第42章
芳寧沉默了一會(huì)兒，才道：“我知你家中不寬裕，只是想盡些心意。你多得些銀兩，回家也可少受些氣。”余桐輕輕搖搖頭，道：“我只要憑自己本事能掙多少就掙多少，小姐還是收回這份好意吧。家里人……不過是一時(shí)委屈，習(xí)慣了也就好了�！�
芳寧收回錢袋，不說(shuō)話，淑寧見狀便把余桐今天打的絡(luò)子都揀出來(lái)，只留下兩三個(gè)作樣板，其余都用一塊絲帕包起，塞到余桐手中，見她吃驚，便道：“這本來(lái)就是余小姐你做的，我們不敢多占，只要留幾個(gè)做樣子就好，你就拿回去吧�！庇嗤┟靼姿挠靡�，正猶豫著，芳寧開口了：“難道你真的執(zhí)意要拒絕我們的心意么？都是差不多年紀(jì)的女孩兒，你何苦拒人于千里之外？”余桐笑笑，便收下了。
她正要告辭離開，卻又被芳寧叫住了。芳寧咬了咬唇，才問道：“余小姐，我想問你……你父母這般待你，甚至想拿你去換取財(cái)物，你可有過一絲怨恨？”余桐愣了愣，微微笑著道：“他們生我養(yǎng)我，供我錦衣玉食，已是天大的恩情，雖然他們有過糊涂的念頭，但血濃于水，在我心里，他們?nèi)允俏易罹醋類鄣母改赣H人�！�
淑寧送余桐出了院門，回頭看見芳寧仍在發(fā)呆，便推了她一把。芳寧恍若初醒般，對(duì)淑寧道：“三妹妹，我有件事要好好想一想，你先回去吧，明兒再來(lái)�！�
第二天，淑寧再次見到芳寧時(shí)，發(fā)現(xiàn)她眉間的憂郁散了大半，笑容也比之前更溫暖，便問她是不是遇到了什么開心的事，芳寧只是笑而不語(yǔ)。
也許是心境有了變化，也許是飲食營(yíng)養(yǎng)豐富，也許是常在屋外走動(dòng)，芳寧的臉色漸漸紅潤(rùn)起來(lái)，人也胖了些。佟氏為此感到很高興，叮囑她要繼續(xù)下去，不要再總是吃素食了，應(yīng)該多吃肉多喝奶。
芳寧長(zhǎng)年慣吃素菜，即便有肉，也是不多的，因此很是苦惱。淑寧偷笑，把羊奶端到她跟前。芳寧瞄了她一眼，苦著臉喝了下去，然后把另一碗羊奶端給淑寧，忍笑道：“現(xiàn)在輪到你了。”這回到淑寧苦起臉來(lái)。
最近被母親監(jiān)督著喝羊奶，淑寧很是頭痛。她知道那對(duì)身體有益，不但能長(zhǎng)高，還能增白，但那股膻味她無(wú)論如何也不能習(xí)慣。她隱約記得從前不知在哪看到過去除羊奶膻味的法子，似乎是用杏仁，她也不記得到底是穿前還是穿后看到的了，索性叫人去試。結(jié)果加了杏仁去煮的羊奶，膻味果然消了許多，已經(jīng)能入口了。從此以后，她便不再把喝羊奶當(dāng)成是苦刑了。
六月十九是觀音菩薩成道之日，云居寺又有法會(huì)。因小劉氏有些中暑，不能跟去，淑寧與芳寧便多帶了幾個(gè)家人仆役。法會(huì)有些長(zhǎng)了，姐妹倆只好留在寺中用齋飯。
一桌四位女客，與她們姐妹同桌的人里，有一位五十多歲的老婦人，打扮雖不華麗，但服飾干凈整潔，行止文雅，讓人很有好感。而另一位三十來(lái)歲的婦人，似乎是商家女眷，雖然衣著華麗，吃飯時(shí)卻屢屢有失禮之處，不但咀嚼聲響亮，還時(shí)不時(shí)地咳幾聲，似乎想把喉嚨中的痰咳出來(lái)。那老婦頻頻皺眉，淑寧也看得有些心驚膽戰(zhàn)，不知她會(huì)不會(huì)把痰咳到桌上的飯菜里。
芳寧淡淡地勸那婦人，若要吐痰，不妨吐到屋角的痰盂處。那婦人瞪了她一眼，看到周圍其他人都對(duì)她露出不滿之色，扯了扯嘴角，勉強(qiáng)起身走到屋角去了。老婦特意瞧了芳寧幾眼，芳寧只是淡笑。
飯后，淑寧打算到處走走，消消食，芳寧也欣然同意了。姐妹倆只帶了春燕，請(qǐng)了個(gè)小沙彌作向?qū)В肴タ纯词�。那小沙彌�?qǐng)示過執(zhí)事僧人，便回答說(shuō)只能在塔林外圍走走，淑寧應(yīng)了。一行人便圍著幾座大小不一的石塔逛了一圈，又聽那小沙彌說(shuō)些石塔的來(lái)歷典故，倒也不覺無(wú)聊。況且此處草木森森，比起外頭大殿要涼快許多。
逛完了這幾座石塔，正打算到別的地方走走，淑寧眼尖地發(fā)現(xiàn)前頭不遠(yuǎn)的另一處塔林邊上，有一個(gè)挺眼熟的人站在那里，正往另一個(gè)方向瞧。
那是曾有過一面之緣的林夕。
第133章
佛緣
淑寧心中有些猶豫，這林夕通常是跟著四阿哥外出的，而且聽母親佟氏所言，四阿哥上次來(lái)房山別院，就帶了他一起來(lái)。在這里看到他，會(huì)不會(huì)意味著某個(gè)人也在？
正想著，春燕突然問那小沙彌道：“小師父，你方才不是說(shuō)，香客只能在塔林外圍走走么？那邊怎么有人？”那小沙彌一陣尷尬，吱吱唔唔地說(shuō)不出話來(lái)。春燕正要再問，淑寧這時(shí)已眼尖地發(fā)現(xiàn)兩個(gè)穿袈裟的老和尚陪著一個(gè)少年從林中轉(zhuǎn)出，正往林夕那邊走，便馬上背過身子，對(duì)芳寧說(shuō)：“大姐姐，我有些累了，這太陽(yáng)怪曬的，不如回前頭去吧�！�
芳寧自然應(yīng)承，一行人就此回到前面的大殿群中，那小沙彌行過禮先行告退了。春燕絞了絞帕子，跟上兩步開口小聲道：“兩位姑娘，方才塔林里見過的那個(gè)人，好像有點(diǎn)眼熟……我覺得似乎是四阿哥的侍衛(wèi)，后面走過來(lái)的好像是四阿哥，要不要……打聲招呼？”
淑寧停下腳步，看了春燕一眼，對(duì)方馬上低下頭去。她想了想，對(duì)芳寧道：“大姐姐，不瞞你說(shuō)，方才我的確看到四阿哥了，只是我想著現(xiàn)在不是小時(shí)候了，咱們是外臣之女，理應(yīng)避嫌，這才想走人的。方才沒先和姐姐商量，請(qǐng)你原諒�！�
芳寧卻不在意地笑笑：“這有什么，其實(shí)我也看見了，正想走呢，我沒有那些心思，三妹妹不必放在心上�！眱扇讼嘁曇谎�，都笑了。春燕咬咬唇，沒再出聲。
正要往供香客歇腳的殿房走去，姐妹倆忽然聽到有人呼喊說(shuō)“有人暈倒了”“快叫人來(lái)”，然后就看到幾個(gè)和尚紛紛往前面不遠(yuǎn)處的一個(gè)角落跑去。姐妹二人互相看了一眼，也跟上去看是怎么回事，卻是方才同桌吃飯的那位老婦暈倒在院角的一棵樹旁，幾個(gè)和尚和小沙彌在旁邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不知該如何是好，有幾個(gè)香客在旁邊竊竊私語(yǔ)，卻無(wú)人上前查看。
芳寧小聲說(shuō)：“既然有緣同桌食，咱們不能袖手旁觀�！笔鐚廃c(diǎn)點(diǎn)頭，便上前去查看，見那老婦面色發(fā)紅，額上出了許多汗，碰碰她的手，卻熱得有些不同尋常，便猜是中暑了。
芳寧與春燕合力將那老婦扶到附近的廂房中，趕走閑人，敞開她領(lǐng)口的絆鈕，讓她稍稍歇口氣，芳寧還借了把蒲扇給她扇風(fēng)。淑寧則讓和尚們?nèi)サ贡瓬夭鑱?lái)，若是有鹽水更好，然后又出去找到跟來(lái)的家人，問他們要了些藥油和消暑丹，回到廂房中來(lái)。待喂了鹽水又擦了油之后，那老婦便醒過來(lái)了，見是芳寧與淑寧救了她，連聲道謝，芳寧忙謙虛兩句，又請(qǐng)她把淑寧拿來(lái)的消暑丹吃下去。
這時(shí)外頭響起登登登的腳步聲，闖進(jìn)一個(gè)二十八九歲的男子，連聲叫著：“額娘，額娘，您沒事吧？”便沖了過來(lái)。芳寧連忙起身回避，淑寧見老婦有兒子照顧，便也向她告辭了。離開廂房時(shí)，她還聽見那男子關(guān)心地詢問母親，以及母親安慰?jī)鹤拥脑捳Z(yǔ)。
出得外頭，卻看到芳寧呆呆地站著，有些黯然，回頭看見淑寧，微微一笑：“咱們回去可好？”
路上芳寧心情一直有些低落，淑寧千方百計(jì)引她說(shuō)話，才知道她只是看到別人母子關(guān)系融洽，感念自身罷了，便笑道：“大姐姐這些日子一直好好的，怎的又胡思亂想起來(lái)？瞧瞧這蔥蔥郁郁的山林美景，在這種地方，何必想那么多煩惱的事？”芳寧啞然失笑，也轉(zhuǎn)而欣賞起道旁的風(fēng)景來(lái)。
后來(lái)她們姐妹二人又到云居寺去過兩回，畢竟那是離別院最近的一座大寺院了，但非常巧合地，她們兩次都遇上了那位中暑的老婦人。彼此也算是認(rèn)識(shí)了，交談過后，她們得知那位老婦姓舒，也是京城人士，雖然是官家出身，但家道中落，所幸在云居寺附近還有些田產(chǎn)和幾間屋子，勉強(qiáng)算是一座小莊，夏天里家中無(wú)事，便會(huì)到莊上住住，所以時(shí)不時(shí)地會(huì)到寺中參拜。
芳寧見她年紀(jì)大了，身體又不算康健，卻要與尋常香客擠在一處，于心不忍，與淑寧商量過后，便請(qǐng)她到自家訂的廂房里來(lái)，好歹免了烈日暴曬，又有茶水供應(yīng)。那舒夫人也不推辭，道謝過后便大大方方地在房中落座。
這位舒夫人舉手投足都十分斯文有禮，說(shuō)話也很利落，極有大家風(fēng)范。芳寧私底下與淑寧交談時(shí)，曾為這位夫人如今的處境感到惋惜。淑寧倒覺得這位舒夫人雖然衣服樸素些，但戴的首飾倒不算差，家境應(yīng)是小富，不過對(duì)方似乎對(duì)芳寧十分在意，不但時(shí)時(shí)看她，還常常問她些平日的愛好之類的事，讓人感到有些古怪。
……
自從五月以來(lái)，三房一家以及芳寧就沒再回過京城，用的便是“避暑”這個(gè)理由。但有些事畢竟是避不過去的，那便是老太太的周年祭禮。
芳寧跟著叔嬸離開時(shí)，頗有些依依不舍，這兩個(gè)多月著實(shí)是她有生以來(lái)最輕松的日子了，她在心中暗暗想著，不知祭禮過后，額娘可愿意讓她再到這里住些日子？
回到伯爵府后，芳寧面貌氣質(zhì)上的改變讓許多人都感到吃驚，那拉氏更是高興不已。她的親生女兒婉寧在舉止禮儀上終于過關(guān)了，前幾天帶她回娘家時(shí)，連在禮儀規(guī)矩上最挑剔的娘家嫂子，也承認(rèn)如今的婉寧已不愧大家閨秀之名。現(xiàn)在連芳寧都越來(lái)越有大家風(fēng)范，她這個(gè)做額娘的實(shí)在很有面子。一時(shí)高興之下，那拉氏叫人送了幾塊顏色花樣比較素雅又適合年輕姑娘穿的衣料給芳寧，又添了兩套銀首飾。芳寧收下后，恭恭敬敬地向嫡母磕了頭。
陳姨娘那頭，不知是不是因?yàn)樵俣扰c親生女兒分離了些時(shí)日，又或者是顧慮到正室對(duì)這個(gè)女兒的態(tài)度有了改變，她見到芳寧時(shí)，態(tài)度收斂了許多，只是在芳寧的婚事上仍忍不住啰嗦。芳寧心結(jié)已解了大半，所以對(duì)生母的埋怨并不太在意，但次數(shù)多了，便會(huì)懷念起在房山的清靜日子來(lái)。
祭禮過后，芳寧趁著那拉氏某天高興，提出想在房山多住些日子的請(qǐng)求。那拉氏本是不愿的，但想到家務(wù)依然沉重，婉寧雖禮儀上過了關(guān)，卻仍要惡補(bǔ)女紅與家務(wù)管理，自己實(shí)在沒有多余的時(shí)間照顧芳寧，何況芳寧在房山的兩個(gè)多月過得很好，便也勉強(qiáng)答應(yīng)了，私底下卻對(duì)佟氏多多請(qǐng)托，希望她想辦法讓芳寧再“俗家”一點(diǎn)。
當(dāng)芳寧再度回到芷蘭院時(shí)，只覺得渾身都輕松愉快，往藤椅上一坐，向后靠上淑寧特地給她做的靠墊，舒服得不想站起來(lái)了。
但當(dāng)芳寧與淑寧再次打算出游禮佛時(shí)，事情有了變化。一直以來(lái)，淑寧陪堂姐外出的同時(shí)，并沒有放下蔡先生那邊的功課，為了不耽誤進(jìn)度，常常在夜間抽時(shí)間溫習(xí)琴棋書畫。而另一方面，家里人需要的針線活計(jì)并沒有減少，所以淑寧經(jīng)常要犧牲休息時(shí)間去趕工。一次兩次還沒什么，次數(shù)多了，她的身體難免會(huì)受到影響，因喝羊奶而漸漸圓起來(lái)的下巴，又尖回去了。
素馨與冬青兩人很擔(dān)心，私下商量過后，便悄悄報(bào)告了佟氏。佟氏十分愧疚，最近因?yàn)槔咸苣昙酪约安墒展由徸拥仁�，她忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，竟然忽視了女兒。她把淑寧叫到跟前細(xì)看，果然瘦了些，還有黑眼圈，便鄭重要求女兒暫時(shí)不要再出門了，連蔡先生那邊的功課也要先放一放。
淑寧擔(dān)心芳寧，佟氏卻道：“你大姐姐年紀(jì)比你還大幾歲呢，難道沒你跟著，就會(huì)迷路了不成？況且現(xiàn)在與她剛來(lái)時(shí)不同，也算是熟門熟路了，又有許多下人跟著，有什么好擔(dān)心的？”芳寧也在一旁應(yīng)是，又自責(zé)沒有發(fā)現(xiàn)妹妹的辛苦。淑寧忙道：“本就是我自己愿意的，怎能怪大姐姐？是我不想耽誤功課，卻又想出門玩，才會(huì)鬧成這樣。”
佟氏瞪了她一眼，笑著對(duì)芳寧道：“芳丫頭別想太多了，這本就是淑丫頭自找的，既要出門玩，又想功課做什么？她又不必去考課，何必做出那副勤奮的樣子來(lái)？”淑寧聽了，扁扁嘴，有些委屈。
佟氏又轉(zhuǎn)頭對(duì)小劉氏說(shuō)：“雖然芳丫頭一個(gè)人出門也不怕，但畢竟是年輕姑娘家，還是要有一位長(zhǎng)輩帶著比較好。不知妹妹可愿意辛苦幾回？”小劉氏笑道：“自然愿意。其實(shí)當(dāng)初本就應(yīng)該是我?guī)У模蛭疑砩喜缓�，才讓兩個(gè)孩子自己出門，現(xiàn)在我好了，還是交給我吧。正好慈云庵的姑子昨天來(lái)找我說(shuō)話，說(shuō)要請(qǐng)我去她們那里吃齋，干脆就到她們那兒去吧。”
后來(lái)芳寧幾次出行，淑寧都沒再參與了。她在家中休息了幾日，又把精神養(yǎng)了回來(lái)。不過這些天她并沒有聽佟氏的話，停下蔡先生那邊的功課。但可能是因?yàn)橄惹耙恢泵β担F(xiàn)在閑下來(lái)倒不習(xí)慣了。正好，因科舉日近，張保放了楊先生假，讓他備考，賢寧和小寶的文課無(wú)人照管，淑寧便索性重新執(zhí)起教鞭來(lái)，直把兩個(gè)小子折騰得嗚哇鬼叫，無(wú)比懷念起寬松仁慈又好欺負(fù)的楊先生。
卻說(shuō)那小劉氏帶著芳寧出門禮佛，這小劉氏與芳寧的愛好有些不一樣，雖然也有去大寺廟里聽人講經(jīng)，但更喜歡去尼姑庵找姑子們說(shuō)話，而去得最多的，就是離別院大概七八里地的那座慈云庵。那慈云庵雖說(shuō)姑子們是出了名的貌丑，甚至還有兩個(gè)身上有殘疾，但庵里做的齋菜之美味卻是遠(yuǎn)近聞名，連京城中的官家女眷，也有慕名而來(lái)的。那庵堂平日里香火不絕，但香客們十成里便有九成是沖齋飯而來(lái)。
芳寧跟著小劉氏去了兩回，也喜歡上了那里的齋菜，甚至還與淑寧說(shuō)起，不知能不能在家里試做一兩道。淑寧認(rèn)為她難得對(duì)佛經(jīng)以外的佛家事物感興趣，便鼓勵(lì)她多去幾回，橫豎那里離家近，上門的又多是女客，就算沒長(zhǎng)輩帶著也不怕。
芳寧卻不好意思地笑笑，說(shuō)：“我怎么好意思常去？雖然府里和三嬸都有給我月錢，但也熬不住三天兩頭地去，可若不添香油，我又實(shí)在沒臉面去吃白食。”
這個(gè)問題倒是很好解決，小劉氏與那里的姑子相熟，常常托她們做些祈福的法事，每月都有孝敬。淑寧對(duì)佟氏說(shuō)了幾句，后者便在小劉氏付的錢的基礎(chǔ)上，又添上幾兩，讓她們?yōu)槿胰似砀�。那里的住持人品倒不錯(cuò)，說(shuō)話也文雅風(fēng)趣，不象某些尼姑那樣令人討厭，因此佟氏對(duì)于小劉氏時(shí)不時(shí)請(qǐng)她上門說(shuō)話的行為也是睜一只眼閉一只眼的。
芳寧沒了后顧之憂，也常與小劉氏去那里吃齋了，便是經(jīng)文上有什么不解之處，拿去問那里的姑子，倒也有兩位年紀(jì)大些的，能為她作些解釋，相較之下，比去云居寺聽講經(jīng)更方便。
只是有一件事挺讓人驚訝的，芳寧居然又碰上了那位舒夫人。舒夫人也是無(wú)意中聽說(shuō)慈云庵齋飯好的，便趁生日時(shí)帶了兒子去嘗，居然遇上了芳寧，后來(lái)更是常常在那里與她碰面。
見了幾次后，芳寧便把這事告訴了淑寧，淑寧笑道：“看來(lái)大姐姐與那位舒夫人真真有緣，怎么就能總是碰上呢？大姐姐不是覺得她挺親切的么？莫非你們前世是母女？”
芳寧聽了，心中一動(dòng)，臉上倒?jié)B出淡淡的紅暈來(lái)。
臨近八月，張保收到好友周文山的來(lái)信，他被點(diǎn)了直隸學(xué)道，不日就要上任了。
第134章
八月
淑寧得了信十分高興，還對(duì)芳寧說(shuō)，她多年不見的好朋友馬上就要來(lái)了。芳寧聽得她說(shuō)起那周茵蘭小姐的行事為人，也有些盼望能與她相識(shí)。
張保早早派了家人到直隸學(xué)宮去守著，一得了周家到達(dá)的信兒，就馬上來(lái)報(bào)。只是顧慮到自家有兩個(gè)舉子，卻是要避嫌，所以只通信打了個(gè)招呼，并沒有相見。
秋闈開考后，蘇先生與楊先生自然是要回京赴考的，張保也跟著回京去了。端寧的國(guó)子監(jiān)停了課，便在家里溫習(xí)。佟氏見陳氏獨(dú)自在家，便請(qǐng)她過來(lái)說(shuō)話。
陳氏本是嶺南世家之女，也是知書達(dá)禮的，又在廣東長(zhǎng)大，行事識(shí)見都與北方女子大不相同。佟氏與她談起些廣東風(fēng)物，以及出門時(shí)所見所聞的風(fēng)土人情，小劉氏也跟著湊興，說(shuō)得很是熱絡(luò)。芳寧并沒聽說(shuō)過這些，很是感興趣，淑寧便在旁邊一一解說(shuō)給她聽。
芳寧聽到她們提起外國(guó)的大船以及紅頭發(fā)綠眼睛的洋人，成山的茶葉與星羅密布的桑基魚塘，還有海上的船只和運(yùn)河兩岸的人家，隱隱有些艷羨之色，感嘆自己沒有機(jī)會(huì)親眼看到這些。淑寧見狀便笑道：“那些雖好，姐姐將來(lái)未必就不能見到，更何況，我們連這附近的山山水水都還沒看遍呢，等我們先觀賞了家門口的好景致，再去想別的不遲�！狈紝幮α耍骸斑@話倒是�！�
科舉結(jié)束后，在等待結(jié)果的日子里，兩個(gè)應(yīng)考的正主兒都有些焦慮。因第二天便是中秋，張保索性叫人送信回房山，讓妻子兒女帶著陳氏回京，順便和家人一起過節(jié)。
淑寧最近一次見婉寧，已是上月老太太周年祭禮時(shí)的事了，但聽說(shuō)婉寧當(dāng)時(shí)身上不好，不便見客，所以只在行大禮時(shí)匆匆見過一面，除了婉寧臉色有些蒼白外，就沒有別的印象了。這一次中秋團(tuán)圓，淑寧總算看清楚了傳說(shuō)中婉寧脫胎換骨的樣子。
只見她穿了一身松花色鑲邊的豆綠色旗袍，頭上挽著發(fā)，插著一朵絨花并幾支簪子，腳上踏著花盆底，微微低著頭，眼光呈四十五度角往下斜，兩臂自然地垂在腹前，手里還拿著塊繡花絲綢帕子。輕聲細(xì)語(yǔ)，蓮步輕移，說(shuō)起吉祥話時(shí)，一串兒一串兒地，不但很符合中老年貴族婦女們的喜好，還透著年輕女孩兒該有的文雅。面對(duì)父母叔嬸，兄弟姐妹，侄兒侄女，以及丫環(huán)仆役，應(yīng)該有的禮節(jié)與態(tài)度，一樣不差。連淑寧與芳寧兩個(gè)慣了守禮的人，都自認(rèn)沒她做得周全。
婉寧如今果然極有大家風(fēng)范，只是太有范兒了，讓人有些不習(xí)慣，若不是看到那張臉，淑寧還真不敢相信那是婉寧，幾乎要以為她被某位真正的貴家千金小姐穿了呢。
因剛過了一年孝，伯爵府也不好大肆慶祝，只在家中擺了兩三席，略用些酒菜罷了。因?yàn)槎颗c姑媽家都是另過的，所以席間一直很太平。那拉氏言笑晏晏，招呼著妯娌侄女們，很有些志得意滿的樣子。如今她管家已管得很順當(dāng)，女兒又開始給她掙臉；長(zhǎng)子已經(jīng)懂事，近日有可能升官，孫兒孫女乖巧可人；而次子在職司上也得了上司好評(píng)，夫妻關(guān)系也有所改善；再加上庶長(zhǎng)女越發(fā)出挑了，說(shuō)不定婚事也有了下落，她心上幾塊大石都落了地，言談間便不自覺地帶了些出來(lái)。
佟氏自然不會(huì)潑她冷水，沈氏雖然冷冷地，卻也只是冷眼瞧著罷了。這樣一來(lái)，倒叫那拉氏在席上出盡了風(fēng)頭。只是到了散席的時(shí)候，淑寧略落后了兩步，便瞧見婉寧站起身時(shí)有些不穩(wěn)，被那拉氏瞄了一眼，才急忙站直了，面色卻蒼白得很。
淑寧第二天去探望婉寧，婉寧相當(dāng)熱情又不顯失禮地請(qǐng)她進(jìn)屋坐，又輕聲細(xì)語(yǔ)地叫丫環(huán)們倒茶，還斯斯文文地與她寒暄，讓淑寧忍不住暗中打了個(gè)冷戰(zhàn)。
她進(jìn)屋前似乎見到婉寧在繡一個(gè)荷包，便多看了兩眼，發(fā)現(xiàn)那樣式是過年時(shí)討吉利用的，覺得有些詫異，便問道：“如今剛過了中秋，怎的就開始繡起過年的荷包來(lái)？”
婉寧半低著頭道：“我做得慢，額娘交待我要提前多做幾個(gè)，要細(xì)細(xì)地做，等過年時(shí)好派上用場(chǎng)�！彼闷鹨粋�(gè)遞給淑寧瞧：“你看看，做得還行吧？”淑寧看著上面繡的幾朵迎春花，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)很好看，婉寧才淡笑著收回去。
淑寧瞧瞧外間沒人，便坐到婉寧身邊，輕聲問道：“二姐姐，我瞧你樣子變得厲害，這幾個(gè)月過得很辛苦吧？”婉寧手里動(dòng)作一頓，眼圈兒紅了，道：“的確，很辛苦�！彼燮鹦渥咏o她看臂上的幾個(gè)烏青印子，又拉起褲腳，讓她瞧兩個(gè)小腿上那十來(lái)道細(xì)細(xì)的紅痕，含淚道：“我都差點(diǎn)熬不過來(lái)了。也不知道額娘從哪里找了個(gè)老太婆來(lái)，說(shuō)是某個(gè)老太妃帶出宮來(lái)的嬤嬤，專門來(lái)教我規(guī)矩，而且事先說(shuō)好額娘不得干涉的。那個(gè)老太婆天天逼著我練習(xí)，如果不聽話，或者做得不好，挨打不說(shuō)，有時(shí)候還不給吃飯。”
她拿了帕子擦兩下，又繼續(xù)道：“我罵她，她反罵我，說(shuō)宗室格格她都教過，我算什么東西。我向額娘哭訴，額娘卻只是說(shuō)，吃得苦中苦，方為人上人，叫我千萬(wàn)支撐下去。你不知道我有多辛苦，偏偏你和大姐姐都不在，只剩下我一個(gè)，有話也沒處說(shuō)去，我……”
話還未說(shuō)完，外間就傳來(lái)俏云的聲音：“何嬤嬤回來(lái)了。三姑娘正在里面作客呢�！蓖駥幖泵ψ×俗欤掖夷门磷幽四ㄑ�，站起身來(lái)。淑寧也跟著站起來(lái)了，才看到了那位教規(guī)矩的何嬤嬤的樣子。
她看上去有五六十歲了，圓圓的臉，身材有些胖，看那五官，本是個(gè)慈眉善目的人，卻不知為何那眉眼長(zhǎng)得有些兇，一眼望過來(lái)，就是一道厲光。她只是淡淡地掃了淑寧一眼，便上上下下打量婉寧，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻在看到婉寧手中的荷包時(shí)，忽然瞪大了眼：“姑娘這是在做太太吩咐的荷包吧？只是這花色未免太素凈。想來(lái)這些荷包要送到什么地方兒去，姑娘也是知道的，還是多添些富貴牡丹之類的花色好�！�
婉寧低低應(yīng)了，淑寧卻隱隱聽到她在磨牙。那何嬤嬤又問：“什么時(shí)辰了？”俏云扁扁嘴，不說(shuō)話，月荷便回說(shuō)：“回嬤嬤，如今是辰時(shí)三刻了�！焙螊邒唿c(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過來(lái)說(shuō)：“差不多是姑娘學(xué)規(guī)矩的時(shí)候了，三姑娘今兒來(lái)探望我們姑娘，真是有心了，不過兩位也說(shuō)了那么久的話了，三姑娘還是請(qǐng)回吧�！�
婉寧一聽，急忙抓住淑寧的手臂。淑寧本來(lái)被何嬤嬤的作派弄得有些呆了，被她這一抓，倒清醒過來(lái)，卻聽得何嬤嬤道：“這是什么樣子？！姑娘難道把我教的東西都忘了？！”婉寧聞言連忙松了手，規(guī)規(guī)矩矩地站著。
淑寧微笑道：“何嬤嬤，我素日很少在家里住，如今好不容易回來(lái)了，想和姐姐多說(shuō)幾句話，您可否寬容半個(gè)時(shí)辰？”婉寧感激地瞧了她一眼。
何嬤嬤卻淡淡地道：“三姑娘這話糊涂，學(xué)規(guī)矩這種事，就如逆水行舟，不進(jìn)則退，怎么能偷懶？橫豎你又不是今兒就走，下次再來(lái)吧。若有興趣，一起學(xué)學(xué)也行�！闭f(shuō)罷也不理人，只吩咐丫頭們準(zhǔn)備要用的跪墊，今天要學(xué)宮禮。俏云機(jī)靈，連忙陪笑說(shuō)：“早已準(zhǔn)備好了，還沏了嬤嬤最愛喝的云霧茶，嬤嬤不如先喝兩口，潤(rùn)潤(rùn)嗓子？”那何嬤嬤“唔”了一聲，跟著去了。俏云悄悄回頭給婉寧使了個(gè)眼色。
淑寧見狀，知道是不能留下了，只好帶著些歉意向婉寧告別。婉寧小聲對(duì)她說(shuō)：“你若有時(shí)間，就多來(lái)看看我，讓我也能喘口氣吧�！笔鐚廃c(diǎn)點(diǎn)頭：“放心�！�
淑寧離開婉寧的院子，正往外走，卻看到佟氏的小丫頭湯圓兒迎面走來(lái)，笑著道：“姑娘原來(lái)在這里，太太正在大太太屋里說(shuō)話呢，叫我來(lái)請(qǐng)姑娘去�！�
淑寧跟著她到了竹院的正屋，只見那拉氏與佟氏、芳寧都在，笑著說(shuō)話，陳姨娘站在邊上，怯怯地低著頭。
那拉氏見了淑寧便道：“幾個(gè)月不見，淑丫頭又長(zhǎng)高了，模樣兒也越來(lái)越出挑，我瞧著，倒有幾分像弟妹年輕時(shí)候的樣子�！辟∈闲Φ溃骸八拇_是長(zhǎng)得有幾分像我，只是算不得出挑，別說(shuō)婉丫頭那樣的美人，就算是芳丫頭，她也是比不上的。”那拉氏擺擺手：“這話太過了，我瞧著她就很好，又斯文又秀氣，行事又大方穩(wěn)重。三弟妹最會(huì)調(diào)理人了，不但自家女兒教得好，我們芳丫頭到你那兒住了幾個(gè)月，竟象變了個(gè)人似的，這都是三弟妹的功勞�！�
佟氏連忙謙虛幾句，只是眼角那抹得意之色卻是掩不過去的。那拉氏又道：“我記得再過兩三天就是淑丫頭的生日，以往總不在家，就算在家也因有事而耽誤了，今年趁你們都在府里，不如給她辦一辦吧？”
佟氏忙道：“她小孩子家哪里禁得起，再說(shuō)，如今還守著孝呢，不必大操大辦�！蹦抢系溃骸熬退悴淮蟛俅筠k，應(yīng)該有的也要有�！闭f(shuō)罷便吩咐綠云：“前兩天舅太太送來(lái)的幾幅料子，我說(shuō)那兩個(gè)湖綢的就很好，回頭你就送到三姑娘房里去。還有，上次叫人去打的幾副首飾，不是說(shuō)過兩天就送來(lái)么？挑幾樣好的一并送到三姑娘房里。到了正日子，吩咐廚房做壽面糕點(diǎn)，就照往年二姑娘的例去辦�！本G云一一應(yīng)了。
淑寧忙謝過大伯母，佟氏道：“大嫂子太客氣了，照我說(shuō)，再過些日子就是芳丫頭的生日，不如好好為她辦一辦�！蹦抢锨屏朔紝幰谎�，笑道：“說(shuō)得也是，眼看著也不過在家里再過兩回生日罷了。用不了多久，就是別家的人了呢�！�
淑寧有些吃驚，芳寧卻飛紅了臉，羞答答地道：“額娘嬸娘慢坐，我與妹妹進(jìn)屋說(shuō)話去�！闭f(shuō)罷拉著淑寧跑了。那拉氏笑出了聲，陳姨娘卻有些哀怨的樣子。
佟氏跟著笑了幾聲，問道：“說(shuō)起來(lái)，我只知道芳丫頭定了親事，卻不知道是哪家呢�！蹦抢系溃骸安皇莿e家，就是當(dāng)初頭一個(gè)來(lái)提親的舒穆祿家，你可還記得？就是順兒媳婦娘家的姑太太的兒子�！�
佟氏自然記得：“就是先前有過一個(gè)老婆的那個(gè)？”那拉氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“俗話說(shuō)得好，百聞不如一見，傳聞最不可信的。前些日子我那親家?guī)е婺碌摷夷缸觼?lái)做客，我瞧他家的兒子倒還不錯(cuò)。年紀(jì)雖比芳丫頭大了幾歲，卻也不算離了格兒，而且脾氣好，行事斯文穩(wěn)重，又孝順母親。雖說(shuō)前頭娶過親，但那性情實(shí)在是好。我想著，芳丫頭也是個(gè)苦命的，若換了別家，不知能不能善待她。這舒穆祿家，眼下雖不太景氣，但到底是世家大族，日子也算是過得的，芳丫頭若嫁過去，想必不會(huì)吃苦。而且我們先前推過他家，可他們還是再來(lái)求親，可見其誠(chéng)意，所以我與老爺都應(yīng)了�？上卜佳绢^昨晚上聽說(shuō)時(shí)，也答應(yīng)了，如今只等滿了服，便可辦喜事了�！�
佟氏連聲恭喜，那拉氏正高興著，冷不妨看到陳姨娘面上苦色，皺了皺眉，先不漏出異色來(lái)，只管與佟氏說(shuō)些閑話。等佟氏帶著女兒離開，她才冷下臉來(lái)，斥道：“你擺出這副樣子來(lái)作甚？！難道有什么不滿意的地方？！”
陳姨娘哽哽咽咽地道：“太太，我們姑娘不懂事，您多擔(dān)待，還請(qǐng)您為她另選一門好親事吧。如今這家，實(shí)在是……”那拉氏沉了臉：“我和老爺都答應(yīng)了，難道我們也不懂事么？你少擺出這副樣子來(lái)，這門親事最合適了，那舒穆祿家的兒子人品也好，正是芳寧的良配。你不必再多說(shuō)！”然后也不再理會(huì)陳姨娘，起身走人。
淑寧生日當(dāng)天，雖沒有怎么大肆操辦，卻收到不少禮物。她私下問母親怎么辦，佟氏深知這是那拉氏在暗中謝她們對(duì)芳寧的幫助，便叫女兒只管收下。淑寧高高興興地叫素馨收起，晚上主仆二人關(guān)了房門清點(diǎn)這些首飾和精巧玩物，差點(diǎn)笑得合不攏嘴。
淑寧回房山之前，幾乎天天都去看婉寧，只是每次說(shuō)話最多不過兩刻鐘，那何嬤嬤必定會(huì)出來(lái)趕人。雖然婉寧每次都露出很可憐的樣子，但淑寧實(shí)在無(wú)能為力，只好在閑暇時(shí)多做幾個(gè)精致的荷包，然后悄悄塞給她充數(shù)。
秋闈的結(jié)果不久就出來(lái)了，蘇先生高中不說(shuō)，連楊先生也敬陪末座，考了個(gè)倒數(shù)第八，真真是喜出望外。眾人回到房山別院后，張保特地在附近鎮(zhèn)上的酒樓為他們訂了幾桌酒席，又在旁邊的客棧訂了客房以備萬(wàn)一，讓蘇楊二位邀請(qǐng)各自的親友好好慶祝一番。
蘇先生對(duì)張保說(shuō)，他臉皮很厚，想求東主允許他繼續(xù)在別院中準(zhǔn)備春闈，張保自是笑著應(yīng)了，又問楊先生的意思。楊先生卻很有自知之明，知道自己就算參加春闈，只怕也沒什么中進(jìn)士的指望，不過是見識(shí)一下罷了，便說(shuō)他仍希望能留下繼續(xù)教兩個(gè)男孩。
張保知道后很高興，但最高興的，卻是賢寧與小寶二人。從今往后，那寬容仁慈又好說(shuō)話的楊先生又回來(lái)了！
九月秋風(fēng)起，眼看著又快到重陽(yáng)了。佟氏因先前與富察家太太約好了，她家欣然出嫁后，便要去看她，所以命人備車，準(zhǔn)備回府去。誰(shuí)知就在啟程前一天，張保因看人收蓮藕，不慎踩到石子拐了腳，傷勢(shì)雖不重，大夫卻說(shuō)最好是靜養(yǎng)。佟氏正不知該如何是好，淑寧便自告奮勇留下來(lái)照顧父親，托母親幫她把要送給芳寧的生日禮物帶回府去。佟氏這才放了心，帶著兩個(gè)兒子回京去了。
張保的傷勢(shì)過了兩天便好得差不多了，他整天拄著根拐杖到處走，淑寧勸了一大通，才說(shuō)服他呆在屋里看書。淑寧還特地下廚親手做了燜豬腳，說(shuō)是要給父親以形補(bǔ)形，倒讓張保有些哭笑不得。
一日傍晚，淑寧在書房練了很久的字，覺得累了，放下了筆，見丫環(huán)們都不在跟前，便自己走到后院去舀水洗手。突然間，她感到有一片陰影出現(xiàn)在她頭上，抬頭一看，卻從墻上跳下一個(gè)人來(lái)，她嚇了一跳，驚叫出聲。
但剛發(fā)出聲來(lái)，她便被那人捂住了嘴，圈住脖子，那人低聲道：“別出聲�！比缓蟊懵牭眠h(yuǎn)處有一陣馬蹄聲伴著幾個(gè)人聲經(jīng)過。待那些聲音消失，淑寧感到那人手臂松了，連忙掙開，走出四五步遠(yuǎn)，才沉聲問道：“你是何人？”
她這時(shí)才看清楚那人年紀(jì)不大，與端寧差不多，臉色黝黑，身材消瘦，穿的衣服雖有些破了，但料子卻很好，只是臂上帶有幾道血痕。樣子雖狼狽，但此人仍給人一種氣度不凡的感覺，而且，奇怪的是，她居然覺得這人有些眼熟。
那人細(xì)細(xì)打量了淑寧幾眼，忽然笑了：“小丫頭，你不認(rèn)得我了？”
第135章
難解
淑寧瞪大了眼，從上瞧到下，又從下瞧到上，心中一個(gè)人名呼之欲出：“你是……桐英哥？！”看到對(duì)方笑著點(diǎn)頭，她微微張大了口：“怎么會(huì)……我們都以為你失蹤了呢！你到哪里去了？怎么半年都沒有消息？我哥哥都快急死了。還有，你為什么會(huì)跳進(jìn)我的院子里來(lái)？”
桐英眨眨眼：“這不是你哥哥的院子么？”“怎么會(huì)？我哥哥住旁邊的院子�！�
桐英不好意思地摸摸頭：“你哥哥明明在信里說(shuō)，從南到北第四個(gè)院落就是他住的，我數(shù)著第四個(gè)院子才跳進(jìn)來(lái)的，沒想到是淑妹妹的院子�！�
淑寧想了想，就明白了：“我知道了，前頭仆役們住的院子，因?yàn)榈胤酱�，又加建了一排房屋，桐英哥從外頭看，大概是錯(cuò)認(rèn)成兩個(gè)院子了。其實(shí)我這里是第三個(gè)。只是你為什么不從大門口進(jìn)來(lái)？”
桐英“呃……”了一聲，似乎不知該如何回答。淑寧好像想起什么好笑的事，便笑著說(shuō)道：“幸好你認(rèn)錯(cuò)了院子，要是真到了哥哥的院子，他如今不在，丫環(huán)們說(shuō)不定會(huì)把你當(dāng)賊辦呢�！�
“你哥哥不在？怎么會(huì)呢？我記得他十天才去一次國(guó)子監(jiān)啊，不過就算他不在，他那倆丫頭不是見過我么？就算我如今狼狽些，也不至于認(rèn)不出來(lái)啊。”
“哥哥是去國(guó)子監(jiān)參加五天一次的演射，你忘了？現(xiàn)在已經(jīng)是秋天了�！笔鐚幟蜃煨Φ�，“至于丫環(huán)們，原來(lái)那兩個(gè)已經(jīng)嫁了人，現(xiàn)在的兩個(gè)才來(lái)了一年不到，如果是遇上馬三嫂還好，要是別人，定會(huì)以為你是哪來(lái)的江洋大盜。先不提這個(gè)，桐英哥先說(shuō)說(shuō)為什么要爬墻進(jìn)來(lái)吧？方才似乎有人在追你，莫非你被哪家的小姐看中了，要追你回去當(dāng)上門女婿？”
桐英笑罵：“小丫頭，就知道編排我！”然后臉色一正，道：“淑妹妹，我有正事，本來(lái)是想找你哥哥幫忙的，如今只好托你了。我想在府上借住幾日，但又不能讓人知道。這件事很重要，請(qǐng)妹妹幫忙�！�
淑寧見他一臉肅然，也收斂了笑意。她知道桐英雖然看上去大咧咧的，但從不打誑語(yǔ)，既然他這樣認(rèn)真，自有他的道理，于是想了想，正要說(shuō)話，卻聽得身后咣當(dāng)一聲，回頭一看，原來(lái)是素馨。她看到姑娘的后院突然來(lái)了個(gè)男人，大吃一驚，把手里的水盆打翻在地。
淑寧與桐英不約而同地豎起食指“噓”了一聲，素馨捂住自己的嘴巴，臉上露出古怪的神色。前院傳來(lái)冬青的聲音：“素馨，你怎么了？”淑寧忙喊道：“沒事，她看見了一只蟲子，嚇了一跳罷了�！贝矒崃送忸^的冬青，淑寧回過頭來(lái)望素馨，卻發(fā)現(xiàn)她臉上的神情更古怪了。
她敲了敲素馨的頭，道：“胡思亂想什么呢？這是哥哥的好朋友，有事請(qǐng)我們幫忙。你別聲張，到前面去，叫冬青去二院把我漏在東廂房里的那方竹節(jié)硯拿回來(lái)，再叫扣兒趁花園還沒關(guān)門，去采兩把芫荽回來(lái)，就說(shuō)我今晚要用來(lái)做菜。順便暗示一聲，差事不急，讓她們不必那么早回�？烊�。”
素馨悄悄望兩眼桐英，眨眨眼，去了。淑寧便回頭對(duì)桐英說(shuō)：“桐英哥的事想必關(guān)系重大，小妹不敢作主，恐怕要稟告父親一聲�！蓖┯⑾肓讼�，道：“這也是應(yīng)該的，只是不能讓太多人知道。”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“這我醒得。對(duì)了，你不是還帶了個(gè)人么？怎么不見？”桐英只是淡淡地道：“他自有事要做�！�
不一會(huì)兒素馨回來(lái)了，回說(shuō)已經(jīng)把人支開，淑寧便又吩咐道：“你去哥哥的院子，看有沒有閑人在，若有就支走，只留下茶香硯香兩個(gè)，若有馬三嫂就更好了。”素馨眨眨眼，委委屈屈地去了。
淑寧把桐英請(qǐng)到前頭的書院來(lái)，又打了水來(lái)給他。桐英接過巾子，笑道：“還是女孩子想到周到，你是怕我這副江洋大盜的樣子嚇到人是不是？”淑寧找出一盒金創(chuàng)藥，沒好氣地道：“快快洗干凈傷口擦點(diǎn)藥吧，就算傷口不深，也不能讓血就這樣流吧？回頭到哥哥的院子里再好好梳洗換衣服�！蓖┯⒖戳丝词直郏荒莾傻揽谧佣荚跐B血，摸摸頭，接過了藥盒擦起來(lái)。
過了大概一刻鐘，素馨又回來(lái)了，淑寧走到外頭過道，左右看看沒人，便領(lǐng)著桐英往端寧的院子走。明明是要避人耳目，偏那桐英還一副氣定神閑的樣子，仿佛是在鄉(xiāng)間漫步，讓很緊張地跟在后頭的素馨忍不住翻白眼。
淑寧一邁進(jìn)端寧的院子，便先向馬三嫂小梅打了招呼，指指桐英道：“小梅姐還記不記得桐英哥？他如今有些狼狽，請(qǐng)諸位姐姐幫忙料理一下吧，只是不要讓別人知道，我這就去回阿瑪。”小梅瞧瞧桐英，笑道：“幾年不見，都快認(rèn)不出來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。茶香去燒熱水，硯香去找一身端哥兒的衣裳來(lái)，想必小貝子穿得上�！蓖┯⒉缓靡馑嫉匦πΓ骸靶∶方�，我已經(jīng)不是貝子了�！毙∶窚厝岬匦πΓ骸斑@個(gè)我聽說(shuō)了，但已經(jīng)叫習(xí)慣了，您就聽著吧�！�
淑寧見眾人都忙起來(lái)了，便退出院子往正院走。路上素馨幾次張口欲言，又忍住了，她便問：“你怎么了？有話就說(shuō)啊�！彼剀翱嘀樀溃骸肮媚�，你真要去回老爺么？”“當(dāng)然了，不回阿瑪，怎么能把人留下？”淑寧很快就明白過來(lái)了，自然沒好氣：“早就叫你別胡思亂想的，你腦瓜子里裝的都是什么呀？算了，隨你怎么想，但要記住，絕不能跟人說(shuō)，知道么？”素馨吐了吐舌頭，應(yīng)了。
張保聽女兒說(shuō)完，沉思片刻，道：“聽他說(shuō)得這樣嚴(yán)肅，只怕真有什么事，我去見見他吧�！笔鐚幟ψ柚沟溃骸鞍斈_傷還沒好呢，讓他來(lái)就行了，橫豎也算是熟人�！睆埍Ｐα耍骸昂f(shuō)，再怎么說(shuō)，他身份擺在那里，我們?cè)趺茨芡写�？”便拄起拐杖往外走，淑寧連忙扶著他。
來(lái)到端寧的院子，桐英已經(jīng)梳洗完畢，又換了身干凈衣服，連手臂上的傷也重新上過藥包扎好了，往日的俊朗王子風(fēng)采回復(fù)了六七成，只是黑瘦了些。他與張保二人在端寧的小書房里密談了半個(gè)時(shí)辰，張保便出來(lái)召集兩個(gè)院里的丫環(huán)媳婦，道：“今天這位小爺來(lái)咱們家的事，你們誰(shuí)也不許告訴，若有人問起，就說(shuō)是太太娘家的遠(yuǎn)房侄兒，生了病來(lái)咱們家療養(yǎng)，怕過了病氣，不許任何人去打攪�！北娙她R齊應(yīng)是。
桐英輕聲道：“還請(qǐng)伯父為我安排一處安靜少人打擾的住處，還有筆墨紙硯等物�！睆埍｜c(diǎn)頭：“這是自然。園子里的枕霞閣，隨時(shí)可以入住，那里平日是不準(zhǔn)人過去的，小貝子盡管在那里住就是。我會(huì)安排人送食水衣物過去。”桐英笑著謝了，又道：“其實(shí)我如今已不是貝子，伯父不如直接喊我的名字吧�！睆埍Ｎ⑽⒁恍Γ骸爱�(dāng)著人面就喊名字吧，但私下里叫貝子也無(wú)不妥，想必用不了多久，你就能復(fù)爵了吧？”桐英摸摸頭，微笑不語(yǔ)。
張保叫來(lái)長(zhǎng)貴，如此這般吩咐一聲，便讓他領(lǐng)著桐英經(jīng)夾道往園子里去。淑寧微微皺了皺眉，悄悄問父親道：“阿瑪，你安排桐英哥住枕霞閣，要是那一位來(lái)了怎么辦？”她伸出四個(gè)手指，示意那位四阿哥。
張保道：“你放心，四阿哥那邊先前叫人報(bào)過信，說(shuō)他不久要到山東去陪祭孔廟，暫時(shí)不會(huì)來(lái)了�！笔鐚庍@才放下心來(lái)。
桐英就此在枕霞閣處安置下來(lái)。為了減少知情人的數(shù)目，張保最終決定由女兒淑寧每日送飯過去，另由馬三兒夫妻負(fù)責(zé)送洗漱用品，一應(yīng)用具，則都由長(zhǎng)貴準(zhǔn)備。
淑寧每日送三次飯，桐英都是在外間用的，她只能隱隱看到里間地面上似乎鋪了好幾張紙，上頭有字有畫之類的，但實(shí)在看不清是什么。另一方面，她每一天都要送許多筆墨紙來(lái)，似乎桐英在這方面的消耗挺大，卻又不見他叫人清理廢紙，明明之前看到他地面上有好幾個(gè)紙團(tuán)的。
直到她有一次送飯時(shí)來(lái)得早了，看到桐英在閣前升起火盆燒紙，才知道那些廢紙去了哪里。但是，有必要那么神秘嗎？他到底在搞什么東東？淑寧試著去問父親，張保卻只是搖頭，叫她不要多管。
好吧，不多管就不多管。淑寧只是每日送飯，看著桐英吃完，又把碗筷收走。只是過了沒幾天，她發(fā)覺桐英更瘦了，臉上掛著大大的黑眼圈，想起早上來(lái)送早飯時(shí)，蠟燭似乎剛熄滅了不久，便知道他一定是熬了夜。她道：“桐英哥，你別嫌我啰嗦，不管這事兒有多急，也不能把身體弄壞了。既然你不要人侍候，就該好好照顧自己才是，怎么連覺也不好好睡呢？”
桐英聽了眨眨眼，笑了：“從前聽端寧說(shuō)過，雖然你是他的妹妹，但他覺得你有時(shí)更像是他的姐姐。我今兒算是明白了這話的意思了，其實(shí)他說(shuō)得不全對(duì)，與其說(shuō)你像姐姐，倒不如說(shuō)更像娘呢�！�
臭小子！這是在嫌我婆媽嗎？我哪有那么大年紀(jì)？！淑寧磨著牙，瞇了瞇眼。
也許是發(fā)覺自己說(shuō)錯(cuò)話了，桐英頓了頓，小心翼翼地瞧了她一眼，道：“哥哥只是在說(shuō)笑，淑妹妹不會(huì)生氣吧？”淑寧扯出一個(gè)甜甜的笑：“怎么會(huì)？桐英哥多慮了，快吃飯吧�！蓖┯⑷滩蛔〈蛄藗�(gè)冷戰(zhàn)，但又覺得自己過慮了，一個(gè)十三四歲的小丫頭，哪會(huì)有什么復(fù)雜的心思？
但當(dāng)他看到淑寧送來(lái)的晚飯時(shí)，就知道自己錯(cuò)了。
“這、這、這是什么？你怎么會(huì)知道的？”桐英用顫抖的手指指向那碗豬肝湯，“一定是老端告訴你的，對(duì)不對(duì)？”
淑寧臉上綻開甜甜的笑容，道：“桐英哥在說(shuō)什么？我聽不懂�！彼颜{(diào)羹塞進(jìn)他手里，道：“快喝吧，這是最補(bǔ)血的，桐英哥流了不少血呢，可得好好補(bǔ)一補(bǔ)�！彼颜麄�(gè)碗端到他面前，用最熱情最天真無(wú)辜的眼神盯著他。
桐英含著淚把豬肝湯喝下，又強(qiáng)忍著惡心吞了里頭的豬肝。他不該小看這丫頭的，端寧是什么人呀？別人不知道，他還不知道么？端寧的妹子，怎么可能是個(gè)簡(jiǎn)單的小丫頭？！
第二天的晚飯有豆腐，桐英吃了幾口，計(jì)上心來(lái)，便開始饒有興致地說(shuō)起了豆腐的菜式，淑寧不知他想做什么，跟著應(yīng)和了幾句。說(shuō)著說(shuō)著，桐英便把話題轉(zhuǎn)到象豆腐的菜式上來(lái)，然后講起了一道“某個(gè)古國(guó)某個(gè)王公想出的某道菜式”——猴兒腦。他繪聲繪色地講著這道菜的典故，講到血淋淋的情節(jié)時(shí)，還時(shí)不時(shí)地留意淑寧的臉色，預(yù)防小丫頭受不了時(shí)就停下來(lái)。
但淑寧由頭至尾都沒動(dòng)聲色地聽完了，最后桐英古怪地看著她，她還問：“講完了么？”見桐英點(diǎn)頭，便哂道：“這個(gè)王公真不懂美食，猴兒腦有什么可吃的？我吃過別人做的豬腦，那是熟的，還嫌它氣味不好呢。這人只用熱油去燙，也不嫌腥��？”
小樣兒，姑奶奶沒吃過豬肉，也看過豬跑。這個(gè)猴兒腦的典故她早就聽說(shuō)過了，怎么可能會(huì)被嚇到？看著桐英一愣一愣地，她心里就忍不住得意。
不過，就算是早就聽說(shuō)過了，她吃自個(gè)兒的晚飯時(shí)，看著那道南乳豆腐，就忍不住聯(lián)想到猴兒腦，直犯惡心，結(jié)果那頓飯就只吃了很少。晚上睡覺時(shí)肚子餓得咕咕叫，她就在磨牙：明天等著瞧吧。
結(jié)果翌日中午，她特地吃過飯?jiān)偎惋埐私o桐英。等饑餓的桐英一看到她特地準(zhǔn)備的燜魚丸和魚蓉羹，立馬變色：“我不愛吃魚，怎么送這個(gè)來(lái)？”
淑寧嚴(yán)肅道：“桐英哥，不可以挑食，多吃魚對(duì)身體有好處。這是我們園子的小湖里養(yǎng)的魚，最是肥美可口，外頭還吃不到呢。要是你想打回去重做，只怕還要再等一個(gè)時(shí)辰呢。這是我親自下廚做的，快嘗嘗？”然后不由分說(shuō)地把筷子塞進(jìn)桐英手里。
桐英滿面悲憤地吃了一個(gè)魚丸，臉色有些古怪，又吃了一個(gè)，笑了：“這里頭有什么東西？花生么？一點(diǎn)都不腥呢，怪好吃的。你不知道，我家的廚子不會(huì)做魚，吃起來(lái)腥死了，在外頭吃，不是煎炸就是烤的，我都不愛吃。這是你做的？挺好的�！�
淑寧見他吃得歡，臉色也緩和了些：“我在里頭加了炒香的花生碎，還拌了些芫荽。你覺得不腥，可能是因?yàn)槲乙宦酚脽崴疁刂^來(lái)，熱著吃就不腥了�！�
桐英又嘗了嘗魚羹，笑道：“這個(gè)也好，里頭加的是冬菇絲和香菜吧？小丫頭做得不錯(cuò)，憑這手藝，你可以嫁人了。”
淑寧啐了他一口，見他吃得不亦樂乎，心不由得軟了。她兩輩子加起來(lái)都一把年紀(jì)了，居然還跟個(gè)不到二十歲的小男孩兒鬧別扭，難道還真當(dāng)自己是小丫頭么？這孩子也不知遭了什么罪才逃回來(lái)的，人也瘦了，還受了傷，現(xiàn)在也不知道在做什么大事，她何必跟他一般見識(shí)呢？
不知是不是因?yàn)樗难凵癜l(fā)生了變化，桐英忽然覺得氣氛有些詭異，忍不住又打了一個(gè)冷戰(zhàn)。
淑寧發(fā)現(xiàn)了，看到他身上只穿著單薄的夏衣，便找了個(gè)借口暫時(shí)離開，回來(lái)時(shí)帶了一個(gè)包袱，對(duì)桐英道：“這本是給哥哥做的秋衣，你先穿著吧，如今外頭風(fēng)大，當(dāng)心別著涼。”桐英擦擦手，接過衣服比了比，笑道：“正合適呢，多謝淑妹妹�！�
淑寧笑笑，自去收拾碗筷。
她拎著食盒離開了枕霞閣，見湖上風(fēng)有些大，便借道樹林往回走。走到臨淵閣附近時(shí)，忽然聽到有個(gè)男聲在問：“你們真不知道那水閣子里頭住著什么人么？”
第136章
安之