第51章

    中秋那晚，他們一家子吃過晚飯，便進(jìn)了園子，叫人在臨淵閣擺了茶果，邊吃水果月餅邊賞月聊天。聞著陣陣荷花清香，真是無比寫意。

    淑寧當(dāng)場寫了一篇應(yīng)景的大字，是一首名家寫的慶中秋的詩，張保佟氏都夸好。端寧看了妹妹的字，心癢癢了，便也寫了一篇更大更有力的字，寫完還對妹妹眨了眨眼。淑寧撇撇嘴，讓冬青另換了張大紙，寫了篇行書的《水調(diào)歌頭》，然后對哥哥揚(yáng)揚(yáng)眉。端寧清清嗓子，正要叫人換紙，卻被父親制止了。

    張保笑道：“你這孩子，都是快娶媳婦的人了，怎么還跟妹妹斗氣？別讓表妹看了笑話�！倍藢幚夏樢患t，低低應(yīng)了聲是。淑寧得意地瞄他一眼，跑到母親身邊說笑去了。

    絮絮也表演了一首苦練許久的琴曲，雖然手法并不算高明，但良夜美景，映著平湖秋月，琴曲也變得動(dòng)聽起來。遠(yuǎn)處大道上本有馬聲急馳而過，聽到琴聲，都忍不住放慢了步伐，等曲子奏完了，方才馳離。

    絮絮的才藝表演贏得所有人的一致好評(píng)。小姑娘興奮極了，臉上紅撲撲的。她本要淑寧也彈一首，但淑寧推說寫字寫累了，并沒有彈。

    這一夜眾人都過得極開心，到了十九那天，是淑寧生日，佟氏仍舊在園子里張羅了一席，給女兒慶生。

    又過了幾天，姑媽他他拉氏突然來了。

    絮絮一見母親，便撲到她懷里大哭一場。他他拉氏又是愧疚又是心痛，若不是那狐貍精狡猾，直到最近才料理干凈，她早就騰出手來接回女兒了，也不會(huì)把心肝寶貝一個(gè)人放在京中這么久，連中秋都沒法跟家人一起過。為了避免家中再生是非，她這番回來最多只能待半個(gè)月，等滿服的大宴一過，就要走人。

    等得絮絮平靜下來，將這大半年的事一一告訴母親——當(dāng)然只是明面上的，他他拉氏才察覺到女兒有了變化。但顯然這是好的變化，她心里很高興，覺得三弟一家子家教果然不錯(cuò)。在晚上女兒向她報(bào)告了某些暗地里的所見所聞后，他他拉氏對佟氏更是感激，從第二天起，便對三弟夫妻倆親熱起來。

    顯然，張保與佟氏都不太習(xí)慣她的變化。張保更是要忙于料理秋收的事，沒空與這個(gè)一向不太親近的姐姐應(yīng)酬，幸好他他拉氏知道他要忙正事，早早放過了他。端寧聽了姑媽幾句噓寒問暖，便推說要向父親學(xué)些本事，也跑了，只剩了佟氏一個(gè)與他他拉氏面對面。佟氏與這個(gè)大姑其實(shí)在許多事上都看法不同，性情也不大相投，不過她素來和氣待人，只好硬著頭皮與他他拉氏說笑。

    淑寧與絮絮下課后，到正房給各自母親請安，佟氏才稍稍松了口氣，他他拉氏的注意力也被女兒引過去了。不過這種輕松時(shí)刻沒維持多久，午休過后，他他拉氏見女兒在做復(fù)雜的針線，便到佟氏房中找她聊天。佟氏這回精了，把話題引到絮絮身上，又暗中夸了幾句，他他拉氏果然便不停地講起了女兒的事，佟氏只需偶爾接上幾句“是嗎”、“真的嗎”、“真了不起”，倒也輕松。直到申時(shí)，管家報(bào)說有事請佟氏處理，她才脫了身。

    淑寧正練字時(shí)，被母親叫了去。佟氏皺著眉對她道：“桐英過來了，瞧著心情似乎不太好，說不想見外人，已經(jīng)到水閣里去了。我要陪你姑媽，又不想讓她知道這些事，不如你去園里看看他還需要什么吧，別怠慢了。”

    第158章

    茉莉

    淑寧沿著竹橋走到枕霞閣下，卻看到桐英坐在廊下發(fā)呆，便向他問了好。桐英笑笑：“淑妹妹來了？聽說老端出門了？”淑寧道：“哥哥到山坡上看人收果子去了，我已經(jīng)叫人去請，想必很快就會(huì)回來。底下人有送茶水點(diǎn)心過來么？桐英哥可還缺點(diǎn)什么？”

    桐英道：“不缺什么，件件都是齊備的，我也是�？土�，淑妹妹不必客氣�！笔鐚帥]看見他的書童天陽，便問他去了哪里，聽說是到水閣后頭洗衣裳去了，不由瞪大了眼睛：“桐英哥有衣裳要洗，盡管交給我們家的人好了，何必讓天陽去洗？”而且還是在水閣后頭？花園里？別污染了湖水啊。

    桐英卻道：“是他自己淘氣弄臟了衣服，當(dāng)然要罰，再不罰，還以為我真是好性兒呢�！�

    淑寧見他眉眼間有些隱怒，想到母親說他似乎心情不好，便小心翼翼地問：“桐英哥，你可是生氣了？”

    桐英看了她兩眼，笑了：“沒事兒，就是有些累罷了。看看那邊的蓮花，開得不錯(cuò)，聞著挺香的�！�

    淑寧順著他的視線望過去，原來是臨淵閣前的荷花，只開了八九朵，有些葉子已經(jīng)開始枯萎，其實(shí)該是今年最后一撥了，外頭的大荷塘里，蓮藕都收得差不多了。

    桐英輕輕道：“其實(shí)這花好看，香氣怡人，做了菜也好吃，是好花，實(shí)在沒必要為了人生它的氣，是不是？”

    淑寧不明白他的意思，并不搭話。過了一會(huì)兒，桐英才站起來，轉(zhuǎn)身笑道：“別傻站著了，雖說是秋天，這日頭還大著呢，進(jìn)屋去坐坐？前幾天你生日，我本想過來賀的，偏偏我嫂子臨盆，弄得全家人手忙腳亂的，事兒完了，日子也錯(cuò)過了，直到今日才有功夫來呢。我特地備下了大禮，來瞧瞧喜不喜歡。”說話間，便到了閣中書畫間。

    淑寧跟進(jìn)去道：“既然是你嫂子生產(chǎn)，桐英哥怎么還出門啊？”

    桐英笑笑：“沒事兒，一幫丫頭嬤嬤守著呢，我哥也在，我做小叔的呆那兒能干什么呀？何況嫂子近日只怕不想見到我呢，倒不如躲過來清靜清靜�！彼�在隨身的畫囊里掏出一卷畫軸來，在案上展開道：“來瞧瞧，可認(rèn)得畫的是什么？”

    居然送的是畫？那可是難得，看著個(gè)頭兒還不小呢。淑寧走過去一看，吃了一驚。

    那是一幅橫軸長畫卷，畫名《珠江風(fēng)情》，顯然畫的是廣州城。從中間的房屋為界，左邊畫的是白天的街景，河邊的店鋪，河里的漁船，街上的車馬，路邊的花草樹木，遠(yuǎn)處隱約顯現(xiàn)的大船，穿插著店員、顧客、小工、小販、漁民、賣花女、小孩、老人等，高矮胖瘦，男女老少，各不相同，甚至還在左下角畫了個(gè)西洋女子牽了條哈巴兒逛街；而右邊，畫的是夜景，天上一輪圓月，河中漁船換成了畫舫，船上許多酒客，還有歌女彈奏琵琶，岸上擺了小食攤賣粥粉面，小孩子提著燈籠奔跑，幾個(gè)老頭子坐在門檻邊上邊抽煙邊閑嗑牙，腳邊一只小花貓，身上團(tuán)團(tuán)黑斑，憨態(tài)可掬。

    全圖都是白描，布局很特別，畫得也很仔細(xì)，路邊的木棉花和玉蘭都清晰可辨，淑寧連畫舫中的人吃的是荔枝和香蕉都能認(rèn)出來，不禁有些感動(dòng)，他一定花了很多心思準(zhǔn)備這份禮物，便道：“這畫可了不得，桐英哥一定花了許多功夫吧？”

    桐英笑道：“這有什么？你看著復(fù)雜，其實(shí)畫得很容易。這些世情百態(tài)的東西，別人也不感興趣，你喜歡就好。而且，這畫也有你一小半功勞。”淑寧問：“這怎么說？”

    桐英從畫囊中掏出一個(gè)大紙本子給她看，她一翻動(dòng)，發(fā)現(xiàn)上頭是一幅幅廣州風(fēng)情圖，或人或物，或屋或景，雖是草草勾就，卻也別有趣味，但看著看著，總覺得有些眼熟。她抬起頭望桐英一眼，只見他笑道：“看出來了吧？這是那幾年你寄回京的畫，我借過來照著重新畫了的，如今就把這些小圖拼起來，構(gòu)成這幅《珠江風(fēng)情》。”

    淑寧恍然大悟，原來如此。她仔細(xì)對比了手上的畫本子和那大圖，發(fā)現(xiàn)那果然是幅百拼的作品，難怪她總覺得有些不對勁。白天的圖，大船是照搬的，賣花女的籃子與畫本子上的一樣，但臉蛋卻是用了賣欖果的小姑娘的臉；晚上的圖，那賣粉面的攤子，桌椅與附近鎮(zhèn)上的茶棚一模一樣，但廚房的格局卻有幾分象阿銀家從前的粉面攤子，連掌勺的廚娘也梳著和阿銀一樣的發(fā)型。其余部分也是這邊借些，那邊用點(diǎn)，連那抽水煙的老頭子，敲煙竿的姿勢都象極了老伍頭。

    她說：“原來是幅百拼圖，怪不得有些不對的地方呢。”她指著畫，笑道：“木棉花與玉蘭怎會(huì)同時(shí)開放？小販賣的卻是粽子，籃中的花居然是素馨與菊花，那洋人女子頭上帶的象是冬天的帽子；還有，看那圓月與小孩的燈籠，莫非是在中秋？但船上宴客用的明明是夏日的時(shí)令水果荔枝。這畫簡直就是把一年四季的廣州都一網(wǎng)打盡了�！�

    桐英聽得臉上發(fā)紅，輕咳一聲道：“給點(diǎn)面子嘛，我好歹是花了心思的。”淑寧吟吟笑道：“難道我說了真話，桐英哥會(huì)生氣？”桐英想了想，摸了摸頭：“不會(huì)。你是在指正我的錯(cuò)處�！笔鐚帩M意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那么，我就把最大的錯(cuò)處告訴你吧。這畫名字就不對，珠江是在城外的，而你筆下的景致，分明是在城內(nèi)啊。”

    桐英瞪大了眼：“不會(huì)吧……”淑寧笑咪咪：“會(huì)。這景更象是玉帶濠，珠江邊上可不是這個(gè)模樣的�！蓖┯⒋髧@：“我早該想到的，沒親眼看過的東西，果然畫不好啊。”淑寧道：“其實(shí)桐英哥倒不必妄自菲薄，若是不講究細(xì)節(jié)，這畫原是畫得極好的，倒讓我想起讀過的一首詩來。”

    她拿過一張白紙，桐英忙幫著磨了墨，她提筆寫道：

    廣南富庶天下聞，四時(shí)風(fēng)氣長如春。長城百雉白云里，城下一帶春江水�！�…少年行樂隨處佳，城南濠畔更繁華�！�…閩姬越女顏如花，蠻歌野曲聲咿啞。阿峨大舶映云日，賈客千家萬家室�！�…游冶留連望所歸，千門燈火爛相輝。游人過處錦成陣，公子醉時(shí)花滿堤。……丹荔枇杷火齊山，素馨茉莉天香國。別來風(fēng)氣不堪論，寥落秋花對酒樽�；厥着f游歌舞地，西風(fēng)斜日淡黃昏。

    寫完了，桐英拿去一讀，覺得與自己筆下的畫竟有大半對上了，便問是誰的詩。淑寧笑道：“這是孫蕡的《廣州歌》，講的就是玉帶濠。這位孫先生是元末明初的人物，是南園詩社五先生之首。我與真珍姐都喜歡這南園詩社的詩，那年我與哥哥在廣州時(shí)，便常與真珍姐他們一同出外游玩，光是南園就去過幾回，后來在碼頭臨別時(shí)，真珍姐還特地用一首南園詩燒了個(gè)炕屏送給哥哥。這‘南園’二字便是我們四個(gè)的暗號(hào)，一見這兩個(gè)字，我們便知道是彼此了�！�

    “四個(gè)？”桐英心中一動(dòng)，“莫非還有崇禮？”

    淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“本來只是我與真珍姐出門，但哥哥們不放心，便跟著來了。”

    桐英笑笑，道：“這詩不錯(cuò)，不如就題在畫上如何？淑妹妹親自寫吧？”淑寧有些猶豫，桐英道：“這有什么？橫豎是送了你的，別人也不會(huì)知道�！笔鐚幭胂胍彩牵�便提了筆，醞釀片刻，將詩題上了。

    她本來的筆跡，其實(shí)是偏清秀的，但如今寫來，卻在轉(zhuǎn)折處略圓潤了些，給人一種富貴悠然的感覺，竟與畫面極搭。桐英夸贊幾句，淑寧卻道：“其實(shí)也沒什么，我?guī)缀跆焯於季氉�，有時(shí)練得煩了，便將字體略作些變化，寫起來也有趣些�！�

    桐英沉默了一陣，才微微笑道：“不錯(cuò)，人總不能只滿足于一種風(fēng)格，偶爾也該試些別的東西。”他轉(zhuǎn)頭對淑寧道：“淑妹妹，我跟一位焦大人學(xué)畫近一年了，他月前忽然要我重學(xué)花鳥山水，還說我若只專心于人物，是不能有所成就的。我本來不太明白，但現(xiàn)在似乎有些懂了�！�

    淑寧略猜到了些，便道：“我相信桐英哥一定能學(xué)得很好的，以你現(xiàn)在的年紀(jì)，已經(jīng)把人物畫得那么好了，只有多用心，其他的也一定不在話下�！蓖┯⑿α耍骸岸嘀x，承你吉言。”

    淑寧笑笑，柔聲道：“我也要多謝桐英哥的禮物，這幅畫我很喜歡，看著就象是回到從前在廣州的日子似的�！蓖┯㈩D了頓，問：“你很想念那些日子？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“那時(shí)候我愛出門就出門，愛做什么就做什么，雖然現(xiàn)在這里也很自在，但總不如那時(shí)輕松快活。”桐英笑道：“你也是倒霉的，頭一次回京遇上國喪，第二次回來就要守孝，還沒真正在京里玩過吧？再過半個(gè)月，你就能自由自在地逛北京城了，到時(shí)候我?guī)�你去玩如��？”淑寧笑著道好�?br />
    她收起畫，望望窗外的天色，驚道：“原來已經(jīng)快到傍晚了，怎么哥哥還沒回來？”她這時(shí)才看到窗前的條桌上放了一瓶茉莉，瞧著似乎是自家種的，但這種花一向很少拿來插瓶，這里怎么會(huì)有？

    桐英見她看那花，忙道：“這是我先前進(jìn)園子時(shí)，看到花開得好，才叫天陽折幾枝來插瓶的，請不要見怪。”

    淑寧忙搖頭道：“這也沒什么，我們家種的茉莉也多，我只是覺得這花襯著天青色的小瓶，雖然好看，卻略素了些。而且這里有荷香，這茉莉的香氣夾雜在里頭，反而不顯了�！�

    桐英笑道：“蓮花雖然香，聞久了也會(huì)膩的，我倒更喜歡這茉莉的氣味，馨香淡雅，要離得近了才能知道它的好處。我正打算晚上睡覺時(shí)放到臥房……”他怔住了，突然住了口。

    淑寧正聞那花，聽到他忽然住了嘴，便轉(zhuǎn)頭看是怎么回事，只見他怔怔地望向自己，眼神有些復(fù)雜，便問：“桐英哥，你怎么了？”

    “沒、沒什么……”桐英低了頭，收拾著桌上的文房四寶，有些慌亂，“對了，天陽那小子怎么洗了這么久？莫不是在偷懶吧？啊，老端真是的，我來了，他也不早點(diǎn)回來�！�

    淑寧有些奇怪，瞄了他幾眼，見他似乎在想什么，便道：“時(shí)間不早了，我去看看晚飯準(zhǔn)備得怎么樣。桐英哥今晚是在這里用飯，還是與我們一起吃？”

    桐英頭也不抬地道：“在這里好了，你叫人把飯送到臨淵閣就好，我會(huì)讓天陽去拿的�！彼�把左邊的紙筆放到右邊，又把右邊的硯臺(tái)放到左邊，也不知道是怎么想的。

    淑寧古怪地望了他幾眼，見他似乎不太想繼續(xù)談話，而時(shí)間也很晚了，便告辭離去，臨走時(shí)，還特地把那瓶茉莉拿到避光的地方，使它不再受陽光曝曬，雖然現(xiàn)在的只是夕陽。

    走出一段距離后，她回頭望望，還看到桐英不停地拍著自己的腦袋，心里想他是不是忽然發(fā)了神經(jīng)。

    這一晚平安度過。第二天，桐英出現(xiàn)在前宅，表現(xiàn)很自然，淑寧便沒起什么疑心。

    經(jīng)桐英本人同意后，佟氏向他他拉氏透露了這位小公爺在后園小住的事，但也明說對方不喜歡他人打攪。他他拉氏會(huì)意地應(yīng)了。

    但當(dāng)桐英派人請她女兒去閑聊時(shí)，她卻很熱情地替女兒打扮了一番，囑咐了許多話�？上�她沒料到對絮絮來說，對桐英的仰慕早已是明日黃花了，現(xiàn)在就當(dāng)他是個(gè)了不起的朋友而已。絮絮也略微猜到母親的用意，很不好意思，口里雖應(yīng)了她，但面對桐英時(shí)，只是開始有些局促，然后便恢復(fù)了原樣。他他拉氏的算盤算是白打了。

    桐英此番來，卻僅僅是要換個(gè)心情而已，因此住了兩天就走了。他他拉氏覺得無趣，也帶著女兒回自家府第去了。雖說屋子閑置有段日子了，她這次留京的日子也不長，但寶貝女兒非常不愿意回伯爵府去，她只好回家。

    她這一走，張保全家都松了口氣，連小寶都在高興不會(huì)再被“姑媽”翻白眼了。佟氏讓全家人“抓緊時(shí)間”輕松幾日。到了九月初三，全家便坐了馬車，回到京城的伯爵府。

    第159章

    全生

    這時(shí)離出服的日子只剩下七八天了，各房早已商量好那天要大擺宴席招待親友，算是伯爵府重歸京城社交圈的聲明。雖說這兩年多里私底下來往送禮的事也不少，但畢竟沒法參與明面上的活動(dòng)，晉保容保甚至連同僚間的應(yīng)酬都很少參加，這種狀況對于維持與外界的交往非常不利。

    佟氏一回到府里，就被大嫂委以重任，參與到管家事務(wù)中去了，畢竟偌大一個(gè)府第，事情本就不少，還要準(zhǔn)備大宴，那拉氏一個(gè)人也忙不過來，沈氏又不如佟氏能干。事情一多，一時(shí)顧不上尷尬，等閑下來有空想起先前的事時(shí)，太太們都很有默契地忽略了不愉快的過往，仍舊親熱得就象什么事都沒發(fā)生過一樣，佟氏還很真誠地關(guān)心了二侄媳婦的大肚子，并傳授了幾點(diǎn)孕婦心得，一屋子太太、奶奶們有說有笑，相處得極融洽。

    佟氏趕路趕了半日，回府后又忙了半日，到了晚上，已經(jīng)累倒了，幸好自家院里的大小事情有女兒幫著料理，她得以早早睡下休息。到了第二天，又忙了一通，好不容易歇口氣，卻聽得丫頭來報(bào)，說是姑太太來了，在槐院正房里等著呢。

    佟氏心里嘀咕大姑有事怎么不到外頭來找她，匆匆交待管事的幾句，便回院去了。

    他他拉氏此番來，卻是有事相求的。這事卻要重頭說起。

    當(dāng)年那日德即將離開江南任上時(shí)，時(shí)任江南總督陳良本為了追討鹽稅的事與當(dāng)?shù)卮笮」賳T以及各大鹽商正斗得激烈。其中有一個(gè)姓顧的縣令，本來只是個(gè)隨波逐流的小貪官，卻不走運(yùn)地被陳良本盯上了，想拿他當(dāng)線頭，揪幾個(gè)大頭出來，沒想到其他官員索性把他推出來當(dāng)了替死鬼。因?yàn)椤白镒C”確鑿，顧縣令又很快畏罪自盡，案子便草草結(jié)了。陳良本明知他不是罪魁禍?zhǔn)�，卻又奈何不了其他人，只好另尋辦法。

    這顧縣令罪名做實(shí)，人雖死了，罪名仍在，全家都被沒入官中。一妻一妾很快就上吊死了，只剩了一個(gè)不到二十歲的獨(dú)生兒子。雖說不少人知道他家有些冤枉，沒怎么虐待他，但身為官奴，日子能好過到哪里去？幸好那日德年輕時(shí)曾與那顧縣令共過事，倒也有些許交情，瞧著他兒子可憐，便將他買下，回京時(shí)一起帶走了。

    這顧家后生本是個(gè)埋頭讀書的秀才，滿心想著要去考舉人，一夜之間，功名被革，落入奴籍，父母皆亡，平日的好友全成了路人，全家奴仆，只剩了一個(gè)小廝在身邊，還是拼死才得以留下來的。他哪里受得住這些打擊？回京路上便病倒了。那日德進(jìn)京后將他安置在昌平的自家農(nóng)莊上，養(yǎng)了將近半年才好起來。

    他倒也是個(gè)感恩的人，一回轉(zhuǎn)來便向那日德夫妻致謝，并表示愿意為他家出力。他學(xué)問不錯(cuò)，也有些才干，加上本是山東人，那日德去山東赴任時(shí)，便帶他同去，在書房當(dāng)差。沒想到這一去，倒惹出麻煩來。

    他他拉氏嘆了聲氣，道：“這孩子樣樣都好，只是模樣長得俊俏了些。弟妹也知道，如今就有那樣的人，就好那一口，見了這孩子，總愛招惹他。偏偏這孩子又老實(shí)，怕給我們夫妻惹麻煩，竟然一聲不吭，若不是有一回實(shí)在忍不了，鬧將出來，那日德跟我還蒙在鼓里呢。他好歹是故人之子，我們怎么能讓他受這個(gè)罪？”

    佟氏笑笑，并不答話。那拉氏也不介意，喝了口茶，繼續(xù)道：“我們夫妻商量過了，繼續(xù)讓那孩子留在山東，保不齊什么時(shí)候就被人欺負(fù)了去，索性便帶回京來吧�？墒俏疫^幾天還要帶女兒回山東去的，讓他呆在家里，誰知那些管事的會(huì)不會(huì)欺負(fù)他？所以，還是找家可靠的親戚收留他才好。”

    佟氏笑容一頓，然后繼續(xù)笑道：“姐姐姐夫?yàn)榱诉@故人之子，真是費(fèi)心，叫人好生佩服�！彼�他拉氏笑道：“如果不是他家里出了��，本也是子侄輩的人物，何況當(dāng)年他父親還幫過那日德些小忙。我們夫妻冷眼看著，幾家親戚里頭，就三弟和三弟妹一家人最實(shí)誠，手下的人也都懂規(guī)矩、知禮節(jié)，那孩子交給你們，我們是最放心的，不知三弟妹覺得如何？”

    佟氏聽到她終于把話挑明，低頭想了想，便道：“姐姐姐夫信得過我們，我們豈會(huì)不知好歹？只是這雖然是內(nèi)務(wù)，進(jìn)門的男仆還得讓夫君點(diǎn)頭才行，他如今正在外頭忙著，回頭我問過他的意思，再回姐姐的話如何？”

    他他拉氏忙道：“這是應(yīng)該的，我想三弟一定會(huì)答應(yīng)，那孩子不但學(xué)問好，經(jīng)濟(jì)實(shí)務(wù)上頭也是一把好手，你們見了一定喜歡�！�

    佟氏不置可否，與她說起了其他閑話。

    此時(shí)絮絮正在淑寧房中，講那顧家后生的事：“我早就聽說過他了，卻一直沒見過，回京路上他病了，整天睡在馬車?yán)铮�后來他在昌平莊子上住著，回府后我也沒見著，直到前兩天，我才看到他。我總算明白為什么彩兒總跟我說他長得很好看了，真的很好看，比女孩子還好看，可惜我沒還跟他說話，額娘就把我拉走了。額娘說要把他送到你們家來，你們可要好好待他啊。”

    淑寧看到絮絮眼中一派天真，便笑道：“好，我們家可不會(huì)欺負(fù)人，你別擔(dān)心。”這點(diǎn)信心她還是有的，最近兩三年里，她跟母親一起把家中仆役治得服服帖帖，不安分的刺頭該拔的拔，該罰的罰，雖說偷偷小懶占小便宜吃點(diǎn)小酒賭個(gè)小錢偶爾說說閑話拌個(gè)嘴之類的在所難免，但基本沒人會(huì)違抗主人家的令，也沒人會(huì)故意欺壓他人。

    表姐妹二人正說話，忽然聽得丫環(huán)掀起簾子報(bào)說：“大姑娘二姑娘來了。”芳寧與婉寧便走了進(jìn)來。淑寧與絮絮齊齊起身，親親熱熱地與芳寧問好，然后又冷冷淡淡地和婉寧打招呼。

    婉寧一臉尷尬，芳寧有些察覺，便打圓場道：“表妹來了怎么不到我那邊去？難道三妹妹這里就那么好？”絮絮忙道：“不是不是，芳姐姐別誤會(huì)了，我跟額娘一塊兒來，見大舅母四舅母都在忙著，才先過來三舅母這邊的。我正打算等會(huì)兒就去找芳姐姐呢�！�

    婉寧微笑道：“那什么時(shí)候過我那里去？我都幾個(gè)月沒見表妹了，怪想的�！毙跣趵淞四�，往后縮了縮，不說話。淑寧見了，便拉著她與芳寧聊起天來，有意無意地，略過了婉寧。

    婉寧聽了一會(huì)兒，見她們提起出服后要換新鮮服色，便插嘴道：“針線房的人有沒有給三妹妹送新衣裳來？我們姐妹三個(gè)一人四件，都是我親自設(shè)計(jì)的，很漂亮，三妹妹見了一定喜歡。”淑寧淡淡地道：“是么？多謝二姐姐費(fèi)心了�！蓖駥幟Φ溃骸安豢蜌�，應(yīng)該的。我見三妹妹穿的衣服大都是冷色的，還特地叫人做了粉紅色的，一件繡了蘭花草，一件繡了桃花，一會(huì)兒叫人送來給三妹妹看吧？”

    秋裝上繡桃花？淑寧輕咳一聲，仍舊淡淡地道：“不必了，等他們做好了再送來也是一樣的。不過我平日里，大都只穿自己或丫頭們做的衣裳，很少用外頭的針線。二姐姐日后不必太過費(fèi)心了�！�

    婉寧咬咬唇，一臉可憐兮兮地望著她。淑寧不為所動(dòng)。

    芳寧見狀，忙扯開話題，不料婉寧卻道：“三妹妹，你還在生我的氣嗎？都好幾個(gè)月了，你別生氣了好不好？我們是一家人呀�！�

    淑寧扯扯嘴角，無意中看見絮絮緊緊抿著小嘴，掉過頭去望墻，便對婉寧道：“如果二姐姐的意思是，一家人就不該生氣，那么二姐姐還是先向絮絮表姐道歉吧，她跟我們可不是一家人�！笨吹酵駥幱行┟Ｈ坏臉幼樱�她聲音一沉：“難道二姐姐忘了？當(dāng)日你往園子里沖時(shí)，還把絮絮表姐撞倒在地了呢，事后也不見你說一聲對不住，如今卻說這種話�！�

    婉寧這才想起來，當(dāng)時(shí)似乎的確有撞到什么人，臉?biāo)⒌囊幌录t了，忙拉住絮絮的手，陪笑道：“是我錯(cuò)了，妹妹別生氣�！毙跣醭槌鍪謥�，繃緊了臉道：“我去找額娘�！北闩艹鋈チ�。

    婉寧有些尷尬地看向淑寧，淑寧卻與芳寧說起了話，她試著插了幾回嘴，都不太成功，只好悶悶地坐在一邊。

    芳寧雖不清楚當(dāng)日別院里發(fā)生的事，但也大概猜到婉寧可能做了錯(cuò)事得罪了三叔一家，只是那畢竟是自己的親妹妹，不好太過讓她沒臉，看著情形不對，便找了個(gè)借口帶她離開了。

    淑寧忙去找絮絮，卻發(fā)現(xiàn)她沒到正房去，而是在丫環(huán)房里與素馨嘰嘰喳喳地說著閑話，不禁好笑。

    午飯過后，佟氏把他他拉氏的請托告訴了張保，張保卻微微笑了：“姐姐還是老樣子，說得好聽，其實(shí)瞞了不少事�！�

    佟氏忙問是怎么回事，張保道：“姐姐陪嫁的幾房家人，傳過些風(fēng)聲回來，我們兄弟幾個(gè)心里都是有數(shù)的。那顧家后生，因?yàn)槟�樣好，姐姐從江南回來的路上就開始防著，不許阿松和絮絮接近。雖說山東那邊的確有人對那后生起了心思，但還不敢太明目張膽地得罪姐夫。是姐姐處置了姐夫的小妾后，怕他再起什么心思，把家里服侍的丫環(huán)媳婦略平頭正臉些的都打發(fā)了，連帶的把這后生也帶離姐夫身邊�！�

    佟氏吃了一驚：“難道姐夫也有那個(gè)心思？”“瞧著不象，大概只是姐姐自己心中有鬼�！睆埍＠湫Φ�，“本來放在他們府里就好了，塞到咱們家來做什么？”

    佟氏想了想，道：“如果是官奴，姐姐想必會(huì)把人轉(zhuǎn)到咱家名下吧？到時(shí)候姐夫再想要人，也不好開口了。只是咱們要不要收？”

    張保沉吟片刻，道：“先讓他過來見見，如果真的有些本事，就讓他在長貴手下練練好了，學(xué)問好的，也可以讓他在書房里當(dāng)差。”

    佟氏應(yīng)了。

    她剛遞了口信，他他拉氏便急急把人送過來了，連一應(yīng)證明文件都沒落下。張�？戳伺瓨O反笑：“這不是硬來么？”

    顧家后生來時(shí)，淑寧也在，看著有些吃驚。這年青人的確長得眉眼如畫，卻一點(diǎn)女氣也沒有。他與廣州那位花旦美男是不同的類型，倒有幾分象現(xiàn)代的某位男明星，名字忘了，只記得是常演古裝劇的。

    佟氏讓女兒先回房去了，便推了丈夫一把，讓他別光顧著生氣，先把正事辦了。張保嘆息一聲，問起了話。

    這顧家后生的確有真才實(shí)料，只是人有些郁郁的，性子太過沉靜了些。張保與佟氏對視一眼，已經(jīng)有留人的打算了，便問他本名是什么。

    顧家后生淡淡一笑：“既是拜了新主人，還請老爺賜個(gè)名字吧。過去那個(gè)，奴才不會(huì)再用了�！�

    佟氏聽出他言語間有些落寞，便道：“名字是你父母所起，怎好丟棄？而且，在咱們家里，倒不必自稱奴才，你就跟別人一樣，說聲‘小的’好了�！�

    顧家后生應(yīng)了是，又道：“父母起名，本是指望我有出息，可如今卻再不必提那話。用那舊名，小的聽了倒刺耳，還請老爺太太賜個(gè)新的吧。”

    張保也隱隱聽說過他在山東有過不好的經(jīng)歷，也不啰嗦，道：“既如此，就叫全生如何？你在我們家里，只要好好做事，日子是不會(huì)難過的。”

    顧家后生念了幾遍“全生”，便施了一禮，算是接受了。

    張保又問：“全生，我這里如今缺兩個(gè)人，你聽聽看，想做哪一個(gè)。一個(gè)是書房里的差事，幫著抄些文書，因我還未找到師爺，有時(shí)可能還要幫著出出主意，這個(gè)，倒與你在我姐夫家做的差不多�！�

    顧全生動(dòng)動(dòng)嘴，沒作聲。

    張保繼續(xù)道：“另一個(gè)，卻是我在房山的一處莊子，有些田地果林荷塘之類的產(chǎn)業(yè)，那里的總管雖還得用，但也算不上出挑。我前兩年都是親自料理的，還過得去，但過些日子我要起復(fù)，卻再?zèng)]功夫去打理了。你若對有興趣，便到總管手下打個(gè)雜，幫著料理料理。這兩個(gè)位子，你要挑哪個(gè)？”

    顧全生沉默了一會(huì)兒，道：“小的愿到莊子上當(dāng)差�！�

    張保有些惋惜，其實(shí)他更需要幕僚，不過既然顧全生已選了，他也不多說：“明天我會(huì)派人送你過去，你先看著學(xué)罷。你帶的人也一并帶去。”他指的是顧全生那個(gè)小廝，小名狗兒的。

    顧全生施了禮，便下去了，自有人給他安排食宿。

    張保嘆息道：“這個(gè)全生倒是可憐，我聽說他在山東遇上舊時(shí)同窗，很是受了些閑話。他本也有過再出頭的想法，怕是自那以后便都打消了�！�

    佟氏道：“這也是沒辦法的事。若是家奴，還可以放了，官奴，卻是一輩子的事。咱們家待他寬厚些就是了�！�

    張保點(diǎn)點(diǎn)頭。

    第160章

    滿服

    第二天一早，顧全生便帶了狗兒坐上馬車，由一個(gè)婆子領(lǐng)著，往房山去了。

    淑寧練字時(shí)，瞧見素馨有些悶悶不樂，便問她怎么了。素馨道：“昨兒瞧見那個(gè)長得很好看的小哥，聽說一大早就走了，我本來還想多看幾眼的。”淑寧笑了：“你若是想看，回了房山看個(gè)夠就是，不過你這么說，難道有了什么想法？”冬青在一旁悶笑。

    素馨卻擺擺手道：“我才沒有什么想法呢，那樣的人，多看兩眼就夠了，可不能跟他過日子。不然，天天見面，都要沮喪的。我只是不甘心，便宜了別院那幫丫頭�！闭f完瞪了冬青一眼：“笑什么？！難道我說得不對？”冬青笑著猛點(diǎn)頭。

    門外傳來素云的聲音：“死丫頭，胡說什么？這也是能在姑娘面前說的？”她掀了簾子進(jìn)來，剮了素馨一眼。素馨縮了腦袋，隨手端起一個(gè)筆洗，急急溜出去了。

    素云也不在意，對淑寧道：“針線房那邊做好了新衣裳，送過來了，太太讓姑娘去看呢。”

    淑寧到了正房，炕上擺開許多衣裳，佟氏正在與小劉氏說話：“你這兩件顏色有些沉了，活計(jì)也做得不好，八成是府里針線房那幫勢利小人故意偷懶。我瞧著這件寶藍(lán)的好，跟你姐姐那件有些象，不如你拿了，穿了去榮家，兩姐妹穿一樣的豈不整齊？”小劉氏道：“這是你的衣裳，我怎么能拿？那兩件已經(jīng)很好了，我平日里也少出門，穿這個(gè)正好�！�

    佟氏卻曬道：“若是以前，我也不攔你，但如今你姐夫領(lǐng)了那么一個(gè)好差事，家里也尋了處好宅院，你上門時(shí)，總不能仍象現(xiàn)在一樣隨隨便便吧？快拿了去，回頭我再叫人送你兩盒子首飾。你閑了，便帶著孩子過去走走。榮家人口本就多，來往的親戚也有些來頭，你讓寶哥兒認(rèn)認(rèn)人，日后有的是好處。再說，府里的人先前沒眼色就算了，你如今有這一門好親戚，就該擺出主子的款來，看誰還敢小瞧你們母子倆�！�

    小劉氏想想也是，便收了，然后笑吟吟地與淑寧打過招呼，把自己母子倆的新衣裳一并領(lǐng)了去。

    淑寧走到佟氏身邊，看她指出給自己做的衣服，卻是四件秋裝旗袍。那件淺粉色底繡蘭草的，應(yīng)該就是昨天婉寧提的那件，倒還雅致。那件粉紅緞子繡桃花的，顏色太艷了些，而且圖樣更適合春天穿。有一件銀紅金絲錦緞的，本來極其華麗，因鑲了黑色寬邊，壓住了紅色，才顯得格外端莊鄭重。這三件都是華麗麗的風(fēng)格，掐牙繡花一應(yīng)俱全，幸好還有一件嫩綠的，款式比別的簡單得多，上頭只繡了幾只蝴蝶，還算是淡雅些，讓淑寧松了口氣。

    佟氏道：“那三件紅的聽說都是二丫頭想的花樣，好是好的，只是太過華麗了些。二丫頭別的本事不提，在這穿衣打扮上頭，還真是把好手。”她挑起那件繡桃花的，道：“象這件這樣，袖子上鑲了十來?xiàng)l邊的，也就只有她才想得出來。聽說她小時(shí)候，在這些事上很是出過不少主意。我們也算去過不少地方了，別處貴族人家女眷穿的袍子，都是窄袖低領(lǐng)的，即便有繡花，也沒那么繁瑣。唯有京里的人會(huì)把袖子加寬，繡上許多東西�！�

    淑寧有些了悟，這些衣服其實(shí)挺象某些清裝劇里華麗麗的旗袍戲服的，她本來還以為歷史上的衣服真是這樣，看來婉寧這只蝴蝶在里頭扇過很多次翅膀啊。

    只是這些衣服真的能穿出去么？她有些煩惱，除了綠色那件，其他的都不太適合平時(shí)穿啊。

    佟氏猜到她的想法，便道：“若是嫌太華麗了，便收起來當(dāng)大禮服，喜慶時(shí)拿出來穿穿，平日里仍舊穿自家做的。也就是這次會(huì)送這樣的衣服來罷了，大房那邊是在有意巴結(jié)咱們，咱們就給個(gè)面子吧�！�

    淑寧笑著應(yīng)了聲，便叫素馨來收衣裳。佟氏還道：“往日給你的那些首飾，挑幾樣好的出來準(zhǔn)備著，大日子里要戴幾樣，太素了，會(huì)顯得與其他姐妹格格不入，咱們也沒臉�！笔鐚幍溃骸霸邕x好了，就是幾樣珍珠的，還有一對翡翠鐲子，別的就算了�！�

    佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，招手將女兒叫進(jìn)旁邊的空房，小聲問：“昨天你兩個(gè)姐姐來時(shí)，你和絮丫頭是不是給了二丫頭沒臉？”

    淑寧點(diǎn)頭道：“其實(shí)就是看不慣她裝著一幅什么事都沒發(fā)生過的樣子罷了，連聲對不住也不說。其實(shí)上次那件事，說起來還是我們騙了她，但那種事萬萬不能讓她知道，所以我也不怪她亂來。我只是覺得她先前還對我們說著甜言蜜語，說翻臉就翻臉了，讓人捉摸不定，誰知她過兩日又有什么新花樣？還是遠(yuǎn)著點(diǎn)好。”

    佟氏嘆道：“你能這樣想就好，只是明面上倒不必做得太明顯了。大房既然示好，你便裝作喜歡那些衣裳，與二丫頭和好了吧，算是看在你大伯母的面上。再說，過幾天二房和其他親友都會(huì)來，別叫人瞧出你們姐妹不和，讓人笑話。”

    淑寧想了想，便點(diǎn)頭應(yīng)了，接著就到竹院那邊，當(dāng)著芳寧的面，向婉寧道了謝。婉寧高高興興地接受了，還拉著她說了許多衣服設(shè)計(jì)上的事，淑寧就當(dāng)作是聽影視服裝講座了。

    等她回到自己房間，素馨問：“姑娘，那幾件衣裳你打算怎么辦？都要穿么？”淑寧想了想，道：“蘭草那件和綠的留下來，其他兩件收進(jìn)箱子里吧。另外把我七月底新做的那幾件衣裳拿出來改改，日后照舊穿。”

    素馨頓�。骸澳菐准�……��(huì)不會(huì)太素？”

    “不怕，做點(diǎn)裝飾就行，繡個(gè)花呀，掐個(gè)牙什么的，唔……雪青那件掐桃紅，水綠的就掐淺粉，月白那件就繡幾個(gè)花吧。”

    素馨應(yīng)了，與冬青一道開箱去。淑寧呆坐了一會(huì)兒，嘆了口氣。

    主仆三人開始了衣服的改造工程，沒想到一到晚上，淑寧卻與佟氏一起被請到榮慶堂去。對著滿屋子女眷，那拉氏有話說。

    她道：“這兩日咱們妯娌幾個(gè)忙得一團(tuán)亂，事情還有許多，我瞧著實(shí)在不象。她們姐妹幾個(gè)都是閑著的，不如讓她們每人領(lǐng)樣差事回去，咱們也分分工，日子清閑些，幾個(gè)小的也可以歷練歷練�！�

    佟氏與沈氏對望一眼，后者不作聲，佟氏道：“大嫂子有什么想法，盡管說吧。”

    那拉氏笑道：“也沒什么，我仔細(xì)想了想，我呢，就專管宴席上的事，外頭的擺設(shè)呀，客人的安排呀，再來就是家里的日常家務(wù)了。三弟妹走南闖北的，見過的世面也多，請你幫著看看廚房，安排茶點(diǎn)菜色之類的如何？四弟妹知書識(shí)禮，人頭又熟，管管發(fā)貼子、迎客之類的最適合不過了。你們怎么看？”

    沈氏笑笑，摸摸鬢邊，不說話。佟氏道：“這也好，事情少了許多，我倒不反對�！鄙蚴弦娔抢�氏望自己，也道：“既然三嫂贊��，我自然也不反對。那孩子們做什么？”

    那拉氏笑了：“她們幾個(gè)好辦。順哥兒媳婦大肚子，不用她來操心，慶哥兒媳婦就和大丫頭一起管家中仆役，她們年輕，彼此也可幫襯些。二丫頭嘛，她最近都在管針線房的事，索性繼續(xù)讓她干這個(gè)，連丫頭婆子小廝們的衣裳，還有外頭的布幔帷簾什么的都一并管了。三丫頭年紀(jì)最小，我就派個(gè)清閑的活吧，專管清點(diǎn)器物就是，也不用太操心，各處管事心里都有數(shù)的，只要看著他們拿東西還東西就成。”

    聽了她的話，李氏、芳寧和婉寧都一一起身應(yīng)了，淑寧瞧了佟氏一眼，也應(yīng)下了，還補(bǔ)充了一句：“大伯母將此重任交給我，我一定用心辦好，不會(huì)辜負(fù)大伯母的信任的�！�

    那拉氏臉上一僵，很快就笑著應(yīng)和幾句，然后道：“今兒晚了，明日卯時(shí)二刻開始辦事吧�！北娙硕紤�(yīng)了。

    淑寧跟著母親回到槐院，一進(jìn)屋，佟氏臉色就變了：“哼，豈有此理，我又沒打府中大權(quán)的主意，不過見她忙不過來就多幫著些，犯得著這樣么？連對孩子也使上心計(jì)了？！”

    淑寧忙安撫母親。其實(shí)她心里也明白，這次大宴，是對外交往拉關(guān)系的好機(jī)會(huì)。最容易露臉的事，就是迎客、飲食和衣裝擺設(shè)這幾樣。表面上，大房、三房與四房各領(lǐng)一件，似乎很公平，但在小一輩的安排上，大房幾乎占了所有機(jī)會(huì)，而且有意無意地突出了婉寧。相對而言，淑寧所領(lǐng)的器物管理，是最不容易出彩的一項(xiàng)，又因?yàn)槊看未笱�，總�?huì)有器具損毀或是偷拿夾帶之類的事發(fā)生，她做得再好，也只是個(gè)不過不失的結(jié)果。

    她道：“額娘何必生氣？真要問起來，她們還會(huì)說是特地為我安排的清閑活，倒象是咱們不知好歹似的。我不在乎露不露臉，反正本來就想要藏拙的。二姐姐要出人頭地，就讓她出去�！�

    佟氏嘆道：“好孩子，額娘白天還勸你與她們和好，沒想到她們轉(zhuǎn)眼就算計(jì)你。我不在乎二丫頭得不得好名聲，只是怕府里人會(huì)看低了你，讓你受委屈�！�

    淑寧笑道：“額娘不必?fù)?dān)心這個(gè)。我雖然沒打算在外人面前露臉，卻也沒打算乖乖任人欺負(fù)的�！�