第98章
得進了縣城，覃照林十分不解地對蘇晉道：“大人，俺是真地沒整明白，您如今官都做得這么大了，沈大人咋還要您親自去辦案？不就一個小縣令么，您隨便寫個令狀，派人來一窩端了不成？”
蘇晉一聽這話就笑了：“你當縣衙是山賊窩？”略一頓，又道，“此案非我親自來查不可。”
覃照林聞此言，心中一下有了眉目：“難不成是咱們在安南查了大半年的案子終于有了線索？”
蘇晉點頭：“對。”
覃照林搓著手：“俺倒要看看這位富可敵國的土財主究竟是誰�！�
覃照林言語里的“土財主”確有其人。
卻說蘇晉出使安南期間，在當地發(fā)現(xiàn)許多大隨貨物，絲綢茶葉瓷器等不勝枚舉。她原本不甚在意，后來一想，大隨與安南邊境流寇四起，貿易不該如此繁榮才是。
她找到胡元捷，請他幫自己追查。真是不查不知道，查了才知這些大隨貨物自數年前開始便成批量售入安南，源頭一樣，可線索沒沒追蹤至關鍵一步就斷，查不出那隨商是誰。胡元捷精于算經，于是幫蘇晉算過一筆賬，若以十年計，這名將隨貨銷入安南的隨商已掙紋銀萬萬兩，富可敵國。
蘇晉深知此事不簡單，且一個擁有如此巨額錢財的人，他在隨境要做什么，能做什么都是不可估量的。她隨即稱病，在安南境內多留了大半年，收集證據賬目，命人帶回大隨，讓沈奚以戶部之力舉國追查。
正是幾日前，蘇晉接到沈奚的密信，說此事似乎與柳昀有關，又令她急去蘇州府清河縣令府邸，說這名縣令大約知道一些內情。
蘇晉雖馬不停蹄地就趕來了清河縣，但心里直覺柳昀不該是他們要找的那個行商之人�？缮蜣杉炔榱耍幢悴皇橇�，也該與他脫不開干系。
蘇晉是以小心謹慎，與覃照林換了裝束，沿途跟車夫打聽了縣令為人，得知他清廉愛民，十分尊儒，嘗愛跟讀書人打交道，于是自稱是自南方來的秀才與隨從，來府上獻文章，請賜教。
應門的小廝倒也有禮，說道：“二人貴客既是自杞州遠道而來，不如先請到正堂稍坐片刻，我家老爺最好與讀書人打交道，平生最愛詩書文章，等他下值歸來，一定與賈公子好生暢談�！�
此時的天已淅淅瀝瀝落起雨，然雨絲疏慢，沾衣不濕。
蘇晉作揖：“有勞小哥。”
小廝帶著蘇晉一路往府內走，繞過天井，往正堂里比出一個“請”姿，再道：“方才忘了與賈蘇公子說，今日早些時候，正有一名自杭州來，姓甄名柳的公子來拜訪我家老爺，是舉人出身，賈公子若等得聊賴，不妨與甄公子敘話片刻�！�
蘇晉聞言，自堂門口往里看去，目光落在右手旁，正端茶盞慢飲的人身上。
一襲青衫，眉目清冷，正是柳朝明。
第183章
一八三章
蘇晉的步子于是在門檻外停下。
心中第一個感受竟是有些意外的重逢之喜，但并不是雀躍的，而是且清寡且欣然，像這夏末微雨籠在檐頭還有淡淡光。
爾后才驚覺這喜意來得不應該。
她是為查案而來，安南的行商案擺明了與柳昀有關，在此處撞見他，說明這好不容易找來的線索要被他捷足掐斷了。
“賈公子？”一旁的小廝見她似是愣住，喚了她一聲。
蘇晉收起心緒，與小廝一點頭，邁過門檻，與柳朝明一揖：“在下姓賈名蘇，杞州人士，今來拜訪清河縣令胡老爺，未料恰與公子相逢，敢問公子尊姓大名，是何時來的？”
她這一通問，其實只為鋪出最后一句，“何時來的”。
柳朝明自聽得明白，于是只答了一句：“早你一刻罷了�！边B“甄柳”這個諢名也省去不提。
小廝又邀蘇晉入座，提壺為她與覃照林斟茶，賠禮道：“看賈公子的模樣，外出還有護衛(wèi)隨行，必定出生不凡，府上余了些明前茶，已是我家老爺的珍藏，還望公子莫嫌怠慢�！�
蘇晉抿唇搖了搖頭：“在下聽聞胡老爺原在嶺南伍州府任府尹，后來賦閑三年，晉安元年才被調任至蘇州府清河縣？”
小廝道：“我家老爺常教導小的要以誠待人，賦閑三年只是個說法，景元二十二年，老爺因夫人去世悲傷過度，將一批存放在伍州府，要送往嶺南衛(wèi)的軍資耽擱了兩日，被鎮(zhèn)南王以軍法革職。一直到兩年前，陛下登基大赦天下，老爺才重返仕途，來清河縣任縣令�！�
鎮(zhèn)南王即朱祁岳，“鎮(zhèn)南”二字是他去世后朱南羨為他加封的謚號，祭他半生戎邊的守國之心。
其實這小廝方才說的舊事蘇晉早有耳聞，也知道這位縣令胡老爺與結發(fā)妻十分恩愛，她去世后，他沒有續(xù)弦也沒有納妾，至今都是孤家寡人。
蘇晉的心思又飄到案子上頭。
她原打算假扮書生與胡老爺周旋半日探聽些虛實，但方才柳朝明已言明他只比她早到一刻，也就是說，他正是來跟她搶人的。
她為查安南行商案，不惜稱病在安南多留了大半年，如今好不容易找到線人，無論如何都不能讓柳昀捷足先登。
真假書生也不必裝了，等胡老爺下值回來，抬出身份尋個由頭，讓覃照林直接將人擄走。蘇晉如是想。
小廝為柳朝明續(xù)上茶，退出堂外。
蘇晉于是與他相對而坐，兩人都捧著茶盞，眼前是繚繞的茶霧，一時無話。
也確實不知道該說什么。
他與她縱然因立場碰撞過，因自覺道不同而分道揚鑣過，但彼此相待尚算坦然，言語也都出自真心。今日坐在這里，她要查他，他要防她，目的為何心照不宣，雖早生芥蒂，但也無法說服自己上前喚一聲“甄柳公子”。
蘇時雨官場沉浮近十載，練就一身泰山崩于前而不變色的好本事，唯獨在柳昀面前，實在拿不出半分虛假派頭。
過了一會兒，反是柳朝明先問道：“病養(yǎng)好了嗎？”
他問的自然是她在安南得的“假病”。
蘇晉沉默了一下：“已沒有大礙了�！�
柳朝明“嗯”了一聲，不再說話了。
所幸沒過多久，胡縣令便回來了，人還在外院，聲音已到了正堂：“本官為官數十年，還是頭一回見這樣好的字，指教文章實不敢當，二位之才——”
他話未說完，抬眼望見正堂內立著兩人，一下便愣住了。
兩人都著青衫，一人清冷，一人疏離，氣度有十萬分的不凡，令他不自覺間就生出尊仰之意，連本來站在那名疏離公子身后，五大三粗的護衛(wèi)都要忽視了。
“兩位便是……甄舉人與賈秀才？”胡縣令遲疑著道，打揖的動作做到一半，驚覺這二人論功名論年紀都乃自己晚輩，不該自己先行禮，硬生生收回手去。
蘇晉靜了片刻，致歉道：“望胡縣令莫怪，在下其實并非什么秀才，而是——”
“老爺，老爺！”蘇晉剛說到一半，守在院外的小廝急匆匆趕過來道：“府尹大人領著幾十名衙差找來府上了！”
“府尹大人？”胡縣令一怔，“蘇州府曹府尹？”
小廝上氣不接下氣，狠狠點了一下頭。
胡縣令愣了，此處是他的府邸而非官衙，是什么事如此要緊，竟讓蘇州府府尹大人親領衙差到他的家中來了？
若是尋常，胡縣令聽聞府尹親臨，定是一刻不停地奔出去提袍見禮，可眼下正堂里兩個恍若神仙般的人物令他實在沒法置之不理，遂問道：“府尹大人既到府上，二位可愿跟本官一同出去拜見？二位人品如此出色，想必定能得府尹大人賞識，謀個一官半職不在話下。”
柳朝明沒答話，蘇晉比了個揖：“有勞縣令。”
曹府尹的氣色像是不大好，背著手在府外等得焦急，一見胡縣令出來，不等行禮，拽過他的胳膊便問：“你今日可見過首輔大人？”
胡縣令呆了片刻：“什么首輔大人？”
“內閣首輔，左都御史，柳大人�！辈芨蛔忠痪涞�，又著急道，“本官昨晚聽說柳大人往清河縣來了，帶著衙差趕了一整夜的路過來求見，竟沒尋著人，你可見過他了？”
胡縣令這回總算聽得明白，也跟著曹府尹焦慮起來。
內閣首輔位列正一品，乃當朝群臣之首，晉安帝親征這兩年，與同樣列正一品的次輔沈大人打理朝政，可謂一人之下萬人之上，若柳大人在清河縣遭到怠慢，任誰都要吃不了兜著走。
可他今日實沒見過幾個外來人，除了來他府上拜訪的兩名書生。
一想起這兩名書生，胡縣令不由回過頭去，兩人皆負手而立，便是見了曹府尹也不跪不拜。
“這二位是？”順著胡縣令的目光，曹府尹也看到了蘇晉與柳朝明。
胡縣令生怕曹府尹因這二人無禮斥責他們，連忙道：“稟府尹大人，他二人是來蔽府謁見的兩名書生，胸懷大才，下官正打算將他們引薦給您�！庇痔嵝烟K晉與柳朝明：“還不給府尹大人行禮？”
方至此時，蘇晉才重新有了說話的時機，于是續(xù)著方才的話頭，道：“望曹府尹胡縣令莫怪，在下其實并非什么秀才，而是刑部的人，姓蘇，今到此是為一樁案子，要請胡縣令隨本官回京師寫一份供狀�！�
這話一出，曹府尹與胡縣令都愣住了。
過了一會兒，曹府尹拱了拱手：“原來竟是刑部的大人。”又小心翼翼地道，“蘇大人莫怪，在下不怎么識得六部中人，要說刑部蘇姓的，在下只知道內閣次輔，尚書蘇大人一位，敢問閣下是在刑部哪個司任職？”
他這話不假。
景元二十四年，蘇晉破蘇州府“假文書”案，朱景元怒斬蘇州府尹，這位曹府尹乃事后繼任府尹。晉安二年，他任職三年期滿，回京述職，蘇晉尚在安南，柳朝明已是首輔，是以未能有幸面見。
蘇晉道：“正是刑部尚書蘇晉�！�
四周仿佛死寂一般。
少卿，曹府尹與胡縣令的膝頭同時落地，一面磕頭一面道：“蘇大人恕罪，下官曉得蘇大人與隨行親軍衛(wèi)已至蘇州府，昨日前去求見，被侍衛(wèi)大人攔阻，下官是以不敢再叨擾，并非故意怠慢大人�！庇痔ь^，雖有所悟，仍十分謹小慎微地問了句，“蘇大人既也來了清河縣，可是見過首輔大人了？”
蘇晉心中雖覺困窘，仍是面不改色，應道：“本官身旁這一位便是�！�
曹府尹與胡縣令想起方才急著找柳朝明之事，只想就地刨個坑將自己埋了，還是蘇晉道：“兩位不必多禮，起來說話�！�
曹府尹好不容易從地上爬起來，一想到面前二位乃內閣輔臣，且一個刑部一個都察院，可謂執(zhí)掌天下生殺大權，不敢站直了，如履薄冰地問：“兩位大人親臨蘇州清河縣，有什么下官可以效勞的嗎？”
蘇晉不欲在此耽擱，說道：“本官為辦案而來，查得胡縣令乃案情證人，要帶他回刑部查問。”
曹府尹又道：“敢問胡縣令所涉何案？”
“一樁行商販貨的案子。”
胡縣令的臉色雖很快恢復尋常，可他在聽得“販貨”二字時嘴角不經意的一絲顫動仍被蘇晉盡收眼底。
她當機立斷：“照林�！�
覃照林會意，摘下腰間刑部令牌往曹府尹胡縣令眼前一舉，說道：“胡縣令，走吧�！�
“慢著�！闭@時，柳朝明淡淡道。
他負手拾級而下，在蘇晉面前站定：“胡縣令乃朝廷命官，蘇尚書雖可持尚書令牌請人京師，只要未從刑部出示令狀，不能開審。蘇尚書方從安南折返京師，尚未回到刑部，想必是沒有令狀了�！�
蘇晉不露聲色道：“多謝柳大人提醒，回京后本官自會親寫令狀，一刻都不會耽擱�！�
柳朝明道：“正好本官也在查昔嶺南一樁行商案�！彼孕淠依锶〕鲆痪砑堓S，遞給蘇晉，“倒是記得先把令狀寫好�！�
蘇晉將紙軸展開，這令狀一看便是柳昀在臨時寫的，上頭只有他一人署名，并無下面的人呈寫供詞證據。可他畢竟是左都御史，饒是只有他一人之名，只要加蓋了都察院之印，她就不得不認。
蘇晉將令狀遞給胡縣令：“既如此，你先跟柳大人回都察院聽審。”
胡縣令雙手接過，又跟蘇晉行一個大禮，正欲跟著柳朝明離開，忽聽蘇晉在身后喚了聲：“柳大人�！�
她上前兩步，微微笑了笑：“忽然想到柳大人來得急，怕是沒帶護衛(wèi)在側，便是帶了，也不如親軍衛(wèi)周全。正好時雨返京一路有親軍衛(wèi)護送，且據我所知，這樁行商販貨案非同小可，既找到了證人，更該保護起來才是。柳大人回京，時雨也是回京，不如一同走，由親軍衛(wèi)沿路保護胡縣令如何？”
話音一落，巷外竟傳來行軍的聲音，少傾，街頭便出現(xiàn)身著盔甲的兵衛(wèi)正拱手朝蘇晉行禮，正是這兩年跟去嶺南護衛(wèi)蘇晉的兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領。
他二人行完禮，并不過來，想必是授了蘇時雨之意。
文臣沒有領兵權，但目下的狀況卻別有不同，這些親軍衛(wèi)是晉安帝派去保護使臣的，只要蘇晉一日未返京師，她就還是使臣，這些親軍衛(wèi)就還聽她號令。
柳朝明于是明白過來，原來蘇時雨早就打定注意，若明面上搶不過，便動兵跟他來硬的，反正無論如何要把胡縣令帶走。
他看著蘇晉，半晌，勾了勾嘴角竟也露出一個微笑：“還是蘇大人想得周到，便由親軍衛(wèi)護送�！�
微雨不止，風涼氣清，幾人在雨中等了須臾，鳳翔衛(wèi)便一前一后牽來兩輛馬車。
蘇晉與柳朝明一前一后各上了馬車，只能鳳翔衛(wèi)一聲領下，行隊又緩緩起行。
曹府尹帶著衙差在巷末跪拜下，直到看了兩尊“金身菩薩”的行隊徹底消失，剛爬起身，卻見一列十二人的鳳翔衛(wèi)卻折返回來，徑自走到胡府前，問了句：“方才有人離開胡府嗎？”爾后便前后把守起來。
曹府尹不敢多問，帶著衙差趕緊走了。
馬車上，覃照林十分困惑道：“蘇大人，您都把胡縣令搶到手了，干啥還要派人去守著胡府呢？”
蘇晉沒答這話，閉眼靠著車壁，似是在養(yǎng)神。
然而，不過片刻，她陡然一下睜開眼：“照林，你即刻騎快馬，一日內趕回京師，讓青樾以我即將回京為由，親自著人在正陽門外等著�！�
“為啥？”覃照林不解道。
蘇晉道：“青樾如今在朝廷與柳昀勢力相當，要瞞著柳昀行事并不算太難，照方才柳昀的行徑來看，他只比我早一刻到清河縣，都察院的令狀也是路上寫的，證明他十分匆忙，該是這兩日才得知我與青樾在查安南的行商案，且極有可能是根據我的行蹤猜到的。
“柳昀為人深不可測，從不打無把握之仗，他此番如此匆忙都要搶回胡縣令這個人，證明這個縣令一定知道十分要緊的內情。柳昀不會輕易將這個人放給我，一定藏了我想不到的后手�！�
第184章
一八四章
蘇晉急遣覃照林回宮后，令鳳翔衛(wèi)以雨天道路濕滑為由緩速慢行，拖足了兩日功夫才回到應天府。
這日清晨，出使的行隊還未至正陽門，虎賁衛(wèi)指揮使時斐已帶了一列白戶所在短亭外列陣排開。
虎賁衛(wèi)是上十二衛(wèi)中，唯一只受皇帝面諭的親衛(wèi)，也就是說，他們只聽從兩種旨意，其一是由皇帝當面下達的口諭，其二是蓋有皇帝私印的詔書。
由虎賁衛(wèi)列陣于城門迎候，不啻于天子親自出城，是大隨最高等級的迎賓之禮。
但這樣的迎賓禮蘇晉是受得起的，她執(zhí)掌刑部，是當朝一品輔臣，此番出使令安南與大隨結下邦交之誼，暫平了嶺南憂患。
除虎賁衛(wèi)之外，前來相侯的還有金吾衛(wèi)副指揮使及統(tǒng)領，禮部眾官員，應天府尹府丞等。及辰時，只見一輛四騎寶蓋的馬車行至短亭，從車上下來的一人身著仙鶴補子，如畫的眉眼經過兩年沉淀平添三分靜穆，正是內閣次輔，戶部尚書沈奚。
周遭大小官員見沈大人竟親自來了，齊齊跪地拜見。
沈奚抬手在眉梢搭了個棚，往進京的官道上望去，問吳寂枝：“不是說就快到了？”
吳寂枝道：“連著下了幾日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就這時候了�！�
正說著話，遠道上果然傳來馬蹄聲。
領行的兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領見一眾兵衛(wèi)武將已等著了，其中一人打馬先行，拜見過沈奚。待到蘇晉的馬車至，時斐翻身下馬，高喝一聲：“恭迎蘇大人出使返京——”
身后虎賁衛(wèi)，金吾衛(wèi)單膝跪地，與眾臣一起齊聲高呼：“恭迎蘇大人出使返京——”
沈奚大步上前，繞過第一輛馬車，徑自掀了隨后一輛馬車的簾，待蘇晉下來，仔細看了看她，笑道：“氣色變好了，看來出使這兩年過得比從前在宮里好�！�
蘇晉道：“宮里瑣事多，一刻也閑不下，在安南反倒清閑些�！币豢瓷蜣擅骖a蒼白，道，“你才是操勞。”
沈奚道：“這幾年每逢春至，湖廣都犯桃花汛，年年都有流民災民，今年三月?lián)芰速c濟錢糧，如今議好重筑河堤，結果月頭工部的人說款目不夠，我剛派了人去武昌府，昨日夜里又有急函說有批流民不服安置，險些起暴|亂，是以熬了一宿�！�
蘇晉道：“你不必操之過急，流民不服安置的原因繁多，究竟是與當地官府有關，還是錢糧本身，亦或流民內部的問題，當派信得過的人去查明以后才能對癥下藥。桃花汛是問題本源，重筑堤壩能根除災患，這是好事，不能因任何原由耽擱�！�
沈奚點頭：“都察院派了巡按御史，刑部，戶部，工部也增派了欽差，大約再過幾日就有回函。”
前頭柳朝明下了馬車，一回頭見沈蘇二人正說著湖廣汛情，便對短亭外跪地迎候的兵將臣工道：“諸位免禮�！�
一眾臣工生怕逾禮，起身后也不敢站直了，躬著身退去一旁。
蘇晉與沈奚沒就著湖廣的事多說，上前來跟柳朝明對揖過后，蘇晉道：“剛才我與青樾提起安南行商販貨的案子，也是巧，戶部那里清查賬目時也發(fā)覺端倪了。青樾今早已將證據給了刑部，吳郎中寫好令狀，正等著我審閱�！�
吳寂枝果然呈上一張令狀，一名小吏趕緊遞上筆，蘇晉接過，一面在令狀上署上名，一面道：“這兩年時雨不在京師，有勞都察院為刑部分擔，時雨心中十分感激。如今我既已回來，這樣違令行商販貨的案子，刑部責無旁貸�！�
她將令狀呈給柳朝明：“茲事體大，胡縣令還是由時雨帶回刑部先審，大人若放心不下，時雨會命人在結案后，將一應卷宗全移交都察院核查，大人覺得呢？”
柳朝明看到蘇晉遞到跟前的令狀，接在手里，從頭到尾仔細看過，淡淡道：“你既照章辦事，那便按規(guī)矩來�！�
“多謝大人�！碧K晉點頭。
蘇晉明面上雖搶到了人，但不敢掉以輕心，打了個手勢讓兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領將胡縣令請下馬車，打算轉交給吳寂枝與金吾衛(wèi)，由他們帶回刑部。
柳朝明看著由兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領保護著胡縣令一步一步走近，忽然抬起手，似是不經意地折了折袖口。
就在這時，其中一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領忽然拔劍而出，以迅雷不及掩耳之勢便將劍沒入了胡縣令胸膛。
周遭的人均沒有反應過來，皆愣愣地看著這一幕，唯獨蘇晉一直提著心，當下知道已救不了胡縣令，厲聲道：“攔住他！別讓他自盡！”
另一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領即刻反應過來，抬腳往他同伴手腕一喘，震落他手里的劍，可與此同時，這名殺胡縣令的統(tǒng)領卻狠狠自后牙槽一咬，頃刻便有黑色的血自他唇角淌出，整個人直挺挺往后仰倒，再沒了聲息。
這一切不過發(fā)生在瞬息之間，連離他們最近的金吾衛(wèi)副指揮使姚江都是自那名統(tǒng)領死后才趕到他身邊。
姚江探手在死去的統(tǒng)領脖間一摸，又扼住他的雙頜，迫使他張開嘴細看了看，才稟告道：“他早在后槽牙里藏了毒，服毒自盡了�！�
另一端，原本去吩咐虎賁衛(wèi)開道起行的沈奚折返回來，一見這里一下死了兩個人，問：“怎么回事？”
他的聲音其實是無波無瀾的，但襯著四周寂然，竟令人不寒而栗。
死了兩人不要緊，死了兩個官員立案審查便是，可這事壞就壞在這兩人是當著首輔大人，當著兩位次輔大人的面死的，且其中一人還是一樁重案的證人。
周遭所有人都嚇得俯首跪地。
蘇晉看著這淌了一地的血，心中頭一個念頭并不是胡縣令死了線索斷了有多么多么的可惜，而是覺得心驚。
事情其實很明顯。
這名一直跟在她身邊，護了她兩年安危的鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領其實是柳昀的人。
但是，朝廷派人保護使臣時，是將每一個親軍衛(wèi)都徹徹底底查過的，也就是說，這名統(tǒng)領，在今日動手前，沒做過一樁暴露身份的事。
自然蘇晉行事小心謹慎，這兩年身旁的貼身護衛(wèi)只帶覃照林一人，在安南查案時，也沒將自己的發(fā)現(xiàn)告訴除覃照林以外的第三個人，饒是如此，這一枚隱藏得如此深的棋子也令她震詫。
他布局了多久？或者說，他們布局了多久？
這一地跪著的人中，終于有一人有了動作，應天府尹楊知畏。