第6章
“去罷�！奔疚┛紤]到張氏思女心切，通情達理地?fù)]了揮手道。
“多謝家主。”張氏微微欠身，退出前廳，跟在了季蘊的身后。
“母親，現(xiàn)下還不是說話的時候，孩兒先去瞧瞧祖母�！奔咎N打量著三年未見的張氏，一時鼻子微酸，只覺得她似乎變得與從前不同了，變得熟稔又陌生。
“好，母親陪你一同去�！睆埵项h首將眼角的淚水拭去，臉上出現(xiàn)一絲笑。
一行人穿過垂花門進入了內(nèi)宅之中，她瞧著家中各處似乎未有太大的變化，只是此時周遭都仿佛沉浸在悲痛之中。
走至寧壽堂時，季老太太的房中已經(jīng)圍滿了女使，老遠就聞見了縈繞在院中的苦澀的藥味。
季蘊一時生出怯意，躊躇地走進屋中。
她穿過人群，只見一位年輕娘子神情悲凄地坐在季老太太的床前。
年輕娘子頭戴團冠，珍珠排釵綴在烏發(fā)間，她內(nèi)穿赪紫色的抹胸，搭配白色的窄袖短衫，外穿丁香色的滿庭嬌紋樣的長背心，下身則著淡色的兩片裙，渾身帶著一股溫婉的氣質(zhì)。
“蘊娘，你可回來了�！奔疚嗦劼暠闾ь^，她面容清麗，眉如遠黛，一雙盈盈如秋水般的眼眸泛著淚水，染紅了眼尾。
“二姐姐，祖母她……”季蘊來不及同她寒暄，腳步踉蹌著上前，望向掙扎病榻的季老太太。
“祖母有時昏睡，有時清醒，郎中說怕是不大好了�！奔疚嘤f愈傷心，拿起帕子啜泣起來。
季蘊跪伏在季老太太的床前，她此時還在昏睡著，滿鬢銀絲，兩頰凹陷，胸脯微弱地上下起伏著。
“祖母，祖母……”季蘊見此潸然淚下，輕輕握住季老太太的手。
季老太太的手的溫度是涼的，季蘊不停地摩挲著，妄圖將手捂暖。
昏睡的季老太太恍若聞見有人在呼喚她，便悠悠地轉(zhuǎn)醒了過來，她睜著渾濁的眼眸，目光平和地看向季蘊。
“祖母，您醒了�！奔咎N登時止住了哭意，臉上擠出一絲笑來。
“蘊娘，好孩子，回來了�！奔纠咸p輕地拍了拍季蘊的手，一臉慈愛地看著季蘊，仿佛從前在家中時季蘊脾性頑劣，偷跑出去時被她抓個正著時，她也是這樣慈愛地望著季蘊。
“祖母，孫女回來了，孫女回來看您了�！奔咎N抓緊了她的手，淚水像決了堤的洪水似的從眼中流淌出來。
“不要哭，不要哭，蘊娘，生老病死不過是人間尋常事，不值得哭�！奔纠咸駪B(tài)平和地張開嘴安撫道，對于死亡她未有恐懼，而是泰然接受，心中唯一記掛的就是遠在江寧的季蘊，現(xiàn)下她硬拖著一口氣見到了季蘊，心愿便已了，她緩緩地道，“你能回來瞧我，我很高興，死之前能瞧見大家都在，我很高興�！�
季蘊聞言如幼時般將額頭貼在她的手中，泣不成聲。
“老太太不好了！”站在床前的王媼驚呼道。
季蘊忙抬起頭，滿臉淚痕地看著季老太太，她已經(jīng)是氣若游絲，她似是還想說些什么，口中正在微微痙攣。
許是聞到季老太太即將不行的消息，季惟極其家眷皆匆匆趕來，烏壓壓地跪了一地，人群中時不時傳來了悲傷的啜泣聲。
“祖母，祖母！”季蘊神色慌亂地呼喚著她。
“別哭，哭得跟個小花貓似的�！奔纠咸珤暝斐隽硪恢皇�，神情柔和地在季蘊的臉旁撫摸，頹敗的身軀顫抖著。
言罷，季老太太登時一怔，隨即便都平靜了下來。
一時間，哀哭聲響徹滿屋。
不知哭了多久，季蘊感覺到自己被人扶了起來，是張氏，季蘊趴在她的懷里慟哭起來。
季蘊倏然想起幼時張氏與季懷爭吵激烈時，黑心的媼婆留她一人在屋中。
她實在餓壞了，偷跑出去在家中茫然地走著，走至季老太太的寧壽堂。
當(dāng)老太太得知她還未用飯心疼壞了，連忙命仆婦為她準(zhǔn)備吃食，抱她坐到羅漢榻上，滿臉心疼地道：“小蘊娘，以后餓了就到祖母這兒來�！�
后來季老太太把張氏與季懷叫來，狠狠地責(zé)罵了一通。
張氏只敢在季懷面前張狂，面對季老太太時，她有些心虛地道：“家姑，這也不是兒媳的錯，誰能想到那些個殺千刀的媼婆連蘊娘用膳都不記得，待兒媳回去后將她們打一頓再趕出府去�！�
“混賬！”季老太太氣得重重地拍了茶幾，指著張氏的鼻子毫不客氣地斥責(zé)道，“聽你這話的意思，是怪我多管閑事？自你成了我家的新婦后，家中就一日未曾消停過，你有沒有為人母的自覺，蘊娘是你的孩子，不是我的，現(xiàn)下孩子餓得兩眼昏花，跑到我這兒來討吃食，我是瞧著她可憐，才叫你們夫婦二人過來，你看看你說的是什么話？”
“母親息怒。”季懷連忙躬身賠笑道。
“還有你，我稍后再來訓(xùn)你，你且等著�！奔纠咸掼F不成鋼地瞥了一眼季懷，看向張氏冷聲道，“我不怕得罪你，你左右是不滿家主安排的差事，你們院子里發(fā)生的那些事情我不是沒有耳聞，我本打算睜一只眼閉一只眼，但現(xiàn)下既鬧到了我跟前了，我就不得不管，我告訴你，你們不好好養(yǎng)孩子，那就不必養(yǎng)了�！�
“家姑，這是何意？”張氏聞言登時一驚，抬起頭問。
“蘊娘往后就養(yǎng)在我屋里頭了�！奔纠咸馈�
“這怎么能行！”季懷走上前，神情訕訕地說道，“母親現(xiàn)如今年事已高，孩子年紀(jì)小不懂事，萬一不小心沖撞了您又如何是好，還是讓兒子把她帶回去罷。”
“我看蘊娘倒是比你們夫婦二人懂事得多�！奔纠咸涑耙宦暤�。
“家姑是錯怪兒媳了，蘊娘到底是兒媳親生的，怎能真的不疼惜她呢！”張氏跪在地上，委屈地啜泣道。
“多說無益，我就是告知你們一聲，可不是與你們有商有量，你們且回去自己好好反省罷�！奔纠咸勚鴱埵系目蘼�，神情不耐煩地?fù)]揮手道。
張氏只好站起身來與季懷悻悻地退出堂前。
年幼的季蘊正蹲在門后偷聽，見張氏與季懷出來時，她忙拽住張氏的手，抬頭小聲喚道：“娘�！�
張氏被訓(xùn)得一肚子氣，現(xiàn)下連照顧女兒的權(quán)利都硬生生地被奪走了，自然是沒有好臉色。
她垂頭睨著季蘊一派天真的模樣，冷聲道：“你小小年紀(jì)心思就如此重，現(xiàn)在好了，你往后就是別院的人了，你還喚我娘做甚？”
季蘊臉色刷得一下就白了，雙眼漸漸彌漫著淚水。
“你跟孩子說這些話做甚？”季懷立馬伸手扯過張氏，小聲斥道。
“還不是你無用，這一切都賴你�！睆埵瞎雌鹨粋�交織著憤怒與嘲諷的冷笑。
“這又如何賴到我的頭上，你真是個潑婦�！奔緫延杂种梗瑝旱土寺曇袅R道。
張氏聞言冷哼一聲，抬腳離開寧壽堂。
季懷望著張氏離去的背影，再轉(zhuǎn)頭看向滿臉淚痕的季蘊，搖頭嘆道：“何至于此，何至于此��？”
說罷，他拂袖而去。
第8章
踏莎行（八）
季蘊幼時在寧壽堂度過了一段無憂無慮的日子。
春日的午后她在庭院前放紙鳶，季老太太坐在廊下神情慈愛地瞧著；夏日里的傍晚，她與季老太太坐在桂花樹下納涼，仰頭望著樹葉縫隙里的那一點一點的青天；秋日里與仆婦們采摘桂花，待曬干了做桂花糕吃；冬日里則是伏在疏窗前瞧著屋檐下的雪。
再后來她的親弟弟茂郎出生，季懷與張氏更不關(guān)心她了，一心一意地?fù)湓诿缮砩�，為此夫婦二人的溫存過一段時間。
冬去春來，年復(fù)一年，直到茂郎去世，季蘊考入江寧府的崇正書院，才離開季宅。
此時寧壽堂正堂內(nèi)。
張氏輕輕地安撫著季蘊，她低聲說道：“母親同你大伯母去安排府中喪禮的相關(guān)事宜，你且在此處平復(fù)一下情緒罷�！�
“好，母親去罷�！奔咎N擠出一絲笑來，頷首道。
張氏走后，屋內(nèi)只剩下了家中同輩的姐妹季梧與季棉，她們是同胞姐妹，是季氏的長房嫡女。
季氏這輩共有四位子女，長房長子季榛、長女季梧與次女季棉皆乃于氏所出，季榛于永延十年登科進士，被外放至廬州府任職了，季梧已于兩年前成婚，匹配的是余中曹氏郎君，季棉則待字閨中；二房季蘊與季茂乃張氏所出，可惜季茂八歲時染病去世了，現(xiàn)下僅有季蘊一女。
季梧從圈椅起身走至季蘊的身旁，她雖難過，但很快就平復(fù)了情緒。
“蘊娘，不要太難過了，人都是要去的，生或死都不是世人所能決定的，祖母她去了另外一個地方肯定比在家中愉快順?biāo)��！彼参康溃曇羧玟镐噶魉恪?br />
“多謝二姐姐�！奔咎N將淚水拭去，勉強地笑道。
“要我說啊，要真難過，怎會三年都舍不得回來一次，三姐姐，祖母生前可是時常念叨你呢�！弊谡龑γ娴募久迣⒉璞胖米缼咨�，嬌憨的面容卻是滿滿的譏諷的神情。
季棉梳著團髻，以紅頭須固之，她內(nèi)穿秋香色的抹胸，搭配白色的窄袖短衫，外穿淺綠色的短袖褙子，下身則是朱色的百迭裙，另有一股靈動的氣韻。
“棉娘，你住口�！奔疚圊久�，出聲呵斥道。
季棉瞥了一眼季梧，神態(tài)天真地笑道：“二姐姐做甚？難道妹妹說的有何不對嗎？”
“棉娘說得對，是我的錯，離家三年未能在祖母膝前盡孝。”季蘊斂眸，苦澀地笑道。
“三姐姐裝什么呢？”季蘊聞言嗤笑一聲，不緊不慢地說道，“可憐祖母一個老人家獨守空院，死前還不忘記掛著你�！�
“棉娘，你住口，越說越不得體了！”季梧神情嚴(yán)厲地瞪著她。
“二姐姐除了讓我住口還會說什么�！奔久薏桓适救醯氐芍疚�，出言諷刺道，“瞧你這般維護三姐姐的模樣，曉得的你與三姐姐是堂姐妹，不曉得的還以為你們是親生姐妹呢。”
“看來母親在家是把你慣壞了！”季梧氣得揚起手，可當(dāng)她看著季棉面帶嘲諷的神情，卻遲遲下不去手。
季蘊眼看著情勢不對，忙起身拉住季梧，輕聲安撫道：“二姐姐消消氣，別無故為了我與棉娘起爭執(zhí)，傷了姐妹之間的感情�！�
“用不著你假惺惺！”季棉勾起嘴角，斜睨了季蘊一眼，她慢慢地靠近季梧，嘲道，“怎么？二姐姐又要教訓(xùn)我了？那你打呀，我可不怕你，總不過是一頓打罷了，到了父親母親面前我自有我的道理�！�
“你……”季梧顫抖著身體，氣得一時間說不出話來。
季棉不屑地冷哼一聲，站起身來大搖大擺地離開了寧壽堂。
“蘊娘，讓你瞧笑話了。”季梧坐了下來，苦澀地解釋道，“棉娘性格倔強，最是不聽人言，她其實心不壞，今日之事你千萬不要同她計較。”
說起季蘊與季棉的恩怨，還要從上一輩的恩怨說起。
本朝民風(fēng)開放，對于女子也不像前朝那般約束，皆以生女為榮。
張氏出身不高，剛嫁至季家時就被主母于氏為難。
于氏出身好，瞧不上張氏是從小門小戶里頭出來的，遂時常鄙夷張氏，張氏脾性剛烈，哪里受得了這種腌臜氣，也沒有忍著，最終鬧到了季老太太的面前，于氏則被好一通責(zé)罵，正巧當(dāng)時兩人皆懷有身孕，便是季蘊與季棉。
張氏因動了氣難產(chǎn)，掙扎一天一夜還未生下孩子，為此于氏坐立難安，生怕季老太太怪罪她，也不小心動了胎氣。
一時之間，季宅中人心惶惶，忙得是人仰馬翻，所幸最后兩人都平平安安地誕下了孩子。
季老太太去看望虛弱的張氏，見季蘊瘦弱得像小貓一樣，遂偏疼季蘊一些，而于氏對于季老太太的偏心，便漸漸心懷怨懟。
因于氏的怨恨，季棉從小就與季蘊不對付，她身為長房的嫡女，受盡寵愛，脾氣愈發(fā)驕縱，而季蘊雖有季老太太的寵愛，但季宅的奴才們都是慣會見風(fēng)使舵的時常冷落季蘊，私下里季棉更是對季蘊肆意嘲諷，所幸季蘊還有季老太太的庇護。
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季老太太去世后，季宅廊下各處皆懸掛了白綢布，季惟安排小廝去揚州府李宅報喪，季愉聞此噩耗慟哭不已，一家人急忙帶上家仆登舟前來，其余親眷們接到訃告即趕至季宅吊唁。
大殮過后，眾人跪在靈前慟哭，整座季宅仿佛都被沉重的悲傷所籠罩。
待哭了一陣，緩和了許多時季愉夫婦二人及其子李謹(jǐn)和匆匆地趕來，惹得一時又是傷心。
李謹(jǐn)和面如冠玉，身著素白色的襕衫，身姿如松板挺立，他眼眶微紅地再見過季宅眾人后，走到季蘊的面前，目光靜靜地看著她，輕聲道：“三妹妹，許久不見了。”
季蘊聞言抬頭，長長的睫毛掛滿了淚珠，猶如出水芙蓉般清麗動人，她朝他作揖，神情淡淡地笑道：“子端表哥，許久不見。”
兩人寒暄了一會兒，聞見季愉正喚李謹(jǐn)和，李謹(jǐn)和便道：“三妹妹，失陪。”
眾人復(fù)跪在地，季蘊跪在其中，她的唇微抿，雙眼已哭得紅腫，她沒有拭去，任淚水不停地往下淌。
季梧悄悄地看向季蘊，見她滿臉淚痕，便握住了她的手以示安撫。
這一幕被跪在不遠處的季棉看在眼里，她雙眼通紅地轉(zhuǎn)過頭，不甘心地雙手攥緊了膝前的裙子。
待至下葬之日時，季氏家眷身披麻衣，將靈柩抬上柩車，前往郊外墓地。
一行人撒著冥幣，浩浩湯湯地從季宅出發(fā)，經(jīng)過鎮(zhèn)上到達墓地后，墓地上早已掘好墓壙，抬下靈柩下葬立碑。
季蘊默然地跟隨眾人跪下，待跪禮畢，回到季宅將季老太太的牌位放置在祠堂內(nèi)。
跪禮畢，季氏親眷站起身來，家主季惟滿臉沉痛地轉(zhuǎn)過身，主母于氏緊跟其后，親眷們紛紛離開。
季蘊是最后走的，她伸手在季老太太的墓碑上撫了撫，臉上一滴清淚滑落。
她悄然壓下心底的酸澀與不舍，待轉(zhuǎn)過身時，眼尾余光里卻不小心瞥見了一道青色的身影，隱匿在樹后，遠遠看去，像是一名男子，他的面容不甚分明，似是在靜靜地望著墓地的方向。
季蘊仔細地去瞧的時候，身后突然傳來了季梧喚她的聲音。
“三妹妹。”
“來了。”季蘊聞聲忙收回了視線，隨即應(yīng)道。
喪禮畢，次日一眾季氏族人則聚在了季宅祠堂內(nèi)。
“家母現(xiàn)今已去，今日詔大家過來，是因家母離世前曾留下一份遺囑，為求公允遂特請族中各位耆老做個見證�！奔疚┏娙斯笆忠欢Y地道。
一位年長的耆老頷首，他站起身來接過遺囑后，朗聲宣讀了起來：“我入季氏已四十五載，為季氏育有兩子一女，我知曉命不久矣，遂留一份遺囑予之，皆乃我私產(chǎn)，與季氏無瓜葛；其一城郊莊子薄田幾畝贈予長孫，其二崇州城桃塢巷鹽鋪贈予長孫女，其三……”
耆老讀畢，連平日不得季老太太歡喜的季棉都得了幾個鋪子，唯獨季蘊什么都沒有，一時之間有些嘩然。
正巧季棉跪在季蘊的身側(cè)，她轉(zhuǎn)過頭，捂嘴笑道：“三姐姐，祖母不是一向最疼愛你嗎，怎么如今一個鋪子都未曾留給你呢？”
說罷，季棉斜睨著她，語氣帶著毫不掩飾的嘲弄與諷刺。
“四妹妹，我自幼在祖母跟前長大，她老人家的恩情我已經(jīng)十分感激�！奔咎N未看季棉一眼，對于季棉的冷嘲熱諷，她淡淡地笑道。
“事已至此了，三姐姐還在裝呢�！奔久抟娂咎N毫無波瀾的模樣，冷哼一聲，湊過來小聲地說道，“我就不信你沒有私心，你一向在祖母面前裝著可愛乖巧，其實私底下不知道是何面目呢�！�
“棉娘，須知謹(jǐn)言慎行�！奔咎N倏然轉(zhuǎn)過頭，臉色沉了下來，冷聲道，“至于祖母疼不疼愛我，也不是這幾個鋪子能決定的。”
“你就嘴硬罷。”季棉見季蘊拉下臉，便得逞地勾起嘴角。
張氏扯過季懷的衣袖，神情不滿地嘀咕道：“家姑心可真黑啊，其余幾個小輩都得了，就連外家李子端都得了，就咱們蘊娘，什么都沒有，嘴上說著如何如何疼愛咱們蘊娘，都頭來連個屁都沒有�！�
“你這蠢婦，低聲些�！奔緫崖勓缘闪藦埵弦谎郏瑢⑺氖址魅�，低聲呵道，“母親可是你能妄議的？”
“我又沒說錯。”張氏撇撇嘴，她轉(zhuǎn)過頭卻看見于氏笑得合不攏嘴的模樣，頓時氣結(jié)，忿忿地道，“你瞧她一副小人得志的樣子，不就幾個鋪子嗎，有什么了不起的�！�
“哼，幾個鋪子，咱們蘊娘連幾個鋪子都沒有，人家得了鋪子就是了不起�！奔緫训馈�
“你是哪頭的？”張氏聞言狠狠地瞪著季懷，氣得忍不住伸手掐了掐他的手臂。
季懷小聲地痛呼一聲，神色悻悻地道：“自然是你那頭的�！�
“你清楚就好�！睆埵习琢思緫岩谎�。
這時，就在眾人皆以為已經(jīng)宣讀完畢時，季老太太的身邊的王媼卻突然踏入了祠堂內(nèi)，她是季老太太的陪嫁女使，她的一生都奉獻給了季家。
對于王媼的出現(xiàn)，季惟有些始料未及，他的眼底閃過一絲的意外，但他不敢有絲毫的怠慢，便連忙將她迎上前，笑問道：“王媼，您怎么來了？”
“家主，老太太的遺囑可是宣布完了？”王媼可不敢拖大，笑著詢問道。
季惟聞言心下生疑，面上還是不動聲色。
“那好，老奴這邊還有一份遺囑要宣布�！�
第9章
踏莎行（九）
王媼話音剛落，猶如一石激起千層浪，祠堂內(nèi)眾人不免地開始竊竊私語起來。
季惟未想到會有這一出，他愣了愣，接著迅速地反應(yīng)過來，略躬身道：“王媼，您請說�！�
“家主，是這樣，老太太臨終前草擬了兩份遺囑，一份就是方才的，而另一份則在老奴手中�！蓖鯆嬊辶饲迳ぷ�，微笑著解釋道。
底下眾人登時緊張起來，等待著王媼的宣布。
季惟聞言雖心有不滿，但面上不顯，暗道季老太太死之前還如此防備他。
“老太太去前思慮良久，遂將其嫁妝盡數(shù)留給三娘子�！蓖鯆嫷�。
王媼言罷，眾人的臉色瞬間皆變。
季蘊神色詫異地抬頭，她萬萬沒料到季老太太竟會將她的嫁妝贈予她。
季惟聽完還算是鎮(zhèn)定，而站在他身旁的于氏倒是沉不出氣了。
“王媼，是不是搞錯了？”于氏的臉色青一陣白一陣，按捺不出道。
“主母，您這是何意？”王媼看向于氏，她板著臉，語氣微沉道。
“母親的嫁妝畢竟不是小數(shù)目，全給蘊娘，是不是不妥？”于氏觍著臉道，“怕是母親病糊涂了，這……”
“主母這是在懷疑老奴？”王媼滿目嚴(yán)肅地問。
“不不不，我不是這個意思�！庇谑霞泵Ψ裾J(rèn)。
“那您是什么意思？”王媼不留情面地反問。
“好了，你快快住嘴。”季惟臉上有點掛不住，他拽住于氏，低聲訓(xùn)斥道，“王媼話還沒說完，你在這插什么嘴？”
“我……”于氏見季鐵青著臉，不甘心道。