第91章
梨花吃飽了侍衛(wèi)喂的貓糧，不知從哪個角落鉆進(jìn)來，在兩人腳邊繞來繞去，著急地喵喵叫。
“別在梨花面前吵架，看把孩子急的。”朱賀霖低聲道。
蘇晏：“那你先放手。”
朱賀霖：“我放手，你別刺溜一下跑出去！小爺不要面子的？”
蘇晏：“都說了是兄弟，這都一年半沒見了。”
朱賀霖：“既然只是兄弟，十年沒見也正常。你再這么護(hù)奸夫一樣護(hù)著那個姓沈的，我就殺”
蘇晏惡狠狠地瞪他。太子被迫改了口：“我就天天給他小鞋穿！”
來自未來老板的威脅，讓蘇晏泄了氣，率先松手，嘆道：“算了，不見就不見，我先去后面避一避。”說著掀開帷簾，徑自去了旁邊的側(cè)間。
朱賀霖不意他這么干脆就放棄了，看著他的背影有點愣神。
這時，梅長溪領(lǐng)著一名錦衣衛(wèi)首領(lǐng)走進(jìn)殿門，抱拳道：“小爺，人帶到了�！�
朱賀霖轉(zhuǎn)頭一看，還真是沈柒。
他有意要拿沈柒撒氣，便朝梅長溪點點頭，示意對方先在殿外等候。梅長溪退了出去。
沈柒的靴子與衣擺沾滿泥點，頸側(cè)還濺上了些許血跡，像是剛經(jīng)過一場惡斗。朱賀霖怎么瞧沈柒怎么不順眼，巴不得他被孝陵衛(wèi)狠狠收拾，便嘲道：“怎么，沈同知千里迢迢來南京，是來與孝陵守衛(wèi)切磋武藝的？結(jié)果如何？”
沈柒沒有回答，只用一雙戰(zhàn)斗后猶然透著血氣的眼睛望向太子，明明面無表情，眼神深處卻藏著一絲好整以暇的譏誚，似乎以對方接下來的反應(yīng)為樂。
他只說了四個字，果然使得太子面色大變
“皇爺病危�！�
“你說什么？”太子震驚到失聲，“這不可能！我父皇我出京時他還好好的，怎么就突然病危沈柒！你敢詛咒天子，這是夷三族的死罪！”
沈柒依然面無表情，又重復(fù)了一遍：“皇爺病危，如今宮中消息不通、政令混亂。十五日前，皇爺密召臣，交代以口諭‘去南京，把太子平安帶回來’�！�
“口諭？怎么沒有詔書？”太子反問。
沈柒道：“詔書早就發(fā)出去了，比臣動身還早七八日。怎么，殿下沒有收到？”
太子聽出了他話中輕微的嘲弄意味，咬牙發(fā)怒：“收個屁！收到個不知哪來的野雞錦衣衛(wèi)傳的狗屎偽詔，要取小爺?shù)拿�！�?br />
被影射成野雞的錦衣衛(wèi)首領(lǐng)冷聲道：“那不是錦衣衛(wèi)，是慶州軍�！�
他把在陵廬搜查到的證據(jù)告訴太子，又接著說自己所率的錦衣衛(wèi)隊伍遇襲，與數(shù)百名疑是援兵的慶州軍在陵廬附近干了一仗，最后將對方擊潰了。
天色大亮?xí)r，他看見鐘山上空升起狼煙，懷疑是太子的示警信號，便率隊趕來救駕。
“救駕？”太子面色不善地看他，“你也看見了，外面黑壓壓的一大群，都是小爺?shù)娜笋R，不需要你救駕。再說了，你方才說的那些話，小爺一個字都不信”
“我信！”蘇晏甩簾而出。
天知道他剛才聽見“皇爺病�！保腔硕啻蟮牧獠牌仁棺约横斣谠乩^續(xù)聽，沒有立刻沖出來的。
朱賀霖轉(zhuǎn)頭看蘇晏：“你聽他的鬼話？父皇正值壯年，身體強(qiáng)健，怎么可能突然病危？我早知父皇一直對這廝心存防備，覺得他”
“小爺！”蘇晏打斷了太子的話，“你到底是真的不信，還是不敢信、不愿意信？除此之外，還有什么原因，能讓皇爺失去對玉璽與詔書的掌控之力？”
你呢？你信不信？朱賀霖想反問，但沒能問出口。他不錯眼地看著蘇晏，臉色作變：“清河清河你的手！”
沈柒一個箭步?jīng)_上去，托起蘇晏的手。
手腕上被假錦衣衛(wèi)捏出的青腫尚未消，指間的鮮血滴滴答答地落在地面。蘇晏下意識地張開手指，掌中滿是碎瓷片，薄而尖銳的瓷碴子扎進(jìn)血肉中，竟是硬生生握碎了一只茶杯。
他有些茫然地看著手掌，想起剛才在簾后聽沈柒與太子說話時，正給自己倒了一杯茶。
沈柒忙拉他坐在椅上，抽出一支匕首，將刀尖在燭火上烤過后，為他挑出嵌入肉中的碎瓷片。
“疼不疼，疼不疼？”朱賀霖一邊從隨身包袱里翻出止血藥粉，一邊連聲問。
蘇晏搖頭：“不疼�！�
他是真沒覺得手疼。因為沈柒口中吐出的那四個字，已經(jīng)把他的心在石磨里來回碾壓了兩輪，什么疼都被它蓋過去了，哪里還能感覺得到？
怎么可能不疼？沈柒挑著碎瓷碴子，咬牙想。清河多怕疼啊，在他身上啃出幾口牙印，皮都不曾破，也要哼哼唧唧叫疼的人，如今手掌都快扎爛了，怎么可能不疼！
蘇晏覺得自己仿佛陷入了一種從未有過的狀態(tài)
一方面是茫然的混亂，腦海中無數(shù)拖著微光的文字在紙頁間飄飛，無數(shù)聲音交織其中：
“皇上頭疾惡化，怕是影響到雙目視力，要失明了”
“陳實毓對你說了什么？”
“近來頭疾發(fā)作的確有些頻繁，許是政務(wù)忙碌，有點累過頭，以后多歇息不必太過憂心�！�
“清河不必費神安慰，朕如今是什么身體，自己心里有數(shù)�！�
他痙攣般抽動了一下手指，換來沈柒緊張的一句“別動，越扎越深了！”
可另一方面，他的意識又空前的冷靜，甚至還能沿著這條思路繼續(xù)推測，把之前種種疑惑與不對勁之處連接起來，于是豁然開朗。
“皇爺未雨綢繆的原因原來在這里，”蘇晏喃喃道，“他瞞了我整整一年�！�
“整整一年！”他抬頭望向太子，臉色蒼白而凌厲，“他到底把我蘇清河當(dāng)什么人？！”
第295章
一夢直如一生
太子沒法回答。
尾音仍在殿內(nèi)震顫，這一聲嘶喊般的質(zhì)問，似乎消耗了徹夜未眠的蘇晏的所有精力，他疲憊地向后靠在椅背上。
短暫的沉默，殿內(nèi)一片寂靜，只有被剔出血肉的碎瓷片落在磚石地面的微響。
沈柒處理完蘇晏手上的傷口，灑上止血粉末。朱賀霖又從里衣撕了一條干凈的布條，給他包扎上。
蘇晏吐出一口長氣，低聲道：“是我失態(tài)了如今不是計較私情的時候。請小爺即刻啟程回京，遲一步，都有可能會面臨無法挽回的后果。”
朱賀霖心里十分難受，想到或已病危、情況不明的父皇；想到幽深皇宮中、波瀾朝堂上那些明里暗里的陰謀詭計；想到圍繞著那張至高無上的龍椅的廝殺與爭奪；想到風(fēng)雨飄搖、晦暗不明的未來自己的，大銘的。
他不知道自己能做到什么，但有一點極其明確他不能死，蘇晏不能死，那些支持他、擁戴他、把身家性命托付給他的人們，不能死！
“我要回京，立刻出發(fā)！”朱賀霖斬釘截鐵地宣布，“日夜疾行，用最短的時間趕回去！”
他對蘇晏說：“清河，跟我走！”
蘇晏道：“我是南京禮部左侍郎，倘若未奉詔命，擅離職守”
他有點猶豫，另一只完好的手被人握住。
“你自己經(jīng)常說的，事急從權(quán)�！鄙蚱獍攵自谒媲埃兆×怂氖直�，“不過，決定在你。你若不走，我留在這兒陪你。反正孝陵外頭那支軍隊足夠護(hù)送太子回京了�！�
蘇晏低頭看他的手，指甲縫間滿是干涸的血污，是剛歷經(jīng)了戰(zhàn)斗的證明，不禁鼻子一酸，翻過掌心與他緊緊相握。
“我也回京�！碧K晏下定了決心，“事到如今，我們的命運已經(jīng)與太子綁在一處，太子若是出事，我們亦無法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”
朱賀霖心情再沉重，也忍不住嗤了聲，咕噥道：“誰要與他同死不對，是我倆肯定沒事，至于他，愛多遠(yuǎn)多遠(yuǎn)！”
都這個時候了，怎么還是不能拋棄成見，攜手共渡難關(guān)！蘇晏無奈地嘆口氣，說：“請梅指揮使進(jìn)來。我們四個人商議出一條最快回京的路線�！�
梅長溪帶著地圖進(jìn)殿。將地圖鋪展在桌面，四人圍桌細(xì)看、討論。
“最快的，就是走漕河了�！�
“有個問題，連日大雨漕河水漲，船難的風(fēng)險大增�！�
“三千孝陵衛(wèi)，漕船也不夠，來不及調(diào)配�！�
“走陸路，備干糧，盡量不帶輜重，每日快馬急行八百里！梅仔，你的人行不行？”
“行！我的兵們耕田歸耕田，可沒有半點放松了訓(xùn)練！”
“還有一點，那些慶州軍雖被我殺退，可難保對方?jīng)]有更多后援，一路上會對我們圍追堵截。必須時刻警戒，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備�！�
“對！漕河也要走，最好兵分幾路，以疑軍掩護(hù)正軍�！碧K晏不喜歡把雞蛋都放在一個籃子里，“小爺也是，多備幾套太子衣袍，關(guān)鍵時刻或能起到金蟬脫殼之用。”
“看這里，此地我熟，有條近道”
慈寧宮內(nèi)，太后手握兩份詔書，陷入長久的沉吟。
皇帝每日幾乎要昏睡六七個時辰，清醒時頭痛欲裂卻還強(qiáng)自忍耐，連陳實毓這樣見慣生死的老大夫都看不下去，寧可他繼續(xù)昏睡。
湯藥從活血通絡(luò)的，換成了助眠鎮(zhèn)痛的，針灸也停用了。有時陳實毓甚至覺得，自己的各種治療百無一用，讓皇帝繼續(xù)撐下去的，是他自己極頑強(qiáng)的意志力與極堅定的信念。
太后心灰意冷，似乎已經(jīng)接受了即將失去一個兒子的現(xiàn)實。但那冷的灰燼中，隱隱又燃起隱秘的、熱切的、矛盾的亮光，火蛇般纏繞在她心底。
所以她拒絕了陳實毓想要嘗試開顱手術(shù)的請求。
“我要你確保萬無一失，如若不能，天子龍體豈能由著你割肉切骨？可別反害了性命！”太后如是說。
陳實毓不能確保。他甚至連三成把握都沒有。但總不能對太后說“死馬當(dāng)作活馬醫(yī)”，最后也只能放棄。
所以她攔截了皇帝清醒時手書的、發(fā)給內(nèi)閣的遺詔。
太后低頭，盯著詔書上“長子皇太子賀霖，仁孝聰明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲幾乎要將綾錦戳破。
殿內(nèi)只她孤零零一個，宮人們被趕了出去，連瓊姑都不被準(zhǔn)許進(jìn)來。太后在猶豫，在掙扎，在做此生最艱難的一個選擇。
直到她聽見了殿門口傳來的孩童聲音：
“阿婆，我會認(rèn)許多字，還會念詩啦！老師們都夸我念得好，我背給阿婆聽
“為離海底千山墨，才到中天萬國明。恒持此志成永志，百戰(zhàn)問鼎開太平。”
沒人敢攔二皇子。朱賀昭邊背詩，邊走進(jìn)殿來，小小的一個人兒，龍袍玉冠，行止有度。
太后放下詔書，招手叫他過來，問：“誰教你背這詩的？”
“焦老師。但我那時背不下來，現(xiàn)在會背了，可焦老師不在了�！敝熨R昭說。
太后溫聲問：“你可知這是誰的詩？”
朱賀昭搖頭。
“這是兩代帝王合寫的一首詩。前兩句‘為離海底千山墨，才到中天萬國明’，來自宋太祖趙匡胤。他寫完前兩句，寫不動了，有宋一朝無人敢接，說是帝王氣透紙而來。直到四百年后，我大銘太祖皇帝，才接上了后面兩句，‘恒持此志成永志，百戰(zhàn)問鼎開太平’。昭兒啊，你可知這詩句的意思？”
“焦老師好像說過，是當(dāng)個好皇帝的意思？”
太后笑了，撫摸著他稚嫩而聰慧的眉眼：“對，就是這個意思。昭兒，你好好謝謝你那已經(jīng)被貶的焦老師罷！”
朱賀昭想了想，向著殿門方向有模有樣地做了個揖。
太后起身，走到炭盆邊，將一式兩份的傳位詔書，毫不猶豫地扔進(jìn)了火焰中。
“瓊姑！”她高聲喚道。
瓊姑快步入殿：“太后有何吩咐？”
“去把藍(lán)喜叫來，讓他帶上玉璽。他若有半句異議，就地格殺，換個人做掌印太監(jiān)。”太后的語氣中透出了血腥氣。
瓊姑心中一凜，低頭道：“是�！�
“新詔寫成后，先不要發(fā)往內(nèi)閣，以免夜長夢多。待到待到大行之前再發(fā)�！�
“大行”二字令瓊姑腿軟，她只能更深地躬下身：“是�！�
“還有，派人看著點豫王，不準(zhǔn)他出王府。理由他不是說最近忙著納側(cè)妃，開枝散葉么？那就好好地在府中選美選賢，不要出來到處晃蕩。”
“是�！�
太后想了想，又問：“慶州軍那邊有消息了么？”
“尚無。即便得手，消息傳回京尚需半個月。”
太后道：“希望章氏子識相些，拿著廢太子詔書，老老實實滾去嶺南，還能安度余生。他畢竟流著一半槿隚的血，我也不想趕盡殺絕。”
瓊姑道：“太后仁慈。”
太后此刻再無動搖，回頭見朱賀昭還在，正懵懵懂懂地聽著，于是笑問：“昭兒聽懂了什么？”
朱賀昭想了想，搖頭：“不懂�！�
“不懂沒事，阿婆幫你。你在前頭坐著，阿婆就坐在你后面，為你打氣撐腰，好不好？”
朱賀昭當(dāng)然喜歡她陪著，便點頭道：“好。”
太后笑了。
瓊姑起身離開前，想起一件事，又稟道：“有件軍務(wù)，內(nèi)閣兩位閣老拿不定主意，來問皇爺?shù)囊馑�，被奴婢的人攔在養(yǎng)心殿外，暫時勸退了�！�
“什么軍務(wù)？”太后問。
“韃靼與瓦剌最近打得越發(fā)厲害了。韃靼因為太師脫火臺謀叛被殺，無人能抵擋瓦剌大軍。故而韃靼小汗王的母親遣信使來，向我朝求援。說什么”
瓊姑回憶了一下：“哦，說要與我們聯(lián)手，對抗瓦剌‘圣汗’阿勒坦，不可使其一味做大，否則必成大銘的禍患。”
太后冷笑道：“韃靼？年年襲擾我大銘邊境，如今還有臉提什么結(jié)盟？給我把信使打發(fā)回去，就說‘北漠諸部內(nèi)政，大銘愛莫能助’！”
瓊姑有些猶豫：“要不要等皇爺清醒后，問一問圣意？畢竟軍國大事，一直都是皇爺”
太后用力一拍桌案，含怒道：“皇帝如今病成這樣，你們還想著拿政務(wù)去打擾他？‘聯(lián)盟瓦剌，對抗韃靼’，不是一直都是皇帝對待北漠的策略？怎么我照著皇帝本就訂好的策略做決定，還能有錯？”
瓊姑跪地請罪，連聲說不敢，暗恨自己多嘴，過了界線。
她去司禮監(jiān)傳召藍(lán)喜，叫他帶上玉璽來慈寧宮之前，先把太后對韃靼求援的回絕之意，通過“朱批代筆”的形式傳回內(nèi)閣，并且得說是皇帝的意思。
因為太后不想被臣子們知道，皇帝已不能理政，如今真正拿主意的人是她。
藍(lán)喜聽了，吃驚道：“可是，咱家前陣子服侍皇爺批奏章時，曾聽皇爺說過，彼一時此一時，如今他想聯(lián)手韃靼的‘雌獅可敦’”
瓊姑打斷了他的話：“藍(lán)公公！你的意思是，太后昏聵，決議有誤？還是皇爺昏聵，朝令夕改？”
藍(lán)喜人在屋檐下，不得不低頭，連連告罪道“不敢”。
瓊姑緩和了語氣，道：“皇爺圣明，太后也圣明。軍國大事，是圣明人做決斷的事，與我們這些奴婢何干？多言取禍��！”
藍(lán)喜嘆道：“這話平時都是我勸別人的。如今皇爺這般情形唉，是我心焦，失了分寸。瓊姑姑說得對，我等奴婢，只合做奴婢事，聽命而行就對了�！�
瓊姑滿意地點點頭。
路線已定，所需物資也迅速備齊，太子在三千孝陵衛(wèi)與五百名錦衣衛(wèi)的護(hù)送下，踏上了日夜疾行的回京之途。
出發(fā)前還有個小麻煩。
蘇晏傷了右手，無法握韁控馬，必須與人共騎。
朱賀霖?fù)屜鹊溃骸昂托敼渤艘或T，小爺馬術(shù)精湛�！�
蘇晏搖頭正待婉拒，梅長溪正色道：“不可。此行小爺是重中之重，一騎兩人，消耗馬力不說，還影響靈活性。萬一臨時生變，會拖慢小爺?shù)拿搰俣�。恕梅某不能贊同�！?br />
他說得在理，朱賀霖雖然心里很不爽，但也無從反駁。
沈柒道：“清河與我同騎，我護(hù)他周全�！�
朱賀霖這下更不高興了，斜著眼看他：“三千五百人，就你有本事？我看梅仔比你厲害，要不”
梅長溪連忙打斷：“小爺，梅某要統(tǒng)領(lǐng)全衛(wèi)，不方便、更不習(xí)慣與人同騎�！�
朱賀霖悻悻然左顧右盼，想找個本領(lǐng)高強(qiáng)又其貌不揚的。
蘇晏忍無可忍，指著自己的鼻子：“有沒有人問一下我的意愿？我想跟誰一騎，我自己不能決定？”
三人都把目光投向他。
朱賀霖：看我！
沈柒：看我！
梅長溪：別看我！
蘇晏板著臉，單手抓住韁繩往馬背上爬
是沈柒的馬。
朱賀霖綠著一張臉，朝沈柒咬牙嘀咕：“回京后再收拾你！”翻身上馬，揚鞭疾馳而去。
梅長溪率隊緊隨左右。
沈柒帶來的五百錦衣衛(wèi)斷后。
策馬疾驅(qū)，勁風(fēng)撲面，蘇晏在顛簸中向后靠在沈柒懷中。
沈柒一手握韁，一手?jǐn)堊∷难怼?br />
“一年零七個月”蘇晏喃喃道，“自去年春，我離京再去陜西，我們已經(jīng)整整一年零七個月沒有見過面了�！�
沈柒攬在他腰間的手臂用力收緊，強(qiáng)行壓制著灼痛的饑餓感這股饑餓并非來自腸胃，而是魂魄中長久無法得到安撫與慰藉的空洞，在身體上產(chǎn)生的投影。
饑餓到甚至說不出思念兩個字，也不想再問蘇晏是否思念，只想就這么奔馳到天涯海角，在一處野曠天低的地方停下，狠狠肏他，往死里肏他。
他側(cè)低著頭，從后方像狼一樣叼住蘇晏的頸肉，鼻息滾燙而迫切。
蘇晏的呼吸也急促起來，感到身后有物頂著他的尾椎，隨著馬背顛簸，上下摩擦。
馬鞭掛在鞍側(cè)，沈柒將空出的那只手，伸進(jìn)同乘者的裙袍，握住了馬鞍上的另一支鞭。
蘇晏渾身發(fā)熱發(fā)顫，腳尖緊緊勾住了馬鐙。
“七郎我很擔(dān)心，尤其你去了河南之后，”他在風(fēng)中低喘，斷斷續(xù)續(xù)地說，“越是擔(dān)心，就越是夢不見你這一年多，你出現(xiàn)在我夢中的次數(shù)寥寥可數(shù)”
沈柒不禁咬住了他的頸窩，沉聲問：“寥寥可數(shù)的那幾次，你夢到我什么？”
久違的淚水涌出眼眶，蘇晏說：“夢見與你廝守，有時短得像一場夢，有時像一生那么長。”
第296章
孝陵衛(wèi)不怕死
深秋的清晨，寒意沁人心脾，呵氣成霧。
道路兩側(cè)草木搖霜，疾馳的馬蹄踏過路面，震落了秋葉上的蒙蒙霜沫。
這支北上的隊伍已日夜兼程地奔行了十余日。一路上風(fēng)餐露宿，十分艱苦，孝陵衛(wèi)的騎兵們卻毫無怨言，只因使命在身用最短的時間，護(hù)送太子殿下安全返回京城。
路上并不安全。剛從南京啟程不久，殿后的錦衣衛(wèi)探子就發(fā)現(xiàn)有人尾隨。
沈柒推測尾隨者是被他打退后仍賊心不死的那批慶州軍。對方人少，不敢與他們正面交鋒，便如耗子般偷偷摸摸跟在后面，想要找機(jī)會偷襲。
朱賀霖、梅長溪、蘇晏與沈柒組成的四人領(lǐng)導(dǎo)小組經(jīng)過商議后，決定請君入甕。
于是在數(shù)日疲勞行軍后的某個夜晚，安營扎寨時他們假裝放松警惕，引誘對方來襲營。
對方果然上當(dāng)，夤夜包抄偷襲太子所在的主帳，結(jié)果被反殺個落花流水，丟下三四百具尸體后做了鳥獸散。
蘇晏有點震驚：“慶州軍當(dāng)年在衛(wèi)途手里也算是赫赫有名，縱橫北漠幾十年，如今就這點戰(zhàn)斗力？怎么感覺還不如陜西的響馬盜呢？”
沈柒哂道：“在不識貨的人手中，再快的刀也會很快變鈍。何況二十年過去，衛(wèi)家私蓄的這些慶州軍已是二代甚至三代，派去刺殺太子的那些人算是其中精銳，剩下的，也就是這個水平了�！�
朱賀霖摸了摸藏在懷中的偽詔，還有沈柒撿回來的殘留毒酒的小金瓶他始終保存著這兩個證據(jù)，打算回京后向冤頭債主討個公道不僅僅是衛(wèi)家，還包括衛(wèi)家背后的那只黑手。
“不可掉以輕心�！泵烽L溪提醒，“我擔(dān)心打小爺主意的，未必只有這一撥人馬�！�
蘇晏頷首：“說的對。前方五百里有個漕河渡口，倘若還發(fā)現(xiàn)尾隨者，小爺不妨更衣?lián)Q乘漕船走一段水路，甩掉追兵后再與大部隊匯合�！�
結(jié)果接下來的幾日風(fēng)平浪靜，隊伍行進(jìn)頗為順利，天公也作美，一直放晴。照這個速度，再有七八日就能趕至京城了。
即將出山東地界時，一場突如其來的暴雨從九天傾倒下來，雨鞭抽打大地萬物，莫說人睜不開眼，連馬都難以辨明方向。他們只好前往臨近的小縣城避雨。
這個小縣城位于山東的東昌府，與府城相距不遠(yuǎn)，名為堂邑。
“東昌”
一張粗制濫造的地圖，鋪展在茶肆的桌面上。
王武、王辰兄弟倆，一個曲起腿大咧咧坐著，一個俯身手撐桌沿，埋頭研究這張山東司的地圖。
“東昌往西北約二百里這兒，臨清！”王武把粗大的手指點在地圖中，漕河邊的一座城池上，“先拿下臨清，阻截漕運。臨清是漕河沿線的六大商埠之一，所停漕船不下千艘，我們把這批運糧船燒了，便能狠狠打擊狗朝廷的糧草運輸與軍隊士氣！”
王辰琢磨了一下，說：“哥，我覺得還是先打堂邑比較保險，畢竟是個縣城，容易拿下。還有那啥，谷王的藩地不是在東昌府城么？打完堂邑，一轉(zhuǎn)身就可以打東昌，咱們把個皇帝的親兄弟宰了，不是更能打擊狗朝廷的士氣？”
王武嘲道：“什么親兄弟！你以為皇家的兄弟像咱倆這么肝膽？我看皇帝恨不得親手把他兄弟全宰了，你替他削個藩，他還得感謝你！”
“不能吧？”王辰瞪向他哥，“那好歹是龍子龍孫，被我們這些泥腿子給宰了，皇帝面子上能好過？”
“什么泥腿子！我們是義軍，替天行道的義軍！”王武斥責(zé)他弟。
這支由陜西響馬盜轉(zhuǎn)型而來、與河南廖瘋子部關(guān)系密切、打著“替天行道，重開混沌”旗號的反政府武裝，其性質(zhì)“義”不“義”的暫且不提，至少戰(zhàn)斗力還是頗為強(qiáng)悍的。
自河南北上，進(jìn)入山東地界后，王氏兄弟所率領(lǐng)的義軍連續(xù)攻克了壽張、陽谷等縣，一路殺官吏豪紳，焚毀官糧、劫取兵庫、釋放獄囚，打得地方衛(wèi)所難以招架，可謂風(fēng)頭正盛。
等到朝廷大軍聞訊趕來，他們又仗著擅長騎射，流動作戰(zhàn)，倏忽來去，再一次脫離了圍剿。
兄弟倆率部流竄到山東的東昌府，在接下來先打哪個城的問題上，發(fā)生了爭執(zhí)。
沒過多久，這個爭執(zhí)因為一封帶有八瓣紅蓮記號的密信而得到了解決。
信是鶴先生寫的，告訴他們一個從天而降的好消息
太子朱賀霖返京，剛經(jīng)過東昌府城，依照路線推測，也許會被這場大雨堵在堂邑附近。
“原來教主也到了山東。”王武喜出望外，“好！拿住一個太子，抵得上八九十個宗室藩王、八九十萬朝廷軍隊。”
王辰得意地一抹鼻子：“我就說了吧，堂邑！”
“不知這個消息準(zhǔn)不準(zhǔn)確？”王武從大喜中冷靜下來，“可別誤導(dǎo)了咱們，最后落個兩頭空�！�
王辰仔細(xì)辨認(rèn)過信紙角落里的紅蓮印記，確定不是偽造后，說道：“教主的神通預(yù)測，什么時候出過錯？去年市井間的歌謠還記得罷，‘霹靂兆大劫’，結(jié)果就在二月二龍?zhí)ь^那天，好幾個府城夜間都發(fā)生爆炸，聽說連京城的一整個坊都被天雷劈成了大坑�？刹皇菓�(yīng)驗了那首紅蓮謠？”
王武頷首：“那就先去堂邑，看能不能逮住這位太子爺！”
夜宿堂邑。長途奔波多日，骨頭架子都快抖散了，終于可以睡在床榻而非地面、馬背上，按理說該舒服入睡才對，蘇晏卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
左右睡不著，他干脆披衣起身，打著傘穿過大雨如注的庭院，登上旁邊的鐘鼓樓，隔著雨簾遙望北方。
等雨勢稍歇就啟程，七日之內(nèi)必須趕到京城蘇晏默默思忖著，一只手不由自主地伸到胸口處，隔著布料捏住了掛在脖頸下的那枚羊脂玉印。槿隚你要等我，一定要等我！
“睡不著？”
身后忽然響起話音，夾雜在雨聲中。蘇晏警惕地回頭，見是沈柒，松了口氣。
沈柒走過去，將手中披風(fēng)替他裹上：“擔(dān)心無益處，但盡人事、聽天命�！�
蘇晏有點意外：“這話真不像你說的。”
沈柒道：“我等竭盡全力，若太子還能不能成事，那就是他的命�！�
果然，所謂“聽天命”是說別人的命。若是擱在自己身上，按他的性子，怕不是要和天命拼個你死我活。
蘇晏把這想法笑著說了出來，沈柒也勾起了一抹笑意：“知夫莫若妻�！�
借著樓高雨大，兩人情不自禁地想親近一番。蘇晏忽然斂了笑，指向遠(yuǎn)處城外：“七郎你看，那是什么？”
垂天接地的雨簾中看不分明，但城外官道上依稀亮起的星點火光，并未被雨水完全澆熄，像荒郊夜色中浮現(xiàn)的鬼火一般。
沈柒瞇眼審視片刻，面色微變：“像是夜行軍！人數(shù)還不少�！�
“夜行軍？誰的軍隊，就這么個小破縣城”蘇晏忽然抓住了沈柒的手臂，“先示警！寧可草木皆兵，不可疏忽大意�！�
沈柒反手拍在身后的鐘杵上，木柱子敲擊大銅鐘，聲震夜空
“鐺！鐺！鐺!”
梅長溪從睡夢中驚醒，沖出房門叫道：“敵襲”
孝陵衛(wèi)訓(xùn)練有素，就連夜里睡覺也是合衣枕戈而眠。連綿不絕的鐘聲中，士兵們紛紛上馬集合，列陣以待。
“賊你娘，這些瓜皮！”堂邑縣城外，鐘聲依稀傳來，王武沒忍住爆了聲粗口，“都說了別點火把、別點火把！”
王辰回頭一看，無奈道：“雨太大，伸手不見五指，路壞的地方不點幾個火把，怕掉進(jìn)坑里去�！�
王武想想也是，便道：“驚動就驚動了。小縣城一個，別說甕城了，城墻都不齊，直接推平了它！”
縣城內(nèi)，太子朱賀霖在猩紅色曳撒外罩了一件方葉齊腰的黑漆鐵甲，頭戴圓頂寬檐的明鐵盔，腰佩長劍，上馬后朝東宮侍衛(wèi)喝道：“取我的弓箭來！”
梅長溪阻攔道：“小爺不可隨軍迎戰(zhàn)。先留在縣衙，等天亮了看清戰(zhàn)況與路況再說�！�
朱賀霖道：“你是不是看不起小爺”
話未說完，就被大步走下臺階的蘇晏給拽住了袍袖。
“小爺，這不是畏戰(zhàn)。”蘇晏仰頭望向馬背上的太子，沒有打傘，任由雨水淋濕頭臉，“而是事有輕重緩急，人各有各的責(zé)任。孝陵衛(wèi)與錦衣衛(wèi)的責(zé)任是護(hù)駕作戰(zhàn)，而小爺?shù)呢?zé)任是盡快地、安全地趕回京城。小爺，你好好想想！”
他以為依照太子的霸王脾氣，還得再鬧騰一番，沒料到朱賀霖只愣怔了一下，很快就想通了：“你說得對，小爺眼下只有保全了自己，才對得起為我而戰(zhàn)的所有人。”
朱賀霖翻身下馬，一把拉住蘇晏的手腕：“你也隨我去縣衙內(nèi)�！�
沈柒帶著錦衣衛(wèi)，與梅長溪的孝陵衛(wèi)同去迎敵。朱賀霖與蘇晏兩人則在東宮侍衛(wèi)的拱衛(wèi)下，坐在縣衙大堂，一邊看地圖，一邊聽著外頭不時傳來的戰(zhàn)報。
隨著更多軍情推測，敵軍與戰(zhàn)況逐漸明晰起來。
“報敵軍是河南廖瘋子一部�！�
“報更正敵方身份，是廖賊的東路軍，首領(lǐng)王武、王辰，就是原本的陜西響馬盜。”
“王氏兄弟到河南與廖賊合并后，去年又分軍北上，在山東地界游擊，當(dāng)時兵部就上報過朝廷，派軍圍剿。”朱賀霖對蘇晏解釋道，“后來我去了南京，就不太清楚他們的動向了。”
有些耳熟的名字，令蘇晏回憶起在陜西遇見的那對賊頭兄弟。
當(dāng)年擊掌盟誓，陰差陽錯誓言碎；如今狹路相逢，水火難容戰(zhàn)死生。所謂命運，著實令人唏噓。
蘇晏感嘆道：“王氏兄弟夜襲堂邑，目標(biāo)如此明確，想必是奔著太子來的�？磥硭麄冏罱K還是淪為了真空教的打手�！�
也未必是打手，更有可能是各取所需。蘇晏不禁想起大銘太祖皇帝所率的推翻前朝的義軍，與百年前就打算借雞生蛋的真空教。
歷史總是上演著驚人相似的一幕，然而差之毫厘，謬以千里。
王氏兄弟想要復(fù)制太祖的成功，卻不占天時地利人和，想要強(qiáng)行復(fù)制，最后的結(jié)果只能是徹底失敗。
哪怕我蘇清河今日折在這里，只要太子能安全抵京，這個國家就不會輕易被顛覆，蘇晏堅定地想。
外面雨聲漸止，廝殺聲更加清晰
天亮了。
沈柒大步流星走進(jìn)縣衙大堂，衣袍上又多了不少殺敵時濺射的血污，自身倒是沒怎么受傷。
“戰(zhàn)況如何？”朱賀霖起身迎上去，急切地問道。
沈柒道：“戰(zhàn)況膠著。主要是對方人多，約有八九千人，都是騎兵。堂邑縣城太小，防御力量微薄，倘若孝陵衛(wèi)擋不住敵軍的進(jìn)攻，就容易被包抄。太子殿下，走罷！”
“走？怎么走？丟下梅仔與孝陵衛(wèi)？”朱賀霖顯然不能接受。
沈柒皺眉：“不是你丟下他們，而是他們?yōu)榱俗屇沩樌撋砘鼐�，寧可舍身取義！這不僅是我的意思，也是梅長溪的！”
朱賀霖炸毛了：“小爺沒這么孬種，用三千戰(zhàn)士的血肉為我的回程鋪路！”
沈柒陰惻惻答：“三千血肉不拿來鋪路，難道拿來做奠基？孝陵衛(wèi)不怕死，錦衣衛(wèi)也不怕，但只怕死得毫無價值�！�
朱賀霖大怒，抓起桌面的茶壺凌空砸向他。
蘇晏嚇一跳，連忙伸手拖住朱賀霖：“小爺！小爺別生氣，他這會兒打仗打上了頭一身殺氣，說話不中聽，但本意是好的。”
“他沈柒眼里還有沒有我這個太子？還有沒有君臣尊卑？”朱賀霖怒道，“他敢在我父皇面前這么說話嗎？你問問他，敢嗎？！就欺負(fù)小爺年輕是吧？”
蘇晏一邊安撫他，一邊轉(zhuǎn)頭對沈柒使眼色：“沈同知，身為臣下出言無狀，還不向太子殿下賠個禮？”
沈柒垂了眼，抱拳行禮，語氣冷淡：“臣出言無狀，請?zhí)拥钕滤∽铩！?br />
蘇晏又對朱賀霖道：“小爺噯，他和梅仔兩人做這個決定，不也是為了你、為了大局嘛。讓他把話說完，拿出個計劃來看看能不能行得通，別再把時間浪費在口舌之爭上了，好不好？”
朱賀霖冷哼一聲，沈柒也不再出言相激，好歹是把雙方都拉住了，蘇晏用袖子暗中拭了把額汗。
沈柒道：“梅長溪會率孝陵衛(wèi)拖住王氏兄弟的大軍，我率五百錦衣衛(wèi)護(hù)送太子往西北方向突圍。再走二百里便到了臨清，從那里上漕船，抵達(dá)滄州后下船，再走陸路直上京師�！�
蘇晏想了想，問：“為何要在滄州轉(zhuǎn)陸路，不直接沿漕河抵達(dá)京師？”
沈柒答：“因為繼續(xù)走漕河的話，滄州再往上要經(jīng)過天津。我之前抓了一些慶州軍俘虜拷問過，他們就是被衛(wèi)家偷偷囤在天津的。既是老巢，難保沒有余孽，我們能避則避�！�
蘇晏恍然大悟，心中佩服沈柒慮事周全、行事老辣。
朱賀霖也緩和了怒容，凝眉思索。
沈柒補(bǔ)充道：“梅長溪說，等孝陵衛(wèi)打贏這場仗后，會繼續(xù)北上，追上太子的隊伍。”
“‘打贏這場仗后’”朱賀霖喃喃，眉間愁色驀地一松，“鏖戰(zhàn)殺敵的將領(lǐng)尚且自信滿滿，我身為儲君怎能自己泄了這股氣？我得相信孝陵衛(wèi)，相信梅仔�！�
“還有，相信錦衣衛(wèi)�！碧K晏朝朱賀霖點點頭，“沈柒說得對，倘若太子不能順利回京，一切犧牲都會變得毫無意義。小爺，你曾對我說過好幾次，說你已長大成人。但成人不僅意味著能作主、能打仗，也意味著能承擔(dān)得起別人為你的付出與犧牲�！�
朱賀霖深深吸氣，閉上雙眼，而后迅速睜眼這一瞬間的神態(tài)，竟讓蘇晏覺得酷似皇爺，雖然兩人的長相并不太像。
“就按沈柒的計劃，去臨清，走漕河。”他在頃刻間做出了決斷，“替我給梅仔留個言一定要帶領(lǐng)他的兄弟們活著回到京城！這是君命！”
大雨停歇沒多久，又下了起來，好在比昨夜的雨勢小了。五百名錦衣衛(wèi)護(hù)送著太子，在雨中沉默地趕路。
二百里路程，不惜馬力疾馳的話，半天便可抵達(dá)。但泥濘濕滑的路面，讓行軍速度大打折扣。
從堂邑縣城突圍時，王氏兄弟似乎發(fā)現(xiàn)了他們的意圖，試圖追擊，一次又一次被孝陵衛(wèi)擋了回去。
梅長溪的戰(zhàn)袍吸飽了血與雨水，沉甸甸地裹在身上，卻仍一次又一次地舉起沖鋒陷陣的刀尖。
在指揮使身先士卒的指揮下，面對兩三倍于己的敵人，孝陵衛(wèi)無一人怯戰(zhàn)退縮，愈戰(zhàn)愈勇。
而王氏兄弟所率的“義軍”，近來與地方衛(wèi)所的戰(zhàn)斗總是輕松取勝，難免有些驕心與輕視，如今則是越打越心驚。
一支冷箭從身側(cè)飛來，射入了梅長溪的腰肋。
他嘶地抽了口冷氣，左手猛地拔出箭矢，帶出了一蓬血花；右手動作不停，揮刀將另一名敵軍砍下了馬背。
親兵勸道：“大人先去后方包扎止血，這里有卑職們頂著。”
梅長溪一邊喝道：“這點傷算什么？少廢話，專心殺敵！”一邊在心里默默盤算，太子在錦衣衛(wèi)的護(hù)送下，差不多該到臨清了罷？
敵軍胸腔中噴出的血花濺在了他的臉上，仿佛為視野蒙上了一層淡淡的紅。
梅長溪想起他看見鐘山上狼煙升起的那一日。
他丟下鋤頭回家，換上一身甲胄又匆匆離家，在院子里遇見正在曬舊被單的袁斌。
舊被單也是紅色的，像是許多年前的某位新娘的嫁妝。因為怕雨天發(fā)霉，經(jīng)常拿出來洗曬，故而越洗越舊，從鮮紅變成了淡淡的紅。
“都督�！彼麑υ笮辛藗�軍禮，“君主有召，我今赴命。”
袁斌背對著他把被單抖平，頭也不回地答：“去罷。”
他望著老人矮小枯瘦的身影，眼眶逐漸濕潤：“都督，倘若我一去不回呢？”
袁斌冷硬地說：“養(yǎng)兵千日，用兵一時，該犧牲的時候，就得犧牲�！�
“可我若是回不來，你”
袁斌勃然大怒：“那便一去不回！男子漢大丈夫，忠義當(dāng)頭，何以如此畏畏縮縮！”
梅長溪說不出話。他深吸口氣，手握刀柄，昂首走出院門。
沒幾步，又折返回來，走到袁斌面前忽然跪下，磕了三個響頭。然后他抬起臉，含淚堅毅地道：“我若是回不來，家里只剩你一個人了。你多保重外公。”
袁斌轉(zhuǎn)身不看他，沉聲道：“走罷，梅仔�！�
梅長溪走了。
袁斌轉(zhuǎn)身看他的背影。風(fēng)把舊被單掀起，撲打在老人瘦削的臉上。
這是他的女兒、梅長溪的母親的嫁妝。袁斌摸著紅色的被單，喃喃道：“阿梅，你地下有知，保佑你的兒子，也原諒你的父親”
堂邑城外的戰(zhàn)場上，梅長溪運足真氣，向著全軍陡然爆發(fā)出一聲怒吼：“孝陵衛(wèi)”
“君主有召，我今赴命！”全軍亦回之以怒吼，遙相應(yīng)和，“君主有難，我今赴義！”
“孝陵衛(wèi)！”
第297章
錦衣衛(wèi)也不怕
朱賀霖在兩百多名東宮侍衛(wèi)與五百名錦衣衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，向西北方向的臨清策馬疾馳。
做為漕河沿線一個頗為繁華的州城，臨清有足夠的漕船足以運載他們這七八百人。