“后宮里的事，自有娘娘們作主，咱們一介小小秀女，管這么多做什么？二姐姐若有空閑，不如多為太后娘娘念幾遍經(jīng)。”婉寧惱怒地瞪她幾眼，不久便拉著常露告辭離開了。只是常露有些不舍，臉上陰霾一閃而過。

    淑寧打量著媛寧，覺得她這些天越發(fā)沉穩(wěn)了，竟比自己還像大人，心下暗嘆。媛寧卻只是微笑著對她與魏莞說：“如今宮里也是流言紛紛，水倒是越來越深了，到底是誰推的莞妹妹，沒人能說清。照我說，你們只管好生養(yǎng)著，上頭怎么結(jié)案，你們只管聽著就好了�！�

    淑寧其實本就是這個想法，后宮本就不是青天籠罩之處，真相如何對她并不重要，只是不知魏莞怎么想，畢竟她才是真正的受害者。

    魏莞仍是淡淡的，但到底還是點了點頭。

    過了三天，這件公案還沒查出個子丑寅卯來，已有閑話嘲笑佟妃無能。佟妃卻一直沉默著，就算別的妃子向她抗議，自己請去的客人受了懷疑，是針對她們的行為，也沒開口辯解。人人都以為她要丟臉的，沒想到皇帝卻賜了許多財物給她，甚至還一連幾天都宿在延禧宮，倒讓人摸不著頭腦了。

    而淑寧與魏莞這時卻忽然迎來了瑞喜姑姑，傳達了佟妃的旨意：兩人先搬出宮去，在家養(yǎng)傷總要方便許多，太醫(yī)每日會到府看診，至于兩人的前程，她自會安排。同時，瑞喜還將佟妃特地賞給兩人的東西到她們手里。淑寧看到自己得的珠串、玉佩與漂亮的刺繡團扇，再看看魏莞手里的松花硯與御制新書，心下狐疑。

    不過，能夠回家，她還是很高興的�？偹隳茈x開這個皇宮了。她請瑞福幫忙收拾了包袱，特地將用剩的幾個荷包連同里頭的七八十兩銀票都送給了瑞福，多謝對方多日來的照顧。兩次受傷，都多虧她幫忙，洗漱換衣梳頭飲食，樣樣小心仔細。雖然她知道這個宮女定然不會象表現(xiàn)出來的那么老實，背后說不定就有什么人，但能為她傳來桐英的信件，應該是可以信賴的，因此她也格外大方。

    瑞福接了東西，只是微微一笑，便收下了。

    淑寧與姐妹們告別時，再啰嗦了一回，囑咐婉寧要謹言慎行，至于對方聽不聽，她就管不著了。另外還叮囑媛寧與絮絮小心，再悄悄交待前者，千萬當心常露。

    當天，淑寧就在幾個宮女的幫助下登上小車，順道把那雙拐也帶走了，皇宮出品，用著挺順手的，免得回家還要另做。

    淑寧與魏莞回家，因是奉了旨的，各有兩名侍衛(wèi)護送。送淑寧的人，一個叫白圖，另一個就是崇禮。她一路上都在車中，沒跟外頭的侍衛(wèi)說過一句話，若不是出宮門時聽到崇禮開口，她還不知道車外有自家姻親呢。

    回到伯爵府，有一種恍然隔世的感覺。她一看到母親，就覺得心里酸酸的，仿佛有無數(shù)的話想要與她說。佟氏眼圈一紅，因不好在眾人面前失態(tài)，便強忍著，淡淡地道：“回來了就好，快回房里去吧�！北惴愿酪粋�身強力壯的媳婦子背起淑寧，直入槐院去了。她自己則安排著招呼崇禮與白圖的事宜，還特地叫媳婦真珍來見兄長。因見崇禮一舉一動都極規(guī)矩，倒沒什么別的話，心中遂定。

    直到人散了，她才回屋見女兒，一看淑寧腳上包扎的白布，便掉了淚：“我的兒，你從小兒哪里受過這樣的苦？除了那年在廣州，身上何曾破過半點油皮？怎的才不見幾天，就傷成這樣？”

    淑寧忙笑著安慰她道：“不妨事的，只是涂了藥膏，才用布纏著，其實不疼。不過就是行動不太方便而已。況且若不是這傷，我還不能提早回家呢，可見是因禍得福了。”

    佟氏沒好氣地道：“這算什么福？我情愿你在里頭多呆幾天，也不想你受這個罪！”不過她到底是心疼女兒，細細問了在宮中的情形，以及佟妃那邊的反應，嘆了口氣，道：“罷了，這下他們該死心了吧？”然后睨了女兒一眼：“你這丫頭，如今也算是心想事成了吧？”

    淑寧傻笑幾聲，略紅了臉，其實心中很是歡喜。佟氏見狀，輕嘆一聲，便笑道：“家里如今有一個人在，你瞧了定要嚇一跳的�！笔鐚幷�疑惑著，忽然聽見門口一聲“姐姐”，便撲了一個小身影過來。

    居然是賢寧�。。�

    原來今年選秀推遲，佟氏一直滯留京中。張保那邊，因直隸久雨，他要隨布政使到各地巡視，怕兒子在后衙無人照管，便索性送回京來，等妻子回保定時再帶過去。如今賢寧就在伯爵府里住著，平時跟七哥淳寧一起跟先生讀書寫字。

    淑寧見了闊別大半年的弟弟，又驚又喜，狠狠親了他幾口，抱了好久。賢寧也是心里歡喜，雙手一直掛在姐姐脖子上撒嬌，直到母親皺著眉說姐姐傷還未好，才放了手，但仍舊窩在她身邊說話。淑寧心里軟軟的，一直笑個不停。

    真珍進門看見，便笑道：“賢哥兒，你快把姐姐的床都占了大半去了，難道不嫌熱得慌？二嫫在小廚房里特地做了點心吃食，你去拿點來給姐姐吃吧�！辟t寧歡呼一聲，便去了，不一會兒果然拿了一大碟子點心來，不顧二嫫在后頭追著大喊：“那是給姑娘的，哥兒別都吃了！”

    淑寧笑著吃了幾個點心，其余大半碟則塞給了賢寧，喜得他笑眼彎彎的。她問真珍道：“怎么不見哥哥？還在衙門里么？”真珍點頭道：“我們一得了你回來的信，就派人告訴你哥哥了，想必很快就會回來�！�

    端寧還未回來，那拉氏、索綽羅氏與他他拉氏先到了。她們都是特地來打聽自家女兒選秀的情形，順便看望淑寧的。淑寧倒沒覺得什么，回家的喜悅，讓她看到這三位長輩時，都覺得她們面目比往日可親許多。

    媛寧與絮絮表現(xiàn)都不錯，前者比往日更穩(wěn)重，聽人說，有幾位娘娘對她甚是欣賞；而后者，雖然先前受了族姐的一些壓力，但日子并不算很難過。索綽羅氏高興得咪了眼，得意地走了。他他拉氏則暗暗咬呀：“那死丫頭，我定要她額娘給我個說法！”然后也道了謝離開。

    至于那拉氏，淑寧對她說：“二姐姐在復選前，一直與我們在一塊兒，倒沒什么。雖然后來拐了腳，因太醫(yī)高明，很快就好了，如今已無事。只是復選過后，我要養(yǎng)傷，很少出門，只知道二姐姐與大伯母您娘家的一位遠親，名叫常露的，格外親厚，與我和四妹妹便來往得少了。她如今詳細的情形，我卻是不知�！�

    她并沒有把婉寧說話不慎的事告訴那拉氏，對方在后宮并無援手，就算告訴她，也是無能為力，只能白擔心罷了，想來婉寧五福晉的位子還算是穩(wěn)固的，沒必要讓這位大伯母在這里瞎操心。

    但那拉氏聽了她的話，心中的擔憂卻一點沒減少，但也聽出些意思來，忙先離開了，回頭便讓人去娘家打聽那位常露侄女的為人行事。

    淑寧在家中的日子很快活，雖然不能下床外出，卻天天有家里人來陪，或是說話聊天，或是做針線活，或是教弟弟功課，或是看書下棋，雖然在棋藝上次次都敗于真珍之手，心里卻一點沮喪都沒有。

    端寧很是為妹妹心疼了幾日，在外頭暗暗給了“罪魁禍首”的桐英幾拳頭之后，體貼地充當了傳信使者，幫桐英送了一份所謂的“家傳秘藥”給妹妹，嘴里卻貶稱為“不知是哪里來的江湖野郎中做的狗皮膏藥”。淑寧紅著臉搶了過去，看到哥哥似笑非笑的目光，便反笑回去：“嫂子在房里等你呢，哥哥可別光顧著打趣別人，冷落了嬌妻呀�！�

    這樣的安樂日子過了十來天，某日，淑寧忽然聽到外頭有喧嘩聲，但很快就沒了，不知發(fā)生何事，忙叫了素馨去打聽。

    過了大半個時辰，素馨才回來，瞪大了眼道：“姑……姑娘，方才是……是二老爺那邊來傳信，說是……咱們家四姑娘，被指給五阿哥做嫡福晉呢�！�

    咦？媛寧？五阿哥？！

    第196章

    指婚

    今日皇帝與眾妃一起閱看秀女，決定眾人的去處。這就是頭一輪大挑。結(jié)果，眾秀女中，只有鑲紅旗的納喇氏與正藍旗的馬佳氏得到上記名，其余人等都是記名。

    緊接著，皇帝又下旨冊封漢軍正白旗都統(tǒng)、伯石文炳之女石氏為太子妃，內(nèi)務府郎中、輕車都尉興保之女他塔喇氏為五皇子胤祺嫡妻，漢軍鑲黃旗副都統(tǒng)魏旭東之女魏佳氏為七皇子胤祐嫡妻，著令禮部主持大婚之禮。

    淑寧認得鑲紅旗的納喇氏是指常露，而正藍旗的馬佳氏，應該就是那位閨名叫笑雪的秀女了。但她的注意力幾乎完全被另一件事吸引過去了，“內(nèi)務府郎中、輕車都尉興保之女他塔喇氏為五皇子胤祺嫡妻”，這怎么可能？

    伯爵府這邊得到消息時，也都以為是弄錯了，怎么會是興保之女？明明應該是兵部侍郎、伯晉保之女他塔喇氏才對啊。面對二房前來報喜的人，那拉氏勉強應了幾句，便叫人拿賞封打發(fā)了，然后派人飛快給丈夫報信，同時遣了人出去打聽。

    結(jié)果這個消息是真的，成為五阿哥嫡福晉的人，不是婉寧，也不是先前傳說的大福晉的表妹烏蘇氏，而是二房的媛寧。

    那拉氏真?zhèn)�千般滋味在心頭，恨不得女兒立馬出現(xiàn)在自己面前，好說清楚到底是怎么回事，本來十拿九穩(wěn)的五福晉寶座，怎么會給二房的四丫頭搶了去？三丫頭明明說一切都好好的，與自家女兒交好的遠房侄女常露，眼下看著似乎是要入宮的，聽說是個嬌滴滴的小姑娘，不過人很純良，她在女兒身邊，應該不會有什么問題呀？難道這些天又出了什么變故？既然五福晉做不了，那么自家女兒到底會被指給什么人？

    她再也坐不住了，忙四處去打聽，去那些與宮中有來往的女眷那里探問，只是一概得不到準確的消息，只略聽說女兒之前在宮中很是風光，幾乎沒人想到最后的五福晉不是她。這下那拉氏心中更焦急了，先前風光，現(xiàn)在女兒的日子一定很難過。

    回家后與丈夫談起，她不禁流下淚來：“好好的怎會如此？這下叫咱們婉寧怎么見人哪？”她心中不同得妒恨二房，也不知四丫頭做了什么手腳，壞了女兒的前程！現(xiàn)下二房夫妻一定得意之極，還不知道他們要怎么炫耀呢。同時她又有些氣憤，五阿哥既然做不到，就不該與女兒糾纏不清，如果不是他橫插一腳，現(xiàn)在她只怕早已為女兒選定一樁好親事了。

    晉保卻一直陰沉著個臉，也不說話。他無比慶幸先前自己為了保險起見，也是為搏個好名聲，并沒有為女兒要被立為五福晉的事而得意，還特地向同僚們說這只是謠傳，因此眼下雖然有些閑言閑語，倒還不算難過。即便如此，他也已經(jīng)成了別人心目中的笑話，數(shù)年來兢兢業(yè)業(yè)，眼看著有機會再往上一層，如今還不知會不會因為女兒的事受連累呢。

    那拉氏一直哭著，卻不見丈夫出聲，心中有些埋怨，忽又想起三房與宮里的佟娘娘沾親，說不定能打聽到些什么，忙過槐院來，好聲好氣地向佟氏提出了請求。

    佟氏正在準備送到二房和魏家去的賀禮，見狀便微笑道：“都是一家人，有什么勞煩不勞煩的，我明兒送禮去時就問一聲。只是如今那邊也正在忙碌，未必有空進宮去請安，若是打聽不到什么有用的，還請嫂子不要怪罪。”

    那拉氏哪里還敢怪罪？人家肯幫忙就不錯了，忙鄭重道了謝，才離開了。

    事后佟氏卻對女兒說：“你大伯母真?zhèn)�糊涂，要我這邊幫著打聽，怎么不早來？偏要先問外人。如今就算我今晚就派人過去問，只怕你外叔祖和姨母那邊白天就已進宮謝過恩了。白白誤了時機。先前那個常露的事，也是這樣�！�

    淑寧忙問是怎么回事，佟氏便道：“那個叫常露的秀女，不是說是你大伯母的娘家遠房侄女么？你大伯母特地回娘家去打聽她的事，卻沒想起那姑娘是山東來的，父親又是二品官，你姑媽必定聽說過。結(jié)果你大伯母打聽到的消息，俱是當不得真的。”

    “難道那常露有什么不妥？”

    “沒什么不妥，還是個了不起的姑娘�！辟∈系�，“據(jù)你姑媽說，她母親早幾年就死了，她小小年紀，就執(zhí)掌管家大權(quán)，把她父親的幾個小妾管得伏伏貼貼的，別人都夸她手段厲害。她模樣本就長得極好，又讀過幾年書，琴棋書畫都來得，針線活上也不輸人，最難得的，是她騎射功夫極好，竟把她幾個兄弟都比下去了。你說，這樣的姑娘，怎么會是‘嬌滴滴的’，還很‘純良’？”

    淑寧回想起常露的言談舉止，果然如此，心里不由得有些擔心起婉寧來。若常露真是這種深藏不露的人物，婉寧會不會吃虧？說不定，已經(jīng)吃過大虧了。

    佟氏見她這樣，便笑道：“你擔心什么？她既是上記名的秀女，加上你先前說的在御花園里的事，可見是沖著皇上去的。二丫頭又不入宮，不會攔了她的路�！钡�她旋即又想到婉寧未被指婚給五阿哥，說不定有另一種前程，只是她最終還是沒說出口。

    淑寧想了想，也覺得婉寧與常露沒有利益沖突，應該會相安無事。只是現(xiàn)在的情形，她猜不到婉寧的歸宿，還是忍不住擔憂。

    第二天一早，佟氏便派人送了大禮到魏家那邊恭賀，得回來的消息，果然是昨日一接旨意，他們便進宮謝恩去了，對于其他秀女的事，并沒有多加打聽。佟家那邊，則表示前不久才進宮請過安，對于伯爵府二姑娘的事，還停留在她是五福晉熱門人選之一的印象上。佟氏就此回復了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下來的指婚，女兒會有個好出路。

    然而，接下來宮里傳出的消息，只是筆貼式敦達禮之女田佳氏（晶玉）被指給三阿哥為側(cè)室，郭佳氏（昭瑤）、那木都魯氏（紫琪）、鄂濟氏（韻苓）分別被指給了一個親王和兩個郡王，位份從側(cè)福晉到庶福晉不等。

    那拉氏心急如焚，不停地在佛祖面前燒香念經(jīng)，祈求女兒能配個好對象。而淑寧那邊，早已開始心跳不已：接下來，就是宗室子弟的指婚了。

    就在這天下午，太醫(yī)來看診的時候，同路來的還有個太監(jiān)。他看著淳于太醫(yī)問診、下方子，問明淑寧再過一個月就能行走無礙了，方笑著向她道喜。

    淑寧心中有數(shù)，心里也是一股喜意，只是低著頭不說話。佟氏在旁邊聽了，忙叫人送了一盤子玉佩珊瑚珠之類的財物來，又送了淳于太醫(yī)兩塊上好的魚腦凍印石，將兩人高高興興地送出了門。

    她回過頭來見了女兒的表情，輕嘆一聲，道：“這下你們總算得償所愿了，既然你心里歡喜，額娘也不再說什么，只是往后要多加小心，若有什么委屈，盡管跟家里人說才好�！笔鐚幬⑿Φ溃骸邦~娘不必太擔心了，桐英哥是個可靠的人，再說，我可不會乖乖任人欺負�！�

    佟氏笑著點點頭，又給女兒整理了一下頭發(fā)，道：“明兒我就去富察家太太那兒討教，她家欣然也是嫁的宗室，也是鬧哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子過得滋潤。我去問問，看怎么給你備嫁妝，干脆也陪送個莊子宅子的好了，你在王府里住得不順心了，也有個地方能松口氣�！�

    淑寧一把抱住母親，窩在她懷里撒嬌道：“額娘，你真好�！辟∈系�淡笑著，輕撫女兒的頭。賢寧在門外路過看見了，也沖進來道：“額娘與姐姐在抱抱么？我也要！”

    淑寧不禁啞然失笑，道：“好吧，賢哥兒也來。”然后一把抱住弟弟，人卻在暗中悶笑。

    第三批指婚的旨意很快就下來了。直隸參政道、輕車都尉張保之女他塔喇氏被指給簡親王之子、貝子桐英為嫡妻，山東鹽運使那日德之女舒舒覺羅氏（絮絮）被指給康親王之子、貝子巴爾圖為嫡妻。接下來是一連串十來個秀女被指給諸宗室子弟，有的是國公，也有幾個鎮(zhèn)國將軍、鋪國將軍、奉國將軍的。其中寶鑰（烏雅氏）被指給了一名叫世新的不入八分輔國公，媛寧的好友錦緒（色赫圖氏），則被指給一個叫富安的鎮(zhèn)國將軍。

    指婚的事情一傳開，便有許多親朋好友來恭賀，家里上下人等也紛紛來賀喜。佟氏一邊要準備給絮絮家的賀禮，一邊要接待眾人，雖然忙碌，臉上卻一直帶笑。幸好真珍如今已能幫上不少忙，為她減輕了不少負擔。

    淑寧在丫環(huán)們的幫助下?lián)Q了見客的衣裳，端坐在床沿接受家中男女仆役的磕頭道喜，很是不自在。本來想要免了，佟氏卻攔住道：“這本來就是規(guī)矩，有什么不自在的？日后給你磕頭的人多的是呢�？炜熳�穩(wěn)了，別讓人看了笑話�！笔鐚師o法，只好硬著頭皮坐在那里，暗中讓素馨冬青她們多拿幾個墊子來，讓下跪的人好受些。

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