第44章
“我和你二哥，當(dāng)年也是情投意合，相敬如賓，如今也是水火不容，鬧得如此不堪�！倍湃襞呐膹垐A的手，“若有情誼，就留在心里頭，自己珍重吧。”
“嫂嫂和二哥，真的不能再一起了么？”
杜若如今一心只想和張優(yōu)和離，不愿意再在張家消磨下去。
水面畫舫飄蕩，秋景甚好，畫舫停在湖心，內(nèi)室只得兩人，床帳吱嘎晃動了半日才停下來，況苑將妙人從床上撈起來，用帕子抹了，起身來穿衣。
況苑見她低頭扭腰，去系身畔的裙帶，那腰肢軟如柳條，身段著實誘人，停下手中穿衣動作，只套著條長褲，扯住人，彎腰和她咂舌親唇，指腹粗礪的手一路蔓延向下。
杜若去拍他賁張的胸膛：“莽夫，別咬。”
“下次什么時候出來？”
“家里事情多，人多眼雜，出來不便，這時候就少見些面�！�
這私情持續(xù)了兩年，好好壞壞，起起落落，總不見斷，兩人見面的次數(shù)不算多，每月一兩次，紓解完就散，除了杜若貼身服侍的人知道，外頭倒藏得不錯。
況苑松開人，抱手看她將衣裳一件件穿好：“你和張優(yōu)那事，如今怎么樣了�！�
“那跟你有什么干系？“杜若乜斜他一眼，走去梳頭，她從來不跟況苑細說自己和張優(yōu)的事情，況苑也只能從旁人言語中揣測。
況苑沉默不言。
杜若問他：“薛嫂子的肚子……有消息了么？”
況苑也不愿意跟她說薛雪珠之事。
兩人都有避諱，說起了施家，杜若問他：“施家二小姐，真找不回來了么？”
“一直找著，施少連發(fā)現(xiàn)她應(yīng)當(dāng)在瓜洲買了兩個婢女，興許不在金陵，但應(yīng)當(dāng)也在南直隸，她應(yīng)當(dāng)不會走遠�！睕r苑嘆氣，“看他那樣子，要吃人似的，心里氣得吐血，若是找回來，還指不定怎么樣�！�
“活該�！倍湃粲X得太快人心，“合該讓他受受挫，讓甜釀在外逍遙快活�！�
“一個女子在外，有什么逍遙快活�！�
杜若也低嘆一聲，抿唇，對鏡仔細涂抹口脂。
況苑見她那副艷容，又將人扯過來，摟在懷里，撩起了裙。
甜釀的繡活不錯，并不比大戶人家的繡娘差，九月十五香會那日，帶著小玉和小云又去了山寺，小玉和小云賣螺螄，她兜售自己的如意香囊。
香囊里塞了花瓣和草木，微帶香氣，她喜歡上前去搭訕拖家?guī)Э诘娜思�，要緊的是人家必要長衫綢袍、錦衣釵環(huán)，這種人出手大都闊綽，對這些小東西也不甚計較，她開價也高，一個香囊要一兩銀子。
馬上要入冬了，三個人的棉衣、棉鞋、棉被要花不少錢。
有人見香囊精巧，賣香囊的娘子容貌也動人，欣然掏出錢袋，但美色在夫人們面前并不好用，還可能招惹幾個白眼，東西再好，夫人們語氣也是不屑。
后來甜釀學(xué)乖了些，找學(xué)子秀才，文人墨客，大冷天也搖著墨扇的那群人，衣裳未必華麗，但說話文縐縐，于高談闊論中打斷詩興，怯生生說一句：“各位老爺，要不要買個香囊，饋贈好友，護身健體，助興文思都得宜�！�
附贈一個甜蜜羞怯的笑容。
有人多覷了她兩眼，慷慨解囊。
不管買主目的是何，她只要銀子。
香囊兜售完了。垂涎美色的人依舊在，有浮浪子弟趁她落單，湊上前來搭訕：“小娘子芳齡幾許，是否有婚配，如何一人獨自在這里賣香囊？”
“我八字屬陽，命硬，克夫�！碧疳劽袄浜�，“新寡，丈夫剛過頭七，還躺在我睡的床上，在這里賣香囊葬夫……”
“所以香囊才賣那么貴……”甜釀加了句，往后退了步，“您給的那一兩銀子，是買棺材的錢……”
那男子訕訕收回了手。
甜釀只護著錢袋，剩余東西都不要了，趁著路上行人還算多，拉著小玉和小云，一路飛奔回家，絲毫不敢停歇。
“九娘……娘子……跑不動了……”小玉拖著妹妹，“妹妹……妹妹喘不上起來了……”
山里都是小徑，有些地方清靜得嚇人，甜釀左右張望，見四下無人，領(lǐng)著兩人慢慢走：“路上不安全，我們要快點回家。”
她們沿著梅澤湖往家走，遠遠見到自家的房舍才放下心來。前路水邊一陣窸窣聲，突然竄出來個年輕人，那人不過十八九歲，豐神俊朗，咧著一口白牙，叼著一根細草在嘴中。
甜釀見他的目光落在自己身上，完完整整轉(zhuǎn)了個圈，又見他身材高大，懶洋洋沒有骨頭似的，像個憊怠的浮浪子弟。
那年輕人似乎點了點頭，朝她走來：“你……”
甜釀尖叫一聲，摟著小云，牽著小玉：“快跑�！�
三人風(fēng)一樣朝家逃去。
那年輕人在后頭，疑惑撓撓頭，大步邁來，追問：“你們跑什么……”
這人一直追到甜釀家里來，隔著籬笆問：“那個……你是不是前陣子，晚上在湖邊站著的那個女鬼……”
“你把我小侄兒嚇出魂了，能不能跟我走一趟�！�
甜釀回頭，皺眉呵斥：“你是不是有�。俊�
“我沒病，你把我小侄兒嚇出病了�！�
原來這懶洋洋的年輕人住在梅澤湖另一側(cè)的莊子里，有天夜里帶著家里孩子出來泛湖，一大一小兩人在湖邊釣螃蟹，正好月色清亮，見著不遠處村里的桑林里冒出個白衣白裙，黑發(fā)披肩的女鬼，那女鬼一動不動，也不說話，一雙眼睛直勾勾的望著湖水。
他那小侄兒也有十一二歲，最是頑皮的時候，見到這女鬼一激靈，可能也受了些寒氣，當(dāng)天回去就病倒了，養(yǎng)了一個月，才養(yǎng)好些。
侄兒母親把他罵了一個月，這侄兒夜里還有些怕，一直念叨著女鬼。
這年輕人沒法子，出了莊子，來湖邊瞧一瞧看一看，正好就看見甜釀。
“我叫曲池。”懶洋洋的年輕人將話說完，笑瞇瞇朝她揖手，“適才多有得罪，請娘子見諒�！�
甜釀聽他說話，臉早羞得通紅一片，朝他還禮：“我叫宋九娘�！�
曲池年方十八歲，比甜釀歲數(shù)還小一點，笑喊一聲：“九娘子�！�
第81章
曲池的意思，請?zhí)疳勅ヒ娨娝倚⊥馍�，�?dāng)面解開小外甥的心結(jié)，省得孩子夜里噩夢，看見桑林和湖邊便心有余悸。
甜釀聽他話畢，心頭覺得尷尬，尤其難為情，連連致歉：”實在對不住……無心之舉，但莫怪罪……”
“無妨……無妨……”曲池撓撓后腦勺，粲然笑道，“九娘子若有空，請來寒舍喝茶少坐�！�
他手指往湖邊一指：“我們住在明輝莊里，家姊是莊主，村里人都稱之為曲夫子�！�
后來小玉去打聽，原來湖對岸有個大田莊，乃是吳江盛澤郭家的產(chǎn)業(yè)，這郭家以生絲發(fā)家，是當(dāng)?shù)氐拇髴�，曲夫人是郭家的兒媳，青春守寡，帶著兒子隱居此處，一住就是六七年，不問世事，她又有才氣，能吟詩作賦，親自教養(yǎng)兒子，每年冬日農(nóng)閑時節(jié)，也在村里開堂授課，教村里婦孺識字念書，村民愛戴，敬之”曲夫子”。
甜釀幾人在小庵村待的時間不長，并不認(rèn)得，曲夫人也是在田莊內(nèi)避世，鮮少外出，那懶洋洋的年輕人，乃是曲夫人娘家幼弟，常在田莊出入，幫曲夫人處理些日常雜務(wù)。
甜釀見鄉(xiāng)人話里話外多有推崇，又和曲池的話一一吻合，這才放下心來，帶著小玉往明輝莊去拜訪莊主人。
明輝莊由村里一條小徑過去，院門隱在湖邊的桑林里，院門前懸著一片銅片，用小錘敲之，聲樂悠然，仍是曲池出來迎客，見了甜釀，滿面笑容：“原來是九娘子�！�
這田莊占地頗闊，種著花樹果林，菜圃稻田，又養(yǎng)些雞鴨鵝之類家禽，仆婦灑掃耕種，采摘灌溉各司其職，幾條黃犬追逐嬉戲，小橋溪流繞著一片竹林，林下三四間精舍。
甜釀一眼就喜歡這地方。
莊主人是個三旬出頭的婦人，容貌清麗，書卷氣濃，穿的也是布衣布裙，提著小鋤和菜籃緩緩而來，甜釀聽仆婦喚之“夫人”，曲池道“蓉姊”，上前行禮。曲夫人見幼弟帶著個年輕婦人來，烏發(fā)素衣，雪膚黑眼，想起兒子嘴里念叨的那個“黑夜里浮著一張雪白的面容”，有些忍俊不禁：“快把阿策請出來見客，這回可要好好笑話他一回�！�
又向甜釀致歉：“犬子冒犯夫人，多有得罪。”
甜釀也賠禮：“驚擾府上，實難心安�！�
仆人果真請出個十一二歲的清秀小少年，也不是請，而是推出來的，孩子坐在木輪椅內(nèi)，腿上搭著厚厚的裘毯，一雙眼機靈又活潑，一見就是一副閑不住的模樣。
他腿走不得路，白日不愛出門被人瞧見，夜里倒愛讓曲池推著到處閑逛，甜釀一見郭策，心底也旋即明白，為何曲池要請她來田莊見人。
郭策見了甜釀，呆了半晌，抽了一口氣，皺眉：“你……”
甜釀見他臉上那神色，有些不好意思皺皺鼻子，將頭上銅釵拔下，散下發(fā)髻，抖抖衣裙：“應(yīng)當(dāng)就是這副模樣，我那時初來此地，夜里睡不著，可能在水邊出神，不防被你瞧見了……”
“不是女鬼……我是人哦……”
就真的是當(dāng)日郭策和曲池看見的那模樣，那天夜里月色清亮，風(fēng)拂動她的裙子，就真如飄在半空中一般。
甜釀和郭策兩人都分外尷尬。
郭策見母親和小舅舅眼里都笑意滿滿，臉慢騰騰紅了，瞟了他母親一眼，單手握拳，抵在面前，咳了一聲：“哦……”
“世上哪有鬼神，阿策你的書都白讀了�！鼻蛉诵υ捤�。
“也不能怪我�！惫哐壑樽訚L一滾，嘟囔，“你夜里不睡，去水邊做什么？”
“你夜里不睡，跟你小舅舅去水邊做什么？”曲夫人不讓郭策多問，帶甜釀去內(nèi)室梳頭，“給宋娘子添麻煩了�！�
誤會解開，大家心中都是舒心，甜釀喝了一盞茶，請辭出來。家里沒什么好東西，做了幾個平安香囊聊表歉意，曲夫人見那香囊精細，又是大大夸獎了一番。
仍是曲池送甜釀和小玉出來，他性子活潑，說話風(fēng)趣，三言兩語逗得小玉哈哈大笑，扭頭見甜釀臉頰旁微露兩個笑渦，扭頭看著她，笑嘻嘻的：“九娘子話少，但瞧著倒好相處�！�
曲池相貌生得好，一雙桃花眼，眼神又清亮，看人的時候含情脈脈，這倒不是他本意，加上那副懶洋洋的樣子，總瞧著有些風(fēng)流和輕浮。
甜釀佯裝沒聽見他說話，曲池見她只專注盯著腳下路，笑了笑，也不再說話。
自此有了交集，后來甜釀也偶能見到曲池，有時候見他在湖邊釣魚，特意繞路送幾尾魚過來，有時候替曲夫人上門來邀甜釀去田莊喝茶，過了數(shù)日，曲池離開小庵村外出辦事，甜釀倒是和曲夫人更熟了些。
她很難得第一眼就對一個人心生親近，但對曲夫人，甜釀很是崇敬。
明輝莊內(nèi)男仆很少，多是仆婦，曲夫人帶著人每日勞作，把偌大一個田莊安排得緊緊有條，還照料行動不便的郭策，教他讀書寫字。
曲夫人一雙手可舞文弄墨，也可下地伺鋤，只在女紅上不太在行，莊子里沒有專門的繡娘，郭策的衣裳都是郭家送來的，多是綢衣絹布，于曲夫人看來未免太過奢侈，她見甜釀那平安香囊很是精巧，不比專門的繡娘差，請?zhí)疳剮兔Γ婀咦鲂┻^冬的棉衣鞋襪，給的工錢很是豐厚，還貼補莊子自產(chǎn)的瓜果蔬菜，雞鴨魚肉。
知道是曲夫人有心幫襯，甜釀還是開心把繡活攬了下來，小玉不用每天為飯菜發(fā)愁，自己也不必拋頭露面，真是最好不過，天漸冷，甜釀拘著兩姐妹在家，幫著自己裁布拿剪，做些針線活，小玉做慣了農(nóng)活，不慣拿針捏線，小玉十指纖細，倒是像模像樣。
湖邊的桑林葉漸稀黃，蠶房也停下來，村里響起了叮叮咚咚的打鐵聲，正是婦孺?zhèn)兙墼谝黄疳橅殚e聊的時候，曲夫人見甜釀送來的衣裳，一針一線細細密密，樣式顏色都破費心思，襯得郭策也帶了幾分挺拔，在兒子和幼弟面前夸了又夸。
曲池從外頭回了田莊。
“實在沒想到，能這樣好�！鼻蛉擞新犉腿藗冋f起甜釀的來歷，富人家被主母趕出門的姬妾云云，“人看著也好，言行舉止都頗有教養(yǎng)，很合我的心意�！�
曲池瞥了瞥郭策那一身，嘖了一句：“我也缺身過冬的袍子呢�！�
曲夫人含笑看著他：“她好像有些避著你，只要你在這，她從不登門。”
“她這樣做才是對的�！鼻蛉丝醋约旱牡艿�，“女子處世，首要是保護自己，免遭非議�！�
曲池懶洋洋撇撇嘴。
大庵村正好有富人嫁女，要請繡娘做一批送給男方家的小針線活，手帕扇套絡(luò)子之類，曲夫人恰好受邀去人家中寫帖子，也薦甜釀去做工，這戶人家還請了不少三姑六婆來陪坐，有人見她相貌好，手也巧，有心做個媒，拿話問她，甜釀推脫：“有高人也替我算過，我八字不好，有礙夫家，不宜婚嫁�！�
她見眾人眼睛都望著她，閃耀著旺騰騰的探索之魂，道是：“之前也議過幾家人家，要么鬧得人家雞犬不寧，要么家里突有血光之災(zāi)，大抵都不甚好，脫了干系后，家家都興旺起來。”
眾人們問了她生辰八字，甜釀胡謅了個，聽得眾人連連惋惜，將一番做媒心思都歇了下來。
針線活做完，甜釀拿了豐厚喜錢，又去謝曲夫人，這回特意帶了一些繡品，扇墜藥枕、玉扣墜子小荷包之類，用的都是給郭策做衣裳剩下的一些零碎布頭，借花獻佛給曲夫人。
曲夫人看這些小東西雖然零碎，卻都精致，有些都不是普通人家里用的東西，料想她以前生活富足閑適，倒不像是外頭婦人們傳的那些雞飛狗跳般不堪。
兩人說些日�，嵤拢玳g曲夫人留她用飯，甜釀見桌上有一道小蓮蓬湯，湯色奶白，嘗了一口，曲夫人見她抿唇細品，笑道：“這是我娘家那邊的做法，吃得慣么？”
這湯是用豆腐和黃鱔、鱸魚吊出來的鮮湯，雞頭米用模子印出一個個小蓮蓬，小荷葉的樣子，叫翡翠白玉湯，是江都各大酒樓的常見菜。
甜釀和曲夫人，從來不聊各自的家事。
“夫人不是吳江人么？”甜釀問，“夫人的吳江話，說得很好。”
“當(dāng)然不是�！鼻蛉诵Φ�，“我娘家在江都，不過我十七歲從江都出嫁，至今十四年，統(tǒng)共也回去兩三回，上一次回去還是八年前�！�
“宋娘子去過江都么？”
甜釀笑著點頭：“有路過，我在淮安府，離江都也不遠�！�
甜釀這才知道，曲夫人的娘家在江都做著珠寶營生，曲池生母早亡，后來曲父又娶了一方妻室，生了三四個兒女，這繼母苛待前妻生的兩個孩子，曲池的日子尤其不好過，曲夫人喪夫后，曲池索性從江都跑到吳江陪長姊生活，每一兩年回去看看老父。
原來都是從江都出來的，甜釀有些忐忑。
離開江都已經(jīng)五個月，他還有沒有在尋她？
她用那樣的手段，一開始他應(yīng)當(dāng)會氣到發(fā)抖，恨不得咬碎她，但這么多日子過去，他是不是也在漸漸平復(fù)，慢慢遺忘她。
少連哥哥。
她更愿意叫他哥哥，他算的上是一個很壞的人，慣于掩飾，偽善又冷漠，善于心計，喜歡反復(fù)折磨人。
回憶起來，總是痛苦夾雜著心悸。
冬日不用養(yǎng)蠶，夜里也要省著油燈，每逢雙日，曲夫人就帶著兒子郭策，在村里祠堂開授課業(yè)，教婦孺女童認(rèn)字。祠堂里有炭火有蠟燭，婦人們聚在一起談天說地，還能借光做做針線活，也是何樂而不為。
這課甜釀也聽過，并不是尋常的女誡女德之類，曲夫人教婦人們學(xué)些簡單的字，也講些為人處世的道理，不至于被人蒙騙欺拐，頗有裨益，小玉和小云不識字，甜釀讓她兩人常去聽著，自己一人守家。
十一月的冬夜，她就點著一盞油燈坐在屋里數(shù)銀子。
連日帶夜，足足做了一個多月的針線活，還多虧了曲夫人的照顧，攢到現(xiàn)在，也有個十幾兩銀子，一百文錢，就夠一家人一日吃喝，五十兩銀子，就能買一間屋。
她覺得自己是心安的。
窗外突然響起窸窸窣窣一陣輕響。
甜釀停住動作，猛然回頭。
因為只有一個人在家，門窗都緊緊栓上了，她素來仔細又有防備心，做事歷來小心。
窗上倒影著長長的影子。
甜釀毛骨悚然，從長凳悄聲上坐起來。
“是誰？”
有人在外頭伸手摸窗，那窗戶雖然老舊，但加了封條，又用油布封上了，還算結(jié)實。
窗外有嘟嘟囔囔的聲響，而后窗戶咯吱晃動，顯然是外頭有人想用蠻力扯下來。
甜釀咽了咽口水，摸起桌上籮筐里的繡刀，擎著油燈，小心翼翼朝著窗走去。
“小美人……”醉醺醺的話語在窗外，“我來了……”
“快走開，走開，不然我喊人了�！�
她的叫喊聲，未必能讓四鄰聽見。
窗戶還在大力搖晃著，咔的一聲，被生生扭開一條縫隙，窗縫里浮現(xiàn)一只淫邪發(fā)紅的眼，朝里張望。
甜釀心跳到嗓子眼里，后背發(fā)涼，眼睜睜見一只男人干裂骯臟的手，從窗縫里摸進來，摸索著解窗栓。
不過瞬間，窗縫被擠得越來越大，半只手臂已經(jīng)探進來，她冷眼見到男人半個臉孔。
半扇窗被推開的瞬間，甜釀將手中的剪刀扎到那人手臂里，來人吃痛，清醒了三分，嗷了一聲，擰住她的手臂，扭曲著臉龐破窗探身來薅她：“賤婦�！�
酒氣熏騰的身體從窗里劈進來，甜釀另一只手里還穩(wěn)穩(wěn)地擎著油燈，任男人揪住衣裳，身體撞上去的那瞬，將油燈往那人眼上撲去。
光線瞬間暗淡，“啊……”一聲嘶吼，炙熱的燈油燙痛男人，跌跌撞撞松開她，去捂自己的眼。
甜釀被撞在墻上，顧不得疼，怒氣騰騰沖去廚房，拎起廚案上的菜刀，又沖了回去。
來人已經(jīng)越窗逃了出去，只留一個倉皇的背影。
甜釀就拎著那把菜刀，守在窗前。
是村里喝醉的閑漢。
這一次是醉酒閑漢，下一次可能就是奸詐暴徒。
沒有依靠的美色，就是獸群里的肥肉，任誰都能啃上一口。
不管處于什么境地，女人總要依附男人，以各種理由。
除了這條路，還有別的路可以走嗎？
小玉和小云回來，也是大吃一驚，點了燈，看見甜釀額頭唇角都磕青了，手上也燙了一圈燎泡。
鄰里來看過，也幫忙修固那扇窗子，惋惜道：“你一個女子，要拿什么安身立命��？心懷不軌的人太多了�！�
曲夫人也來探望她：“不若你搬到我的莊子里來，和我作伴，不必擔(dān)心這些有的沒的，一應(yīng)東西應(yīng)有盡有，住得也舒心�！�
她也嘆：“這個世道，對女子是艱難了些，但也不是沒有法子，姐妹之間相互扶持，也能過得下去�！�
甜釀有些遲疑。
年根底下，趙安人帶著窈兒從大同府回來，不日即到江都。
對于自己和窈兒的婚事，張圓終于點頭了。