第 1 章
大夏五年四月初一，安平府，隨縣城外。
天空都被渲染成紅色，血液噴濺而出、落散在地，綻放出一片刺眼的花朵，周?chē)粦押靡獾卣{(diào)笑聲此起彼伏，如環(huán)伺著猛虎。
身邊的人一個(gè)接一個(gè)地倒下，慘叫聲與呼救聲此起彼伏，目之所及，皆是紅色，這片密林就像一個(gè)牢籠，把姜竹月困在其中，不得其法逃出，此刻的她，腦海空白，不知道該怎么辦是好。
忽然，婢女的身影如同飛燕，瞬間擋在了她的面前，用自己的身體為她承受了那致命一擊，血液從她口中溢出，眼神逐漸失去焦點(diǎn)，用微弱的聲音說(shuō)道：“小姐，快逃。
”姜竹月扶住婢女要倒地的身子，將她的眼睛合上，淚水頓時(shí)涌了出來(lái)，看著被侍衛(wèi)殺死的山匪，眼神變得有力堅(jiān)定，好似下定了決心。
她冷靜下來(lái)，放下婢女，觀察著周?chē)囊磺�，撕掉礙事的裙擺，將華麗的發(fā)飾一擼而下，對(duì)著人群稀疏處，抓住時(shí)機(jī)，勇敢地沖了出去。
她努力向前奔跑著，腳下的路面崎嶇不平，兩側(cè)密密麻麻的樹(shù)木高聳入云，樹(shù)冠把散落的陽(yáng)光遮得死死的，體力也漸漸不支。
“小娘子，你倒是繼續(xù)跑啊。
”刺耳的調(diào)笑聲回蕩在耳邊。
姜竹月聞言，逃跑的步伐更不敢停下來(lái)，有些酸痛的腿卻不聽(tīng)她使喚，一個(gè)沒(méi)留神，便跌倒在地。
劇痛襲來(lái)，她還沒(méi)有來(lái)得及查看自己的傷勢(shì)，側(cè)耳一聽(tīng)，山匪的腳步變得急促起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)頭一看，只剩四五步，山匪就能抓住她，絕望感從心頭蔓延而上。
她回想起這一生，過(guò)往的一切就像走馬燈一般映在眼前，雖出生于世家，家族規(guī)矩甚多，有身為主母的母親庇護(hù)與疼愛(ài)，年少時(shí)過(guò)得還算輕松自在，母親對(duì)她要求也不高，開(kāi)心就好。
及笄后美好的日子就一去不復(fù)返，父親迫不及待將她嫁去聞家，婚后的日子都苦熬，掙扎了這么多年，總算抓住機(jī)會(huì)和離，聞家的一切她都不愿意再回想，只是她的生涯好像要到此結(jié)束了。
姜竹月不愿束手就擒，她想站起來(lái)繼續(xù)逃跑，但受傷的腳卻無(wú)法支撐，又摔倒在地。
忽然，箭矢的破空聲傳來(lái)，像一道流電劃破人心中的黑暗，留下幸福的期許。
抓住她的的山匪還沒(méi)來(lái)的及反應(yīng)過(guò)來(lái)，便已中箭而亡，其他山匪瞬間停下腳步，看向箭射來(lái)的方向。
姜竹月也抬起頭，順著山匪的視線望去。
前方不遠(yuǎn)的路上，一隊(duì)整齊有序的黑騎正向著山匪的方向行進(jìn)。
最前面的人騎著一匹紅棕色馬匹，身形威猛健碩，仿佛是經(jīng)過(guò)千錘百煉鍛造而成，氣宇軒昂，英挺銳利，身著深色的披風(fēng)。
山匪看著整齊的隊(duì)伍，有些奇怪，縣中何時(shí)來(lái)了這樣一支隊(duì)伍，不管是誰(shuí)，阻擋他們的都得死，為首的人大聲說(shuō)道：“兄弟們，給我上。
”一大群山匪亂七扭八地朝著敵人呼嘯而去。
沈曜冷笑一聲，招了招手，身后的將士們一個(gè)個(gè)搭弓挽箭，瞅準(zhǔn)目標(biāo)，一支支箭在弓弦地牽引下飛射而出。
姜竹月立馬趴到最近的一塊大石頭后。
不多時(shí)，山匪漸漸的敗下陣來(lái)，看著周邊一個(gè)個(gè)倒地的同伴，心生怯意，不斷后退遠(yuǎn)離。
見(jiàn)狀，沈曜面無(wú)表情指揮道：“一個(gè)不留。
”將士立馬跟了上去。
姜竹月這才回過(guò)神來(lái)，從鬼門(mén)關(guān)前走了一趟，不幸中的萬(wàn)幸。
噠噠。
馬蹄聲在耳邊響起，她順著聲音望過(guò)去，坐在馬背上的人面容剛毅，頭發(fā)一絲不茍的束進(jìn)發(fā)冠內(nèi)，鬢角有些許風(fēng)霜之色，眼中流露出絲絲訝異，長(zhǎng)相端正，嘴角還有著沒(méi)刮干凈的胡茬，此刻，他就盯著她。
沈曜一時(shí)竟怔在原地，握著韁繩的手也微微顫抖，目光中流露出懷念之色。
女子挽著婦人常梳的飛仙髻，發(fā)間無(wú)珠翠點(diǎn)綴，鬢發(fā)凌亂，肌膚賽雪，臉上還帶著劇烈運(yùn)動(dòng)后的紅暈，神情僵硬，目光中還帶著后怕，臉色蒼白，欲怯欲憐，讓人生起十足的保護(hù)欲。
“這位夫人，可還安好？”沈曜轉(zhuǎn)身下馬，走到姜竹月跟前。
他的聲音低沉而富有磁性，讓人不由自主地感到安心與寧?kù)o，姜竹月扶著石頭站起來(lái)，焦急的說(shuō)道。
“妾身無(wú)礙，大人可否救救我的護(hù)衛(wèi)？”沈曜聞言回頭說(shuō)道：“修之，去吧。
”“好嘞。
”沈修之張揚(yáng)放肆地笑了笑，回答道。
又轉(zhuǎn)過(guò)身說(shuō)道：“兄弟們，隨我去救人！”說(shuō)完他猛地?fù)]動(dòng)韁繩，帶頭沖了出去。
姜竹月看著黑騎沖向前方，心中仍舊忐忑不安，黑暗的密林就像劊子手，迫不及待地想收割他人的姓名，她猶豫了一會(huì)，跟著黑騎離去的方向走去，受傷的腳隱隱作痛，走路一瘸一拐。
沈曜眼神一下子變得深邃，說(shuō)道：“那邊危險(xiǎn)。
”姜竹月嘴唇微動(dòng):”妾身知道，但是妾身不能辜負(fù)他們的赤膽忠誠(chéng)，唯有正視才是對(duì)他們的尊重。
”沈曜贊許般點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中滿是肯定：“既然如此，夫人，冒犯了。
”他大手一伸，將姜竹月攔腰抱起，放在馬上:”夫人，握緊。
”將韁繩遞至她手中。
姜竹月驚慌地抓著手中的韁繩，看著為她牽馬的人，眼中盡顯詫異，緩了半刻才回過(guò)神來(lái)，淺淺的道了一聲謝。
有了兵士的加入，侍衛(wèi)的壓力驟減，剩下的沒(méi)來(lái)得及逃跑的山匪便很快去見(jiàn)了閻羅王。
須臾，身手利索干脆的黑甲騎兵們便已返回，密林中殘存的盜匪已清理干凈，見(jiàn)林中盜匪清理干凈，沈曜才牽著馬不慌不忙地走過(guò)去。
姜竹月側(cè)身踩在馬鐙上，迫不及待地下馬，沈曜趕緊扶著她的手，借力讓她下來(lái)。
“小姐，你沒(méi)事吧。
”姜恪等人捂著流血的傷口走到姜竹月跟前問(wèn)道。
“我沒(méi)事，辛苦你們了。
”看著殘存的幾個(gè)侍衛(wèi)和死去的同伴，姜竹月感到十分愧疚，出發(fā)時(shí)的一支長(zhǎng)隊(duì)，如今卻只剩下這寥寥幾人。
她轉(zhuǎn)向沈耀，躬身屈膝道:“多謝大人的出手相助，否則我們都已命赴黃泉，小女子名喚姜竹月，敢問(wèn)尊駕姓名。
”“沈曜。
”沈曜干脆利落地說(shuō)道。
聞言，姜恪臉色微變，想要說(shuō)些什么，卻又顧忌這么多人在場(chǎng)，不好開(kāi)口。
沈修之脫口而出，“姓姜？安平姜氏？姜巒的女兒？”姜竹月回答道：“不才，正是，有什么問(wèn)題嗎？”沈修之頓時(shí)了然，唇角動(dòng)了動(dòng)，仿佛還想問(wèn)些什么，沈曜卻打斷了他的話。
“夫人可是要回安平府城？”“是，我正是回鄉(xiāng)探親。
”“世道不平，山匪眾多，不妨同我們一道。
”沈曜熱心的邀請(qǐng)道，好似是順嘴一說(shuō)。
沈修之摸不著頭腦，大哥什么時(shí)候是這般熱心腸的人，平時(shí)不都是救了人連道謝都不想聽(tīng)，揚(yáng)長(zhǎng)而去，被救的人只能瞧見(jiàn)馬蹄陣陣揚(yáng)起的灰塵。
姜竹月也有些驚訝，看了眼自己零星的侍衛(wèi)，順勢(shì)答應(yīng)下來(lái)：“那就有勞各位了，非常感謝。
”天色已晚，夜幕降臨，姜竹月吩咐侍衛(wèi)將死去的同伴就地掩埋，避免被山間野獸啃食，騎兵見(jiàn)此也上前幫忙。
她自己也開(kāi)始規(guī)整因盜匪搶劫而四散的書(shū)籍與珠寶，等到收拾完畢，侍衛(wèi)們也回來(lái)了。
沈曜也沒(méi)閑著，早就吩咐人砍下樹(shù)木，修補(bǔ)馬車(chē)，不過(guò)這時(shí)不能稱之為馬車(chē)了，只是一個(gè)簡(jiǎn)單的木板車(chē)。
姜竹月將箱子放在車(chē)上并坐了上去，周遭的黑甲鐵騎也帶上受傷的侍衛(wèi)，兩人共騎一匹馬，見(jiàn)狀，整個(gè)人安心不少，緊繃感也隨之褪去，疲倦一下子涌了上來(lái)。
沈曜目光始終不離姜竹月，他背手看著姜竹月走向板車(chē)，粗糙的大手指互相磨蹭一下，嘴角掛著似有似無(wú)的笑意。
奔跑的疲憊，逃脫盜匪的輕松，讓姜竹月?lián)尾蛔∩碜犹闪讼氯�，眼皮不停的往下墜，悄無(wú)聲息的睡了過(guò)去。
就在她睡過(guò)去同時(shí)，為首的沈曜似乎是感覺(jué)到什么，回頭看了一眼，放緩了腳步。
沈修之感覺(jué)到隊(duì)伍前進(jìn)的速度越來(lái)越慢，沖上前大聲道:“哥，我們加快點(diǎn)速度趕回去吧。
”“別吵。
”沈曜聲音喑啞的說(shuō)道，仿佛克制著什么。
沈修之犯了迷糊，平時(shí)大哥剿匪之后，不都是快馬加鞭的趕回去，說(shuō)是不成器的土匪，不值得多耽誤一刻。
這次怎么不一樣了，他嘀咕了一下。
夜間的風(fēng)吹到人身上冷意頓生，姜竹月不自覺(jué)打了一個(gè)寒顫，隱約中聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，身體也逐漸暖和了起來(lái)，只見(jiàn)她身上不知何時(shí)多了一件披風(fēng)。
隨縣城內(nèi)，悅來(lái)客棧。
它是這個(gè)小縣城唯一的客棧，規(guī)模也不大，平時(shí)全靠一些商販維持生意，但如今這年頭，商人的生意不好做，城外又有山匪作祟，商路不通，它的生意也一落千丈，不復(fù)往日景象，落寞的很。
掌柜的百無(wú)聊賴地擦了擦桌面，時(shí)不時(shí)地望向門(mén)外，期冀著有客上門(mén)，桌上的燈芯明暗不定。
門(mén)口的燈籠隨風(fēng)搖曳，他動(dòng)了動(dòng)耳朵，好像聽(tīng)到馬蹄聲，精神一振，趕緊放下手中的事，向大門(mén)跑去。
朦朧的夜色下，一隊(duì)整齊的將士離他越來(lái)越近。
看這陣仗，來(lái)得人不一般啊。
他連忙叫醒廚房的伙計(jì)，讓他們趕緊準(zhǔn)備準(zhǔn)備，隨后，打開(kāi)大門(mén)，牽住了為首那人的馬，諂媚的說(shuō)道:“各位大人可是要住店，這邊請(qǐng)。
”沈曜干脆利落地跳下馬，將銀子扔向掌柜吩咐道：“去請(qǐng)一下醫(yī)者，這是酬金，還有準(zhǔn)備一些熱食在堂中。
”“得勒。
”掌柜咬了咬碎銀，確認(rèn)真假之后諂媚回答到。
小二從掌柜手中接過(guò)韁繩笑道:“諸位可以放心，我一定把馬兒伺候的舒舒服服的。
”并迅速將馬匹引至馬廄，還來(lái)不及緩緩，又跑著去找郎中。
掌柜也趕緊叫來(lái)了客棧的老婆子，讓她小心的將木板車(chē)上的貴婦人背至樓上客房。
沈曜見(jiàn)此走進(jìn)大堂。
堂內(nèi)已擺好了熱騰騰的飯食和茶飲，他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著沈氏騎從說(shuō)道:“坐下吃吧。
”沈修之立馬將肉以迅雷不及掩耳之勢(shì)塞入嘴里，還沒(méi)來(lái)得及咀嚼，就發(fā)現(xiàn)沈曜一動(dòng)不動(dòng)，他疑惑的說(shuō)道:“大哥，你怎么了？”“我上樓看看，你們吃完就好好休息吧！”說(shuō)完就邁著大步去了客房。
房間內(nèi)，沈曜仔細(xì)端詳昏睡不醒的人，眼中都是深深的擔(dān)憂之情，想去觸摸姜竹月的臉，手懸在半空久久不敢下落。