chapter 22
廣場的雪已經(jīng)被踩得融了一層，天還沒黑，夜哨卻早早吹響了。b區(qū)人比c區(qū)多了快一倍，點(diǎn)名流程一如既往冗長，薇恩總有些心不在焉，直到回到寢室門口，她才忽然注意到屋里已經(jīng)坐了人。
燈泡亮著，光線昏黃，阿蘇達(dá)背靠墻角，那件淺藍(lán)色制服沒穿，攤在膝上。她低著頭，正在穿針引線，一言不發(fā)，好像什么都與她無關(guān)。薇恩甚至是先看見的是她身上洗得發(fā)白的背心，然后才注意到她瘦削黝黑的肩膀，和蜷曲的寸頭。她慶幸阿蘇達(dá)依舊這副淡淡的態(tài)度，于是敷衍地打了個(gè)敬禮。阿蘇達(dá)沒抬頭，手卻在那一瞬輕輕一頓，線頭輕顫，又恢復(fù)如常。
薇恩站在門口，目光掃了一圈屋子。猶豫不到一秒，她轉(zhuǎn)身走向自己的儲(chǔ)物箱。
那是簡單的插扣小銅鎖，是營地統(tǒng)一配發(fā)的。她從沒數(shù)過究竟有多少人能仿出這種鑰匙，雖然守衛(wèi)之間通常保持著不動(dòng)他人箱子的默契，她也只好讓自己養(yǎng)成習(xí)慣——每次鎖好都會(huì)將編號(hào)面朝正上，與箱子右側(cè)她刻下的三角形劃痕對齊，方便確認(rèn)它沒有在自己離開時(shí)被人碰過。
但現(xiàn)在那個(gè)鎖的編號(hào)朝下，斜斜地指向左側(cè)。上面的灰層也斷裂了，顯然被手指擦過。她愣了愣，緩緩回頭看了一眼——阿蘇達(dá)仍舊垂著眼，專心穿針，似乎壓根沒留意這邊。那線在她手指間筆直繃緊，小半筒白線快扯到底了。
薇恩盯著那線頭看了很久，終于深吸一口氣，咔噠一聲開鎖。手掌不經(jīng)意地掩住箱口，她將余光牢牢釘著阿蘇達(dá)，緩慢地掀開蓋子。毛巾、皂片、筆記本，和那些用來遮蓋的內(nèi)衣、襪子都在原處——但唯獨(dú)賬本不見了。
她不動(dòng)聲色地翻了一遍又一遍，連夾在冊頁間的薄紙也一張張抖開。什么都沒有。屋內(nèi)寂靜得只剩棉線穿過布料的聲音，心跳并沒明顯加快，胸口卻像被人冷不丁攥了一把。她低頭關(guān)上箱蓋，站起身，手指在褲縫上來回擦了兩下。
布料上沾著些細(xì)灰，她本想順手拍掉，卻在下一秒控制不住地摸向了制服的內(nèi)兜。
“丟東西了？”角落里傳來阿蘇達(dá)不咸不淡的聲音，仍舊沒抬頭，像是在和空氣說話。
“沒，”薇恩回頭盯了她一眼，隔了好幾秒，她才開口，“你覺得我應(yīng)該丟什么？”
阿蘇達(dá)沒有立刻作聲，只是換了個(gè)姿勢，翹起一條腿，像是腿麻了，把制服提起來抖了抖。那動(dòng)作一如既往地懶散，針卻被利落地扎回線團(tuán)上，“如果不是什么要緊的，那跟書記員說一聲，統(tǒng)一采購的時(shí)候會(huì)補(bǔ)給你�！�
薇恩按著內(nèi)兜的手沒有放開。是那只老舊的玻璃藥瓶，從拉克絲失蹤的巷子里撿到后就一直帶在身上。守衛(wèi)不許私帶飾品，她只能拆下細(xì)繩，小心塞進(jìn)制服夾層。阿蘇達(dá)的目光不知不覺間釘?shù)剿砩�，她索性順勢掏出瓶子�?br />
“拿的什么？”阿蘇達(dá)皺眉。
“藥�！鞭倍鞲纱嗟鼗卮�，話音落下還特地吸了口氣，“防染魔，統(tǒng)一發(fā)的那種，我吃完了。”
“你信這個(gè)？”阿蘇達(dá)冷笑著，“怕‘染魔’，你每天在b區(qū)抓一把石粉，兌水喝了都比那管用�！�
她把余線在指間打了個(gè)結(jié)，利索地一扯，斷線的聲音輕得像拔斷一根頭發(fā)。然后她抬起頭，眼神平靜，像是在審視一件沒貼好標(biāo)簽的貨物�！澳悴粫�(huì)……藏了什么采購不到的狠貨吧？”
薇恩沒有答，只是盯著她那雙剛打完結(jié)的手。掌心微微發(fā)熱，像是汗洇出來，又不完全是汗，濕黏的熱氣一點(diǎn)點(diǎn)聚在指縫。阿蘇達(dá)似乎并沒期待她有什么反應(yīng)，也沒追問，只是折好了工服，搭在膝蓋上，抬起頭，語氣和緩卻不容置疑：
“今天起，你調(diào)回c區(qū)�！彼Ａ艘幌拢裨诖_保對方聽得清楚，“等會(huì)兒直接跟我進(jìn)塔。”
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塔前的風(fēng)比營地里還冷，潮氣沿著磚縫緩緩滲上來，一腳踩下去，水便冒出石縫，像是地下正在漲潮。薇恩站在入口前的空地上，背靠鐵欄，雙手插在袖口里，仰頭看著塔身。那塔在暮色中泛著死白的光，緊貼著山崖，仿佛已經(jīng)釘進(jìn)了巖石里。。
大門緊閉，左右也沒有哨兵，只有一盞灰撲撲的壁燈，遲遲無人前來點(diǎn)火，斜坡盡頭那條深不見底的運(yùn)貨通道黑得像地獄的喉嚨。薇恩早就到了，但周圍半點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，靜得不像個(gè)有“活人”的地方。她站得太久，脖頸僵硬，試著側(cè)了側(cè)頭，骨頭“咔啦咔啦”響了幾聲。
幾分鐘后，雪地上才又傳來腳步聲。她沒回頭，只聽那步伐就知道是誰。“喲，”阿蘇達(dá)打著招呼，語氣輕松得像極了薇恩第一天來上崗的時(shí)候，“來這么早？”
她走近了，袖子下夾著一套整齊的制服，肩膀上還掛著一根粗布制的腰帶，另一只手提著一雙包在油布里的膠鞋。她穿得不比營地的時(shí)候厚多少，只有那雙鞋踩在雪上嘎吱作響，像是故意踩出聲來。
薇恩點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有作聲。
阿蘇達(dá)站定，把那套制服朝她懷里一塞：“換上，今天正式調(diào)進(jìn)塔了。走�！�
那制服的顏色比營地制服更深，是種近乎煤黑的深灰，料子又硬又滑，袖口和下擺看起來像是做過特殊處理，估計(jì)是防熱或絕緣材料。她沒有立刻換，只是抓著衣角，默默跟上。走廊里的燈依舊白得發(fā)青，令人心煩。路線與上次相同，她們走過第一層中央的石門——那是她第一次“頂班”時(shí)更衣的地方。但阿蘇達(dá)沒有停，徑直往前走去。
“不是在這換？”薇恩終于開口。
“在更衣室，”阿蘇達(dá)頭也不回，“上次是我臨時(shí)叫你頂班，隨便湊合了。今天不一樣�！�
“……不一樣？”
“你現(xiàn)在就是塔里的人了�！�
她一邊說著，一邊推開一扇側(cè)門——那是一間由洗消室改造的狹小更衣間，墻邊掛著幾排衣鉤，地上擺著干燥劑和三只木盆。她把膠鞋放在門邊，轉(zhuǎn)身看向薇恩：“我不知道你干了什么，反正副頭點(diǎn)名要把你調(diào)進(jìn)來——行啊，你還挺能干�！�
薇恩猛地抬起右手，像是想朝墻上砸下去，但拳頭剛握緊便又收了回來，骨節(jié)泛白，力氣沒處撒，只得狠狠吐了口氣�！案鳖^——他讓囚犯賣煙�！彼曇舻蛦�，像是吞了幾顆碎石，“被我撞見了。”
阿蘇達(dá)像是腦子里有警報(bào)忽然亮了一下，猛地偏頭看她，眉梢抖動(dòng)著：“賣煙？誰？你把煙留下了嗎？”
“沒有�！鞭倍饕е蟛垩�，“我當(dāng)時(shí)就該拿走的。”
她早該知道，不該再信艾爾雅——不，以后她只會(huì)是c08了，更不該把那包煙放回原處，天真地以為“放她一馬”會(huì)讓誰的處境好一點(diǎn)�，F(xiàn)在倒好，自己被調(diào)進(jìn)來，她照樣當(dāng)白手套。她斷了拉克絲的線索，連個(gè)反駁的機(jī)會(huì)都沒有。
“那不就完了�！卑⑻K達(dá)聳聳肩，把毛巾搭到脖子上，“沒實(shí)證，誰也做不了什么。再說了——要真是副頭的人，就算有證物，也沒人動(dòng)得了他。”
她沒說“倒霉的是你”，但那意思就寫在她眉眼之間，根本沒打算遮掩。話鋒一轉(zhuǎn)，她指了指薇恩懷里的制服：“外面的藍(lán)制服脫了吧，穿兩套你會(huì)中暑。以后見到穿這套灰制服的，都?xì)w我管�！�
她頓了頓，語氣壓低些，目光掃了掃更衣室的門縫，像是在提防有沒有耳朵在聽：
“但塔里還有一批‘白鬼’——從頭到腳一身白的制服，全是研究員�！彼铝丝跉猓樕珟Я它c(diǎn)壓抑的警惕，“他們不歸我們系統(tǒng)，是軍方直屬。要你做什么，就做什么。記住了，千萬別嘴硬�！�
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與她記憶中的一樣，熔爐廳果然就在塔的最底層。通往這里的最后一段樓梯又陡又窄，墻體上厚厚一層白色泥漿，靠近地面的部分卻已經(jīng)被潮氣浸起了泡，像染了皮膚病。光線比上次更亮了些，儀式顯然還沒開始，但那混著鐵銹和硫磺的刺鼻味道卻一點(diǎn)沒減�？諝獬林氐孟褚还噙M(jìn)肺里，薇恩下意識(shí)皺起眉。
大廳的大門是對開的，今天卻只敞著一扇。阿蘇達(dá)在門口和人交接，薇恩自己邁步走了進(jìn)去。里頭比記憶中空曠得多，高得不像地下室，許多條通風(fēng)管盤旋在穹頂中央，像倒吊的內(nèi)臟，蜿蜒而下，貼著墻壁延伸入中央正圓型的熔爐。爐身黑紅交錯(cuò)，像被反復(fù)灼燒過的焦肉，安置在齊腰高的石臺(tái)上，發(fā)出微弱的熱浪。五條粗大的鐵鏈從爐座底部伸展開來，末端一一釘入地板上的五把椅子，構(gòu)成一個(gè)完美的五芒星，又延伸出一段，估計(jì)是用來連接椅子上的人。
她看到“白鬼”了——但視線中只有一個(gè)，從頭到腳一身死白，頭套遮面，連腰帶和鞋子都白得扎眼。他正彎腰站在爐邊，向爐內(nèi)碼放著切割成磚塊樣的乳白色石料——她記得這種石料，大概就來自b區(qū)的采石場，是自己在塔外的夜班時(shí)，一車車向里搬運(yùn)的。
石料填到一半，白鬼又用金屬夾撥弄著爐膛里的東西，像在撥弄壁爐里的柴火。爐旁散落著一撮撮灰白的粉末，像是那些石頭切割出來的灰，也可能是別的什么東西。她試圖靠近一步，想看得更清楚，卻被一聲低喝打斷：“別靠近！”
阿蘇達(dá)聽到聲音，快步走過來，一把將薇恩拉遠(yuǎn)，把她引到其中一把椅子后的標(biāo)記處：“別跟他們爭，你就站這兒。記住這個(gè)標(biāo)記，你每次都站在這里�！彼凵駞s極為凝重，“不管等會(huì)兒發(fā)生什么——”
她頓了一下，像是在權(quán)衡該不該說清楚，又像一時(shí)找不到詞，“……保護(hù)好你前面椅子上的人�！�
五位法師被迅速帶進(jìn)座位，落座時(shí)幾乎沒有聲響。薇恩緊盯著他們的臉，在確認(rèn)這些人都是中年人之后，胸口的氣才稍稍松了一寸——但下一秒，另一種不適就壓了上來。每個(gè)囚犯都戴著沉重的鐵制手銬，有人目光呆滯地盯著地板，有人雙手合十低聲祈禱。最引她注意的是其中一位頭發(fā)花白的女囚——她似乎對這一切早已習(xí)以為常。那女人走到薇恩面前的椅子前，一屁股坐下，連看都沒看她一眼，坐穩(wěn)的瞬間就擼起自己的袖子，把拇指塞進(jìn)嘴里反復(fù)啃咬。其余四張椅后也陸續(xù)站上守衛(wèi)，雙手背后，紋絲不動(dòng)，像一根根釘在那兒的警示柱。
那名“白鬼”隨后走到近前，指揮著薇恩撿起地上延伸出來的鐵鏈，將鐵鏈盡頭的工形鐵片滑進(jìn)法師們手銬的卡槽中，再將盡頭扣死——竟然不是用鎖來固定的，這令薇恩有些驚訝。鐵鏈碰撞的金屬聲清脆刺耳，又無比熟悉。這大概就是自己在塔外值夜時(shí)聽到的聲響了。
阿蘇達(dá)跟在白鬼后頭，手里捧著一本像點(diǎn)名冊的東西，繞著爐臺(tái)走了一圈，把那冊子依次遞到五位法師面前。他們輪流在一頁泛黃的紙上按下手印。按完的冊子被收走，白鬼揮了個(gè)手勢，五名法師緩緩坐正，手掌規(guī)規(guī)矩矩放在大腿上——是要開始了嗎？薇恩視線下意識(shí)地尋找阿蘇達(dá)的位置，她站在一個(gè)半椅子外的斜后方，雙手背著，目光緊鎖廳中央，神情冷靜得像尊石像。法師們低下頭，口中開始低聲呢喃。薇恩一開始以為他們是在念咒，下意識(shí)地試著辨聽其中的魔法構(gòu)詞，可幾秒鐘后她就察覺出了異樣——那交織的低語變得越發(fā)整齊，節(jié)奏統(tǒng)一，甚至帶了某種韻律：
“我之魔力，非為己私；
不問榮耀，不求回報(bào)……”
是誓詞。不是法術(shù)，也不是禱告。他們居然是在宣誓。聲音由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)，回聲沿著熔爐廳的圓頂盤旋而下，仿佛整面墻都在復(fù)誦它們的忠誠——
“力量，當(dāng)受控于理，意志，當(dāng)歸順于國。”
這句不知為何，竟比上一句更整齊了。薇恩喉頭微動(dòng)，像是被什么卡住。她忽然意識(shí)到這些誓詞她聽過——不是在教堂或者戰(zhàn)場，而是自己“服役”的第一周清晨。教官嘴角帶笑地舉起手，讓她們復(fù)述，自己自然也麻木地重復(fù)了這幾句話，可她當(dāng)時(shí)只想著把軍營炸個(gè)干凈，從未細(xì)聽它到底是什么樣的詞句。而現(xiàn)在這段誓言從法師們口中吐出，就像一具具枯竭的身體，用盡力氣站直，卻只是為了自焚。
“力量當(dāng)受控于理——意志當(dāng)歸順于國�。 �
最后一聲喊幾乎是撕裂喉嚨地喊出來的，宣誓聲撞在五條鎖鏈之間，震得爐廳微微顫抖。喊完這句的瞬間，五位法師頓時(shí)像是被抽干了最后一口氣，頭垂下去，脊背松弛，如同放血過度的牲畜，一動(dòng)不動(dòng)地癱在椅子上。
白鬼從爐旁捧出五只粗陶杯子，里面盛著相同顏色黏稠的液體，泛著金綠的微光。他們一人一杯，依次喝下，沒有人遲疑，就像這只是每周例行的清潔工作。
緊接著，地板輕輕一震。薇恩警覺地抬頭，只看到白鬼們正快步離開大廳，穿過爐后那扇通往上層的鐵門，踏上通向地面一層的螺旋樓梯。身影很快消失在視線之外，僅留下兩名體格較壯的留在原地。他們一左一右守在門邊，低聲開口，誦讀著一句難以辨識(shí)語源的咒文，起初聲音很小，但很快在這圓形廳堂中產(chǎn)生了奇異的回響。
氣壓開始改變，咒語的節(jié)奏仿佛在“對齊”什么。中心的熔爐跟隨這震動(dòng)開始越發(fā)燥熱，散發(fā)出柔和但陰森的黃色光芒。五芒星形的鐵鏈間，細(xì)微的閃電和火花開始顯現(xiàn)，爐旁那排腸道形狀的通風(fēng)管也隨著這聲音輕微地震動(dòng)，像是整座塔的“呼吸道”被打開了一條縫，風(fēng)從地底順著墻縫涌進(jìn)大廳，像是在等待什么似的盤繞著墻邊，蓄勢待發(fā)。
那可能是薇恩此生見過最詭異的場景。她不懂魔法，鐵鏈也沒有連接到她身上，自然感覺不到那層“內(nèi)部”的變化，但五位法師的反應(yīng)卻宛如心臟被串在了一起，幾乎同時(shí)迸發(fā)出一連串病態(tài)的反應(yīng)。
斜對面那名個(gè)子瘦小的男囚抱著腦袋，死死縮在椅背里，眼神呆滯地盯著爐子，嘴角卻忽然一抽一抽，失控一般輕輕笑出聲來，笑聲像被踢裂的風(fēng)箱，聽得人頭皮發(fā)麻。薇恩身前的法師還算鎮(zhèn)定，后背挺得筆直，可遠(yuǎn)處幾位年長些的卻顯然撐不住了——
右手邊那名禿頂?shù)哪星�，額角青筋高高鼓起，牙關(guān)緊咬，雙手死死按在膝蓋上，指節(jié)泛白，仿佛要把自己的腿骨捏碎。他一句話也沒說，像是在向灰衣守衛(wèi)證明自己能撐住。左側(cè)的那位顯然已經(jīng)瀕臨崩潰，他發(fā)出一聲像是被扼住的嗚咽，整個(gè)人開始蜷縮，把腳勉強(qiáng)抬到椅子上，抱緊膝蓋，像個(gè)暴動(dòng)的街角里驚恐瑟縮的孩子，身體止不住顫抖，整個(gè)人幾乎從椅子上翻落下去。
旁邊的守衛(wèi)迅速扶住他，扶持的動(dòng)作不帶一絲粗暴。薇恩不由得一愣——那可能是她自入營以來，第一次看到守衛(wèi)展露出哪怕一點(diǎn)接近“人性”的姿態(tài)。
可鎖鏈的振動(dòng)沒有絲毫減弱的跡象，反而越發(fā)尖銳了。五條鏈子仿佛被什么看不見的力量牽引，開始泛起一道道微弱卻跳躍不定的光斑，電火花從金屬表面逸出，在空中劈啪作響。薇恩目光一凝，試圖看清熔爐——那爐體原本如焦炭般沉黑，此刻卻似乎正從內(nèi)部透出若隱若現(xiàn)的紅光，就像什么東西正在爐膛深處緩慢醒來，張開它尚未成形的眼睛。
——然后她就在那爐臺(tái)邊的空氣中，看見了“它”。
最初只是一道輕微的氣浪，爐上沒有明火，熱浪卻讓附近的空氣扭成了漣漪，遠(yuǎn)處的墻變得像揉皺的紙。但下一秒，那一團(tuán)漣漪中忽然撕開了一道細(xì)長的裂口——不是裂痕，而是空間本身像被利器劃開，裂口中透出一片令人后背發(fā)毛的黑色斑紋，邊緣翻卷著暗金色的不明物質(zhì)，像泡沫，又像什么生物碎裂的身體組織。
“來了�！卑⑻K達(dá)站到她身后，低聲說道，語氣平淡得像是在念點(diǎn)名本上的腳注。
那裂口忽然脹大，兩條觸須一樣的東西猛地探出，緊跟著，一只覆蓋著甲殼的爪子探出地面，帶著黏膩的刮擦聲，隨后一個(gè)模糊不明的生物，就這樣掙扎著從裂縫中爬出。
它沒有明確的面孔，似殼非殼的表皮與生肉一般無二，像剝?nèi)ト似ず舐懵兜募∪饨M織，表面濕滑，瘤狀的突起不斷蠕動(dòng)。那家伙的形狀像只少了腿的螃蟹，但又有五六只細(xì)長的爪子在地面試探般地緩慢爬行。更駭人的是，它“頭部”分布著許多錯(cuò)位的眼——有的裸露在表面，有的半嵌于皮下翻滾，甚至不能確定那是不是眼睛，只是一團(tuán)團(tuán)隱動(dòng)的半球形組織，在皮下顫抖著轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。它在熔爐臺(tái)邊緩緩直起身，像在適應(yīng)這個(gè)世界的氣息。爪子在地上試探地移動(dòng)，發(fā)出輕微卻極具侵略性的刮擦聲——
薇恩幾乎是下意識(shí)地將手搭上腰間。
守衛(wèi)不能持有利器，她唯一被配給的武器就是一根金屬撬棍。那東西落地后，并未立刻攻擊，但當(dāng)它望向五位法師時(shí)，身體明顯地繃緊了，像是一只野獸嗅到了血腥氣�；ò最^發(fā)的女囚臉色變了，本能地往后縮了一寸，鐵鏈應(yīng)聲一顫——怪物像是被這細(xì)微動(dòng)靜刺激到，所有“眼睛”瞬間聚焦，盯死了她面前那名法師。
它轉(zhuǎn)過身來，爪子踏出兩步，然后猛地一蹬，撲了上來。
——但怪物當(dāng)然撲不到她，幾乎是下一個(gè)呼吸之間，薇恩已經(jīng)跨過椅背，橫起撬棍擋住了怪物前撲的動(dòng)作，棍身正中怪物的前爪，將它硬生生甩向地面。怪物倒得像被踩了一腳的蜘蛛，幾根爪子橫在空氣中亂踢亂劃，扭動(dòng)著試圖起身�；乙率匦l(wèi)們這時(shí)才沖過來，有人不知從哪里拽出了繩索和粗麻袋。然而他們還未靠近，薇恩已經(jīng)再次揮動(dòng)撬棍，連砸兩下——一下敲在那樹枝樣的腿骨上，發(fā)出一聲脆響，第二發(fā)正要砸上那堆眼狀突起聚集的頭殼，卻在半空被人一把攔住。
一只戴著手套的手猛然握住了撬棍，在她愣神的剎那一把將棍子抽走。緊接著自己就被幾名守衛(wèi)七手八腳地搡倒在地，撬棍甩落在一邊，靴子在地面踏得砰砰作響。“我沒下令……”阿蘇達(dá)的聲音帶著焦急剛剛傳來，下一秒就被更粗暴的呵斥打斷——
“那個(gè)新來的？！你在干什么！”
兩個(gè)大個(gè)子白鬼怒吼著沖過來，薇恩剛撐著地起身，就被逼得連連后退，他們幾乎貼到了她的面前，如果不是都戴著面罩，這會(huì)兒恐怕已經(jīng)能聞到彼此的呼吸與汗臭。“誰讓你攻擊了？”他們瞪著薇恩，又帶點(diǎn)嫌惡地瞟了一眼阿蘇達(dá)，“你賠得起嗎？再這么外行，以后就不要進(jìn)來！”
薇恩轉(zhuǎn)頭，對上阿蘇達(dá)那戴著頭套的臉。罩帽下眼部的窗口里，她明顯看見那雙眉也皺了起來。她不是這樣的，塔外的阿蘇達(dá)根本不是這個(gè)樣子�，F(xiàn)在卻在這群——這群包庇，保護(hù)惡魔，還阻止她發(fā)起攻擊家伙面前唯唯諾諾？恍惚間她只覺得血液猛烈地泵進(jìn)太陽穴，耳膜嗡嗡作響，薇恩看到自己深吸一口氣，一把推開像根破木樁一樣杵在原地的阿蘇達(dá)，從地上抄起那根撬棍，兩步追上掉頭離開的白鬼，像錘殺伊登——還有些別的，類似的人，那些自己都快記不清面孔的、被惡意充斥過的身影一樣，把那一發(fā)惡魔欠下的悶棍，毫不遲疑地砸向白鬼死魚一般的后腦。
白鬼應(yīng)聲倒地，她從他手中搶過那只粗麻袋，單手將袋口束緊，把裝著惡魔的袋子高高甩起，又猛地砸向地面。血從麻布縫隙里滲出來，在地磚的符文上洇開，和白鬼的血混成一灘，在地面符咒的線條間滲透蔓延，像是被誰一筆筆描出顏色一樣。
“……伊登�！�
阿蘇達(dá)的聲音從一旁插進(jìn)來，她拍拍薇恩的手臂，幅度極小地?fù)u了搖頭。耳鳴這才稍稍散去，薇恩低頭，只感覺汗水已經(jīng)在手心聚集，沿著手指躺下，聚集到手套的尖端，她依舊站在原地，渾身顫抖不止。熔爐的火光正在消退，灰衣“同事”們也在逐個(gè)解下法師們手上的鐵鏈。儀式看起來結(jié)束了，那惡魔確實(shí)被灰衣守衛(wèi)裝進(jìn)了麻袋，由白鬼帶著出了大廳。但地上沒有血，也沒有打斗。沒有怒吼，沒有沖撞，她只是僵直地站著，喉嚨發(fā)緊，身體燙得像是剛從火堆里爬出來。
本以為接下來自己會(huì)被銬住，灰色制服換成囚服，被丟進(jìn)那個(gè)帶著豬食槽的禁閉室，或者塞進(jìn)熔爐里燒成灰，但沒有人繼續(xù)呵斥，待理智稍微恢復(fù)，她發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在后山的雪地上。黎明尚未破曉，山谷深處是一整片沉默的黑暗，再往里走幾步，怕是會(huì)直接溺死在那里。靴底踩著凍硬的苔蘚，地面像尸體的皮膚般僵冷得十分結(jié)實(shí)。頭盔下的汗早已結(jié)成冰碴，呼吸中的白霧逐漸變得稀薄，從氣管到肺的深處，都融成了與冷風(fēng)同樣的溫度。
阿蘇達(dá)走在她前面兩米，停下腳步回過頭，卻沒看她，視線越過山脊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著西南角營區(qū)灰蒙蒙的
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區(qū)營房�！澳恪�
她終于出聲，靠近兩步，聲音壓得很低，盡管已經(jīng)接近山頂，她也絲毫不敢放松警惕。
“你不是軍人，剛才那是你的職業(yè)病，對吧？”
話音落下，阿蘇達(dá)的眼神才緩緩鎖回薇恩臉上。撬棍已經(jīng)不在身上了，薇恩深吸一口氣，微微抬頭，斜眼打量這個(gè)小隊(duì)長。她站在比自己高一些的位置，同樣把面罩取下了，眼白像雪一樣亮，臉上卻讀不出什么情緒。
神經(jīng)像即將開化的冰面一樣緊繃，薇恩的余光搜尋著灰蒙蒙的地面——既然她敢問出這種問題，那自己便賭這附近真的沒什么跟蹤來的人�？赡苤恍枰粔K石頭，不用太大，只要她的手能握住就行。
“那賬本是你的，還是從別人那拿的？”阿蘇達(dá)的視線跟著薇恩一起移動(dòng)，卻沒有要攔住她的意思，“里面夾著的‘十四烈士’名單，是你抄的嗎？”
薇恩沒吭聲，也沒有做出什么明顯的動(dòng)作。那塊石頭就在靴尖邊緣，黃褐色，干裂，有條鋒利的邊角。她腳腕輕輕向外撇，想把它勾到可以一下子夠到的位置。阿蘇達(dá)的瞳孔像只捕獵的貓一樣抖了一下，猛地一腳將石塊踢開，一把撈住薇恩的手臂，碩大的雙眼盯死了薇恩深陷的眼窩：“——薩爾卡。這個(gè)名字，在那個(gè)烈士名單里，你抄下來了的。”
她語氣僵硬，又沉重得像嘆息，“你見到她了嗎？”
“我憑什么告訴你？”薇恩慢慢地吐出幾個(gè)字，“先踹我一腳，又來套話，你當(dāng)我是訓(xùn)練場的狗嗎？”
阿蘇達(dá)瞪了她兩秒，猛地甩開薇恩的手臂，轉(zhuǎn)身朝山坡上邁了幾步，抬頭打量一圈山底逐漸亮起的晨霧，叉起腰踱了幾步才又轉(zhuǎn)了回來。
“你不是一直想知道c139去哪了嗎？”她聲音帶了明顯的疲倦，“別謝我，她就在塔里，今早剛測試了她的能力，后天第一批進(jìn)爐子，就是你今晚看見的那種！”
她頓了頓，又補(bǔ)了一句：“這是你想要的情報(bào)嗎？你現(xiàn)在能告訴我，你見到薩爾卡沒？”
薇恩定定地看著她，嘴角不自覺地抽動(dòng)，她忽然有點(diǎn)想笑，這種面對面強(qiáng)裝冷靜的樣子，簡直像兩個(gè)在過家家的五歲小孩：“沒有，那里只有一座嶄新的磚房，抹了水泥，里面沒人，什么也沒有。”
聲音在山間飄忽的風(fēng)聲里變得斷斷續(xù)續(xù)，阿蘇達(dá)緊繃的神情也像是被風(fēng)吹散。雪亮的眼白迅速蒙上一層灰色，像是踩空了一塊看不見的碎石，整個(gè)人的精神也跟著那些碎片一同滾下山崖�！澳堑胤绞歉墒裁吹�？”薇恩追問，“你以前在那呆過？”
阿蘇達(dá)微微頷首，重新抬起頭，面朝著山頂刮來的風(fēng)。她抬手遮住額頭——也可能是按住眼睛，手肘揚(yáng)起擋住半邊臉，后背筆直卻僵硬。薇恩看不清她的表情，只注意到她的肩膀隱約繃緊了一下，不再像先前那樣壓著語調(diào)了，聲音反倒抖得厲害起來。
“那里和這兒一模一樣。做工，造船，把法師榨干、變成兵器，還有……“收集”這期間冒出來的‘副產(chǎn)品’’。”她語氣淡得仿佛在介紹一間再普通不過的陶器工廠，“永遠(yuǎn)有新的名字，但都是同一套東西。我在輔導(dǎo)站里……只進(jìn)過一次塔，受不了了，被刷下來了。薩爾卡是我的師傅，我那時(shí)候的隊(duì)長，做的就是我現(xiàn)在做的事情。”
“副產(chǎn)品？是什么的副產(chǎn)品？”
阿蘇達(dá)抬手制止了她的追問，指尖微微發(fā)抖：“我們不知道……不允許被知道，那些爐子里煉的是什么，只知道用你們法師的魔力灌進(jìn)去，爐子里的東西就變成一塊塊白得發(fā)亮的石頭。你問我像什么？像禁魔石——只不過，比他們曾經(jīng)賞給我的所有“禁魔石”都要純�！�
“你想的沒錯(cuò)，一旦開爐煉制，惡魔就很可能會(huì)出現(xiàn)，聞著魔法的味兒，自己爬出來。但我們不能傷害它們，那是鐵律。它們是樣本，是資源，是可交付的成果，比我們這些人還要貴，規(guī)矩從那時(shí)候就是這樣�！�
“但是那次……有臟東西跑了。是一只小鬼，他們不讓聲張，但薩爾卡告訴了我們寢室的人，讓我們各自小心。小鬼點(diǎn)燃了兩個(gè)營房，營房深夜是反鎖的……沒有牢頭的命令，誰也不能打開，我到現(xiàn)在都不知道究竟死了多少人。
寒風(fēng)掠過山脊，阿蘇達(dá)側(cè)頭看了薇恩一眼，“隔天她就失蹤了，沒人知道她去了哪，也沒人敢問。然后我就被調(diào)到了這里�！�
她忽然停下來，轉(zhuǎn)過身，眼神重新亮起些質(zhì)疑和探究的光，“
你是順著賬本上的地址找來的吧？你究竟想查什么？”
“惡魔的‘源頭’。薇恩沉聲回答，“你也看到了，獵人就是做這些的�！�
“源頭？”阿蘇達(dá)嗤笑一聲，轉(zhuǎn)過頭邁開腳步，雪地在腳下發(fā)出沙沙的輕響，“也就一年多的時(shí)間，這么成熟的體系，一模一樣地，又建立起來了。我剛被調(diào)來的時(shí)候，這里什么都沒有。你想知道原因嗎？”
她帶著薇恩翻過山頭，繞過一小片密密麻麻的針葉樹林，地勢豁然開朗——懸崖在腳下綻開，天色也似乎亮了一分。海岸線像條灰白色的絲帶，從懸崖底部緩緩鋪展，筆直得不近人情，仿佛有人曾在這里用冰冷的巨手裁出一道界線，把整片海岸和土地地割裂成規(guī)訓(xùn)的格子。
阿蘇達(dá)停在懸崖邊上，抬起手指向遠(yuǎn)處，薇恩順著她的手勢望去。
——是塔。
與新遠(yuǎn)景適應(yīng)點(diǎn)幾乎一模一樣的白色尖塔，足足有五六座之多，每座塔下都有排著許多分布著密密麻麻的營房，被兩層樓高的圍欄劃成棋盤般的方格，一片接著一片，沿著海岸線一路向遠(yuǎn)處延伸，連成一道觸目驚心的海防線，直至視野的盡頭。
哪怕隔著半座山坡，仍然能聽見遙遠(yuǎn)的晨哨，從不同方向此起彼伏地響起，或尖或啞，彼此錯(cuò)落著響著，仿佛整個(gè)地平線都在跟著喘息。最初在自己的寢室里聽到，還以為那只是風(fēng)帶來的回響，可這時(shí)才意識(shí)到——那根本不是什么回聲。
是一座接著一座的集中營，在互相應(yīng)和、鼓動(dòng)，彼此牽制又扶持著，無休無止地勞作與運(yùn)轉(zhuǎn)。
每一個(gè)方格的中央，都隱約看見集結(jié)的囚犯群，橘黃的火光星星點(diǎn)點(diǎn)散布在營房之間。有些人手持火把在跑動(dòng)，更多人則被驅(qū)趕著聚攏、列隊(duì)。晨號(hào)一遍遍循環(huán)往復(fù)地炸響，整片海岸像被熱水潑過的蟻巢，所有生物都在狹小的格子中奔逃、重新排列。更遠(yuǎn)處還有些看不出用途的露天木架，有的像云梯，有的像斷裂的刑具。一架又一架未完工的木船架�？吭跍\灘邊緣，白色油布被風(fēng)掀開，露出尚未拼裝的龍骨與桅桿，仿佛一具具曝曬在海灘上的骸骨。
每一組塔樓——每一個(gè)營地，都幾乎與“新遠(yuǎn)景”一模一樣。
薇恩握緊拳頭的動(dòng)作幾乎是無意識(shí)的。有什么東西緩慢而沉重地壓進(jìn)胸口，從胃里墜下去，一路順著脊椎，蔓延進(jìn)每一寸肌肉。海風(fēng)帶著咸澀與寒意，毫無憐憫地抽打起早已麻木的臉頰。“南港……？”阿蘇達(dá)的聲音再次響起，“你以為它還存在嗎？你以為新遠(yuǎn)景會(huì)是唯一的“源頭”？”
–
禁閉室里仍舊沒人出現(xiàn)，照明裝置也從未熄滅，那束持久不變的白光像一根釘子，將拉克絲的影子釘死在墻角。拉克絲像以往幾次禁閉那樣開始數(shù)數(shù)，每當(dāng)聽見門外傳來守衛(wèi)的腳步，她就從一開始重新計(jì)數(shù)；每當(dāng)通風(fēng)管卷入碎石，發(fā)出崩裂聲，她便記下那個(gè)數(shù)字，借此拼湊出時(shí)間的碎片，強(qiáng)迫自己不被困在這無時(shí)無刻都像“現(xiàn)在”的地方——但很快她意識(shí)到，一切都毫無意義。守衛(wèi)不再來，熱管也不再響，仿佛這座塔對她失去了興趣。自己的心跳雖然沒有停下來，但也變得奇怪而緩慢，像是在試圖藏進(jìn)這死寂的白墻，想讓她親自穿進(jìn)墻體，把自己的心臟重新找回來。
她蜷縮在毯子里，沒有冷到發(fā)抖，甚至覺得身體比前幾天更輕了些。胃里并不空，晚餐的濃湯里飄著一層豬油，還配了個(gè)比她拳頭都大的土豆——過于豐盛，也過于反常了。這地方從沒有“待遇好”一說，她甚至懷疑飯里藏了毒，這或許是最后一頓，也許下一次腳步聲響起，就是來將禁魔石手環(huán)重新扣回她手腕，連這身上的毯子都一并帶走。
但她清楚地感覺到，身體確實(shí)起了變化。不是因?yàn)闋I養(yǎng)，而是感官，被無限放大了。她能聽到墻后滴水的聲音，當(dāng)她專心去聽，滴水聲就變成了嗚咽，像是趴在金屬管上哭。她能聽見樓道遠(yuǎn)處，似乎是另一件禁閉室里，赤裸的腳掌緩慢地在白磚地上繞圈行走，每走一步還低聲笑著。
聽著這些聲音的時(shí)候，拉克絲是不敢動(dòng)的。她害怕一動(dòng)，就會(huì)被這些聲音“發(fā)現(xiàn)”，它們會(huì)凝結(jié)、具象，會(huì)穿過門縫、床腳、墻縫撲進(jìn)來，把她撕成碎片。
——那些聲音從未真正消失，只要她屏息靜聽，它們就從白墻的縫隙、管道的回音、甚至毯子纖維的震動(dòng)里，緩慢地、微弱地滲進(jìn)來。是因?yàn)榱α炕謴?fù)的緣故嗎？真的……恢復(fù)了嗎？不確定這是不是自己的錯(cuò)覺，或者只是腦子終于撐不住開始自說自話，就在那一刻，她突然很想驗(yàn)證一下。哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)的確認(rèn)也好。
她把毯子重新裹緊，換了個(gè)靠墻坐著的姿勢，毯子撐開一角，讓露出腳踝下那道舊傷口。
那是被兄長生生劈開的，在禁閉室里自由地愈合，沒有縫線，沒有消毒，傷口歪歪扭扭地結(jié)了痂，肌腱從來沒有長對過。或許可以從治療開始嘗試？她低聲念出治療術(shù)的咒語，那里卻什么都沒有發(fā)生。她嘆了口氣，垂下手臂，將毯子重新蓋住自己，沮喪地靠回墻上——不對，還有另一種可能，比如……那塊吃剩的土豆。
拉克絲轉(zhuǎn)了個(gè)方向，背對鐵門，面朝墻壁，把土豆握在手心。
她又忍不住回頭看了一眼門口，如果此刻有人推門而入，哪怕只是光線從門縫或者觀察孔里瀉了一絲出去，她都會(huì)立刻暴露——暴露手中正在發(fā)光的東西，指縫間即將泄出的光輝，或是那層正從皮膚下緩緩浮起的魔力。她不知道一旦被發(fā)現(xiàn)，自己將會(huì)經(jīng)歷什么�？涩F(xiàn)在沒有人，也許這正是她的機(jī)會(huì)。她深吸一口氣，低聲開始念誦。
是最簡單的傳送術(shù)，她最爛熟于心的幾個(gè)法術(shù)之一，舌頭不經(jīng)思索間復(fù)述著咒文，那是就算在高燒和昏迷中她也在反復(fù)念誦，從來不敢忘記的音節(jié)。但大腦卻在懷疑中不停拉扯——咒語對嗎？自己記錯(cuò)了嗎？明明身體還記得，腦子里的信任卻在不斷流失。她把土豆舉得離胸口更近，閉上眼，專注地勾勒目標(biāo)地的模樣——環(huán)形走廊，兩層厚重的大門，塔門口空地上的積雪，并行延伸向遠(yuǎn)處的細(xì)鐵軌——
咒語念至尾音，鐵軌的畫面定格在腦海里，緊閉的眼瞼外忽然一亮。土豆的觸感消失了，指尖微微收攏，卻只碰到空氣——成功了嗎？她微微睜開眼，干燥的掌心微微泛熱，沒有燒焦或者殘?jiān)�，但也沒能感受到傳送時(shí)常有的氣流震動(dòng)。
掌中的確空無一物，可是這土豆去了哪里？是確實(shí)傳出去了，落在了走廊上某個(gè)角落？還是沒飛多遠(yuǎn)，就在半空中碎成了渣？最恐怖的結(jié)果，是會(huì)不會(huì)——落在了哪個(gè)守衛(wèi)的靴子上？她不知道。
背脊浮上一層冷汗，原本涌起的喜悅瞬間被濃重的不安替代。她意識(shí)到自己可能做了一件極其愚蠢的事。即使成功了，也沒有人幫她驗(yàn)證。沒有被看到，就等于沒發(fā)生過，但如果傳送失敗，土豆被人發(fā)現(xiàn)，恐怕還會(huì)變成追蹤自己的線索。她試圖壓下越來越快的呼吸，卻發(fā)現(xiàn)心臟仿佛卡在了喉嚨里。她不由得把指甲塞進(jìn)嘴里，狠狠啃咬起來，哪怕左手拇指已經(jīng)幾乎禿裂。
恍惚間她聽到了腳步聲——兩雙靴子，在走廊上敲出迫近的節(jié)奏。她猛地回頭，把手往毯子下一縮，迅速拉緊肩上的毯子坐直。腳步聲踏破了幻覺，緊接著是鐵門開啟的咔噠聲。兩道身影站在門口，幾乎與白墻融為一體。
制服鼓鼓囊囊，面罩遮住五官，只露出習(xí)慣不動(dòng)聲色的雙眼，和胸前難以辨識(shí)的編號(hào)。
“c139，跟我們走。”
沒有解釋來意，也不容拖延，拉克絲被硬生生從地上拉起。冰冷的手套扣住她的胳膊一拽，沒有新的手銬或者禁魔石，她卻感覺自己的力量再一次從身體里分離出去了。
腳剛著地，膝蓋便猛地打了個(gè)彎。她被拖著拐進(jìn)更低一層的樓道，走廊的門一道接一道地在她面前閉合，仿佛某種笨拙而機(jī)械的儀式從此刻已經(jīng)開始了。墻上的管線越來越密，連空氣里都開始混進(jìn)焦炭、鐵銹和硫磺的味道。拉克絲還在想那塊土豆——它真的傳送出去了嗎？會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)就落在他們剛剛走過的地板上？
然后她便看見了那扇門。越過門之后，一切聲音都變得不對勁了。
正圓形的大廳，只有一個(gè)入口，但有另外四個(gè)囚犯和五名守衛(wèi)，從她前后兩側(cè)依次匯入。沒有人看她，每個(gè)人都只是站在自己的位置上，像待選的牲畜那樣沉默。地板被清洗得過于干凈，刻著淺淺的五芒星法陣，鐵鏈像蟒蛇般盤繞在上面，她一眼就看出那符咒不是用來“凈化”，或者“保護(hù)”什么的陣列——
最初涌上心頭的反應(yīng)就是逃跑，但這念頭剛一浮現(xiàn)，腳就像被鎖死一樣沉了下去。拉克絲一眼就看出，地上刻印的是在煉金術(shù)中被利用的式子，是古代的煉成術(shù)，是提取，是催化。
她本以為這些東西早就被抹殺了，早在禁魔法令頒布初期，就被徹底焚毀，但那符咒上明明有許多過于嶄新的線條，咒文拼得太雜，一半以上都是她看不懂的語句，像是被誰拆解了又臨時(shí)拼湊的另一種東西。
城邦里從來沒有嚴(yán)格的廢魔派，這恐怕就是那句話的真正含義。她望見另外四位法師都坐上了五芒星頂部的椅子，而囚犯們——也包括自己，明顯不是這陣法的操縱者，而是“素材”。他們甚至已經(jīng)不屑于煉金了。這是在煉人。
“排隊(duì)，”有人在后頭低聲呵斥，“站到指定的位置去。”
拉克絲愣了好幾秒，才意識(shí)到自己是被說的那個(gè)。身邊的白衣守衛(wèi)抬手推了她一把，她的身體往前踉蹌了一步，一邊麻木地向前移動(dòng)，一邊抑制不住地顫抖起來。她站到那張椅子前，腳尖貼上鐵鏈的，瞟了一眼椅子后雕像般的灰衣守衛(wèi)，遲疑地背過身，踮腳坐了上去。旁邊的法師——她根本不認(rèn)識(shí)，是個(gè)瘦骨嶙峋的男人，眼底發(fā)青，看她的眼神麻木得像個(gè)死人，像在打量一塊煤堆里燒不透的石頭。
鎖鏈果不其然被拴上自己的手腕，灰衣守衛(wèi)先是替她戴上新的金屬手銬，又將鐵鏈沿著手銬側(cè)邊的凹槽滑入。輕微的“咔噠”一聲，響在她耳邊竟然像當(dāng)頭一棍，震得她肩膀一抖，背脊瞬間繃緊。她的感官混亂得無法描述，只覺得守衛(wèi)的動(dòng)作輕得反常，把鐵鏈栓好后，竟然將她的手輕輕放回腿上，繞回去的瞬間還按了一把她的肩膀�！啊竞�。”另一個(gè)聲音忽然貼近耳側(cè)，她猛地抬頭，才意識(shí)到一名白衣守衛(wèi)不知何時(shí)已站到眼前。
與其他“白鬼”無異，拉克絲看不到他面罩下的五官，只看見一只戴著醫(yī)用膠手套的手緩緩伸來，捏住她的下巴，像是在確認(rèn)貨物庫存一樣。片刻后對方了點(diǎn)頭，又從懷里抽出一本冊子，翻開其中一頁，念著：“我之魔力，非為己私�！�
拉克絲皺起眉，一動(dòng)不動(dòng)。那守衛(wèi)抬起眼，不耐煩地重復(fù)：“來，跟我念——‘我之魔力，非為己私�！�
“這是什么？”拉克絲盯著那慘白的身形，“這不是死刑嗎？讓死刑犯宣誓做什么？”
四周陷入短暫的寂靜，某處的鐵鏈像是因?yàn)檎l的顫抖發(fā)出冰冷的細(xì)響，像是誰控制不住的手，在椅子的把手上攥緊了指節(jié)。囚犯們驚恐的目光一齊投了過來，誰也不曾出聲，拉克絲卻仿佛聽到空氣中多了一道低啞的嗡鳴，不來自誰的喉嚨，而來自他們幾個(gè)囚犯之間，有什么不成文的墻壁被她的話撞破了。白鬼搖了搖頭，向旁邊比了個(gè)手勢，下一刻，一只陶杯毫無征兆地撞進(jìn)她嘴里，沒有預(yù)警，就這樣猛地磕上她的門牙。
液體滾進(jìn)喉嚨，一部分溢出嘴角沿著下巴滑落，是她曾在禁閉室中喝過的那種增幅藥。熟悉的灼燒感瞬間將胃點(diǎn)燃，她眼前一黑，只覺得自己的骨頭從皮囊里翻了出去。木杯被撤走，有人擦掉她嘴邊的藥劑殘余，她才意識(shí)到自己還好端端地坐在椅子上。白鬼的聲音再次響起，像是無事發(fā)生地翻過一頁：“你就先多喝點(diǎn)，喝完再重新宣誓。”
她不知道自己有沒有尖叫，或者站起來，撕咬任何一個(gè)靠近她的人，摔打能見到的所有東西。風(fēng)聲、爐火、咒語聲、其他囚犯的喘息、和自己心臟的跳動(dòng)，瞬間一股腦擠進(jìn)了耳朵里。視野里的熔爐廳和走廊幾乎融在一起，在腦海里坍塌，但下一秒一切都恢復(fù)正常，在這短暫的空當(dāng)，她注意到囚犯們——不，法師們都已經(jīng)坐定了。鐵鏈已然鎖好，五個(gè)守衛(wèi)站在各自的椅子后面，一動(dòng)不動(dòng)。
法陣緩緩亮起，她終于從半昏迷中掙脫了一點(diǎn)意識(shí)。她感覺自己的身體被劃開無數(shù)個(gè)裂口，沒有血，也沒有痛覺，只有魔力——她的魔力，化作了有型的水，她像個(gè)漏了的皮口袋，無數(shù)股水涌出破口，沿著空氣的脈絡(luò)潑灑在地上，白鬼們拿著瓢，把那些“水”一瓢接一瓢，舀進(jìn)容器中。她想舉手，卻根本抬不起來；想喊人，卻發(fā)現(xiàn)舌頭連咒語都發(fā)不出聲了。面前人的四肢像風(fēng)里飄動(dòng)的布條，手臂掛在她的頭頂隨風(fēng)飄動(dòng)，開始低聲顫抖地念著什么。
“……力量當(dāng)受控于理，意志當(dāng)歸順于國�！彼@次終于聽清了。
那聲音顫抖著像哭又像笑，她卻發(fā)現(xiàn)自己也在重復(fù)。不是出于意志，而是身體不受控地發(fā)聲，像是這詛咒般的誓詞在她體內(nèi)種下的芽，多年后終于被強(qiáng)迫吐了出來。
“——力量當(dāng)受控于理，意志當(dāng)歸順于國。”
她聽見自己一字一句，失去了所有掙扎的力量。
法陣緩緩亮起，地面紋路仿佛被一股熱浪舔過，綻開蒼白的光。石臺(tái)中央漆黑的爐子透出微黃，爐底泛出彩虹色的斑紋，像是在燃燒著不可見的火焰。拉克絲本想閉上眼，讓眩暈就這樣過去，卻察覺到體溫正在迅速流失——不是尋常的寒冷，而是從骨髓中泛起的冰感，意識(shí)隨之變得更加清醒，但越是清醒，凍感就越劇烈，她忍不住張口喘息，顫抖的喉嚨卻幾乎將她悶死，讓她連吸氣的動(dòng)作都難以完成。
儀式的某個(gè)細(xì)節(jié)忽然卡住了她的思路。爐底那層彩虹色的波紋，她似乎見過，或者說，在她從那個(gè)遠(yuǎn)方的海島上讀到的記錄和文獻(xiàn)里幾乎都出現(xiàn)過。她的意識(shí)游離在肉體之外，仿佛順著椅子和鐵鏈，與腳下的法陣直接連接。紋路中流動(dòng)的不只是魔力，還有語言。一行行未經(jīng)翻譯的術(shù)語被硬塞進(jìn)她腦子里，不需要她理解，仿佛有誰拿著刻刀，一筆一劃強(qiáng)行寫入她的意識(shí)。
她看見了原理，看見了儀式的說明，也看到了產(chǎn)出目標(biāo)——她知道那是什么了。
那是禁魔石的煉成公式，是德瑪西亞所有的法律和教義，都奉為神明的東西。
不是自然沉淀的結(jié)晶，更不是土地自衛(wèi)的余燼，而是模仿那些千年前的災(zāi)難，人為制造出來的珍品。她體內(nèi)溢出的每一滴魔力，都被一行行標(biāo)準(zhǔn)化的符號(hào)接管，轉(zhuǎn)換——被倒入另一個(gè)終點(diǎn)，煉成一塊塊靜默的石頭，然后再次投入戰(zhàn)爭。
她看見旁邊椅子上的男人猛然抽動(dòng)了一下，像個(gè)被剪斷線的木偶般栽倒在地。抽搐間男人掙斷了手腕上的鎖鏈，鐵環(huán)的斷裂聲與他高聲尖叫重合在一塊，幾乎要將人腦袋炸開。
“他撐不住了——”不知誰低聲喊了一句，但話音未落，另一側(cè)女法師也幾乎同時(shí)從座位上滑落下來。
“快切斷�。 庇腥嗽谒缓�，聲音發(fā)散在空曠的爐廳里，守衛(wèi)試圖靠近，卻被鐵鏈噴出的火花逼退，一連踉蹌數(shù)步。幾個(gè)灰衣守衛(wèi)們交換著眼神，卻誰也不敢第一個(gè)動(dòng)手。
椅子翻倒在地，發(fā)出刺耳的尖響，女法師面色慘白，額頭血管暴突，眼神已開始渙散。連接她手腕的鐵鏈布滿密密麻麻的電光，像蛇一樣在金屬與她的皮膚之間反復(fù)竄動(dòng)�！胺砰_我！求你們了……”她尖叫著，跌跌撞撞地向遠(yuǎn)離熔爐的方向奔去，她身后的守衛(wèi)混亂中更忘記了“切斷”的命令，只是狠狠別過頭，推著她的肩膀，把她按在原地。見逃脫無望，她瘋了一般開始撕咬，抓扯身旁的守衛(wèi)，一邊揮舞鐵鏈，每一下?lián)]擊都在空氣中激蕩起肉眼可見的波紋。
氣流開始逆轉(zhuǎn)，五人頭頂?shù)目諝馔蝗蛔兊门で瑘A廳邊緣靠近地面的半空中綻開數(shù)道不規(guī)則的裂口，像是舞臺(tái)的幕布被誰的利爪撕裂。裂隙起初只有拳頭大，卻像被點(diǎn)燃的紙張邊角，迅速翻卷、膨脹，片刻間便瘋長成半人高的歪斜門洞。鐵鏈帶來的負(fù)載忽然變得沉重，拉克絲的下巴像是被強(qiáng)行牽引著抬高了幾度，望見那些裂隙的瞬間，腦中模糊的神經(jīng)仿佛被輕輕一彈，有什么遲遲無法拼湊的信息被一股寒流洗凈，一瞬間拼合了位置——
無需解釋和體型，她認(rèn)得那是什么。惡魔的傳送門——血肉被燒焦的味道混著濃重的硫磺，暗金色的裂邊泛著潮濕的黏液光澤，特征如此典型，與她的記憶全都對上了。她小時(shí)候根本不信這些東西能存在于德瑪西亞這樣的國度，但后來確實(shí)在一本幾近腐爛的禁書上見過那幅插圖。最驚悚的并非裂口本身，而是其他人對它的反應(yīng)，唯獨(dú)法師們陷入混亂，灰衣守衛(wèi)的行動(dòng)卻出奇地一致，迅速地各自抓起準(zhǔn)備好的麻袋、韁繩，甚至長柄鐵叉，仿佛這是一場山頭的日常巡獵。
那只形態(tài)像獵犬一樣的惡魔從傳送口跌落地面，兩個(gè)灰衣守衛(wèi)——包括站在拉克絲身后的那位，幾乎同時(shí)撲了上去，它還沒怎么掙扎，便被困住了口鼻，迅速按入麻袋。第二只形態(tài)更加不穩(wěn)定的惡魔，則在熔爐邊繞了半圈，直直撲向已經(jīng)明顯出離恐懼的女法師，她終于哭喊著掙脫手銬，赤腳狂奔至廳門前，用盡全力拍打那扇紋絲不動(dòng)的門。
白衣守衛(wèi)搶上去，將她從門板上架走。但幾乎是同一時(shí)間，五芒星陣劇烈震動(dòng)，刺眼的電流轟鳴而出，在地面的符文紋路上炸出焦黑的灼痕。兩名仍然被拴在原地的法師幾乎同時(shí)仰頭，眼白上翻，閃現(xiàn)樣的光斑從皮膚上緩緩浮現(xiàn)，在消失的瞬間就化作焦黑的血痕，似乎有什么東西在從那傷口中蠕動(dòng)著冒出。二人的肩膀也跟著開始劇烈痙攣，像是被嵌在椅子里一樣，連一聲慘叫都發(fā)不出來。
只剩拉克絲，她的胸腔忽然被狠狠一撞，整個(gè)法陣的重量瞬間砸到她一個(gè)人身上。身體尚且勉強(qiáng)維持端坐的姿態(tài)，意識(shí)卻像被鐵棍重重一擊，猛然從身體中脫離。身旁只有模糊的呼喊聲——“切斷，快切斷！”，就這樣不停地循環(huán)，眼皮沉重得幾乎不能再睜開，仿佛有雙無形的手正在掰開她的顱骨，視野里最后的景象，是那只形態(tài)難以名狀的惡魔轉(zhuǎn)而向自己直沖過來。
——她只覺得這次大概真的要死了。
電流的嘶鳴幾乎炸開耳膜，脊柱猛地一震，她整個(gè)人直挺挺地向后倒去�？勺约翰]摔在地上，有什么堅(jiān)實(shí)又溫?zé)岬臇|西擋在她背后，將她死死箍住。那不是守衛(wèi)粗暴地控制犯人的動(dòng)作，而是貼著她坐下，一手按住她顫抖不止的肩膀，一手托住她幾乎要脫力的腰側(cè)，將她穩(wěn)穩(wěn)貼在自己身上。
呼吸聲穿透面罩，聽起來相當(dāng)急促，按在她腰間的手套也脫力似的顫抖，仿佛剛剛完成一件極其艱難的事。她似乎本該掙開，反擊然后發(fā)作，但身體已不再聽從她的意志。只剩下冰涼的汗水在皮膚上結(jié)成一層薄膜。耳邊還回響著電流炸裂的余音，隱約間聽到了大廳門開啟的聲響。熔爐的熱浪正迅速退去，模糊的痛感從四肢逐漸浮現(xiàn)，又像退潮一樣漸漸消散。她不知道自己像這樣倒了多久，只知道被按住的那一瞬間，力量的流失便戛然而止。
就在這安靜的間隙，她聞到了那股氣味，熟悉得幾乎荒謬的氣味。
不是禁閉室的霉氣，更不是塔里消毒水的臭味，而是一種貼身的氣息，皮革與汗水糾纏出淡淡的冷香，像山林深處的積雪，又像是遙遠(yuǎn)的溫和海風(fēng)，是她夜里夢見過太多次的體溫。拉克絲艱難地把眼睜開一條縫，模糊的視線里，那灰衣守衛(wèi)正低頭看她，淺色的瞳孔從頭罩后的開口中望下來。不是常見的灰藍(lán)，而是帶著微弱金屬光澤的冷紫色，在塔的照明下比任何東西都更加明亮和真實(shí)。
……她當(dāng)然認(rèn)得這雙眼睛。她死死盯著它，像是怕這熟悉會(huì)在眨眼間碎成幻覺。對方也沒有躲避，在她睜開雙眼，甚至在確認(rèn)自己還活著之后，微不可察地頓了頓，才緩緩將她松開。
拉克絲卻猛地伸出手，死死扣住那只手腕。
這一把抓得比誰都緊，指節(jié)發(fā)白，像是要摳進(jìn)腕骨里挖出答案。她分明記得——從被關(guān)押為囚犯的那天算起，自己確實(shí)抓住過這只手，而且不止一次。但那時(shí)她已經(jīng)瘋了，回想那段記憶也只剩些模的虛影，從來沒敢確認(rèn)那觸感是否真實(shí)。
“沒事了嗎？”對方壓低音調(diào)，帶著極難察覺的顫抖，“……別讓他們看出來。”
那人將她扶起，動(dòng)作緩慢而克制，像是在從墓穴中抬出一具尚未完全腐朽的遺骨。拉克絲依舊握著那只手臂，目光不曾移開，哪怕雙腳踩上地面的一刻，她也幾乎是靠著那人的支撐才穩(wěn)住身形。
大廳另一邊已經(jīng)亂作一團(tuán)。兩個(gè)法師的尸體都沒抬走，符文陣列里火花四濺，白鬼正一邊咂舌，一邊掏著熔爐中心的碎石，卻突然有了什么新的發(fā)現(xiàn)，捧起其中一塊結(jié)晶狀的石頭，快步小跑出門。剩下的守衛(wèi)在白鬼的吆喝下分頭清理殘局，身邊的人終于緩緩掙開她的手，低頭看了她一眼，像是還有很多話，但最終只是轉(zhuǎn)過身，走向那堆尸骸的方向。
那背影動(dòng)作平穩(wěn)，毫不慌亂，像是這里最普通不過的一名勞工守衛(wèi)——但拉克絲已經(jīng)清楚了，她從來不可能認(rèn)錯(cuò)那個(gè)氣味，更不可能認(rèn)錯(cuò)那雙眼睛。
她站在原地，只感覺自己的體溫正迅速回升。指尖麻木的刺痛感重新變得清晰，像結(jié)冰的河流終于破冰開化，意識(shí)順著血液重新奔涌起來，她幾乎想笑，卻發(fā)現(xiàn)嗓子哽得死死的，一個(gè)音節(jié)都吐不出來。那不是幻覺，那就是她。薇恩在那里，一直都在。自己的命離奇地硬到現(xiàn)在，沒想到真的在這里等到了她。
被押回禁閉間的途中，她再次經(jīng)過塔門口那道空蕩的長廊。
令人意外的是，塔門竟然是敞開的。一高一矮兩個(gè)灰衣守衛(wèi)正拆掉門檻，用身體抵著門板，打掃著地上的碎石和污漬。拉克絲清楚地看到，塔外刺眼的日光中，空地上確實(shí)多了半顆裂開的土豆，正散在塔底的鐵軌盡頭，一半早已被守衛(wèi)踩爛了。
她微微轉(zhuǎn)頭，回望身后的守衛(wèi)裝束的薇恩。對方?jīng)]有任何表示回應(yīng)的動(dòng)作，只是尾隨在她身后，攀上盤旋的樓梯，直到那間純白的禁閉室，目光落在她瘦骨嶙峋的背影，一刻都沒有離開。
牢門闔上的瞬間，拉克絲忽然邁前一步，抬起手臂，像是要攔住那扇即將閉合的鐵門。但她終究沒有碰上它——沉重的金屬砰地合攏，緊接著是門栓拉下的摩擦聲。門上觀察孔的光線隨著響聲晃動(dòng)，她原以為是那里的蓋板已被合上——但光并沒有消失，而是留在窗孔持續(xù)地?fù)u動(dòng)。
那分明是守衛(wèi)粗布兜帽的背影，薇恩沒有離開，而是正背對門站著，后腦貼緊觀察孔的邊緣，像是累極了，終于在這里找到一處能歇息的地方。
懸在空中的手掌終于終于落下，緩緩按上那扇冰冷的門。接著是另一只手掌，和她凌亂又滲著冷汗的額頭。掌心下微弱卻倔強(qiáng)的心跳幾乎穿透鐵板，把自己的脈搏也拉到了同個(gè)步調(diào)。
她不由得將手按得更緊了一點(diǎn)。