第40章
素馨膽子大些，便試著以送回餐具的名義打算出去探探，才出院門三四步，就被二嫫截住了：“東西先洗干凈了放在你們后院，明天自會有人去收，現(xiàn)在就關(guān)院門吧，晚上不許再出來了。你少攛唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔細(xì)你的皮！”素馨只好苦著臉回來了。
淑寧覺得很不好意思，二嫫道：“姑娘別心急，有什么事明天太太自會告訴你�，F(xiàn)在先叫人關(guān)門吧�！笔鐚幖t著臉點頭，便叫扣兒去關(guān)門。
幾個女孩子繼續(xù)在南廂做著針線，都有些心緒不穩(wěn)。素馨不信邪，便悄悄從后院里平時總是閂起來的小門出去，經(jīng)過夾道敲旁邊端寧院子的門，那邊的茶香只說少爺晚飯前到正院去了，至今還沒回來，上頭還交待她們所有人不許出院門。素馨正待問得詳細(xì)些，卻聽見那上夜的婆子咳嗽一聲，嚇得她忙躲回自家院里。
淑寧聽了素馨的話，心中疑慮更甚，讓端寧出去見客，卻要瞞著自己，是什么緣故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安寧，只好到書房去練了一會兒字，心情安定下來了，才回房睡下。
第二天，早飯仍是湯圓兒送過來，直到過了辰時，佟氏才派人來召女兒過去。
一進(jìn)正房，佟氏便微笑著向她招手，讓她在自己身邊坐下，柔聲道：“昨兒晚上讓你嚇了一跳吧？你別怪額娘，只是不想讓太多人知道罷了。”
淑寧忙表示不要緊，又問昨晚來的是誰。佟氏左右打量著沒人，才對她道：“是四阿哥。他昨天往云居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的人里，有人知道你哥哥家住在附近，便領(lǐng)路過來借宿。額娘想著要避嫌，所以讓家里人都留在各自院子里，不許隨意走動。今兒額娘告訴了你，你可別說出去�！�
淑寧忙應(yīng)了，心里卻有些犯嘀咕：真的是這么巧么？昨天午后便開始下小雨，她和兩個弟弟的課都是在前頭二院的東廂里上的。一般人遇到那種情形，都是直接在寺廟借宿的吧？或者那四阿哥早點出發(fā)回程也行啊。不過想到他可能是故意借此機會來見母親，她也就不再腹誹了。
不過有些話，她還是要提醒的：“額娘，四阿哥這一回來，是偶而為之，還是以后可能再有？”佟氏有些猶豫：“這個……額娘也說不準(zhǔn)，他提過皇上曾說他性子急躁，要他多看看佛家經(jīng)典，修身養(yǎng)性。說不定……他以后還會到附近的寺廟里去參拜吧？這一帶佛寺可多呢�！�
淑寧便道：“若是這樣，他在咱們家里留宿，就有不妥了。雖說阿瑪額娘下力隱瞞，但芷蘭院兩邊院子都有住人，家下人等更是常來常往的，即便是失禮些，讓他們走夾道進(jìn)來，前頭守門的人總會知道。斜對門的盧家，還有門前小樹林后頭的李家，也難免有些知覺。一回兩回是不怕的，時間一長，哪里還瞞得��？真要鬧出來，怎么避得了嫌？”
佟氏有些不安：“我何嘗不知道，但他這樣來了，難道我還把人趕出去不成？別說他的身份，光是看在他先頭額娘的份上，我就做不出這種事。”
淑寧笑了：“誰讓額娘趕人了？我只是說他在芷蘭院過夜不妥罷了。我有個主意，如今天氣暖和了，花園里的枕霞閣，略收拾一下就可以住人，那里樓上樓下有四五間房，想來足夠住了。你給他送信，讓他再要來借宿，便從后山的園門進(jìn)。那里老伍頭是信得過的，而且眼睛不好，未必認(rèn)得出來人長得什么樣，但另一個守園人，要換個可靠的去。”
她見佟氏遲疑，便繼續(xù)道：“后山的林子道，是直接通到大路邊的，路面也算是平整好走，上回去踏青，額娘不就走過么？況且整座山除了那座小寺院，再沒別的人家。等他來了，守園人往前邊一通報，額娘派人守住園門，家里人還有誰能過去？即便是別人知道了，也能避了嫌�！�
佟氏細(xì)想了想，覺得也有道理，便笑了：“這法子雖然擺脫了嫌疑，只是在花園里住著，又未免冷清了些�！笔鐚幮Φ溃骸盎▓@里這般好景致，若是換了我，只怕還覺得清靜呢，若是額娘要和人說話，臨淵閣地方可大。我瞧著，倒覺得比在芷蘭院要寬敞多了，又不用擔(dān)心別人聽見�！�
佟氏但笑不語，只和女兒再說些家務(wù)事，又問行李收拾得怎么樣了，便放女兒回去。不過她對女兒的話倒還是上心的，等張�；貋�，跟他商量過后，便叫了二嫫來細(xì)細(xì)叮囑一番，二嫫便去著手置辦要用的床鋪臥俱窗簾等物了。
翌日清晨，一家人穿戴好，騎馬的騎馬，坐馬車的坐馬車，往京城去了。
第127章
美容
淑寧初見姑媽他他拉氏福麗時，嚇了一大跳。這簡直就是老太太重生嘛！除了頭發(fā)是黑的，面色白一些，眉毛八字一些，外加下巴左邊多一顆綠豆大小的黑痣之外，她和老太太就如同一個模子里出來的。淑寧心中有一種毛骨悚然的感覺，想必在座其他人也會有同感吧？除了婉寧。
不過相處下來，她發(fā)現(xiàn)這位姑媽沒有老太太那么難纏，說話待人還算慈眉善目。不過不知是不是她的錯覺，包括她老媽佟氏在內(nèi)的三位太太，似乎對此感到很驚訝。
他他拉氏很是慈愛地抱了抱嫣寧和雪瑞德瑞，對外甥媳婦們也很和顏悅色，即使德瑞把鼻涕粘在她的衣服上，她也只是略皺了皺眉，沒發(fā)火。那拉氏見狀，有些失禮地把茶碗蓋磕到了茶碗邊沿，弄出一聲相當(dāng)突兀的聲響。李氏小心翼翼地抱回兒子，代他道歉，他他拉氏不在意地?fù)u了搖手。佟氏和沈氏見狀都不約而同地嗆著了。
淑寧此前沒見過他他拉氏，所以不知道她本來的樣子。當(dāng)年她不但長得像母親，連性子也是一模一樣，甚至過之而無不及。丈夫那日德因為怕了她，別說納小妾了，連平時與同僚出門喝酒，也不敢接近花街柳巷一步。大概是因為女兒生病的緣故，他他拉氏開始反省自身，也漸漸地吃起齋念起佛來，竟比原先慈愛許多。當(dāng)然，不該讓步的她還是不會讓步的。
至于聞名多年的絮絮表姐，個子身量都與婉寧差不多，甚至還要苗條一些，只是不知怎的，總愛拿著把團(tuán)扇蓋住半邊臉，他他拉氏慈愛地“訓(xùn)斥”她在長輩們面前不該這樣失禮，她才勉勉強強放下扇子行了禮，又用手中的絹帕遮住鼻子。
淑寧此前從佟氏那里隱約聽說這位表姐前年似乎生了什么病，臉上留了疤痕，所以還不至于把她和母親取笑過的那位盧家小姐等同起來。不過她方才匆匆看了幾眼，也沒發(fā)現(xiàn)這姑娘臉上有什么疤��？
待她們表姐妹幾個坐到屋子另一邊說話，淑寧才有了近距離接觸絮絮的機會。絮絮本來一直拿帕子捂住鼻子，可經(jīng)婉寧大力勸說后，方才拿開了手，把那張秀麗的小臉露了出來。其實說是疤痕，不過是鼻頭和鼻翼有幾塊小小的印子罷了，比膚色略深一些，不注意看的話，就當(dāng)作是雀斑了。只是絮絮似乎十分在意這些斑點，非常不愿意讓人看見。
婉寧安慰她說：“這些斑點也不是很顯眼，只要用粉蓋一蓋就看不見了，要不我做些美白化妝水出來，包管你擦上幾個月就都消了。”
淑寧有些懷疑，不過絮絮卻十分激動：“真的嗎？能消掉嗎？你不會是哄我的吧？”“哄你干什么？你看我臉上可有一點暇疵？就是我常年注重保養(yǎng)才得來的成果。”
那邊那拉氏聽到了，略皺了皺眉，正要開口，卻聽得他他拉氏道：“婉丫頭從小就有許多新奇主意，說不定真有辦法。如果你真能除掉你表妹臉上的疤，姑姑一定重重謝你�！�
婉寧聽了有些得意，被母親嚴(yán)厲的眼光一瞪，立馬收斂了，柔聲道：“謝就不用了，若婉寧能為表妹做些事，那是婉寧的榮幸。”然后看到母親緩和了的臉色，才悄悄松了口氣。
淑寧有些不解，什么時候起婉寧變得這么乖巧了？這簡直跟變了個人似的。
他他拉氏有些急切地問：“婉丫頭快給姑姑說說，你那什么……美白……”
“美白化妝水。我想想，春天……玫瑰露就很好，而且喝玫瑰花茶也是可以美白去斑的�！�
“玫瑰露？那不是吃的么？我還以為你說的是擦臉的東西。”
“是擦臉的，或者應(yīng)該叫玫瑰花水。”婉寧頓了頓，道，“其實是制作方法不一樣，等我做出來姑姑就知道了�！�
他他拉氏點點頭，又對那拉氏道：“我聽說二嫂出本錢開了家胭脂鋪子，有不少美容方子很有效，京里的年輕姑娘家，若是長了斑啊瘡啊，用了那里的東西就好了，不如我?guī)跣踹^去試試如何？”
婉寧幾乎蹦了起來，雖然還是在母親極其嚴(yán)厲的目光下坐了回去，但臉上的忿忿之色十分明顯，惹得不明所以的絮絮多瞧了她幾眼。
那拉氏微笑著對他他拉氏說：“這樣也好，二丫頭小孩子弄的東西，也不知道合不合適，姑太太給外甥女治臉，還是找可靠些的方子比較穩(wěn)妥，纈彩坊的東西是經(jīng)許多人用過的，即便效果差些，也不會有什么壞處。姑太太只管送個信給二弟妹，讓她送些好東西過來吧�！�
他他拉氏想了想，也覺得這樣比較妥當(dāng)，卻冷不防聽得婉寧在那里“小聲”嘀咕：“誰知道他們怎么想，說不定會故意在東西里做手腳呢�！�
那拉氏厲聲喝道：“婉寧！誰許你這樣詆毀尊長的？！”婉寧其實剛說完那句話就后悔了，聽到母親的喝斥，更是害怕得低下了頭。淑寧坐在她旁邊，分明能看到她的手在微微發(fā)抖。
他他拉氏聽了婉寧的話，本有些不悅，但想到自己對二哥分家的行為也是十分不理解的，還曾寫過信去責(zé)怪他，若他真的心懷不滿，說不定真會故意做手腳。雖說暗害外甥女這種事，他還做不出來，但二嫂那個小氣刻薄的人，如果送來些不合用的東西，豈不是白費了功夫，又耽誤了女兒？
這么一想，她就有些躊躇了。
佟氏勸她道：“二哥二嫂再有不是，也不會做出傷害晚輩的事來，姑太太不必?fù)?dān)心�！彼蠀s駁道：“合著不是你的女兒，你當(dāng)然不擔(dān)心。”佟氏聽了，心中不悅，不開口了。他他拉氏醒悟到自己說話造次，但她雖脾氣好了些，傲氣卻還在，自然拉不下臉來陪不是。
淑寧見眾人冷了場，心思一轉(zhuǎn)，便笑著走過來對姑媽說：“姑媽不過是擔(dān)心二伯母送來的東西不適合表姐罷了，其實姑媽大可以叫個眼生的丫環(huán)直接去纈彩坊買，叫店里的人推薦最好的，他們打開門做生意，明買明賣，總不能故意在貨品里做手腳吧？”
他他拉氏聞言眉開眼笑：“這話說得是，咱也不缺那幾個錢，直接去買不就得了，何必要人送？”她上下打量了淑寧一番，微笑著對佟氏說：“今兒我是頭一回見淑丫頭，剛才見她不聲不響的樣兒，沒想到是個這么伶俐的孩子，三弟妹真是教養(yǎng)有方�！�
佟氏笑著謙讓幾句，滿意地瞧了女兒一眼，這事就算是揭過去了。淑寧施了一禮，又回到姐妹們身邊，卻看到婉寧哀怨地望了自己一眼，冷不防打了個冷戰(zhàn)。
他他拉氏帶著女兒告辭回家時，太太奶奶姑娘們都到二門送客。待人走了，淑寧正要隨母親回槐院，卻看到婉寧在自己斜對面張開口，剛叫了一聲“三妹妹”，就被那拉氏打斷了：“婉寧，跟我回房去�！�
婉寧顫了一下，咬咬唇，乖乖跟著母親走了。淑寧有些奇怪，想問芳寧，芳寧也只是搖頭，跟著走了。佟氏拍了拍女兒的肩膀，淡淡地道：“人家母親管教女兒，你理那么多做甚？快隨我回去，我有話對你說�！�
回到槐院，佟氏在房里坐下，慈愛地對女兒說道：“今兒你姑媽提醒了我一件事，我往日真是太疏忽了。”
淑寧眨眨眼，問：“額娘說的是什么？”
佟氏微笑著替女兒抿抿頭發(fā)，道：“當(dāng)然是給我閨女梳妝打扮的事啊。以前你年紀(jì)小，隨便些無所謂，可你今年都十三歲了，還是這么大咧咧地梳著根粗辮子，身上衣服又這樣樸素，女孩兒該用的花啊粉啊蜜啊水啊，你一概不用。這怎么行呢？你也是時候該打扮打扮了�！�
淑寧有些傻眼：“打扮？額娘，我還小呢�！笔龤q，初一學(xué)生的年紀(jì)，哪里用得著打扮��？
“不小了，如果是輪到選秀的年份，都可以參選了呢�！辟∈弦荒樃袊@，“你四妹妹年紀(jì)還比你小幾個月，不也開始打扮了么？”
“額娘。”淑寧苦著個臉，“女兒如今正青春年少，難道就要往臉上堆那些胭脂白粉嗎？我瞧著惡心�！彼皇擎聦帲�(dāng)然不會把那些鉛粉往臉上抹，誰知會不會中毒��？
“誰要你涂脂抹粉了，你以為打扮是那么簡單的事么？”佟氏摸了摸女兒的頭，道：“女子四德，德、言、容、功，其中的婦容，包括行為舉止、梳妝打扮和穿衣配飾，學(xué)問多著呢。你在舉止禮儀上比你二姐姐強，但在其他方面，還真不如她�！�
淑寧承認(rèn)，在這方面，她是比不上婉寧，她穿越前就是個SOHO宅女，宅女是什么？就是整天素面朝天穿著睡衣窩在家里的人！她道：“我知道比不上，別說二姐姐從小就開始保養(yǎng)，又一向擅長穿衣打扮，單看她的模樣，就算不認(rèn)真收拾，也一樣是美人�！�
“不許胡說�！辟∈吓牧艘幌滤哪X袋，“你看你二伯母，本來長得也尋常，可經(jīng)過一番認(rèn)真打扮，誰不夸她是美人？四丫頭原來也沒比你強到哪里去，給她額娘一打扮，別人就覺得她比你漂亮�？梢娒廊硕家咳秩菝玻叻执虬�。你二伯母的為人我雖不喜歡，但她有一句話我卻很贊成。”
淑寧正奇怪那是什么話，就從母親嘴里得到了答案：“世上沒有丑陋的女子，有的只是懶惰的女子�！保ㄊ鐚帲何覈澹。。。�
這話……是婉寧告訴陳得美再告訴釧兒再告訴二伯母索綽羅氏……的吧？
淑寧正在胡思亂想，佟氏就把她拍醒了：“發(fā)什么呆呢？你放心，額娘不會叫你去涂脂抹粉，就像你剛才說的，青春年少，用不著脂粉之類的東西。額娘說的，是你二姐姐說的那種保養(yǎng)肌膚的化妝水和花水�！�
啊？
“瞧她那張臉，像是剛剝了殼的雞蛋似的，水嫩水嫩，要是你用了，也不會輸她。你現(xiàn)在這個年紀(jì)正是要當(dāng)心的時候，萬一像你表姐那樣，長了面瘡（注：青春痘）又不注意，弄得滿臉都是紅斑，那可怎么辦？”
咦？絮絮不是生了怪病才會那樣的么？淑寧向母親提出這個疑問，佟氏卻笑道：“說是這樣說，其實就是面瘡，沒料理好，長得整張臉都是，聽說鼻子那里最厲害，才會到現(xiàn)在還留著疤�！�
淑寧便問：“這青……面瘡也不是什么大病，喝些藥就能治好了吧？為什么姑媽還要報個重病呢？”“原本的確不是什么大病。”佟氏笑笑，“但有的老大夫認(rèn)為，鼻子四周長面瘡，可能是日后子嗣上有些不利，你姑媽怕內(nèi)務(wù)府知道了會壞了你表姐的前程，才報的重病，不過這都過去了，不必再提�！�
佟氏捧住女兒的臉，左看右看，道：“平日里沒注意，其實我閨女的模樣已經(jīng)開始長開了，瞧著就覺得秀氣，再過幾年，一定不會比你那幾個姐妹差！”她突然收了笑容，皺眉道：“怎的黑了這么多？都是你小孩子家不懂事，總在花園里跑，前些天還跟你哥哥去爬什么山踏什么青，連把傘也不打，結(jié)果曬得這樣。你瞧你那幾個姐姐表姐，一個個都白晳白晳的。不行，今后不許你再隨便出門了，乖乖給我呆在屋子里！”
淑寧叫苦不迭，忙道：“額娘說的什么話？我雖然算不上白晳，卻也沒黑到哪里去。大姐姐長得白，是因為她總悶在屋里不出門；二姐姐白，是因為她天生就白，又從小開始保養(yǎng)；至于絮絮表姐，她整天都拿扇子帕子遮著臉，當(dāng)然會白了。我雖然天天在屋子外頭走動，但是氣色好啊，臉色也紅潤，身體就更好了。額娘若是不放心，我問二姐姐要些化妝水來擦就是了，您可別真要我天天呆在屋子里�！�
佟氏見她說得可憐，忍不住笑了：“不知道的人都說你怎么怎么斯文，怎么怎么穩(wěn)重，其實在家里人面前，你也是個調(diào)皮的。好吧，就依你，但你可千萬不能偷懶。”
淑寧大力點頭，防痘痘嘛，這個她倒是沒什么反對的地方，雖然已經(jīng)有十多年沒做過了�！澳俏胰柖憬懔�？”她問。
“不！”佟氏想了想，否決了，“咱不去向她要。叫你屋里的素馨去打聽打聽，她用的是什么水，然后列出單子來，叫個眼生的丫頭去你二伯母的鋪子里買�！�
��？淑寧眨眨眼，這是為什么？
“讓冬青去好了�！辟∈蠜]理會女兒，繼續(xù)說著：“她才來了幾個月，過年時也沒回府，二房的人不認(rèn)得她。等過了大祭就去，順便買些胭脂頭油之類的回來，先學(xué)著用也是好的。對了，過了周年，衣裳就不必總這么素了，還要置辦些新衣料。就這么定了！”
她一拍手，兩眼都在發(fā)光：“額娘一定好好打扮打扮你！”
淑寧目瞪口呆。
第128章
祭禮
老伯爵的周年大祭，淑寧最大的感受就是累。那一個多時辰的儀式上，她來來回回地跟著其他人跪下、磕頭、起身，然后再跪下、磕頭、起身，其余時間則是一直站著。等到儀式結(jié)束后，她回到后院供姐妹們休息的屋子，都快覺得那一雙腿不是自己的了。
這間屋子乃是榮慶堂旁邊的一處廂房，專供小姐們休息，屋里除了芳寧婉寧淑寧以及隨父母兄長前來的媛寧以外，還有絮絮和四房的嫣寧。
媛寧與絮絮似乎從小就感情不錯，一進(jìn)屋就手拉著手在邊上說個不停。婉寧無精打采地獨自坐著，不停地捶著膝蓋，淑寧望過去，倒覺得她比前兩天見面時還要蒼白些。
這兩天她也曾到大房院里探望兩位堂姐，但一直沒見到婉寧，據(jù)丫環(huán)們說是病了，但她那小院內(nèi)外卻連一絲藥味也無，還有些婆子媳婦在竊竊私語，似乎那拉氏最近對婉寧管得極嚴(yán)，連戒尺都動了。
素馨打聽到一些風(fēng)聲，聽說她們上回自富察家回來后的第三天，烏雅家的太太曾來過伯爵府，與那拉氏密談了半個時辰后就離開了。接著那拉氏便嚴(yán)令女兒呆在小院里，沒有她的允許不得出院門。淑寧想，是不是寶鑰的母親將婉寧打探德妃消息的事告訴了大伯母，大伯母才會使用雷霆手段呢？
正胡思亂想著，門簾子一掀，春燕走了進(jìn)來，在芳寧身邊耳語一番，芳寧臉色有些不自在，沉聲道：“我不去。”春燕焦急地小聲勸她幾句，見她還是搖頭，又附在她耳邊說了些什么，芳寧咬了咬唇，沒說話。
淑寧看了奇怪，便問她怎么了，芳寧遲疑了一下，勉強笑道：“沒什么，姨娘有話要和我說，我出去一下，很快回來�！比缓蟊愀貉嘧吡恕Ｊ鐚庪m然心下疑惑，卻也沒多想，她的注意力很快被小五妹嫣寧的吸氣聲吸引過去了。
嫣寧今年三歲了，身邊本來跟了奶子，但如今那婦人卻不知去了哪里，她一個人坐在大椅子上揉著膝蓋，一邊揉一邊吸著氣。淑寧瞧著她可愛的小臉上露出痛楚的神色，心生憐意，便過去幫她揉。過了一會兒，嫣寧覺得好些了，仰起小臉對淑寧說：“多謝三姐姐，我已經(jīng)好了�！边�露出了一個羞澀的笑。淑寧摸摸她的腦袋，心中大叫：好可愛～
芳寧回來了，臉色比剛才又難看了些。淑寧悄悄問她發(fā)生了什么事，她只是搖頭，摸摸嫣寧的腦袋，什么話都不說。
媛寧正與表姐絮絮正聊得興起，聽她提到婉寧答應(yīng)弄些花水和保養(yǎng)品幫她把鼻子上的疤痕去掉，便嗤之以鼻：“哪里來的外行？居然說出這種話來。表姐臉上的是疤痕啊，可不是什么斑點，用那種東西怎么可能去得掉？萬一臉蛋越擦越白，疤痕卻一點沒消，豈不是越發(fā)顯眼了么？”說罷還輕蔑地瞥了婉寧一眼。婉寧怒目而視。
絮絮聽了卻急得不行：“不能去掉嗎？那怎么辦？我額娘還說你們家鋪子的東西好，買了一大堆回來試呢，現(xiàn)在怎么辦？”本以為有辦法解決的，現(xiàn)在希望落空，她忍不住哭了出來。
媛寧怔了怔，忙道：“別急別急，我只是說那些花水去不掉罷了，又沒說其他東西不行。纈彩坊好幾個方子都是一位老太醫(yī)想出來的，他對女子臉面上的事最拿手了，趕明兒我?guī)闳フ宜�，包管幾天就好了�！彼制沉送駥幰谎�，補了一句：“那可是真正的太醫(yī)，不像那些半桶水的外行，專會哄人�！�
婉寧大怒，猛地站了起來，死死盯著媛寧。媛寧挑挑眉，正等著接招，卻不料婉寧只是盯了她幾眼，咬咬牙，就坐回去了，也不說話，只是掉過頭去不理她。媛寧大感意外，但轉(zhuǎn)念一想，以為婉寧是怕了自己，便得意洋洋地哼了一聲，繼續(xù)與絮絮說話。
淑寧覺得有些意外，看來大伯母對婉寧的管教似乎很見效啊。
婉寧與媛寧之間的PK沒能發(fā)生，所以屋中一片和諧，但這份和諧很快就被打破了，姑媽他他拉氏突然走了進(jìn)來，正要和女兒說什么，卻冷不防看到邊上的媛寧。看著媛寧頭發(fā)上戴的極精致的珠花，以及素色衣袍上繁復(fù)的刺繡，她爆發(fā)了。
“你額娘是怎么回事？活像個沒見過銀子的暴發(fā)戶似的，兜里有兩個錢，就非要戴了滿頭首飾穿了全身的綾羅綢緞出來顯擺？！她自己丟臉就算了，還把女兒也拉下水？你瞧瞧你身上穿的是什么？頭上戴的是什么？你眼里還有你祖父？還有你祖母？你們還記得自己正在守孝么？！”
淑寧姐妹幾個從他他拉氏一進(jìn)門就都站了起來，現(xiàn)下都被她嚇了一跳。媛寧更是不知所措，起初她還老老實實聽著訓(xùn)斥，但聽到后來，卻忍不住了：“姑媽這話是什么意思？我額娘和我雖然穿戴得鄭重些，卻也沒壞了規(guī)矩啊，衣裳都只是穿素色的，我額娘的首飾都是銀的，若說我們穿了繡花衣裳戴了首飾，幾位姐姐不也這樣么？”她抬頭掃了屋里一眼，又低頭道：“二姐姐的衣服上也有繡花，三姐姐也一樣帶了珠花啊�！�
婉寧一僵，看了看自己衣服下擺繡的一排淺綠色的葉子，不自在地往后縮了縮。淑寧卻只能硬著頭皮迎向姑媽的目光。她頭發(fā)上只是插了一對珍珠小簪，原是佟氏固定發(fā)髻用的，只是在銀溜金簪頭的蓮花托上嵌了一顆小珍珠，早上佟氏梳頭時，尋出來插到她的發(fā)上。因為很不顯眼，金色部分也隱藏在發(fā)際間，她便沒有推辭，沒想到現(xiàn)在被媛寧指了出來。不知姑媽會不會因此大罵她一頓？
但他他拉氏只是輕描淡寫地掃了她和婉寧一眼，冷笑道：“你額娘是個牙尖嘴利的，看來你也沒老實到哪里去。婉丫頭衣服上的是繡花嗎？不過是鑲個葉子邊罷了。淑丫頭戴的是單珠，你戴了幾顆珠子？三四十顆都不止！打扮得這樣花團(tuán)錦簇，打算勾引誰去啊？長輩們管教你，你還敢頂嘴？！這是誰家的規(guī)矩？！”
媛寧眼一紅，嘴一扁，跑了出去。他他拉氏還在罵：“居然話也不說一聲就跑了，真是沒家教的小蹄子��！日后定跟你娘一樣是個破落貨�。�！”
她喘了幾口大氣，才平靜下來，慈愛地對女兒說：“方才她有沒有欺負(fù)你？那樣沒家教的東西，你不要和她多來往，免得被她帶壞了�！毙跣跻бТ�，走到母親身邊耳語幾句，他他拉氏臉上閃過一絲愕然，然后有些懊惱，但很快就緩和了臉色：“怕什么？那是太醫(yī)，不是他家的奴才，咱們讓人去打聽一下，直接上門求醫(yī)就是。你阿瑪眼看就要升三品了，難道一個小小的太醫(yī)還敢不給面子？”
她拉過女兒坐下，細(xì)細(xì)問著方才儀式上可累著了，有沒有哪里疼之類的。
淑寧姐妹幾個尷尬地站了一會兒，見他他拉氏沒有訓(xùn)誡的意思，才猶猶豫豫地坐下了。芳寧走到窗邊往外看了看，皺著眉回來對淑寧小聲說：“四妹妹似乎是去找二嬸去了，方才我回來時，看到二嬸和姑姑似乎有些口角，四妹妹這一去，二嬸會不會過來鬧？”
淑寧一個激靈，被她提醒了。索綽羅氏的性子，是絕不會忍氣吞聲的，一定不會就這樣放過他他拉氏。但如果她只是與小姑子吵架還好，要是吵著吵著牽扯到她們姐妹幾個可怎么辦？方才媛寧把自己和婉寧當(dāng)作是反駁的例子，不怕一萬，就怕萬一……
她忙拉過婉寧，低聲道：“二姐姐，你可還有別的素服可以換？咱們回屋去換掉衣裳頭飾吧？要是二伯母過來與姑媽吵鬧，扯出我們兩個來就不好了。”
婉寧有些遲疑：“不會吧？剛才姑姑也說這只是鑲邊啊，而且我只做了這一件白的春裝，先前的都不合身了。”
“上回不是見你穿過一身白的？”
“那個是冬天的衣裳，現(xiàn)在穿那個不是熱死了？”
“總要想辦法遮掩過去�！笔鐚幍�，“姑媽剛才是借四妹妹罵二伯母，所以才說我們的穿戴不要緊�？啥傅男宰�，是沒毛病也要挑出毛病來的，咱們還是換了吧，免得事情鬧出來，額娘們臉上不好看。”
婉寧打了一個冷戰(zhàn)，忙道：“那就換吧，那件白的已經(jīng)收到箱子里了，我馬上叫丫環(huán)去找。”芳寧插嘴道：“還有小半個時辰就開席了，現(xiàn)在找來不及了吧？”淑寧想了想，計上心來：“我有法子，先到我房里去。”
她們姐妹三個起了身，把嫣寧交給剛剛縮在門口不敢進(jìn)來的奶子，然后找了個借口向他他拉氏告罪退下，他他拉氏不在意地擺擺手，她們?nèi)齻�立馬走人。
等回到槐院，淑寧叫人拿針線盒，然后飛快地摘下頭上的珠簪，收進(jìn)梳妝盒，眼瞇了一下，又拿起兩朵極小的白色絨花，戴在方才插簪子的位置上。
她已經(jīng)想好了對付婉寧衣服上繡邊的法子，只要把那繡了葉子的部分往里折，然后用白線縫緊，衣服上就只剩下一條淡綠色的緞子鑲邊，別人也挑不出什么大毛病來了。飛快地穿好了絲線，她對婉寧說：“姐姐把衣服脫下來吧。”
婉寧急道：“時間緊急，就這樣縫吧�！狈紝幉毁澇傻赝骸岸妹茫钊松砩喜粍俞樉�。快脫吧�！蓖駥師o法，只好急急脫下外衣，然后看著淑寧和芳寧飛快地縫著邊，只過了一刻鐘，就把衣服前后擺和兩只袖子上的葉子繡邊都藏起來了。
婉寧嘆道：“真是厲害，這么快就縫好了。”淑寧淡淡地道：“二姐姐做熟了，也一樣會這么快�！蓖駥幱樣樀孛嗣亲印�
素馨早已找出一個裝水果用的平底玻璃盤，又燒好了熱水，見她們剪了線頭，便往那盤里倒了熱水，將盤子放到縫邊上壓平，來回熨了幾下，那衣服邊上就變得平平整整的，只比原來短了半寸，不仔細(xì)看，完全看不出做了手腳。婉寧看得目瞪口呆。
完事了把衣服往婉寧身上一套，就有人來催她們姐妹快到前頭吃飯了。姐妹三個互相檢查了一番，確保沒問題了才一起出去。婉寧路上悄悄問淑寧：“為什么不直接摘掉簪子就算？戴那絨花做什么？”淑寧笑了笑，沒回答。
宴席的前半時間一直很平安，索綽羅氏只是與他他拉氏對了幾個眼刀，倒也沒鬧出什么事來。媛寧跟她母親坐在一處，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧了姐妹們幾眼。她們兩個的頭飾都減少了許多，索綽羅氏只留了幾根簪子，媛寧則是戴著一朵絨花，可惜衣服是沒法換了。
待到外客們都走得差不多了，在場的只剩下本族親眷，索綽羅氏便拉著女兒走到坐在上首的同族太嬸和八太姑身邊，不知說了些什么，一付委屈的樣子，還時不時地掃了他他拉氏與那拉氏、佟氏幾眼。媛寧很配合地在旁邊哽咽了幾聲。
淑寧心道“來了”，對芳寧和婉寧使了個眼色。
果然那兩位長輩聽了索綽羅氏的話，眉頭一皺，便把他他拉氏叫了過去，問她可有對外甥女兒說過什么不合適的話。他他拉氏早在看到索綽羅氏開口時就知道不好，方才她說的話，的確是太過分了，真要鬧起來，都是她的不是，于是也沒推脫，干干脆脆地認(rèn)了，不甘不愿地向索綽羅氏陪了罪，但又馬上指責(zé)索綽羅氏母女穿戴過于華麗，是對先人不敬。
索綽羅氏起初得意洋洋，一聽到小姑的指責(zé)，立馬柳眉倒豎：“姑太太，話可不能這么說，我和女兒不過是打扮得體面些罷了，哪里過于華麗了？如果這樣也算是華麗，那其他人又怎么說？”她得意地瞄了那拉氏與佟氏一眼，道：“二丫頭衣服上一樣有繡花，三丫頭還戴著金珠簪子呢，怎么不見你說她們？”
她說完還不夠，還扶起太嬸往幾個侄女兒坐的席位上走。淑寧等人站了起來，婉寧眼中更是閃過一絲陰霾。
索綽羅氏笑著對太嬸說：“嬸娘瞧瞧，姑太太偏心得厲害，凈欺負(fù)我閨女老實，你瞧瞧這衣服上的……”她對著婉寧素凈的袖子呆了呆，連忙扯過另一只袖子，又看婉寧的衣擺。
“這衣裳怎么了？”太嬸問。婉寧扁扁嘴，委屈地道：“太嬸嬸……我……我不該穿鑲邊的衣裳……”“胡說，咱們這樣的人家，衣服上鑲個邊又怎么了？”太嬸不滿地瞧了索綽羅氏一眼，“瞧你把孩子嚇成什么樣了�！�
索綽羅氏不甘心，又指著淑寧道：“還有這個！她戴著金簪子，我閨女親眼瞧見的！”但是淑寧頭上只有兩朵小小的白色絨花，別說金了，連銅也沒有，有的不過是兩根細(xì)木簽。淑寧做出一副乖巧的樣子，低眉順眼。索綽羅氏吃驚過后，也醒悟了：“我知道了，你們換過衣裳首飾了，卻故意不說出來！”
婉寧輕聲細(xì)語地說：“二嬸，我們一直是穿這樣的啊�！碧珛鹨颤c點頭：“我記得，先前就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見過了，婉丫頭的衣裳和淑丫頭的發(fā)飾，都一直沒換過�！�
索綽羅氏沒法反駁，只好對著兩個侄女兒生氣：“好啊，你們是故意想讓我出丑是不是？”她掉頭去看他他拉氏：“我還奇怪你怎么那么爽快地陪了不是，敢情是在這里挖了坑等著我往下跳呢？我告訴你……”
“夠了，興哥兒媳婦！”八太姑厲聲打斷了她的話，“你消停些吧，打量著這是在你自家屋里呢？你以為你家有了爵，男人又做官，就能在這里作威作福了？在坐的誰不是誥命？你三個妯娌和你小姑子的品級還比你高呢！”
太嬸也用責(zé)備的目光望著她，道：“你怎么和小姑子大嫂子不和是你的事，但你不該把孩子們扯進(jìn)來，瞧這幾個孩子，一排兒水蔥似的，個個都乖巧有禮，怎么看怎么叫人心疼。你瞧瞧，那是福丫頭的閨女是不是？”她指了指絮絮，絮絮吃了一驚，低著頭，仍用帕子捂著鼻子。
太嬸慈愛地望著她道：“可憐見的，為著你外祖父的事傷心了吧？從今兒一早就捂著帕子無聲無息地哭，眼都腫了。好孩子，別傷心，你外祖父泉下知道你這么孝順，心里也會很寬慰的�！�
絮絮更窘了，但又不能說她捂著帕子不是在哭，眼睛腫了是因為聽了媛寧的話以為自己的疤沒法治好才哭成這樣的。
太嬸轉(zhuǎn)頭對索綽羅氏道：“你看看，連這么小的孩子也知道要孝順先人，幾個丫頭受了委屈，也不敢出聲，可你做長輩的，不但不為小輩們作好榜樣，還當(dāng)了那么多親眷的面大吵大鬧。你們兩口子先前做的事，我一直看不太順眼，見你似乎懂事了些，也沒再說什么，可你現(xiàn)在這個樣子，叫人怎么看得過眼？”
八太姑更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地道：“凈會平白說人不是，早上你們母女倆是什么穿戴，人人都能看見，你小姑子說你們過于華麗，那是實話！以為現(xiàn)在卸掉了，別人就不知道了么？”
眾人都暗暗點頭，索綽羅氏聽著人們的竊竊私語，面上紅一陣白一陣的，臉都快氣歪了。
那拉氏走了過來，扶著太嬸，道：“嬸娘回座吧，別跟二弟妹一般見識，她是糊涂了。要是您氣壞了身子，我們做晚輩的怎么當(dāng)?shù)闷��！?br />
兩位老婦人重新回座，佟氏與沈氏都捧了熱湯熱菜在旁邊侍候，哄得她們眉開眼笑，哪里還會理會索綽羅氏？
眾目睽睽之下，索綽羅氏如坐針氈，卻聽得婉寧在一邊細(xì)聲細(xì)語：“二嬸怎么不回去坐？宴席可還沒結(jié)束呢�！彼D(zhuǎn)過頭來看婉寧，見她眉間隱隱有得意之色，頓時氣結(jié)，當(dāng)下也不回座了，拉了女兒就走人。
等所有來客都送走了，二房的人也黑著臉離開，那拉氏才示意眾人到榮慶堂坐下，細(xì)細(xì)問了他他拉氏方才那事的來龍去脈。
他他拉氏說完后道：“這事是我莽撞了，因看不慣二嫂子那個得意樣兒，才忍不住說了兩句，但對著女孩兒說那樣的話，畢竟太過。多虧侄女兒們機靈，不然可要連累嫂子和弟妹了�！�
那拉氏微微笑了，兩眼望向婉寧：“你哪里來的衣裳？怎么瞧著和早上穿的一個樣？”婉寧忙道：“就是同一件，是三妹妹想的法子，又和大姐姐一起替我縫了邊�！彼归_袖子給母親瞧，那拉氏這才明白了，便對淑寧說：“這事多虧了三丫頭急智，大伯母真不知該如何謝你�！�
淑寧忙施了一禮，道：“這并非侄女兒的功勞，是大姐姐提醒了我，又和我一起縫了衣服。二姐姐也配合得很好。侄女兒不敢居功。”
那拉氏道：“你們姐妹今天都做得很好，以后也要小心行事，不能再讓人抓住把柄�！比忝谬R齊施禮，應(yīng)了一聲“是”。
他他拉氏笑著對大嫂子道：“我瞧著芳丫頭也長進(jìn)了，婉丫頭又機靈過人，大嫂子真是好福氣�！蹦抢现皇切πΓ蚍紝幫駥幍难酃鈪s柔和了許多。
淑寧跟著母親回到槐院，才把自己心里的小算計告訴了她，佟氏忍著笑點點她的腦門：“我還想你怎么不直接摘了簪子，原來是故意的，弄個差不多樣子的絨花上去，等著你二伯母來跳坑呢�！�
淑寧抿嘴笑道：“額娘冤枉我了，我只是怕頭上光溜溜的不好看，才把花簪上的，實在不是故意的呀�！辟∈先炭〔唤贮c了她的腦門一下。
自從這件事后，別人倒罷了，芳寧的日子卻比從前似乎好過許多，那拉氏對她越發(fā)和顏悅色，也常給陳姨娘送東西。芳寧本人倒還和從前一樣過日子，抄抄經(jīng)念念佛，做做針線見見姐妹，但陳姨娘卻很歡喜，覺得自己的好日子要來了。
淑寧準(zhǔn)備回房山的前一天晚上，把芳寧托她做的一個荷包做好了，便想著先給芳寧送過去，免得明天手忙腳亂的。
她走進(jìn)竹院，也不叫人通報，直接往芳寧房間走，臨近房門時，卻冷不防聽見一聲哭叫：“你要是不答應(yīng)，我就死給你看�。�！”
淑寧心中一驚。
第129章
議婚
淑寧認(rèn)得這是陳姨娘的聲音，便停住了腳步，只聽得她在嗚嗚咽咽地哭喊著：“你以為我是為了誰？還不是為了你嗎？你都那么大年紀(jì)了，等守完孝，就成老姑娘了，不早點定下來，以后誰會娶你��？你名聲又不好，難得有這么好的親事，對方人才相貌都是頂尖的，你怎么就不肯呢？老天爺啊，我怎么就那么命苦，生了個這么不孝順的女兒啊……”
房內(nèi)隱隱約約傳來丫環(huán)們勸解的聲音，但芳寧始終一聲不響，陳姨娘又開始大哭了，淑寧正猶豫著還要不要進(jìn)門，卻聽得旁邊的走廊上傳來一陣腳步聲，心念電轉(zhuǎn)之下，忙急急后退了幾步，藏在了旁邊的花叢后。
來人是那拉氏身邊的綠云，她一走到房門口就嚷了一聲：“是誰在嚎喪��？太太那邊都聽見了�！标愐棠锏目蘼暫龅叵Я耍皇Ｏ聰鄶嗬m(xù)續(xù)的哽咽聲。春燕走出來小聲叫了一聲“綠云姐姐”，綠云便不耐煩地對她說：“你是怎么侍候的？怎么讓姨奶奶鬧成這樣？吵著姑娘休息怎么辦？別以為你們姑娘不是太太養(yǎng)的就好欺負(fù)，再怎么著，她也還是主子呢�！彼宦窋�(shù)落，春燕低著頭不停應(yīng)著。屋里已經(jīng)完全沒了聲響。
淑寧見狀故意放重了腳步，從花叢后轉(zhuǎn)出來，“驚訝”地問：“咦？綠云姐姐怎么在這里？你也是來找大姐姐的么？”綠云見是三姑娘，忙笑著問好：“有事過來罷了，三姑娘來看大姑娘？”“是啊，大姐姐托我做的活計已經(jīng)做好了，我怕她急用，就趕著送了過來�！笔鐚帗P揚手中的荷包，又轉(zhuǎn)頭去問春燕：“大姐姐在家么？”