第61章
淑寧眉頭大皺，這是做什么？婉寧干嘛這么到處嚷嚷��？不過(guò)她也沒(méi)力氣去理會(huì)這些，便對(duì)素馨道：“我只在昨天早上吃過(guò)點(diǎn)東西，餓了一天多了，又一晚上沒(méi)睡覺(jué)，臉色怎么會(huì)好？”
“可是……二姑娘和四姑娘她們……”
“二姐姐是人逢喜事精神爽，四妹妹臉上擦著脂粉呢，就算臉色不好也看不出來(lái)�！边@話倒是提醒她了，秀女中很多人都有涂脂抹粉的，她初選不化妝是為了顯得更不起眼，但進(jìn)了復(fù)選后，還是應(yīng)該隨大流才是。沒(méi)看到同屋的秀女中，除了她與婉寧，就只有那個(gè)常露是沒(méi)擦粉的么？
素馨倒是信了她的話，道：“這么說(shuō)來(lái)，都是二姑娘自說(shuō)自話了。真是……”她沒(méi)往下說(shuō)，但看那神色是不以為意的。淑寧雖也有些郁悶，但也不想理會(huì)了。而且晚飯前一看見(jiàn)母親與兄嫂親切的笑臉，感受到他們的關(guān)懷，她那小小的郁悶便立馬拋到天邊去了。
佟氏已經(jīng)叫人送了信回娘家，并且得到回音。外祖母不太清楚佟相府那邊的意思，不過(guò)從平日里得到的信息來(lái)看，魏佳氏的確是品貌才藝均為上上之選，無(wú)論佟相府希望達(dá)到什么目的，成功的可能性都很高，所以把淑寧拉上，大概只是為了穩(wěn)妥。若淑寧這邊也表現(xiàn)出色，那就更好了。
淑寧很是無(wú)語(yǔ)，對(duì)于這門親戚真真是一點(diǎn)好感都沒(méi)有，早知道就不去找他們了，說(shuō)不定反而更容易落選呢。端寧拍拍她的頭，安慰道：“別擔(dān)心別擔(dān)心，會(huì)有辦法的�！比缓髮�(duì)妹妹眨了眨右眼。淑寧笑了，有些不好意思地低了頭。
復(fù)選的結(jié)果第二天就送到了各個(gè)秀女的住處，淑寧自然是榜上有名。這一點(diǎn)有些出乎婉寧意料之外，不過(guò)想到本屆秀女人數(shù)稀少，條件差一些的會(huì)中選也不奇怪。她看了長(zhǎng)兄慶寧想辦法弄到的復(fù)選秀女名單后，就更肯定自己猜對(duì)了。
其實(shí)入選的秀女名單，一向是不對(duì)外公布的，戶部只會(huì)把各人的結(jié)果告訴各人而已，但家中有女兒應(yīng)選的人家，難免會(huì)想知道女兒都有些什么樣的對(duì)手，于是便有人設(shè)法買通了戶部的差役或小官員，將整份名單抄寫夾帶出來(lái)。久而久之，居然成了戶部小吏們賺外快的一條途逕。其實(shí)價(jià)錢并不貴，不過(guò)慶寧是請(qǐng)了一位在戶部任職的朋友吃了頓好的，才得了這份東西回來(lái)。
端寧知道后，便抄了一份帶回槐院，與母親、妹妹和妻子一起看。
當(dāng)初第一輪初選過(guò)后剩下的一百三十七名秀女，能進(jìn)入復(fù)選的只有八十二人，算起來(lái)平均每旗只有十人左右，再分了滿蒙漢三旗，人數(shù)就更少了。不過(guò)實(shí)際情況卻是，滿洲八旗中選人數(shù)最多，其次是漢軍旗的，蒙旗的最少。
比如淑寧所在的滿洲正紅旗，總共有六人入選，包括上屆記名的大妞在內(nèi)，有四個(gè)是他他拉家的，讓這個(gè)“著姓大族”很是風(fēng)光了一把。晉保在親友和同僚面前極有面子，加上人人都傳說(shuō)他要跟皇帝成兒女親家了，便有許多人來(lái)巴結(jié)他。不過(guò)晉保為人有城府，并不因此驕傲自得，相反卻總是表現(xiàn)得很謙虛，對(duì)于女兒的傳言更是不停地推說(shuō)是“傳言而已，當(dāng)不得真”。有些人雖妒忌他，但見(jiàn)他會(huì)做人，倒也減了怨懟之心，只是說(shuō)幾句酸話便罷。
此外，同樣是正紅旗，漢軍旗的秀女總共有四人入選，蒙旗卻僅有一人。
這種情況大概是跟選秀范圍大大縮小有關(guān)。許多駐守外地的八旗人家的秀女，并未來(lái)得及在期限內(nèi)回京登記，因此沒(méi)來(lái)應(yīng)選。而出名多美女的駐江南的漢軍旗，更是只有數(shù)名秀女提前進(jìn)京，才趕上了。這也在某種程度上導(dǎo)致本屆秀女的平均素質(zhì)大大降低了，一些本是有八成可能落選的人，也因此而被選中。
蒙旗來(lái)得及應(yīng)選的，則都是長(zhǎng)住京中，或是提前幾個(gè)月來(lái)到的人，所以人數(shù)最少，全部只有二十六七個(gè)，進(jìn)入復(fù)選的，更是只有十?dāng)?shù)人。
不過(guò)這十多人里，就有淑寧一家認(rèn)得的人物——科爾沁的娜丹珠郡主。
淑寧瞄了老哥一眼，心想不知這位郡主還會(huì)不會(huì)來(lái)糾纏呢？端寧卻只是不在意地笑笑。反倒是真珍開(kāi)口道：“咦？端哥，你看這個(gè)名字，不就是你提過(guò)的那位郡主么？她和淑妹妹一起參選，不要緊吧？”
淑寧瞪大了眼，望向端寧，他卻仍舊只是微笑。真珍則拉著淑寧的手道：“不知這位郡主知道我和你哥哥成了親，會(huì)怎么想，妹妹一定要多加小心。”
淑寧呆呆地點(diǎn)了頭，等她離開(kāi)桌子以后，便立馬扯過(guò)哥哥，小聲問(wèn)：“難道你把娜丹珠郡主的事告訴嫂子了？你不怕她誤會(huì)么？”
端寧卻拍拍她的手，道：“你想到哪里去了？難道你嫂子是那種小雞肚腸的人么？我一聽(tīng)說(shuō)那位郡主進(jìn)京的消息，便立馬把事情的前因后果都告訴你嫂子了，她才不會(huì)誤會(huì)呢。就算那郡主要來(lái)找茬，她也會(huì)知道誰(shuí)是誰(shuí)非的�！�
淑寧瞇瞇眼，似笑非笑地“哦”了一句。端寧挑挑眉，道：“我可沒(méi)有添油加醋啊，我還幫郡主說(shuō)好話了呢，其實(shí)她只是小孩子家不懂事罷了�！�
淑寧撇撇嘴。腹黑的男人！
……
為了應(yīng)對(duì)復(fù)選，整個(gè)伯爵府都動(dòng)起來(lái)了。當(dāng)然，重點(diǎn)仍在婉寧身上。三房則專心為淑寧作準(zhǔn)備，衣服、鞋子、首飾、成藥、日常用品、琴具紙筆以及打賞用的荷包財(cái)物等，都一一檢驗(yàn)妥當(dāng)。
而淑寧則在進(jìn)宮前的五天內(nèi)做最后努力，想把自己喂成個(gè)胖子。自從崔嬤嬤離開(kāi)后，她已經(jīng)胖了一些了，雖然身材上看不出來(lái)，但臉的確是圓了許多。她想著只要臉再圓一些，看上去就是個(gè)小胖妹了，到時(shí)候她就可以用欣然那個(gè)法子落選。
所以她現(xiàn)在一天吃五頓，頓頓有肉有奶，晚上還吃燉品。二嫫曾擔(dān)心她會(huì)撐壞，她便道：“不會(huì)的，只是比平時(shí)多吃一點(diǎn)罷了，我知道分寸�！彼�不至于搞壞身體。
真珍一天晚上看到她死命喝燉品，便皺著眉道：“這種法子沒(méi)用的，你若能胖起來(lái)，先前一個(gè)多月早胖了。如今只是臉圓些，若因此讓那些娘娘們認(rèn)為你長(zhǎng)得有福氣，好生養(yǎng)，豈不是更糟？”
淑寧僵住。
為什么？為什么？她會(huì)忘了這一茬？！
佟氏走過(guò)來(lái)，似笑非笑地對(duì)女兒道：“早讓你別吃那么多了，若是積了食，又會(huì)睡不著的�！比缓筠D(zhuǎn)頭對(duì)真珍說(shuō)：“夜了，早些安置了吧，我還等著抱孫子呢�！�
真珍刷的一下鬧了個(gè)大紅臉：“婆婆……您……”她害羞地匆匆行了個(gè)禮，便埋頭跑了。佟氏輕笑，對(duì)女兒道：“收拾一下，我有話要對(duì)你說(shuō)�！�
淑寧一臉疑惑地跟母親進(jìn)了內(nèi)室，佟氏把丫環(huán)們都趕了出去，關(guān)上門，拉過(guò)女兒坐到床上，問(wèn)：“你老實(shí)對(duì)額娘說(shuō)，對(duì)選秀，究竟是個(gè)什么想法？”
“當(dāng)然是希望落選啊，額娘不是早就知道了么？”
“哦？”佟氏似笑非笑，“可是落選后，許多好對(duì)象就輪不上了，比如……桐英？”
淑寧一愣，臉漸漸地紅了，有些局促地道：“額娘……是怎么知道的？是哥哥說(shuō)的么？”
“不管是誰(shuí)說(shuō)的，難道你想一直瞞著額娘么？”
淑寧訕訕地道：“不是有心瞞您的，只是……只是……”
“只是覺(jué)得不好意思吧？”佟氏笑了，“傻丫頭，雖然你從小兒聰明懂事，但到底是個(gè)十多歲的小姑娘，遇到這種事，自然臉皮薄些。額娘不怪你�！�
淑寧絞著帕子，低頭不語(yǔ)。其實(shí)她兩輩子加起來(lái)也快四十了，比佟氏年輕幾歲而已。只是她頭一回對(duì)男子產(chǎn)生好感，當(dāng)然會(huì)不好意思對(duì)人說(shuō)啊。何況對(duì)方還是比自己“小”很多歲的男孩子，若不是桐英表現(xiàn)得溫柔體貼以及超出年齡的成熟，她還未必會(huì)對(duì)他動(dòng)心呢。
佟氏道：“我就一直有些奇怪，若你打算和桐英在一起，為什么總打著落選的主意？雖說(shuō)落選后婚姻自主，但象桐英這樣出身鐵帽子王府的嫡出子弟，婚事一向是皇上或?qū)m里指的。你想與他在一處，卻要落選，這不是自相矛盾么？”
淑寧小聲道：“桐英哥先前從西北回來(lái)的那次，立了大功。他說(shuō)當(dāng)時(shí)皇上答應(yīng)了婚事由他自己作主�！�
佟氏有些意外，過(guò)了一會(huì)兒，才道：“若是這樣，倒也合理。但即使，你們也想得不夠周全。歷來(lái)嫁入皇家和宗室的女子，若想在夫家受人尊敬，少受些委屈，有幾件事是一定要有的。你可知道是什么？”
淑寧問(wèn)：“是……家世背景和丈夫的重視么？”
佟氏卻搖搖頭：“頭一件當(dāng)然是家世出身，其次是父兄的官職地位，再來(lái)卻是婚事是指婚還是自聘。如今宗室子弟眾多，也不是人人都能得到指婚的，一些身份家境差些的，就免不了自己去張羅婚事。但這樣娶回來(lái)的妻子，與普通官宦人家的無(wú)異，若是娘家勢(shì)弱，說(shuō)棄就棄了。但指婚的就不一樣，夫家輕易動(dòng)不得。同樣的妯娌，指婚來(lái)的自然比自聘的要高貴一些。其他的還包括陪嫁妝奩、本人品性、管家本事，最后才是丈夫的尊重。要知道，大家子娶的正妻，就是一家主母，與寵愛(ài)之人是不一樣的。”
淑寧細(xì)想想，大概明白母親的意思了：“額娘是說(shuō)，若我不是指婚嫁給桐英，會(huì)被他家里人輕視？”
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“你如今既然入了復(fù)選，干脆就爭(zhēng)取選中吧，為什么還要弄這許多花樣？”
淑寧卻道：“其實(shí)我從哥哥那里也打聽(tīng)到些東西。桐英哥……母親早逝，如今的繼母與嫂子對(duì)他的婚事都各有打算。他沒(méi)處找人與宮里的娘娘們通氣，想對(duì)皇上說(shuō)，卻又怕招了禁忌，才只好想到這個(gè)法子。畢竟等著要娶妻的宗室子弟眾多，而在那么多秀女中，我想要?jiǎng)偤帽恢附o他，實(shí)在太難了�！�
佟氏道：“既然他繼母與嫂子都另有打算，桐英如今又圣眷日深，若是最終他被指了別家姑娘，你又該怎么辦？”淑寧低頭道：“若真是那樣，至少我不會(huì)被隨便指給別人……”佟氏嘆了口氣：“我明白你的意思了�；仡^還是跟你外祖母那邊打聲招呼吧。既然你魏家表妹擔(dān)了大任，你若能被指給一位身份貴重的宗室，也是好事。只是……”
她頓了頓，正色道：“有些話，額娘要事先對(duì)你說(shuō)清楚。我們認(rèn)識(shí)桐英已有許多年了，與你差不多年紀(jì)的男孩兒，與你相識(shí)最久的也只有他。我又不是看不見(jiàn)，考慮你的婚事時(shí)，怎會(huì)沒(méi)想到他？但他本人雖然很好，卻偏偏長(zhǎng)在那樣一個(gè)家里。簡(jiǎn)親王府的后院，比你想的要麻煩得多。我只怕你若真到了他家，未必能習(xí)慣呢�！�
淑寧回想起崔嬤嬤的小冊(cè)子，輕聲道：“我聽(tīng)過(guò)一些，他家妻妾爭(zhēng)寵很厲害�！�
“何止是厲害！當(dāng)年在奉天時(shí)，我們這些官家內(nèi)眷，有時(shí)也常聊起。你那時(shí)還小，所以我不曾讓你聽(tīng)見(jiàn)。別說(shuō)他們府里幾年間沒(méi)了兩個(gè)庶福晉和一個(gè)妾，還有今年才生下十二阿哥的王福晉，那般得寵，當(dāng)年第一個(gè)兒子也只活了兩歲，單說(shuō)桐英本人，就自小三災(zāi)八難的，幾乎沒(méi)丟了性命，這里頭的古怪誰(shuí)也說(shuō)不清。他家雖是親王府，但里頭的兇險(xiǎn)不亞于皇宮內(nèi)院。你到了那樣的人家，哪里還有好日子過(guò)？看我們家，老一輩兄弟媳婦只四個(gè)，就有這許多麻煩。他家十幾個(gè)兄弟，等人人都娶了妻子，你要怎么與那一串兒妯娌相處？”
淑寧低頭不語(yǔ)，心里也有些打鼓。佟氏見(jiàn)狀，便繼續(xù)道：“我也不是要阻止你什么。女孩兒家哪個(gè)不希望將來(lái)能嫁個(gè)好夫婿？有出息有前途，模樣性情都討人喜歡。但我做母親的，情愿你嫁到普普通通的人家，只要女婿待你好，哪怕像你大姐夫那樣的也不怕，只不過(guò)多幫襯些罷了。我知道你的性情，雖說(shuō)在人前懂事穩(wěn)重，但在奉天和廣州時(shí)，何嘗不是愛(ài)玩愛(ài)跑的？真到了大戶人家里，成日在后院勾心斗角，你一定不會(huì)快活�！�
知女莫若母，淑寧自己也知道母親說(shuō)得在理，但要她放棄桐英，心里卻很是難受：“額娘的意思是……不希望……我嫁給桐英哥？”
佟氏卻搖了頭，看到女兒疑惑的目光，淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求的是什么。若想過(guò)得自在，就想辦法落選，你阿瑪和我定會(huì)為你尋個(gè)好人家。若你想與桐英在一處，那就想辦法被選上，從今往后，無(wú)論遇上什么事，都不要怨天尤人，要盡力做好。你自己要想清楚，這是你一輩子的事�！�
淑寧一晚上沒(méi)睡好，只是想著這件事。她過(guò)去想得太簡(jiǎn)單了，以為只要嫁給一個(gè)性情相投又彼此有好感的人，就能平平安安、快快樂(lè)樂(lè)地過(guò)一生，但事情沒(méi)那么單純。這個(gè)時(shí)代的婚姻，嫁人不是嫁給一個(gè)人，而是嫁入一個(gè)家族。她若想過(guò)得自由自在，的確只需要找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)或地位稍差些的人，只要對(duì)方人好，家里人口簡(jiǎn)單，有沒(méi)有感情都無(wú)所謂；但若要嫁給桐英，就要忍受他那個(gè)有些陰深可怕的家族了。
她這樣想了一夜，次日起床后頂了雙熊貓眼。佟氏看了，有些心痛地道：“還有好些天呢，何必一晚上不睡地去想？我只是希望你心里有數(shù)，并不是在逼你啊。”
淑寧笑笑，為了不讓母親擔(dān)心，暫時(shí)將事情壓在心底，專心為選秀的事做準(zhǔn)備。
到了復(fù)選那天，她穿了上次那套淺藍(lán)旗袍，一樣打扮了，只是添了脂粉，坐著騾車再度與婉寧一起來(lái)到紫禁城。到了順貞門，把帶來(lái)的行李通通交給小太監(jiān)們打上記號(hào)，送到未來(lái)幾天的住處去。然后與其他秀女們一起跟著那日見(jiàn)過(guò)的唐總管，來(lái)到曾經(jīng)來(lái)過(guò)的大殿里。
這里原本擺放的屏風(fēng)桌子等物已經(jīng)搬走了，顯得格外空曠，八十多個(gè)人站在里頭，居然一點(diǎn)都不嫌擠。
唐總管一臉慈笑地對(duì)秀女們說(shuō)：“小主們，等會(huì)兒還要驗(yàn)身，各位按旗排好吧�；仡^叫了誰(shuí)，就隨姑姑們到隔壁屋子去。”他旁邊早站了六個(gè)高大的宮女，年紀(jì)看著不小了，但很有力氣的模樣。
秀女們一陣喧嘩，但還是乖乖地站好了，一個(gè)一個(gè)地跟了人走。
淑寧心中又一陣煩燥，怎么又來(lái)這關(guān)？不過(guò)她想到自己隨身帶了東西，應(yīng)該不會(huì)像上回那樣難受了，才略冷靜了些。
正等著，隔壁突然傳來(lái)一陣哭喊，但很快便停止了，然后是嗚嗚地聲音。淑寧她們離邊上不遠(yuǎn)，紛紛探頭看是怎么回事。只見(jiàn)一個(gè)秀女被捂著嘴拖出驗(yàn)身的屋子，又一直被拖出殿外。兩個(gè)嬤嬤很嚴(yán)肅地跟出來(lái)，其中一個(gè)對(duì)唐總管道：“這位秀女身子不潔，有欺君之罪，唐總管，你看該怎么辦？”
唐總管仍舊笑得如彌勒佛一般：“那就該死了，杖斃吧�！�
于是在淑寧等八十多名秀女驚恐的眼光中，那名秀女被當(dāng)場(chǎng)拖到殿前的空地上，四個(gè)宮女死命壓住她的手腳，兩個(gè)小太監(jiān)拿起板子就往她身上打。起初她還在嗚嗚地叫著，過(guò)了一會(huì)兒就聲音小了下去，然后，越來(lái)越小……
淑寧突然覺(jué)得身上發(fā)寒。雖然時(shí)近六月，這大殿里卻如同冰窟一般。
媛寧在旁邊喃喃道：“這就是皇宮……”
第187章
秀女
淑寧還是頭一回見(jiàn)到這樣的慘狀，她覺(jué)得喉嚨好像被噎住似的，什么聲音都發(fā)不出來(lái)，整個(gè)人都僵住了。
這里是真正的皇宮，不是她平時(shí)茶余飯后偶爾八卦一下的想象中的所在。這個(gè)世界的皇權(quán)至上到了什么程度，她總算是知道了。一個(gè)進(jìn)入復(fù)選的秀女，雖然不知道是不是真的“身子不潔”，但幾個(gè)太監(jiān)宮女嬤嬤給她套了個(gè)欺君的罪名，說(shuō)打死就打死了。這里真是個(gè)可怕的地方！
雖然她過(guò)去已經(jīng)很小心地活著，但事實(shí)證明再小心也不過(guò)分。這里不是她生活了二十多年的那個(gè)和平、文明的世界。就算她家世再好，出身再高，在整個(gè)八旗都是皇帝“奴才”的前提下，她又有什么可以倚仗的呢？
婉寧也同樣看得呆了，兩眼瞪得大大的，嘴里喃喃道：“怎么可以……”她忽然一個(gè)激靈，正要沖上去，沒(méi)走兩步，就被人一把拉住，她一張嘴，那人馬上緊緊捂住了，倒把她牙齒撞得發(fā)疼。那人拉著她退到人群后才停下，她憤怒地回頭一看，居然是媛寧。
媛寧咬牙切齒地低聲道：“你不要命了？這里是什么地方？那個(gè)秀女得的是什么罪名？你沖上去，當(dāng)心別人以為你也不干凈了。到時(shí)候別說(shuō)皇子福晉，連個(gè)侍妾也沒(méi)你的份！”
婉寧打了個(gè)冷戰(zhàn)，漸漸冷靜下來(lái)。媛寧見(jiàn)狀，又道：“我放開(kāi)你，你別亂來(lái)。大伯父先前的囑咐，別又忘了�！�
婉寧點(diǎn)點(diǎn)頭，等重新得回自由，才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔的女兒，精明過(guò)人，可惜太冷血，連良心都沒(méi)了。你這么懂事，想必將來(lái)會(huì)有大造化吧�！比缓筝p哼一聲，猶豫地望了外頭一眼，見(jiàn)那秀女已經(jīng)沒(méi)了聲息，便不忍地轉(zhuǎn)過(guò)頭去不再看。
媛寧聽(tīng)了她的話，臉上一白，咬了咬唇。雖然屋中大部分秀女的注意力都在殿外，她們姐妹的動(dòng)靜也不算大，但仍有一些人看到了。有的是木然，有的很害怕，有的不關(guān)心，但也有人贊同婉寧的話，用鄙夷的目光看向媛寧，竊竊私語(yǔ)著。媛寧只覺(jué)得又羞又氣，眼眶不由得一紅。
淑寧想辦法把注意力放回殿內(nèi)，才覺(jué)得手腳有了些知覺(jué)，使勁動(dòng)了動(dòng)，終于恢復(fù)了行動(dòng)力，溫度也慢慢回到身上來(lái)，但仍舊冷得叫人發(fā)抖。她慢慢走媛寧身邊，張張口，卻仍覺(jué)得有些說(shuō)不出話來(lái)。
媛寧扯扯嘴角，道：“三姐姐，你也這樣想么？”淑寧看到她眼中隱含的淚光，深吸幾口氣，有些沙啞地道：“無(wú)論她怎么說(shuō)，你的做法是對(duì)的，你救了她。這件事，我們根本無(wú)能為力。”媛寧勉強(qiáng)笑笑，臉色仍然很蒼白。
這時(shí)外頭的事已經(jīng)結(jié)束了，負(fù)責(zé)監(jiān)刑的小太監(jiān)進(jìn)殿回報(bào)正在觀賞柱子上的雕刻的唐總管，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭，又小聲說(shuō)了句什么，那小太監(jiān)便出去了。不一會(huì)兒，外頭院子已收拾得干干凈凈，兩個(gè)嬤嬤重新回了驗(yàn)身的屋子。
唐總管拍拍手，等秀女們重新看向他，才瞇著眼冷笑道：“小主們，這就是身為姑娘家不知檢點(diǎn)的下場(chǎng)。別以為初選時(shí)驗(yàn)過(guò)了，就能蒙混過(guò)關(guān)！皇家體面不可侵犯！若是有哪位知道自己有不妥之處的，趁早兒站出來(lái)，還可少受些罪！”
秀女們你望我我望你，沒(méi)一個(gè)人站出來(lái)。唐總管見(jiàn)狀，便重新?lián)Q了笑臉，親切地道：“那就請(qǐng)諸位小主們快快站好了，咱們繼續(xù)吧�！毙闩畟兗娂娦袆�(dòng)起來(lái)，一時(shí)間亂成一團(tuán)。
淑寧絞緊帕子走回原位，呆呆地等待著。等到媛寧暗中推了她一把，她才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)輪到自己了。
她心驚膽戰(zhàn)地走進(jìn)小屋，里面只有剛才驗(yàn)出“不潔”秀女的那兩個(gè)嬤嬤在。她緊張地依照指示脫下旗裝，將袖中原本攏著的兩個(gè)金絲銀錢繡的絲綢荷包擺放在旁邊的桌上。
兩個(gè)嬤嬤對(duì)望一眼，其中一個(gè)放緩了表情道：“過(guò)來(lái)躺下吧�！�
淑寧乖乖走過(guò)去躺下，再次忍受那種屈辱的感覺(jué)，不知是不是鼓囊囊的荷包起的作用，她覺(jué)得那嬤嬤的動(dòng)作放輕許多，讓她沒(méi)那么難受了。等起身重新穿衣時(shí)，荷包已經(jīng)消失，她還隱約聽(tīng)到那兩個(gè)嬤嬤的竊竊私語(yǔ)：“怎么樣？”“沒(méi)問(wèn)題�！薄昂孟袷峭h(yuǎn)伯府的格格，父親是個(gè)道臺(tái)，母親是佟相的侄女�！薄斑@金錁子少說(shuō)有二兩，荷包也挺值錢……”
兩人很快就回轉(zhuǎn)身來(lái)對(duì)淑寧和顏悅色地道：“驗(yàn)過(guò)了，小主請(qǐng)便吧�！笔鐚幟銖�(qiáng)笑笑，出了門，早有小太監(jiān)在外頭候著帶路了，正要離開(kāi)，卻冷不妨聽(tīng)到唐總管說(shuō)了聲：“什么？！王公公這樣說(shuō)么？”她心上一緊，停下了腳步。
那唐總管沒(méi)留意到這邊的情形，只是急匆匆隨著來(lái)傳話的小太監(jiān)往后殿去，一陣風(fēng)似的在淑寧面前經(jīng)過(guò)。殿中的秀女們面面相覷，不知又發(fā)生了什么事，也不知是否又有人要倒霉了。
淑寧隨小太監(jiān)出了后殿，倒是看到些端倪。唐總管在右前方不遠(yuǎn)的拐角處與一名瘦臉老太監(jiān)說(shuō)著什么，那老太監(jiān)拿出一個(gè)小瓶，然后指了指旁邊小太監(jiān)提著的兩個(gè)包袱，木無(wú)表情地說(shuō)了幾句話。
淑寧沒(méi)法停步細(xì)看，只能匆匆隨著帶路的太監(jiān)穿過(guò)左邊走廊，經(jīng)過(guò)一間聚集了許多秀女的大屋外頭，來(lái)到另一間屋子。
這里人不多，大都是先前見(jiàn)過(guò)的兩紅旗秀女，形成了兩三個(gè)小圈子，紛紛議論著方才慘死的秀女，似乎在被嚇了一大跳后，把這件事當(dāng)成了閑聊的話題。婉寧獨(dú)自在角落的椅子上呆坐，眼光有些發(fā)直。
淑寧不由得心中一酸，走過(guò)去陪她一起坐著。這個(gè)世界多的是不在意人命的人，尤其這里的人大部分出身于官宦人家，平日里這種事大概也沒(méi)少見(jiàn)�？赡苤挥型駥幠軌蚶斫馑闹心欠N恐懼吧？她忽然覺(jué)得從未與婉寧這樣親近過(guò)，甚至連過(guò)去對(duì)這個(gè)同穿的堂姐的那一點(diǎn)怨念，也消失了許多。
驗(yàn)身程序持續(xù)了許久。鄰屋中兩黃旗兩白旗的秀女早一步完成了這項(xiàng)任務(wù)，便由人帶著先到住的地方去了。淑寧所在的屋中的秀女聽(tīng)見(jiàn)她們經(jīng)過(guò)門前的聲音，都紛紛停佇在窗前觀看議論。婉寧也拉著淑寧過(guò)去了，倒是媛寧不緊不慢地跟在姐姐們的后面。
那群秀女中，有一個(gè)人很顯眼。她大約十六七歲年紀(jì)，明明和別人一樣穿著淺藍(lán)旗裝，除了幾道緞子鑲邊，再無(wú)半點(diǎn)裝飾，發(fā)型飾物都與別的秀女無(wú)異，但不知為何，旁人在幾十個(gè)女孩子里頭，第一眼就先看到了她。她容貌秀雅，但不特別出色，只是隱隱透出一種威儀，氣度甚是不凡，舉手投足，都顯得格外高雅端莊。別的秀女看到這邊有人看她們，都紛紛轉(zhuǎn)頭看回來(lái)。只有她，仍舊目不斜視，抬頭挺胸地往前走。
淑寧正在猜想這人是誰(shuí)，便忽然被媛寧拉著袖子，小聲道：“看，是絮絮表姐�！彼樦^(guò)去，果然看到絮絮正走在隊(duì)伍后面大約四分之三的地方，兩眼有些發(fā)紅，不知是不是剛剛哭過(guò)。
絮絮也看到她們了，抬手揮了揮，露出一個(gè)笑。但她前頭的秀女回頭說(shuō)了句什么，她立馬就放下了手，有些可憐兮兮地望了表姐妹們幾眼，咬咬唇，隨著隊(duì)伍走了。
淑寧目送她們遠(yuǎn)去，卻聽(tīng)得旁邊有人議論說(shuō)：“為什么她們能先走？什么都是她們占了先兒，最后才輪到我們�！薄吧俾裨沽耍鞘巧先斓�，天子親領(lǐng)，當(dāng)然比我們高貴些�！薄鞍パ�，那鑲白旗的人不是很慘？她們也是下五旗的呢。一定會(huì)被欺負(fù)吧……”
淑寧聽(tīng)了，倒有些為絮絮擔(dān)心起來(lái)，她那個(gè)性子，若真受了欺負(fù)，只怕多半會(huì)忍氣吞聲，然后偷偷哭吧？不知她住在什么地方，有沒(méi)有可能去看看她呢？
到了下午申時(shí)三刻，兩紅旗兩藍(lán)旗的秀女也都驗(yàn)完身了。這時(shí)她們已經(jīng)又累又餓，加上這屋子不太通氣，外頭卻有近來(lái)少見(jiàn)的大太陽(yáng)，所以一身汗把衣服都粘住了。淑寧覺(jué)得很不舒服，只想盡快找個(gè)地方梳洗吃飯。她先前沒(méi)想到進(jìn)宮后還要再驗(yàn)一次身，而且會(huì)耽擱到這么晚，所以壓根兒就沒(méi)預(yù)備點(diǎn)心。
但唐總管的到來(lái)卻打破了她們的期望。他笑咪咪地對(duì)眾人道：“諸位小主還請(qǐng)?jiān)俚纫坏�，有一件事要處理一下�！北娦闩憫?zhàn)心驚地應(yīng)了是，等待他說(shuō)出這回倒霉的是誰(shuí)。
小太監(jiān)小凡子將兩個(gè)包袱放在桌面上，就退了下去。秀女中一陣騷動(dòng)，淑寧已發(fā)現(xiàn)對(duì)面有個(gè)人臉色忽然白了，心知那定是她的東西。
只見(jiàn)唐總管拿出一個(gè)小瓶子，道：“這是從包袱里搜到的東西，是好東西啊。哪一位是正藍(lán)旗的鄂濟(jì)氏？快認(rèn)了吧�！�
眾人一陣議論，方才那名秀女腿一軟，跪倒在地，含淚望向唐總管。后者笑咪咪地道：“是你呀，聽(tīng)說(shuō)令尊是位知府老爺？那小主也算是大家閨秀了，怎么會(huì)有這種骯臟東西？還帶進(jìn)宮來(lái)。莫不是……有什么圖謀�。俊�
鄂濟(jì)氏哭了起來(lái)，哀求道：“公公，我不敢了，求您饒了我吧，我只是一時(shí)糊涂……”唐總管卻仍舊笑迷迷地道：“我知道你是一時(shí)糊涂，但這種見(jiàn)不得人的東西，怎么能進(jìn)皇宮呢？真對(duì)不起了。”說(shuō)罷示意旁邊的宮女：“領(lǐng)她出宮去吧�！�
那鄂濟(jì)氏一聽(tīng)，哭得更厲害了，猛地一撲，抱住了唐總管的雙腿，大叫著：“公公，公公，求求你了，讓我見(jiàn)皇上一面吧，讓我見(jiàn)皇上一面吧……”唐總管不為所動(dòng)，只是叫人把她拉出去了。
秀女們議論紛紛，淑寧心中暗嘆，這個(gè)鄂濟(jì)氏已經(jīng)算是運(yùn)氣好了，起碼她只是被趕出宮，而不是被打死。不知道那瓶子里裝的是什么？
唐總管臉上揚(yáng)起笑，對(duì)眾秀女們道：“好了，事情完了。小主們可千萬(wàn)要記得，女兒家要守規(guī)矩啊。那些女孩兒不該沾的東西，千萬(wàn)不要沾啊。知道么？”
秀女們哪里敢反駁，自然是齊齊應(yīng)了聲是，便跟著他派的小太監(jiān)，到未來(lái)幾天要住的地方去了。
她們住的是鐘粹宮，與兩黃旗兩白旗住的儲(chǔ)秀宮，分別座落在御花園的兩邊。這讓淑寧有些擔(dān)心，想要探望絮絮，可能會(huì)很不方便。
鐘粹宮的前院，早已有人在等候她們的到來(lái)了。為首的宮女看上去有近三十歲了，自稱叫汶靜，是此處的主事姑姑。她雖長(zhǎng)相平平，但有一張白晳的瓜子臉，倒是讓人看了很舒服，說(shuō)話行事，也透著利落，但言辭間也顯示出她為人厚道，應(yīng)該不難相處。
另外還有四名宮女，分別是瑞福、瑞欣、瑞丹和瑞芷，專職照顧鐘粹宮中秀女們的起居飲食，雖然另有守宮門的小太監(jiān)和粗使的浣衣奴之類的人，但平日的事務(wù)則通通由她們負(fù)責(zé)。
秀女們一聽(tīng)說(shuō)她們?nèi)藗�(gè)人，只有四名宮女可以使喚，都紛紛抱怨起來(lái)。但汶靜卻輕咳一聲，掃了秀女們一眼，淡淡地道：“宮里有宮里的規(guī)矩，不論小主們?cè)诩視r(shí)是怎樣，到了宮里，就要守宮里的規(guī)矩。還望諸位能循規(guī)蹈矩，謹(jǐn)言慎行，不要做出有違祖宗規(guī)矩的事，不然……”她沒(méi)再說(shuō)下去，只是微微一笑。
這卻反而令人心中發(fā)寒，不由自主地想起先前那兩位來(lái)。秀女們紛紛重新站直了身體，端端莊莊地行禮道：“謝姑姑教誨�！�
淑寧隨著眾人一道行禮，見(jiàn)婉寧不動(dòng)，拉了她一把。婉寧皺著眉福了福身，便與眾人一道跟著宮女們?nèi)タ捶峙涞降姆块g。
鐘粹宮是一座兩進(jìn)的大院，正殿是供秀女們進(jìn)食與聚會(huì)用的，其他廂房，數(shù)起來(lái)剛好有二十間空屋。秀女們兩人一間，分住前后院。婉寧與大妞住一間，淑寧則與媛寧同屋。房間還算是大的，床與柜子、臉盆等都是兩份，另外還有一桌四椅。屋后放置了一座大屏風(fēng)，后頭是馬桶與澡盆等物。房間不算豪華，看得出有些年頭了，但里面的東西都透著華美，與外頭的東西很不相同。
秀女們大致是按旗與年歲分房的，但也有人要與別的旗的人一起住。因?yàn)橄惹白吡艘粋�(gè)正藍(lán)旗的，空出一間屋子來(lái)。一位宮女與汶靜姑姑商量了幾句，后者便宣布儲(chǔ)秀宮那邊屋子不夠，所以要調(diào)一位過(guò)來(lái)。
淑寧沒(méi)怎么關(guān)心此事，事實(shí)上幾乎所有秀女都不太在乎。因?yàn)檠巯赂魅诉M(jìn)了房間后，忙著整理東西的整理東西，忙著叫水梳洗的叫水梳洗，壓根兒就沒(méi)空理會(huì)旁人。淑寧見(jiàn)排隊(duì)要水的人太多，便先回屋整理行李。
其實(shí)也沒(méi)什么好收拾的，只要把包袱放進(jìn)柜子里就好。帶進(jìn)來(lái)的東西，首飾金銀等物都沒(méi)少，只是預(yù)備打賞的荷包少了兩個(gè)，幸好都只是二兩的封兒。為了減少重量，她帶的大多是小額的銀票，五兩到五十兩不等，用布包裝好了，貼身收著，方才驗(yàn)身的時(shí)候，因荷包太過(guò)耀眼，那兩位嬤嬤都沒(méi)發(fā)現(xiàn)旁邊衣服里頭還有更值錢的東西。
她這邊剛收好行禮，又整理過(guò)床鋪，婉寧便嚷嚷著打到水了，她出門一看，才知道婉寧花了錢買通宮女瑞欣幫著提了兩大桶水來(lái)，但并沒(méi)有媛寧的份。淑寧嘆息一聲，拿了一個(gè)荷包給瑞欣，請(qǐng)她再提一桶來(lái)，那瑞欣笑著去了。
媛寧知道后，只是向淑寧道謝，但對(duì)婉寧的做法卻很是木然。淑寧也不好多勸，只是看到有什么可以幫忙的地方，便搭把手。
洗完澡，淑寧換上家常衣服，與媛寧一起到正殿去吃晚飯。她先去找了婉寧，但婉寧似乎還在洗頭，便先走一步。正殿里來(lái)的人不多，屋中只寥寥坐了幾桌，不過(guò)吃的東西倒是有了。秀女們各人份例相同，三肉一菜一飯，還有湯水，倒還算豐盛。
淑寧正與媛寧閑聊著，等待飯菜送上來(lái)，旁邊卻忽然坐下了一個(gè)人。
那是科爾沁的娜丹珠郡主。
淑寧很是意外，媛寧更是莫名其妙。這位郡主用怨恨的目光盯著淑寧，冷笑道：“你居然還有臉出現(xiàn)在我面前？！”
這都什么跟什么�。�
淑寧皺著眉道：“郡主此言何意？”
“你裝什么傻？你們兄妹二人背信棄義，狼心狗肺……”
“打�。 笔鐚帓吡酥車谎�，淡淡地道：“郡主說(shuō)話要謹(jǐn)慎，我們兄妹幾時(shí)背信棄義？我倒不知道郡主與我們這間有什么信，什么義呢。您如今忝為秀女，又是在宮里，這些話，還是不要說(shuō)的好�！�
娜丹珠柳眉倒豎：“你！”
淑寧卻微笑道：“說(shuō)起來(lái)，我哥哥今年正月里成親了，是皇上賜的婚呢。聽(tīng)說(shuō)郡主家里也在為您備嫁妝？真是恭喜恭喜�！�
娜丹珠咬咬唇，憤憤然地去了。
媛寧問(wèn)：“這還是位郡主？到底怎么回事？”
淑寧卻搖頭道：“沒(méi)什么，只是小時(shí)候不懂事鬧的別扭罷了�！边@事關(guān)系到自家老哥的名譽(yù)，還是不要讓那么多人知道的好。
媛寧也不在意，她似乎看到了認(rèn)識(shí)的朋友，與淑寧說(shuō)一聲，便過(guò)了另一桌去。
晚飯過(guò)后，眾人回了自己的房間，有的聚在一處閑談，有的則自?shī)首詷?lè)，也有的想要出門去逛逛，卻被汶靜姑姑攔住了。婉寧因頭發(fā)未干，想出宮門又不行，只好在前后院里散步。淑寧便留在屋里練琴。
媛寧直到一更天才從外頭回來(lái)，對(duì)淑寧道：“三姐姐，你可知道今兒那個(gè)秀女為什么會(huì)被打死？”
為什么？難道不是因?yàn)楸或?yàn)出不是處子么？
媛寧卻搖頭道：“前頭已經(jīng)驗(yàn)過(guò)一回了，若不是，怎么會(huì)到復(fù)選才發(fā)覺(jué)？就這幾天功夫，真有人那么大膽么？”
淑寧一頓，立馬坐過(guò)來(lái)細(xì)聽(tīng)。
第188章
暗流
媛寧道：“那秀女本是鑲白旗的人，聽(tīng)說(shuō)父親只是個(gè)六品的千總，并不是什么有名望的人家，只是與宮里的榮妃娘娘沾點(diǎn)親。榮妃娘娘因三阿哥大婚兩年，都沒(méi)有子嗣，所以打算給他添位側(cè)福晉。聽(tīng)說(shuō)那家的女兒長(zhǎng)得好，又讀過(guò)些書，便派人去相看，已經(jīng)說(shuō)好選秀后就指給三阿哥的。不料前些日子，那千總偶然遇見(jiàn)太子爺，居然昏了頭，讓自個(gè)兒的女兒去陪酒�！�
啊？淑寧眨眨眼，不會(huì)吧？她問(wèn)：“可那秀女驗(yàn)身時(shí)并沒(méi)有問(wèn)題啊？”
媛寧略略紅了臉，嗔了她一眼，道：“三姐姐說(shuō)什么呢？！那是當(dāng)然了，太子爺怎會(huì)做那種事？不過(guò)是懶得與那些人計(jì)較罷了。誰(shuí)知那父女兩個(gè)沒(méi)臉沒(méi)皮的，居然纏著不放了，三天兩頭的托人送東送西，太子爺不好拒絕，他們就真以為攀上了高枝，連榮妃娘娘派去問(wèn)話的人也膽敢怠慢。他們?cè)谕忸^到處宣揚(yáng)，害太子爺擔(dān)了惡名。三阿哥也受了不少閑話�！�
淑寧不去理會(huì)那位太子爺是不是真的那么無(wú)辜，只是淡淡地道：“原來(lái)如此，我說(shuō)呢，進(jìn)了復(fù)選的秀女，任那唐總管再有權(quán)勢(shì)，也不敢隨意打殺的，想來(lái)定是上頭有了旨意，惱怒那秀女在太子與別的阿哥之間搖擺……”她頓了頓，忽然起了疑心：“四妹妹，你從哪里打聽(tīng)來(lái)的這個(gè)消息？”上午看媛寧的神色，應(yīng)該是不知情的，最起碼不會(huì)知道得那么清楚。
媛寧有些疑惑地道：“先前我從阿哥和哥哥那里聽(tīng)過(guò)些風(fēng)聲，方才在外頭，我又無(wú)意中遇見(jiàn)了宜妃娘娘宮里的一位姐姐……”她住了口，面上的神色有些震驚。
淑寧知道她與自己想到一處去了，緩緩道：“這件事涉及到太子和三阿哥還有后宮的娘娘，應(yīng)該不會(huì)隨便亂傳的，那個(gè)宮女居然跑到這里來(lái)告訴你，你們可是很要好？”難道宜妃是想暗示些什么……
媛寧臉上神色變幻，過(guò)了好一會(huì)兒，才開(kāi)口道：“我還在奇怪呢，只不過(guò)是進(jìn)宮給娘娘們請(qǐng)安時(shí)，曾與那個(gè)宮女見(jiàn)過(guò)幾面，她居然把這種秘事告訴了我。只不過(guò)我聽(tīng)了以后，心神都被占住，居然沒(méi)發(fā)覺(jué)……哎呀，三姐姐，到底是誰(shuí)下令處死那個(gè)秀女的？與宜妃娘娘有什么關(guān)系？這里頭會(huì)不會(huì)有什么古怪？”
淑寧想了想，道：“不管怎樣，這事與咱們無(wú)關(guān)。你就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)好了，也別告訴人去。不過(guò)我們還是要和二姐姐說(shuō)一聲，免得……她會(huì)闖什么禍……”
媛寧咬咬唇：“方才那宮女與我說(shuō)話時(shí)，錦緒也在……就是我那個(gè)朋友……”淑寧道：“明兒跟她說(shuō)一聲，讓她別亂傳就是了。”不管這里面是不是有陰謀，她都不想去理會(huì)。在這個(gè)皇宮，人命賤如草，她還要平平安安地出去，與家人一起過(guò)好日子，這些勾心斗角的事，她實(shí)在不想去理會(huì)。
媛寧見(jiàn)她臉上淡淡的，便輕聲問(wèn)：“三姐姐，你是不是……想起今兒那死的秀女的事了？你心里不自在吧？”淑寧低頭小聲道：“好好的人，轉(zhuǎn)眼就沒(méi)了，當(dāng)然會(huì)不自在，我還是頭一回看見(jiàn)這種事……”