第49章
聽著這些人明顯的川鄂口音，終于有人問道：“你們是夔東軍嗎？”
田歸農大笑著點點頭：“不錯�！�
“你們是鄧提督的手下嗎？”任堂再次詢問起他們的身份：“你們是奉鄧提督之命從湖廣來增援我們的嗎？”
“我就是鄧名，”胡一刀也笑起來，反問道：“任先生聽說過我嗎？”
任堂和周圍的浙兵一下子都愣住了。
“我就是大鬧昆明的周開荒！你們聽說過我嗎？”田歸農也報出真實身份。
“我是錦衣衛(wèi)千戶趙天霸�！泵缛锁P一邊說一邊微微嘆氣，他實在很羨慕周開荒能夠在昆明大火中留名。
“原來閣下就是鄧提督，還有周壯士。”任堂大叫一聲：“大名如雷貫耳！”
雖然鄧名不予以阻攔，但明軍士兵都很清楚，憑借自己一個人的力量是絕對無法保護家人脫險的。
宣布分營以后，鄧名就讓他們用繳獲的清軍裝備武裝自己，讓婦孺營也幫著搬運一部分輜重：“我們先去銅陵，尋找周圍的友軍，消滅銅陵的綠營，他們只有八百人而已。”
銅陵的駐軍并不多，鄧名帶著衛(wèi)士來到城前，輕而易舉地擊敗了幾個城門守兵，其后的二百多浙兵跟著一擁而入，沖進縣衙把知縣剁成肉醬。
已經(jīng)被抓回來的明軍自然立刻得到了釋放，鄧名依舊采用自愿入營的原則，若是士兵自己不愿家人分離那他絕不勉強。
集合起來幾百浙兵之后，鄧名馬上出城攻打各路分頭追擊明軍的銅陵綠營，現(xiàn)在浙江兵都知道身處險境，已經(jīng)沒有了任何退路，不消滅清軍就別想活著離開此地，因此人人奮勇。捕獵者突然變成了獵物，銅陵的地方部隊人數(shù)少而且沒有太強的戰(zhàn)斗力，先后被浙軍擊潰。
“立刻出發(fā)，去蕪湖與張尚書會師。”鄧名一天也不想在銅陵多呆，他把倉庫打開，用里面的錢糧雇傭民夫幫助搬運物資，購買船只，第二天一早就啟程前往蕪湖。對于銅陵的百姓，鄧名并沒有吐露自己的姓名，這個能隱瞞多久就要隱瞞多久，他并不想成為眾矢之的。
……
鄭成功退回鎮(zhèn)江后，軍隊仍惶恐不安，南京一戰(zhàn)他損失的將領高達十余名，讓他對軍隊的控制能力大大下降。
“若是此時退兵，張尚書恐怕就無法生離了。”鄭成功雖然知道張煌言急需援助，但現(xiàn)在閩軍軍心士氣瀕臨崩潰，若是貿然再戰(zhàn)恐怕不但救不了人，連福建兵也都要搭進去。
“家屬是絕對不能再帶了�！编嵆晒σ呀�(jīng)看明白了，若是讓家屬繼續(xù)與軍隊同行，就不要指望軍隊能夠服從命令，不過鎮(zhèn)江同樣不安全，現(xiàn)在鄭成功暫時還能依靠軍隊數(shù)量控制住鎮(zhèn)江的降將，不過若是他把家屬留在這里，把軍隊帶走的話，高謙等鎮(zhèn)江降將的忠誠就很值得懷疑了。
若是前方作戰(zhàn)時，突然傳來鎮(zhèn)江倒戈，家屬盡數(shù)失陷的消息，鄭成功估計閩軍就會發(fā)生大崩潰。
“崇明島�！编嵆晒λ伎剂撕芫�，終于下定了決心：“先去攻下崇明島，把家屬盡數(shù)放在島上，這樣軍隊就可以放心作戰(zhàn)。等安頓好家屬后，穩(wěn)定了軍心，再設法增援張尚書。”
想好方案后，鄭成功馬上行動，立刻命令鎮(zhèn)江降軍和自己一起撤退，大軍火速返回下游，去攻打崇明島。離開鎮(zhèn)江時，鄭成功只能默默盼望浙軍能夠在上游堅持一段時日，能夠堅持到閩軍重振軍心，返回來給他們解圍。
“張尚書能在蕪湖堅持一個月嗎？”鄭成功估計即使一切順利，攻取崇明島、穩(wěn)定軍心、部署防御這些工作也要花上半個月到二十天時間。至于攻不下崇明島怎么辦，鄭成功并沒有認真去想，因為他根本不敢去想失敗的后果。
第52節(jié)壯士
明軍的機動速度遠比鄧名想像的要慢得多，老營里的婦孺并不擅長行軍，既然不可能把他們拋下，那就只有遷就他們。其中還有很多是小腳婦女，由于執(zhí)行分營制度，這些婦女也無法得到丈夫的幫助，帶著孩子走起路來就更加艱苦，她們是速度最慢的一批。
“你們有什么好辦法么？”走了一上午也沒有走出多遠，而且大批婦女已經(jīng)疲憊不堪，鄧名只好再向趙天霸、周開荒這對專家請教。
但這兩個人也拿不出任何主意來，因為他們也沒有實際操作的經(jīng)驗，只是從長輩那里聽到過一些敘述。
“那就讓老營的人乘船吧�！编嚸缓脽o奈地做出這個決定。
“如果不讓士兵保存體力，遇到韃子怎么辦？”李星漢反對道：“現(xiàn)在女人還可以幫我們搬運一些輜重，若是都用船運，萬一遇到緊急情況，來得及卸下來嗎？”
鄧名想了想，下令士兵自己攜帶兵器，雇傭來的民夫幫助背負盔甲，把其它東西和女人一起裝船。幸好現(xiàn)在浙軍只有千余人，縱隊不是很長，指揮起來也不太困難。同時鄧名還派出前后哨探，以便提前發(fā)現(xiàn)可能出現(xiàn)的敵軍。
調整隊形、重新安排船只又耽擱了很久，結果一天也沒能行進多遠。第二天明軍倒是前進得快了一些，不過由于全軍一致保持戒備、搜索前進，所以依舊沒有達到鄧名期望的前進距離。這還多虧了有長江可以利用，鄧名真不知道當年李自成和張獻忠是怎么做到飄忽如風的，不過或許闖營和西營的婦女都是大腳，不至于被嚴重拖累。
磨磨蹭蹭地好不容易到了蕪湖附近，前哨發(fā)現(xiàn)了大量散亂的浙軍，多則百人、少則數(shù)十，前哨攔住了幾隊后，他們都說張煌言的大軍已經(jīng)潰散，這讓前哨非常吃驚，急忙回來向鄧名報告。
原來張煌言已經(jīng)得知鄭成功放棄了鎮(zhèn)江，下游水域重新被清軍所控制，于是就決定沿江而上，到江西一帶作戰(zhàn)，避開南京的清軍部隊。
“張尚書怎么這么糊涂？”趙天霸才聽到此處就叫起來，出身西營導致他對張煌言并非特別尊敬，所以說話也不太客氣：“就算韃子有水師，也要全軍向下游突圍，與韃子決一死戰(zhàn)。將士們知道只有打勝才有生機，就會拼死作戰(zhàn)，韃子是為了爭功領賞，不會一樣玩命的。就算沒能都沖過去，沖過去一個是一個，總比向江西強�！�
趙天霸說的就是兵法中“歸師勿遏”的道理，任堂聽到后頓時面紅耳赤，爭辯道：“張尚書久經(jīng)沙場，難道會不知道這個道理，必然有他的理由！”
“張尚書確實打了很多年仗了，不過勝仗好像不是很多�！壁w天霸冷冷地說道。
鄧名見兩人要爭執(zhí)起來，急忙出來打圓場：“張尚書確實有他的道理，而且浙軍軍屬混雜，誰打前鋒？誰當后衛(wèi)？各保各家如何能打敗韃子的水師？”
任堂已經(jīng)在銅陵見過浙軍的混亂，知道鄧名說的有道理也就不再繼續(xù)爭辯，捶胸頓足地嘆道：“根本就不應該帶家屬來，都是延平郡王的建議，說此番攻克南京不在話下，把家屬帶來然后就永鎮(zhèn)東南。就算要帶，也應該在攻克南京之后再搬運啊�！�
鄧名問浙軍官兵：“張尚書的軍隊怎么潰散的？”
得知鄭成功大敗后，向張煌言投降的清軍又盡數(shù)倒戈，昨天晚上有一隊數(shù)百人的清軍搜索到張煌言的大營外，他們本想襲殺一些明軍洗脫投降的罪過，但不想遇到了張煌言的主力。發(fā)現(xiàn)明軍實力強大后，這隊清兵就心虛逃走了，在逃走前他們向明軍胡亂放了一通銃炮。
明軍本來就是驚弓之鳥，夜里突然聽到銃炮聲，頓時各營皆大嘩，都以為是清軍前來劫營，黑夜里明軍自相攻擊，發(fā)生了營嘯。發(fā)現(xiàn)四周都喧嘩、喊殺聲大作后，士兵紛紛帶著家眷摸黑向四周逃去，都想盡快逃離營地——如果真是清軍主力劫營，那營地肯定是最大的目標。
等到天明后，張煌言才得以安撫亂軍，清點人數(shù)后發(fā)現(xiàn)剩下的部隊只剩下數(shù)千而已。大量的船只也被明軍駛走，浙軍水師的實力所剩無幾。張煌言覺得局面已經(jīng)無法挽回，根本沒有擊敗江西綠營的機會，就帶領剩下的部隊向巢湖方向去了。
“你們根本沒有見到韃子么？”鄧名聽完敘述后，又是一聲嘆息：“這顯然就是一群散兵游勇在騷擾�！�
“可黑夜里，我們怎么知道其實沒有韃子的大隊人馬呢？”幾個被帶來的浙軍軍官都感到很委屈，他們東躲西藏了兩天，然后發(fā)現(xiàn)周圍根本沒有清軍主力的影子，就出來尋找友軍，也想再與張煌言匯合，但發(fā)現(xiàn)周圍只剩下和他們一樣逃離大營的潰兵了，張煌言已經(jīng)離蕪湖而去。
“張尚書走了兩天，”任堂聽明白后，馬上對鄧名說道：“張尚書身邊的軍隊還帶著家屬，肯定走不快，提督快馬加鞭，很快就能趕上。”
鄧名搖搖頭：“追張尚書容易，可散落在蕪湖周圍的浙軍官兵又該怎么辦？韃子遲早會派兵馬來圍剿他們。當務之急還是要把潰兵都收攏起來，然后齊心合力脫離險境�！�
現(xiàn)在鄧名不但燒死了一個經(jīng)略，還冒領了一個擊殺湖廣總督的功勞，他不愿意太過張揚把滿清主力過早地吸引過來，就讓任堂以張煌言幕僚的身份插了一面大旗來收攏潰兵，只有浙軍的將領才可以知道鄧名的身份。
收攏了一部分浙江兵后，鄧名馬上對這些人說出他的打算，就是男女分營，跟著他返回湖廣。現(xiàn)在武昌的清軍還擁有大量的水師，從長江上行船有一定的風險，但清軍沒有在地面上發(fā)起攻勢的能力，只要浙軍行軍到漢水流域，就可以安全地進入夔東軍的控制區(qū)。
“可是三峽那里能養(yǎng)活我們這么多人嗎？”雖然這條路看上去比較安全，但是浙江兵將都有些擔憂，他們聽說夔東一帶相當貧瘠，闖營的生活條件十分艱苦。
“如果你們肯吃苦，可以去四川，”鄧名對浙兵說道：“川西天府之國，沃野千里，現(xiàn)在基本都是無主之地，你們若是去了，一家分個幾十畝地不成問題，其實上百畝都沒有問題，就怕一家人開墾不過來。”
通過和浙江兵的接觸，鄧名才意識到張煌言的軍隊成份是多么的復雜，其中不但有大批的漁民、農夫，還有許多的小商販、賣藝人。無論是夔東軍、滇軍還是閩軍，都是傳統(tǒng)的封建軍隊，成份以軍戶為主。但浙江的義勇軍派系眾多，他們將社會上形形色色的抗清志士吸納到其中，來自各行各業(yè)的都有，和其它各路明軍完全不同。
浙軍中雖然浙江人眾多，但也有不少安徽、江蘇人，甚至還有許多人來自山東。這些人本來都不是軍人，因為不甘心在滿清統(tǒng)治下茍活，所以憑著一腔熱血輾轉投奔舟山。這些自發(fā)抗清的浙軍士兵的勇氣令人贊嘆，但他們的訓練和經(jīng)驗實在太糟糕了，鄧名與浙軍中的將領一一會面，發(fā)現(xiàn)他們大多沒有統(tǒng)帥士兵打仗的經(jīng)驗，有些只是因為在家鄉(xiāng)帶頭主張抗清，所以被推舉為頭目，帶著大伙來到浙軍中。
這些年來，舟山更類似一個大營地，來自五湖四海的志士聚集其中，但并不知道應該如何建立起一支有戰(zhàn)斗力的軍隊來。張煌言沒有物資把這些志士整訓成軍隊，也無法提供給他們武器、裝備，竭盡全力只能勉強保證浙軍不至于忍饑挨餓。這次出兵以來，地方清軍望風而降，浙軍輕而易舉地占據(jù)州縣，也沒有得到過任何鍛煉。
對于這樣的浙兵，鄧名自問暫時沒有能力把他們變成幾萬強軍，所以就琢磨著把他們送去四川從事農業(yè)生產(chǎn)。
在鄧名忙著收攏散兵、同時進行說服工作時，突然有蕪湖的百姓闖到營中告狀。前天這戶百姓的糧食被一個浙兵搶走了，今天百姓正好與這個浙兵撞上，他就高呼抓賊，將這個浙兵揪住，兩人一起被營外巡邏的明軍帶回營中。任堂馬上過問此事，百姓把被搶的經(jīng)過詳細道來，在邊上旁聽的鄧名見那個犯兵面如死灰、跪在地上瑟瑟發(fā)抖，心知此事多半不假。
任堂的看法和鄧名一樣，詢問明白經(jīng)過后，任堂厲聲質問那個犯兵：“此事可是當真！”
士兵只是哆嗦，卻一句話也說不出來。
任堂又喝道：“官兵吊命伐罪，出兵前張尚書就說過，凡是管不住自己的，就不要跟著出來，否則軍法無情。難道你認為眼下官兵遇挫，你就可以為所欲為了嗎？”
說完任堂就扔下一根令箭，對營中衛(wèi)兵下令：“拖出去，斬了！”
見士兵上前拿住那個犯兵，就要把他拖出營外，鄧名急忙叫道：“且慢！”
“胡將軍有何見教？”任堂轉頭問道，現(xiàn)在在普通士兵面前，鄧名依舊化名胡一刀。
“他搶x劫固然不對，但還沒有傷人……”鄧名看向那個犯罪的士兵，和藹地問道：“你為何要搶x劫民財？”
“將軍！”見有了救星，那個犯兵一下子恢復了語言能力：“大前天晚上全營大亂時，小人帶著妻子逃出營外，躲藏了一天沒有食物，小兒不停地嚷餓，小人逃出營外時匆忙，身上沒錢，一時糊涂就搶了東西�！�
“現(xiàn)在你有錢了么？”鄧名問道，不過沒等士兵回答，他就主動對那個告狀的百姓道：“多少錢，我替他給你，給你雙倍的賠償，不，三倍，全當壓驚�！�
“多謝胡將軍�！狈副屑さ眠B連磕頭。
“將軍不可�！比翁贸雎曌柚梗骸皬埳袝辛�，即使搶奪百姓一文錢，也是死罪，我們乃是王師官兵，若是騷擾百姓豈不是與韃子無異了？”
此番出兵以來，張煌言軍紀甚是嚴厲，若是有騷擾百姓的事情發(fā)生，他絕對不會姑息。之前在蕪湖已經(jīng)發(fā)生過類似的案例，有一個浙兵扔下十個銅錢，強行拿走了老百姓的一口袋白面。百姓告狀后，張煌言就下令將犯兵梟首示眾，當時犯兵大驚，高呼：“張爺，小人的罪何至于此啊�！倍鴱埢脱曰卮穑骸拔以缬熊娏睿褪且晃腻X也要斬首，何況價值四分銀子的白面？”因此在浙軍控制區(qū)內，百姓對明軍絲毫不感到畏懼，與士兵交易時也敢于據(jù)理力爭。
任堂敘述此事時臉有傲色，他奉命去銅陵時也肩負有監(jiān)督軍隊，不讓官兵擾民的職責。
鄧名聽得也是暗暗吃驚，忍不住稱贊道：“以前我聽說岳王的軍隊能夠做到紀律嚴明，不過岳王首先能讓士兵吃飽穿暖，浙軍窮困，竟然也能如此，當真了不起�！�
“正是，”任堂大聲說道：“韃子淫x虐百姓，我們起義兵驅逐韃虜，還天下萬民一個太平，豈能和韃子一般？”說完任堂就又喝令把那個犯兵拖出去處死。
“不可，不可�！编嚸俅斡枰宰柚�，同時從懷里摸出一個銀元寶，交到那個告狀的百姓手中：“這個給你，你可愿意撤狀？”
見到那塊遠超物值的銀子后，百姓連忙點頭：“愿意。”
“胡將軍！”任堂生氣地說道：“這是張尚書出兵前就與眾官兵約好的�！�
“殺人償命，欠債還錢，連人都未曾傷了，為何要一定要他償命？”鄧名不以為然地說道：“何況現(xiàn)在張尚書并不在此處。”
剛看到浙兵的軍容時，鄧名認為這是一盤散沙，但任堂敘述的故事讓他對浙兵刮目相看。這支軍隊能夠保持嚴格的軍紀而不發(fā)生嘩變，說明它的組成者確實是一群滿懷報國之志的人，就算他們的戰(zhàn)斗經(jīng)驗再少、訓練再差，但他們的滿腔熱血不容置疑。
正是因為如此，鄧名無法同意對這個士兵的處置，也為那個被張煌言處死的士兵感到難過：“他們本來并非軍戶，卻愿意豁出一條性命驅逐韃虜，這些人都是壯士啊。”鄧名提高了音調，問任堂道：“難道你不想光復河山了嗎？為何要為了一文錢殺壯士？”
處理完此案后，鄧名就下令修改軍規(guī)，凡是拿百姓東西的一律改為賠錢，給十倍的賠償，如果士兵沒錢，鄧名可以先給墊著，將來從他們的軍餉里扣。
在蕪湖附近修整了幾天，鄧名聚攏了近三萬浙兵，此時管效忠、梁化鳳、蔣國柱各帶兵馬去南京下游監(jiān)視鄭成功的行動，清軍那邊對浙兵的戰(zhàn)斗力相當輕視，完全不當作是威脅。
聚攏起來的浙江兵有兩萬多人愿意帶著家屬去湖廣，他們都知道返回舟山兇多吉少，不愿意讓親人冒險，盼望在夔東、西川能找到容身之地�？墒侨杂形迩Ф嗳讼敕祷刂凵�，這些人基本都是單身漢，或是有家屬在舟山、在沿海地區(qū)。
其中一個士兵對鄧名談起他的理由，稱四川路途遙遠，對他來說幾乎就是另外一個世界，這個士兵估計他若是去遙遠的四川就再也沒有機會返回家鄉(xiāng)了：“我寧愿冒死返回舟山，也不愿意做異鄉(xiāng)之鬼。”
任堂也是其中之一，不過他倒不是怕客死異鄉(xiāng)或是因為不愿意妻離子散——他還沒有成親，而是因為他在江浙一帶有些熟識的人，可以幫助舟山義軍打探消息、走私物資，他對鄧名解釋道：“若是我去了四川，人生地不熟，對提督的大業(yè)恐怕也沒有什么幫助，若是能僥幸回到舟山，我至少能夠幫助義軍過得好一些�！�
“你們若是分散各自行動，十有八九都無法生還；若是團結起來一起走，目標就太大了，韃子肯定會圍追堵截，同樣是九死一生�！编嚸俅闻裾f道：“大好身軀，為何要白白送死？”
“現(xiàn)在韃子的注意力都被延平郡王引走，我們五千人的目標總比幾萬人好，我們可以用木頭做一些兵器，地方上的韃子看見我們這么多人，肯定不敢迎戰(zhàn)，到時候我們就繞城而過，只要南京的韃子不馬上來追趕我們，我們還是有機會的�！比翁么蛩惚M快帶著浙兵出發(fā)，他現(xiàn)在希望鄭成功能夠多吸引敵人一些時間，拖住管效忠等人。
說到這里，任堂又忍不住抱怨道：“就算南京戰(zhàn)敗，延平郡王也不該馬上就走啊，這不是對浙兵見死不救么？”
“也不能這么說，延平郡王的先鋒大將、中提督都失陷在南京了，近在眼前他都救不了，何況遠在蕪湖的浙軍？”鄧名替鄭成功辯解了一句。他覺得任堂他們此行太過兇險，就算鄭成功能夠牽制清軍主力一段時間，也未必夠讓這五千明軍橫穿江蘇內陸；而且若是南京派出其他部隊追擊，哪怕把任堂他們拖上些時日，這些浙兵就斷然無法生還了。
“我送你們一程吧�！编嚸龀隽藳Q定。
第53節(jié)擒賊
要返回湖廣的浙江士兵雖然有人統(tǒng)領，但這些軍官威信不高，缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗，更對湖廣一帶的地形全無了解，鄧名不可能不派人協(xié)助。琢磨了一番，鄧名覺得自己手中最可靠的軍官當屬趙天霸無疑，此人見多識廣，在數(shù)省闖蕩過，而且膽大心細。于是鄧名就把趙天霸叫來，讓他帶上幾個衛(wèi)士，為這些浙兵充當向導。
一開始趙天霸顯得有些不情愿，但聽鄧名解釋說他是最得力的人選后，就同意負責這件工作，不過看得出來他十分勉強，離開大營時還嘟噥了一聲：“又是我！”
這句話聽得鄧名丈二和尚摸不到頭腦，他不記得以前交給過趙天霸類似的工作啊，這個“又”字是從何說起呢？
現(xiàn)在跟在鄧名身邊的十九名衛(wèi)士，其中十七人都參與過昆明之戰(zhàn)，他們的名字也都在公開信中出現(xiàn)過，唯一的麻煩就是有不少人改了名字，需要向好奇的浙江將領說明他們是公開信中的哪一位。雖然需要多費唇舌，但他們得到的敬意一點兒也不少于周開荒，武保平向浙軍將領說明自己就是武三后，同樣獲得了一堆真心實意的“久仰”之聲。甚至就連穆潭的名氣都要比趙天霸響亮，因為在那封自稱刺殺胡全才的公開信中，鄧名又把自己衛(wèi)士的名字列舉一遍，穆潭也榜上有名，只有趙天霸驕傲地拒絕了，稱他不愿意冒認功勞。若是有不明緣由的人好奇地問起經(jīng)過時，趙天霸也不會稱此事純屬虛構，只是說自己沒有參與這場行動。
“你們沿著長江先去安慶府，安慶府我來時問過，城內沒有多少兵馬，只要小心謹慎，應該可以安全通過，然后從安慶府境內直接進入黃州府�！编嚸诜质智皣诟勒丬姷膶㈩I們，千萬不要走九江這條路，而他給的理由是：“黃州府、德安府的韃子都去武昌了，地方上根本沒有留守兵力，只要你們進入湖廣就好辦了。”
很快浙軍就打起全軍西進的旗號，浩浩蕩蕩地從蕪湖出發(fā)，向湖廣開去。
而在此時，安慶府雖然沒有等到江西綠營的援軍，但卻有一隊湖廣的船只開到。
“我們是岳州綠營，還有洞庭湖水師。”前衛(wèi)帶著印信到安慶府求見知府，見到當?shù)氐墓賳T后立刻報告道：“奉湖南巡撫之命，我們前來馳援南京，還請酌情撥給軍糧�！�
“你們怎么才到？”見到使者后，安慶府的官吏都感到有些奇怪：“你們的前哨已經(jīng)過去好多天了�！�
雖然湖廣那里局勢也很緊張，安慶這邊也聽說張長庚為了減緩明軍的攻勢，甚至大肆給地方豪強加官進爵，讓他們出兵出力去與明軍交戰(zhàn)。不過在南京遇險后，清廷還是要求張長庚把洞庭湖水師優(yōu)先發(fā)往南京，盡量擠出兵力以確保南京安全。
看到來人呈上的印信、告身后，安慶立刻就意識到這是張長庚派來的象征性部隊，以水營為主，雖然號稱有八千人馬，但估計都是輔兵、水手，頂多只有千多勉強可以參與陸戰(zhàn)的甲兵。
“我們的前哨？”荊州兵的使者顯得有些迷惑：“我們奉命從武昌出發(fā)后，一路不敢耽擱，在九江也沒有停留、休息，拿到撥給的軍糧就立刻出發(fā)了，哪里還有前哨�！�
“有啊，不到十天前過來了一隊騎兵，共有二十人，也是你們荊州水營的，沒錯，拿著的也是洞庭湖水師的腰牌，是一位胡把總。”見使者還是一副茫然的樣子，接待的官吏進一步啟發(fā)道：“胡一刀，胡把總。”
使者想了一會兒，突然表情嚴肅起來，急忙問道：“二十人？能形容一下那位胡把總的裝束嗎？還有與他隨行的人的樣子�！�
……
武昌，湖廣總督衙門。
今天，武昌知府又急匆匆地帶著捕頭來找巡撫大人，對于這個知府張長庚是有很多不滿的。周培公剛與明軍達成秘密出售武器的協(xié)議后沒兩天，知府就來緊急求見，說是他發(fā)現(xiàn)長江上好像有明軍在進行秘密活動，似乎明軍的船只和水營連續(xù)兩、三天總在夜間偷偷越過武昌，他們分成好幾批顯然是想掩人耳目，可能打著從后面偷襲武昌的主意。這個報告當然把張長庚嚇得不輕，以為明軍要毀約攻城，急忙全城戒備，鬧了好幾天，結果什么動靜也沒有，證明是虛驚一場。
遭到張長庚一通臭罵后，知府報國之心仍然不死，對巡撫大人打造兵器、盔甲一事總是指手劃腳，說張巡撫打造甲兵的成本太高、花費的材料太多，一定是被工匠們欺騙了；還自告奮勇要去工所監(jiān)工，聲稱同樣的人力、物力，他能夠把產(chǎn)量提高到現(xiàn)在的三倍以上。結果被張長庚一通冷嘲熱諷，毫不客氣地給趕走了。
今天知府又是一副憂心忡忡的模樣，見到張長庚后就大叫起來：“巡撫大人，大事不好！”
“又怎么啦？”張長庚拖著長音問道：“又發(fā)現(xiàn)賊人潛越，還是發(fā)現(xiàn)有人盜賣生鐵、偷懶�；恼鎽{實據(jù)了？”
知府站到一邊，回頭沖著武昌的捕頭說道：“還不速速稟告巡撫大人？”
“喳。”那個捕頭急忙跪下，帶著一絲得意的表情，向張長庚報告道：“五天前小人發(fā)現(xiàn)有一群行蹤詭秘的人，小人不敢打草驚蛇，就偷偷尾隨監(jiān)視，發(fā)現(xiàn)這些人大量購買黃金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，結果發(fā)現(xiàn)不止這幾個，有好幾隊人在城中活動，每日都偷運進大量白銀，換成黃金后再偷偷夾帶出城�！�
張長庚本來一副漫不經(jīng)心的表情，聽到這里表情也嚴肅起來，向前探了探身子，關注地望著那個捕頭。
見巡撫大人來了興趣，捕頭心中更是得意：“武昌城內金價多年來一直穩(wěn)穩(wěn)的，一兩金子兌十一兩白銀從來沒變過，但這半個月來，就已經(jīng)漲到了一兩金子能兌換十三兩白銀了，而且不僅武昌如此，小人前天打聽了一下漢陽的行情，都已經(jīng)漲到一兩金子能兌十五兩白銀了！”
捕頭報告經(jīng)他仔細觀察，那些來買黃金的人十有八九和明軍有關，雖然不知道對方為何會收購大宗黃金，但捕頭不敢怠慢，急忙向知府密告：“這些人出城、入城，都有本地縉紳掩護，而且把這么大量的金銀財物夾帶出入，小人斷定捕快中也一定有內應，因此小人沒有告訴其他的捕頭，就連手下的捕快此時也都不知�！�
鄧名留下的黃金根本不夠償付應付給張長庚的回扣和收買經(jīng)費，儲備告罄后明軍就四下收購黃金，可荒郊野外哪里去找那么多金子，只好不停地派人化妝進城，從武昌、漢陽的各處商家購買。
“此人做事十分謹慎。”武昌知府接過話頭，對張長庚稱贊道：“他就來向下官一人報告，連下官衙門中的小吏都瞞過了，這里有一份掩護賊人的本地縉紳名單�！闭f著知府就掏出一張紙，遞給張長庚：“參與的人數(shù)眾多，觸目驚心啊�！�
張長庚匆匆把名單拿過去細看，知府沒有退下而是順勢又湊前一步，蠻有把握地給湖南巡撫分析起來：“下官已經(jīng)算過，若是想讓金價上漲如此之多，肯定不是小筆買賣能做到的，賊人至少已經(jīng)購買了數(shù)萬兩，甚至五萬兩以上的黃金！”
“賊人要這么多黃金干什么？”知府進一步推理道：“必定是要用來行賄武昌、漢陽的官吏，與他們私通款曲，下官懇請大人速發(fā)……”
“胡說！”張長庚毫無征兆地大吼了一聲，把手中的名單撕扯了個粉碎，對武昌知府的分析推理也是充耳不聞，指著還跪在下面的捕頭大罵道：“黃金是能吃還是能喝？你要說賊人收購大量糧食，本官說不定也就信了，他們收購這么多黃金，是嫌銀子多的沒地方花嗎？而且賊人哪里來的這么多銀子？再說這名單上的都是本地知名縉紳，他們滿腔忠君愛國之情，本官知之甚深，你這賊休要血口噴人�！�
“大人……”武昌知府還想說話。
但張長庚根本不給他機會，大喝一聲：“來人啊，把這個誣陷忠良的賊子給本官叉了出去，打！往死里打！”
如狼似虎的總督府衙役一擁而上，把喊冤不止的捕頭拖出大堂，張長庚怒氣未消，繼續(xù)責罵知府：“現(xiàn)在夔東賊人就在漢陽以北，正是全城上下一心，同舟共濟之時。剛才這奸賊分明是想混水摸魚，首告幾個家境富裕的本地縉紳以豪奪他們的家財。你怎么如此糊涂？若是被這奸賊得逞，武昌豈不是要士民離心，給夔東賊以可乘之機了嗎？下去，下去，此事再也休提，切勿走漏了風聲，讓縉紳寒心，否則本官唯你是問！”
轟走了武昌知府后，張長庚就命令心腹去把周大才子，還有武昌馬軍提督的老丈人請來——剛才這老縉紳就在名單的榜首。
二人聽張長庚敘述完經(jīng)過后，均是大叫“好險”，隨后老縉紳一臉不滿地責備周培公，覺得他遲遲不去收買知府未免也太過冒失。這回輪到周培公大叫冤枉，知府本來就是河南人，沒有本地鄉(xiāng)情，還一門心思地想為滿清朝廷立功好向上爬，周培公哪里敢透漏風聲給他。
張長庚也證實了周培公所言不虛，之前湖南巡撫也派人去送過錢，當然借口是本地縉紳捐助眾多，武昌知府工作勤奮所以應當獎賞。可是武昌知府眼下最關心的是前程，而不是什么錢財，所以推辭掉了張長庚的這份賞賜，說什么不如用來獎賞士卒、打造武器。
聽完后老縉紳眉頭一皺，計上心來，捻著胡須問道：“這廝難道就從未有過什么枉法之事么？”
“老先生高見�！敝芘喙腥淮笪�，他馬上對張長庚說道：“他例錢從來都是拿的，學生這就去找證人�！�
“不可，”老縉紳馬上表示反對：“貪贓只是小過，現(xiàn)在漢陽北面的明……的賊人可還沒退吶，難道你要讓巡撫大人用貪贓的名義在這個時候參他一本么？”
張長庚呵呵笑起來，連連點頭，對周培公笑道：“老先生的意思是，若是這廝私通賊人，意圖獻城，本官當此危機關頭，就可以先斬后奏，把他拿下�！�
“學生愚鈍，學生明白了�！敝芘喙R上起身謝罪：“學生明日就去尋找他勾結賊人的真憑實據(jù)。”
“一定要做成鐵案�！崩峡N紳囑咐道：“往來的書信要多，要明白無誤，賊人頭目對這廝的稱呼要親近，不要給巡撫大人日后留麻煩。”
周培公走后，老縉紳和張長庚又閑聊了一會兒，既然今日這事是因為金價而起，老縉紳就順便建議道：“現(xiàn)在金價不錯，若是巡撫大人有什么親朋好友有黃金出售，正是好時候�！�
張長庚思索了片刻，搖頭笑道：“且再等幾天不遲。”
……
安慶。
池州那邊傳來消息，說是蕪湖浙軍全軍西進，明軍聲勢浩大，每晚連營數(shù)十座。池州府只有幾百綠營步兵，本來還以為浙兵不堪一擊想去撈些功勞，但不想上萬浙兵呼啦啦地沖了過來，雖然沒有幾個有盔甲，但人人都是一副拼命的架勢。見狀池州綠營二話不說掉頭回城，進城后就把城門都堵上了，派使者通知安慶，要他們這邊設法堵截。
雖然明知浙軍有流竄入湖廣、與夔東軍合流的意圖，但安慶綠營的精銳同樣早就去南京了。雖然比池州強些，目前安慶城內還有兩千多綠營，但兵甲齊全的也就是一半，騎兵一百多人，怎么看也不像是能獨自擋住幾萬浙軍的樣子。
荊州水營本來拿到糧草就要啟程，但安慶得到消息后就通知了他們。雖然不認為這群看上去和流寇無異的浙軍有攻下安慶的本事，但所謂有備無患，安慶方面覺得荊州水營若是肯留下協(xié)助，不但能夠確保安慶的安全，而且還可以掐斷水路，如果浙軍不得不從陸路繞城而過的話，荊州水營加上安慶守軍也有機會留下一部分明軍。
接到消息后荊州水營果然沒有立刻動身，安慶方面說的不錯，現(xiàn)在南京已經(jīng)解圍，他們趕去也沒有任何的功勞，還不如在這里設法斬殺一些明軍，也算是沒有白跑一趟。
下了這個決心后，湖廣兵就登陸上岸，在安慶邊上扎下營寨，安慶的守將去友軍營地聯(lián)絡時，被這些湖廣兵的軍容嚇了一跳。
本來守將以為張長庚只是為了應付差事才派這支軍隊來的，不想其中真有三千上下的披甲，五千輔兵也都是身強力壯，把營地整理得井井有條，工作時配合得十分默契，一看就不是臨時抓來湊數(shù)的農夫。
統(tǒng)帥這八千荊州兵的統(tǒng)帥也姓胡，大名胡老小，最初安慶守將一聽到這個名字時，就猜到他是個地方豪強，因為湖廣形勢緊張才被張長庚賜予官身。對方的官職告身也證明了守將的判斷，不久前胡老小才剛剛得到岳州副將的職務和印信，大概也是因為時日尚短，所以才沒來得及改個正式點的名字。
雖然看到這支軍隊有戰(zhàn)斗力讓安慶守將感到很高興，但他在暗暗感嘆張長庚厚道的同時，又開始擔憂這個豪強土包子能不能控制得住這支軍隊了，而且守將也有些迷惑：為何會讓一個初來乍到的人指揮荊州的強軍。
不過見到胡副將后，安慶守將的疑惑也就煙消云散了，胡老小看上去很年輕，也就是三十歲上下，但身上頗有勇武之氣，就好象曾經(jīng)指揮過千軍萬馬一般。得知數(shù)萬浙軍逼近后，胡老小在桌面重重地拍了一下，大喝一聲：“幾萬海逆，哪里夠本將殺的？”
胡老小拍案時的氣勢，讓安慶守將都楞住了，對方威風凜凜，言語聲中滿是金戈之音，讓人油然而生敬佩、傾倒之情。安慶守將心中贊嘆不已：果然是天生將種，難怪張長庚會放心把大軍交給此人。
不過相比神威凜凜的胡老小，他部下的表現(xiàn)就寒磣多了，斥候頭目回報的時候安慶守將也在邊上旁聽，一開始對他們的表現(xiàn)還非常滿意：胡老小手下的斥候把周圍地形、地理偵探得一清二楚，短短一兩天內對周圍地勢的熟悉程度就不比安慶本地兵差太多了。但還不等守將夸贊胡老小的斥候精干，就聽到那個頭目又沒頭沒腦地匯報了一句：“將軍，安慶說一門親事大概十五兩銀子就夠了，比咱們那邊可便宜太多啦�！�
這話讓安慶守將啼笑皆非，要是斥候關心、關心糧價也不算大錯，這打聽媳婦的價格叫什么事呢？而且守將覺得十五兩買一個農家姑娘也不算很便宜，難道湖廣那邊婚事很貴么？不會吧，按說江南應該比湖廣物價高才對。
本來安慶守將還想以本地軍為主力，客軍輔助，但見過胡老小還有他的軍隊后，守將立刻就打消了這個念頭，力主以湖廣兵為主力，安慶本地軍從旁協(xié)助。胡老小也不推辭，慨然接過了主帥重任，他提出的主張就是迎頭痛擊，在城外野戰(zhàn)擊潰浙軍，不讓一個明軍得以逃去湖廣。
這樣的主張也在安慶守將的意料之中，換他若是有胡老小麾下的強軍在手，也絕對不會再去考慮什么堅守城池、尋找機會截殺明軍后隊了。對面的浙軍雖然人數(shù)不少，但是根據(jù)偵察所知，他們明顯沒有多少盔甲，武器也遠遠稱不上精良，大批人手里拿著的都是木棍、木矛。
現(xiàn)在胡老小有八千士兵，其中三千甲兵，安慶還可以提供一千披甲和同樣數(shù)目的無甲兵，他們的無甲兵至少也都有把鋼刀。浙軍那邊看起來旗鼓也較凌亂，好像不比山賊土匪的組織性好多少，一萬清軍殺出去把他們一網(wǎng)打盡便是。
等浙兵靠近安慶扎營后，胡老小就邀請安慶眾將把軍隊移出城外，然后去他軍中議事。
安慶眾將趕到胡老小的中軍后，對方立刻把打算說出：“本將打算擒賊先擒王�！�
“高見。”安慶守將贊道，若是能一舉擒獲賊首，那當然贏得更輕松，損失也會微乎其微，不過他現(xiàn)在最想知道的是如何做到這一點。是陣前奇襲，還是趁夜劫營？不過陣前奇襲并非易事，而趁夜劫營同樣需要仔細偵察敵方的部署，以確保能夠對敵人的中軍帳做到一擊必中。