第13章
香蘭嘆口氣道：“是福不是禍，紙里包不住火，早晚都有傳出去的一天，只盼著林錦樓把我扔到腦后邊，也好過(guò)兩天安生日子�！�
宋柯強(qiáng)斂了怒氣，安慰道：“他在浙江剿匪，一時(shí)半刻回不來(lái)，興許要過(guò)個(gè)三年五載也說(shuō)不準(zhǔn)，等我春闈中了，咱們就舉家搬走，天大地大，他們林家的勢(shì)力還能翻了天？”
香蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻仍有些心神不寧，同宋柯將屋子收拾了，卻不知這日后的波瀾卻是從另一位身上引出來(lái)的。
第93章
不寧
卻說(shuō)宋柯回來(lái)，小姐們便扮作鳥獸散，一同回了內(nèi)院。鄭靜嫻卻將腳步壓慢了，問(wèn)悅兒道：“林家的姑娘怎么跟書房里那個(gè)丫頭吵起嘴來(lái)了？”
悅兒使了個(gè)眼色，見(jiàn)前頭的人走遠(yuǎn)了，方才撇著嘴道：“林家那兩個(gè)姑娘發(fā)了昏了，聽(tīng)芳絲說(shuō)宋大爺新買來(lái)個(gè)丫頭要抬舉，又對(duì)那丫頭如何看重，便起了急，繡姑娘一攛掇，綾姑娘就抓了個(gè)邪茬去找人晦氣，卻沒(méi)想到那丫頭竟是個(gè)頂頂厲害的，綾姑娘、繡姑娘綁一起都沒(méi)說(shuō)過(guò)她一個(gè)人去�！�
鄭靜嫻追問(wèn)道：“她怎么個(gè)厲害法兒？”
悅兒便將香蘭如何與綾、繡二人爭(zhēng)執(zhí)繪聲繪色的說(shuō)了一遍，笑道：“真真難得，她那一字一句都在理兒上，聽(tīng)著不知有多么痛快呢�！�
鄭靜嫻挑高了眉：“哦？她倒是好一派主子架勢(shì)，見(jiàn)了正經(jīng)小姐也不避風(fēng)頭�！�
悅兒滿不在乎道：“姑娘瞧見(jiàn)宋大爺心疼她的勁兒就知道了，有人背后撐腰著緊，自然有膽了。況且，若是宋大爺日后抬舉了她，她就是二層主子，也不必那么忍氣吞聲的�！�
鄭靜嫻愣了愣沒(méi)有說(shuō)話，仿佛若有所思的抓下一把樹(shù)葉，在手里把玩著慢慢走了回去。
閑言少敘，眾小姐在宋家盡情說(shuō)笑一回，用罷午飯又做了一回詩(shī)文，便各自乘馬車回家。
卷華扶著宋檀釵在門口送客，回來(lái)時(shí)丫鬟們將殘席撤去，擦桌抹椅收拾妥當(dāng)。卷華在大荷葉翡翠爐里燃了一顆烏沉香，又重新沏了一杯龍井，見(jiàn)宋檀釵扶著額歪在床上，便輕手輕腳走過(guò)去，將茶擺在案頭的小幾子上，輕聲道：“姑娘若是乏了，好歹換了衣裳再歇。”
宋檀釵擺了擺手道：“不礙的。”又坐起來(lái)問(wèn)道，“今兒早上我去廚房看看菜品，怎么回來(lái)的時(shí)候一屋子人都沒(méi)了？聽(tīng)說(shuō)前頭鬧了事，打聽(tīng)出是什么事了么？”
卷華道：“嗐，還能有什么事，綾姑娘聽(tīng)說(shuō)大爺看上個(gè)丫頭，打翻了醋壇子沖到書房里鬧去了，誰(shuí)想香蘭瞧著嬌弱，倒是朵兒玫瑰花，刺兒得綾姑娘沒(méi)話，綾姑娘急了，差點(diǎn)砸了大爺?shù)臅�，鬧得不像樣。珺兮那小蹄子腿快，跑到前頭瞧了半天熱鬧，我把她叫進(jìn)來(lái)跟姑娘說(shuō)�！卑熏B兮喚進(jìn)來(lái)說(shuō)。
珺兮是個(gè)愛(ài)鬧騰的小孩子心性，方才雖然在內(nèi)宅里伺候，但聽(tīng)見(jiàn)前院兒有動(dòng)靜，早就巴巴的湊過(guò)去瞧熱鬧，雖只瞧了一半，但這廂見(jiàn)宋檀釵來(lái)問(wèn)，便添油加醋的說(shuō)了一大套。她這些時(shí)日與香蘭處得相宜，又恨林東綾砸了宋柯的書房，便將兩個(gè)林家姑娘的壞處更夸大的十倍去，聽(tīng)得宋檀釵連連皺眉，末了揮揮手，卷華抓了把銅錢賞了珺兮打發(fā)她去了。
宋檀釵臉色煞白，嘆了一聲道：“真?zhèn)�兒是人善被人欺，林家有什么了不起，有常言道‘不看僧面看佛面’，都是一家子親戚，竟這樣不顧咱們體面，要是我爹還活著她們也不敢在這兒撒潑�！彼秸f(shuō)越氣，眼淚便滾下來(lái)。
卷華拍著宋檀釵的背安慰道：“姑娘是受委屈了，好在香蘭是個(gè)口齒厲害的，也沒(méi)吃多少虧�！�
宋檀釵抹著淚兒道：“還沒(méi)吃虧？哥哥的書房都讓人砸了！”
卷華知道宋檀釵一心要強(qiáng)，事事做得滴水不漏，萬(wàn)不能從人家嘴里聽(tīng)個(gè)“不”字，因長(zhǎng)得貌美，又乖巧懂事，極受贊譽(yù)。往往那些個(gè)京城貴婦，都同女兒們說(shuō)：“瞧瞧宋家的檀丫頭，那才是大家閨秀的典范呢，沒(méi)事多同她學(xué)學(xué)罷！”
宋芳去世后，他們這一房聲勢(shì)每況愈下，尤其分出單過(guò)后，往常跟宋檀釵一處玩的小姊妹們，有些勢(shì)利眼的也愛(ài)答不理，還每每酸她兩句：“什么大家閨秀，如今也就是個(gè)破落門戶罷了！”宋檀釵聽(tīng)了樣的話，便每每到無(wú)人處哭一場(chǎng)，全賴卷華在一旁勸解。
如今綾、繡這樣一鬧，正戳了宋檀釵的痛處，勾得她哭一場(chǎng)，卷華勸道：“以后咱們?cè)俨徽?qǐng)那兩姊妹來(lái)家里了，夏天暑氣大，姑娘別哭壞了身子。”
正說(shuō)著，只見(jiàn)門簾子掀開(kāi)，宋柯走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)著宋檀釵坐在床上抽泣不由一怔，問(wèn)道：“這是怎么了？”
卷華道：“林家兩個(gè)姑娘砸了大爺?shù)臅浚媚镎齻哪�，說(shuō)‘今兒個(gè)是我請(qǐng)來(lái)的人，倒打了自己的臉面，還惹得哥哥跟著遭殃，真是不該了。’掉起金豆子跟不要錢似的，大爺快幫著勸兩句罷�！�
宋柯道：“妹妹快休如此，林三姑娘是什么性情你我早知道的，不是你的錯(cuò)，何必往自己身上攬呢�！�
慢慢勸了一回，方才好了，宋柯看著宋檀釵通紅的眼睛，心里默嘆，強(qiáng)則極辱，他這妹妹太要臉面，未必是好事，轉(zhuǎn)念想起他第一次看見(jiàn)香蘭，她被曹麗環(huán)不分青紅皂白劈頭蓋臉兩記耳光，另有呵斥怒罵，香蘭竟全忍下來(lái)，閑暇時(shí)同他說(shuō)起在林府的往事，才知她往日容忍就為了找時(shí)機(jī)一擊制敵，好永遠(yuǎn)離開(kāi)那火坑。他心里隱生敬意，若當(dāng)初挨打受罵的換成他妹妹，只怕當(dāng)時(shí)就抹了脖子。
只是今日鬧了這一出，雖是林家姑娘有錯(cuò)在先，可若無(wú)家賊也引不來(lái)外鬼，倒是要好生整頓了，沉吟了片刻道：“我是有事求妹妹，想跟妹妹討個(gè)人�！迸c宋檀釵說(shuō)了一回，暫且不提。
卻說(shuō)芳絲挑唆林東綾、林東繡去找香蘭晦氣，她本意是借刀殺人，殺殺香蘭的威風(fēng)，也好出自己心口里的惡氣，誰(shuí)想這事竟脫離掌控，鬧得愈發(fā)大了，林東綾大鬧外書房不說(shuō)，還砸了一桌的東西，更讓宋柯撞個(gè)滿眼。
她生怕被宋柯瞧見(jiàn)，急忙忙的溜了，事后打聽(tīng)，宋柯只將這事輕輕揭過(guò)，她心里也存了兩分僥幸，盼著此事就此罷休�？煞讲潘韫实角邦^書房送東西，宋柯卻看都沒(méi)看她一眼，冷眉冷眼，是平常沒(méi)有過(guò)的神色。她心里一沉，宋柯待人向來(lái)如沐春風(fēng)，如今定是惱了她才有這番表現(xiàn)……
芳絲想起當(dāng)初老爺剛過(guò)世的時(shí)候，宋柯不過(guò)是個(gè)稚氣未脫的少年，人人都欺負(fù)他年少，還長(zhǎng)了張俊俏的臉，有那膽大的刁奴將家里的東西偷出去賣，或有的被宋家其他幾房買通，將家里的情形和財(cái)產(chǎn)告密出去。宋柯知曉此事，當(dāng)場(chǎng)把個(gè)頗有頭臉前去告密的老奴拖出去，親手拿著藤條抽得滿身是血。
后來(lái)有些世仆仗著頗有資歷，又存心滅小主人銳氣，被人挑唆著到正房門口烏壓壓跪成一片，哭天搶地的，說(shuō)什么“既不顧老奴才們的體面，便自請(qǐng)求了去！”還扯出老爺在天之靈也難閉眼云云。
眾人都滿滿擠在門口等著看熱鬧呢。沒(méi)料到宋柯就讓這些人一直跪著，從早晨跪到夜里，直到有幾個(gè)體力不支暈死過(guò)去的。第二天清晨他拿了前來(lái)鬧事者的花名冊(cè)，領(lǐng)了人牙子過(guò)來(lái)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)將那些奴才們當(dāng)場(chǎng)從院子里拖出去賣了，狠狠發(fā)落一批。眾人萬(wàn)沒(méi)料到一個(gè)未及弱冠的書生少年竟有這樣手段，頓時(shí)驚呆了，各種議論有之。可宋家這一房卻從此消停下來(lái)，伺候的奴才們或是悄悄的自請(qǐng)去別的房，或是拿了銀子央告賣身，宋柯也不留，過(guò)了兩個(gè)月，房里走得走，散得散，幾乎不剩下幾人了。宋柯卻給留下的下人仆婦們漲了一倍的月例。宋姨媽曾勸他再多買兩個(gè)人回來(lái)使喚，宋柯只淡淡說(shuō)了句：“人少些好，家里簡(jiǎn)單些，過(guò)著也清凈。”沒(méi)過(guò)多久，宋柯忽然道從今往后他們這一房分出來(lái)過(guò)，她這才發(fā)覺(jué)，原來(lái)宋柯竟在不聲不響中獨(dú)自成了這樣大的事。
她娘提著她的耳朵道：“咱們大爺日后可了不得，日后必是個(gè)出人頭地的，你若有福氣，就服侍他一輩子，將來(lái)自有錦衣玉食人上人的日子�！�
她心里其實(shí)早就藏了一段意，宋柯時(shí)時(shí)都入她的夢(mèng)里，覺(jué)著只要能跟著宋柯，即便沒(méi)有錦衣玉食，她天天吃糠咽菜也心甘。她知道大爺遲早要娶正頭娘子進(jìn)門，也早就做好了日后低眉順眼伺候當(dāng)家奶奶的打算，可誰(shuí)想半路殺出個(gè)陳香蘭，直占了她的位子，讓她如何不恨！
芳絲心神不寧的在房里做針線，忽然胳膊被人猛地一碰，針扎進(jìn)指頭，疼得“哎喲”一聲，忙伸入口中吮吸，郭媽媽嗔怪道：“好端端的，想什么呢？喊你好幾聲都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。太太中覺(jué)快醒了，去把鮮果切成小塊端來(lái)罷�！�
見(jiàn)芳絲坐著不動(dòng)，還是副失魂落魄的模樣，便詢問(wèn)道：“你這是怎么啦？跟掉了魂兒似的�！�
芳絲見(jiàn)屋里沒(méi)旁的人，一把抓了郭媽媽低聲道：“娘，我……我辦了件錯(cuò)事……”將此事來(lái)龍去脈說(shuō)了一遭。
郭媽媽頓時(shí)大驚，怒得連連戳芳絲的腦門，咬著牙竭力壓著嗓門道：“你個(gè)糊涂東西，怎么就闖了這個(gè)禍！既闖了禍怎么不早說(shuō)！”
芳絲縮著脖子小聲道：“興，興許大爺沒(méi)猜著是我說(shuō)的呢……反正這事也沒(méi)有憑證�！�
郭媽媽怒道：“你當(dāng)大爺是那些糊涂漢子么！現(xiàn)世報(bào)的玩意兒，還不趕緊跟我走，跪大爺跟前兒求情去。我這一輩子的體面都要讓你給糟踐了！”
第94章
發(fā)落
郭媽媽說(shuō)完拽了芳絲便走，忽見(jiàn)個(gè)小丫頭子進(jìn)來(lái)道：“太太讓媽媽到房里去�！惫鶍寢屄�(tīng)了這話只得到了宋姨媽臥房，進(jìn)門瞧見(jiàn)宋姨媽已起了床，臉上紅暈未褪，顯是剛剛才醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀釵坐在右側(cè)，香蘭立在一旁侍茶。
郭媽媽一見(jiàn)心里便敲了鼓，陪著笑道：“太太醒了怎不說(shuō)一聲，廚房里有剛熬好的解暑湯，太太可要用一碗？”
宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼睛只瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲：“壞了。”果見(jiàn)宋柯開(kāi)口道：“今日來(lái)也沒(méi)什么意思，就是覺(jué)著芳絲年紀(jì)大了，在太太跟前兒伺候這么多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家里如今雖不比以往，也不能薄待她，回頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環(huán)首飾和兩匹尺頭，算是家里獎(jiǎng)勵(lì)她這些年艱辛，日后出嫁，宋家另給一份嫁妝�！�
宋姨媽雖已隱隱料到這一步，可這話從宋柯嘴里說(shuō)出來(lái)心里仍是一緊，求道：“大哥兒怎說(shuō)這樣的話，我女兒再不好，求太太主子們多教她，別把她攆出去，念著我這些年忠心耿耿伺候太太，好歹給我留個(gè)體面罷！”
宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見(jiàn)他面沉如水，便動(dòng)了動(dòng)嘴，垂了頭不說(shuō)話。
宋檀釵冷冷道：“如今體面把她請(qǐng)出去，已是看在媽媽的臉面上，媽媽只等問(wèn)問(wèn)芳絲做了什么事，便知道我為何這么說(shuō)了�！痹瓉�(lái)宋柯方才已同宋檀釵說(shuō)了芳絲攛掇林家小姐大鬧之事，宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等，一肚子的規(guī)矩大統(tǒng)，最恨這等不三不四落自家臉面的奴才。芳絲平日里待她再好，也因這一項(xiàng)也盡數(shù)化成了灰燼，此刻她只盼著將芳絲趕出去了事，故而說(shuō)話極不客氣。
郭媽媽跪下道：“姑娘好歹為我女兒說(shuō)句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡(luò)子，做荷包，還陪著姑娘說(shuō)話兒散心，小時(shí)候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯，姑娘就看在往日的情分上……”說(shuō)著說(shuō)著便哽咽了，方才這番話雖是對(duì)著宋檀釵說(shuō)的，可一字一句都暗指宋姨媽。
果然宋姨媽坐不住了，她是個(gè)心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年盡心竭力的侍奉，不由動(dòng)容，開(kāi)口道：“柯兒……”
宋檀釵微怒道：“這是她當(dāng)丫鬟應(yīng)盡的本分，即便她不做，也頂多是個(gè)爪子懶不勤快的，何至于讓主人家趕出去？媽媽回頭去問(wèn)問(wèn)她，到底做了什么好事！”
話音未落，只見(jiàn)次間里簾子一掀，芳絲一陣風(fēng)似的跑了進(jìn)來(lái)，跪在郭媽媽身邊，淚流滿面，啞著嗓子哭求道：“我知道自個(gè)兒錯(cuò)了，求求你們別攆我出去，若要攆我，我還不如一頭撞死干凈……”連連磕頭不止。
宋柯見(jiàn)宋姨媽也紅了眼眶，便忙開(kāi)口道：“郭媽媽快請(qǐng)起來(lái)，這不是趕芳絲出去。而是她年紀(jì)大了，常言都道‘女大不中留’，眼見(jiàn)她心思越來(lái)越多，也該放出去嫁人，日后想太太了，也盡管回來(lái)看看。方才太太還念叨，給芳絲一套體面的首飾做日后陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情�！�
這話又堵得郭媽媽無(wú)言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說(shuō)親事的年紀(jì)了。
芳絲抽噎道：“我愿意伺候太太，一輩子都不嫁人！”
郭媽媽忙道：“是了，橫豎閨女還沒(méi)說(shuō)定人家，就再伺候太太幾年，等說(shuō)定了親事再出府也不遲�！�
宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發(fā)落，原本想搭上些財(cái)物將芳絲這尊佛送走了事，誰(shuí)想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見(jiàn)他母親面帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八吊錢似的，正用人之際，竟沒(méi)一個(gè)能放言說(shuō)上兩句話的。
此時(shí)芳絲已大哭著磕頭道：“別趕我走！我日后什么毛病都改了！”
宋檀釵氣得站了起來(lái)，道：“你改？打嘴現(xiàn)世的，為著私心就算計(jì)主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個(gè)省心！”
郭媽媽捶胸大哭：“檀姐兒何必把話說(shuō)得這般狠，讓我們娘倆還怎么活。辛苦伺候一遭兒的主子最后竟成了仇人，老天爺真?zhèn)�兒瞎黑心……”
眼見(jiàn)這情形鬧得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道：“姑娘快坐下。”見(jiàn)宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說(shuō)得太過(guò)明了，暗自想一回，對(duì)宋柯使眼色，宋柯登時(shí)會(huì)意，道：“香蘭，你替我說(shuō)�！�
香蘭便站出來(lái)道：“媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進(jìn)來(lái)回話，這是什么地方？這是太太的臥室，豈容大呼小叫哭天號(hào)地的，這不是給太太添堵么？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這么些年，莫非也忘了這個(gè)理兒？再說(shuō)，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計(jì)過(guò)，太太也點(diǎn)了頭的，媽媽倒是面子大，直接就駁了太太的主意，大爺反復(fù)解釋都不成，竟然賣起老臉來(lái)，媽媽方才反復(fù)說(shuō)自己忠心耿耿，如今卻一門心思給自個(gè)兒閨女打算，連太太都不放在眼里了，這能叫忠心耿耿？”
這一番話說(shuō)得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說(shuō)得郭媽媽目瞪口呆。
香蘭又邁上一步道：“第二件，大爺雖說(shuō)早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來(lái)，當(dāng)中有緣故。想來(lái)媽媽也聽(tīng)說(shuō)今早書房里鬧得歡實(shí)，此事因誰(shuí)而起，回頭問(wèn)問(wèn)芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉，這才一直沒(méi)挑明了說(shuō)，偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！”又看著芳絲道：“你當(dāng)初做了這等事，壞了規(guī)矩體統(tǒng)，就該料著后果，如今大爺說(shuō)了話，太太點(diǎn)了頭，這里便不是你該久站的，媽媽請(qǐng)帶了人回罷�！�
這話說(shuō)得宋柯心里敞亮，對(duì)著香蘭連連點(diǎn)頭，連宋檀釵都面露贊賞之色。
郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道：“姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個(gè)口氣跟我說(shuō)話都擔(dān)不起，莫非你擔(dān)得起？這也是知道規(guī)矩的？”
香蘭道：“我雖不懂規(guī)矩，卻也知道不該為著自己私欲在背后挑唆生事�！�
郭媽媽還欲再說(shuō)，宋柯截?cái)嗟溃骸熬┏抢锏睦戏孔右恢比眰�(gè)妥帖的人看，媽媽年事已高，早該去頤養(yǎng)天年，回頭我讓賬上再支五十兩，送媽媽到京城里老宅里養(yǎng)身子罷！明兒個(gè)收拾收拾便出府去，自有馬車在門口備著�！�
郭媽媽仿佛頭上打了個(gè)焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼，手里捻著珠子持咒。
宋檀釵上前去攙宋姨媽道：“娘，今兒晚上你同我住罷。”竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。
背后郭媽媽哭號(hào)道：“太太，太太你說(shuō)句話，你說(shuō)句話呀！”往外奔出來(lái)，卻被早就守在門口的婆子拽住，拉了回去。
香蘭嘆口氣道：“芳絲固然是個(gè)可惡的，可郭媽媽好歹伺候這么些年……”
宋柯道：“你不必可憐她，我娘是個(gè)心寬的，她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一回我瞧見(jiàn)芳絲頭上戴個(gè)鑲珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿回來(lái)孝敬的。我悄悄問(wèn)過(guò)母親，可把這首飾賞人了，母親說(shuō)沒(méi)有，可東西卻平白沒(méi)了。母親說(shuō)要息事寧人，這事就不了了之，我自此留了心，發(fā)覺(jué)郭媽媽手腳不干凈。如今借這個(gè)契機(jī)正巧趕了她�！�
說(shuō)著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來(lái)。宋柯畢恭畢敬道：“母親，我同妹妹商量過(guò)了，母親身邊缺個(gè)得用的人兒，以后妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房里的珺兮給妹妹差使，等過(guò)了這一夏，再添兩個(gè)丫頭來(lái)……若母親不喜歡卷華，我再挑別人來(lái)�！痹瓉�(lái)這芳絲在宋姨媽房里一支獨(dú)大，不肯調(diào)教小丫頭，唯恐來(lái)了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房里竟連個(gè)可用的丫頭都沒(méi)有。
宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道：“一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說(shuō)趕就能趕，我還能再說(shuō)什么�！闭f(shuō)著便合上了眼。
宋柯道：“母親，郭媽媽手腳不干凈，芳絲也太……”
“我知道�！彼我虌尡犻_(kāi)眼看著宋柯，“可我活到這把歲數(shù)還圖什么，不就身邊兒有個(gè)能哄著我說(shuō)話兒的人，讓我樂(lè)呵樂(lè)呵么。她手腳不干凈又能拿多少走？我只當(dāng)花錢買個(gè)開(kāi)心不行么？”
宋柯連忙跪下來(lái)，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：“孩兒不孝，讓母親難受了。只是……”
宋姨媽又?jǐn)[擺手，合上眼道：“算了，你那些個(gè)大道理一套一套，我說(shuō)不過(guò)你，我只圖個(gè)清凈罷了。你善待他們母女，找個(gè)妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場(chǎng)，咱們不能做忘恩負(fù)義之人。”
宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛(ài)搭理他，便只得退出來(lái)，遞個(gè)眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來(lái)。
一時(shí)無(wú)事。
第二天清晨，只聽(tīng)得主屋里一聲尖叫，緊接著傳來(lái)郭媽媽的嚎啕大哭：“我的兒，你怎的想不開(kāi)，撇下我，可叫我怎么活！”
香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸梁自盡了，只瞧見(jiàn)那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來(lái)晃去。
第95章
自盡
眾人大吃一驚，急急忙忙將芳絲放下來(lái)，尸體渾身冰涼僵硬，顯是已死了多時(shí)了。原來(lái)昨天芳絲哭到半夜，央告她母親再去找宋姨媽求情，郭媽媽卻唉聲嘆氣道：“太太凡事都聽(tīng)大爺?shù)�，你沒(méi)瞧見(jiàn)大爺已鐵了心了。都怪你這囚囊畜生，瞎心黑眼不說(shuō)還連累我。離了宋家，咱們娘倆能甚好地方去？咱們家那幾個(gè)親戚哪個(gè)能靠得��？”說(shuō)著恨上來(lái)，狠狠打芳絲兩下，哭號(hào)道：“真是我命苦，竟生了你這么不省心的混蛋玩意兒！讓你忍兩年，你偏不聽(tīng)，白瞎了這樣好的差事和前程。怪道大爺瞧不上你，要飯花子樣的下流畜生，上不得高臺(tái)盤的東西！”
芳絲一聽(tīng)哭得愈發(fā)凄厲。郭媽媽嘟嘟囔囔數(shù)落半晌，手上卻沒(méi)閑著，將這些年在宋家攢下的梯己都收拾了，那過(guò)于貴重不能見(jiàn)人的，便將衣裳里頭縫了口袋，貼身帶著。她已然將宋家當(dāng)成后半生養(yǎng)老所在，故而東西極多，林林總總就三大箱子，可這般抬出去就太顯眼了，只得挑了最貴重要緊的，盛了一箱。
郭媽媽看著余下的東西不禁肉疼，又瞧見(jiàn)芳絲仍對(duì)著墻角飲泣，火氣又冒出來(lái)，又上去打兩下，尖聲罵道：“現(xiàn)世報(bào)！還不趕緊給我收拾東西去！，哭什么哭，我還沒(méi)死呢！”連掐帶擰的搡著芳絲進(jìn)了次間。
芳絲淚流滿面，將箱子打開(kāi)，一眼便瞧見(jiàn)了那條自己給宋柯做了一半的交領(lǐng)長(zhǎng)衣，捧著那衣裳哭得柔腸寸斷，又不敢讓郭媽媽聽(tīng)見(jiàn)，暗道：“大爺，我的小郎君兒，你怎就這么狠心呢！如今為了一個(gè)陳香蘭，就將我看成糞土了，急赤白臉的要把我趕出去，我往日里對(duì)你的情意好處竟都做不得數(shù)了么！”
哭了一回，咬牙暗道：“宋家鐵了心的不容我，如今萬(wàn)般指望也都成了空，何必回家再受閑氣，不如一死干凈，至少魂兒還留在宋家，到底是不離開(kāi)罷了！”
翻箱倒柜，找出一套自己平日里最愛(ài)的鮮亮衣裳，瞪瞪的瞧了半晌。郭媽媽偷眼觀瞧，見(jiàn)房里箱籠都打開(kāi)了，料想芳絲在收拾東西，便放心去了。那芳絲洗了臉，含淚將衣裳換下，打開(kāi)鏡匣描眉打鬢，梳妝一番，將自己幾樣貴重首飾全戴在身上，對(duì)著燭火呆坐到三更。走到外頭一瞧，見(jiàn)郭媽媽那兒燈火全消，顯是睡了。
便折回去，撕了一條白綢褲結(jié)成條，踩著凳子將綾子結(jié)在房梁上，頭伸進(jìn)去，腳一蹬便離了地，飄飄蕩蕩赴了黃泉。
清晨郭媽媽梳洗之后來(lái)叫門，推門便瞧見(jiàn)芳絲在梁上掛著，先是驚聲尖叫，腿一軟栽歪地上便尿了褲子。
來(lái)人將芳絲放下來(lái)，只見(jiàn)她穿戴整齊，濃妝艷抹，卻抻脖瞪眼，面色青紫，舌頭吐出老長(zhǎng)，死相猙獰可怖。郭媽媽撫尸大哭，口中“心肝肉”喚個(gè)不住，哭一回：“你死了可叫我怎么活！”又哭一回：“不爭(zhēng)氣的兒，怎就這樣賭氣死了！”
哭得直挺挺厥了過(guò)去，眾人又是掐人中又是揉胸口，郭媽媽呻吟一聲醒過(guò)來(lái)，一轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)尸首又哭了個(gè)昏天黑地。
這廂宋姨媽得了消息，忙忙的扶了宋檀釵的手來(lái)，一見(jiàn)郭媽媽抱尸痛哭的慘象，眼淚登時(shí)滾出來(lái)，宋柯忙上前道：“死相太不堪，母親還是請(qǐng)回罷，此事我自會(huì)料理�！�
宋姨媽抖著身子，拿著佛珠的手指著宋柯，流淚道：“這，這就是你攪的事……如今鬧出人命，你可滿意了？芳絲這可憐見(jiàn)的伶俐孩子……”話說(shuō)不出，捂著臉哭起來(lái)。
宋柯使了個(gè)眼色，宋檀釵便輕言哄勸，將宋姨媽扶走了。
香蘭默默嘆一口氣，暗道這宋家真是無(wú)妄之災(zāi)，哪是趕芳絲走，這又是送銀子，又是送首飾料子的，分明是送一尊大神，沒(méi)想到臨了還添了這一樁惡心。她對(duì)芳絲極憐憫惋惜，卻又可憐她愚蠢——芳絲雖然為奴，在宋家卻沒(méi)吃過(guò)什么苦，過(guò)得比尋常小姐還體面，日后主人家寬仁送了銀子放出去，再找個(gè)可靠的人成家立業(yè)，日后有的是和美日子，如今卻這般輕而易舉的喪了命，讓她母親白發(fā)人送黑發(fā)人，真?zhèn)�兒太過(guò)凄慘了。
想上前幫忙，又恐郭媽媽心里膈應(yīng)她，便悄悄拉了宋柯的袖子，道：“芳絲到底跟別的丫鬟不同，既是在府里死的，若不操持這一層白事，難免讓人戳脊梁骨說(shuō)不寬仁，大爺可有什么章程？”
宋柯揉了揉眉心，道：“就按尋常的辦罷，縱然母親看中她，她一個(gè)丫頭，也不好逾越規(guī)矩，事后再多給郭媽媽銀子罷了�！�
香蘭一心為宋柯分憂，想了想道：“大爺還是讀書要緊，書院的事不能耽誤�！�
宋柯苦笑道：“我要不管，家里誰(shuí)能擔(dān)起事？太太不用指望，我妹妹是個(gè)閨閣小姐，也不好張羅白事�！�
香蘭道：“你要信得過(guò)，我便幫你理一理。”
宋柯遲疑道：“你能行？”
香蘭笑道：“怎么不行？若是辦不好，我再向你討主意罷�！�
宋柯見(jiàn)香蘭笑顏如玉，原本煩躁的心便靜了下來(lái)，暗道：“眼下宅子里也缺個(gè)能料理的人，讓她去辦罷，實(shí)在不成有我收拾就是�！秉c(diǎn)頭應(yīng)了，又從賬上支了一百兩銀子，暫且不提。
香蘭便操持起來(lái)，將后座的一排房子挑出一間做了靈堂，從庫(kù)里找了白布，里外裝扮，另打發(fā)人去買香蠟紙錢等各色物什、棺木等物。
宋柯中午回來(lái)時(shí)，一切都已齊備。他往靈堂里轉(zhuǎn)了一遭，給芳絲上了一炷香，只見(jiàn)郭媽媽目光呆滯坐在靈堂里，任人擺布，仿佛已癡了過(guò)去。
宋柯回到屋中，香蘭正一筆筆對(duì)賬，見(jiàn)他來(lái)了，便道：“連同棺木，一共化了四十兩銀子，這是細(xì)目，你悄悄看。”
宋柯打眼一瞧，心下滿意。香蘭又道：“只是芳絲是在主屋死的，到底讓人膈應(yīng)，大爺從賬上支了一百兩，余下的錢不如換個(gè)房梁，另請(qǐng)了和尚來(lái)念經(jīng)超拔，一來(lái)解解心寬，二來(lái)也算告慰芳絲在天之靈。”
宋柯也因芳絲死在他母親房里心中不自在，聞言道：“就依你說(shuō)的辦�！比ダ闾m的手，道：“這一遭多虧了你，省了我的事�！�
香蘭臉色微紅，將手抽回來(lái)。宋柯由此更看重香蘭，覺(jué)著她伶俐可敬，暫且不提。
當(dāng)下，因天熱緣故，三日便起經(jīng)發(fā)喪，寄靈于靜月庵，喪事辦得倒也豐富。宋姨媽免不了又跟著哭了一場(chǎng)，事畢又想將郭媽媽留下來(lái)。
宋柯皺了眉道：“芳絲死在這兒，娘要留郭媽媽，讓她天天觸景生情豈不傷心？不如送她去京城里老宅，宋家自會(huì)給她養(yǎng)老送終�！�
宋姨媽一聽(tīng)有理，嘆了口氣便答應(yīng)了。
卻說(shuō)郭媽媽心里還盼著宋姨媽能將她留下來(lái)，誰(shuí)想一直待到喪事完結(jié)了，宋姨媽還沒(méi)動(dòng)靜。她忍不住跟人哭訴：“我一個(gè)老婆子孤苦無(wú)依的，不知道日后能上哪兒去……我也是真心離不開(kāi)太太�！�
只是她如今住在后罩房，跟宋姨媽難見(jiàn)一面，且如今在宋姨媽身邊伺候的是卷華，得了宋檀釵的令，將口封得死死的，又告誡小丫頭子，故而郭媽媽哭訴的話一星半點(diǎn)也沒(méi)傳過(guò)來(lái)。
芳絲下葬已畢，宋柯又催著郭媽媽上路，她也不好在留，趁著宋柯不在的功夫，去給宋姨媽磕頭。
進(jìn)到內(nèi)院，只見(jiàn)香蘭穿著桃紅粉白二色鳳尾衣裙，鮮亮得仿佛花兒上的露珠，顧盼生輝，正同卷華說(shuō)著什么，兩人捂著嘴吃吃笑了一回。
郭媽媽紅了眼，心中暗恨：“若不是這小妖精來(lái)，我女兒何至于好端端的就沒(méi)了性命！如今她活得自在滋潤(rùn)，可憐我女兒死得這樣慘……”將滿腔的怨毒都遷怒到香蘭身上。
香蘭余光已瞥見(jiàn)郭媽媽進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她仿佛這幾日便憔悴了十歲，已是滿頭花白的頭發(fā)，心中憐憫，卻見(jiàn)她目光怨恨，不由驚愕，想了想?yún)s又明白了，搖了搖頭，暗想：“可憐之人必有可恨之處，若不是她沒(méi)教好，芳絲何至于到這一步。聽(tīng)小丫頭們說(shuō)，芳絲那一晚哭到半夜，她娘對(duì)她又打又罵，興許芳絲之死也有她娘打罵的因果。她如今恨上我，倒不可不防。”
一拽卷華，使了個(gè)眼色，卷華扭頭瞧見(jiàn)郭媽媽正邁上臺(tái)階往屋里進(jìn)，忙喚道：“媽媽可是要見(jiàn)太太？太太正誦經(jīng)，容我通稟一聲。”忙忙的提了裙子進(jìn)去了。
郭媽媽故意放亮嗓門道：“老奴將要回京，這廂來(lái)給太太磕頭了�！�
宋姨媽在屋里聽(tīng)見(jiàn)，忙道：“快讓她進(jìn)來(lái)！”
主仆兩人一見(jiàn)面，自然是淚如雨下，相對(duì)垂泣。郭媽媽拭著眼淚道：“都怨我，本是來(lái)跟太太磕頭謝恩，來(lái)了卻招太太哭一回。”說(shuō)著顫巍巍在地上磕個(gè)頭，啞著嗓子道：“老奴心中縱然多舍不得太太，如今也要去了，保不齊日后就沒(méi)有再見(jiàn)的日子，太太可要珍重自個(gè)兒……老奴……老奴真是……”說(shuō)著哽咽。
宋姨媽卻先撐不住了，嗚嗚哭了起來(lái)。
香蘭站在門外窗戶向里偷看，心中暗道：“這郭媽媽真真兒是個(gè)能人，簡(jiǎn)直就是掐住了太太死穴，又會(huì)哭又會(huì)說(shuō)，若是三言兩語(yǔ)勸得太太心軟可就糟了�！卑欀枷胍换兀p手輕腳的走了。
第96章
陷害
香蘭走到后門，見(jiàn)馬車已備好，掀開(kāi)簾子一瞧，只見(jiàn)車廂里裝了一只紅漆樟木箱子，不管三七二十一，親自登上馬車，解開(kāi)捆著箱子的繩兒便要開(kāi)蓋兒�；诺檬亻T的婆子道：“姑娘這是要干什么？”
香蘭道：“甭攔著我，這是大爺?shù)牧睿易杂形业牡览��！睂⒛窍渥由w打開(kāi)，只見(jiàn)上一層不過(guò)是些粗布衣裳，便一層一層的往下翻，果見(jiàn)里頭藏了玉膽瓶等名貴玩器，抖開(kāi)一件棉襖，從里頭掉出個(gè)布包，拉開(kāi)一瞧，盡是金銀玉的首飾，鳳凰朝陽(yáng)釵、赤金瓔珞圈，顯見(jiàn)是主子們才能戴得起的玩意兒。
香蘭微微冷笑，把綠豆喚過(guò)來(lái)道：“快去把大小姐喊來(lái)，說(shuō)后頭出了了不得的事�！本G豆機(jī)靈，撒腿就去了。
過(guò)不久宋檀釵果然扶著珺兮的手來(lái)了，一眾小廝長(zhǎng)隨連忙回避，香蘭指著從郭媽媽箱子里翻出來(lái)的東西道：“姑娘快瞧瞧，這是她藏好預(yù)備帶出去的�！�
珺兮吐了吐舌頭道：“我的乖乖，居然有這么多！”
宋檀釵氣得渾身亂顫，咬著牙道：“豈有此理，這樣的刁奴，活該亂棍打死了再丟出去！如今她人在何處？”
香蘭道：“在太太屋里磕頭呢�！�
宋檀釵轉(zhuǎn)身便要去�，B兮道：“姑娘別急，先讓人把搜出來(lái)的東西搬回去罷�！�
宋檀釵想了想道：“若是有些東西是母親賞她的，咱們?nèi)羰嵌寄米摺?br />
香蘭冷笑道：“姑娘放心，那最見(jiàn)不得人的，只怕她都隨身帶在身上呢，方才我瞧見(jiàn)她去給太太磕頭，胸前腰后鼓鼓囊囊，夏天的衣裳怎會(huì)有如此臃腫的？”
宋檀釵一聽(tīng)，柳眉又豎起來(lái)。香蘭與她小聲說(shuō)了一回，宋檀釵連連點(diǎn)頭。
且說(shuō)主屋里，郭媽媽淚流滿面道：“老奴原指望能陪著太太日后好歹一處，誰(shuí)想出了這檔子事兒，我那不省心的小畜生給太太添了堵，老奴真是萬(wàn)死也難見(jiàn)太太……”說(shuō)著連連磕頭不止。
宋姨媽連忙起身扶了郭媽媽胳膊道：“快起來(lái)，快起來(lái)，地上涼，起來(lái)再說(shuō)話。”
卷華也上去攙扶，郭媽媽站了起來(lái)，宋姨媽讓她坐，她死活不肯，最后側(cè)著身子坐在宋姨媽腳下的小杌子上。宋姨媽看著郭媽媽佝僂的身子和花白的頭發(fā)不由心酸，暗道：“原先那么健朗愛(ài)笑的人兒，如今到了這步田地，死了女兒不說(shuō)，跟我也生分了……”口中說(shuō)道：“你也看開(kāi)些罷，大哥兒說(shuō)了，宋家一定會(huì)給你養(yǎng)老送終，趕明兒你看哪個(gè)丫頭小廝好，讓他們認(rèn)你做干娘，當(dāng)閨女兒子一樣孝順你一輩子�！�
郭媽媽搖了搖頭，眼淚嘩嘩淌下來(lái)，宋姨媽也跟著掉了兩滴淚。郭媽媽用手背抹抹眼睛，對(duì)宋姨媽道：“老奴其實(shí)心里一直藏著件事，猶豫著要不要講，可如今就要走了，便只好豁出去說(shuō)一說(shuō)，太太若是不信，便罷了，若是信，就留個(gè)心眼兒罷�！�
宋姨媽道：“何事？”
郭媽媽朝她遞了個(gè)眼色，宋姨媽會(huì)意，對(duì)卷華道：“你先去，告訴廚房中午給大姐兒添個(gè)湯�！�
待卷華去了，郭媽媽便道：“老奴一直覺(jué)著那香蘭不像個(gè)安分的，自從來(lái)到咱們家，家里給貼銀子治病不說(shuō)，還把大哥兒的魂兒勾了去。我聽(tīng)罩房里幾個(gè)老姐姐議論，說(shuō)大爺給香蘭的爹娘都放了籍，原先她家不過(guò)個(gè)小門戶，可這些日子就跟發(fā)了財(cái)似的，出手闊綽起來(lái)，頓頓吃飯有肉不說(shuō)，還添置了新家具，聽(tīng)說(shuō)還四下打探，要買房子呢！守門的婆子說(shuō)香蘭從后門回家回得勤，我覺(jué)著她是想方設(shè)法的從宋家搬銀子往家去！太太你想想看，若非如此，她家怎的這么快便有錢了呢？”
宋姨媽心里有三分信，但仍遲疑道：“大哥兒過(guò)得簡(jiǎn)樸，房里能有幾個(gè)錢？大錢都在賬上，我雖不管，但也知道一分一厘都要記著。她一個(gè)丫頭，還能往賬上動(dòng)銀子？若說(shuō)平日里吃穿闊綽了，許是那丫頭偷拿了點(diǎn)銀子，可買房子抄起來(lái)這樣大的手筆，倒未必了罷�！�
郭媽媽急道“太太就是太仁善！也不想想，大哥兒房里雖沒(méi)什么銀子，可還有幾樣兒貴重的物件，什么白玉尊，獅子鼎，都是老爺留下來(lái)的，若是讓那丫頭偷賣了……”
宋姨媽神色這才嚴(yán)肅起來(lái)，拍了拍炕桌道：“我省得了，明兒個(gè)就讓檀姐兒偷偷查查，看大哥兒房里丟了東西沒(méi)。”
郭媽媽道：“不光如此，我瞧著香蘭的面相也不好，不是個(gè)多福多壽多子的富貴相�！�
宋姨媽素知郭媽媽有些相人之術(shù)，連忙追問(wèn)：“怎么個(gè)不好？我原還瞧著她面善，眉清目秀的，腰細(xì)屁股圓，是個(gè)宜男之相呢�！�
郭媽媽故弄玄虛道：“太太有所不知，這等顏色太出挑的女子，反倒不好娶進(jìn)來(lái)，你看她面如桃花色，《麻衣相法》里可說(shuō)了‘面如桃花者，必妖�！褪钦f(shuō)，這樣神色像桃花一樣?jì)赡鄣�，必是淫邪之人，恐生子不早矣，可不是什么有福之相，搞不好�?huì)讓人資財(cái)散盡，窮家破業(yè)，還要克人命呢！”
宋姨媽一聽(tīng)“克人命”三個(gè)字便大吃一驚，忙忙的說(shuō)：“這可如何是好，她克不克我們大哥兒？”又拉了郭媽媽的手道，“虧得有你，我竟不知道有這樣的事，唉，若不是大哥兒說(shuō)你在此地成天想起芳絲如何死的，怕你傷心，否則我真舍不得讓你這般去了……”
郭媽媽心中一喜，剛想說(shuō)“不礙得，愿意在這兒陪著太太�！北懵�(tīng)見(jiàn)門響，宋檀釵扶著香蘭的手推門走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了郭媽媽笑道：“媽媽還在這兒跟太太難舍難分呢？門口的馬車早已備了多時(shí)了，方才還巴巴打發(fā)綠豆來(lái)問(wèn)，郭媽媽何時(shí)啟程。”
郭媽媽心里一緊，忙道：“太太舍不得我，我……”
香蘭卻向前邁了一小步，道：“媽媽趕緊去看看，方才你收拾好的箱子從馬車上顛下來(lái)，摔在地上，七零八碎的東西撒了一地，小幺兒們要去收拾，我怕人多手雜偷拿了媽媽的東西，便命他們散著，沒(méi)讓再動(dòng)�！�
郭媽媽勃然色變，宋檀釵卻似笑非笑道：“媽媽給太太磕了頭就趕緊去瞧瞧罷�！�
宋姨媽急忙忙便往外走，到后門一瞧，只見(jiàn)箱子四敞大開(kāi)，里頭除了她和芳絲慣用的那幾樣釵環(huán)及主子賞的玩意兒，其余藏的玩器首飾一樣都不見(jiàn)了，箱子底的銀票卻沒(méi)動(dòng)，頓時(shí)手腳冰涼，嚎了一聲：“哎喲！挨千刀的畜生們！”
卻聽(tīng)背后有人冷冷道：“媽媽這是罵誰(shuí)呢？”只見(jiàn)宋檀釵走來(lái)，命左右的婆子道：“去按著她的胳膊�！庇謱�(duì)玥兮珺兮道：“去給我搜一搜�！边@二人上前便往宋姨媽衣襟里掏，一摸果然是硬的，渾身連著摸出十幾樣貴重的首飾。
宋檀釵臉色陰沉，指著一個(gè)寶石戒指道：“這分明是太太的陪嫁，我這就去問(wèn)問(wèn)她，是不是賞了你了�！�
郭媽媽腿都軟了，痛哭流涕道：“姑娘饒命，好歹給我個(gè)體面罷！”
宋檀釵厭惡的看了她一眼，命道：“把她捆起來(lái)扔到馬車上�！�
郭媽媽嚎啕不止：“姑娘饒了我罷！”
宋檀釵大聲道：“還不趕緊把嘴堵上！”
有人往郭媽媽口中塞了塊抹布，七手八腳的捆成一團(tuán)。
香蘭問(wèn)道：“姑娘還打算把她送到京城里？”
宋檀釵微微蹙了眉：“這樣的人送到老宅里也不安心，我是想賣了她，就怕母親不答應(yīng)�！�
香蘭默嘆一聲，這郭媽媽縱然可惡，可如今死了女兒，孤身一人，倒也著實(shí)可憐，既然已將人打發(fā)走，只要日后遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不再相見(jiàn)就是了，何必做絕。便道：“聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初老爺去世，郭媽媽始終伺候太太左右，這些年到底也有些苦勞，若這樣賣了，傳揚(yáng)出去也說(shuō)宋家不仁慈，聽(tīng)大爺說(shuō)過(guò)，他還有個(gè)侄子在揚(yáng)州，不如把她送到那兒罷�！�
宋檀釵點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)趕車的道：“別往京城送了，直接送到揚(yáng)州郭媽媽侄子府上，告訴她侄子，好生看管，不得讓她再到宋家來(lái)！若看得住，每年宋家給五兩銀子；若看不住，也要他自己掂量掂量。”
她二人正站在馬車跟前，方才郭媽媽聽(tīng)宋檀釵說(shuō)“想賣了她”等語(yǔ)，怒得雙目都將要瞪出來(lái)，口中“嗚嗚”的，渾身掙個(gè)不住，可后來(lái)又聽(tīng)香蘭說(shuō)讓人送她到揚(yáng)州親戚家里，頓時(shí)便怔了，她萬(wàn)從沒(méi)想過(guò)，已到這個(gè)地步，香蘭還為她說(shuō)上一句話。只覺(jué)渾身瞬間沒(méi)了氣力，死了一般癱在馬車上。
其實(shí)她自個(gè)兒心里也隱隱明白，芳絲自盡怨不得香蘭，可她只有找個(gè)人恨，才能舒服好過(guò)些。若不是香蘭來(lái)到宋家，她們母女便還是好好的，做著二層主子，吃喝穿戴體面光鮮，大爺雖看不上芳絲，卻始終和和氣氣的，再磨上一兩年請(qǐng)?zhí)鲋�，大爺遲早都能將她收房�？扇缃衲兀�
芳絲被裝殮進(jìn)棺材孤苦伶仃的葬在地底下，宋家連她上吊的房梁都換了，眾人團(tuán)團(tuán)圍著香蘭，就如同當(dāng)初團(tuán)團(tuán)圍著芳絲一樣……
郭媽媽閉了雙眼，淚滾滾的涌了出來(lái)。
第97章
挑明
郭媽媽已被送走，宋檀釵回來(lái)稟明宋姨媽道：“郭媽媽改了主意，要去揚(yáng)州投奔她侄子，女兒想著她孤苦無(wú)依，身邊再有親人照料頤養(yǎng)天年也好，每年宋家再送些銀子，也算是個(gè)心意了。咱們家已替芳絲辦了喪事，做了法事，又善待郭媽媽，天大的人情至此也該換完了�！�
宋姨媽嘆氣道：“這般也好�！笨匆�(jiàn)香蘭站在門口，想起郭媽媽臨行前跟她說(shuō)的話，仔細(xì)打量，果見(jiàn)香蘭生得面若桃花，心里不由堵得慌，暗道：“她一來(lái)，就因著她的原由讓大哥兒趕走了我身邊最可靠的兩個(gè)人兒，郭媽媽說(shuō)得極是，這不是窮家破業(yè)又是什么？”對(duì)香蘭添了幾分不喜，揮手道：“你們?nèi)チT，我要歇歇�！�
宋檀釵便和香蘭退下，暫且不提。
經(jīng)此一事，宋檀釵卻發(fā)覺(jué)香蘭穩(wěn)重可靠，逐漸親近起來(lái)，時(shí)不時(shí)一處做活兒玩笑，倒也相宜。宋檀釵對(duì)宋姨媽道：“原瞧著香蘭不過(guò)是生得貌美些，如今經(jīng)了事才知道是個(gè)溫和妥帖的人，談吐見(jiàn)識(shí)比那些千金小姐還強(qiáng)呢。”
宋姨媽哼道：“小門小戶家的，能有什么見(jiàn)識(shí)？”
宋檀釵道：“娘可別這么說(shuō)，前些日子我發(fā)覺(jué)廚房的媳婦子偷拿家里的東西賣了賭錢，還虧空賬上采買的銀子，我怒極了就要把她趕出去。香蘭知道便攔了我，道：‘我知道姑娘是個(gè)眼里不揉沙子的人，可這仆婦已有悔意，她婆婆跟了宋家里幾十年了，如今也過(guò)來(lái)巴巴的求情，若這般把人趕出去，恐怕寒了一眾老仆的心，不如給她換個(gè)差事，今后再犯便發(fā)落到莊子上罷。’我想想覺(jué)著有理，便把人換去洗衣裳了，香蘭又說(shuō)：‘洗衣裳是個(gè)受累不討好的差事，她若認(rèn)認(rèn)真真做下去，便不枉費(fèi)姑娘的苦心，日后還可以用；她若做不下去，姑娘輕輕松松把人從府里打發(fā)出去，也沒(méi)人會(huì)挑出理來(lái)�！謬诟牢疫@事不宜聲張，我還沒(méi)明白是怎么回事呢，就有下人在議論說(shuō)我寬厚，碰上這樣的奴才還知給個(gè)悔過(guò)的機(jī)會(huì)，是憐下的。那媳婦子洗了幾天衣裳，自個(gè)兒便撐不住告病了，我便把人打發(fā)到莊子上，這沒(méi)費(fèi)力氣便成全個(gè)好名聲，還把那宵小之輩趕了出去，你說(shuō)這不是有見(jiàn)識(shí)是什么？娘還懷疑她心性，讓我查哥哥房里的東西，哥哥房里一樣兒東西都沒(méi)丟，就連平日里用些散碎銀子都記著帳呢，娘還有什么不放心的？郭媽媽臨走時(shí)順了家里這么些東西，若不是香蘭，只怕就讓那個(gè)老刁奴卷包跑了呢�！�
宋姨媽背過(guò)身，顯見(jiàn)是不愛(ài)聽(tīng)，宋檀釵也便不在提了。
卻說(shuō)日月如梭，夏日將盡，轉(zhuǎn)眼便已立秋。
香蘭將一盆茉莉搬到屋里，把窗子放了下來(lái)，輕手輕腳給宋柯端了一碗湯，放在他案頭，宋柯正做文章，把筆放在青花瓷筆架上，把湯端起來(lái)聞了聞，道：“今兒是排骨湯？”
香蘭道：“枸杞排骨湯。今兒早晨就用文火熬著，肉也都軟爛了。”手腳麻利的將書層層疊疊碼好。
宋柯道：“太太那屋送去了么？”
香蘭道：“玥兮送去了……唉，我不知什么地方討了太太的嫌，太太總不愿見(jiàn)我似的�！闭f(shuō)著嘆了口氣。
宋柯皺起眉頭，原來(lái)宋姨媽前一陣子總和他提起香蘭品性不好，后來(lái)品性的事不再提了，轉(zhuǎn)而說(shuō)香蘭有個(gè)“窮家破業(yè)”的面相，不能留在家里云云。他聽(tīng)了隨口應(yīng)付幾句，聽(tīng)得多了便道：“娘是從哪兒聽(tīng)來(lái)這些個(gè)無(wú)稽之談，香蘭品性我最清楚不過(guò)，房里的散碎銀兩和銅錢從來(lái)沒(méi)見(jiàn)她動(dòng)過(guò)，娘不信去問(wèn)問(wèn)玥兮、珺兮。還有什么面相，純粹是江湖術(shù)士之言，小時(shí)候還曾有人說(shuō)我活不過(guò)兩歲，如今不也平安長(zhǎng)大成人了？”
宋姨媽從此便不再說(shuō)，他以為此事就揭過(guò)了，沒(méi)想到宋姨媽仍耿耿于懷。宋柯仔細(xì)想想，他娘倒是在意這些鬼神怪力的論調(diào)，便打算過(guò)幾日攜全家上甘露寺拜佛，到時(shí)候給寺里和尚些銀子，讓他當(dāng)著宋姨媽的面好生夸贊香蘭的面相，也解解宋姨媽的疑心病。便道：“沒(méi)什么，她就是因?yàn)楣鶍寢屪吡瞬蛔栽�，你旁的不必多想。�?br />
香蘭又默默嘆息一聲，自己怎能不多想呢？她如今慢慢謀劃和宋柯的良緣，出身已是差了一層，倘若宋姨媽再不喜歡她，便是難上加難了。
宋柯看著香蘭站在他身邊把寫廢了的紙一張張收拾起來(lái)，那素手纖長(zhǎng)，指甲透明光潤(rùn)，露著一段雪白的腕子，便去握香蘭的手，把她拉到身邊來(lái)，悄悄在她白嫩的臉上偷了個(gè)香，見(jiàn)香蘭耳根紅了，偏又不讓她走，輕輕捏她的指甲道：“別人在指甲上染鳳仙花，你怎么不染？”
這些時(shí)日朝夕相處，二人耳鬢廝磨已然頗有情意，香蘭卻仍有些羞澀，想將手抽回來(lái)，宋柯卻攥著沒(méi)動(dòng)，只得道：“染那勞什子做什么，怪俗氣的。”
宋柯笑道：“染不染都好看。”在手里摩挲端詳著，道：“你這一雙手巧得緊，前一陣子給我做的香囊，上頭繡了個(gè)楓葉和鳴蟬，精致得跟什么似的，俢弘見(jiàn)了就搶，幸虧我?jiàn)Z得快，否則那香囊定讓他搶了去。他問(wèn)我是誰(shuí)做的，我說(shuō)是在外頭買來(lái)的，他還硬讓我給他買一個(gè)。”
說(shuō)著把腰間的香囊解下來(lái)，看了看道：“這花樣子畫得也好，竟有七八分‘蘭香居士’的味道�！�
香蘭一怔，道：“你也知道蘭香居士？”
宋柯笑道：“誰(shuí)不知道呢？畫技出了名了，意境也有趣兒，坊間有高價(jià)兜售其人作品的，可許多人瞧了都說(shuō)形似神不似。聽(tīng)說(shuō)你爹跟她有過(guò)些交情，手里有些他的畫作，還有人跟我打聽(tīng)，想買上幾幅呢�！�
宋柯的笑容便如同三月的春風(fēng)，夏日的細(xì)雨，看著他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都變成彎彎的半月，香蘭心里的憂愁瞬時(shí)隨著那笑容煙消云散。
宋柯仿佛自言自語(yǔ)道：“你叫香蘭，他叫蘭香居士，香蘭，蘭香，這人不會(huì)是你罷？”他本是玩笑而言，抬頭卻見(jiàn)香蘭含笑著不說(shuō)話，仿佛大有深意，不由驚疑道：“不會(huì)真是你罷？”
香蘭靠在宋柯身邊，提起毛筆，蘸了蘸墨汁，在紙上刷刷點(diǎn)點(diǎn)，片刻一只小蟲兒便躍然紙上，趴在宋柯名字落款旁邊，揚(yáng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的須子，活靈活現(xiàn)。
宋柯大驚，拿起來(lái)看了又看，仿佛不認(rèn)得香蘭似的，將她從頭到腳打量了幾遭。
香蘭笑笑著說(shuō)：“怎么？不認(rèn)識(shí)了？”
宋柯半晌驚嘆道：“真的是你？”
香蘭在宋柯身邊坐下來(lái)，道：“小時(shí)候在靜月庵里跟師太學(xué)的，如今賣得上銀子不過(guò)因?yàn)橛腥�，倒不是畫技精湛。如今告訴了你，可得給我保密，若別人知道這畫是丫鬟畫的，只怕賣不上高價(jià)啦�！�
宋柯?lián)u了搖頭：“他們那些文人墨客要知道這畫出自美人之手，只怕價(jià)格還要漲上幾倍呢。你畫里俗中有雅，雅中有俗的意境尋常的便比不上。難怪你家里要買房置地，蘭香居士如今改畫大幅，一張畫便要五十兩銀子，抵得上坐堂掌柜一年的例銀了�！彼粗闾m，頗有些驚喜，卻不知怎的，心里又十分惶惶。
香蘭卻慢慢肅正了臉色，挺直了腰道：“既然給你交了底，便是要交代明白。你救我一命，這個(gè)恩情我千劫萬(wàn)劫難報(bào)，這些時(shí)日相處……我……”語(yǔ)未說(shuō)臉便紅了，咬了咬牙：“我確實(shí)對(duì)你有情意，可是，我也不愿與人為妾。你門第清高，我不過(guò)個(gè)婢女奴才，賣身契還攥在你手里頭，原不配跟你說(shuō)這樣的話，可如今我也斗膽講一講，若你無(wú)意明媒正娶，我自加倍還你當(dāng)初贖我出來(lái)的銀兩，放我出去。你救我的大恩我永遠(yuǎn)銘記心上，日后必有所報(bào)�！�
宋柯抿了嘴不言。
他如今是真心喜歡香蘭，這女孩兒溫和凝練，骨子里卻極強(qiáng)韌，總是默默的關(guān)心體貼，事事幫他想得周全。原先他喜歡她容貌性情，如今便離不開(kāi)她，想日后長(zhǎng)長(zhǎng)久久的在一處。原先他便覺(jué)著香蘭這樣的品貌為妾便委屈了她，如今她又有如此才情，只怕是斷不肯屈就人下的了。香蘭模樣性子都好，若有個(gè)稍微體面些的出身，哪怕是個(gè)官家出身的庶出女兒，或是個(gè)地主家的閨女，他也要千方百計(jì)求娶來(lái)，而如今說(shuō)香蘭的爹娘已是良籍，可到底是奴才種子。且他又有志向，為了振作家門，最好是娶一房娘家得力的妻子……
宋柯默默的看著香蘭，忽而伸手摸了摸她的鬢發(fā)和臉頰，那手有些顫，仿佛想碰她，卻又糾結(jié)不敢。
香蘭不言，一雙明澈的眸子定定看著他，然后站起身走到門口道：“這幾日我母親恰好身子不好，我跟大爺告?zhèn)�假，先回去伺候兩日�！闭f(shuō)完打開(kāi)門出去了。
宋柯獨(dú)自坐在房里，看著紙上那栩栩如生的小蟲兒，呆愣愣的一動(dòng)不動(dòng)。
第98章
猶豫
香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱縫隙里看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙擺和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺瑯嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。
她穿過(guò)拱門，身影便消失在一片郁郁蔥蔥的竹林后面。
宋柯雙手攥緊了拳，仿佛心尖上塌了一塊。
卻說(shuō)香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不后悔，可心中到底忐忑，仿佛有一團(tuán)巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無(wú)病，香蘭不愿與宋柯尷尬相對(duì)，方才編了個(gè)由頭出來(lái)。
香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來(lái)慣住的地方，只見(jiàn)房里已煥然一新，屋角多了一個(gè)梳妝臺(tái)，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應(yīng)俱全。再往床上看，只見(jiàn)鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去松松軟軟。
薛氏提了一壺茶上來(lái)笑道：“屋里新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說(shuō)如今咱們家有余錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個(gè)院子，價(jià)格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說(shuō)不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了�！�
香蘭打起精神道：“明兒個(gè)我再畫兩幅便是了�！�
薛氏道：“你爹說(shuō)了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快，且越少越金貴，小幅的便宜，賣得快些，有一大幅掛在店里標(biāo)價(jià)五十兩，如今還沒(méi)人買呢，你爹說(shuō)買這樣的畫是‘三年不開(kāi)張，開(kāi)張吃三年’，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家里就有余錢，再買房子心里也不慌張，還能有余錢添置家具，把屋子再修繕修繕�！�
香蘭想了想道：“若價(jià)格便宜就先買來(lái)，租出去也好，別白白錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。”
薛氏一疊聲應(yīng)著，又絮絮說(shuō)些瑣事，不過(guò)是鄰居家長(zhǎng)里短。香蘭卻早已神游天外，暗道：“若是宋柯答應(yīng)，日后相諧一處，也是我的造化；若是他不答應(yīng)……”她翻來(lái)覆去想了一回，只覺(jué)頭痛欲裂，終咬牙暗道：“若是他不答應(yīng)，也是人之常情，我自己便贖身出來(lái)，長(zhǎng)痛不如短痛，早早分開(kāi)總好過(guò)綁在一處日夜相見(jiàn)，備受煎熬�！毙睦镫m這樣想，淚卻忍不住滾下來(lái)，慌忙背過(guò)身去擦。
薛氏渾然不覺(jué)，聽(tīng)見(jiàn)樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽(tīng)樓下有喧嘩之聲，順著樓梯走下去一瞧，只見(jiàn)陳萬(wàn)全吃了個(gè)爛醉，讓小夏相公架著往里屋去，薛氏跟在后頭，手里提著個(gè)痰盂，恐是怕陳萬(wàn)全再嘔出來(lái)。
香蘭連忙去那盆打水，夏蕓聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜回頭一瞧，見(jiàn)香蘭站在他身后，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時(shí)便癡住了，定在原地不能動(dòng)，薛氏催了一催，這才如夢(mèng)方醒，把人往屋里頭架。
陳萬(wàn)全渾身酒氣，醉醺醺一頭扎在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過(guò)來(lái)蓋好。薛氏在一旁問(wèn)道：“怎么好端端又吃醉了？”
夏蕓道：“今天大掌柜的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來(lái)倒在街上恰被我看見(jiàn)，我便將他攙回來(lái)了�！�
薛氏念了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬(wàn)全又獨(dú)自攥著香蘭的畫兒賣，賺進(jìn)不少銀子，一時(shí)來(lái)討好的人便多了起來(lái)，今兒個(gè)這個(gè)請(qǐng)吃酒，明兒個(gè)那個(gè)請(qǐng)喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬(wàn)全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來(lái)，加之他又收了幾件古玩高價(jià)賣掉，賺了些銀子，便愈發(fā)得了意，吃酒更沒(méi)個(gè)饜足。
香蘭到了碗熱茶給陳萬(wàn)全灌下，陳萬(wàn)全翻了個(gè)身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來(lái)。薛氏在外頭正對(duì)夏蕓千恩萬(wàn)謝，又要拿晾好的臘肉讓夏蕓帶回去。
夏蕓推辭道：“街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過(guò)扶他回來(lái)，算不得什么�！币贿呎f(shuō)，眼角一邊去瞥香蘭。
薛氏笑道：“這些日子你來(lái)來(lái)往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你�！闭f(shuō)著硬把臘肉塞到夏蕓手里。對(duì)香蘭道：“這幾日你爹買家具回來(lái)，小夏相公都過(guò)來(lái)幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。”
香蘭上來(lái)道謝，夏蕓連稱不敢，道：“上次下雨，姑娘借我傘，我?guī)瓦@點(diǎn)子小忙也不算什么�！痹瓉�(lái)夏蕓是借幫忙之機(jī)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)想來(lái)，誰(shuí)想每次都沒(méi)能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說(shuō)什么，又不好再留，只得告退。
香蘭親自送到門口，門打開(kāi)，夏蕓剛邁出一腳，便停住頓了頓道：“我已通過(guò)院試，如今已是秀才了，再過(guò)兩日我便要參加鄉(xiāng)試�！�
香蘭正滿腹心事，冷不丁聽(tīng)到這樣一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，預(yù)祝金榜題名。”
夏蕓笑道：“借姑娘吉言，等高中了請(qǐng)你們一家子都去吃酒�！闭f(shuō)著扭過(guò)頭目光灼灼的看著香蘭。
香蘭登時(shí)便明白了幾分，面色微窘，含糊道：“那小夏相公慢走�！�
夏蕓見(jiàn)香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心里倒升起一絲甜意來(lái)，拱了拱手告了辭，走到胡同口見(jiàn)到個(gè)行乞的花子，還掏出幾文錢來(lái)放到那破碗當(dāng)中，瞧著那花子帶了個(gè)衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。
香蘭看了默默點(diǎn)頭，暗道：“雖說(shuō)這小夏相公是個(gè)有幾分迂腐氣的書生，倒也是個(gè)有善心的人，他家境清寒，要抄書補(bǔ)貼家用，卻能拿錢出來(lái)布施，倒極為難得了�！彼P(guān)上門，只聽(tīng)薛氏在她身后道：“小夏相公是個(gè)好的，我跟你爹有些做不了的活兒，他便過(guò)來(lái)搭上一把手，別看是個(gè)小書生，倒有膀子力氣……”
香蘭想起夏蕓的目光，頗有些不自在，對(duì)薛氏道：“日后還是別再讓他來(lái)，若傳出什么不好的名聲，豈不是對(duì)不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動(dòng)，與我的名聲也有礙�！�
薛氏一怔，以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：“是了，日后便少來(lái)往罷了�！�
香蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身提著裙子上樓，一時(shí)無(wú)事。
卻說(shuō)過(guò)了兩日，宋柯仍無(wú)動(dòng)靜，既沒(méi)有打發(fā)人讓香蘭回去，也沒(méi)有只言片語(yǔ)。香蘭從忐忑沉郁到焦躁難安，最終誦了一通經(jīng)文，又寫了兩幅字才平靜下來(lái)。她已然想通了，今生她不過(guò)是個(gè)有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運(yùn)卻如江上浮萍一般，如今能從林家出來(lái)讓父母脫籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女，實(shí)是理所應(yīng)當(dāng)之事，如今她的身份早已不是當(dāng)初呼風(fēng)喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。
如此心中便安穩(wěn)了，每日只管在房中作畫。
而宋柯這兩日仿佛失了魂魄，只是日日盯著香蘭臨行前畫的那只小蟲兒發(fā)呆。聽(tīng)見(jiàn)玥兮敲門道：“大爺，馬已經(jīng)備好了，今日去不去書院？”
宋柯強(qiáng)打著精神應(yīng)了一聲，起身去拿文房四寶，見(jiàn)到那文具套子又怔住。那文具套子是香蘭做給他的，上頭精心繡了梅蘭竹菊四君子，以比喻文人風(fēng)雅。
當(dāng)日香蘭做好套子的時(shí)候，正是她身體初愈，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說(shuō)：“這幾日趕制的，針線有點(diǎn)糙，大爺別嫌棄，拿著用罷�！�
宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養(yǎng)兩日，誰(shuí)想她竟如此惴惴，巴巴的捧了針線來(lái)。他知道香蘭自進(jìn)了林家便處處小心，忍氣吞聲，如今見(jiàn)她這副模樣，卻尤為心酸。便將那文具套子拿過(guò)來(lái)看了看，只見(jiàn)精美別致，顯見(jiàn)是費(fèi)了好多功夫，他愛(ài)不釋手又忍不住訓(xùn)兩句道：“身子還沒(méi)好利索便做針線，嚴(yán)重了怎么辦？”見(jiàn)香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道：“唔，這上頭繡的花倒是精致。”
向外一瞥，只見(jiàn)香蘭仍垂著臉兒不說(shuō)話，小手捏著衣角，一副惴惴不安模樣。宋柯暗道：“她剛來(lái)家里，只怕事事小心，生怕惹主子不快，她好容易做了針線給我，我本該多夸夸才是�！�
便將聲音向上提了提，歡快道：“還是你細(xì)心，這文具套子大小正合適，上頭繡的梅蘭竹菊取得意思也好，樣子也是外頭沒(méi)見(jiàn)過(guò)的�！�
在一瞧，卻見(jiàn)香蘭仍低了頭不說(shuō)話。便又將聲音向上提了提，胡扯道：“還有這只蝴蝶繡得也好，恰落在蘭花上，李商隱作詩(shī)云‘莊生曉夢(mèng)迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑’，你這個(gè)還應(yīng)了典故呢。人人都道江南‘慧繡’一絕，我瞧著你比那‘慧繡’繡得還好！”
卻見(jiàn)香蘭肩膀一抖一抖的，忽見(jiàn)她仰起頭，臉色通紅，還憋著笑，道：“是不是我一直低著頭，大爺便要將這針線夸成稀世難求的珍品了？”她心里卻柔軟，再世為人，宋柯性子仍未變，蕭杭便是這般，對(duì)誰(shuí)都不忍說(shuō)重話，前世她頭一次給蕭杭做帽子，沒(méi)想到竟做小了，他也是這樣聞言軟語(yǔ)哄她，一句一句將那帽子夸成天上有地上無(wú)，把她哄得咯咯直笑，兩人都說(shuō)這帽子留給他們的孩子戴……
宋柯一怔，無(wú)奈的搖頭，臉上卻也帶著愉悅的笑，一抬眼，卻瞧見(jiàn)香蘭靈動(dòng)的笑容和滿眼的溫柔情意，心便酥軟了，默默的握住她的手，香蘭掙了掙，卻不曾甩開(kāi)。他想去親一親香蘭白瓷般的臉頰，卻又怕唐突了她……
宋柯猶自沉溺往事之中，此時(shí)又聽(tīng)玥兮來(lái)叫門，方才回魂，應(yīng)了一聲，想起身便走，可看了看那套子，一咬牙，終又抓在手里，走了出去。
第99章
貴客
宋柯一上午有些昏沉，只覺(jué)大儒所講字字句句都仿佛風(fēng)過(guò)耳似的，一走神看見(jiàn)香蘭做的文具套子，心里便好似有把尖刀刺上一刺，過(guò)后又惱怒上來(lái)。暗道：“陳香蘭，你個(gè)小妮子怎就趕在秋闈之前給我出了這樣一道難題，讓我有一時(shí)半刻清凈都不成！你不過(guò)個(gè)丫頭出身，又怎的不愿意為妾了，你我情意甚篤，我又有恩于你，你竟忍心離開(kāi)我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身邊，你又能如何？”可隨后又泄氣，暗想道：“是了，她容貌風(fēng)韻都好，聰慧伶俐不說(shuō)，還會(huì)一手好丹青，這樣的才情學(xué)問(wèn)，又怎會(huì)甘心情愿給人家作妾……我就算留住她，她不愿意又能怎樣，天天仇恨相對(duì)，還不若就此不相見(jiàn)了……”
林錦亭坐旁邊看著宋柯一時(shí)怒目而視，咬牙攥拳，一時(shí)又精神萎頓，愁眉苦臉，便踢了宋柯一腳，低聲道：“奕飛，你今兒個(gè)是怎么了？往常你上課歡實(shí)著呢，兩只眼盯著大儒都能瞪出窟窿來(lái)，今天瞧著跟霜打的茄子似的……”說(shuō)著壞笑起來(lái)，“莫非是害了相思癥？”
宋柯瞪了林錦亭一眼。這時(shí)云板聲響，他便將書本草草收拾一番，道：“今兒個(gè)身子有些不爽利，頭有些疼，回去躺躺。”
林錦亭忙道：“那快讓羅神醫(yī)給你去診脈。”接著又笑嘻嘻道，“若是相思癥也好治，告訴我是哪家的姑娘，我找個(gè)媒婆給你提親去�！�
宋柯沒(méi)好氣道：“我這病，羅神醫(yī)治不好；這相思病你那媒婆也治不了�！闭f(shuō)著便走了。
林錦亭不過(guò)隨口一說(shuō)，壓根不信宋柯真?zhèn)�兒看上了誰(shuí)，自顧自嘟囔道：“我看不是有病，他今兒個(gè)是吃錯(cuò)了藥了�！�
宋柯命小廝牽過(guò)馬來(lái)，便騎了馬回家�？刹恢醯�，鬼迷心竅似的騎到宋府后街，來(lái)到香蘭住的閣樓底下，仰著頭往上看。只瞧見(jiàn)閣樓上的小窗用石獅子依著支起來(lái)，掛著湘妃竹簾，隨著風(fēng)輕輕搖擺，卻不知那窗里的人正在做什么，是畫畫還是梳妝，或是做什么針線……
小廝侍墨瞧瞧他主子臉色，暗想：“這是香蘭姑娘的家，莫非大爺想姑娘了？怪道天天魂不守舍的�！北愕吐暤溃骸按鬆�，要不小的去叫門，讓香蘭姐姐出來(lái)？她回家也有幾日了，咱們正好接她回去�！�
宋柯?lián)u了搖頭，他雖想見(jiàn)香蘭，可此刻心情正煩亂，若見(jiàn)了香蘭又要如何說(shuō)呢？便嘆一口氣道：“回去罷。”
卻不知香蘭正躲在小樓的竹簾子后頭，悄悄的看著他。只見(jiàn)宋柯仍是風(fēng)雅如玉之姿，眼巴巴的盯著這窗戶看。香蘭心頭發(fā)酸，卻見(jiàn)宋柯又走了，便默默嘆息一聲，慢慢退了回去。
宋柯?lián)苻D(zhuǎn)馬頭往回走，見(jiàn)迎面走來(lái)個(gè)身量高挑的白面書生，也不放心上。待快到宋府后門的時(shí)候，便回頭看了一眼，竟瞧見(jiàn)那書生去敲陳家的門！
宋柯立刻勒住馬。
薛氏出來(lái)應(yīng)門，臉上掛著笑，對(duì)那書生極稔熟，兩人絮叨說(shuō)了一番，那書生掏出一包東西遞給薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脫后終于收了下來(lái)，又款款說(shuō)了兩句告別，方才關(guān)了門。
那書生卻不肯走，揣著手站在樓下往上瞧，出神的盯了好一會(huì)兒方才轉(zhuǎn)回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。
這書生自然是夏蕓了，這兩天得了一罐子好茶葉，便巴巴的給陳萬(wàn)全送來(lái)，借機(jī)見(jiàn)香蘭一面，誰(shuí)知薛氏連門都沒(méi)讓他進(jìn)，心中不由沮喪。一回頭瞧見(jiàn)個(gè)公子騎在馬上，生得俊眉朗目，風(fēng)度翩翩，騎在一匹棗紅色的馬上，身邊還跟著個(gè)牽馬的小廝，顯見(jiàn)是富貴人家出身的。
夏蕓見(jiàn)那公子一直打量他，臉色陰沉沉的，心中不由疑惑，卻見(jiàn)那公子忽然一撥馬頭便走了。
宋柯轉(zhuǎn)回到府前進(jìn)了門，翻身下馬，心中郁郁，更添了八九分煩躁。那書生的眼神他一看便知在打什么主意，他怒得喘不上氣，又想去問(wèn)香蘭那書生是誰(shuí)，認(rèn)識(shí)多久了，她是否是中意了那人，才要想法子離開(kāi)他。
正疾步往里走，卻瞧見(jiàn)院里停著馬車，因問(wèn)道：“誰(shuí)來(lái)了？”
門子原就想通傳，但見(jiàn)宋柯一回來(lái)便一臉怒容，便不敢上前，此刻見(jiàn)他問(wèn)起了，忙道：“是顯國(guó)公家的內(nèi)眷來(lái)做客，太太說(shuō)等您回來(lái)便往前頭給長(zhǎng)輩請(qǐng)安�！�
宋柯點(diǎn)點(diǎn)頭，回到房里換了見(jiàn)客的衣衫，用毛巾擦臉預(yù)備見(jiàn)客，暫且不提。
屋中宋姨媽和顯國(guó)公夫人韋氏正相談甚歡，宋姨媽笑道：“本該我們先去府上拜訪，倒讓妹妹先到我這兒來(lái)了�！�
韋氏笑道：“都是拐彎抹角沾親帶故的，誰(shuí)先看誰(shuí)不一樣呢？我們這也是回到祖宅來(lái)瞧瞧，在金陵也不認(rèn)得誰(shuí)，上次在林家咱們一見(jiàn)投緣，尤其這兩個(gè)女孩兒也玩得相宜，便該多走動(dòng)走動(dòng)才是。”
宋姨媽笑道：“這自然。”
韋氏又道：“十一二年前，在京城的時(shí)候，咱們兩家也是常走動(dòng)的，當(dāng)時(shí)宋老爺是我們老爺?shù)淖峡停�帶著小公子到家里玩，我們府里幾個(gè)哥兒、姐兒做壽，都得過(guò)宋老爺?shù)哪珜�。真�(zhèn)�兒是寫了一手好字�！�
宋姨媽悵然道：“可不是，一晃都多少年過(guò)去了，孩子們一晃長(zhǎng)大了，咱們都老了，我們家老爺……”說(shuō)著眼里便泛出淚光，又覺(jué)著貴客在場(chǎng)不可放肆情緒，便強(qiáng)笑道，“瞧我，凈說(shuō)這些話做什么�！币化B聲吩咐丫鬟重新擺瓜果茶點(diǎn)來(lái)。
韋氏忙道：“不必那么周到，來(lái)這兒就為了說(shuō)說(shuō)話，敘敘舊……說(shuō)到孩子，你們府上的哥兒也十六七了罷？”
宋姨媽提到兒子登時(shí)便心花怒放，含笑道：“可不是，過(guò)了年就十七了，跟我們家老爺一個(gè)稿子里刻出來(lái)的，他爹去了之后，可吃了不少苦，帶著我們孤兒寡母的出來(lái)自立門戶，讀書卻上進(jìn)，已經(jīng)是秀才了，今年秋闈便要考舉人。不是我夸嘴，我們大哥兒學(xué)問(wèn)好著呢，每回院里頭考試都是甲等，若不是前兩年為了家事耽誤了他，他只怕早跟我們老爺一樣考了進(jìn)士�！�
韋氏臉上含笑而應(yīng)，心中卻不以為然，暗道：“不過(guò)才十七歲就想考上進(jìn)士？她當(dāng)買菜那般簡(jiǎn)單呢。本朝二十歲之前考中進(jìn)士的一個(gè)手就能算出來(lái)，她兒子不過(guò)有些才學(xué)，哪就如此托大�！笨谥袇s道：“還是老姐姐有福，得了這樣的兒子，后半生就有靠了�！�
這句話正撞宋姨媽心坎里，頓時(shí)笑個(gè)不住，又見(jiàn)鄭靜嫻坐在右下的椅子上，捏著帕子，雖生得不夠柔美，卻也是個(gè)美人，端得一身大家氣派，沒(méi)口子贊道：“妹妹別說(shuō)我，你也是有福的，瞧嫻姐兒真?zhèn)�兒好相貌，通身的氣派我見(jiàn)過(guò)的小姐沒(méi)一個(gè)能比上�？捎衅偶伊�？”
韋氏嘆道：“沒(méi)有呢，也是愁人。”
正說(shuō)著，宋柯走了進(jìn)來(lái)，拱手施禮道：“晚輩見(jiàn)過(guò)夫人。”
韋氏還是頭一遭見(jiàn)到宋柯，見(jiàn)他儀容俊美，如皎皎朝陽(yáng)，身穿一身桑染色的直綴，系著蓮花腰帶，愈發(fā)風(fēng)度不凡，驚喜道：“這孩子，這樣的品格，我們家那幾個(gè)哥兒都要比下去了！”左看右看都覺(jué)著好，對(duì)宋柯立時(shí)慈愛(ài)起來(lái)，殷殷笑道：“不必叫我‘夫人’，怪生分的，論輩分你叫我一聲姨媽，我喚你一聲外甥，都是合情理的。”
宋柯抱拳應(yīng)下。宋姨媽又介紹鄭靜嫻，宋柯作揖以“妹”稱之，鄭靜嫻起身回禮。
廝認(rèn)完畢，韋氏又細(xì)細(xì)問(wèn)宋柯都讀什么書，平日做些什么，去哪個(gè)書院，先生是誰(shuí)。宋柯本想在前頭虛應(yīng)一下便回去再細(xì)細(xì)琢磨香蘭的事，沒(méi)料到韋氏拉住他問(wèn)個(gè)不住，他也不好駁貴客的面，口中只好客氣應(yīng)對(duì)著。
那宋姨媽本就看自己兒子是一朵花，她深居內(nèi)宅，平日也沒(méi)個(gè)機(jī)會(huì)夸耀，如今見(jiàn)有人識(shí)貨，便格外興奮起來(lái)，應(yīng)和著韋氏的話，將宋柯從里到外夸說(shuō)一番，夸得連宋柯都坐不住，耳根紅了起來(lái)，連連給宋檀釵打眼色。
可宋檀釵卻仿佛沒(méi)瞧見(jiàn)似的，反而跟他擠擠眼睛，用帕子捂著嘴偷笑。
韋氏聽(tīng)宋柯小小年紀(jì)又管著鋪?zhàn)犹锴f，看他的眼神便又柔和了兩分。
一時(shí)話說(shuō)完了，宋柯方才告辭出來(lái)，到院中見(jiàn)院里的桂花開(kāi)了，想起香蘭曾笑著跟他說(shuō)：“等到秋天，院子里的桂花兒開(kāi)了，就摘些做桂花釀。市面上的桂花釀?dòng)痔鹩拄[，我做得清香些，到時(shí)候揉著桂花釀做些糕餅，不知多么好吃呢。”他盯著那桂樹(shù)看了好一會(huì)兒，方才重重嘆了口氣往回走，到垂花門處，忽瞧見(jiàn)一方帕子飛到他腳下，抬頭一看，見(jiàn)鄭靜嫻同一個(gè)丫鬟不知何時(shí)已走到他身后。
鄭靜嫻往日里都是英氣打扮，不過(guò)穿些玉蜀色、千草色的淡色衣裳，發(fā)髻也是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單梳上一梳，脖子上一個(gè)赤金項(xiàng)圈，便不再有旁的首飾。而今日卻穿了件桃色的大鑲大滾滿繡芍藥花衣裙，頭上細(xì)細(xì)密密的梳著髻，垂著赤金滴珠小鳳釵，臉上用了些脂粉，這一打扮便將她渾身的英氣柔和了些許，倒是端端正正的大家閨秀模樣了。
宋柯知這等女眷不該私下見(jiàn)外男，一愣神的功夫，鄭靜嫻的丫鬟悅兒已上前拾了帕子，鄭靜嫻反倒落落大方，對(duì)宋柯一笑，道：“奕飛兄只怕不記得我了，小時(shí)候你往我府上來(lái)過(guò)呢。”
第100章
拜訪
宋柯自然記得，他爹宋芳是顯國(guó)公鄭百川的座上客，他五六歲的時(shí)候便被帶著去顯國(guó)公家行走。鄭靜嫻小他一歲，還是個(gè)四歲的奶娃娃，她眉眼像她爹，小時(shí)候五官未張開(kāi)，像個(gè)小子似的，卻偏偏愛(ài)追在他身后頭跑，叫他“奕飛哥哥”。女眷之間打趣，說(shuō)：“嫻姐兒這么喜歡柯哥兒，莫非日后想當(dāng)他新娘子？”鄭靜嫻挑著濃眉瞪著一雙大眼道：“當(dāng)就當(dāng)，這有什么！”眾人便一番大笑。