第8章
“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……”
他的聲音清朗，一平一仄，不疾不徐，最后一個(gè)字都咬的稍清，韻律尤其動(dòng)聽(tīng)。
甜釀打了個(gè)哈欠，懶洋洋的跟著他頓挫點(diǎn)頭。
他也留了一分心神，看她眉眼舒展，意態(tài)閑適的近乎柔媚迷離。
他早知道，這樣的女兒，怎么會(huì)是施家的骨肉呢，施家生養(yǎng)不出這樣的孩子。
這應(yīng)該是在美酒甜釀里浸泡的果子，咬一口芬芳醉人，再咬一口，是圓潤(rùn)得沒(méi)有骨頭的糯米團(tuán)子，天生的媚人媚色，只為取悅男人而生的尤物。
去歲他跟船南下販貨，路過(guò)吳江，也路過(guò)她曾經(jīng)生活過(guò)的地方，小樓如林，窗前的長(zhǎng)桿，隨意晾曬著各色妖嬈鮮亮的裙衫，靜水里飄蕩著脂粉，最后渲染成一幅斑斕的畫(huà)作，每一個(gè)女子的回眸，都是溫柔鄉(xiāng)和脂粉堆的沉醉。
是小酒嗎？
倒是適合她的名字。
施少連將那本書(shū)念了兩三遍，她才睜開(kāi)恍惚的眼，掩掩唇，微微打了個(gè)哈欠，慵懶無(wú)骨：“我給大哥哥倒茶�！�
她拎著茶壺徐徐上前，在桌前不知被什么絆倒，腳下略一趔趄，直直往前栽去，眼前正是冷硬地面，半途被他攬臂扶帶入懷中，埋臉在他胸膛上，聽(tīng)見(jiàn)他幽幽的嘆氣：“妹妹小心�！�
她忙不迭的從他身上爬起來(lái)，面紅耳赤哼聲：“不知被什么東西絆了一下。”
茶壺磕在地上，滴溜溜淌了滿(mǎn)地的茶水，她喚寶月來(lái)收拾，自己要從他身上起來(lái)，卻被施少連牽留在身邊，手繞過(guò)她的纖腰，將書(shū)本平攤在膝頭：“我一人念的也困乏，妹妹和我一道念書(shū)吧。”
她半倚半靠在他膝邊，抬眼看他，見(jiàn)他目光澄凈，面容溫和又俊逸，暗暗咽下口氣，默然點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢(shì)在他踏腳的腳凳旁坐下，將身體挨在他腿畔，笑容有些勉強(qiáng)：“我和大哥哥一道看書(shū)�！�
第15章
他也曾握著她的手，一筆一劃教她寫(xiě)字，一字一句給她念書(shū)，給她開(kāi)蒙，甜釀是聰明孩子，雖然學(xué)的晚，卻學(xué)的很快，不費(fèi)他的精力。
兄妹兩人共看一本書(shū)，甜釀?shì)p聲念，施少連跟著讀，她突然頓了頓，嫣然一笑：“好像回到了以前，哥哥在虛白室教我念書(shū)寫(xiě)字，好懷念呀�！�
他溫柔淺笑：“是啊，妹妹那時(shí)候還是個(gè)半大的小孩兒，一轉(zhuǎn)眼好幾年過(guò)去了，妹妹也長(zhǎng)大成人了�！�
“哥哥也變成了大哥哥，成了一家之主，府里這么多人，我們的吃穿用度，全靠哥哥用心經(jīng)營(yíng)�！彼﹃鴷�(shū)頁(yè)，扭頭去看他，目光盈盈，“我心里頭一直感激哥哥，謝謝哥哥這些年一直照料我、幫我、寵著我，這份恩情肝腦涂地也難報(bào)�！�
“都是一家人，妹妹言之過(guò)重�！�
她眼巴巴的望著他，發(fā)自肺腑：“大哥哥是我最親的親人，不論以后人在哪兒，和哥哥隔的有多遠(yuǎn)，甜釀也會(huì)時(shí)時(shí)刻刻念著哥哥的好，也盼著哥哥時(shí)時(shí)刻刻都好，早日娶個(gè)好嫂嫂，鶼鰈情深，日子和美�！�
他溫柔注視著她，眼里俱是柔情蜜意，良久莞爾一笑，彎起指節(jié)在她鼻尖上劃過(guò)：“你這尚未出嫁，就惦記起以后的日子了，在哥哥面前恨嫁，羞也不羞，是不是眼巴巴的等著出嫁，巴不得離哥哥越遠(yuǎn)越好�！�
“我不是那個(gè)意思�！彼橆a浮出一線紅暈，眼神閃躲低頭，“只是盼著哥哥好�！�
她輕啟唇瓣：“沈姐姐已經(jīng)嫁了好幾年了，哥哥真的要為了她不娶么？”
“她嫁不嫁，和我娶不娶有什么關(guān)系。”他施施然一笑，“真是怪事，沈妙義不過(guò)是個(gè)外人，我早早都忘記了，你們一個(gè)兩個(gè)卻都惦著她，我不娶，只是遇不上合心的罷了。”
“那哥哥喜歡什么樣的姑娘，妹妹也幫哥哥留心一二，說(shuō)不定能有良緣奇遇。”
施少連掩上書(shū)卷，想了想，含笑道：“嗯，我要求不多，就照著二妹妹的模樣品性，找個(gè)湊合的就成�！�
甜釀?shì)p輕抿唇，而后微微鼓起腮邊，眼神輕輕往他面上一滑，眼波生媚，眸露嬌色，輕嗔：“哥哥知道我生的拙笨，又千百樣不會(huì)，還這樣說(shuō)話來(lái)打趣我�！�
他挑眉，上下端詳她的嫵媚純真，點(diǎn)頭笑道：“確實(shí)沒(méi)遇見(jiàn)有比二妹妹還拙笨的丫頭，二妹妹倒有些自知之明�！�
她佯怒起身，手里捏著本書(shū)，裊裊婷婷的倚在窗畔看書(shū)，背身對(duì)他道：“妹妹生的湊合，怕污了哥哥的眼，哥哥還是回去吧�！�
施少連粲然一笑，他喜歡她這做張做勢(shì)、喬模喬樣的架勢(shì)，起身?yè)蹞垡屡郏叱隼C閣，佯裝要走：“那勞煩妹妹送一送？”
“哥哥慢行，我差使寶月送哥哥出門(mén)�！�
施少連笑著搖搖頭，跨過(guò)門(mén)檻，背手在臺(tái)階下駐足片刻，又踱至窗前，和她隔著半扇窗子：“我真走了，妹妹也不親自送送么？”
甜釀從書(shū)里抬眼看他，又低下頭去，將身子偏了偏，不理他。
“沒(méi)良心的小丫頭�！彼种衅溆挠木`放的香蘭，小心翼翼的簪在她發(fā)間，“別動(dòng)。”
她聞到那甜蜜蜜的花香，伸手摸了摸鬢，終是無(wú)可奈何，幽幽嘆氣：“好容易養(yǎng)的一株蘭花，才露了兩三個(gè)花骨朵，就被哥哥折去�！�
“你若喜歡，送你十盆八盆也有余。”施少連含笑，“我真走了�！�
“沖著哥哥送花的心意，我送送大哥哥�！碧疳勈┦┤环鲷W，“哥哥若真有心，就再送妹妹一盆蘭花。”
既要出門(mén)，寶月從衣櫥里尋出一席薄薄的豆綠挑繡披風(fēng)，抖一抖就要給甜釀披上，施少連嫌她手腳魯莽，略略皺眉，溫聲道：“二小姐還病著，經(jīng)不得風(fēng)，手上當(dāng)心些�！�
他將披風(fēng)接在手里，裹在甜釀肩頭，溫聲道：“抬頭。”
甜釀將螓首微微揚(yáng)起，正對(duì)著他，施少連俯低身體，一絲不茍將衣帶系好，端詳片刻，微笑道：“極好�！�
她也嫣然一笑：“謝謝大哥哥�！�
兄妹兩人相伴往繡閣外走，半道正遇上桂姨娘和紫蘇相伴而來(lái)，兩人笑道：“姐兒的病好些了？”
“只是昨日吹了涼風(fēng)，有些兒發(fā)熱，歇一覺(jué)便好�！碧疳�?dòng)行┎缓靡馑迹敖o家里頭添麻煩了，姨娘勿怪�！�
又道：“我怕祖母在寺里掛心，想再回去陪祖母�！�
“好孩子，哪里用這樣�！惫鹨棠锏�，“明日就將老夫人接回來(lái)，你就莫來(lái)回折騰�！�
紫蘇見(jiàn)施少連一早便出門(mén)來(lái)了繡閣，正猶豫要不要來(lái)繡閣服侍，正逢順兒進(jìn)內(nèi)院，言之有遠(yuǎn)來(lái)商客找大哥兒談事，索性來(lái)通傳一聲，半道又遇見(jiàn)桂姨娘，此時(shí)見(jiàn)兄妹兩人相伴出來(lái)，向甜釀問(wèn)了好，將順兒之事轉(zhuǎn)給施少連聽(tīng)。
施少連略說(shuō)了幾句話，和甜釀道：“我出去一趟，即刻便回，妹妹在家歇息，少費(fèi)心神�！�
甜釀點(diǎn)頭，和施少連作別，又和桂姨娘、紫蘇說(shuō)了一席話，才帶著寶月回了繡閣。
她起先在暖陽(yáng)下坐著出神，被暖融融的日光曬的困倦，又獨(dú)自上樓，想卸去釵環(huán)回床打個(gè)盹兒。
乍一眼看鏡里，她脂粉不施，首飾全無(wú)，更顯得黛眉玉肌，黑發(fā)紅唇，頭上只用一根銀簪松松挽髻，發(fā)間的那朵蘭花便格外的嬌弱惹眼。
甜釀將蘭花摘下，默默的在指間把玩片刻，而后懶洋洋掀起眼皮看著銅鏡發(fā)呆。
寶月端茶水點(diǎn)心上來(lái)，見(jiàn)甜釀垂著眼，將蘭花花瓣一縷縷撕下，胡亂扔在妝臺(tái)上。
“這樣漂亮的蘭花，二小姐前幾日稀罕的跟什么似的，這會(huì)撕花兒做什么呢？”
“花兒離了枝就死了，也就不好看了�！碧疳�?dòng)挠牡膰@氣，輕斂細(xì)眉看寶月拾掇屋子，輕聲問(wèn)：“寶月，你是不是有些害怕大哥哥。”
寶月?lián)蠐项^：“婢子有嗎？”
“大哥哥要你手中的披風(fēng)，你躲開(kāi)了手，你在我身邊，無(wú)論做什么，從來(lái)不會(huì)這樣�！碧疳劦�，“你覺(jué)得大哥哥如何？”
寶月支支吾吾：“本來(lái)就是婢子的錯(cuò)，大哥兒也沒(méi)罵婢子，就輕輕說(shuō)了聲……大哥兒脾氣很好，對(duì)下人們也很好，寶月也不怕他……只是大哥兒有時(shí)候……神情有點(diǎn)不一樣，婢子說(shuō)不上來(lái)怎么不一樣，只覺(jué)得大哥兒眼睛像凍住了一般，看著心頭有點(diǎn)怕�！�
甜釀慢慢將手中蘭花一縷縷摘下。
何止寶月怕，她也有些怕。
有沒(méi)有人知道，施家溫潤(rùn)如玉，人人夸贊的大哥哥，其實(shí)真實(shí)的本性不是這般，不溫潤(rùn)，不柔和，甚至有些陰鷙和陰沉。
她的大哥哥，偽裝的比她還要好。
有誰(shuí)的親生爹娘死時(shí)，四下無(wú)人之際，他能靜靜的注視著棺木，那一雙溫情脈脈的眼里，一點(diǎn)也沒(méi)有傷心，有的只是空白和冷漠。
常年讀圣賢書(shū)的人，會(huì)在抓住自家攜款私逃額鋪?zhàn)踊镉?jì)后，在一家人苦苦哀求下，寧愿把千兩的銀票都周旋給官府衙差，也要把那伙計(jì)的流刑改成死罪么？
在談婚論嫁的情人對(duì)他棄文從商表示失望，想方設(shè)法回轉(zhuǎn)他的心意之際，轉(zhuǎn)身就踢了婚事，勾引她最喜歡的婢女，最后惹得她失望另嫁。
性潔愛(ài)凈的人，日日要沐浴換衣，容不得一絲污穢的人，會(huì)去勾欄院里尋歡作樂(lè)？
她比誰(shuí)都怕他，卻比任何人都要依賴(lài)他，要想盡辦法討他的歡心，也要小心翼翼不讓自己引火上身。
她是無(wú)父無(wú)母的孤兒，和王姨娘佯裝親母女，騙得施存善把兩人帶入了施府，雖然日子過(guò)的小心翼翼，卻也不是毫無(wú)一絲破綻，被他察覺(jué)后，他卻默不作聲，還屢屢?guī)退陲棧瑸槭裁茨兀?br />
甜釀不敢想，也不敢猜，她隱約知道答案，卻從不去深究，施家的日子過(guò)得太久，她已經(jīng)倦了，王妙娘已走，她也等著，等著明年的親事，把她也帶走。
要努力抓住圓哥哥，無(wú)論那婆子是誰(shuí)，都不能攪亂她的親事。
第16章
施老夫人帶著家中的女孩們從廣善寺回家來(lái)，一家人俱站在門(mén)首等著，見(jiàn)著馬車(chē)駛?cè)腴T(mén)停定，甜釀上前撩簾，笑嘻嘻的去扶施老夫人：“祖母。”
又問(wèn)姐妹們：“姐妹們?cè)趶R里可住的好？”
施老夫人和幾個(gè)女孩都下車(chē)來(lái)，見(jiàn)甜釀神采奕奕：“甜姐兒的病好全了？”
“睡一覺(jué)就大好了。”甜釀一手扶著自家祖母，一手牽著苗兒，“家中沒(méi)有祖母和姐姐妹妹們，真是分外冷清，大伙兒再不回來(lái)，我都想再回寺里住了�！�
施老夫人牽著她的手，笑吟吟的：“好孩子，不過(guò)是離了一兩日，你就這樣惦記�！�
桂姨娘和田氏都熱絡(luò)迎上來(lái)，聽(tīng)得此言，田氏笑道：“這闔府上下，就數(shù)甜姐兒最懂事、貼心�！�
“可不，要我說(shuō)，我這大孫兒和大孫女，都是一等一的好。”
云綺正和芳兒攜手下車(chē)，聽(tīng)到祖母說(shuō)話，心頭頗有些不悅，暗自嘀咕一聲，被芳兒聽(tīng)去，偷偷扯住云綺的袖子，寬慰她的不豫：“姐姐別惱�！�
一家人和和美美的進(jìn)了正堂說(shuō)話，斟茶布席，好不熱鬧，喜哥兒和小果兒繞著屋子打鬧嬉戲，施少連也回來(lái)的巧，正是人齊的時(shí)候，屋里說(shuō)的正是半月后的中秋節(jié)，要提前打點(diǎn)節(jié)禮，也要請(qǐng)兩個(gè)伶人來(lái)家里說(shuō)戲，喜慶一番。
原來(lái)是前幾日在寺里，施老夫人和趙安人、張夫人閑聊，說(shuō)起逢年過(guò)節(jié)的慶祝，趙安人愛(ài)聽(tīng)曲聽(tīng)?wèi)颍植粣?ài)去戲園子擠湊，常請(qǐng)伶人來(lái)家說(shuō)戲，又說(shuō)了好些有名有姓的伶人，大大夸贊了一番，施老夫人因此記在了心里。
施少連一聽(tīng)，亦是點(diǎn)頭：“既然過(guò)節(jié)，當(dāng)然要熱鬧些，還有標(biāo)船上送來(lái)的新鮮螃蟹，我去拿幾筐回來(lái)，往各家送些，也讓家里人嘗嘗鮮�！�
田氏道：“老夫人要請(qǐng)伶人，那我也請(qǐng)兩個(gè)彈唱說(shuō)曲的，來(lái)席面上助助興。”
既然說(shuō)定，施少連連聲吩咐人請(qǐng)賬房孫秉老來(lái)籌備，要新鮮果品，也要好酒酥肉，席面最好擺在園子里，搭個(gè)小棚，一邊賞月一邊聽(tīng)?wèi)颍詈貌贿^(guò)。
孫秉老連連點(diǎn)頭：“曉得曉得，就按大哥兒的意思辦，正巧家里還收著幾壇上好的金華酒，配螃蟹最是得宜�！�
眾人說(shuō)過(guò)一番話，見(jiàn)時(shí)辰不早，田氏帶著自家?guī)讉�(gè)孩子就往后罩房去，甜釀陪祖母坐著說(shuō)話，正瞧見(jiàn)苗兒出門(mén)前朝她回顧微笑，心知肚明，略坐了坐，也辭別祖母，往園子里去。
苗兒正在荼蘼架下站著，不多時(shí)見(jiàn)甜釀來(lái)，兩人攜手在一處說(shuō)悄悄話，苗兒?jiǎn)柕溃骸叭硕嗖环奖慵?xì)問(wèn)，如今身體可舒坦了吧？”
甜釀點(diǎn)頭笑道：“姐姐莫緊張，我哪有半點(diǎn)不好的樣兒。”
苗兒倒笑：“倒不是我多緊張，只是有人心里頭掛念著，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼里，也有些急了，拉著我問(wèn)來(lái)問(wèn)去的，還說(shuō)這幾日況家小妹妹會(huì)去書(shū)院一趟，讓你遞個(gè)消息給他�！�
況家小妹妹巧兒常跟母親去書(shū)院給況學(xué)送衣送食，也常替幾人傳個(gè)只言片語(yǔ)，甜釀眼睛盯著地面，彎腰從地上撿起一片殘花落瓣遞給苗兒：“那就托巧兒把這東西送給他吧。”
苗兒笑：“這是什么意思？我可不懂了�！�
甜釀捏著那衰敗的花瓣微微一笑：“就跟他說(shuō)，他若不明白，以后就再也別來(lái)見(jiàn)我�！�
言語(yǔ)說(shuō)完，辭別苗兒，自己分花拂柳，回了繡閣。
流光易逝，轉(zhuǎn)眼中秋佳節(jié)在即，施少連吩咐人往生意往來(lái)各家各處，又往張、況兩家親家都送了螃蟹和新鮮果品，又特別吩咐人，叮囑了幾句，抬著一籮螃蟹和幾盆名貴艷菊送去了趙安人家。
趙安人看著門(mén)房送來(lái)的禮品，頗有些捉摸不透：“誰(shuí)家送來(lái)的？”
“是哨子橋的施家，家里兩個(gè)小廝抬來(lái)的，說(shuō)是前幾日他家老夫人聽(tīng)得安人團(tuán)圓節(jié)里愛(ài)熱鬧，要布席，正逢家里船上送貨來(lái)，不是什么稀罕物事，只圖個(gè)新鮮，請(qǐng)安人笑納。”
趙安人看著地上的東西，和身邊婆子說(shuō)話：“這好端端的……家中哪里缺這些東西，平素也無(wú)來(lái)往，這如何能收�！�
窈兒正拎著只螃蟹腿兒：“娘，這螃蟹好肥，你前幾日不是嘮叨買(mǎi)的螃蟹魚(yú)蝦都不如金陵的好么？這下倒有好的送來(lái)了。”
又去看那菊花，粉蕊紫瓣，淡雅高潔，是外頭少見(jiàn)的品種，窈兒笑道：“這花我喜歡�！�
趙安人亦看看送來(lái)的東西，禮節(jié)上不高不低，又順應(yīng)時(shí)令，恰到好處，心頭也是滿(mǎn)意，讓人收拾回了廚房，笑道：“這施老夫人，瞧著慈眉善目的，倒是個(gè)通透人�！�
身邊伺候的嬤嬤笑道：“這施家鋪?zhàn)由庾龅靡埠�，前日里老身去買(mǎi)絨線，正去了他家，各色各等，應(yīng)有盡有，里頭人也多，應(yīng)酬的伙計(jì)半點(diǎn)也未不耐煩，還送了老身一兩的線�！�
趙安人“哦”了一聲：“只聽(tīng)聞他家開(kāi)了個(gè)生藥鋪?zhàn)樱绾斡质墙q線鋪又是標(biāo)船，到底做的是什么營(yíng)生？”
恰好那走街串巷，通達(dá)人群的梳頭婆子也在，笑呵呵道：“聽(tīng)聞這施家是做藥材生意起家的，后來(lái)開(kāi)了好大間的生藥鋪?zhàn)�，還請(qǐng)了大夫義診，生意興旺的不得了，后來(lái)又連接開(kāi)了絨線鋪，絹綢鋪，當(dāng)鋪，聽(tīng)說(shuō)漕運(yùn)上還有他家的標(biāo)船呢，專(zhuān)往錢(qián)塘一帶販絲綢，每次那綢布，好幾大車(chē)都拖不完的�！�
“聽(tīng)起來(lái)倒是個(gè)富庶之家。”趙安人瞥了眼窈兒，笑道，“我上次瞧見(jiàn)他家的那幾個(gè)女孩兒，俱生的不錯(cuò)，這樣的好人家，想必上門(mén)求娶的人趨之若鶩�！�
“他家給的出一筆好嫁妝，也自然要挑好人家的子弟，前頭兩個(gè)定了，后兩個(gè)姑娘，只等著好婚配，輕易不肯許人的�！�
那梳頭婆子呵呵一笑：“說(shuō)起來(lái)，這施家倒也和貴府上沾點(diǎn)親，還得喊安人一聲舅娘哩�！�
趙安人知道那梳頭婆子的意思，點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)起來(lái)都是親家，他家行二的那個(gè)姑娘，和我那外甥女兒比，也絲毫不差�！�
“這二姑娘人看著倒是極好，就是命兒有些苦�！笔犷^婆子壓低音量，“安人知道么？施家今年年節(jié)里出了一等大事，這二姑娘的生母，在看燈的道上被賊子擄了去，至今都未得尋回來(lái)�！�
沈嬤嬤正走上來(lái)奉茶，趙安人聽(tīng)聞此言頓手，疑惑道：“竟有這等事情，如何一絲也未得聽(tīng)人道起過(guò)�！�
“也不是什么光彩的事情，施家不敢宣揚(yáng)，暗地里尋了許久，最后也只得作罷�！笔犷^婆子道，“這姨娘也是命苦，還未享到兒女福氣，就不知淪落何處，她又是外鄉(xiāng)從吳江嫁來(lái)的，沒(méi)有娘家鬧事，這事兒就悄悄掩過(guò)去了�！�
趙安人默默喝茶，倒聽(tīng)見(jiàn)沈嬤嬤輕聲問(wèn)道：“這姨娘也是吳江人，不知叫什么名字？老身在吳江住了許多年，怕也是多多少少認(rèn)識(shí)�！�
“閨名倒是不知，只是大家都喚她王妙娘，生的艷色，細(xì)長(zhǎng)身?xiàng)l兒，瓜子臉龐，嘴角一顆小痣，說(shuō)話帶著股嬌腔調(diào)，穿金戴銀的，很是愛(ài)俏�！�
沈嬤嬤哦了一聲，捻了捻手腕上的佛珠，搖搖頭：“聽(tīng)媽媽形容，倒是有些陌生。”
中秋節(jié)那日沒(méi)成想異常忙碌，一大早，先是施少連往酒樓去，招待了一番酒肉朋友，又往各鋪面去，分送月餅節(jié)禮，家里頭也未閑著，先是當(dāng)鋪伙計(jì)送來(lái)了一車(chē)物主死當(dāng)變賣(mài)的器物往賬房去，又是生意場(chǎng)上往來(lái)的人家來(lái)家送月餅，家里頭往見(jiàn)曦園去尋施少連，紫蘇道大哥兒一大早便出了門(mén)，又派人出門(mén)去尋，家中連藍(lán)表叔也不在，只得費(fèi)勞孫秉老周應(yīng)一二。
后又是況家指派人往施家給田氏送了一籃的石榴和柿子，說(shuō)是鄉(xiāng)下新摘來(lái)的，再又張家，圓哥兒也提著兩個(gè)八寶攢盒來(lái)送節(jié)禮，未來(lái)姑爺親自上門(mén)，孫秉老又忙，藍(lán)表叔不在，桂姨娘忙著支應(yīng)園子里各處各物，田氏在招待況家，施老夫人讓人將圓哥兒接入內(nèi)院，喚甜釀來(lái)作陪。
甜釀見(jiàn)圓哥兒親自上門(mén)，也吃了一驚，施老夫人讓人看座，圓哥兒拜了拜，也有些靦腆：“家中忙碌，母親指派我來(lái)送點(diǎn)節(jié)禮，問(wèn)候祖母和姨娘、妹妹們�！�
施老夫人笑著招攬他說(shuō)了一席話：“知道你母親今日必然忙，家里家外全賴(lài)她一人周旋，只是你回去，也當(dāng)和你母親說(shuō)，省心，少操勞些�！�
向甜釀道：“圓哥兒難能來(lái)一趟，你陪著說(shuō)幾句話�！�
甜釀瞥了圓哥兒一眼，將頭埋在茶盞里，眼神有些懶懶散散的，回應(yīng)道：“知道了，聽(tīng)祖母的。”
圓哥兒見(jiàn)她精神有些懨懨的，也不由得心底冒汗，在一旁錯(cuò)手搓腳的，施老夫人不愿礙著小兒女們說(shuō)話，尋個(gè)空出去佛堂，留兩個(gè)嬤嬤帶著喜哥兒在一旁，守著兩人喝茶。
耳房里甜釀良久不語(yǔ)，圓哥兒陪著喜哥兒好一頓玩耍，見(jiàn)甜釀臉色，湊上前道：“甜妹妹近幾日可好？”
“我都好著呢�！碧疳勔�(jiàn)他湊上前來(lái)，垂著眼，佯裝要走，“祖母走了，你也該回了罷�！�
“妹妹……好妹妹……”他攔住她的腳步，心急如焚，“如今這是怎么了……好幾次讓巧兒來(lái)看你，你都不理不睬的……好端端的，如何生分了？還有上次，你送了一瓣花瓣來(lái)，我尋思了好幾日，如何也猜不透妹妹的心思�！�
甜釀將身子一扭，淡淡的乜斜他一眼，半怨半冷，語(yǔ)氣幽幽：“你既然不知道，那又何必來(lái)我家尋我？”
“正是因?yàn)椴恢�，才要�?lái)尋妹妹�！睆垐A眼里滿(mǎn)是焦色和疑惑，“我猜不透妹妹的心思，只想沖到妹妹身前來(lái)問(wèn)一問(wèn)，又礙于種種不得見(jiàn)妹妹一面，今日好不容易得了空來(lái)，甜妹妹卻這般冷淡。”
甜釀一字一句道：“你都不知我為何病，不知我為何送你花瓣，不知我為何這般冷淡，那還有什么好說(shuō)的，你和我，自此之后，索性撇個(gè)干凈算了，我明日就告訴哥哥，把你家的聘禮送回你家去，你也回去稟明家里，把我的庚帖退回來(lái)。”
他正要去拉甜釀的衫袖，聽(tīng)得此言，有如雷擊，全身冰冷，怔怔的看著她，臉色灰�。骸懊妹眠@說(shuō)的什么話……”
甜釀抖抖衣袖，冷著一張臉，自己往園子去。
張圓怔怔然立了半刻，只覺(jué)手腳發(fā)麻，綿軟動(dòng)彈不得，見(jiàn)甜釀跨門(mén)而出，這才回過(guò)神來(lái)，大步追了上去：“甜妹妹�！�
“我恨不得將一顆心都剖給妹妹看�！彼伦∷�，少年人清澈無(wú)暇的臉龐，神色倉(cāng)皇又著急，都呈現(xiàn)在她面前，“妹妹要我死，也把話說(shuō)的明白些，我到底是犯了什么錯(cuò)，才惹得妹妹如此生氣�！�
她見(jiàn)他那神色，坦坦蕩蕩半點(diǎn)做不得假，愛(ài)慕是真，焦慮是真，害怕也是真，不由得心酸綿軟，滴下兩點(diǎn)淚來(lái)：“我且問(wèn)你，你和那趙窈兒，到底有過(guò)什么過(guò)往，幾分情誼。”
“��？”張圓聽(tīng)她如此發(fā)問(wèn)，撓撓頭，“窈兒？和窈兒有什么關(guān)系？”
“我統(tǒng)共只見(jiàn)過(guò)趙窈兒兩次，次次見(jiàn)她，她都一門(mén)心思的看著你，喊著你圓哥哥，眼里只有你，容不得他人。她知道我和你已定了親，只等著迎娶過(guò)門(mén)，卻時(shí)時(shí)刻刻纏著你說(shuō)東說(shuō)西，又不住的拿眼打量我。”甜釀抽出帕子拭淚，“我又聽(tīng)聞你兩人自幼青梅竹馬，因她搬去金陵才斷了往來(lái)，我瞧你們兩人往來(lái)說(shuō)話的親熱情誼，倒像是再續(xù)前緣一般，大人們?cè)谝慌钥粗�，也頗有些古怪，既然這樣，我也不愿礙著你們，要么病死一了百了，要么退婚，把位子讓一讓便是。”
“就……就因?yàn)檫@個(gè)？”圓哥兒滿(mǎn)臉詫異，“就因?yàn)槲液婉簝赫f(shuō)話……才惹得妹妹生病、生氣？”
甜釀淚水漣漣看著他，委屈又可憐：“自此后，你可別來(lái)尋我了，我在再不愿意見(jiàn)你，只祝你們兩人白頭偕老，百年好合�！�
圓哥兒猛的一跺腳，捶手說(shuō)話：“甜妹妹誤會(huì)了，真誤會(huì)了。我和窈兒確實(shí)自打兒時(shí)起就在一起玩耍，感情甚好，我也不瞞妹妹，母親也曾有過(guò)那個(gè)心思，想請(qǐng)媒人撮合定親，但安人未得點(diǎn)頭，后來(lái)窈兒一家搬去金陵，更是斷了往來(lái)，但我指天發(fā)誓，只等我遇見(jiàn)甜妹妹，才明白什么是男女之情，我對(duì)窈兒，多只是兒時(shí)情誼，兄妹情誼，并無(wú)半分他想，如今更是，一心一意的只想著甜妹妹，眼里容不得別人�！�
她抽抽鼻子，問(wèn)他：“此話當(dāng)真？”
“當(dāng)真！”
她想了想，又拈酸吃醋：“但我瞧著你們兩人，哥哥妹妹說(shuō)話好不親熱，過(guò)去沒(méi)這心思，如今沒(méi)這心思，未來(lái)保不準(zhǔn)沒(méi)這心思�！�
張圓跺跺腳，滿(mǎn)面焦急：“那妹妹要如何？”
甜釀?wù)溃骸斑@是你和窈兒的事，你倒問(wèn)我要如何？你愿意做什么來(lái)寬慰我才是正理�！�
張圓見(jiàn)她面色冷凝，想了想：“皇天后土作證，我張圓在此賭咒發(fā)誓，自此后，再也不見(jiàn)趙窈兒，若是遇上，能躲就躲，絕不多說(shuō)一言，多看一眼，絕無(wú)半分非分之想，此生唯甜妹妹不娶，只得一人心，白首不相離�！�
“若是以后，有人用旁的理由，逼你和我退婚，讓你娶她呢？”
“我寧愿孤獨(dú)終老，也誓不二心，若違此誓，天打雷劈�！�
甜釀緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓@才放下心來(lái)，見(jiàn)他額頭已沁出一點(diǎn)薄汗，緩聲道：“圓哥哥向來(lái)言出必行，我向來(lái)信服，我只是害怕……害怕不能和圓哥哥在一起，請(qǐng)圓哥哥體諒我的小心眼�！�
張圓見(jiàn)她面色和緩，心頭也松了口氣：“只求妹妹，別說(shuō)那些退婚的字，我的心思，妹妹還不知道么，只恨不得掏出來(lái)給妹妹看看�！�
“我一心一意的對(duì)你，你也要一心一意的對(duì)我�！彼槌雠磷�，輕輕去拭他額頭的汗。
張圓只聞得一股甜香籠在面上，牽住她的一角袖子，柔聲問(wèn)：“妹妹的病，如今好了些么？”
她微微一笑：”圓哥哥送的藥好，我自然也好全了�！�
兩人又恢復(fù)了往日的柔情蜜意，一起坐在廊下小聲說(shuō)話，喝過(guò)一輪茶，張圓拜過(guò)施老夫人，離了施家。