第70章
辰時(shí)末，鳳駕前呼后擁地過(guò)了山門，衛(wèi)貴妃改乘六人抬的肩輿，拾階進(jìn)入寺廟的大殿前，方才在宮女們的攙扶中下了地。
延福寺的主持帶著僧人們親自相迎。衛(wèi)貴妃在大雄寶殿里上香、禱告后，一眾僧人便齊坐在殿內(nèi)為她的母親誦經(jīng)祈福。
誦經(jīng)時(shí)間頗長(zhǎng)，自然不能讓貴妃干等著，主持便將她請(qǐng)入一間布置精美的靜室稍微休息，等誦完經(jīng)舉行祈祓儀式，再請(qǐng)她來(lái)前殿。
僧人離開后，衛(wèi)貴妃朝隨侍的阮紅蕉使了個(gè)眼色。
阮紅蕉心領(lǐng)神會(huì)，打發(fā)侍衛(wèi)與宮女們攔在各個(gè)方向的通道上，禁止任何人接近，自己與貼身婢女則寸步不離地守在靜室門口。
衛(wèi)貴妃滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，推門而入，反手下了門栓。
她撫了撫云鬢，又檢視過(guò)自己的衣衫與裙裾，心底一股忐忑感油然而生，正如初次入宮去見皇帝的那天。
轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，隔著珠簾，她看見了正在筵席上打坐的白衣男子。男子面前置琴、身側(cè)燃香，背后窗紙上繪著云霧縹緲的靈山飛瀑，襯得他仿佛不似凡人。
衛(wèi)貴妃癡癡地看了一會(huì)兒，方才回過(guò)神，咬著嘴唇喚道：“先生�！�
鶴先生睜開雙眼，朝她微微一笑：“娘娘安好�！�
守在門外的阮紅蕉沉吟片刻，招手叫婢女過(guò)來(lái)，附耳道：“你去替我向蘇大人家小廝傳個(gè)話，就說(shuō)‘鳳鶴會(huì)東寺’。出去時(shí)自然點(diǎn)，別引人耳目�！�
婢女點(diǎn)點(diǎn)頭，默念牢記后，又不放心地叮囑了聲：“姑娘一個(gè)人小心，婢子去去就回。”便轉(zhuǎn)身離開了。
阮紅蕉本不覺(jué)得如何，被婢女這么一關(guān)心，反倒有點(diǎn)緊張了。她暗想：做都做了，干脆做到底，找機(jī)會(huì)去聽聽他們說(shuō)了些什么。
她繞著靜室外圍走了一圈，見門戶緊閉無(wú)懈可擊，又貼在窗紙外聆聽，聽不清里面的動(dòng)靜，只得皺眉另尋良策。
奉天門的朝會(huì)上，蘇晏把他所彈劾的最后兩點(diǎn)說(shuō)完，還真只用了兩刻鐘。
“伏望陛下聽臣之言，察衛(wèi)氏之奸，為天下除賊。衛(wèi)氏一族蠹國(guó)已久，其勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)牽連甚廣，臣請(qǐng)立專案組嚴(yán)查，主犯置以專權(quán)重罪以正國(guó)法，從犯諭以致仕削籍以全國(guó)體。內(nèi)賊既去，則朝政可清矣！”蘇晏伏地向御座行了大禮。
蘇晏長(zhǎng)跪不起，青色朝服上所繡的神獸獬豸怒目圓睜。景隆帝沉默地注視著他的背影。
場(chǎng)中一時(shí)間鴉雀無(wú)聲，官員們似乎都在觀望與等待，又似乎正醞釀著一場(chǎng)席卷朝野的風(fēng)暴。
“陛下，臣有話要說(shuō)�！毙滩坷芍凶蠊忮稣玖顺鰜�(lái)，“蘇少卿所彈劾的衛(wèi)家罪行，其來(lái)源并不可靠！”
眾人聞言，吃驚地望向他。
左光弼繼續(xù)道：“之前蘇少卿舉辦的公審大會(huì)，大家應(yīng)該都知道，其中最重要的一個(gè)人證，就是奉安侯的內(nèi)弟萬(wàn)鑫。此人不僅揭發(fā)真空教陰謀，連帶也檢舉了衛(wèi)家，向蘇少卿提供了大量的證詞與情報(bào)。
“蘇大人，我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)罷？”
蘇晏站起身，平靜地說(shuō)：“不錯(cuò)�！�
左光弼微微冷笑，提高了聲量：“諸公可知，那萬(wàn)鑫已經(jīng)瘋了！”
“瘋了？”
“真的假的，如何就瘋了？”
御史楚丘當(dāng)即挺身而出：“公審大會(huì)當(dāng)日，你我同在場(chǎng)上，那萬(wàn)鑫神智清醒、言辭清晰，并不是個(gè)瘋子。左大人何出此言！”
左光弼望著昔日好友。道不同不相為謀，從今往后，便是政敵了他在心里遺憾地嘆了口氣。
“萬(wàn)鑫自從被北鎮(zhèn)撫司秘密逮捕，就一直關(guān)押在詔獄內(nèi)。本官拿著刑部文書前去提人，北鎮(zhèn)撫司卻諸多推諉搪塞，只不肯放人，這是誰(shuí)的授意，應(yīng)該不用本官多說(shuō)罷？”
左光弼轉(zhuǎn)而目視蘇晏：“這萬(wàn)鑫任由你們捏扁搓圓，自然是想要什么供詞，就有什么供詞。北鎮(zhèn)撫司有的是整治犯人的陰招，他熬不過(guò)被逼瘋，也在情理之中。
“蘇大人，倘若本官是在撒謊，就請(qǐng)你把萬(wàn)鑫放出來(lái)，讓諸公親眼一見，看究竟瘋是沒(méi)瘋！”
蘇晏面沉如水。
萬(wàn)鑫的確瘋了，但瘋在提交了證詞之后，瘋在衛(wèi)家與鶴先生的設(shè)局里。自從在阮紅蕉所傳遞的情報(bào)與她的性命之間選擇了后者，他就知道這一刻必然要來(lái)。
左光弼逼問(wèn)：“蘇大人為何不應(yīng)答，是默認(rèn)了本官所言屬實(shí)？”
“我愧對(duì)萬(wàn)鑫。”蘇晏沉聲道。
群臣當(dāng)即嚶嚶嗡嗡地議論起來(lái)，蘇晏提高了聲量：“我答應(yīng)過(guò)萬(wàn)鑫，要保證他的人身安全，還說(shuō)過(guò)如今詔獄對(duì)他而言是最安全的地方。為了讓他能夠活著出堂作證，我沒(méi)讓刑部把人提走，擔(dān)心他在轉(zhuǎn)移的半途遭遇暗算。但百密終有一疏，對(duì)方?jīng)]有選擇殺人滅口，而是用了另一種更加陰毒的招數(shù)。
“萬(wàn)鑫在提供了供詞之后，被人藥瘋，這是專案組的工作失誤，作為組長(zhǎng)我理當(dāng)對(duì)此負(fù)責(zé)。
“但他提供的證據(jù)是有效的，因?yàn)檫@些都不是孤證，另有許多證物與受害者可以互相驗(yàn)證與補(bǔ)充。這個(gè)叫做‘證據(jù)鏈’，就像鐵鏈環(huán)環(huán)相扣，并不因其中一環(huán)有瑕，而全盤否定了其他環(huán)。
“另外，弄瘋了萬(wàn)鑫的人是受誰(shuí)指使、如何潛入的詔獄，北鎮(zhèn)撫司中是否有其內(nèi)應(yīng)，我還會(huì)繼續(xù)追查到底，還萬(wàn)鑫一個(gè)公道！”
證據(jù)鏈？在場(chǎng)的刑官們琢磨著這個(gè)新鮮詞兒，覺(jué)得頗有些意思，不禁微微頷首。
的確，孤證不立。萬(wàn)鑫的供詞是個(gè)重要證據(jù)，卻并非唯一證據(jù)。
但左光弼仍咬著這點(diǎn)不放：“證據(jù)來(lái)源不明，最重要的證人也神智不清。依本官看來(lái)，蘇少卿對(duì)衛(wèi)家兩位侯爺?shù)膹椲溃薪璋概室е右�，其言不足以取信，還望陛下明察！”
“勛戚重臣不可任人輕辱誣陷，望陛下明察！”不少官員紛紛下跪，聲援衛(wèi)家。
“陛下，衛(wèi)氏惡行累累有目共睹，請(qǐng)誅國(guó)賊，以正綱紀(jì)！”另一些官員也叩首請(qǐng)?jiān)浮?br />
景隆帝緩緩開口：“此事閣老們?cè)趺纯矗俊?br />
首輔李乘風(fēng)剛想說(shuō)話，喉嚨痛癢難當(dāng)，又捂著手巾咳嗽起來(lái)。
次輔焦陽(yáng)搶先說(shuō)：“茲事體大，不可草率定奪，陛下不如派人另行察查�！�
景隆帝道：“焦次輔的意思是，也立個(gè)專案專查？”
焦陽(yáng)一聽，擔(dān)心又讓蘇十二當(dāng)了組長(zhǎng)，忙補(bǔ)充：“蘇少卿與衛(wèi)侯素有私怨，恐不能持心以公，理當(dāng)避嫌。”
景隆帝沉吟片刻，剛要開口，藍(lán)喜那邊得了小內(nèi)侍的傳話，小碎步移到御座邊上，低聲稟告：“皇爺，太后那邊有請(qǐng)�！�
“你讓人回話，說(shuō)下朝后朕就去慈寧宮�！被实刍氐�。
藍(lán)喜為難地說(shuō)：“太后急癥發(fā)作，請(qǐng)皇爺一刻不得耽擱，立馬就過(guò)去。”
景隆帝不再說(shuō)話。藍(lán)喜躬身低頭，不敢看天子的臉色，只從加深加重的呼吸聲中聽出，圣心不豫。
短暫的沉默后，皇帝起身道：“散朝！”
這場(chǎng)跨了兩日、牽涉人員眾多、聲勢(shì)頗為浩大的彈劾，雙方各執(zhí)一詞、互相攻訐，最后皇帝沒(méi)有任何表態(tài)就宣布退朝，有那么些虎頭蛇尾的意思。
蘇晏混在退朝的人流里通過(guò)金水橋，邊走邊推測(cè)：藍(lán)喜究竟向皇爺稟報(bào)了什么，才使得今日朝會(huì)草草收?qǐng)觯?br />
豫王從后方大步趕上，對(duì)他附耳道：“母后急召，我也要去慈寧宮探望。待會(huì)兒上了馬車，你就直奔回家哪兒也不要拐，你府上有我留下的侍衛(wèi)，附近也有皇兄暗中派來(lái)的錦衣衛(wèi)，比較安全�！�
蘇晏點(diǎn)頭，真心道謝。
豫王不放心，又叮囑：“今日之后，你要格外小心。獸類在遇險(xiǎn)反撲時(shí)，最為兇殘�！�
蘇晏再次點(diǎn)頭，微笑道：“王爺放心，下官惜命得很，行事一定慎之又慎�！�
豫王情不自禁地抬手，想摸摸他的臉頰，但還是忍住了，中途縮了回去。
“我走了”豫王說(shuō)完，轉(zhuǎn)身逆著人流，在朝臣們的側(cè)身避讓中，向巍峨堂皇的深宮大殿走去。
他的背影雄拔傲岸，卻又顯得寂寥，像卸甲的凋兵、孤旅的征人。蘇晏怔怔地看了片刻，驚覺(jué)出神，忙收回視線，揣著一顆五味雜陳的心，回到了自家的馬車上。
今日駕車送他上朝的是蘇小京，比蘇小北活潑也孩子氣，見狀調(diào)侃：“大人怎么魂不守舍的，難道是打嘴仗打輸了？”
蘇晏輕嘆一聲：“變數(shù)太多，輸贏難料。”
蘇小京揚(yáng)鞭催馬，輕快地道：“大人有本事，運(yùn)氣也好，每每都能化險(xiǎn)為夷，這次也不例外�！�
“你就這么相信大人我？”
“當(dāng)然啦。與其擔(dān)心大人打輸，不如多考慮考慮今晚吃什么，小北哥最近老愛蒸包子，快把我也吃成個(gè)包子了。要不，今晚我們吃烤羊排吧”少年清亮快活的聲音，隨著馬蹄與車輪聲遠(yuǎn)去。
剛推開家門，蘇小北就聞聲而動(dòng)，從門房里迎出來(lái)，說(shuō)道：“大人，有個(gè)事兒，看樣子還挺急要�！�
“什么事？”
“包子蒸壞了？”
蘇晏與蘇小京同時(shí)問(wèn)。
“去去，自己去廚房拿包子吃，別妨礙我和大人說(shuō)正事�！碧K小北把蘇小京攆走了。
他先把大門關(guān)緊，拉著蘇晏走到廳中，方才說(shuō)道：“阮行首的貼身婢女，就是之前非要和我換黃豆醬的那個(gè)，今早又來(lái)傳話了。因?yàn)榇笕瞬辉�，我僭越收了紙條，就等大人回來(lái)�！�
蘇晏道：“我上次叫阮姐姐注意安全，別再偷傳消息，她怎么就不聽呢�！�
蘇小北將紙條遞給他：“阮行首有阮行首自己的想法，就算大人也左右不得�！�
蘇晏接過(guò)紙條，展開看，上面只有五個(gè)字：鳳鶴會(huì)東他稍一思索，皺眉道：“衛(wèi)貴妃好大的膽子！竟干出這種荒唐事，她是被豬油蒙了心？”
蘇小北問(wèn)：“衛(wèi)氏干了蠢事、荒唐事，大人不樂(lè)見么？敵人出昏招，難道不是我們的好機(jī)會(huì)？”
蘇晏嘆道：“要是不涉及皇爺?shù)念伱妫易匀粯?lè)見。”
蘇小北不太明白，又問(wèn)：“那我們要不要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)？”
“機(jī)會(huì)自然不能錯(cuò)過(guò)，但得找個(gè)更合適的切入點(diǎn)，容我想想”
第233章
不如且去沾泥
慈寧宮。
隔著紗幔，榻上的人影看不分明，只能聽見太后沉凝的聲音從帷幄后方傳出；“皇帝來(lái)了�！�
“是�！本奥〉圩陂角暗膱A凳上，問(wèn)，“母后身體如何了？”
太后又問(wèn)：“城兒呢？”
“兒臣在此�！痹ネ醮蟛阶哌M(jìn)寢殿，朝皇帝行過(guò)禮，在另一側(cè)的圓凳上落座，“母后急召，兒臣片刻不敢耽擱�！�
“把簾子卷起來(lái)吧。”太后說(shuō)。
當(dāng)即有宮人上前卷起簾子，掛在玉鉤上。太后斜倚在墊高的床頭，面上并無(wú)病容，神情卻郁郁寡歡。她平日妝容華麗精致，年過(guò)五旬看起來(lái)只像四旬美婦，此刻卻鉛華盡卸，顯露出眉梢眼角難以抹平的細(xì)紋。
景隆帝見狀有點(diǎn)意外，卻又仿佛早有預(yù)料，問(wèn)道：“不知母后所患是何急癥？朕傳了太醫(yī)院的汪院使與另兩個(gè)院判過(guò)來(lái)，好給母后仔細(xì)會(huì)診。”
太后以手支額，微嘆口氣：“心病�！�
“什么心病，竟讓母后連妝容都不打理了？”豫王拖著凳子往前移了移，傾身端詳，“不過(guò)母后無(wú)需上妝也是美的，兒臣生得像母后，真是賺到了�！�
太后幾乎被他逗笑了：“貧嘴！什么時(shí)候才能穩(wěn)重、正經(jīng)起來(lái)，學(xué)學(xué)你皇兄�！�
“別，我可不敢學(xué)他。”豫王瞟了一眼端坐著的皇帝，“母后有什么心病，不妨說(shuō)出來(lái)，讓兒臣為您分憂�！�
太后道：“你們知道今天是什么日子？”
豫王想來(lái)想去，不太肯定地問(wèn)：“哪位菩薩還是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕兒臣實(shí)在認(rèn)不清也記不住�！�
“盡給我插科打諢�！碧髴土P似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹倉(cāng)促出嫁，嫁給了比她年長(zhǎng)整整一輪的衛(wèi)演。”
景隆帝與豫王都知道昔日秦王府之事。
當(dāng)時(shí)，他們的母后正面臨側(cè)妃爭(zhēng)位的大危機(jī)。還只是秦王的父皇也同時(shí)面臨著危險(xiǎn)與機(jī)遇
秦王的長(zhǎng)兄銘太宗皇帝登基僅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十幾個(gè)兒子，就成了合理合法的繼任者人選之一。
去掉出身低微的、能力平庸的，也還有七位皇子對(duì)國(guó)器有一爭(zhēng)之力。
他們的父皇就是其中之一。
姨母的出嫁，換取到了整個(gè)慶州軍對(duì)秦王的支持。
慶州毗鄰韃靼部落，尚未完全歸順，常隨邊關(guān)戰(zhàn)勢(shì)搖擺不定，是鎮(zhèn)邊諸王費(fèi)心爭(zhēng)奪的關(guān)塞勢(shì)力之一。當(dāng)時(shí)慶州軍的統(tǒng)領(lǐng)，是衛(wèi)演的父親衛(wèi)途。
衛(wèi)途老而彌堅(jiān)，能征善戰(zhàn)。正是因?yàn)榕c秦王府的聯(lián)姻，才使衛(wèi)途下定決心率部投靠，最終將他們的父皇護(hù)送上了龍椅。
從龍之功僅次于定鼎，可以說(shuō)，衛(wèi)家功不可沒(méi)。
“妹妹出嫁的那天，拉著我的手說(shuō)，‘大姐，我嫁給誰(shuí)不重要，重要的是你得好好的，繼續(xù)做秦王的正妃，讓隚兒或城兒當(dāng)上世子。只有這樣，我們才有出頭之日�！疫�記得，那時(shí)她強(qiáng)忍著眼淚說(shuō)話的模樣，也知道她早已有了心儀之人，卻為了我揮劍斬情絲�！碧竽抗怆鼥V，仿佛陷入久遠(yuǎn)的回憶，“后來(lái)，衛(wèi)家果然不負(fù)她的期望。衛(wèi)演雖平庸，卻對(duì)她百依百順，衛(wèi)途也因此重新審視起你們父皇的分量，最終成為了將他推上皇位的力量中最為強(qiáng)大的一股�！�
景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道衛(wèi)家曾經(jīng)的功勞。所以這些年他們享盡了榮華富貴，想賜田加祿，朕允了，想把女兒送進(jìn)宮，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕對(duì)他們的諸多不法惡行都是從輕發(fā)落，甚至睜只眼閉只眼�？伤麄儏s不知收斂，越來(lái)越放肆，越來(lái)越貪婪，難道非要將江山社稷拱手相送，才能抵得上當(dāng)年的功勞嗎？”
太后拍著榻面，異常嚴(yán)峻地叫了聲：“皇帝！”
“兒子失言，請(qǐng)母后息怒。”景隆帝退讓道。
太后深吸口氣，再度開口時(shí)，從聲音里顯出了蒼老：“我分得清孰輕孰重！今日與你說(shuō)這些，是希望你不要把事情做絕，給衛(wèi)家留一條生路。我也會(huì)親自告誡他們夫妻倆，適可而止，能保一世榮華已是天恩浩蕩，不可再貪圖其他�！�
“那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看過(guò)言官們上疏歷數(shù)的罪狀，那些枉死的百姓”
“百姓有億萬(wàn)萬(wàn)，”太后打斷了皇帝的話，“可我只有這么一門親戚！”
景隆帝不再說(shuō)話。
眼看雙方的氣氛有些僵持，豫王打圓場(chǎng)道：“母后護(hù)短，皇兄難道不知？小時(shí)候我們倆同信王打架，無(wú)論起因是什么，母后哪次不是護(hù)著我們，與他母親針鋒相對(duì)？”
太后不太滿意地瞪了豫王一眼：“什么護(hù)短，我那是護(hù)犢子！如今也一樣。二皇子將將滿周歲，他需要一個(gè)在后宮能說(shuō)得上話的生母，也需要一個(gè)在朝堂上能站得住腳的母族。把這些都剝奪了，讓昭兒將來(lái)如何立足？”
“立足？”景隆帝慢慢琢磨著這兩個(gè)字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何處？或者說(shuō)，母后希望他立在何處？”
“皇帝！”太后沉痛地說(shuō)，“人家瓜蔓上長(zhǎng)了一大串，尚且挑挑揀揀，留下最大最甜的做種。你這兒就生了兩顆，怎么就不挑不揀，先長(zhǎng)哪個(gè)就留哪個(gè)了呢？萬(wàn)一這個(gè)又酸又苦，另一個(gè)又被你提前剔除了，來(lái)年還能有什么收成？”
景隆帝沉默良久，道：“母后的喜惡，真是十五年如一日啊�！�
“看脾氣、看學(xué)業(yè)、看心性，母后的眼光都沒(méi)偏差到那里去，你再看看最近出的石柱這事，還不能證明當(dāng)年所求的卦象應(yīng)驗(yàn)了么？”
“卦象？什么卦象？應(yīng)驗(yàn)了什么？”豫王好奇地問(wèn)。
景隆帝搖頭：“鬼神之言，姑妄聽之，不可盡信�！�
太后說(shuō)：“無(wú)論你信不信，反正我信！”
豫王還想追問(wèn)，太后朝大宮女瓊姑使了個(gè)眼色。瓊姑當(dāng)即將豫王請(qǐng)到一邊，小聲道：“王爺莫再追問(wèn)太后，觸痛了她的傷心事�！�
“那究竟是怎么回事，你告訴我。”豫王堅(jiān)持。
瓊姑無(wú)奈，只好簡(jiǎn)單說(shuō)道：“先章皇后剛?cè)雽m時(shí)，太后第一眼見她就驚怒不喜，蓋因她生得酷似先帝的側(cè)妃莫氏�！�
“莫氏？信王與寧王的生母，當(dāng)年與母后爭(zhēng)正妃之位的那個(gè)？”
“正是。太后特地打聽了先皇后的生辰八字，竟與莫氏死的那日一模一樣，連時(shí)辰都分毫無(wú)差”
“等等！”豫王打斷了瓊姑的話，“我聽說(shuō)莫氏事發(fā)后被父皇幽囚，抑郁而終，被仆役發(fā)現(xiàn)時(shí)都死了兩三天了。母后如何知道她死的準(zhǔn)確時(shí)辰”
豫王忽然消了聲，眼神變得深邃難測(cè)。他想到了唯一的可能：莫氏其實(shí)是死在他母后手中
瓊姑只當(dāng)作沒(méi)聽見，接著道：“太后寢食難安，還找了大師來(lái)卜卦，卦象也很不好。太后本想打發(fā)先皇后出宮，但皇爺對(duì)她的性情、為人與學(xué)識(shí)都頗為滿意，最終還是定下了她的正宮位分。大婚那夜，太后托病不出面，其實(shí)喝了很多酒，喝醉后一直咒罵莫氏，又顛來(lái)倒去地同三殿下說(shuō)話”
“三殿下你是說(shuō)，我早夭的三哥？”豫王詫然道，“母后始終記掛著他”
瓊姑紅著眼圈，嘆氣：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁禍?zhǔn)住Ｔ囅�，殺子仇人的轉(zhuǎn)世又要嫁給她的另一個(gè)兒子，還生下一個(gè)長(zhǎng)相肖似的孫子，她如何咽得下這口氣？”
“轉(zhuǎn)世之說(shuō)虛無(wú)縹緲，我不信�！痹ネ鯎u頭。
“可太后信！奴婢也信�！杯偣玫�，“而且奴婢知道，太后只要看著太那張臉，就會(huì)想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，對(duì)她而言每時(shí)每刻都是煎熬！”
榻旁，太后握住了皇帝的手，懇切地說(shuō)道：“隚兒，母后也沒(méi)強(qiáng)求什么。只是希望再多等幾年，等二皇子長(zhǎng)大，你再對(duì)比看看是什么情況。倘若在此之前，他的母族就因獲罪一蹶不振，那他就真的一點(diǎn)盼頭也沒(méi)有了。同樣是兒子，手心手背都是肉的感受，難道你不懂么？”
景隆帝任由她握著手，依然不吭聲。
太后近乎絕望地說(shuō)了句：“我當(dāng)初選擇你做世子，不僅僅因?yàn)槟愀觊L(zhǎng)、更適合！”
這句脫口而出話，與沒(méi)說(shuō)出口的潛臺(tái)詞，像支利箭穿透了皇帝的心。
不僅僅因?yàn)槟愀觊L(zhǎng)、更適合更因?yàn)槲以趦尚值荛g偏愛你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦與愧疚，承受你弟弟對(duì)我的隱怨與不滿。如今作為報(bào)答，你就不能多看重幾分你的小兒子么？
皇帝的臉微微泛青，又轉(zhuǎn)為了毫無(wú)血色的蠟白。他先是以極大的力氣，將太后的手捏得咯咯響，很快又松開，火燎般收了回來(lái)。
有那么一瞬間，他用難以言喻的目光瞥了一眼正在與瓊姑說(shuō)話的豫王。那目光里似乎藏著某種深切的痛楚，又似乎只是既成事實(shí)的漠然。
他用平淡的語(yǔ)氣回答：“母后恩情，兒子無(wú)以回報(bào)，理當(dāng)聽從母后的忠告。”
“那么對(duì)衛(wèi)家的諸多彈劾，又該如何處置？”太后問(wèn)。
皇帝咬緊的牙根驟然松開，似有似無(wú)地笑了一下：“自然是全數(shù)駁回�！�
“又該如何回復(fù)臣子的質(zhì)疑呢？”太后又問(wèn)。
“這一點(diǎn)，母后不是因?yàn)榻踢^(guò)兒子了么？”皇帝說(shuō)，“‘朕只有這么一門親戚，此事不必再提�！�
太后欣慰地笑了。她疼愛地拍了拍皇帝的手：“母后沒(méi)有白疼你。眼下你姨母病得不輕，著實(shí)也經(jīng)不起刺激，等她病情稍有好轉(zhuǎn)，母后親自去訓(xùn)誡她和她丈夫，讓衛(wèi)家多多收斂，莫要再使你為難�！�
皇帝起身，拱手道：“兒子就不多打擾母后歇息了，母后萬(wàn)安，兒子告退。”
豫王從瓊姑處了解完舊事，見皇帝告退，想了想，也行了告退之禮。
出了慈寧宮，他大步追上皇帝，促狹似的打量對(duì)方平靜中透著沉郁的臉色：“皇兄，母后為了對(duì)你說(shuō)體己話，還故意把我支到一旁。此刻該擺這副臉色的應(yīng)該是我才對(duì)，怎么相反了呢？”
皇帝停住腳步，轉(zhuǎn)頭望向豫王。
豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退縮地迎擊而上。
皇帝審視了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩頭的點(diǎn)點(diǎn)飛絮�！帮w絮惱人，但也說(shuō)明春到了�！彼f(shuō)。
“可不是，萬(wàn)壽節(jié)都過(guò)了，皇兄又老了一歲�！痹ネ醮�。
皇帝沒(méi)同他計(jì)較，反而淡淡地笑了笑，彈掉了指尖的柳絮：“此物看似潔白如雪，卻輕薄得不堪一觸若使化為萍逐水，不如且作絮沾泥。去它該去的地方罷！”
被捻成團(tuán)的柳絮落到了地面，很快就與草葉泥土混做了一處，也不過(guò)是個(gè)普通種籽而已。
豫王若有所思地望著那團(tuán)柳絮，嗤了一聲：“越是應(yīng)有盡有，就越愛端著、越矯情�！�
第234章
他絕不能出事
延福寺內(nèi)，某間靜室的門悄然開啟。阮紅蕉迎上去，托住了衛(wèi)貴妃向前伸出的手。
衛(wèi)貴妃邁過(guò)門檻，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。
從她進(jìn)入靜室到這會(huì)兒出來(lái)，已經(jīng)過(guò)去了整整一個(gè)時(shí)辰。阮紅蕉不動(dòng)聲色地打量她，發(fā)現(xiàn)她衣衫整齊，鬢發(fā)絲毫未亂，雙目卻秋波漣漣，臉頰上泛著春情未褪的潮紅。
饒是她久經(jīng)人事，也一時(shí)沒(méi)能確定，這兩個(gè)孤男寡女暗處一室，究竟有沒(méi)有共赴巫山？
她猶豫了一下，低聲問(wèn)：“娘娘這下是要再去大殿，還是回宮？”
衛(wèi)貴妃偏過(guò)頭看她，難以平息的熱切仍在眼底蕩漾，連聲調(diào)也透出一縷亢奮的余韻：“你說(shuō)，對(duì)一個(gè)女子而言，最重要的是什么？”
阮紅蕉順著她的心思猜測(cè)：“愿得一心人，白頭不相離？”
衛(wèi)貴妃搖頭：“那只是錦上添花。本宮終于想明白了，為何要將自己的人生押在某個(gè)男子身上，去賭一個(gè)虛無(wú)縹緲的永不變心呢？哪怕對(duì)方是皇帝，也不值得。倘若天底下還有男子值得本宮去信賴與托付，那么如今只有一個(gè)人”
是屋里的鶴先生？阮紅蕉以目視門。
衛(wèi)貴妃再次搖頭：“是本宮的親生兒子，昭兒。”
“鶴先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，魚與熊掌不可兼得。本宮若不能拋棄雜念，專心致志地去為昭兒鋪路，若心中還有諸多顧忌與放不下，最后就會(huì)落得兩手空空�！彼皖^注視自己指尖鮮紅的蔻丹，在蔥白似的指頭上像一片片無(wú)人憐惜的落英，“我在宮里不敢染這么正的紅色，因?yàn)樘笙矚g用這個(gè)顏色。
“太后喜歡什么，無(wú)需吩咐，就有人巴巴地去置辦，從千里迢迢送至京城的瓊花，到進(jìn)進(jìn)出出宮門的和尚道士。她那國(guó)事為重的兒子，對(duì)此發(fā)過(guò)一聲責(zé)難么？卻偏偏對(duì)我母族苛刻如斯。歸根到底，母子才是真正的一心人啊！”
衛(wèi)貴妃忽地輕笑一聲：“本宮對(duì)你說(shuō)這個(gè)做什么。你一個(gè)煙花女子，這輩子恐怕都不會(huì)有個(gè)能上臺(tái)面的兒子，也就省了這方面的籌謀與心血了�！�
阮紅蕉心底恨苦得泣血，面上卻帶著無(wú)所謂的神色：“娘娘說(shuō)的是。奴家這般出身，只求一生衣食無(wú)憂，哪里還管得了什么子嗣，萬(wàn)一懷上了，還得愁著怎么處理掉呢�！�
衛(wèi)貴妃含笑道：“本宮看重你，就是因?yàn)槟阕R(shí)時(shí)務(wù)，擺得對(duì)位置。你幫本宮辦成一件事，我便消了你的賤籍，賜你個(gè)貴女的身份�！�
阮紅蕉像是被這意外之喜砸暈了頭，驚道：“娘娘！奴家何德何能，竟得此大恩必肝腦涂地以報(bào)！”
她順勢(shì)下跪，朝衛(wèi)貴妃不斷叩首謝恩。衛(wèi)貴妃按住了她的肩膀，說(shuō)：“本宮的話還沒(méi)說(shuō)完�！�
阮紅蕉感激涕零：“請(qǐng)娘娘示下�！�
衛(wèi)貴妃道：“這件事說(shuō)難也難，說(shuō)不難依你的手段，此事交予你再合適不過(guò)，只是要冒滿門抄斬，甚至株連九族的風(fēng)險(xiǎn)，你敢不敢？”
阮紅蕉先是一怔，隨即面上涌起決絕之色：“富貴險(xiǎn)中求。像奴家這般低賤身份，哪天人老珠黃無(wú)人捧場(chǎng)了，怕是連頓飽飯都吃不上。再說(shuō)，奴家有什么滿門可言？父母生前賣我，哥哥犯法被流放，族人以我為恥，我還管他們性命？不如放手一搏！”
衛(wèi)貴妃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，扶起她，從袖中摸出一個(gè)小瓷瓶，放在她手中。
“這是什么？”阮紅蕉問(wèn)。
衛(wèi)貴妃反問(wèn)：“你可知石柱讖謠之事？”
阮紅蕉猶疑地道：“奴家聽過(guò)市井上的一些流言不過(guò)娘娘放心，此事太過(guò)荒謬，大多數(shù)百姓都不會(huì)相信�！�
她所說(shuō)的，與事實(shí)情況正相反，大多數(shù)百姓都熱衷傳謠與添油加醋，說(shuō)得有鼻子有眼。
衛(wèi)貴妃此刻已不在意，她有更加緊要的事要籌劃。
“這件事，太子正在調(diào)查，哼，賊喊捉賊而已。但他必須做出點(diǎn)成績(jī)給他父皇看，為此不惜得罪戶部，審查了不少涉及義善局的官員。有官員心虛，想方設(shè)法去打通太子的關(guān)節(jié)，所暗送的珠寶、美人都被太子留作了賄賂的證據(jù)，正所謂搬石頭砸自己的腳�！�
阮紅蕉道：“看來(lái)太子年紀(jì)雖輕，卻是軟硬不吃。”
衛(wèi)貴妃道：“哪有無(wú)懈可擊的人，何況他才十五歲。今夜太子就在義善局查閱資料，并未回宮，正是你的大好機(jī)會(huì)。”
“奴家該做什么？”阮紅蕉問(wèn)。
衛(wèi)貴妃附耳說(shuō)道：“今夜你便是那投井官員的女兒，去私下求見太子，說(shuō)父親臨死前曾將內(nèi)情告知與你，所以你要找太子為父親伸冤。以這個(gè)理由，太子一定會(huì)見你。”
阮紅蕉邊聽邊點(diǎn)頭：“奴家不僅要見到太子，還要想法子與他獨(dú)處那么這個(gè)瓶子里？”
“蛇毒。”衛(wèi)貴妃話音森冷，“只要你能在他身上抓出一道傷口，此毒沾染上去，見血封喉。”
阮紅蕉聽得心驚肉跳，極力控制著不露出異色，低笑道：“娘娘說(shuō)得對(duì)，奴家的確是最合適的人選。奴家雖是個(gè)弱女子，可抓傷過(guò)不少孔武有力的大漢，偏偏他們還求之不得，恨不得多挨幾下呢。”
衛(wèi)貴妃勾起紅潤(rùn)的嘴角：“你的本事本宮如何不知。太子正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，必然更容易中招。事成之后，本宮會(huì)派人接應(yīng)你，從義善局下方的密道離開。再弄一具少女尸體在太子旁邊，做為父報(bào)仇、同歸于盡的布置。如此一來(lái)，那朱賀霖不僅命喪九泉，名聲也盡毀�！�
阮紅蕉接口道：“且百姓又多了更離奇的談資，屆時(shí)還有誰(shuí)會(huì)再去談?wù)撌履�！�?br />
衛(wèi)貴妃握了握她的手指：“你真是本宮的知心人。”
阮紅蕉暗道：只怕我這知心人，一旦成事，死得比誰(shuí)都快。
“娘娘放心，奴家定不辱使命�！彼蘸闷孔樱赜址鲎×诵l(wèi)貴妃的手，同往大殿方向走去。
宮女侍衛(wèi)們見貴妃啟駕，未得傳喚，只能不遠(yuǎn)不近地跟在后面。
阮紅蕉心中有了決意，假作擔(dān)心：“奴婢忽然想起一事，幼年曾聽鄉(xiāng)人們說(shuō)，蛇毒容易腐壞，天氣越熱越不易保存。這瓶中之毒能否撐到入夜不壞？”
“這個(gè)本宮就不清楚了，不過(guò)既然是鶴先生親手萃取與調(diào)制，想必也考慮到了這點(diǎn)。你回去后，拿活物一試便知�！�
“萬(wàn)一試過(guò)之后發(fā)現(xiàn)失效，奴家再去哪里找同樣的蛇毒呢？可以直接找鶴先生么？”
衛(wèi)貴妃想了想，道：“當(dāng)然找他。你這么一問(wèn)，本宮忽然想起來(lái)，那只被鶴先生討要走的小耗子原來(lái)如此，不是放生，而是殺生啊�！�
她掩嘴而笑，“虧得還是個(gè)居士，如此行徑倒更有趣了。也是，他要真是個(gè)守清規(guī)戒律的，又怎會(huì)”后半句咽回去不提。
“小耗子？”阮紅蕉腦中靈光閃過(guò)，“鶴先生養(yǎng)蛇？什么蛇，養(yǎng)在哪里？”
“他不怎么出門，許是養(yǎng)在侯府客房里吧，你去找過(guò)他，沒(méi)看見么？”
阮紅蕉搖頭：“未曾見。奴家怕蛇，還是別見的好。”
衛(wèi)貴妃道：“有什么可怕。小時(shí)候界壁兒鉆過(guò)來(lái)?xiàng)l蛇，我給抓著尾巴一抖，骨節(jié)就散了架，賊麻溜”她驚覺(jué)失言，忙咳嗽一聲，雍容地進(jìn)了大雄寶殿。
一踏入閨房，阮紅蕉吩咐婢女：“給我煮一壺茶�！�
婢女當(dāng)即架起紅泥小火爐，將壺盛滿水放在爐子上燒。
等水開的工夫，她又讓婢女去后院抓了兩只雞，先將其中一只公雞割破脖子，從懷中掏出那個(gè)瓷瓶，小心地抹上瓶?jī)?nèi)帶泡沫的淡黃液體。公雞慘叫幾聲，沒(méi)多久就抽搐而死。
水冒泡了，阮紅蕉將瓷瓶丟進(jìn)壺里，咕嘟咕嘟煮了好一會(huì)兒，才用筷子夾出來(lái)。
她又如法炮制了另一只母雞。母雞受驚嚇，拍打翅膀到處亂竄，半點(diǎn)事也沒(méi)有。
果然是蛇毒，煮開就失效了。阮紅蕉垂目思忖片刻，叫來(lái)貼身婢女，讓她等天黑就偷偷出門，去找蘇大人傳個(gè)話。
自己則重新更衣打扮，帶上那個(gè)瓷瓶，坐著馬車前往咸安侯府。
鶴先生竟敢挑唆衛(wèi)貴妃謀害太子殿下，此人絕不止是侯府門客這么簡(jiǎn)單。阮紅蕉懷疑他的房間內(nèi)不僅有蛇、有衛(wèi)貴妃私送的求愛信物，恐怕也少不了能揭露其真實(shí)身份的東西。只要能找到這類東西，哪怕只是一張與同伙傳信的紙條，就能定他的罪。
事不宜遲，若是拖到今夜與衛(wèi)貴妃約定好的時(shí)間，她還未按計(jì)劃出發(fā)去義善局見太子，對(duì)方定然起疑。自己丟了性命事小，太子若是遇害，那才叫石破天驚的大事。
阮紅蕉乘坐的馬車消失在逐漸降臨的暮色中。
天色擦黑，院中燈火燃起，照著老桃樹下的一方燒烤爐。
蘇晏正在搗騰自制燒烤醬，時(shí)不時(shí)提醒小京給架子上的羊排翻個(gè)面，以免烤焦。
“小北哥怎么還不回來(lái)？再這么磨蹭下去，羊排熟了還沒(méi)入味呢！”蘇小京不滿地嘀咕。
院門被打開，蘇小北快步走入，身后還跟著個(gè)腳步匆促的小貨郎。
“叫你買胡椒，你怎么把貨郎都帶回來(lái)了？快點(diǎn)快點(diǎn)，給我胡椒粉噯小貨郎，你擔(dān)子呢？”
蘇小北拉著蘇晏往廳中去。那貨郎竟也緊跟著上了臺(tái)階。
蘇小京在他們身后扯著嗓子叫：“干什么這是我要的胡椒粉呢？”
“閉嘴吧你�！碧K小北掏出個(gè)油紙包往后一丟。
蘇小京趕忙接住，還想再抱怨幾句，忽然聞到一絲焦味：“哎喲我的羊排！”
客廳中，貨郎摘下頭巾，露出一張清秀的少女面龐。她忐忑地說(shuō)：“蘇大人，奴是阮姑娘的婢女，前兩次紙條，便是奴遞給這位小哥的。這次姑娘叫奴來(lái)找大人，務(wù)必將她的話當(dāng)面帶到”
“快！小北，去把豫王留下的侍衛(wèi)全都集中起來(lái)，后門待命！”蘇晏急匆匆沖下臺(tái)階，一邊趕往馬廄，一邊下令，“阿追！阿追！”
蘇小北提醒他：“追哥已經(jīng)走了，大人”
蘇晏腳步剎那停頓，痛楚之色在面上一閃而過(guò)，隨即改口：“你叫小京去通知侍衛(wèi)集合，然后立刻去一趟沈府，告訴沈柒”
話音未落，便聽斜上方有個(gè)聲音喚道：“蘇大人！要找沈大人，使喚卑職便是了�！�
蘇晏抬頭一看，高朔趴在鄰居家不，現(xiàn)在房契在他手上，也算是他家的檐角上，正探頭探腦地往這邊看。
“高朔？你怎么還趴我房頂算了，不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。我確實(shí)缺人手，你來(lái)得正好�！�
高朔見蘇晏不怪罪，忙從屋頂躍下：“有什么事，大人盡管吩咐�！�
蘇晏快速打量他：“你武功如何？”
“大人這話問(wèn)的，陜西一路上您不是親眼見著了么，卑職什么時(shí)候給沈大人丟過(guò)臉？說(shuō)句不謙虛的話，至少不比褚淵那黑炭頭差�！备咚反鸬馈�
蘇晏不通武學(xué)，分辨不出荊紅追口中的一流二流，既然七郎能和阿追打得不分伯仲，想必他的心腹探子武功也不賴，便說(shuō)：“那好，你幫我做一件事。胭脂巷的阮紅蕉，你認(rèn)不認(rèn)得？”
高朔笑道：“花魁呀，當(dāng)然認(rèn)得。我為了聽她唱曲兒不是，我為了搜集情報(bào)，去過(guò)幾趟胭脂巷。”
“好，那我就拜托你潛入咸安侯府，找到阮紅蕉，將她安全帶到這里來(lái)�！�
“偌大的侯府，大人可有更準(zhǔn)確的信息？”
蘇晏說(shuō)：“侯府門客中有個(gè)叫鶴先生的，阮紅蕉應(yīng)是去見他了，你可以先從此人所住的房間找起。事態(tài)緊急，要快！否則恐怕阮紅蕉有性命之虞�！�
高朔點(diǎn)頭道：“大人放心，卑職必盡力完成任務(wù)。”
蘇晏叮囑：“要小心。這鶴先生不是普通角色，你看看能不能找?guī)讉�(gè)幫手�！�
高朔道：“大人放心，還有兩個(gè)錦衣衛(wèi)探子在附近，我招呼他們同去。沈大人那邊，我也會(huì)著人去通知�！�
蘇小北氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)：“大人，侍衛(wèi)集合完畢�！�
“走，我們?nèi)チx善局�！碧K晏出了后門，翻身上馬，“無(wú)論?dān)Q先生是不是那個(gè)‘弈者’，都要做好對(duì)方多管齊下的準(zhǔn)備。我怕阮紅蕉只是其中一條棋路，他另有后手。”
“太子絕不能出事！”他揚(yáng)鞭催馬，在呼嘯的風(fēng)聲中帶著一隊(duì)侍衛(wèi)疾馳而去。
蘇小京聽到動(dòng)靜，舉著手里的長(zhǎng)簽子追到后門：“那我呢，大人，我能做什么？”
蘇大人已然遠(yuǎn)去。小北瞥了他一眼：“你？繼續(xù)烤你的羊排吧。”
第235章
世人誤我良多
“你是說(shuō)，這瓶中之物失效了？”
咸安侯府廂房的內(nèi)室中，鶴先生接過(guò)阮紅蕉遞來(lái)的瓷瓶。
“奴家也不知是怎么回事。”阮紅蕉神情有些焦急，“幸虧娘娘提醒過(guò)奴家，回去后要試一試藥效。方才出門前，奴家拿只雞試過(guò)，竟不起作用，這才急著來(lái)找先生。無(wú)論如何，可不能誤了娘娘的差事�。 �
鶴先生打開瓶蓋，以手扇風(fēng)輕嗅了一下，蛇毒特有的腥味幾不可聞。他眼底掠過(guò)了然之色，淡然道：“許是天氣有點(diǎn)熱，腐壞了。無(wú)妨，我再現(xiàn)取現(xiàn)制一份給你，至少能保質(zhì)到明日�！�
他起身走到衣柜旁，搬出一個(gè)藤條編制的縑箱，放在桌面。
阮紅蕉好奇地挨過(guò)去看。
鶴先生微微一笑，沒(méi)有阻止，開鎖掀開了箱蓋
一條色彩鮮艷的蛇盤起身子，朝外嘶嘶地吐著紅信。這蛇雖不大，外形卻頗有些猙獰，猩紅的身軀上環(huán)繞著一圈圈白紋�？葱螤�，很有些像銀環(huán)蛇，可銀環(huán)是黑底，這條蛇的底色卻是血一樣的紅，頭頂還生著雞冠似的肉瘤，也不知是天然變異，還是培育出的品種。
阮紅蕉驚叫一聲：“蛇！”當(dāng)即雙腿發(fā)軟，就往鶴先生身上栽去。
鶴先生扶住她的腰身，含笑道：“不必害怕。環(huán)兒頗具靈性，有我在，不會(huì)咬你的�！�
阮紅蕉嚇得面色蒼白、淚水盈眶，是一樹我見猶憐的帶雨梨花。她顫聲道：“奴家幼年險(xiǎn)些被毒蛇咬過(guò)，真的怕不行了，奴家受不住，出門去避一避。”
她抖抖索索地沖到外間，打開房門就要出去。一陣夾雜著水汽的狂風(fēng)撲面吹來(lái)，伴隨著電閃雷鳴的巨響。暴雨鞭策著大地，檐下水流如注。
雨水濺得滿頭滿臉，阮紅蕉又一聲驚呼，下意識(shí)地關(guān)閉房門，背靠在門板上直喘氣。
“奴家的妝被雨水打花了�！彼e袖遮臉，難為情地說(shuō)，“可不能就這么去辦娘娘交代的事先生這里有鏡子么，能否借用一下，容奴家補(bǔ)個(gè)妝。”
內(nèi)間寢室床邊的方桌帶了一面大鏡子，梳頭正衣冠用的。
鶴先生溫和地道：“當(dāng)然可以，姑姑請(qǐng)自便�！�
女兒家梳妝打扮乃是閨中私密，非丈夫不便張看。鶴先生很有風(fēng)度地抱著縑箱來(lái)到外間，把地方騰給她。
阮紅蕉道過(guò)謝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開縑箱，進(jìn)入內(nèi)室，坐在方桌前，將隨身帶的妝粉盒子、胭脂罐子等物逐一擺放在桌面。
她望著鏡中的自己面白如紙、目光卻濃烈得像火深深地吸了口氣。
外間，鶴先生伸手從箱中捉起了那條蛇，雙指在蛇吻兩側(cè)輕輕一捏。蛇口大張，彎而尖銳的玉白色鉤牙暴露出來(lái)，在燈下閃著森然的冷光。
內(nèi)室里傳出細(xì)微的聲音，像是上妝時(shí)瓶瓶罐罐碰撞發(fā)出的輕響。鶴先生垂目看蛇，微笑著拿起一支竹管，將蛇牙扣在了蒙著薄皮的管口處。
阮紅蕉一面用左手拿著胭脂罐子，不時(shí)以拇指頂動(dòng)瓷蓋，發(fā)出脆響，一面躡手躡腳地四下搜尋。窗外的大雨與驚雷聲掩蓋了她發(fā)出的微弱動(dòng)靜。
柜子、抽屜、書架、床頭床尾的暗格她動(dòng)作利索地翻找了幾處可能的藏物地，卻沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。
補(bǔ)妝這個(gè)理由并不能拖太久，鶴先生萃取完蛇毒，隨時(shí)都會(huì)進(jìn)來(lái)。阮紅蕉心急如焚，額角滲出了細(xì)密的汗珠。
她再次回身掃視整個(gè)寢室，目光忽然停留在琴桌旁的一個(gè)匣子上。
那匣子冠冕堂皇地放在那兒，上面壓著個(gè)香爐，像塊墊腳石�？蛇B接上下匣身的黃銅合頁(yè)卻磨得锃亮，顯然時(shí)常被開啟。
燈下黑啊！阮紅蕉眼底一亮，過(guò)去搬開香爐，打開了那個(gè)并未上鎖的匣子。
內(nèi)中整齊地疊放著不少物件，阮紅蕉第一眼就看到衛(wèi)貴妃送來(lái)的鸞鳳瓔珞與經(jīng)書畫像，再往下翻，還有一張梵文書寫的血經(jīng)與一份謄抄的《祭先妣文》。
阮紅蕉沒(méi)空去想，為何鶴先生會(huì)留著太子殿下所寫的祭文。她匆匆翻到匣子的最底層，抽出了一塊奇怪的鐵片。
鐵片兩側(cè)向下彎曲，呈覆瓦狀，長(zhǎng)約一尺出頭，寬約五六寸，面上鑲嵌著一排排端楷工整的金字。許是因?yàn)槟攴菥眠h(yuǎn)，金漆已有所剝落，但字跡仍依稀可辨。
阮紅蕉將這鐵片移近燈火，仔細(xì)辨析著字眼：
從龍定鼎，于國(guó)有功。卿恕九死，子孫三死
這是什么？
“這是金書鐵券。”耳畔有個(gè)聲音幽然說(shuō)道。
阮紅蕉大驚之下，鐵片失手掉落。
鶴先生在它落地前及時(shí)接住，放回阮紅蕉手中：“無(wú)妨，姑姑繼續(xù)看。”
望著纏在鶴先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠銀環(huán)蛇，阮紅蕉呼吸急促，汗?jié)裰匾隆?br />
鶴先生握住她的手指，在鐵券上移動(dòng)，耐心解釋：“看這里真空教主聞香，鐵券是頒賜給他的還有這里，說(shuō)的是他的功績(jī)，率教眾擁立太祖皇帝為亂世明王，而后隨軍征討不義的前朝，立下了從龍定鼎的功勞�！渌【潘溃訉O三死’，說(shuō)的是免除他本人九次、子孫三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封賞，僅以券換命�！�
“這便是百姓口中所言的，免死金牌�！柄Q先生的聲音輕柔，燈光籠罩下的白絲衣仿佛暈著圣潔的微光，將那張年輕清俊的臉也襯得有如天人。
可他說(shuō)出的話，卻充斥著陳年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便臨時(shí)想了個(gè)法子大軍圍剿抓住聞香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害處，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割斷他的咽喉，結(jié)束了這與碟刑無(wú)異的恩典。”
阮紅蕉泛起一身寒栗，澀聲問(wèn)：“你是”
“噓�！柄Q先生將手指抵在她嘴唇前，“我保存了這塊鐵券許多年，不想讓它被朝廷發(fā)現(xiàn)，因?yàn)橐坏┌l(fā)現(xiàn)，它就會(huì)被銷毀，內(nèi)中國(guó)仇家恨、恩怨糾葛也就再也無(wú)人知曉了�！�
蛇吻近在鼻端，阮紅蕉幾乎透不過(guò)氣，但仍頑強(qiáng)開口：“你和真空教是什么關(guān)系？”
“我是前任教主的關(guān)門弟子，”鶴先生慢慢說(shuō)道，“唯一的一個(gè)�！�
阮紅蕉不知真空教與朝廷有何糾葛，只聽說(shuō)太祖皇帝在建國(guó)初年就取締了此教，于是她又問(wèn)：“你是現(xiàn)任教主？真空教禍國(guó)殃民，是為了報(bào)復(fù)朝廷？”