第8章 年稅
“趙哥！”
曹杰飛奔過去，驚叫道：“你怎么了！為何傷得這么重！”
眼前的景象讓他瞳孔驟縮——
只見四個人顫顫巍巍地抬著擔架，擔架上躺著的，除了趙不良還能是誰？
趙不良雙眼緊閉，宛如被抽走了所有生機。
鮮血浸透了他的衣衫，一道道猙獰的傷口深可見骨，汩汩的鮮血仍在緩緩滲出，整個人看上去仿佛從地獄里爬出來的活死人。
“……是，是血虎，好大一只血虎……它襲擊了我們！”
抬擔架的四人臉色煞白，道：
“太可怕了，若不是幾位武師大人及時出手，咱們的人哪怕不是全軍覆沒，也會死傷慘重！”
“已經(jīng)有個獵戶死于非命了�！�
蓉兒從曹杰懷里掙脫，撲到趙不良身上，撕心裂肺地哭喊起來：
“爹爹，你怎么了，你醒醒啊！你不要蓉兒了嘛？”
一旁的顧靜怡腦袋“嗡”的一聲，臉色慘白如紙，跌跌撞撞差點摔到桌角。
幸好曹杰及時抱住了她。
“嫂子放心，趙哥他不會有事的！”
安撫好顧靜怡母女后，曹杰上前仔細檢查趙不良的傷勢。
“居然傷得這么重，連筋骨都斷了……還好沒有傷到要害�！�
看著趙不良傷口潰爛的模樣，雖然與之前見到的傷者有所不同，但他仍不敢掉以輕心。
“嫂子放心，趙哥只是傷勢嚴重昏迷了而已�！�
“我這就去找郎中過來看看！”
很快，他就拖著一個老郎中趕了回來。
“你們放心，他身上的傷口被人處理過，問題不是很嚴重�！�
老郎中聲音低沉，他趕來的路上就聽見了很多人的抽泣聲，估計傷者不少。
“浩浩昊天，不駿其德！”
老郎中突然憤青式地罵了一句，隨即給趙不良把脈、針灸、開藥方。
“半年之內(nèi)，他不能做任何劇烈運動……哪怕是挑水砍柴也不行！”
“謝謝大夫。”曹杰和顧靜怡齊聲說道。
“嫂子，以后我來照顧你們�！�
……
從趙不良家出來以后，曹杰心里像壓了一塊大石頭，沉甸甸的。
按照幾天前胡青所說，他們會保護狩獵隊。
結果呢……就是這樣保護的？！
正想著，曹杰迎面碰上了自家媳婦汪瀾。
只見汪瀾氣喘吁吁地背著一袋大米，發(fā)絲凌亂地貼在額頭上，模樣有些狼狽。
“杰哥，你干嘛呢？快來幫我一下�！�
“瀾姐，家里不是還有米么？怎么還買？”曹杰疑惑地問道，一邊從汪瀾手里接過米袋。
兩人走進家門，曹杰打開米袋，發(fā)現(xiàn)里面全是精米，顆顆飽滿圓潤。
再看看自家的米缸，里面裝的都是粗糙的劣米。
這是要改善伙食了嗎……
他剛想開口問，卻見汪瀾擦了擦額頭上的汗，開口說道：
“明天就要交稅糧了，如果不提前買的話，明天米價就要上漲了。”
“我買了八十斤精米，五十斤是拿去交給官府的，另外二十斤是預防官差踢斛預備的，剩下的才是給我們吃。”
曹杰微微一愣，過了片刻后才反應過來。
這大魏朝的百姓不僅要交錢，還要交糧食。
幸好不是很多，要不然普通人哪里能承受得住？
稅銀是按人頭交的，每個成年男性和成年女性各自交二兩白銀。
而納糧是每戶不論多少人頭，通通都是只交五十斤精米，但是實際操作可不是這樣的。
“這玩意怎么和一條鞭法，還有攤丁入畝這么像……”曹杰小聲嘀咕著。
“杰哥，這幾天我攢夠了一兩銀子�！蓖魹懙吐曊f道，旋即把錢遞到曹杰手上。
曹杰哦了一聲，然后挪開米缸，看到自己的私房錢還在，這才松了一口氣。
“咱們現(xiàn)在總計有十三兩銀子，除去稅銀外，還有三兩，足夠我們生活了�！�
汪瀾看著沉甸甸的白銀，臉上露出了欣慰的微笑：“杰哥，你太能干了！”
對于汪瀾前半部分的話，曹杰不太茍同，倒是后一句他認可，摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“錢難賺……也不經(jīng)花！”
重新把錢藏好后，曹杰把洗米的涼水燒熱，倒在浴桶里，還順手丟進去幾朵花，然后美滋滋地洗了個澡。
要不是天氣不明朗，他真想拿著這些精米來泡澡，然后再裝好拿去繳納給官府。
……
第二天早上。
鐺鐺鐺……
“開門，開門！都出來給我交稅！然后通通到廣場集合，武師大人有話要說！”
官吏挨家挨戶地敲門打鼓。
“媽的，什么時候交不是交……非要大早上過來催，催你命是吧！”
曹杰正夢見自己和女帝交流箭術如何才能百步穿楊，卻突然被門外的聲音打斷。
他整個人打了一個激靈，然后趕忙穿好衣服，背著精米出門。
剛走出門口不遠處，曹杰就聽到了一道男女對話聲。
“你家男人呢！”
“他生病了……”
“生病了？叫他趕緊給我滾出來……他怎么做的男人，不知道每戶要交五十斤的精米么！”
“他竟敢拿四十斤過來糊弄，真當我們是蠢豬么！”
“不可能的，這就是五十斤精米，我昨天早就稱好了的……”
男的語氣咄咄逼人，囂張至極；而女的則是委曲求全，聲音里滿是無奈。
“這聲音有點耳熟啊�！�
曹杰扭頭一看，驚訝地發(fā)現(xiàn)那人竟然是顧靜怡！
只見她滿臉焦急，無力地與官吏辯解：“我不可能漏的�！�
那個官吏冷笑一聲，旋即狠狠一腳踹向稱糧食的官斛。
“嘩啦”一聲，上面的米粒像下雨一樣唰的灑落出來一大堆，看得人渾身起雞皮疙瘩。
“看好了，現(xiàn)在只有二十五斤！”
“爹爹，是精米耶，好白好亮的精米啊�！�
一個約莫八九歲的孩童好奇地跑過去，眼睛亮晶晶的，興奮地撿起地上的米粒。
“快回來！”
孩子他爹臉色大變，剛想拉住他，不料那個孩童卻是跑得飛快。
“小雜種，你他媽的竟然撿起來！你爹沒有告訴你，這是損耗么！給老子滾！”
說完，那個官吏手里攥著一條鞭子，惡狠狠地朝著孩童抽打過去。
“��！”
孩童頓時皮開肉綻，嚇得哇哇大哭。
“大人，孩子不懂事，我這就讓他給您道歉！”
他爹見狀，立刻跑過來，拉著孩童朝著那個官吏磕了幾個響頭。
“小雜種不懂事，你這個老雜種也不懂是吧！”
啪啪啪啪啪！
官吏怒不可遏，手里的鞭子再度狠狠地抽向那對父子。
這一幕殘忍至極，曹杰看得心驚肉跳。
此刻的他真想上前給這個酷吏幾個大逼兜！
周邊的人群皆是敢怒不敢言。
“哎……不會蒼蒼主何事，忍饑多是力耕人！若是張閣老還在，他們安敢如此！恐怕早就被砍頭了吧�！�
“噓，小點聲。往事不堪回首，傳聞張閣老私通魔族，早就被圣后抄家斬首了！”
“嘿嘿，你家若是交不出來，那可就遭老罪嘍�！�
那個官吏沖著顧靜怡齜牙咧嘴，然后走到她耳邊低聲說著什么。
沒有人聽見他說什么，只是見到顧靜怡臉色慘白如紙，身體劇烈地顫抖，跌跌撞撞地后退了好幾步。
“呵，畜生不如的王八蛋！連一個小女孩都不想放過！”
曹杰平靜地看著那個官吏。
要不是在【聲聞遐邇】的效果下，曹杰也不知道那個官吏居然用蓉兒去威脅顧靜怡。
在他看來，此人已有取死之道！
“娘親！”蓉兒哇哇大哭，撲進顧靜怡的懷里。
在場人群皆是皺著眉頭，誰都不想當這個出頭鳥。
因為一些小官吏是“世襲”的，他們?nèi)遣黄穑?br />
“你也不想你家男人去北疆修長城吧？還是說你想看到你女兒受苦！”
那個官吏再度出聲低聲說道：“只是一次而已，只要答應我的要求，我便幫你補滿這二十五斤精米�！�
顧靜怡咬著嘴唇，眼中滿是絕望和無助，無力地說道：“我……答應……”
“大人且慢！”
曹杰大步走到那個官吏跟前，一把將他拉到一旁，然后塞給二兩銀子，低聲說道：
“她家男人病倒了，實在沒有那么多的精米，這銀子權當補充她家缺失的精米了�！�
才二兩銀子……也還行吧。
他一年也才六七兩的俸祿而已，生活勉勉強強過得去，還不用給朝廷繳納稅糧。
“行吧，下次可不許再這樣了啊�！�
此人一邊收好碎銀，一邊咧嘴一笑，露出一口大黃牙，道：“我看你小子聰明伶俐，本大人姓李，名奇。以后你就是本大人的小弟了，有啥事記得叫哥哥�！�
“多謝李大人開恩�！辈芙軓娙讨鴥�(nèi)心的厭惡，擠出一絲笑容。
幫著顧靜怡補交了稅糧，曹杰這才把自家的那份交了上去，直至看到李奇在花名冊上把兩家打鉤，曹杰這才放心。
“嫂子，你帶著蓉兒回去吧，趙哥身邊不能沒有人的。中午我再過去看看他。”
“小曹，剛才真是謝謝你了�！鳖欖o怡眼眶泛紅，把女兒背在身上，一步三回頭地悶頭回家。
李奇望著那個美麗的倩影，嘴角勾起一抹邪笑：“銀子老子要，至于你……老子也不會放過的�！�
……
廣場上。
“諸位，非常抱歉�！�
“昨日我等出于大意，沒有保護好大家，讓一些兄弟出現(xiàn)了傷亡，下不為例！”
胡青站在高臺上，朝著眾人又是抱拳又是躬身的，一副愧疚的模樣。
“受傷的兄弟請來我這里領取療傷丹藥，至于不幸身亡的……請家屬過來領取一兩銀子喪葬費�！�
盡管此人當著眾人的面兌現(xiàn)了承諾，但是曹杰仍覺得對方虛偽至極！
那假惺惺的樣子，就像一只披著羊皮的狼。
他在人群里搜尋，片刻后終于找到了李順：“山里什么情況�！�
李順撓了撓頭，想了想，道：“我那個小隊沒有遇到異常，昨天我還獵到了幾只雞呢。不過……”
“不過什么？”曹杰追問道。
“我感覺有些人進山后便魔怔了，似乎把人當獵物打。”李順壓低聲音說道。
“哦？還有這種事。”曹杰眉頭緊皺。
散會后，曹杰直奔醫(yī)館抓了兩副藥，一副給趙不良，一副給剛才那對被李奇抽打的父子。
“曹小哥，這……”
“收下吧，剛才幾個鞭子可不是棉花。難道你想讓這么小的孩子落下病根么�！�
曹杰看著這對父子身上皆是帶著血漬，那鮮血淋淋的傷口真是不忍直視，若是感染了那可不妙。
“您就是話本里的活神仙嘞！”父子二人立刻磕頭說道。
曹杰擺了擺手，走出院子后，又朝著趙不良家走去，把藥交給顧靜怡后才回家。
……
晚上。
汪瀾人逢喜事精神爽，竟然主動給曹杰做了兔兔肉。
“這幾天你太累了，快點睡覺吧。”她一邊說著，一邊逼著曹杰入睡。
曹杰哪有心思睡覺，白天發(fā)生的一幕幕在他腦海里不斷回放，還有李順說的那些話。
他躺在床上，翻來覆去：“看來這深山，我是非要去看看究竟了�！�
“瀾姐？”
他偷偷看了一眼身旁熟睡的汪瀾，確認她沒有醒來后，立刻偷摸地溜出了家門。
……
寶月樓。
“爺，再喝一杯嘛�！�
“不了不了，今晚老子還有任務呢。”
李奇醉醺醺地從寶月樓里走出來，腳步虛浮，嘴里還哼著不成調的小曲。
“這里待膩了，是時候該換個地方了�！�
李奇一邊走一邊自言自語，臉上露出了猥瑣的笑容。
“那個美人看著弱不禁風的，她家那個死鬼又是半死半活的，好極了！”
雖說顧靜怡的稅糧交齊了，但是如此美人，家里又沒有頂梁柱，留著豈不是暴殄天物。
“嘿嘿嘿，等老子耍夠了，再送給衛(wèi)所的梁大人……至于那個小女娃，老子先養(yǎng)著�！�
想到顧靜怡母女的命運被自己攥著，李奇便忍不住嘿嘿傻笑起來。
“這鬼天氣怎么涼嗖嗖的？”
不知為何，李奇總覺得今年的秋風有些奇怪，似乎比往年冷得多，吹得他忍不住打了個寒顫。
“我的刀呢？”
李奇摸了摸腰間，發(fā)現(xiàn)佩刀不見了，頓時慌了神。
“你在找他么！”
一個冰冷的聲音從背后傳來。
“啊，對對對……誰，你是誰！”
李奇驚恐地回頭，還沒看清來人的模樣，他的佩刀就狠狠地從背后刺穿了他的心臟……
白刀子進，紅刀子出！
至死，李奇都不知道是哪個賊子竟然手刃他。
曹杰從尸體上掏到六兩銀子，拍了拍手上的灰塵。
“像你這樣的，本應該丟到山里喂野狗……魚肉百姓者，死有余辜！”
說完，他將尸體丟進了下水道，轉身消失在夜色之中。
只留下呼嘯的風聲，仿佛在為這個惡人的死亡而歡呼。