第21章
曹征的腦袋滾入泥土里，血已經(jīng)干涸了，黎越臉上露出幾分笑，道：“曹征死了，你怎么還臭著一張臉？”
徐英嫌惡道：“殺他的時(shí)候，血濺了我一臉，真是惡心死了�！�
黎越哼笑了一聲，瞧著他那張搓紅的臉，說(shuō)：“行了，洗洗就干凈了�！�
徐英說(shuō)：“垣哥兒最喜歡摸我臉，說(shuō)我長(zhǎng)得好，等咱們回去，他再摸時(shí)，我要是想起他摸的地方濺了血，多晦氣�！�
黎越隨口就道：“那你將那塊肉剜了�！�
徐英哇哇大叫，痛心疾首地說(shuō)：“你聽(tīng)聽(tīng)你這說(shuō)的是人話嗎？”
黎越哈哈大笑，說(shuō)：“誰(shuí)讓你連自個(gè)兒都嫌棄？”
“我垣哥兒干干凈凈，那是天上神仙，”徐英說(shuō)，“說(shuō)了你也不明白�！�
黎越笑道：“是，我不明白，行了行了，回頭給你買(mǎi)塊香胰子，保準(zhǔn)兒洗得又香又干凈�！�
徐英說(shuō)：“你說(shuō)的，我要玉珍閣的珍珠胰子�！�
黎越哭笑不得，說(shuō)：“那玩意兒一小塊五兩銀子，你那臉哪兒就那么金貴了——”他曾給黎清買(mǎi)過(guò)，玉珍閣是瑞州城里專(zhuān)賣(mài)胭脂水粉的鋪?zhàn)�，里頭賣(mài)的東西都不便宜。
“你又沒(méi)人瞧，自然不金貴，”徐英哼笑道，翻身上了馬背，說(shuō)，“把那腦袋帶上回去復(fù)命了，侯爺還等著咱們呢。”
二人回了營(yíng)地，穆裴之得知他們殺了曹征，自是很高興，笑道：“記你們一個(gè)大功�！�
徐英和黎越齊齊行禮，道：“多謝侯爺！”
他二人是邊軍千戶，立了功，周庭身為指揮使，也頗有臉面。正說(shuō)著話，營(yíng)帳外有人來(lái)稟，道：“侯爺，瑞州急信�！�
左右忙將信接了過(guò)去，送到穆裴之手中，他展開(kāi)看了片刻，眉心也皺了起來(lái)。
一聽(tīng)是瑞州來(lái)的信，徐英心急，道：“侯爺，可是瑞州出事了？”
穆裴之也不惱，道：“瑞州無(wú)事，”他將信遞給周庭，說(shuō)，“周指揮使也看看�！�
周庭看完，眉心也皺了起來(lái)。
信在營(yíng)帳中的將領(lǐng)手中都轉(zhuǎn)了一圈，最后落在徐英和黎越手中，黎越看著信中九蓮教幾個(gè)字，想起什么，道：“侯爺，屬下上次在搜查蒼莽嶺獵戶時(shí)，曾在他屋中發(fā)現(xiàn)了一尊神像，觀其模樣，和郡王所說(shuō)的九蓮圣主一般無(wú)二。”
穆裴之抬起眼睛，若有所思道：“竟是這九蓮教……”
黎越從懷中取出一張薄薄的冊(cè)子，雙手奉上，道：“此物正是上次搜查所得，那時(shí)屬下以為——”
周庭怒道：“怎么搜得了這么重要的東西如今才呈上來(lái)？”
黎越當(dāng)即單膝跪了下去，說(shuō)：“是屬下疏忽�！�
穆裴之看著那本薄薄的冊(cè)子，翻閱了幾張，道：“指揮使不必責(zé)怪他，想必黎千戶也以為只是尋常的佛經(jīng)�！�
黎越道：“侯爺明鑒，屬下原本是想先查清此物再稟報(bào)侯爺和指揮使�！�
穆裴之說(shuō)：“起來(lái)吧�！�
他捏著那封薄薄的經(jīng)義，道：“曹征雖死，可叛軍仍在，此戰(zhàn)尚未結(jié)束。我們明日就將拔營(yíng)，進(jìn)入豐州地界�！�
“豐州是叛軍的老巢，諸位務(wù)必謹(jǐn)慎行事，”他環(huán)顧一圈，青年文質(zhì)彬彬，話說(shuō)出口，帶卻有幾分肅殺，道，“若有可疑的流民，直接羈押，膽敢違抗者，殺。”
“是，侯爺！”
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溫馨提示：放火燒山，牢底坐穿
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平叛大軍直入豐州，于此同時(shí)，自豐州民變之后，各地或多或少都有義軍揭竿而起，梁都震怒，嚴(yán)令各州調(diào)兵平叛，一時(shí)間硝煙四起。不過(guò)此事和穆裴之尚無(wú)關(guān)系，他早知豐州遭遇雪災(zāi)，百姓民不聊生，可真正進(jìn)入豐州之后，所見(jiàn)慘狀還是忍不住讓人目不忍視。
路邊橫陳著或新或舊的尸體，更兼有殘尸，有活生生餓死凍死的，也不乏被殺的，真正路有凍死骨。
漆黑的烏鴉立在枝頭叫著，已近黃昏，血紅殘陽(yáng)籠罩著冬日里的蕭瑟灌木，更添幾分凄涼。
穆裴之和徐英，黎英幾人到底都出身世家，從未見(jiàn)過(guò)這等慘狀，一時(shí)間面色都發(fā)白。穆裴之心中發(fā)沉，徐英看著路邊交疊的幾具尸體，大的，小的，已經(jīng)僵硬了，他一抬眼，就對(duì)上了一雙大睜的眼睛，強(qiáng)烈的嘔吐欲頓時(shí)涌上喉嚨。他攥緊韁繩，忍了又忍，才堪堪忍住了。
及大軍安營(yíng)駐扎，火頭營(yíng)送來(lái)膳食，徐英聞著味兒，想起路上見(jiàn)的尸體和十室九空的村落，就沒(méi)了胃口。
黎越替他倒了一杯溫水，說(shuō)：“吃點(diǎn)吧�！�
徐英道：“吃不下去，”他心中不平，盤(pán)腿看著黎越，說(shuō)，“我來(lái)之前沒(méi)想到豐州已經(jīng)到了這個(gè)地步�！�
黎越說(shuō)：“相比之下，瑞州已經(jīng)太平太多了。豐州和隴州一帶本就貧瘠，百姓生存艱難，夏季的連綿暴雨壞了豐收，隆冬又來(lái)雪災(zāi)，百姓拿什么活？”
徐英抓了抓腦袋，道：“我記得朝廷不是撥了銀子賑災(zāi)嗎？”
黎越瞧他一眼，道：“去歲咱們?nèi)鹬菟紘?yán)重，于大人遞了多少封折子，就連侯爺都上奏陳情，上頭才撥了二十萬(wàn)兩。這二十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀送到瑞州，你知道費(fèi)了多少功夫？”
“這些年梁都軍餉發(fā)的都不痛快，回回都叫國(guó)庫(kù)空虛，要不是侯爺周旋，咱們南軍比其他邊軍好不到哪兒去，”黎越說(shuō)，“北邊兒的聽(tīng)說(shuō)都三個(gè)月沒(méi)有發(fā)軍餉了，邊軍都勒緊了褲腰帶過(guò)日子。再說(shuō)，你沒(méi)發(fā)覺(jué)這次出征，侯爺有些心急嗎？還不就是朝廷想讓咱們?nèi)テ脚�，又不給錢(qián)？糧秣、物資都得咱們自個(gè)兒掏�！�
徐英睜大眼睛看著黎越，說(shuō)：“你怎么知道的這么多？”
黎越哼笑一聲，說(shuō)：“你當(dāng)我是你？睡醒吃飽不愁——”
徐英惱得一腳踢將過(guò)去，黎越哈哈大笑，動(dòng)作卻敏捷，直接閃開(kāi)了，笑完了，方道：“聽(tīng)程副將念叨的，前幾日見(jiàn)他愁得頭發(fā)都白了，隨口問(wèn)了一句，便被他抓著念了半天�！�
徐英恍然，黎越這人八面玲瓏，性情又和氣，伙房士卒見(jiàn)著他都能笑盈盈地稱(chēng)上一句黎千戶。他想著，也嘆了口氣，說(shuō)：“該死的反賊�！�
他不解氣，又想罵一句朝廷，話沒(méi)出口，先被黎越一個(gè)饅頭堵住了嘴。
黎越道：“有力氣罵，先把肚子填飽吧，這仗早點(diǎn)打完，侯爺能喘口氣，咱們也能早回家�！�
徐英咬著饅頭泄憤似的咬了兩大口，又嘿嘿一笑，賤兮兮地湊過(guò)去推黎越，說(shuō)：“你是不是想家了？”
黎越瞥他一眼，徐英指責(zé)他，“兒女情長(zhǎng)，咱們出來(lái)才多久，你就念著回家，成不了大器�！�
他搖頭晃腦的，說(shuō)得好不義正辭嚴(yán)。黎越一肩膀撞過(guò)去，徐英就跌一旁，饅頭都脫了手，滾了幾圈，“你小子！”
他要撲過(guò)去掐黎越脖子，黎越一腳抵住，徐英反手搡開(kāi)，二人玩鬧似的在營(yíng)帳內(nèi)滾了好幾圈，路上所見(jiàn)慘狀所引來(lái)的沉重壓抑無(wú)形之中逐漸淡了幾分。
半晌，徐英說(shuō)：“我想家了。”
黎越看著帳頂，沒(méi)好氣地說(shuō)：“你是想方垣了�！�
徐英哼哼唧唧道：“那又怎樣？我離開(kāi)瑞州的時(shí)候，垣哥兒還特意來(lái)送我，他肯定舍不得我。”
他又道：“你難道不想黎清？”
黎越說(shuō)：“想啊，我還沒(méi)離開(kāi)他這么久�！�
徐英撇了撇嘴，道：“這才多久，我可聽(tīng)說(shuō)你爹在給你弟弟說(shuō)親呢，真成了，到時(shí)候看你怎么哭�！�
他們自小玩到大，自然知道黎越疼他那個(gè)弟弟，看得跟眼珠子似的。
黎越嘖了聲，徐英偏過(guò)頭，瞧著他，說(shuō)：“你爹真想讓黎清嫁去梁都��？”
黎越眉眼間浮上幾分陰霾，道：“他休想�！�
“他要仕途盡管自己要去，想拿黎清換，做夢(mèng)�！�
徐英拍了拍他的肩膀，坐起身，本想將扔在一旁的饅頭丟了，眼前卻浮現(xiàn)路上看見(jiàn)逃荒的災(zāi)民，猶豫了一下，抬手將饅頭擦了擦，三兩口吃了個(gè)干凈。
叛軍雖人多，可上下大都是尋常百姓出身，不擅治理城池，更無(wú)力和邊軍抗衡。邊軍攻入豐州境內(nèi)之后，叛軍連連潰退，不過(guò)半月，就已經(jīng)拿下了阜州城。
阜州城是豐州境內(nèi)的大城，離豐州府城安陽(yáng)不過(guò)行軍半日之距。
邊軍入城之后，穆裴之就進(jìn)了府衙。當(dāng)日叛軍攻下阜州城后，將府衙的主事官吏殺了個(gè)七七八八，城中一派蕭索，百姓見(jiàn)了朝廷軍隊(duì)，神情麻木，面上不見(jiàn)絲毫喜意。
穆裴之著人安撫百姓，修整城池，忙了大半日，回去時(shí)卻見(jiàn)心腹陳平正一臉愁苦，見(jiàn)了他，迎上來(lái)行禮道：“侯爺。”
穆裴之解了身上的披風(fēng)遞給他，道：“怎么了？”
陳平雙手捧過(guò)披風(fēng)，左右看看，為難道：“是趙內(nèi)侍……”
穆裴之皺了皺眉，有幾分不愉，趙內(nèi)侍便是天子使臣趙謙侯。行軍艱苦，趙謙侯是內(nèi)侍，自然不曾吃過(guò)這樣的苦頭。出征之初尚且擔(dān)憂叛軍，后來(lái)收復(fù)了萬(wàn)州失地，又攻入了豐州，叛軍無(wú)力和邊軍相抗衡，驕矜跋扈的性子便顯了出來(lái)，不是嫌棄火頭營(yíng)的膳食，便是道身子吃不住日夜騎馬，要坐馬車(chē)。
趙謙侯是朝中權(quán)宦張?zhí)O(jiān)面前的心腹，穆裴之不想多生事端，只得一再忍讓。
馬車(chē)備了，供給趙謙侯的亦是精細(xì)的米糧肉食，他還收了萬(wàn)州富紳送來(lái)的一個(gè)嬌嬈的坤澤，穆裴之都睜一只眼閉一只眼，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
穆裴之道：“他想要什么？”
陳平低聲道：“縣令府邸早教反賊洗劫一空了，趙內(nèi)侍說(shuō)不愿意住反賊住過(guò)的府邸，要搬出去另尋他住。城內(nèi)的豪紳不知打哪兒得了消息，已經(jīng)將人請(qǐng)過(guò)去了。”
穆裴之臉上沒(méi)什么表情，道：“由他去吧�！�
此后邊軍和叛軍幾度交鋒，叛軍領(lǐng)兵的叫孫青，穆裴之和他甫一接觸，就知這人出身行伍，后來(lái)一查，果不其然，此人曾是北境軍中的一個(gè)校尉，因故獲罪被奪了職，降為小卒，孫青心有不甘，就反出了北境軍落草為寇。
后來(lái)不知怎的，竟投入劉子異麾下。
孫青頗擅兵法，通謀略，幾番交手之下竟和邊軍打了個(gè)有來(lái)有往，一時(shí)間雙方僵持在阜州不下。
“叛賊不過(guò)負(fù)隅頑抗，區(qū)區(qū)一個(gè)孫青，豈是侯爺?shù)膶?duì)手，”趙謙侯舉起酒杯，道，“如今我們已經(jīng)逼近安陽(yáng)，相信不日，我們定能平定叛亂。”
這是趙謙侯擺的宴，特地請(qǐng)了穆裴之和周庭，席間更有阜州城的豪紳士族。
絲竹管弦聲不絕如縷，貌美的伶人款款起舞，襯著恭維應(yīng)和之聲，愈見(jiàn)奢靡。穆裴之不動(dòng)聲色地笑笑，敷衍幾句，酒過(guò)三巡之后，穆裴之卻突然長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，仰頭喝下了一杯酒，一副借酒澆愁的模樣。
當(dāng)中一個(gè)姓裘的豪紳道：“侯爺為何突然嘆氣？”
穆裴之搖頭道：“不快之事，不說(shuō)也罷�！�
一人酒意微醺，道：“侯爺率軍解我阜州城之困，于我等皆有大恩，侯爺心有煩憂，我等豈能坐視不理？”
穆裴之看著望來(lái)的幾人，又嘆了口氣，道：“諸位有所不知，叛賊入城時(shí)，將糧倉(cāng)劫掠一空，而今隆冬未過(guò)，百姓饑寒交迫，本侯焉能不心痛？”
他此言一出，在座的幾個(gè)豪紳都愣了一下，酒意也清醒了幾分，左右看看，一時(shí)間場(chǎng)面有幾分僵硬。
趙謙侯干干地笑了笑，說(shuō)：“侯爺怎的突然提起此事……”
“百姓民生乃頭等要事，”穆裴之幽幽道，他環(huán)顧了一圈，道，“反賊如今還在城外叫囂，本侯只怕，城中百姓在饑寒之下，為反賊蠱惑——”
他說(shuō)：“本侯只要一想起豐州合陽(yáng)的民變，就夙夜難寐啊�！�
豐州通判的頭顱至今還懸掛在合陽(yáng)城門(mén)口。
穆裴之不再說(shuō)話，趙謙侯深深地看了他一眼，也沒(méi)有開(kāi)口。半晌，一人道：“侯爺心系阜州百姓，小民愿為侯爺分憂，捐銀六千兩購(gòu)置米糧充實(shí)糧倉(cāng)。”
穆裴之眼睛一亮，神情整了整，道：“李員外這是為陛下分憂，忠心可表，本侯定會(huì)親自為李員外寫(xiě)一封奏表，將李員外的忠心上達(dá)天聽(tīng)�！�
李員外本就是一介商賈，乍聞此言，喜不自勝，道：“多謝侯爺！”
有了第一個(gè)人出頭，其他人也或甘心或不甘心，紛紛慷慨解囊，穆裴之自是不吝嘉獎(jiǎng)之言，林林總總下來(lái)，竟也得了數(shù)萬(wàn)兩。
賓主盡歡。
穆裴之走出花廳，陳平跟上來(lái)扶住他，道：“侯爺�！�
穆裴之?dāng)[了擺手，說(shuō)：“不礙事�！�
“方才的都記下了嗎？”
陳平：“都記著了，明日屬下便讓人登門(mén)�！�
穆裴之笑了笑，說(shuō)：“不必，他們自己會(huì)送過(guò)來(lái)的�！�
自他入城之后就發(fā)覺(jué)糧倉(cāng)已經(jīng)空了，城池要修繕，百姓要賑濟(jì)安撫，沒(méi)有糧，他無(wú)從下手。無(wú)可奈何，只能從這些富紳士族身上取了。
陳平也笑了起來(lái)，二人朝外走去，他想起什么，道：“侯爺，這是趙內(nèi)侍擺的宴，您如此，萬(wàn)一他心中生惱——”
穆裴之語(yǔ)氣冷淡，道：“他惱就讓他惱吧，宦官貪婪，他這些日子從各地豪紳士族手中收的孝敬已經(jīng)夠多了�！�
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轉(zhuǎn)眼就是二月下旬，南風(fēng)吹來(lái)一夜驟雨，濕潤(rùn)的城墻縫隙里躥出了幾點(diǎn)綠意，穆裴之方覺(jué)春天就要來(lái)了。
瑞州的春天來(lái)得早，逢著天氣和暖時(shí)，桃花一二月都有開(kāi)的時(shí)候，豐州離瑞州路遠(yuǎn)，期間還隔了一個(gè)萬(wàn)州，卻全然不同。興許是今歲天氣反常，依舊冷颼颼的，風(fēng)里藏著刮骨的冷刀子，像是進(jìn)入了一個(gè)漫長(zhǎng)的隆冬。
穆裴之不喜歡冬季，尤其是冷冬，四野都好似沉寂了下來(lái)，窺不見(jiàn)一點(diǎn)生機(jī)。
他昨日收到了瑞州送來(lái)的信，是安南侯府送來(lái)的，穆瑾玉寫(xiě)的。穆瑾玉自知事起就被他抱在膝頭，握著筆一筆一劃地教他寫(xiě)字，練了兩年，一手字寫(xiě)得端正，還有幾分綿軟的稚氣。
信中穆瑾玉乖巧地寫(xiě)道，家中祖母，母親，和弟弟，小叔，小叔娘一切都好，父親放心。
穆裴之看得心頭發(fā)軟，眼前不自覺(jué)浮現(xiàn)妻子在一旁看著長(zhǎng)子寫(xiě)家書(shū)的模樣，嘴角就浮現(xiàn)了一個(gè)笑。
穆瑾玉是二月初二的生辰，那一日叛軍前來(lái)攻城，雙方交戰(zhàn)正熾，穆裴之忙于兵事，全忘了那一日是長(zhǎng)子的生辰。
等他想起來(lái)時(shí)，已經(jīng)過(guò)了五六日。
這還是他頭一回沒(méi)有給長(zhǎng)子過(guò)生辰。
穆裴之對(duì)他這兩個(gè)孩子有求必應(yīng)，寵得不行，就是妻子劉氏都無(wú)奈搖頭，道，哪里能這般縱著孩子？
穆裴之笑笑，并沒(méi)有說(shuō)話。
和自小長(zhǎng)在父親身邊的穆裴軒不一樣，他少時(shí)極少見(jiàn)得上父親一面，便是見(jiàn)了，大都是父親考較他的功課。少時(shí)，穆裴之對(duì)穆裴軒是有過(guò)嫉妒的，嫉妒父親對(duì)穆裴軒的偏寵，嫉妒這個(gè)弟弟于兵事上的天賦。
穆裴軒對(duì)他也不親厚，兄弟二人一直不咸不淡的，年歲漸長(zhǎng)，穆裴之也成了家，那份嫉妒就慢慢淡了。
直到穆裴之為人父，興許是為了彌補(bǔ)少時(shí)的遺憾，對(duì)自己的孩子就更為縱容寵溺。
穆瑾玉在信的末尾寫(xiě)到，父親出征在外多加小心，兒和母親弟弟在家等父親回來(lái)。穆裴之捻著落款處青澀稚嫩的字跡，將信仔仔細(xì)細(xì)地收了起來(lái)。
這一仗打得艱難，孫青有謀略，他麾下的士卒也和他們之前所接觸的叛賊不同，觀其行軍，大抵是他們收攏的豐州和隴州的府兵。
營(yíng)帳內(nèi)，穆裴之和邊軍一干將領(lǐng)正在商談軍事。
偌大的地圖懸掛著，穆裴之道：“諸位，依這些日子孫青只叫陣而不大舉攻城來(lái)看，他應(yīng)當(dāng)是知道城中糧倉(cāng)已空，有意拖延，想將我們困在這阜州城內(nèi)�！�
他環(huán)顧一圈，說(shuō)：“不知諸位有何良策？”
周庭沉著臉，他伸手指著一處山頭，上頭有烏頭嶺二字，道：“依我看，不如遣兩隊(duì)人馬，先在烏頭嶺設(shè)伏�！�
武人手指骨節(jié)寬大，手指粗糙，在地圖上移動(dòng)，指向另一處，道：“由末將領(lǐng)軍和他正面相對(duì)，將他逼入這處狹道，到時(shí)兩面夾擊，必能將他所率主力殲滅�！�
一人道：“末將以為周指揮使此計(jì)甚好。”
穆裴之思忖須臾，道：“誰(shuí)去設(shè)伏？”
周庭沉吟片刻，看向黎越，黎越若有所覺(jué)，上前一步，拱手道：“侯爺，屬下愿往�！�
徐英見(jiàn)狀，也道：“侯爺，屬下也愿往。”
穆裴之看著二人，微微一笑，道：“好，既然如此，就由你二人去吧。”
一干人又商議了片刻，出營(yíng)帳時(shí)，外頭陰云罩頂，暗沉沉的，有雨將來(lái)的勢(shì)頭。
周庭道：“看來(lái)是要下雨了�！�
徐英嘀咕道：“今年這雨也忒多了，這還沒(méi)入春呢�！�
周庭用力拍了一把他的肩膀，笑罵道：“你懂什么，春雨貴如油，下了雨才好。如今春耕將近，不下雨，百姓如何耕種？”
徐英抽了口氣，跳開(kāi)兩步，揉著自己的肩，說(shuō)：“指揮使，您這勁兒也忒大了，打傷了我，我可就要告訴侯爺，尋別人給您伏擊反賊去�！�
“就你這皮糙肉厚的，”周庭斜他一眼，又看向在一旁含笑的黎越，道，“明日一戰(zhàn)是大事，你二人到時(shí)候千萬(wàn)要小心，只要拿下孫青，咱們就能揮軍直搗安陽(yáng)。”
黎越肅容道：“是，屬下明白�！�
徐英也道：“徐英明白�！�
周庭笑了笑，道：“等此戰(zhàn)了，我親自替你們向朝廷請(qǐng)功。”
徐英嘿嘿笑了起來(lái)，“謝指揮使！”
黎越道：“孫青手中那柄陌刀不容小覷，指揮使，您和他交手時(shí)，也一定當(dāng)心。”
徐英應(yīng)和道：“就是，讓孫青那小子好好瞧瞧什么叫老將威風(fēng)！”
周庭氣笑了，瞪著他道：“我老嗎？”
徐英嘿然道：“老當(dāng)益壯！”