第30章

    他起身，脫下羅袍，從架子上取下自己的衣服穿上，出門去吃飯了。

    葉秋水走上前將江泠換下的公服疊好，拂去褶皺，小心翼翼放在桌子上。

    江泠回來后看到，說：“你休息吧，方才不是都睡著了。”

    葉秋水搖搖頭，眼睛睜大，力證自己還很有精神，“突然不困了。”

    她坐在江泠身旁，問他：“哥哥，你是不是要授官了。”

    江泠搖了搖頭，說：“還要經(jīng)過考核，通過了才能授官。”

    葉秋水吃驚，“怎么還要考！”

    她還以為過了殿試直接就當官了呢！

    江泠耐心解釋，“一甲才會被直接授官，后面的先在翰林院學習，考察過了才能做官�！�

    葉秋水撇撇嘴，心道：可真麻煩！

    第二日，江泠與其他進士一起去宮里參加御宴，御宴是為新科進士所設(shè)，又叫“恩榮宴”、時節(jié)芳菲正盛，也稱“春宴”，進士們頭戴烏紗帽，腳蹬皂靴，個個儀表堂堂，意氣風發(fā)，眾人齊聲跪謝皇恩，接著入座。

    新科進士們互相結(jié)交，有人主動親近江泠，也有人對他嗤之以鼻，宋家拉攏表少爺不得，又怕外面亂傳風言風語，更怕江泠怨恨在心，報復宋家，干脆先下手為強，聲稱江泠太過輕狂，不敬長輩，宋家不愿與出過罪臣的江氏有關(guān)聯(lián)，這才劃清界限。

    外界眾說紛紜，他剛登科，京中便有謠言，嚴敬淵倒是極力為他作證，但也抵不過有人刻意詆毀。

    信的人深信不疑，不信的人仍然想要結(jié)交，江泠在翰林院學習，同樣要等待考察的進士很多，一部人默契地開始孤立他。

    江泠心中平靜，他很早就明白，登科，不是終點，而是另一個起點。

    *

    葉秋水花了十數(shù)日，四處打聽，江泠在翰林院的時候，也問了些常駐于京師的官員、進士，將京城各個街巷的鋪子，居住人群都打聽清楚了，她繪制成了一張圖紙，標注街道，坊市，店面，圖紙清晰了然，一眼可以看出京師哪里最為繁華，葉秋水將圖紙收好，準備回去和大家一起商討。

    她來京城已經(jīng)許多日了，雖然有掌柜幫她看管，可這并不是長久之計，葉秋水總歸要回去的。

    江泠在翰林院安定下來后，帶她去了許多玩的地方，葉秋水曾聽館舍的伙計說，城郊的護國寺很靈，離開京城前的最后一日，她拉著江泠去逛，給他求了個簽。

    回去的時候，葉秋水是坐船走的，她準備了幾個箱子，都是給別人帶的禮物，鋪子里的每個伙計都有，塞得滿滿當當，請了兩個人才幫忙搬上船。

    京郊港口，船帆舞動，大江一望無際。

    葉秋水衣擺獵獵飄揚，她站在渡口，和張教諭，還有落榜的貢士一起回鄉(xiāng)。

    張教諭叮囑了江泠許多事情，告訴他在京師要小心些，一步步穩(wěn)扎穩(wěn)打，切勿急功近利。

    江泠都一一記下了。

    貢士們爭相上前，抱住他告別。

    葉秋水站在一旁，臉被江風吹得有點僵。

    那廂，江泠與老師同窗說完話了，他們走到船頭，江泠則轉(zhuǎn)身看向她，葉秋水面無表情，衣袂翻飛，站在渡口，一言不發(fā)。

    江泠走過去，站在她面前，擋住肆虐的江風。

    “沒事，又不是不再見了�！�

    葉秋水吸了下鼻子，眼睛有些紅，但是沒掉眼淚。

    她往前幾步，傾身，手環(huán)繞過江泠的腰，低頭在他革帶上掛了一個香囊。

    “哥哥，昨日在寺里我給你求了簽，保平安的�！�

    葉秋水將簽放在香囊里，系在江泠腰上。

    她抬頭，說：“我要走了，你一個人在京師要好好的�！�

    曲州到京師路途遙遠，快馬加鞭也要半旬不止，江泠在縣學讀書的時候，葉秋水可以經(jīng)常去找他，可是以后就不能了，他入朝為官，無令不得隨意離開京師，更加不可能像上次那樣，不管不顧回鄉(xiāng)接她過來。

    她得回曲州，鋪子還需要她來管，如今在京師，她發(fā)揮不了一點才能。

    以后，就是江泠一個人在這兒了。

    葉秋水將香囊系好，摩挲兩下。

    江泠垂眸看著她。

    這兩年，葉秋水長得很快，已經(jīng)到他肩膀，下次再見，說不定都到下巴了。

    他抬手，輕輕揉了揉小娘子的發(fā)頂，頓了頓，垂下手，將她鬢邊飛動的發(fā)絲拂到耳后。

    “回去后，照顧好自己，常給我寫信。”

    葉秋水點點頭，說：“哥哥也要照顧好自己。”

    “好。”

    江泠應(yīng)了一聲，看向不遠處的同窗們。

    有人高喊，“嘉玉，你放心，路上我們會照顧好葉小娘子的�！�

    江泠鄭重道：“多謝�！�

    再不走船都要開了，葉秋水跨上甲板，一步三回頭，步伐緩慢，江泠一直看著她，大船啟航，緩緩駛離港口，江水涌動，漸漸只剩一個模糊的影子。

    *

    坐船回曲州只要小半月，一整日連續(xù)不斷地行進，碰上順風，還能更快些，江上的路途很無聊，有些貢士暈船，整日無精打采地縮在車廂里不出來。

    葉秋水經(jīng)常出去做生意，坐慣了船，無聊的時候，她喜歡坐在船頭，同船上的漁手聊天，這些人走南闖北，去過許多地方，知道很多奇聞異事，葉秋水喜歡打聽各個地方的風俗，記載在冊。

    江上風餐露宿，難得有這么水靈靈的小娘子在，且她談吐不俗，還是進士郎的妹妹，漁手對她很恭敬，也愿意與她說話。

    就這么行走了三日，江上忽然起了大風，船帆搖動，經(jīng)驗豐富的老船夫看了眼天色，立刻叫大家全都撤到船艙中不要出來，他與幾個熟練的老伙計一起調(diào)□□帆、船舵，使大船側(cè)風向而行，避免直接迎面對上江風。

    船艙內(nèi)人很多，貨物都被集中放置用以壓低重心，大家緊閉所有門窗，張教諭一個一個點人數(shù)，怕有貢士落單了。

    江上風浪大，船體劇烈晃動，葉秋水將自己的東西整理好，推到不會被江水浸濕的地方，而后靠著艙璧坐著。

    漁手安慰眾人，“大家放心，等風浪停了我們再繼續(xù)行進，沒事的�！�

    這艘船上的都是老師傅了，見慣了這樣的場面。

    然而，入了夏，江上本就潮濕，又到了梅雨時節(jié)，連日陰雨綿綿，船艙地面積水，大家每天都在想辦法清理水漬，祈禱天晴，但風浪依舊沒有停過。

    大船在江上飄了三天，有兩個貢士吐得昏天黑地，身體虛弱至極。

    張教諭嘆氣，愁眉苦臉，“這樣下去不行啊�！�

    大船上不止有他們，還有別的人，船艙太潮濕，大家擠在一起，會出事的！

    葉秋水沒什么大礙，她詢問漁手還有多久靠岸，就近的港口在哪里，漁手卻回答，江上起了霧，他們現(xiàn)在也不知道在哪兒。

    話音落下，眾人絕望，一名同鄉(xiāng)抱頭低泣，“怎么辦，我還沒有考中呢，難道就要死在這里了嗎？”

    不遠處，有貢士又吐了，兩眼翻白，手指微微抽搐，張教諭心疼自己的學生，沖上去就要將他扶起來。

    葉秋水見狀，想起先前在書上看到的內(nèi)容，連忙大喊，制止住張教諭的動作，她上前，說：“他剛吐過，不能扶起來，穢物卡在喉嚨里會窒息的。”

    張教諭呆呆的，“那怎么辦？”

    葉秋水伸手，將貢士的頭側(cè)過來，眼疾手快地撈了個東西過來接住，讓他嘴里的東西流出。

    接著，將銅盆直接扔了出去，打濕巾帕，將弄臟的甲板來來回回擦了數(shù)遍。

    船艙內(nèi)潮濕悶熱，這些穢物若是殘留，其他人也會生病。

    經(jīng)驗老道的漁手下來正好看到這一幕，感嘆，“小娘子怎么知道這些？”

    葉秋水將帕子也扔了，說：“書上看到的�！�

    漁手上前，查看貢士的情況，神情陡然變得凝重，“他身體太虛弱了，你們看�！�

    漁手掀開貢士的衣袖，發(fā)現(xiàn)他的手臂上長了癬。

    身體太差，還會引起其他并發(fā)癥。

    漁手出去翻看箱籠，“誰有香薷？”

    葉秋水跑上前，“我有�！�

    她拆開自己隨身佩戴的香包，里面放了一味藥材，正是香薷，它與蕃荷長相相似，有異香，葉秋水常用它來調(diào)配香料。

    漁手說：“搗成汁給他喝�！�

    葉秋水與張教諭連忙去準備了，其他貢士繼續(xù)看著生病的那個。

    漁手說：“你們別靠近，他病得這樣重，還長有癬，要單獨隔在另一個船艙�！�

    眾人大驚，趕緊散開。

    片刻后，葉秋水將香薷端來，漁手抬起貢士的頭，將汁液喂他喝下。

    有人忍不住問：“我們究竟何時能靠港？”

    船身顛簸，甲板越來越潮濕，他們害怕船會被浪打翻。

    漁手也不知道。

    有人大哭。

    葉秋水扶著墻，身體雖船晃動，心里有些慌。

    她不想死在這兒，她還沒在京城開鋪子呢，她賺的錢還沒花完呢！

    船艙潮濕，一個人病了，很快其他人也接二連三地倒下，船上的貢士都是讀書人，身子文弱，一開始還能出謀劃策，之后便都病倒了。

    葉秋水將巾帕系在臉上，張教諭想去照顧自己的學生，但他已經(jīng)年老，且自己也在生病，葉秋水按住他，自己上下奔波，給貢士們喂藥。

    老船夫也病了，因為風浪的圍困，這艘船上發(fā)生了小小的瘟疫。

    人心惶惶，一開始還有哭聲，后來則絕望得哭也哭不出來。

    漁手硬著頭皮去看航向，反被打了一身水。

    領(lǐng)頭的老船夫都倒了，群龍無首，他們也不免慌了神。

    葉秋水給貢士喂完藥，上前攔住一人，問他：“我們船上的東西還能撐多久？”

    漁手無精打采，“小娘子，我們怕是只能等死了。”

    “什么等死！”

    葉秋水一聽就怒了，“我可不想死，我們得清算好剩余的東西，計劃還能過幾天，東西該怎么用，你們經(jīng)驗豐富，比我更懂，我都沒怕，你們怕什么！”

    漁手掀眸看她一眼。

    葉秋水橫眉怒目，“船艙這邊交給我，我照顧他們，給他們喂藥，但是你們要弄清楚，不能稀里糊涂地就這么任船亂飄，要是遇到暗礁怎么辦！”

    江上起了大霧，漁手不敢再掌舵前行，船只隨風而去，不知道飄到了何處。

    風帆劇烈震顫，似乎將要斷裂。

    漁手咬了咬牙，心想，小娘子都不怕，他們當縮頭烏龜就太丟人了！

    幾人將所有的纜繩翻出來，重新加固船帆。

    葉秋水的行李里有許多藥材，是為了搭配香料用的，她全都翻了出來，拿到那個會些醫(yī)術(shù)的漁手面前，問他哪些能用。

    出了這么大的變故，眼前的少女不僅沒有哭，沒有手忙腳亂，反而鎮(zhèn)定自若，原本有些慌亂的漁手也漸漸冷靜下來，認真指導她，哪些可以用來給病人服用。

    海上難以生火，葉秋水將潮濕的火折子攥在掌心，用力搓熱，用體溫捂干，點燃柴火，煮能祛除濕病的草藥，凡是給病人用過的巾帕器具，都要用開水燙數(shù)遍。

    船上病氣沉沉，葉秋水每日巾帕遮面，雖然沒有生病，但也累得夠嗆。

    事情發(fā)生得突然，原定十日的路程，硬生生拖了二十多天，船上即將彈盡糧絕的時候，風浪終于停下，大霧散去。

    漁手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走出船艙，爬上桅桿，遠處江岸隱隱欲現(xiàn)，他們大喜，喊道：“真是險中又險，我們竟然沒有被風浪推遠，而是靠近曲州了！”

    大船駛向港口，終于靠岸。

    船上的病人被抬下，葉秋水請大夫去救治病重的貢士，為防止疫病傳染給岸上的人，一下船，這些人便被單獨隔開了。

    寶和香鋪的人遲遲等不到葉秋水回來，又聽聞江上起了大風，一個個嚇得夠嗆，以為葉秋水出了什么事。

    看到她平安回來，眾人都松了一口氣。

    伙計們圍上前，嘰嘰喳喳地關(guān)懷。

    葉秋水累得虛脫，一個字也答不上來。

    胡娘子推開前面的人，揚聲：“好了別問她了，讓她好好歇歇。”

    “對對對，要趕緊休息！”

    葉秋水在海上幾日不敢合眼，雙眼熬得通紅，整個人快瘦成人干，下了船，知道沒事后，雙腿一軟就倒下。

    昏睡過去前，還不忘拉住胡娘子說：“別同我哥說這件事，以后他回來了，也得瞞著�！�

    第80章

    不想寫提要啊啊啊。

    葉秋水躺了小半個月才恢復過來，

    胡娘子心疼壞了，看著她削尖的下巴，差人送了許多補品過來。

    她身體虛弱，

    去不了作坊督工，

    只能坐在榻上翻賬簿，葉秋水離開曲州快兩個月，賬目堆積了許多，

    她從頭到尾開始梳理，將不對的地方記下來，第二日，

    一群伙計挨個上前，隔著一道簾子，葉秋水的聲音響起，

    “我們原定送二十箱貨物去泉州府，但賬目上的數(shù)字怎么不對？”

    “你們不要為了縮減工期就偷偷降低成本，

    只準按照流程走，

    工藝一步都不能少，

    我上次是怎么說的，

    你們又忘了，負責這批貨的是誰，周管事是吧，

    這個月分紅扣兩成，

    你手上的活計交給王伯來管。”

    周管事面露羞愧，低聲稱是。

    她的聲音低啞，

    聽得出人還是病著的，

    話音雖輕，落在耳朵里，

    卻也無人敢置喙，葉秋水用了三天的時間，理清了兩個月的的賬目，鋪子里各處的活計安排得井然有序，大家一下子有了主心骨，全都忙活起來。

    同乘一艘大船的人過來拜訪，向葉秋水道謝，船上的疫病并沒有徹底蔓延，因為她的悉心照料，幾個貢士已經(jīng)能下地走路了，只有一個還有些虛弱，得再養(yǎng)一陣子。

    幾人聽說她病了，隔著簾子探望，撓著頭，有些不好意思地說：“我們還答應(yīng)嘉玉要照顧好他妹妹的，結(jié)果反而……讓小娘子照顧我們了�！�

    葉秋水笑了笑，“這有什么，在京師的時候，諸位對我也很照顧啊。”

    “我覺得葉小娘子也可以去當大夫，那些草藥我根本分不清，可是漁手教你一遍你就會了�！�

    貢士想起在船上的時候，葉秋水動作熟練，麻利，許多東西她只需要學一遍就能爛熟于心，藥要用什么火候來煎，什么病癥對應(yīng)什么用藥，她都能有條不紊地分辨。

    “只是之前為了調(diào)合香，看了幾本醫(yī)術(shù)，略懂得一些皮毛而已，哪有那么厲害，真去當大夫，萬一將病人醫(yī)出毛病來怎么辦？”

    眾人哈哈大笑。

    “調(diào)香居然也要看醫(yī)書嗎？”

    有人驚奇道。

    葉秋水解釋，“要的，有些香料既可以用來調(diào)香，也可以當藥材服用，我們做香品的也講究陰陽五行，兩者是互通的�！�

    眾人恍然大悟，紛紛感嘆這其中的玄妙。

    *

    葉秋水又休息兩日，身體恢復了，將自己帶回來的禮物拿出來。

    幸好她將箱籠放到高處，沒有浸到水，里面的東西還是完好無損的，鋪子里的每一個伙計都有，葉秋水將從京師買回來的佳釀送給愛喝酒的掌柜，香粉胭脂給愛美的小姐妹，還有幾盒藥膏分給作坊制作香包的繡娘們，說：“娘子們做繡活辛苦了，這是京師的香膏，抹在手上可以防止手掌皸裂，氣味還能保留數(shù)日不散呢�！�

    聽到是京師的東西，大家都很新奇，葉秋水每個人都想到了，伙計們都笑，說東家去京師探望兄長，舟車勞頓，竟還記得給他們每個人帶東西。

    大家干活都更有勁了，嚷嚷著要跟隨東家一輩子。

    葉秋水笑盈盈擺擺手，還有些禮物要拿去送給王緒維與江暉。

    江暉解試落榜，如今仍在縣學學習，他已經(jīng)參加解試兩次了，都沒有中，江暉埋頭苦學，打算三年后再次參加，不行就回家繼承家業(yè)，跟著長輩后面學做買賣。

    以前江四爺與四夫人還念叨著爭家產(chǎn)，叮囑他，要警惕江泠記恨，報復，可如今，那個被他們防備著的少年已經(jīng)去了京師，做了天子門生，最開始，江家每個人都心驚膽戰(zhàn)，害怕江泠一朝飛黃騰達會報復霸占二房產(chǎn)業(yè)的族人，可是等來等去，等到江泠高中，等到他去翰林院學習，他也沒有想要清算江家的意思。

    眾人才明白，江泠根本沒有將他們當做敵人，不是惦念舊情，只是覺得浪費時間，他不屑于在這些無意義的事情上爭斗。

    江家族人懊惱當初逼走江泠，如今他們痛失一個考上進士郎的后輩，改換門庭的愿望徹底落空，族長只能唉聲嘆氣。

    一步錯步步錯，早知今日，就不該放任族人趕走三郎。

    江四爺與四夫人在喜報傳回曲州后就不敢再折騰了，曲州難得出了一個進士，知州讓人給江泠立了個牌坊，又高又有氣勢，一進城就能看到，如今江泠可是曲州的名人，江家根本不敢對他怎么樣，族里的人想要抹黑他，知州第一個不同意！

    四房眼高手低，這幾年一直在為江暉相看妻子，不是嫌人家門第低，便是嫌對方家中貧寒，四房一心想要與官宦人家結(jié)親，挑了幾年，一直到現(xiàn)在，江暉都要及冠了，還未曾娶妻。

    “五郎，外面有個小娘子找你！”

    同窗興奮地撲過來，眉飛色舞。

    江暉愣了愣，“誰啊？”

    “不知道是誰，不過可是位佳人！”

    江暉被他們打趣，納罕地放下書，出門。

    街旁，葉秋水正在看料子，她來城東這里進貨，想到江暉就在附近讀書，便想順道將東西給他。

    江暉跑出縣學，遠遠看到有一少女帶著幾人等候在道旁，腳邊還放著一口木箱，看著沉甸甸的。

    江暉有些詫異，覺得小娘子有些眼熟，走近了，聽到她笑著喚道：“五哥�！�

    她身量高挑，眼眸清亮，聲音脆生生的，江暉呆住，半晌才回過神，想到她是誰。

    三哥離開曲州已經(jīng)許久了，平日四房也不怎么同寶和香鋪的人往來，江暉很少見到葉秋水，隔一兩年見一次，發(fā)覺她越長越變樣，面龐清麗，風致楚楚，像是一朵即將盛開的芍藥花。

    葉秋水讓人將箱子抬上前，說：“這是兄長叮囑我?guī)Щ貋斫o你的�！�

    江暉上前，猶豫道：“給我的？”

    “嗯。”葉秋水頷首，看著他打開箱子查看，面上怔愣，緊接著便是驚喜。

    “都是一些大儒所作的文章，兄長收集來的，覺得或許對你來年科考有用，托我?guī)Ыo你。”

    江暉眼前放光，欣喜若狂，“三哥遠在京師竟然還記著我！”

    他隨手翻開一本，越看越興奮，都是大儒的文章，曲州這種小地方難以尋得，粗讀幾行字便覺得非同一般。

    江暉將箱籠合上，臉上滿是笑意，“我要寫信給三哥道謝！”

    “那五哥不若寫完給我吧，我一同寄過去，正好這兩日我也要給兄長寫信�！�

    葉秋水離京已經(jīng)月余了，該給江泠寫封信報平安。

    “行。”

    江暉還沉浸在方才的喜悅中，捧著書，笑呵呵的。

    東西送到了，葉秋水告辭離開，剛一轉(zhuǎn)身，江暉突然喊住她，他眸光亂晃，斟酌著開口，“那個、那個葉……妹妹，也多謝你特意跑這一趟給我送來這些書�！�

    葉秋水笑了笑，顧盼神飛，“不客氣�！�

    她和伙計走了。

    江暉站在原地，看了許久。

    *

    料子定下了，葉秋水讓伙計將幾箱貨物搬上車，一會兒直接去作坊。

    寶和香鋪的生意紅火到極致，還有些人聽說過江泠的名號，知道鋪子的東家是進士郎的妹妹，便是不聞香，也忍不住買個香包回去。

    以前寶和香鋪的生意也好，同行大多眼饞，使些小手段，遠沒有要鬧到頭破血流的地步，如今，因為寶和香鋪，城里其他幾家鋪子生意慘淡，最后只能被迫關(guān)店，而寶和香鋪蒸蒸日上，看不慣的人是越來越多了。

    馬車走了半刻，毫無預兆地，猝然停住，車廂搖晃，葉秋水一個趔趄，眼疾手快按住車廂壁，才沒一頭往前栽去。

    “怎么回事？”

    她出聲問道。

    “東家，是香行的人，說是魏行首請您一同去喝杯茶�！�

    曲州有香行，賣香料的不止寶和香鋪一家，做布匹生意的有布行，做金器的也有小團體，一家獨大，別家自然不滿，曲州就這么大，若生意都被一方壟斷了，別家分不到羹，自認容易鬧起沖突。

    葉秋水不愛同香行的人打交道，一直埋首做自己的東西，其他商人早就看她不滿了，忍了幾天，在確認進士郎短時間內(nèi)不會回來之后，立刻在葉秋水出門的路上攔人。

    魏家在曲州做的也是香料生意，以前寶和香鋪還沒有家喻戶曉的時候，魏家香鋪才是曲州生意最好的。

    可如今，鋪子一年不如一年景氣，上個月剛關(guān)了幾間鋪子，魏家人坐不住了，要葉秋水過去好好談?wù)劇?br />
    “葉小娘子，賞個臉唄�！�

    魏家下人抬手請葉秋水上樓。

    一旁的伙計低聲道：“小東家，咱不能答應(yīng)上去，那魏家做香料生意好多年了，從前胡娘子也不敢惹他們，我們搶了魏家的風頭，咱們讓讓步就是了，別和他們起沖突�！�

    “他們的東家，據(jù)說年輕時殺過人，還蹲過大牢！”

    其他不知情的伙計一聽，嚇個半死，一起勸阻葉秋水。

    可馬車附近圍了人，并不是說走就能走的。

    葉秋水神情嚴肅，瞇眼看了看不遠處的茶樓，沉聲道：“我們現(xiàn)在退，他們只會覺得咱們寶和香鋪的人好欺負，以后會更變本加厲，不就是喝口茶嗎？去就是了。”

    她掀起簾子，從馬車上走下。

    第81章

    “我九歲時就殺過人，見過血了�！�

    說是喝茶，

    但其實是個鴻門宴，魏家若真心想同他們結(jié)交，怎會半路攔人，

    用這種半勸半迫的方式請人上樓？

    伙計們膽戰(zhàn)心驚，

    一路跟隨葉秋水走上二樓，雅間門口站著幾個望風的仆從，看到葉秋水走上木梯，

    轉(zhuǎn)身推開門。

    屋子里不止有香行行首，還有其他幾個同樣做香料生意的人，大家圍坐在茶桌邊，

    霧氣繚繞，雖在品茶，可氣氛卻僵硬沉肅，

    葉秋水剛跨過門檻，身后雅間大門便“砰”一聲被關(guān)上了。

    一同過來的伙計嚇得抖了抖，

    小聲地喚了喚葉秋水，

    “東家……”

    “沒事�！�

    葉秋水低聲道，

    安撫他們。

    一名長相兇狠的男人瞄一眼葉秋水，

    鼻腔里似乎冷哼了一聲，“葉小東家好大的架子，喝個茶，

    還要請幾回�！�

    葉秋水深呼吸一口氣，

    走上前，揚起笑容，

    “行首相邀，

    晚輩誠惶誠恐，有什么禮數(shù)不周到的地方，

    還請各位看在我年幼，剛接手鋪子生意的份上，多多海涵。”

    魏行首只是冷笑，任她端著茶盞站著，幾個人一言不發(fā)，沒有一個叫她落座，也沒有人搭理她，葉秋水神情平靜，自己喝了茶，叫仆從拉來一張椅子，她兀自坐下。

    幾人詫異看她一眼，魏家上來就給下馬威，葉秋水見招拆招，直接無視，總之不見慌亂之色。

    魏行首開門見山，“葉小娘子，你們寶和香鋪如今可是厲害啊，在這曲州，還有我們其他幾家的活路么？從前就算是你們胡大當家，見了我也要給三分薄面，可葉小娘子如今是完全不將我們魏家放在眼里了，莫非這曲州你們寶和香鋪還要一家獨大不成？”

    一家生意做得好，別家難免要有虧損，魏家是行首，這幾個月，連著有人找他哭訴，他們不敢單獨找葉秋水麻煩，忌憚她有個進士義兄，于是攛掇了許多人，大家一起聚在茶樓，要葉秋水過來，她一個晚輩，還是個小女子，憑什么猖狂，管鋪子這么久來，竟也一次也沒找魏行首孝敬過，他早就看她不滿了。

    葉秋水不喜歡搞這些彎彎繞繞的東西，曲州的各種商會就如同地頭蛇一樣，要交保護費，入會費，各家的盈利還要抽出兩成給魏家。

    先前也曾有商人不滿，奈何魏家在曲州橫行霸道慣了，大當家早年殺人蹲過大牢，是個窮兇極惡的潑皮，若誰與他作對，他就叫人到鋪子前鬧事，說誰家的香料有毒，用完身子不舒服，咳血，被針對的商人百口莫辯，這種雞毛蒜皮的小事官府也懶得管，魏家用這樣的方式搞垮了許多同63*00

    行。

    大家都不想招惹他，為了息事寧人，只能拿錢孝敬，或自愿將獨門配方送給魏家。

    胡娘子雖然有手腕，但也不愿招惹是非，然而，這場平衡被葉秋水打破了，胡娘子身體不好，這兩年將鋪子全權(quán)交給葉秋水打理，寶和香鋪的生意越來越好，還開了好幾家分店，貨物遠銷泉州府各地，有時候，甚至還會同番邦商人談生意，再加上，她有個進士哥哥，越發(fā)名氣大，魏家上個月已經(jīng)關(guān)了兩間鋪子，搶生意完全搶不過她。

    “魏行首這話真是折煞晚輩了，我哪有那么大的本事。”葉秋水笑，“不過是巧合罷了，大家不過是圖名氣，湊熱鬧，過了一陣子，誰還能想到咱們鋪子，在曲州，香料生意上，要說第一，自然非魏前輩莫屬了，晚輩不敢托大�！�

    小娘子唇紅齒白，看著嬌軟柔弱，年紀大概還未及笄，但說話卻很老練，人又天生一張巧嘴，她若示弱，旁人也不忍再威逼脅迫。

    魏行首黑沉沉的臉色稍微緩了緩，他抬眸，扯起嘴角一笑，“我也知道，小娘子剛接手鋪子不久，不懂規(guī)矩這是自然的，我們魏家不是什么不講理之輩，這樣吧，我說個法子，咱們今日就將這事了了，以后大家和和氣氣的。”

    一旁其余幾個商人紛紛恭維，“您說，您說�！�

    “小娘子將香譜還有技藝交出來，就當是會費，以后大家都是一家人，客客氣氣的，這事就這么過去了�！�

    魏行首敲了敲桌面，盯著她。

    葉秋水神情淡然。

    身后的伙計面露急色，每家的香料配方，與精煉的方法是絕不可能外傳的，葉秋水將合香與藥理結(jié)合，做出許多東西，還有些是她自己親自跑了許多地方，從京師還有省城學來的，都是別家沒有的技巧，這正是寶和香鋪近來生意越發(fā)蒸蒸日上的原因，倘若傳出去，他們鋪子還有什么特別之處可言，值錢的不就是這些嗎？

    今日這杯茶，打的原來是這樣的主意。

    幾人注視著葉秋水，他們都是生意場上的老狐貍了，葉秋水這種初出茅廬的小丫頭，在他們眼里就同過家家似的，兇一下怕是就要掉眼淚，更何況周圍圍著一群兇煞惡煞的老前輩，不嚇破膽就不錯了。

    然而，葉秋水似笑非笑，眼底漠然，“交不了�！�

    “你說什么！”

    魏行首提了提聲，對她的回答詫異又不滿，眉心緊皺。

    “大家都是做買賣的，應(yīng)該知道，弱肉強食，生意場上，原本就是各憑本事。我對香行沒有興趣，不會入會，也不會交什么會費�！�

    魏行首橫眉怒目，拍案而起，“豎子猖狂！”

    葉秋水仍坐著，眼皮都沒抬一下，身后的伙計滿臉警惕，忍不住道：“你們一群人就是欺負我們東家是個小娘子，有意思嗎？從來就沒有這樣的規(guī)矩，做生意的，誰不是各憑本事，明明是你們技不如人，還以多壓少，欺人太甚！”

    話音剛落，一旁沖出來幾個小廝，一把按住那個說話的伙計，將他踹倒在地。

    葉秋水急道：“阿進！”

    喚作“阿進”的伙計叫了一聲，被一腳踹到腹部，痛得蜷縮起來。

    另一個伙計上去拉人，也被打倒在地。

    他們不敢對葉秋水動手，但一個香鋪伙計算什么。

    魏行首站起來，幾人逼近葉秋水坐著的地方。

    他們是忌憚進士，可是，江泠遠在京師，況且，魏家心里有數(shù)，他們不會對葉秋水動手，只是逼迫，要她自己主動退讓。

    葉秋水知道他們不敢對她怎么樣，她沖上前，想要攔住毆打伙計的人，但是剛起身，便被按住肩膀。

    魏行首走到她面前，躬身，笑盈盈看著她，“葉小娘子，我們也是誠心與你商談，你身邊這兩個伙計太不懂事了，我自作主張，替你……”

    話未說完，葉秋水突然伸手握住桌上用以裝飾的花瓶，猛地砸擊桌面，“啪”的一聲，瓷質(zhì)的細口瓶身頓時四分五裂，她握著瓶頸，用裂口抵住魏行首，一旁的幾人霎時僵住，魏行首話說到一半，整個人都不敢亂動了。

    葉秋水冷笑，“我九歲的時候就殺過人，見過血了，你們真當我好欺負嗎？”

    六歲的時候，她看著親生父親在面前咽氣，無動于衷，九歲，拿刀捅傷了拐賣孩童的人牙子，她并非光靠賠笑就能在曲州站穩(wěn)腳。

    “你們跟我玩潑皮無賴，倚老賣老，好啊，我不怕惹是生非，咱們有本事就鬧大，我年紀小，手上不知輕重的，若待會兒碰了誰，我先道歉。”

    葉秋水一字一頓，目光掃視周圍，她自己震碎花瓶，劃傷了手，血一滴滴落下來，面色卻不改。

    香行的人只是想給她個下馬威，讓她別同他們作對，他們以為葉秋水是個十四五歲的女孩，嬌滴滴的，嚇一下就哭，要什么給什么，哪成想，她發(fā)起狠來，一身戾氣，寧愿魚死網(wǎng)破，也絕不讓步。

    魏行首意識到，她不是個好拿捏的，要是真鬧大了，對他們來說沒有好處。

    幾人臉上色彩紛呈，面面相覷，互相對視。

    魏行首看著她，語氣漸漸緩和下來，“秋水妹子，我們糊涂了，同你鬧著玩呢，你看看你的手都被劃傷了，別激動，鬧著玩的�！�

    “鬧著玩？”葉秋水嗤笑，“可不是這么算的，我鋪子里的伙計被你們打成這樣，難道也是鬧著玩�！�

    魏行首的臉很黑，踟躕片刻，“我向你賠罪。”

    他抬手，示意小廝散開，趴在地上的兩個伙計被打得鼻青臉腫，吃力地站起身，走到葉秋水身后，擔憂道：“東家……”

    “沒事，都退后�！�

    葉秋水目視前方，擋在他們面前，氣氛僵持片刻，她緩緩垂下手。

    魏行首終于松了一口氣。

    “這樣，以后你們寶和香鋪想做什么便做什么，我們兩家井水不犯河水，行吧？”

    魏行首開口道：“今日的事就這么算了�！�

    行首松口，香行的其他人也緘默不言。

    葉秋水站在兩個伙計前，沉聲道：“行，君子一言，駟馬難追，從此以后，我們幾家互不干涉，寶和香鋪不入香會，至于其他，與我無關(guān)，我也不會插手魏行首的事情，晚輩有錯，確實急功近利，傷了和氣，下個月，我會關(guān)了城北的鋪子�！�

    話音落下，幾人面上露出喜色。

    寶和香鋪分店多，原本只在珍祥街，后來又開到別的坊市去，搶了幾家的生意，如今，葉秋水做出讓步，自愿關(guān)閉城北的鋪子，皆大歡喜，他們再想鬧那就是得寸進尺了。

    “小娘子好魄力，那就這么辦吧。”

    魏行首笑了笑，請她重新入座。

    “不必了，晚輩不愛喝茶，諸位請便吧。”

    葉秋水頷首告辭，幾人也未曾阻攔，她領(lǐng)著兩個伙計離去。

    “阿進，元福，你們怎么樣了，傷得重嗎？”

    一出茶樓，她立刻問道。

    元福搖搖頭，“我沒事，阿進怕是有些嚴重，眼睛都睜不開了�！�

    另一名伙計先被打趴下，嘴里都是血。

    葉秋水皺著眉，神情不忍、擔憂，她輕聲道：“我們先回鋪子，我找大夫給你們看看�！�