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第4章 舊怨
寧修言與柳云成的事兒還得從他早上去討債說(shuō)起……
鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府內(nèi)，剛服侍完寧修言穿衣的二牛端起面盆問(wèn)道：“侯爺，咱們今天先去哪家？”
寧修言看了看桌上鋪開的契書，想了想指著其中的一張。
“就從城郊的莊子開始，等弄完后，再回城里收租子，最后順便拜會(huì)下這位竹文軒的李掌柜，請(qǐng)他吃頓飯，算是聊表心意吧！”
“喏！”
等到二牛外端著溫水進(jìn)來(lái)想要幫寧修言洗臉時(shí)，后者下意識(shí)地后退兩步。
二牛一愣，隨即醒悟過(guò)來(lái)，如今侯爺?shù)男闹且呀?jīng)恢復(fù)了，哪兒還需要自己再幫他洗臉，尷尬地?fù)狭藫项^解釋道：“那什么，侯爺我忘了！”
寧修言莞爾一笑，心知這哥倆兒是照顧自己習(xí)慣了。
“行了，以后記得就行，我不是之前那個(gè)憨兒了，你先去府外看看大牛的馬車備好沒(méi)！”
“喏！”
看著二牛離去的背影，寧修言決定以后這衣服還得自己學(xué)著穿，再不濟(jì)也得找個(gè)丫鬟婢女什么的來(lái)服侍自己，不然一個(gè)皮膚黝黑，孔武有力的壯漢站在身后替你整理衣裳，順手還得幫著緊一緊腰間的玉帶，雖說(shuō)是自己的護(hù)衛(wèi)，可總覺(jué)著后面菊花涼颼颼的！
不過(guò)話又說(shuō)來(lái)，這兄弟倆忠心程度當(dāng)真沒(méi)話說(shuō)，而且人還挺有意思的，一個(gè)話少，憨厚，一個(gè)話多，機(jī)靈，也算是相得益彰了！
正想著事兒，外面就傳來(lái)二牛的喊聲。
“侯爺，我哥已經(jīng)在門外候著了！”
“知道了，我馬上來(lái)！”
胡亂抹了把臉，寧修言就朝著屋外走去……
很快，馬車便來(lái)到了城郊外的莊子。
看著眼前頗具規(guī)模的莊子，寧修言頓時(shí)氣不打一處來(lái)！
這么大的地，放眼望去都是在忙著干農(nóng)活的人，如果按時(shí)交租，前身也不至于過(guò)得緊巴巴的，一點(diǎn)王公貴胄的體面都沒(méi)有！
越想越生氣，寧修言在心里打定主意一定要給他們來(lái)個(gè)下馬威！
當(dāng)然，若是條件允許，甚至可以選擇換一批佃戶。
不為別的，就為這具前身出口惡氣！
可他剛一邁進(jìn)莊門，迎面一道瘦小的身影便一頭扎進(jìn)自己懷里。
低頭望去，恰巧小家伙也正揚(yáng)起小腦袋，睜著兩個(gè)圓溜溜的大眼睛好奇的看著自己！
小女孩的衣衫略顯破舊，扎著兩根沖天辮，白嫩的小臉蛋上還有著兩抹高原紅，而她后面還跟著個(gè)同樣衣著陳舊，流著鼻涕的小男孩，顯然二人剛剛是在追逐打鬧才撞著了自己！
“對(duì)不起，大哥……貴人！”
一見(jiàn)來(lái)人衣著華貴，小女孩慌忙開口認(rèn)錯(cuò)，可說(shuō)到一半便連忙改口。
寧修言倒是沒(méi)有計(jì)較小女孩的沖撞，反而表情錯(cuò)愕。
按理說(shuō)他們近乎五年沒(méi)有交租，先不說(shuō)這衣服上東一塊西一塊的打著補(bǔ)丁，再不濟(jì)也不該衣著如此單薄。
要知道這深秋的冷風(fēng)格外刺骨，若是大人也就罷了，尚還能扛得住。
可這孩子還小，看著也就五六歲的模樣，鼻涕還掛在臉上顯然是感冒了，家里大人就這般不管事兒？
“二牛，這莊子上怎么回事？幾年沒(méi)交租還弄成這樣？莊上管事兒的呢？”
二牛撓了撓頭，神色窘迫道：“侯爺，您是知道的，當(dāng)年您的事兒都傳遍京都了，這莊子我和我哥來(lái)了兩回都無(wú)功而返，索性后來(lái)我們也就不來(lái)了！”
寧修言沒(méi)說(shuō)話，而是眼神掃視了周圍農(nóng)田一圈，似乎已經(jīng)察覺(jué)到了這個(gè)莊子的異樣。
“二牛，當(dāng)時(shí)你和你哥來(lái)的時(shí)候他們都穿這樣？”
二牛想了想，隨即開口道：“這倒沒(méi)在意，之前都是這里秦玉秦管事帶我們?nèi)デf子隔壁的那間小屋談事兒，從沒(méi)進(jìn)來(lái)過(guò)！”
聽(tīng)到二牛的解釋，寧修言這會(huì)兒更加堅(jiān)信自己心中的猜想，沒(méi)好氣地輕踹一腳。
“看你平日里挺機(jī)靈的一個(gè)人，怎么做起事兒來(lái)這么缺心眼兒！跟傻子有什么區(qū)別？”
“�。俊�
二牛疑惑地看向?qū)幮扪�，不明白侯爺為什么要罵自己！
可稍一思索，便眼底噴火，毫不猶豫地抽刀就要進(jìn)去砍了那個(gè)王八蛋管事！
“娘的，老子在天寧軍都沒(méi)被人這么騙過(guò)！”
而明晃晃的長(zhǎng)刀卻是將兩個(gè)孩子嚇得哇哇大哭，他們還以為這人是要?dú)⒘俗约海?br />
小孩子的哭聲很快就吸引來(lái)了田地里干農(nóng)活的佃戶們！
他們?nèi)宄扇海巳耸帜棉r(nóng)具，臉色警惕的看著寧修言三人！
但見(jiàn)著寧修言衣著不似普通人，而他身旁的大牛二牛兩人更是體格壯碩，還都手握長(zhǎng)刀，一時(shí)間誰(shuí)也不敢上前質(zhì)問(wèn)，只得將孩子拽在身后護(hù)著。
人群中有個(gè)年紀(jì)大的老者試探著拱手問(wèn)道：“幾位貴人，不知來(lái)我們莊子可是有什么事兒？”
大牛提著刀也不搭話，就這么靜靜地看著眼前的佃戶，但他那直勾勾的眼神瞧著挺駭人的！
不等寧修言開口，二牛沉聲道：“莊里的秦管事呢？讓他出來(lái)答話！侯爺來(lái)找他了！”
此言一出，人群便開始七嘴八舌的議論起來(lái)。
“侯爺？哪個(gè)侯爺？”
“自然是咱們莊子的主家鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯��！”
“��？不是說(shuō)他是個(gè)傻子嗎？”
“噓，你不要命啦！沒(méi)看著侯爺旁邊的兩個(gè)壯漢嗎？”
寧修言可不想聽(tīng)他們?cè)谶@里閑扯，于是直接開口道：“秦管事人呢？”
另一個(gè)佃戶壯著膽子上前彎腰行禮。
“回侯爺?shù)脑�，秦管事外出有事去了，�?yīng)當(dāng)是快回來(lái)了！要不侯爺您先去里面歇會(huì)兒？等秦管事回來(lái)，小人通知您？”
“不必了！”
寧修言一揚(yáng)手，隨機(jī)指了個(gè)人道：“我問(wèn)，你答！”
順著手指的方向，人群自動(dòng)分開，而被寧修言指著的那名婦人身子一抖，磕巴道：“侯……侯爺，民……民婦……不……知……”
“別緊張，不是什么大事！我且問(wèn)你，為何近五年都不曾交租？此地交由你們耕種多年，我侯府收取的地租比起別的莊子來(lái)只低不高，扣除田賦之后，侯府不過(guò)是逢十取一，你們應(yīng)當(dāng)是有足夠的余糧存下才對(duì)，可為何不交租？莫非是見(jiàn)我心智受損，便想著吃白食嗎？”
來(lái)之前寧修言就在馬車?yán)飳⑵鯐纤ㄏ碌某槌煽戳藗�(gè)一清二楚！
大夏田賦逢十取三，而侯府在余下的糧食里取佃戶一成，已經(jīng)算是很良心了，別的莊子都是取三成乃至四成！
這其中絕大部分的原因是老侯爺和老婦人都是良善之人。
尤其是老侯爺，泥腿子出身，比誰(shuí)都明白百姓的不易，所以鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的佃戶過(guò)的要比旁的地方更好些！
此言一出，在場(chǎng)的佃戶紛紛詫異地彼此對(duì)視，似乎是有些迷茫。
那名婦人更是撲通一聲跪倒在地，不停地叩首。
“侯爺息怒，侯爺息怒，我等都是按時(shí)交租，不曾有絲毫拖欠��！”
聽(tīng)到這話的寧修言嘴角泛起一抹陰冷的笑容。
果然，和自己想的一樣，佃戶淳樸，他們可沒(méi)有那么多彎彎繞繞，而且自家對(duì)佃戶可謂是很好，至少比京都其他勛貴要好太多！
自己心智受損一事，對(duì)他們這種幾乎與世隔絕的佃戶來(lái)說(shuō)根本就傳不進(jìn)他們耳朵里！
就是傳到耳朵里，借他們十個(gè)膽子，他們也不敢不交租！
想到這里，寧修言眼眸一冷沉聲道：“還敢誆騙我，若是還不說(shuō)實(shí)話，那咱們便去京都府衙找府尹大人評(píng)理！”
說(shuō)罷作勢(shì)要走，而人群中的一個(gè)身材不比大牛矮多少的漢子卻是有些急了。
只見(jiàn)他赤紅著雙眼，一臉怒容道：“老侯爺在世時(shí)對(duì)我等百般照顧，我等從未有一刻忘記，故而侯爺您受了傷變……變成……”
寧修言嘴角上揚(yáng)，他要的就是這個(gè)效果，人若不激一下，哪兒會(huì)吐出什么實(shí)話來(lái)！
漢子一咬牙，不顧一旁老嫗的拉扯，憤而繼續(xù)開口。
“縱使侯爺您心智受損，我等也從未起過(guò)不交租的心思！而且那會(huì)兒秦管事說(shuō)了，侯府為了給您治病，已經(jīng)變賣了不少家產(chǎn)，如今侯府早已沒(méi)多少余錢了，所以需要漲租。咱們大伙聽(tīng)了誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)半個(gè)不字，這一漲就是七成，鄉(xiāng)親們感念老侯爺?shù)亩鞯�，這幾年也是咬著牙扛了下來(lái)，怎得如今侯爺病剛好就不認(rèn)賬了？”
“漲租？”
寧修言微微瞇起雙眼：“何時(shí)開始漲租的？”
漢子氣呼呼道：“約莫三、四年前！”
“呵呵，好啊，好��！真是日防夜防，家賊難防��！”
寧修言怒極反笑，陰沉著臉道：“大牛，去外面給我守著，若是那個(gè)管事的回來(lái)了，直接將他拎到我這來(lái)！”
隨即又笑著對(duì)壯漢道：“你叫什么名字？”
壯漢沉聲道：“俺叫田大力！”
“田大力是吧，來(lái)，帶我去你家里！咱們慢慢說(shuō)！其他的父老鄉(xiāng)親們，我寧修言在感激諸位的恩情，但有一點(diǎn)我要明明白白的告訴你們，第一，我鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府從未對(duì)各位莊上的父老鄉(xiāng)親們漲過(guò)租，第二，這幾年，侯府也未曾收到過(guò)一粒米的租金！第三，我確實(shí)是傻了五年，但現(xiàn)在清醒過(guò)來(lái)了，所以待我取回侯府應(yīng)得租金后，剩余的我會(huì)一分不少的退給你們，今日我來(lái)便是解決此事的，還請(qǐng)諸位父老鄉(xiāng)親們做個(gè)見(jiàn)證！”
“什么？沒(méi)收到租金？”
“�。磕乔毓苁虏皇敲磕甓紝⒃蹅兊募Z食送出莊嗎？”
“這到底怎么回事�。俊�
“那狗東西誆騙我等！”
“打死他！”
“對(duì)，打死他！”
見(jiàn)佃戶們?nèi)呵榧崳瑢幮扪赃B忙雙手虛按道：“諸位，諸位，先安靜，聽(tīng)我說(shuō)！”
等到人群沒(méi)了聲音，寧修言才再度張嘴。
“各位父老鄉(xiāng)親們，煩請(qǐng)?jiān)谶@之前一切如舊，就當(dāng)不知道這事兒，莫要打草驚蛇，免得讓他給跑了！”
“好！”
“都聽(tīng)侯爺?shù)�！�?br />
見(jiàn)人群各自散去，田大力才領(lǐng)著寧修言等人來(lái)到了自己的屋子。
一進(jìn)去，寧修言不自覺(jué)地皺了皺鼻子，似是有些不適。
見(jiàn)狀，田大力神色困窘道：“家里臟亂了些，侯爺您多見(jiàn)諒！”
寧修言擺了擺手，轉(zhuǎn)了一圈，微微皺眉：“你們就住這種地方？”
田大力端著破碗倒了杯水，猶猶豫豫的將碗遞給寧修言。
“嗐，有個(gè)地方能遮風(fēng)擋雨就不錯(cuò)的了，還得虧當(dāng)年老侯爺和老婦人心善，收留我等逃難而來(lái)的村民，否則咱們杏花村這幾十戶人家早就餓死了！”
寧修言也不介意，接過(guò)碗將里面的水一飲而盡，只不過(guò)這嘴里卻是有一股子餿味！
“莊子上一共多少人？”
放下碗，寧修言也不在意臟，隨便挑了個(gè)地方就坐了下來(lái)。
“具體多少人不知道，但應(yīng)該有百十號(hào)人吧！”
“百十號(hào)人？青壯年有多少人？”
“估摸著四十多人！”
微微點(diǎn)頭，寧修言心中有了一些盤算。
正好府內(nèi)缺人手，這些佃戶家里的婦人們平日里除了為自家男人縫補(bǔ)做飯外，余下的空閑時(shí)間還是很多的，這樣一來(lái)自己完全可以雇傭她們?nèi)ズ罡龉?br />
李嬤嬤年紀(jì)大了，不能太過(guò)操勞，正好可以教她們些規(guī)矩，平日里打掃采買什么的也可以交由她們?nèi)プ觥?br />
這樣一來(lái)侯府也有了生氣，不至于看得那么蕭索。
而且從他們先前所言不難看出，佃戶們對(duì)侯府還是心懷感恩的，這樣的人用起來(lái)也放心！
想到這里，寧修言開口道：“不知莊子上女子有多少？”
田大力只當(dāng)寧修言問(wèn)的是未曾婚配的少女，于是如實(shí)相告。
“約莫有十來(lái)個(gè)吧！”
“十來(lái)個(gè)？怎么就這點(diǎn)人？”
寧修言疑惑的看向他，“我先前瞧見(jiàn)莊子上的婦人不是挺多的嗎？”
田大力一愣，下意識(shí)答道：“可她們都有夫家了！”
寧修言人麻了，“不是，大力，你想哪兒去了，我是問(wèn)……”
轉(zhuǎn)念一想，寧修言又有些語(yǔ)塞，好像自己?jiǎn)柕脑捰袉?wèn)題，轉(zhuǎn)而苦笑道：“大力，我想問(wèn)的是有沒(méi)有會(huì)做飯，懂得干雜活的女子！不是問(wèn)人家有沒(méi)有婚配！”
田大力尷尬地陪著笑，“那可就多了，咱們普通人家的女子哪個(gè)都會(huì)干活，我估摸著得有三十多人！”
“這樣吧，一會(huì)兒你去問(wèn)問(wèn)她們，有沒(méi)有愿意去侯府做工的，工錢每月一兩銀子，春種秋收時(shí)節(jié)可以回家?guī)兔�，其他時(shí)候就呆在府內(nèi)打打雜，包吃包住，一月內(nèi)準(zhǔn)她們四天回家探親！”
聽(tīng)到這話，田大力吃了一驚。
一月一兩銀子，這已然不少了，要知道普通人家一年下來(lái)也才賺七八兩銀子，那還是得省吃儉用才行！
而眼下侯爺直接就開出一兩銀子的工錢，這可比他們干農(nóng)活要賺得多！
寧修言見(jiàn)田大力不說(shuō)話，以為自己工資開少了，稍作沉吟后又再度開口。
“眼下侯府也不富裕，暫且先這樣吧！等我將欠侯府的租子都要回來(lái)，手頭寬裕些后到時(shí)候再給她們漲工錢！”
這回田大力更是驚訝的說(shuō)不出話來(lái)了！
見(jiàn)他半天默不作聲，寧修言皺了皺眉問(wèn)道：“可是有什么難處？”
田大力回過(guò)神連連擺手，有些不好意思道：“侯爺，您看我行嗎？”
寧修言無(wú)奈，正欲開口，卻聽(tīng)屋外傳來(lái)陣陣罵聲，不用看也知道是大牛抓到人了。
于是對(duì)著田大力道：“你的事兒，待會(huì)兒再說(shuō)，先幫我去問(wèn)問(wèn)，我找那姓秦的好好算算賬！”
“好嘞，小的這就去辦！”
等寧修言來(lái)到屋外，就見(jiàn)著莊子上的佃戶們對(duì)著被大牛扣住的秦管事破口大罵，那話要多難聽(tīng)有多難聽(tīng)！
更有甚者提著木棍鋤頭就要?jiǎng)邮�，嚇得寧修言趕忙擠進(jìn)人群安撫眾人。
“鄉(xiāng)親們，先冷靜，你們這要是打死了，咱們的糧食也就不知道找誰(shuí)要了！”
見(jiàn)侯爺開口，百姓們這才悻悻離開，臨走時(shí)還不忘對(duì)著秦管事吐口水！
“將他帶到隔壁那個(gè)屋子，我要好好問(wèn)問(wèn)他！”
“喏！”
等大牛找了根木棍將秦管事五花大綁的捆在上面，寧修言才找了張椅子淡定的坐下，翹起二郎腿。
望著眼前這個(gè)留著八字胡，吃得腦滿腸肥的秦管事調(diào)侃道：“看來(lái)秦管事吃了我侯府不少糧食��！”
秦管事神色一變，諂媚道：“侯爺，您怎么親自來(lái)了？有什么事……”
“打��！”
寧修言一揮手，語(yǔ)氣陰冷道：“秦玉是吧，我一個(gè)武將沒(méi)那么多彎彎繞繞的心思，更不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間聽(tīng)你跟我在這打馬虎眼，直接說(shuō)，誰(shuí)讓你私自漲租的？”
聽(tīng)到這話，秦玉臉色一僵，他發(fā)現(xiàn)好像鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯不傻了！
剛想著該用什么借口忽悠過(guò)去的秦管事，耳邊卻傳來(lái)寧修言猶如惡魔般的聲音。
“大牛，去，掰斷他一根手指！”
“喏！”
不等秦玉開口求饒，只聽(tīng)“咔嚓”一聲脆響，他右手的小拇指應(yīng)聲折斷，疼得當(dāng)場(chǎng)撕心裂肺的哀嚎起來(lái)！
“秦玉，我侯府是雇你來(lái)替我管莊子的，不是讓你來(lái)中飽私囊，打秋風(fēng)的，欺負(fù)人欺負(fù)到我頭上來(lái)了？最后給你次機(jī)會(huì)，老實(shí)交代是誰(shuí)讓你漲租，這些年租金又交給誰(shuí)了，想清楚了再說(shuō)，但凡從你嘴里蹦出半個(gè)我不想聽(tīng)到的字，接下來(lái)斷的可就不單單是根手指了！”
之所以敢這么篤定，實(shí)則是寧修言不相信一個(gè)小小的管事兒，在沒(méi)人授意指使的情況下，就敢私自漲侯府的租金。
要知道普通人與王公貴胄之間，可是有著不可逾越的鴻溝！
所以不單單是莊子，甚至連那些鋪?zhàn)拥谋澈蠖加兄承┤说挠白印?br />
“這……我……”
“大牛！”
“別別別，我說(shuō)，我說(shuō)！”
秦玉一見(jiàn)身邊的黑大漢又要?jiǎng)邮�，瞬間竹筒倒豆子一般一股腦的全交代了！
“是柳云成，柳家少爺讓我這么做的！”
寧修言顯然是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這人，下意識(shí)看向二牛，“這柳云成是誰(shuí)？”
沒(méi)想到二牛一聽(tīng)到柳云成三個(gè)字，頓時(shí)臉色沉了下來(lái)。
“娘的，沒(méi)想到是這個(gè)狗東西！”
寧修言有些詫異，聽(tīng)二牛這口氣好像是跟這姓柳的有舊怨啊！
“侯爺，你剛醒來(lái)，所以不記得也正常，這柳云成是京都白羽衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)柳石欽的兒子，這父子倆都不是什么好東西，老子貪財(cái)，兒子好色，干的都不是些人事兒！”
“我跟他有仇？”
二牛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“早些年您回京都述職時(shí)，遇到這小子在街上調(diào)戲良家婦女，一怒之下就將他給揍了一頓，他爹那會(huì)兒還是白羽衛(wèi)中的一個(gè)正五品軍校副尉，莫說(shuō)是跟老侯爺身份沒(méi)得比，就是跟您當(dāng)時(shí)的身份也天差地別，所以他爹當(dāng)夜就帶著柳云成來(lái)侯府登門道歉！”
“后來(lái)呢？”
頓了頓，二牛接著道：“也不知道這小子是跟您八字不合，還是那年犯太歲，沒(méi)兩天又在望川樓犯到您手里了！當(dāng)時(shí)他調(diào)戲的還是個(gè)外鄉(xiāng)女子，而那次您下手狠了些，將他的一條胳膊給打折了！”
寧修言啞然，這孫子是真背啊！