第43章

    兩個(gè)小丫頭與其說是婢子，倒不如說是孩子，懵懵懂懂，根本顧及不了她。

    她過慣了錦衣玉食，慣于有人服侍。

    要戒斷，很痛苦。

    她依靠吃東西來緩解自己的情緒。不斷的吃，小玉管著一日三餐，很會尋吃食，水里的蝦蟹小魚，田里的菜根瓜果，桑葚野果。

    心情總在反復(fù)，低落又高漲。

    有時(shí)候，迷迷糊糊之間，她能聽見有人低聲喚她，唇齒纏綿，還有千回百轉(zhuǎn)的低吟。

    她嚇到顫抖，久久不能自抑。

    后來她就白日昏睡，夜里清醒著，守著窗戶看景，月色之下，梅澤湖照耀得如琉璃一般空靜。眠鷗宿鷺，闃然無聲。

    這湖她記得自己來過，跟著王妙娘，自己跌進(jìn)水里，被漁民撈起來，所以印象尤為深刻。

    后來空蕩蕩的屋子實(shí)在坐不住，她也敢冒險(xiǎn)出去在水邊走走，看見水面自己的倒影，披頭散發(fā)，面色蒼白。

    不能恨，也不能愛。

    想恨的時(shí)候，會想起那些千依百順、柔情蜜意、耳鬢廝磨。

    想愛的時(shí)候，會想起那些隨心所欲的折辱，硬生生將自己掰斷，捏在手心里搓揉。

    可像她這樣自私的人，為了一份優(yōu)渥生活，瞞騙撒謊，曲意討好了十年，為什么就不能忍受呢？

    不能忍受他輕而易舉破壞自己的親事，不能忍受他的肆意強(qiáng)占，不能忍受他一次次把她捏在手里，不能忍受他在床笫間摁住她的脊梁，不能忍受他用旁的來壓迫她服軟。

    她也并非良善，為什么不能接受他的壞？

    就是不能接受。

    不想成全他，也不想成全自己。

    所以最壞的人，是她嗎？

    既要心安理得的享受，又不想放下身段？

    甜釀是被鑼鼓聲吵起來的，遠(yuǎn)處隱隱有鞭炮和銅鼓聲，原來是秋闈放榜，前頭大庵村有人榜上有名，府衙里來道賀。

    這戶人家家產(chǎn)殷實(shí)，趁著家中大喜，做一回善舉，給鄉(xiāng)鄰送糧送蛋。

    小玉也急沖沖往前擠，搶了一袋米和幾個(gè)雞蛋果子回來，喜滋滋進(jìn)屋：“今日真是個(gè)好日子，正好家里沒米了，我搶回一大袋白米�！�

    甜釀翻翻家里，真的，沒米了，也沒錢了。

    這些日子，真的辛苦小玉了，她游魂一樣在家里，小姐妹兩人沒把她拋下跑了，很對得起她。

    她一人吃了那么多，卻絲毫不見胖起來。

    前頭賀喜的眾人把一張中舉榜單都抄回來了，張貼在村頭，甜釀也在人群里看了一眼，大紅榜文上，張圓、方玉、況學(xué)都在榜上。

    喜事，張家、云綺、苗兒都如愿了。

    一切都會如意的。

    回到家里，甜釀看著姐妹兩人，扭了扭手腕，“找點(diǎn)事情做吧，不能餓死在家里。”

    她會鳧水、會女紅、會裁衣、會寫字、會妝發(fā)、會騙人，趁著冬日未到，屯點(diǎn)糧食。

    第79章

    秋闈過后，況學(xué)牽掛妻女，等不及放榜，先行回了江都，張圓整年未歸，也相伴一道同行。

    況學(xué)回到家中，聽苗兒說起施家之事，只言片語，也是有些驚愕：“施大哥在金陵，我卻從未見過他面，如何出了這樣的事。”

    外頭只傳出了只言片語，苗兒問過芳兒，也窺得一二內(nèi)情，憂心忡忡，吞吞吐吐：“怪不得二妹妹這兩年間，有些奇怪……”

    施少連只在金陵見過方玉，方玉從云綺的來信中得知一些內(nèi)情，揣摩這兄妹兩人因情傷離，也未多問，下了考場后，幫著施少連找了一陣。

    在金陵盤桓兩個(gè)月余，不可謂不殫精竭慮，金陵毫無音訊，便往四周鄉(xiāng)鎮(zhèn)去尋，仍舊一無所獲。

    牢籠困獸，方玉漸覺得施少連有些不妙。

    放榜那日，方玉中了南直隸省乙榜第二十七名，施少連也差人往寓所送了賀禮，兩人商量一番，施少連把尋人的仆役都留在金陵，日日盯守各處緊要，自己和方玉一道回了江都。

    方、況、張三家高中黃甲的熱鬧自不必提，眾人先見方玉歸家，各自喜不勝喜，方母和方小妹喜氣洋洋，在家底氣也足了幾分，桂姨娘臉上也分外熱絡(luò)，云綺見新夫婿，倒有些羞怯起來。

    施少連在瓜洲停留了一日，去見了平貴，而后回到江都施家，云綺見他模樣未變，倒熬瘦了許多，渾身散著一股生人勿近的氣息。

    她再后知后覺，家里這么一鬧，也被實(shí)情驚得目瞪口呆，往日對甜釀的那些嫉妒和憤懣，也頃刻煙消云散，倒生出些不明不白的情緒，隱約聽見家里傳的那些風(fēng)言風(fēng)語，旋即趕回家坐鎮(zhèn)，氣勢洶洶去堵眾人的嘴，又把芳兒趕回了家。

    她也是施家人，若任那些流言四散，愈傳愈烈，她面上也過不去。

    王妙娘還在家中住，她和云綺水火不容，一方要顧及喜哥兒，一方又要顧著將臨產(chǎn)的肚子，也是焦急甜釀那邊的消息，闔家上下看著施少連面色沉沉踏進(jìn)屋子，眼神寒戾，一時(shí)都噤若寒蟬。

    他不過在椅上坐了半刻，就把云綺氣得出了施家，掃視了一眼家中等人，吩咐旺兒將家里一樁樁瑣事都拿出來收拾，掀開眼皮看著眼前跪的仆婢，大著肚子的婦人，帶著賬本的管事，吐了半口濁氣，喝了半盞熱茶，把家里剩余人等都喚到庭上，不聽辯駁，三言兩語，把該賣都賣了，該懲的都懲了，不過半日功夫，就把這家里兜了干凈。

    王妙娘見他不留情面，緊緊抓著喜哥兒，施少連瞥了母子兩人一眼，仍是把她留在了家里。

    她總有用處的一日。

    施少連不往榴園去，把寶月調(diào)到前面書房來服侍，寶月見他那副冷心冷面的模樣，給他端茶更衣都是手抖，見他不耐睥睨自己，面龐繃得緊，唇緊抿著，幾要嚇哭出來，她一直怕他的，越來越怕。

    “怕我吃了你？”他這陣熬得太厲害，嗓子一直都是啞的。

    “不……不怕……”寶月哆嗦，“我……”

    “跟著你主子這么多年。還是沒出息�！彼�唇角挑起微��，“你看她什么時(shí)候怕過�！�

    這笑容極冰，又好像淬著毒似的，冷漠又妖冶。

    寶月咽了咽口水，替他把外裳脫下，縮如小鵪鶉：“是……是……”

    他瞧著這笨手笨腳的婢女，滿心不耐煩，又覺蠢得可恨，頭痛起來，胸膛戾氣翻滾：“滾下去�！�

    寶月忙不迭逃了出去，哭喪著臉，心頭萬分埋怨二小姐不帶著她一道走。

    書房不是榴園，但處處都有她的痕跡，他在椅上坐到半夜，一動不動盯著燭火，恍然和夜色凝固在一起，身影像一只獸，默默咀嚼著滿心的恨意。

    傷敵一千，她也要自傷八百。

    雷公藤，芳兒，王妙娘。

    日日夜夜陪他演一場真情戲。

    好妹妹。

    痛嗎？

    他從沒這樣痛過。

    隔日來施家敲門的，是怒氣騰騰的張圓，聽了況苑幾句話，急沖沖上門來。

    他今年中了南直隸乙榜第五名亞元，算是給張家揚(yáng)眉吐氣一把。

    施家一直緊閉大門，門房實(shí)在經(jīng)不住門外不住的敲打，聽施少連的吩咐，把人放了進(jìn)來。

    施少連看著這風(fēng)度翩翩，春風(fēng)得意的新晉舉子，怒氣勃發(fā)沖他而來，上下打量他一眼，咬牙冷笑：“如今成了舉人老爺，氣勢也足了，倒敢登門叫囂�！�

    張圓滿臉紅怒，雙手緊握，一手?jǐn)Q拳朝施少連砸來：“甜妹妹哪里去了……你還我甜妹妹來……”

    施少連冷冷皺眉，伸手扛住他一拳：”我家事，和你何干？”

    “她是我未婚妻子�！�

    施少連聽見這句，也勃然大怒，“你真以為你能娶她？你家里嫌棄她出身，你也只能唯唯諾諾，低聲下氣相求，你攜她私奔，也要仗著家里的財(cái)力關(guān)系，張家把你栓住，你也只能哭天喊地，張圓，你不過是只虛有其表的繡花枕頭罷了。”

    施少連滿臉嫌惡：“你在她眼里，也只是過河的橋�！�

    “我再如何不濟(jì)，也比你強(qiáng)，你對她到底做了什么，才逼得她離家出走？”

    “做什么？”他語氣輕快又邪惡，“家里只我們兩人，內(nèi)帷之間，還能做什么，男歡女愛而已�！�

    他幽黑的眼盯在張圓面上，舌尖緩緩掃過牙床，笑得詭艷：“日日夜夜，無休無止�！�

    張圓聽他坦誠，臉上的紅暈幾乎要漲破面皮，臉色逐漸轉(zhuǎn)青白，眼死死瞪著施少連，顫聲道：“你……你強(qiáng)她……你……衣冠禽獸……”

    “我能強(qiáng)她一次，難道能強(qiáng)她千百次……”施少連咬牙，“她，心甘情愿�！�

    張圓一拳砸在他嘴角的笑上，怒道：“她若心甘情愿，怎么會一走了之……”

    施少連揩揩嘴角的血。

    “不過一時(shí)跟我置氣，總會回來的。”施少連劍眉壓著微紅眼尾，語氣嘲諷，“此事跟你何干，她是我的人，我能娶她，你能么，張家老三？”、

    萬事開頭難。

    甜釀如今在小庵村，名字叫九娘子，家里頭，小玉稱她九娘，小云叫她九兒姐姐。

    小庵村背靠湖光山色，村里人家只有三四十戶人家。算是吳江極幽靜之處，只有挑擔(dān)的貨郎來，賣些針頭線腦，要特意買些什么，還要往前頭的大庵村去。

    在村里住了兩個(gè)多月，她先前在家渾渾噩噩，行尸走肉一般，鮮少露面，村里只見小玉和小云走來走去，有人問起主人來歷，小玉和小云也不太說得清，后來她在屋內(nèi)進(jìn)出，先去和四鄰婦人寒暄，四鄰見她年輕貌美，又是婦人裝扮，說話溫柔，還頗有些內(nèi)蘊(yùn)的模樣，還曉得吳江不少風(fēng)土人情，揣測她是從吳江出去，做過富人家姬妾，可能因故被趕走，無處棲身才回吳江。

    甜釀不辯駁，一一默認(rèn)下來，她一個(gè)孤身女子，帶著兩個(gè)小丫頭獨(dú)住在家里，剛開始人生地不熟時(shí)，最要人幫襯提點(diǎn)，也要提防著些壞人，旁人跟她說話，揣測到緊要處，她還少不得吞聲撒淚，說一兩句硬氣話：“我這人沒什么骨氣，回到吳江也只不想過從前日子，哪日若過不下去、想不開，窗下就是湖，往下一跳便是一了百了，兩無牽掛。”

    四鄰瞧著此人，也不是那等不正經(jīng)的輕浮婦人，每日里帶著兩個(gè)小丫頭，跟著村里的孩子們，上山摘些野果子，下水摸些魚蝦，雖然極吃力，卻未有一言不滿，料想她以前嬌生慣養(yǎng)，沒吃過苦，一來二去，對她也漸有照顧。

    家里是真窮了，好在是秋日，真是滿山掛果的時(shí)候，山里有野栗子山葡萄，水邊還能釣幾條魚，糊弄著吃了幾日，漸有些吃不住了。甜釀還有兩三件從施家?guī)�來的首飾藏在床��，夜里沒有油燈，摸黑在月光下看了看，又被她塞回床下。

    八月廿二是燃燈菩薩的誕辰，寺里都有香會，梅澤湖后頭的山里有間清凈山寺，每逢香會，也有馬車進(jìn)出，闔家來上香供佛，再在山里游玩一番。

    正是桂香四溢，層林染紅的暖秋，進(jìn)山游玩的人也不少，從前幾日開始，甜釀就帶著小玉在湖邊摸螺螄。

    小玉和小云兩人也是湖邊長大的，都通水性，甜釀也能鳧水，只是日子久了生疏，三人在水邊泡了三四日，摸出了一大盆的螺螄。

    螺螄滿溝滿壑都是，這玩意雖有肉不花錢，但做法復(fù)雜，做的不干凈，肚子生病生蟲，做的干凈好吃，極費(fèi)油鹽柴火，佐料也是大價(jià)錢，倒不如吃魚，所以村民們一般不愛撈這個(gè)，送到酒樓去，賣得錢還不夠坐驢車。

    三人撈了許多，村里湊熱鬧的孩子們還送了一大桶。

    香會這日一大早，甜釀用青帕包了頭，帶著小玉和小玉出門，拎著幾個(gè)小木桶的田螺，去了山山門前有茶攤，有占卜算卦，也有和她們一樣，來賣放生活物的。

    烏龜、雀鳥、魚蝦，來賣田螺的……倒是少見……

    甜釀累得滿頭大汗，撐著小玉的肩膀喘粗氣，找了個(gè)寬敞處，將木桶擱下。

    日頭高升，漸有游人來往，甜釀拉著小玉，見有那拖家?guī)Э凇⒋让忌颇坑幸轮�體面的婦人，也會笑問一句：“太太，吉日善行，渡些生靈歸野么？”

    她不叫夫人，也不叫娘子，只喊人叫太太，一般人家，哪里能叫太太。

    放幾條魚也才花百文錢，一小桶青螺，也不見多少，要一百文錢。

    “因?yàn)樾造`多啊，”她笑道，“命無貴賤，不論大小，現(xiàn)在正是田螺產(chǎn)仔的時(shí)候，這一小桶。就有上千條性命呢，是大善呢�！�

    她笑起來極甜，喜歡看著人說話，眼神又亮，聽她說話，就算知道她在取巧，聽著也喜歡。

    那一大盆田螺，分了好幾個(gè)小桶賣，不過半日，就兜售一空，足足賺了一貫錢。

    三人心里都超開心。

    甜釀帶著兩個(gè)丫頭，去茶攤喝了茶，吃了糕點(diǎn)，歇夠了，小玉問：“娘子，回家么？”

    “去水邊，把那些放生的螺螄再撈回來�！�

    湖邊有畫舫，富麗堂皇，甜釀上前去問：“船家，要螺螄么？菩薩照應(yīng)過的螺螄，養(yǎng)了好幾日，很干凈的。旺油爆炒，姜酒燜熬，當(dāng)做觀風(fēng)賞月的下酒菜，最好不過了。”

    船里有人知道：“你這是偷撈別人放生的吧�！�

    她也大言不慚起來：“肚子里也有菩薩啊，供遍了世間千千萬萬佛，肚子里的菩薩也得供一供�！�

    那游客哈哈大笑。

    這一日賺了不少。

    主仆三人往家去，甜釀累到腳軟，吃了一把煮栗子，上床倒頭就睡。

    第80章

    一夜好眠。

    甜釀睜眼時(shí)，天已破曉，曙光蒙蒙，鄰里的公雞相繼叫起來，借著光線看自己的手，手掌上已起了幾顆水泡，腳和腰都是酸痛的。

    外頭隱約有聲響，村里婦孺在天亮?xí)r就要結(jié)伴出門摘桑葉，在日頭下曬干水露，早早送到蠶房去，在十一月桑葉枯黃之前，村里的日子總是忙碌的。

    小云還在外間的床上睡著，小玉不知去了哪里，甜釀饑腸轆轆去了灶房，鍋里有熱騰騰的薄粥。

    這個(gè)時(shí)候，她分外想吃……燒鴨熏魚豬頭肉，羊羔酥酪玫瑰餅，木樨金桔酒和雀舌茶。

    一個(gè)人的習(xí)慣和秉性，需要足夠的時(shí)間和精力去改變。

    午夜夢回，有沒有懊悔的時(shí)候，有很多路可以選，為什么要走這條最決絕的路。

    再去問她，她也未必能說出所以然來。

    甜釀一碗薄粥下肚，才看見小玉回來，昨日在山門賣的螺螄，實(shí)在是驚到小玉了，這姑娘是個(gè)閑不住的性子，又是餓著肚子帶著妹妹出來逃荒的，眼里最重要的就是吃食和銀子。

    她又去水邊摸了半桶田螺回來，在小玉眼里，這些石頭一樣的小東西，都是叮當(dāng)響的銅錢啊。

    “九娘，趁著天還暖和，田螺還沒藏泥里，我們多撈一些，初一十五廟里都有香會，可以再去換錢。”

    昨日賺的一兩銀子，在這兒能夠三人吃上十天半月，也算安心。

    趁著鄉(xiāng)里市集，甜釀去大庵村買了些零碎綢布，針線剪刀、花繃子繡架、炭筆花樣之類，她肩不能抗，手不能提，只帶著小云在家專心做起女紅，做些小巧的平安錦囊、如意袋、吉祥荷包之類。

    桂姨娘不欲招惹施少連，這段日子都避出去和云綺作伴，王妙娘被送出去待產(chǎn)，內(nèi)院如今只住了喜哥兒一人，園子里空蕩又蕭條。

    二姐姐走了，榴園的門都被封了起來，這家里，如今真是孤寒又冷清。

    施少連住在前院，但喜哥兒一直見不著他的面，見了面也覺得害怕，如今的大哥哥，分外的冷漠嚇人。

    但姐姐走的時(shí)候，跟他說過，讓他多親近大哥哥。

    九月初，王妙娘在施家鄉(xiāng)下的莊子里產(chǎn)下一名女嬰，取名叫慶兒。

    施少連默許她在施家呆著，但也是故意冷落，不管她的死活，這胎生產(chǎn)也是莊子里的人善心，送熱水薄粥，她自己將孩子的臍帶剪了，包在襁褓里，獨(dú)自照料。

    家里無人可陪伴，喜哥兒只能思念母親，去尋大哥哥，想將姨娘接回來。

    “你姨娘不要你，跟外人私奔，日子過不下去才回來�！笔┥龠B問他，“她品行不正，丟了你的臉，這種母親，理當(dāng)唾棄才是�！�

    喜哥兒看著施少連的臉色，有些惴惴不安：“因?yàn)橐棠镞^得不開心，如果家里人都對她好些，她肯定不會離開，也不會丟下我……所以我要對姨娘好。”

    “這話是誰告訴你的？”

    “二姐姐呀。”

    施少連冷笑：“那就是我對她不夠好�！�

    張圓中了乙榜亞元，恭賀的親朋絡(luò)繹不絕，日日幾乎踏遍張家門檻。

    趙安人去歲年底帶著窈兒去了山西大同府和丈夫團(tuán)聚，至今未歸江都，聽聞張圓中了舉，趙家從大同府來了幾次信，又送了厚重賀禮上門。

    信里通篇稱頌張家芝蘭玉樹，另外也說，窈兒在北方住不慣，正打算再回南邊來，到時(shí)兩家可得一聚。

    言外之意，就是兩個(gè)孩子的婚事也要重提。趙大人在大同府如魚得水，正值春秋鼎盛，這官運(yùn)還要往上走走，窈兒今年歲數(shù)已不小，也有十八九歲，再拖不得了。

    張家如今有了底氣，當(dāng)然是愿意定下這門親事，但張圓并不愿意，張家人連番來勸，他也只是神情郁郁，也不出門結(jié)交些同窗好友。

    施少連對他說的那一番話，于他而言實(shí)在是摧折。

    血?dú)夥絼偟哪贻p人，夜里硬邦邦的身體，貌美如花的少女，名正言順的關(guān)系，總有些不可言說的夢。

    原來甜妹妹早已是他的人，兩人早幾年就暗地做了夫妻。施少連斥他“插手他人家事”。

    他和甜釀，真的是再無可能。

    如今能讓張圓說幾句心里話的，只有杜若。

    杜若勸他娶窈兒。

    一個(gè)前途不可限量，一個(gè)家世可當(dāng)助力，兩人又是青梅竹馬，自小就有感，結(jié)親是水到渠成之事。

    她說的是一樁事：“我年初見過施家二小姐一面，那時(shí)施家老夫人去世，他家兄妹幾人在寺里做水陸道場，傍晚人散了，我見他兄妹兩人站在暗處，一個(gè)抹淚一個(gè)勸慰，二小姐悄悄捉住她大哥的手，一直未松開過，后來有次踏春，又見兩人在外頭，攜手而行，說說笑笑，眼望著眼”你兩人以前在一處時(shí)，雖是瞧著甚好，但那情誼比起來，顯然是不同的�！�

    ”二小姐若是心里有你，走了這么久，聽說她去了金陵，總該會去見你一面吧。退一萬步說，她就算心頭對你有情，你兩人如今還能毫無芥蒂在一起么？張家容得下她么？你能背離張家，背離父母，和她過一輩子嗎？”

    張圓坐著不動。