第2章

    鄭明珠也瞧見了，便暗暗看了龔嬤嬤一眼，然后問昭哥兒：“可是一路嗆了風沙，嗓子又不好了？”

    鄭澤昭淡淡一笑：“不礙事�！�

    看見老太太也是關(guān)心的神色，龔嬤嬤忙道：“光顧著說話，倒忘了幾位哥兒進府就直奔過來了，這還風塵仆仆的，老太太再是疼他們，也先允他們回去洗漱一番吧，估計都快土打牙啦！�！�

    王氏也意識到了這事，只一揮手：“一個個都成了臟猴兒了，先回去梳洗過再來，晚飯都在這里用�！�

    二夫人早就想跟慕哥兒單獨說說話，聽王氏一說趕忙都應(yīng)是離去，在門口鄭澤瑞對著慕哥兒又是一番擠眉弄眼。

    明玥也跟著鄭明珠、鄭澤昭一行人往外走，心里默默：原來方才鄭澤昭并未對著她微笑，只是他天生唇角微翹，在不是特別嚴肅的時候，都像是在微笑。

    ☆、第6章

    意外

    “小蘋果頭兒，你老跟著我們做什么？”走了一段路鄭澤瑞忽地轉(zhuǎn)身惡聲惡氣地問。

    明玥完全不覺得他這個“小什么頭兒”是在叫自己，遂對著手指繼續(xù)往前走。

    鄭澤瑞見她竟然不理，怒沖沖的上前幾步抬手就推了明玥一把：“我問你話呢！小蘋果頭兒！”

    他比明玥大三歲，個子也竄的高，又是個有力氣的小胖子，這一下直把明玥推了個趔些，蹬蹬后退兩步，明玥差點沒一屁股坐地上。

    ——你個熊孩子！明玥在心里頭罵。

    在邱養(yǎng)娘的攙扶下站穩(wěn)，她默默勸自己不要和熊孩子計較，心里不氣，但是小臉卻板起來：“我有名有姓，四哥哥若不愿稱我一聲七妹妹，叫名字也好，但那個什么蘿卜頭兒我不覺得是在叫我�！�

    鄭澤瑞“嘿”了一聲，心想這死丫頭今兒竟然沒跟自己動手！他自動忽略掉了前面的話，只指著明玥嫩綠的半臂衫嘲笑：“什么蘿卜，有你這么圓的蘿卜嗎？你再看看你衣服這色，不是個溜圓的青蘋果是什么？小蘋果頭兒！”

    明玥磨磨牙，知道他這是找茬了，便不接他這話：“四哥趕了大半日的路，快去歇歇吧，這園子前些天新修來著，四哥若是覺得路不對，我在前頭領(lǐng)著你，反正咱們順路�！薄�—才不是跟著你��。

    鄭澤瑞一看沒有氣到明玥，心里更惱，伸手就要去揪明玥頭上的兩個小鬏，明玥這回躲的快，沒讓他得手。

    鄭澤瑞惱羞成怒，心說今兒非得把這丫頭的兩個小鬏揪掉不可！

    明玥氣喘吁吁的躲著，眼角余光瞥見鄭明珠和鄭澤昭兩人的冷眼旁觀心里就一沉，這姐弟三人是有多討厭她呀！

    鄭澤昭似乎是注意到了明玥的目光，他面無表情的剛要說話，聽見身后響起一個柔柔的聲音：“昭哥兒，瑞哥兒，可算到家了�！�

    這個聲音成功的讓鄭澤瑞停了下來，他跑過去，挺親昵的叫道：“柳姨娘�！�

    明玥也認得這個楊柳扶風一樣的美人兒，是她老爹唯一的一個妾室，之前她病著的時候這位美人還在她的床前垂淚來著。

    不過，這并不能說明她老爹是個愛妻人士，他老爹之所以只有這一個妾，大抵還要歸功于先帝那位“悍妒”的歐陽皇后。

    先皇與先皇后恩愛有加，也就由著這位皇后妒性大發(fā)，曾幾何時，后宮一度只有皇后一人，那些因各種原因而被困于深宮的沉魚落雁們，都是皇后氣不順之時的出氣筒，大多終其一生連皇上的面都沒見過。

    而歐陽皇后不但管著皇帝的龍床，連大臣們的床也時不時的要操心一下，若是知道了哪個臣子家里新納了妾，必定要在皇帝面前詆毀一番，其對妾室之子更是厭惡，是以當時一眾官夫人們無不對皇后娘娘堅定力挺，而如老太太、小王氏等都屬于這一票的受益者。

    這柳氏原就是小王氏身邊的通房丫頭，卻也熬了好幾年，在小王氏覺得自己快不行之時才抬了妾，至今也并無所出。

    明玥看著她，倒也不意外，畢竟是小王氏的人，這三個孩子她幾乎都抱過哄過。

    柳氏的眼神比春風還溫暖：“知道兩位哥兒今兒到家，早早備了你們最愛吃的東西，在東跨院等了一陣兒不見你們回來，我也坐不住，索性順路慢慢尋了來�！�

    鄭澤昭很有分寸的笑了笑，繼續(xù)發(fā)揚他并不多話的風格。

    鄭澤瑞過來一拽明玥：“我有東西要送你，你也一起過來吧�！�

    明玥才不信他會送自己什么好東西，奈何她力氣掙不過八歲的鄭澤瑞，只好不情愿的跟的磕磕絆絆。

    然后明玥收到了熊孩子送她的見面禮，——一根長長的，干癟了的蚯蚓。

    明玥最怕這種軟軟的東西，嚇得當即嚎了一嗓子，鄭澤瑞整人成功，笑了個前仰后合，并且告訴她：“我還帶了很多禮物要送你吶，你等著吧�！�

    他說話非常算數(shù)，在接下來的三天里明玥依次收到了以下禮物：一根老鼠尾巴、干了的小蛇皮，以及一包鳥屎........

    明玥雖然表面還算淡定，但內(nèi)心十分炸毛，非常想把那小子抓過來狠揍一頓，但對比一下武力值，她只好又默默放棄........

    于是這天鄭明霞過來的時候，看著明玥郁悶的神情還以為她幾天沒吃飽飯。

    “你陪我去蕩秋千，我送你紅豆餅吃。”她如此誘惑明玥。

    明玥伸伸胳膊蹬蹬腿有氣無力的看著她，就是不吱聲，鄭明霞嘟著小臉狠了狠心：“外加一盤金棗糕！我娘說了，金棗對女人最好啦，我舍得吧？看我對你多好！”

    明玥：“......”

    她知道鄭明霞的脾氣，再不答應(yīng)這丫頭就要急了，眼瞅著有快到了每日的“禮物時刻”，匆匆喝完剩下的兩口甜湯，她挽了鄭明霞的胖手臂：“六姐姐說話算話呀。”

    鄭明霞找到了玩伴很高興：“當然，我從來不賴皮�！�

    一入春，就有下人在西邊的園子里早早的扎好了秋千，園子由一條明渠分隔，前面是一片綠草地，是男孩子們蹴鞠的場所；后面由幾條小徑分成桃花林、杏花林，再往后還有兩個小亭子，這幾乎就是小主子們的玩耍專場。

    ——秋千就扎在稀疏的杏花林里。

    今年天暖，杏花已然開了不少，香氣一陣陣飄來，明玥站在那里終于知道明霞是真的叫自己來陪她玩的，——只是陪著，那丫頭自己坐在秋千上一直不下來，后面兩個小丫頭加上紅蘭一起推她，她還要喊叫明玥：“你也來幫忙呀，她們?nèi)齻�推的一點兒都不高。”

    明玥裝模作樣的推了一把，她就喊：“用點兒力呀，一會兒我推你�！泵鳙h不相信她的“一會兒”，所以推的仍舊敷衍。

    正氣吁吁的要出汗，不遠處又晃過來倆人，一見鄭明霞就道：“下來，讓我坐會兒。”

    鄭明霞不愿意：“這個秋千蕩不起來，一點兒都不好玩，四哥你去玩別的吧�！�

    鄭澤瑞才不聽她的：“你下來，我有法子讓它蕩的高高的�！�

    鄭明霞有點怕他，遲遲疑疑的下了秋千，鄭澤瑞一眼看見了她后面的明玥，立即呲牙：“小蘋果頭兒，你也跑這來了，收了我送你的東西了么？”

    明玥扭頭不理他，他也不管，自顧的坐在秋千上蕩了兩下：“嗯，是有點低，不好玩�！�

    說罷他也不支使人，自己彎腰將秋千上的板子往上推了些，然后在板下的兩根繩處各打了一個大結(jié)，使得板子升高了不少，然后他坐上去：“這下好多了�！�

    鄭明霞瞧他蕩的又高又遠，不禁眼饞：“四哥哥，你讓我也試試。”

    鄭澤瑞眼風一掃，看見明玥站的理他遠遠的，就叫：“小蘋果頭兒，你要不要玩兒？”

    他本來是等著明玥眼巴巴的點頭，然后他就會說：“就不讓你玩！”之后再讓鄭明霞上來的，結(jié)果明玥看著他直接搖頭：“讓六姐姐去吧，我怕高�！�

    哈！鄭澤瑞最高興看見她害怕的樣子，聽到她這話反是無論如何也要她坐上來了，鄭明霞不樂意，他還唬著幫明玥說道：“剛才都是她推你了，這會兒你這個當姐姐的不該讓讓妹妹？”

    鄭明霞立即拿出當姐姐的架勢，將明玥按在了秋千上。

    明玥實際上也不怎么怕高，只是怕鄭澤瑞使壞，先還配合的大叫幾聲，后來覺得蕩得挺好玩，喊叫聲也就沒那么真心了，鄭澤瑞在后頭推的一頭大汗，慢慢也感到這丫頭才不怕高，是耍著他玩呢，于是他推完最后一下決定不推了，讓這小蘋果頭兒來推他！

    然而就在這時，他聽到明玥尖銳的大叫了一聲，然后他就看見斷了一根繩子的秋千孤零零地蕩了回來，而明玥那一團，已經(jīng)瞬間朝前方飛了出去。

    ☆、第7章

    哥哥

    肩膀猛地一疼，明玥知道自己是結(jié)結(jié)實實的著了地，眼睛緊閉著，她一動也不想動了。

    遠處的鄭澤瑞和鄭明霞都呆住了，在紅蘭驚天動地的喊了一嗓子“姑娘”之后他們才神魂歸位。

    慌慌亂亂地跑過去，看見明玥一動不動的趴在地上，鄭明霞“哇”的一下哭了出來，顫著聲的哽咽：“她、她不會被....摔死了吧？哎呀，這、這....”

    鄭澤瑞也白了臉，他是討厭明玥，時不時就想惡整她一下，但完全沒有想象到此刻的意外，他心里咚咚咚跳得快上不來氣一樣，腳下卻生了釘子似的半步也動不了，紅蘭跪在那里奓著手，想碰又不敢碰，冷汗和眼淚混在一起啪啪往下掉，明霞和幾個丫頭嚇得只會在一邊嚎叫，鄭澤瑞煩躁又不安，怒吼：“哭什么哭！都給我閉嘴！”然后隨便指了個丫頭：“你，快去叫人來！”

    他的話剛吼完，有人在他肩膀上輕拍了一記：“讓人先去請大夫”，然后徑自上前蹲在了明玥身旁，鄭澤瑞聽見這聲音微微出了口氣，強自穩(wěn)定心神總算腳下動了動，他六神無主的喚了聲：“二哥......。”

    鄭澤昭抬手在明玥的鼻端試了試，這才抬眼看向自己的弟弟：“有氣兒呢，估計是摔暈了�！闭f完，又低聲總結(jié)了一句：“肉厚，果然禁摔。”

    明玥趴在地上，身體無一處不疼，偏意識還清醒著。聽了他這話，真想跳起來捶這幾個崽子一頓。

    被秋千甩出去的一瞬她根本來不及思考，只本能的抓住了一只杏樹杈，好在這些杏樹時年尚短，并不甚高，否則她真是連樹枝都沒的掛，生生要被拍在地上！

    可數(shù)枝不夠粗壯，又被明玥猛然襲擊，登時搖搖欲墜，明玥伸腿想攀到樹干上，奈何腿太短，夠不到.....只能順著樹枝往下滑，當時一瞬只顧驚恐，這會兒摔下來之后才開始感到手掌和胳膊上火辣辣的疼，想來都被劃破了皮。閉著眼睛聽見周遭的說話聲和哭聲，感覺自己和她們不在一個世界似的。

    紅蘭想去扶她，但看明玥一點兒動靜也沒有，也不敢冒然上手，只一邊擦眼淚一邊低聲詢問：“姑娘，姑娘，您能動么？”

    明玥咬牙哼了一聲。

    紅蘭一急，也顧不得平日里的成見了，帶著哭腔問鄭澤昭：“二少爺，這可怎么辦呀？大夫什么什么時候能來？我們姑娘身上疼，她動不了呀！”說完，才忽然反應(yīng)過來：“我回去找邱養(yǎng)娘和嬤嬤來，先把姑娘抱回去再說，這樣不會來不及吧？”

    今兒跟著他們幾個的，都是一水的八九歲的小丫頭，根本沒人抱得動明玥，況且又是這么個受傷的情形，這會子誰敢上手呀？

    鄭澤昭半蹲在一旁，瞥了眼明玥灰撲撲的小臉，又看了看她泛著血跡的雙手，然后抬頭狠瞪了鄭澤瑞一眼，如同做通了一番思想斗爭似的出了口氣，轉(zhuǎn)而蹲身緩緩抱起了明玥。

    在他們到來之前，他一直在杏林里閑讀，離著他們也不過幾顆杏樹的距離，方才的情形正看的一清二楚。

    他微微托起明玥，便看到她眉頭一皺，長長的睫毛的顫了顫，蚊子哼哼似的呻吟：“疼.....。”

    鄭澤昭方才已檢查過地面，都是草坪，并沒有石子一類，又看明玥半趴在地上那個別扭樣子，估計是肩膀先著了地，撞錯環(huán)兒了......

    他只好吩咐紅蘭：“給你們姑娘扶著，一會兒大夫來還有得疼呢�！�

    紅蘭只好又折回來，鄭澤瑞張了張嘴，終是沒說出個啥，亦步亦趨的跟在哥哥身后。

    鄭明霞不知又突然哪里不高興，哇哇兩聲扭身跑了。

    明玥知道是二哥伸了援手，雖然他也才十一歲，但手臂很有力，走得穩(wěn)穩(wěn)當當，可鑒于鄭澤瑞的不良記錄，她很懷疑這個二哥會不會突然把她扔出去，是以，她用那只尚好的手臂暗暗抓住了他一面袖子。

    剛出了園子，鄭明珠身邊的丫頭秋陽急匆匆迎面而來，她顯然被眼前的情況驚了一下：“這、這是怎么的啦？”

    “沒事”，鄭澤瑞沒好氣的答了聲：“你怎么跑到這來了？”

    秋陽眼神不善的盯了明玥和紅蘭一眼，語氣也是發(fā)急：“大姑娘也不知怎么了，先前還好好的，午休后正陪著老太太說話，忽地就渾身不對勁兒起來，又是吐又是起紅疹......這會子大夫才來了，眼下都在老太太那呢！老太太要我來請二位少爺，本還是要去尋七姑娘的，說是有話要問呢，這下.......”。

    鄭澤昭臉色一沉：“大姑娘要不要緊？”

    秋陽眼圈微紅：“這個奴婢也說不好，您去了就知道了�！�

    雖說鄭明珠比鄭澤昭早落地了一刻，但鄭澤昭心里是把她當妹妹的，尤其是小王氏走后，他更覺得自己是長兄，要照顧好弟弟和妹妹，是以聽秋陽一說，也趕緊往老太太的松菊堂去，他步子加大，紅蘭還在一旁扶著明玥的胳膊，見此只好半走半跑。

    明玥心里茫茫然的，直覺不太好，可是胳膊又疼，也顧不上那許多，只能一路由鄭澤昭抱著進了松菊堂。

    一進正屋，就聽見連嬤嬤在那邊哭邊訴：“老太太，您可得給我們姑娘做主�。∥覀児媚锩���，夫人走的時候她才四歲！還不曉得事，夜夜里哭著找娘親啊，那真是瞧得人腸子都斷了。七歲的時候出水痘，燒的直說胡話，人家的孩子都是七、八天就好，她愣是被折騰了大半個月呀！去歲染了風寒，直在床上躺了多些日子？要不是老太太的福澤深，庇護著我們姑娘，只怕....只怕....老太太，大姑娘長到這么大，不易啊！”

    老太太本就心疼的跟什么似的，連嬤嬤說的這樁樁件件更是撥了她心頭刺，她登時支使龔嬤嬤：“去看看那丫頭怎么還沒來！”

    話音兒沒落，鄭澤昭抱著半暈的明玥進來了，身后還跟著鄭澤瑞。

    王氏顯然也沒料到這個場面，看看昭哥兒，她先是奇異他怎么會抱著明玥？后來才注意到明玥狼狽的樣子和身上的傷。

    ☆、第8章

    定案

    “大姐姐......”，明玥雙手纏著紗布，滿頭冷汗的對著同坐在里間榻上的鄭明珠咧嘴傻笑。

    鄭明珠并不比她好多少，劇烈的嘔吐和腹痛折騰的她已虛弱無力，身上少有的幾處露出來的地方——脖頸、手背、腕子處都有著明顯的紅包。大夫給配了外敷止癢的藥，方才秋陽服侍著擦了，此刻藥一沁，更顯得她白凈的皮膚好一塊賴一塊。

    一屋子又酸又苦的藥味中，鄭明珠目光如霜的看著明玥，帶著毫不避諱的討厭。

    明玥知道一時也說不清，只好搖了搖豬蹄手，示意她聽外間的問話。

    王氏滿腔的心疼尚在，本正是要將明玥提溜來問話，卻冷不防昭哥兒抱了明玥而來，半死不活的樣子倒把她嚇了一跳。折騰一番，該開藥的開藥，該包扎的包扎，這會子大夫一走，王氏心頭一竄一竄的搓火，劈頭先將鄭明珠身邊的人訓斥了一通：

    “大丫頭有許多東西是吃不得的！打娘胎里出來便是如此，你們貼身伺候了這些年，竟還如此不仔細？！今兒叫你們姑娘難受成這模樣，明兒是不是要沒了命了？！”

    連嬤嬤和丫鬟春雨跪在地上，面色十分惶恐：

    “老太太教訓的是，是奴婢們不夠經(jīng)心。今兒晌午姑娘喝的甜湯是七姑娘屋里的慶嬤嬤特地送來的，說是給昭哥兒和瑞哥兒送過去了醪糟蛋花湯，知道咱們姑娘沾不得蛋清，特地換了蓮子湯。奴婢聽她是知道大姑娘的忌口的，便放了心，而我們姑娘瞧是七姑娘送的，心里十分的高興，比平日多喝了半碗，還吩咐奴婢明個兒叫廚房加一份七姑娘愛吃的米糕送過去，誰成想過了不到小半個時辰姑娘身上就難受起來.......老太太，都是奴婢們的錯，大姑娘是個實誠良善的性子，別人對她好一分她都當十分來看，從來沒防沒備的，奴婢們今兒是看姑娘高興，便也沒提前試上一試，是奴婢的疏忽，老太太罰奴婢吧，奴婢對不起先前大夫人的囑托啊......�！闭f罷，竟又哭了起來。

    這話說的不地道，明玥在里間聽得明白，心下不由嘀咕，——她真要使壞也不能明晃晃的在自己的送的東西里動手腳啊，這不是伸著臉讓人家打嘛。

    不過反過來一想，這做法在別人眼里，卻正好符合了一個五六歲的、驕縱的、不夠心機卻想害人的孩子的做派。

    明玥暗嘆一口氣，聽外面繼續(xù)有人說道：“老太太，玥姐兒可是一番好意��！前個兒昭哥兒和瑞哥兒給玥姐兒送了兩道菜來，玥姐兒覺得哥哥們關(guān)懷妹妹，妹妹自然也要敬愛哥哥姐姐，今兒早上問了一圈，知道兩位哥兒喜歡喝醪糟，大姑娘愛喝蓮子湯，特地讓奴婢去廚房加了菜，還囑咐千萬照哥哥姐姐的口味來。老太太若是不信，可叫了廚房的人來問，七姑娘縱使再不懂事，可也知道血脈至親呀！怎么可能犯這個糊涂？”

    ——這是慶嬤嬤的聲音，明玥聽出來了，心說嬤嬤你總算說了兩句關(guān)鍵話。

    這個血脈至親不只是在說明玥的想法，更是在提醒王氏和鄭明珠，七姑娘也是姓鄭的呀，即便不是一個母親，但爹卻還是同一個的。

    明玥心里有些悵然，不禁扭頭看了鄭明珠一眼，雖然知道話語蒼白，但她還是誠摯的低聲說：“大姐姐，我沒有。盡管你不稀罕我這個妹妹，但我不會做那樣的事�！�

    鄭明珠緊緊抿唇，不置一詞。

    外間里王氏盯了下面跪著的三人一眼，端起茶盞喝了口茶。龔嬤嬤在旁邊一直瞧著她的神情，此時就上前半步：“自然是要問的，在老太太這里，自不會冤派了誰，也不會妄縱了誰�！�

    說罷，傳了廚房管事的劉蒙媳婦進來回話。

    劉蒙媳婦一直侯在外面，出了這樣的事，情知廚房上下自然撇不開，她早將與此事沾邊的人仔仔細細詢問了一通，又將話來來回回在腦子里過了三五遍，此刻就說的很是清楚明了：

    “回老太太的話，前個兒兩位哥加了兩道菜送給七姑娘，今兒中午想必是禮尚往來七姑娘的確是加了兩道甜湯，也囑咐過是醪糟蛋花湯是給兩位少爺?shù)�，蓮子甜湯是給大姑娘的，要千萬注意。兩位少爺不喜太甜，八分糖剛剛好，蛋花要嫩嫩的，不能遮了醪糟本身的酒釀味道；大姑娘是有忌口的，不能沾的東西那絕對是丁點兒都不能有，咱們廚房有個丫頭叫小桃子，也是碰不得雞蛋一類的東西，大姑娘的吃食為了保險起見，幾乎都是要她先試過一回的，今兒中午也一樣，她試過了好好的才裝了盒，當時慶嬤嬤也在呢，對不對？”

    慶婆子此時一心要證明那湯是好的，聞言立即點頭：“對對，小桃子試過的�！�

    劉蒙媳婦便不說話了，——她一番話已經(jīng)把廚房摘得清清白白，還順便說了下主子的細微喜好，以示自己兢兢業(yè)業(yè)，這就夠了，一句多余的不用再說。至于兩位哥兒送給七姑娘的菜有無特別吩咐，她自然壓下不提，當沒聽過一樣。

    明玥在里間聽了倒是微微訝異，她原想這事來勢洶洶，和廚房那邊定然也是套好了話兒要把罪名安在她頭上的，可如今劉蒙媳婦的一番話倒算是實事求是，隱隱還有點把她也摘出來的意思，明玥有點不懂了。

    而隨即她又想起劉蒙媳婦說的那兩道菜來，立時覺得渾身都不舒服了。

    當然，想起那兩道菜來的不禁有她，還有外面坐著的兩位少爺，鄭澤瑞前個兒加了一道老虎菜送給明玥，他自然是存了整人的心思，交代廚房死命放醋，酸倒她的牙！——他自己不愛吃酸的，自然認為明玥也不愛吃，所以想象來得極致就是把明玥的牙酸倒了。

    于是他壞笑著同自己的哥哥說了這個好主意，并且問：“我這法子是不是好極了？你要不要也給加一道啊，權(quán)當是疼愛妹妹啦�！�

    鄭澤昭一邊答好極了，一邊又頭也不抬的補了句：“那我就加一道炸青蟲吧�！�

    鄭澤瑞不明所以：“炸青蟲又脆又嫩很好吃啊，做什么要給那丫頭？”

    見鄭澤昭不答，他也只好自顧自的去吩咐了。

    廚房的人得了這位小爺?shù)牧�，知道這是孩子間掐架斗氣，便好言好語的應(yīng)承了，但回頭卻沒真敢往老虎菜里死命放醋，只正常的加了這兩道菜給送去了。她們想的是鄭明玥也是個不懂事的孩子，等親娘回來八成要顛三倒四的告狀，介時兩位哥一推四五六，左右不是什么大事，但廚房的人沒得要落一頓數(shù)落，所以她們沒敢聽這位小爺?shù)牧睢?br />
    因此這兩道菜上桌時，老虎菜并沒能酸倒明玥的牙，反倒是炸青蟲讓明玥一天都沒吃下去飯。

    但是鄭澤瑞只以為自己得逞了，偷著樂了好一陣，這下想起來卻是有點心虛，又因著方才他把明玥自秋千上摔了出去，不安之下他猶猶豫豫的站起來道：“七妹妹送的醪糟我也喝了，我沒事�！�

    話音兒一落，鄭澤昭便看了他一眼，——鄭澤瑞心虛，想著明玥受了他的整想必要還回來，是以硬是忍著沒喝，反是鄭澤昭喝了兩碗，不過.....確實沒事。

    王氏看著他倒有點不明白，于是鄭澤瑞補充道：“我前幾天......嚇她來著，她要.......也是找我，犯不著讓大姐姐不舒服�！�

    王氏聽明白了他的話，心說你這幾日嚇得那丫頭哇哇哭我都睜只眼閉只眼的，你自己還在這有臉說？瞪了他一眼沉聲道：“你坐下�！�

    鄭澤瑞把話說完了，也不覺得有什么，坐的很坦然。

    王氏垂著眼睛靜了片刻，屋里的人喘氣都是小心翼翼的，不過慶婆子安心了不少，覺得終于把她家姑娘摘清楚了，她還感激的朝鄭澤瑞投去了一眼，然而還沒等她正過臉來，王氏手中的茶碗忽然夾著勁風猛然朝她砸過來，同時厲喝：“你這不知死活的東西！”

    慶嬤嬤不敢躲，結(jié)結(jié)實實被砸了這一下，熱水更是潑了她滿頭滿臉，她趕忙俯下身去。

    里間的明玥本來正跟鄭明珠說“四哥哥是個磊落的人”，話說半截乍然聽到這么一聲，兩人同時嚇了了激靈，紅蘭更是腿一軟，滿臉驚慌。

    龔嬤嬤忙過來給老太太拍背，邊拍邊勸：“老太太息怒，里面可病著倆呢，您得當心身子。再說，也未必就是有意的，興許只是路上不小心，將醪糟湯灑進了蓮子湯里也未可知啊�！�

    王氏冷哼了一聲，沒說話。

    慶婆子倒叫這一聲給哼的明白過來——既與明玥無關(guān)，廚房有沒有錯處，那么能犯錯的，就只有自己送湯的這一路了。

    明白過來之后她卻忽然不慌了，左右姑娘無事了，她來之前本就想了實在不行她就當這個替罪羊的，眼下老太太把錯都歸到她身上也沒什么，這事總要有一個人來背，自己就自己吧。

    王氏并未停頓太久，漠然的聲音很快在她頭頂上響起：“你蓄意也好無意也罷，單是大姑娘今兒受這番折騰便是打死你也不為過了，如今看在你總是七丫頭奶娘的份上，饒了你一命，發(fā)賣出去吧�！�

    “謝老太太。”慶婆子覺得自己的聲音也是木的。

    里間的紅蘭聽了這話拔腿就要往過跑，邱養(yǎng)娘拽住她：“沖撞了老太太你也想要被發(fā)賣出去！”

    “姑娘......”紅蘭音兒都顫了。

    明玥也急，剛才身上還疼得不行現(xiàn)在也沒什么感覺了，只是頭上又滲出了一層薄汗。

    她心里打鼓，不由看向邱養(yǎng)娘，邱養(yǎng)娘當著鄭明珠的面不好說什么，只能輕輕搖了搖頭，同時她的眼神陡然讓明玥意識到了一件事——她前前后后想一下，發(fā)現(xiàn)這事情自己不過是個大大的幌子，極有可能根本沖的就是慶嬤嬤。

    這個想法不禁讓她一陣泄氣，可是她依然邁腿朝外走：“不行，我得去求祖母，這事不對。”

    邱養(yǎng)娘一面拉著明玥一面拉著紅蘭，正是前思后想，卻聽見外間又傳來丫鬟稍稍明亮的聲音：“老太太，大老爺和夫人回來了，已經(jīng)進了二門了，正往松菊堂來呢。”

    ☆、第9章

    娘親

    大老爺鄭佑誠和夫人鄧氏一路風塵仆仆，顯然是沒有料想一進門是這么個情形。

    王氏由著先前幾人跪在地上，既不叫起也不叫避，大有點“回來得正好，你們看怎么辦”的意思。

    見了禮，問過安，大老爺鄭佑誠想來是十分熟知自己老娘的套路，因而坐得分外視若無睹，而鄧環(huán)娘卻是個急脾氣，一眼瞥見下面跪著的慶嬤嬤她心里就突突地跳起來，又看昭哥兒、瑞哥兒都在，卻沒見明玥，心下惦念不已，跟坐在一排釘子上似的難耐。

    王氏八風不動，語氣倒算溫和：“怎么提早到了？原以為要明晚或后個兒上午呢�！�

    大老爺三十歲上下，高鼻梁濃眉毛，聲音很是有磁性：“原是要順路要去葛世叔家拜訪一趟，耽擱大半日光景，沒成想他家小公子病了，葛世叔怕在路上耽誤工夫，便自帶了大夫提前啟程回滎陽了，留了信叫兒子帶給父親，又說代問母親好。我遂也沒做停留，加緊趕路，便提前一日到家了�！�

    王氏微微一笑：“那是個粉雕玉琢的女孩兒，如今還是小公子、小公子的稱呼，足見日后是個巾幗不讓須眉的。”

    鄭佑誠隨著王氏一笑，并不做評論。

    王氏眼波略在昭哥兒、瑞哥兒身上一掃，卻是稍稍動了點心思。

    鄭家和葛家都出自滎陽，可說的上是世交，鄭佑誠口中的“葛世叔”實際比她家老太爺小了足有七、八歲，今年大約還不滿四十，前幾年中年得女，又是嫡出，疼得寶貝疙瘩一般，偏這女孩上頭的幾個嫡出的都是哥哥，是以打小有樣學樣，愛做個男娃打扮，家里人哄著她也都笑稱“小公子”。

    這孩子年紀上能比明霞明玥大一兩歲，瑞哥兒還小，配給昭哥倒不失為一樁好姻緣，只是這輩分.......

    王氏心下分了個神，不急不緩，鄧環(huán)娘可是心急火燎，她容貌本就極是艷麗，經(jīng)了這一路顛簸，略顯憔悴，可更叫人憐惜，偏王氏就見不得她這模樣，眼瞅著她要起身說話，王氏做好了要拿此事訕她臉的準備。

    不過鄧環(huán)娘還未出聲，一抹濃重的藥味飄進屋內(nèi)，緊隨的是兩道同時響起的聲音：“明珠／明玥給父親、母親問安�！�

    鄧環(huán)娘立即側(cè)身，一眼叼住了暗暗疼得咧嘴的明玥，一看之下，女兒滿頭是汗，額角也青了一大片，手掌和胳膊還纏著紗布，腳下似乎也站不太穩(wěn)當.....鄧環(huán)娘吸了一口涼氣，立時心都要疼碎了！

    也顧不得說話啦，她忙忙兩步走到明玥身前，蹲身把女兒摟進懷里，也不敢使勁，聲音都有點不穩(wěn)：“這是怎么啦？”

    明玥此時對眼前的娘親還存有一點生疏感，但鄧氏發(fā)自內(nèi)心的心疼讓她感到親切，她伏在鄧氏的肩膀，小聲說道：“大姐姐也病啦�！�

    鄧環(huán)娘微微一怔，隨即反應(yīng)過來鄭明珠還在邊上，克制著松開明玥，她起身握了握鄭明珠的手，感到手掌有些熱，又看鄭明珠也是蒼白著一張臉，忙問：“明珠可是受了風？身上有些熱，可看了大夫吃了藥不曾？”

    鄭明珠不著痕跡的抽回雙手，有禮而又平淡的答道：“多謝母親關(guān)懷，大夫來看過，也吃過藥了，這會兒倒沒大礙�！�

    鄧氏習慣了她這不冷不熱的態(tài)度，也不以為意，只目光看向自己的丈夫。

    鄭佑誠瞧了兩個女兒的模樣也是一驚，有鄭明珠的時候他還不到二十歲，正年輕，不懂得疼孩子，況且當時正逢一事實在分不出精力，后來小王氏沒了，他娶了鄧環(huán)娘，心里也知道這三個孩子恐是暗地里有些怨他的，可是他沒法同孩子講，因此王氏要將明珠養(yǎng)在跟前時，他看明珠愿意，自己也就同意了。到后來有了明玥的時候他才正八經(jīng)的覺出了一個做父親的心，對著兩個女兒，他心一軟，語調(diào)輕了不少：“這怎么兩個一塊都病了？”

    他問兩個孩子，兩個孩子答不出什么，他便轉(zhuǎn)頭看向自己母親，王氏橫他一眼，卻是不言語，他只好皺著眉頭又看向龔嬤嬤。

    龔嬤嬤倒是帶著笑意，答得也簡單：“幾日前昭哥兒、瑞哥兒回來了，給七姑娘帶了禮物，七姑娘心里也想著哥哥姐姐，就按著她們喜好各自送了份甜湯，不成想慶婆子送湯的路上不留神，將給兩位哥兒的醪糟蛋花湯撒進了大姑娘的蓮子湯里，差點要了大姑娘的命。”

    她語調(diào)平平，聽著很是不偏不倚，說完就垂手站回王氏身邊，眼睛都不再多抬一下。

    鄧環(huán)娘聽在心里卻是氣，聽龔嬤嬤這番說法明顯是已經(jīng)定了案的，她不在，明玥一個孩子懂什么？不定怎么讓人家唬弄！龔嬤嬤說“差點要了鄭明珠的命”，但明玥是怎么傷的怎么就只字未提？

    她是個急脾氣，心里不痛快臉上也就帶出來了，可情知老太太這邊說不出什么來，只好沉著臉對著一直跪在一旁慶嬤嬤斥道：“這到底是怎么一回事？慶嬤嬤你說清楚！大姑娘碰不得雞蛋一類的吃食這你又不是不曉得，第一天進府么？怎么還能犯這樣的大錯？”

    鄧環(huán)娘語氣凜冽，實則是給慶嬤嬤一個機會，指望著她能說出點什么，自己也好將事情再翻上一翻。

    實話上講，她根本不信鄭明珠會喝明玥送去的東西！可是鄭明珠也犯不上把自己折磨成這樣來誣陷明玥或慶嬤嬤，因為這除了讓鄧環(huán)娘臉上不好看之外，于鄭明珠是沒任何實際好處的，尤其在她如今一年長似一年的時候，犯不上戳鄧環(huán)娘的眼�。�

    鄧氏的心思轉(zhuǎn)得快，底下的慶婆子卻是個糊涂的，她一心想著此事不要牽累到七姑娘，先前老太太說把她發(fā)賣的時候她心里還有些怕，這會兒瞧見夫人回來了她心里倒是寬了，她知道夫人娘家的路子寬得很，她就是被賣了轉(zhuǎn)天也能讓鄧家人再買回去。

    是以她滿心都是希望這事快快過去，再不被人提及也就罷了，況且她現(xiàn)在也的確是說不清啊，所以鄧氏這樣一問，她立時就答：“夫人，的確是奴婢不小心，在一個食盒里裝著，奴婢當時走得急.....奴婢知錯了，要打要罰全聽老太太和夫人的。”

    鄧環(huán)娘一聽，氣得一口氣噎在喉嚨，半天沒說上來話。

    龔嬤嬤垂頭站在那里，心中卻是暗暗冷笑了，早就知道你是個扶不上墻的懦弱性子！

    鄧氏怒意橫生之際，卻見邱養(yǎng)娘朝她微微搖了搖頭。

    她對邱養(yǎng)娘是十分信任的，情知此事大概另有牽扯，但在老太太這恐難翻身了，弄不好還要把明玥也扯進來，她不由深吸一口氣，壓下怒意，只道：“沒用的東西，今兒是明珠福大命大，倘使真有個什么，豈是打罰你能換來的！”

    慶嬤嬤嘴里一連聲的“知錯”，鄧環(huán)娘環(huán)視了一圈，最后目光定在王氏身上：“依母親看，是要如何罰得當？”

    說著她又似笑非笑的瞟了鄭明珠一眼，心想我倒要看看你這丫頭是什么心思，不想鄭明珠也正看她，不但看了她，還諷刺的看了看明玥，似乎覺得明玥和鄧環(huán)娘聯(lián)手在作戲。

    鄧環(huán)娘微楞，看鄭明珠這神情，難不成她還真喝了明玥送的湯，而那湯還真有問題？

    這時只聽王氏恨道：“這般奴婢還留著作甚，打死了也算給別人提個醒兒�！�

    慶婆子渾身一抖，鄧環(huán)娘心里也是一咯噔，不過她并不著慌，心里明白王氏這是看見自己氣又大了，想到這，她倒是笑了：

    “娘說的是，這可不是小事，是當嚴懲的。不過這總歸是我院子里的人，明珠也是她的主子，今兒又遭了這一通大罪，倒得要讓她心里痛快了才成。

    如今明珠也十一了，管教下人一事上也一向也賞罰分明。

    今兒就讓她來說，若是明珠也覺得該棍棒打死的，那就拖出去打，左右她心里舒坦了，明珠都病成了這般樣子，我做母親的雖心疼但無奈分不了她的苦楚，就將慶婆子交了她處置，母親看，如何？”

    ☆、第10章

    悶氣

    她說了這些話，然王氏聽進心里的也就只有一句“明珠今年也十一了”，——姑娘家，打這個年紀開始就要慢慢琢磨婚事了。

    當然，王氏自認對鄭明珠的婚事可以完全做主，鄧環(huán)娘根本沒什么置喙的余地。但此事打從挑選人家到鄭明珠真正嫁過去不是今兒一說明日立馬能完的事，這中間七七八八的頗是繁瑣，總不能事事要她這個老太太腆著老臉出面，那不好看，———總還是得鄧氏這個做母親的。

    她想到這，便沒有駁鄧環(huán)娘的話，若有所思的看向了鄭明珠。

    鄭明珠由大丫鬟秋陽攙扶著，很會意地接收到了祖母的眼神，——方才在里間，她已經(jīng)聽見祖母的底線是要將慶嬤嬤發(fā)賣出去，有了方才的幾句交鋒，鄧氏和老太太恰都在她這里找個臺階下。

    作勢側(cè)身看了慶嬤嬤一眼，她虛弱的嘆出一口，眼風下意識的瞄了瞄鄭澤昭，昭哥兒嗆了口水，正微微低頭悶聲咳嗽，于是鄭明珠轉(zhuǎn)過身來答道：“祖母和母親抬愛，那明珠就大著膽子說上一說，若是處置的不當了，母親再指正。

    祖母她老人家今兒是著了大急，眼瞅著我和七妹妹都是這番模樣心里難免上火，我這身子倒不打緊，但就單論使得祖母如此擔心勞神，那別說慶嬤嬤該拖出去杖打，就是明珠也該挨祖母一巴掌的。”

    說到這她見父親與鄧環(huán)娘都肅了臉色，又聽昭哥兒已經(jīng)停了咳嗽，才喘了兩口氣接下去：“只是慶嬤嬤畢竟是七妹妹的乳娘，我與七妹妹是嫡親的姐妹，今兒這事咱們知根知節(jié)的都沒什么，但外邊丫頭嘴碎，不定把長房里埋汰成什么樣。但不罰又未免沒規(guī)矩，不然日后一個賽一個的粗心大意，那可就是明珠的罪過了。

    依我看，慶嬤嬤還是直接打發(fā)出去的好，一則，不違了規(guī)矩，是個醒示；二則，人既打發(fā)出去了，那此事也就到此為止，省得日后再有誰拿著說三說四。

    再者，我身邊的人雖不算大錯，但總是驚著了七妹妹，也該罰一月的月錢長長記性。

    我與七妹妹到如今未能在祖母與母親跟前盡盡孝道，反惹出這一番叫人平白操心，說起來已是大大的不孝了。

    所以，還請祖母和母親看在我與七妹妹人小福淺的份上饒慶嬤嬤一命吧，這樣也不致使阿玥她對我落了什么嫌隙，阿玥，你說是不是？”

    明玥由邱養(yǎng)娘牽著就站在離她不遠處，心里頭雖估摸著鄭明珠不會說將慶嬤嬤打死的話，但一口氣仍隨著忽上忽下，及至聽到最后，心里渾然不是滋味起來。

    她先前是要出來跟王氏求情的，求王氏不要發(fā)賣了慶嬤嬤，可這話如今在鄭明珠嘴里一轉(zhuǎn)，正反都被她說圓了，還將王氏也搬了出來，如此......明玥就要跟著她求王氏打發(fā)了慶嬤嬤！因為保命要緊。

    明玥覺得喉嚨如堵了一團棉花，難受的很，邱養(yǎng)娘見勢悄悄在她手肘處托了一把，明玥便哽著一口氣出了聲：“大姐姐說的對，是奶娘犯了錯，明玥又怎么會對大姐姐生、生嫌隙，明玥不懂事，一切都聽祖母的。”

    王氏聽她答得還算順暢，便把她捎帶著說了一下：“就知道你們姐倆個心腸軟，七丫頭與她主仆一場，是有情分的�！彪S即看向鄧環(huán)娘，顯然是同意了鄭明珠的話。

    鄧環(huán)娘倒是不打磕：“我之前說了，犯了錯就該罰，都聽明珠的，她說打發(fā)出去便打發(fā)出去，明兒一早就找人來�！�

    明玥看母親神色沉靜，一顆翻來覆去的心倒是安了安。

    至此王氏的心里才痛快了些，即刻還是明兒早的倒不計較了，左右兒子是才進門總要喘口氣，此事算是完了，她便攆起人來：“我這也見過了，先回去收拾收拾吧，這一身的塵土氣�！�

    鄧環(huán)娘早坐不住了，本還想問問明玥的傷，如今也算了，先回了自個院子再說。

    她與鄭佑誠起身，昭哥兒跟瑞哥兒自然也要跟著走，鄭明珠還虛弱著，便留在王氏這里，剛一邁步，聽見鄭澤瑞遲疑的聲音：“母親.....七妹妹身上的傷.....是我不小心.....�！�

    他話未說完明玥便扯著鄧環(huán)娘的袖子道：“不怪四哥哥，是我非要他推我玩的。”

    鄧環(huán)娘一閉眼，她就猜著跑不出這幾個孩子，可是能說什么呢？瑞哥兒若是她親生的，她大約會將他抓過來打一頓屁股，然后告訴他不許再淘氣！可如今作為一個繼母，她得掌握好分寸，于是她只好拉著瑞哥兒讓他看了看明玥手上的紗布，然后說：“那以后瑞哥兒留心些，明玥也不要胡亂淘氣。”

    瑞哥兒對著明玥暗暗呲牙，明玥就笑著戳了他一下，秋千的事明玥認為鄭澤瑞不是有意的，因為他見到明玥時顯然并不知她在園子里，眼下都已經(jīng)這樣了，再追究又有什么用呢？

    況且瑞哥兒方才還幫她說話了，雖然有心虛的成分在，但明玥記這個情兒，因而這熊孩子之前的“劣跡”全部可以抹去，并且形象越來越可親了。

    大老爺看他倆這樣倒是一樂，他俯身抱起明玥，然后在鄭澤瑞的小肩膀上輕輕一拍：“你的淘氣等過兩天一塊算總賬�！�

    鄭澤瑞轉(zhuǎn)頭對著昭哥兒咧嘴，昭哥兒知道他擔心范先生的書信已然到達，便安撫地搖了搖頭，示意沒事。

    鄭明珠看著伏在父親肩上的明玥卻是隱隱冷笑：小小年紀，倒也學會了假惺惺！

    出了王氏正房，明玥驚奇地發(fā)現(xiàn)廊下還等著兩人，一個明玥認識，是柳姨娘，另一個.....明玥看她低眉斂目的跟在娘親后面，不由地想——看來又要多一個姨娘啦。

    回到自己的萱華閣，鄧環(huán)娘才長長出了一口氣，一進府王氏就給了她這么一出，真是疲累，但是她不能歇，吩咐丫鬟先伺候大老爺沐浴更衣，她轉(zhuǎn)身進了明玥的東廂房。

    抱著一身傷的明玥，她直直掉下淚來：“邱養(yǎng)娘，這到底是怎么一回事？”

    邱養(yǎng)娘心里雖有猜測，卻不能亂說，微微一福身：“夫人，七姑娘受傷是個意外，怪我老婆子沒有看護好，夫人理當責罰。而大姑娘的事，恐還是得慶嬤嬤才說得明白。”

    鄧環(huán)娘在王氏那里都被慶嬤嬤氣死了，此刻也沒好臉：“慶嬤嬤，你給我說實話！”

    慶嬤嬤今兒一天一直在這事上打轉(zhuǎn)，腦袋快成了漿糊：“奴婢去取湯的時候廚房里是有人先試過的，并沒有什么差池，可大姑娘喝了就不好了，奴婢也不知道是不是在送湯的路上灑進醪糟了......奴婢只想著萬不能牽累的姑娘，索性就承認了自己不小心。”

    “你這個糊涂的！”鄧環(huán)娘都不知說什么好了，紅蘭也在一幫又是心疼又是氣。

    邱養(yǎng)娘上前半步，嘆道：“嬤嬤你到此刻還沒想明白，今兒這事原本沖的就不是姑娘，而是你。”

    “我？”慶嬤嬤想不出為何沖了自己一個下人。

    邱養(yǎng)娘搖頭，直接道：“嬤嬤還不如瑞哥兒明白。打兩位哥兒回來，瑞哥兒同姑娘間的玩玩鬧鬧還少了？

    中午送湯瑞哥兒那也有一份，并且同昭哥兒一塊，真要是沖著姑娘，當是這兩位哥兒有事。一來姑娘可說姑娘這脾氣鬧得正，二來兩位哥兒的份量......別說老太太，就是老太爺來了也饒不了人。

    可見兜著一圈不過是借力打力，你和大姑娘才是其中人�！�

    看慶嬤嬤一臉愕然，她又問：“嬤嬤這陣子可開罪了誰？”

    慶嬤嬤想了想?yún)s是搖頭。

    邱養(yǎng)娘看鄧氏一眼，也沒工夫跟慶嬤嬤細拉扯，一會兒前院的婆子就會過來帶人，慶嬤嬤今晚還是要被關(guān)起來的，明兒一早就發(fā)賣，于是她便直接問：

    “大半個月前，嬤嬤家去一趟，下午回來時便心不在焉，我問過嬤嬤可是有什么事，但嬤嬤三番五次都含糊過去，今兒成了這般被動局面，還不肯說么？”

    慶嬤嬤垂頭默了默，隨即像是想起了什么，卻又猶豫著自語：“那都大半個月了呀......再說后來也沒見她們提，我想著都過去了�！�

    邱養(yǎng)娘蹙了蹙眉，紅蘭卻在一旁急得跺腳：“娘，到底有什么事你倒是說呀！夫人就在這，你還有什么不能說、不敢說的？咱們不惹事是對，但有了事咱也不能怕事兒�。　�

    慶嬤嬤看著紅蘭，一顆心驚了透，同時又覺得慶幸，這碰上的是自己，要是紅蘭，那可如何是好？

    她不曾想若換做紅蘭，一早把這事同明玥和邱養(yǎng)娘說了，她們有了防備，總不至于像今兒這么被動。

    聽明白邱養(yǎng)娘的話，慶嬤嬤卻愈發(fā)覺得這事不能說了，——本來就只是有個影兒的事，一旦對夫人說了，夫人再去找龔嬤嬤和于嬤嬤查問，那這事還有個完？她只盼著紅蘭和七姑娘安安生生的長大，她沒邱養(yǎng)娘那么大的心性。

    因此她決意把這話爛到肚子里，只說：“也沒什么，不過是那日頂撞了龔嬤嬤一句，不成想她記到如今了.....奴婢惹的禍奴婢自己個擔，只是日后不能在伺候夫人和姑娘了，姑娘要好好的。”

    鄧環(huán)娘看她倒這會仍像是沒說實話，真真有心讓她被發(fā)賣了算了！可看看紅蘭又是嘆氣，正這個時候，丫鬟青楸進來報：“外院的嬤嬤來帶人了�！�

    鄧環(huán)娘擺擺手：“罷了，你今晚就熬發(fā)一夜，我這不派人給你送東西了，一應(yīng)進嘴的東西不論吃喝，你都別用。

    我等下差人不停腳地往娘家趕，這鄭府的大門你日后是再也進不來了，我娘那邊讓人把你買回去放到跟前也不合適，先到下邊莊子上呆兩年吧，左右過了清明我們也要隨老爺去上任的，只是可憐了紅蘭這兩年就見不上你了。

    不過等老爺回來守選時，也還是能見的，她的性子比你利颯，你倒不必太擔心。”

    ——這已經(jīng)是最好的安排了。

    慶嬤嬤行了個大禮，紅蘭也紅著眼圈磕了個頭，明玥咬著嘴唇卻也只能囑咐奶娘“保重身子”。

    鄧環(huán)娘和明玥都沒有露面，只讓邱養(yǎng)娘把人帶出去，又以明玥的名義打賞了兩個婆子，也顧不上再與邱養(yǎng)娘多說其他，趕緊不停腳地回了正房自己沐浴梳洗。

    ☆、第11章

    不平

    這一下，鄭家的人總算都到齊了。

    老太爺鄭茂才在先帝時曾官至戶部尚書，后先帝駕崩，他這臣子也大病了一場，休養(yǎng)許久也不見好，遂抱病休致，今上敬他為兩朝元老又是世家名門，再三挽留，無奈鄭尚書當時連口氣都喘不勻如何能分君之憂？皇帝只好飽含熱淚的允了他的請求，又賞了許多白花花的銀兩和肥沃沃的土地，退休的待遇不可謂不豐厚。

    鄭老太爺面上謙遜心下無愧地領(lǐng)了賞，拖拖拽拽帶著一大家子回了燕州，自己過上了隱士般的養(yǎng)病日子。

    許是故土宜人，他老人家的病倒慢慢地好了個七七八八，只是這兩年愛清靜，又整日潑墨作畫，自己獨住于攬月樓，連兒孫們問安都改為一旬一次了。

    今兒他往主位一坐，眾人都知他往日威嚴，幾個孩子也是又敬又怕，是以一頓飯吃得嚴肅又規(guī)矩，全沒半點聲響。

    飯畢，一眾人移去了正廳，老太爺把昭哥兒、瑞哥兒、慕哥兒叫到跟前略略考校了兩句，昭哥兒已然在范先生處求學四年，如今更是小有才名，自然不在話下；慕哥兒勤勉上進，也是可喜；瑞哥兒混混沌沌，一看就完全沒有上心。

    老太爺卻難得地沒有動氣，看看一旁的昭哥兒，竟生出些感慨來，只是這感慨不足為外人道，他也只能自己默默神傷一下。

    不過他這神傷很短暫，轉(zhuǎn)眼便問起明后兩日祭祖和掃墓的事情，大老爺不在，眼下外面的事多是二老爺和三老爺出面，內(nèi)里則一應(yīng)是二夫人林氏操持，林氏剛剛看老太爺對慕哥兒很是滿意，心下高興，這會兒就面上帶笑回答得有條不紊，老太爺就看向王氏，王氏笑道：“老二媳婦辦事一向穩(wěn)妥，這陣子可是把她忙壞啦�！�

    林氏忙站起身：“這個功媳婦可不敢冒領(lǐng)，都是母親在一旁指點操持，媳婦最多是動動嘴跑跑腿，沒出什么大力�！�

    王氏一笑，不再多說。

    鄧環(huán)娘和三夫人董氏因沒出上什么力，也即客套上兩句，不過因著她二人都是事出有因，自然沒人真怪，王氏只半玩笑著對董氏道：“你如今可是名正言順的在躲懶啦�！�

    董氏礙著老太爺在，不敢太過表現(xiàn)她那小女兒情態(tài)，只捂著肚子笑嘻嘻稱“是”。

    說完這一席話，老太爺?shù)乃季S忽地又跳躍到幾個孫女身上，他指著明珠和明玥問：“這兩個丫頭怎么都是病怏怏的？”

    他一問，其他人便不敢多嘴，王氏兩句話就略略帶過，至于明玥的傷也只說是幾個孩子在園子里玩耍時不小心。

    老太爺微微皺了下眉頭，卻也沒說什么，自打鄭佑誠娶鄧環(huán)娘的事他一力拍了板，事后約莫也覺得駁了王氏的面子，因此打那之后他對于后宅的事幾乎是一概不問，全由著王氏做主。

    不過眼下瞅著四個孫女三個都是虛弱，只一個完好的明霞還像是被明玥那一摔給嚇著了，怏怏的沒什么精神，老太爺嚴肅的面容倒是溫和了些，隨即見明玥一雙烏溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看著自己，全沒把身上的傷當回事兒一般，老太爺下意識想要哄這最小的孫女兩句，然而他嚴厲的久了，竟是不知道該如何慈祥，憋了半晌才對幾個孫女一板一眼的說：“要好好吃飯，以后才能像祖父一樣英姿勃勃�！�

    幾個女孩兒面面相覷地互看一眼，不明白她們?yōu)楹我�英姿勃��，但祖父說了她們也只好恭敬而又茫然的應(yīng)聲。

    老太爺說完也意識到自己說的不甚好，又把孫女當孫子了，于是他咳嗽一聲，直接起身往外走，邊走邊道：“時辰不早了，都趕緊回去，明兒一早還有正事�！�

    一廳的人目送他的身影飄飄而去，都有些想笑不敢笑。

    二夫人和三夫人午時都知曉老太太這里的動靜，然而都裝不聞，晚上時見了自然不能再裝，本來打算正說幾句面上的話，結(jié)果老太爺提前結(jié)束了，把她們未出口的話都給堵在了肚子里。

    不過兩件事都是長房內(nèi)里自己打自己，老太太也不想她們多說，便含混著過去了，二夫人也是沒多提鄭明珠的事，只說將扎秋千的小廝、婆子都打了二十板子，又乏了一月的月錢，王氏聽了也就罷了。

    眼下有正經(jīng)事，眾人也都不在這上面多言，聽老太爺?shù)脑捀髯曰胤吭缭缧���，第二日人人早起，忙前忙后地收拾著前往安縣祭祖掃墓。

    整整折騰了兩日，第三日中午才算祭掃完畢，浩浩蕩蕩啟程回了燕州城里，一路上車來人往，皆是清明祭掃之人，馬車行得慢，近傍晚才到家。

    眾人都累得不輕，王氏連晚上的問安也免了，各方得了令，都拖著步子回去休息了。

    二更入夜，三夫人見夫君歇下，她自己倒沒什么困意，由著鄧嬤嬤攙著去了外間，她見劉蒙媳婦已然侯在哪里。

    鄧嬤嬤在圈椅椅面和靠背處各墊了個靠枕，三夫人懶懶地坐下來：“我的天，總算得了個空，這幾日把人忙得頭都暈了�！�

    ——實際相比起來她真可說是最清閑的一個了，她這個身子讓她萬事皆做不得。

    劉蒙媳婦上前一步，將一張小方塌放在她的腳下，以便她搭著腳更舒服些：“再忙您也得以自己個的身子為緊要�！�

    三夫人笑了笑，問起正事來：

    “這兩天沒顧得上見你，一來是忙，二來大姑娘那吃食上出了事，雖說廚房是摘清了，但我不好說什么，免得要落了人口實。今兒就是想問你，這事是真跟廚房沒干系，還是有人被著你動了什么手腳而你不知道？老太太那拿慶婆子定了罪，我卻是不信那婆子真有這個膽子的�！�

    劉蒙媳婦微微躬著身，聞言答道：

    “說來也巧，夫人那日不是想吃炒紅果么？我想著那個東西煮熟后要放涼了才好吃，便提前讓劉嬸子去煮，所以從慶婆子來，到廚娘做甜湯的這過程中我一直都在，是不大可能有什么人動手腳的，直到小桃子試了湯，慶婆子帶著甜湯出了廚房有一會子后我才離開。且出了事之后我把廚娘也問了一遍，她們那兩個灶是分開的，中間也沒出什么差池，倒確實與廚房這里沒干系�！�

    三夫人將腳緩緩踩在榻上，思索著出聲：“不是廚房，倘使也不是慶婆子，那.....難不成是明珠自己？”

    但下一瞬她就搖頭否定了這個想法：“你看這事最終的結(jié)果是打發(fā)了慶婆子，明玥與大嫂又沒事，明珠為了一個奴婢那犯不上。廚娘.....也都是咱們后來換的么？還是之前二嫂的人？”

    “是后來換的。廚房里先前的老人也就只有兩個劈柴的粗使婆子還在，我想著她們沒什么大礙，又省得人說將原來的老人都換完了，便留下了她倆，不過廚房的食材、杯碗碟盞等器物也都有專人專管，她們近不了手的�！�

    三夫人“嘖”了一聲：“那就奇了，莫非蛋花自己長腿了？”

    劉蒙媳婦看她還是不放心，自己也跟著懷疑起來，細細將事情又想了一遍，不太肯定的自語：“除非是在各房來領(lǐng)午飯的時候，我可能看得沒那么仔細......但是最后小桃子試的時候好好的.....，最后是小桃子，小桃子？”

    三夫人聽她喃喃自語，眼里不禁聚起了光：“你說誰？是不是曾與二房交好？”

    劉蒙媳婦微微搖頭：“是試湯的丫頭小桃子。她原倒不是二房里的人，是老太太院子里灑掃的粗使丫頭，后來老太太知道她有這忌口舌頭又靈，專門遣到廚房里來試菜的，可是，她那日試了并沒什么反應(yīng)啊。”

    三夫人皺眉，這時一旁的鄧嬤嬤說了話：“若是.....提前服了藥呢？況且她只是試菜，所食的分量又不多.....”。

    三夫人蹭一下站起來，嚇得兩人連忙去扶，她自己倒不甚在意，只問：“那小桃子現(xiàn)今還在么？”

    劉蒙媳婦道：“在呢”，想了想她臉色微微一變：“若是小桃子果真有問題，那也得有人先往湯里加了東西，最有可能就是兩個廚娘啦，可他們是年后才換進府的呀�！�

    意識到這一點她慌忙跪了下來：“夫人，是奴婢太粗心大意了，以為新?lián)Q進來的人就不會出問題。幸好夫人的飲食都是我與嬸嬸親自過手，否則....”，劉蒙媳婦真是一陣后怕。

    三夫人下了腳塌，在地上來回踱了幾步，倒是并不意外，她將聲音微微放低：

    “這也不能全然怪你，有千年做賊的卻沒千年防賊的，現(xiàn)今看來她們當中定然有人得好了好處，而且也明白這事與咱們并無直接影響，所以才會財迷心竅。

    這樣，那兩個廚娘暫且不要驚動，你明兒個先去抓上一副藥來，哄著小桃子喝了，再暗里讓她試試加了蛋清的湯水，若是沒有明面上的反應(yīng)，那說明她們八成用的就是這個法子。

    先與這丫頭好好說，想法子套她的話，實在問不出來，就給我尋個錯處狠狠地打，專挑那看不見的地方！

    另外鄧嬤嬤你明兒讓人給娘家送個信兒，讓家里趕緊幫忙尋兩個可靠的廚娘，并且去另尋一個小桃子這般體質(zhì)的人來，不然不定哪天你們就被人裝進去了，龔嬤嬤這個老虔婆！”

    二人看她這是動了氣，又愧又急，忙勸道：“夫人放心，我明兒一早就親自去辦，您可別動氣，當心身子�！�

    三夫人壓壓手，示意她仔細行事。

    ——————————

    第二日午飯過后，劉蒙媳婦果然又悄悄來了：“夫人，都弄清楚了，那小桃子似乎并不知情，奴婢今兒賞她湯藥的時候，她喝了幾口就說那湯藥氣味有點熟悉，很像幾天前龔嬤嬤賞給她喝的。之前每日給大姑娘試菜她只試兩勺，今兒喝了三勺也沒什么反應(yīng)。”

    三夫人神態(tài)了然，劉蒙媳婦繼續(xù)道：“只不知這慶婆子哪里得罪了龔嬤嬤，用這般細致的功夫，竟還敢拿大姑娘作筏！”

    “龔嬤嬤？哼，要是只有她自己個兒，那對付慶婆子的法子多了去了，犯不上折騰明珠這一遭，想了這個法子的除了林氏都不能有旁人�！�