第89章

    難道說(shuō)——

    妞妞其實(shí)是鄭高峰的種？

    “不能讓黑三走了。你們?nèi)グ押谌�抓回��，我去跟堂爺說(shuō)�！毖���(qiáng)吩咐了一起的幾個(gè)小子，自己就一陣風(fēng)的跑了。

    既然牽扯上人命，肯定不是招兒他們可以隨意處置的。再加上薛鄭兩家素來(lái)是對(duì)頭，族里上至老下至小，都清楚這事，所以沒(méi)有人攔薛強(qiáng)。

    大家都是沉沉的嘆了口氣，知道這次村里要出大事了。

    *

    第二天一大早，薛族長(zhǎng)就召集了全村人。

    本來(lái)按理說(shuō)，他是薛氏一族的族長(zhǎng)，管管姓薛的也就罷了，管不到其他人頭上�？勺源蜓ν�儴中了秀才��，薛族長(zhǎng)在村里的威望就漸漸蓋過(guò)了鄭里正。所以這邊一召集，幾乎全村的人都來(lái)了。

    甭管是看熱鬧，還是其他什么，只要人都來(lái)了就行。

    一開(kāi)始薛族長(zhǎng)并沒(méi)有說(shuō)別的事，就是將黑三偷上小山頭的事說(shuō)了說(shuō)，崔寡婦如何哭且不提。鄭里正正想為之說(shuō)幾句好話，誰(shuí)知薛族長(zhǎng)的槍口就換地方了。

    他讓薛強(qiáng)等人把昨天的事說(shuō)了說(shuō)，期間招兒和高嬸都做了證人。

    聽(tīng)完這些敘述，下面一下子就點(diǎn)燃了。

    姓鄭的說(shuō)姓薛的誣賴，姓薛的則是反口辯駁，下面吵得一片熱乎，幾乎沒(méi)打起來(lái)。倒是上首的鄭里正，臉色一下子白了。

    “薛寡婦雖不是咱們薛氏的人，到底她曾經(jīng)是薛氏的媳婦，后來(lái)又跟了青山。一個(gè)好好的大活人，不能就這么白死了，你們鄭家的要給個(gè)明白話�！�

    “對(duì)，給我們個(gè)明白話！”

    “太狠了，再怎么樣也不能殺人！”

    “殺人是要砍頭的！”

    下面一眾薛姓人群情激奮道。

    “你想要什么明白話？”鄭里正惡狠狠地瞪著薛族長(zhǎng)，猶做著困獸之斗。

    “里正當(dāng)了這么多年的里正，什么不明白，這明白話還用得著我教？”

    就在這時(shí)，鄭高峰突然走了出來(lái)，撲通一下跪在場(chǎng)中：“薛叔，你就別為難我爹了，人是我殺的，要去見(jiàn)官，要去砍頭都行。”

    本來(lái)高大的漢子，突然一下腰就塌了。田氏哭得死去活來(lái)，從旁邊撲了上來(lái)，說(shuō)是要?dú)㈩^就殺她的頭，薛寡婦那賤人是她推下去的。

    可這時(shí)候說(shuō)這些話，不是明擺著袒護(hù)，自然是沒(méi)人信的。

    “娘，你快回去。人確實(shí)是我殺的，我也不知道當(dāng)時(shí)怎么就一時(shí)昏了頭，她逼我逼得太狠了，我就想著不能讓她攪亂了咱家的生活……”

    “你這個(gè)傻孩子啊，什么樣的坎兒過(guò)不去，用得著去殺人啊……”

    母子倆抱頭痛哭，讓人不禁唏噓感嘆。

    哭了一會(huì)兒，田氏突然站了起來(lái)，去撲打鄭里正。

    “你說(shuō)話，你別站這里裝死，要不是你……你真是要看見(jiàn)峰子去死？”

    鄭里正怎么去抓她的手都抓不住，他突然一跺腳，喝道：“行了，我給你明白話！”

    這話是對(duì)薛族長(zhǎng)說(shuō)的。

    *

    后來(lái)，鄭高峰沒(méi)被抓去見(jiàn)官，鄭里正的里正之位讓了出來(lái)。

    其實(shí)彼此都懂其中的意思，薛族長(zhǎng)要的不過(guò)是里正之位，至于薛寡婦的死，不過(guò)是個(gè)由頭。

    一個(gè)本就招人厭惡的人，死了也就死了，沒(méi)有人會(huì)在意的。

    事情就以薛族長(zhǎng)坐上里正之位為告終。徐縣令那邊也沒(méi)有為難，聽(tīng)說(shuō)是鄭里正主動(dòng)讓賢，又知道薛族長(zhǎng)乃是薛庭儴的堂爺，這事就這么辦下了。

    事情似乎就這么過(guò)去了，可對(duì)薛家人來(lái)說(shuō)，才剛剛開(kāi)始。

    趙氏首先就受不住了，知道這事的當(dāng)天就跑去鄭家問(wèn)，妞妞是不是鄭高峰的種。

    別看鄭高峰認(rèn)殺人認(rèn)得挺快，可對(duì)于妞妞是不是他的種，卻不肯認(rèn)。他也算清楚薛寡婦的秉性，既然她敢對(duì)薛青山說(shuō)懷了對(duì)方的種，轉(zhuǎn)頭再說(shuō)孩子是他的，他自然是半信半疑的。

    疑是占多數(shù)，可到底最后還是那幾分相信起了作用，所以他獨(dú)獨(dú)留下了妞妞。甚至在知道孩子被趙氏抱回去，他心里還松了口氣。

    可放過(guò)歸放過(guò)，跟認(rèn)下是兩碼事。尤其隨著他和薛寡婦的事爆發(fā)出來(lái)，他婆娘也跟他鬧上了，這當(dāng)頭鄭高峰也不可能會(huì)認(rèn)下妞妞。

    鄭高峰不承認(rèn)，趙氏也只能回去了�？苫厝ズ罂匆�(jiàn)長(zhǎng)得一點(diǎn)也不像薛青山，也不像薛寡婦的妞妞，那股不信還是在其心中發(fā)酵。

    之后趙氏又去鄭家鬧了一場(chǎng)，卻依舊沒(méi)什么所以然。她開(kāi)始對(duì)妞妞不好了起來(lái)，以前是捧在手心怕摔了，現(xiàn)在忽好忽壞的。好的時(shí)候，妞妞就是她的親孫女，不好的時(shí)候，妞妞就是個(gè)野種。

    妞妞不過(guò)是個(gè)半大的奶娃子，能懂什么，每天薛家都是鬧騰得烏煙瘴氣的。薛老爺子好不容易好了點(diǎn)兒，被一氣又病了下來(lái)，這次比上次更嚴(yán)重，人都沒(méi)辦法下炕了。

    可就在這個(gè)時(shí)候，趙氏偏偏不見(jiàn)了。

    不光是趙氏，還有薛翠娥，母子倆是一起不見(jiàn)的。

    最近薛青柏和薛青槐兄弟倆累得不輕，外面要忙，還要侍候老爺子吃喝拉撒。

    薛老爺子如今動(dòng)彈不得，這種活兒當(dāng)兒媳婦的可侍候不了，只能兄弟兩個(gè)換著來(lái)。這日輪到薛青槐，薛青柏則去外面忙了，如今兄弟倆一人換一天，一個(gè)在家，一個(gè)在外面。

    招兒本說(shuō)讓兩人先歇著，可王記菜行那邊實(shí)在缺不了人，只能硬扛著。

    薛青槐實(shí)在累得不輕，早上就起來(lái)得晚了一些，后來(lái)是被妞妞的哭聲叫醒的。起來(lái)后一看，家里一個(gè)人都沒(méi)，就一老一小，一個(gè)還不會(huì)走路，一個(gè)癱在炕上動(dòng)彈不得。

    妞妞哭得撕心裂肺，薛老爺子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起來(lái)，放在一旁的木轎轎里，先給老爺子換被褥。待老爺子重新躺下，他才問(wèn)娘呢。

    薛老爺子也不知道老婆子上哪兒去了，眼睛一睜就沒(méi)見(jiàn)人。他憋了一晚上的尿，想叫兒子，又覺(jué)得兒子辛苦，想讓他多睡一會(huì)兒，哪知妞妞餓醒了。

    一聽(tīng)孩子哭，他心里就著急，一著急這不就便溺了。

    老爺子臉窘得通紅，含糊地罵著：“不管她，死在外面都別管她�！�

    說(shuō)是這么說(shuō)，兩個(gè)大活人不見(jiàn)了，還是得找。最后還是枕邊人了解趙氏，老爺子說(shuō)莫怕是去找薛青山了。

    又是薛青山！

    兄弟倆叫了幾個(gè)人沿著路找過(guò)去，那麻風(fēng)所不在湖陽(yáng)鄉(xiāng)，而是在安陽(yáng)鄉(xiāng)。想著兩個(gè)婦道人家腳程慢，就兵分兩路，一路趕著車跑快些去麻風(fēng)所，一路走慢些沿路找。

    走到天擦黑的時(shí)候，找到了趙氏，就趙氏一個(gè)人，不見(jiàn)薛翠娥。

    趙氏滿身狼藉，不知道的人還以為是哪兒的乞丐婆子，她一見(jiàn)薛青柏就哭著說(shuō)，薛翠娥被人搶跑了。

    她和女兒天不亮就出門了，薛翠娥本來(lái)不去的，是趙氏死拉活拽硬把她拽出了門。兩人也不認(rèn)識(shí)的路，不過(guò)趙氏經(jīng)常找人打聽(tīng)，知道麻風(fēng)所在安陽(yáng)鄉(xiāng)。

    安陽(yáng)鄉(xiāng)太遠(yuǎn)，光靠腿腳至少得走大半天，關(guān)鍵是她們不認(rèn)路。薛翠娥就提議說(shuō)叫車，兩人就站在路邊上等，見(jiàn)車就叫，后來(lái)有一輛車把她們拉上了，也說(shuō)得好好的送她們?nèi)グ碴?yáng)鄉(xiāng)，哪知走到半路上，那拉車人突然大變臉，將趙氏推下車，把薛翠娥給帶走了。

    這就是趙氏所謂的薛翠娥被搶跑了。

    也算是搶吧，可能對(duì)方本來(lái)就是人販子，也可能對(duì)方是臨時(shí)起意，這一老一少，都是婦道人家，放在壞心人眼里就是大肥肉。

    至于趙氏，對(duì)方可能嫌她又老又臟，浪費(fèi)米糧，反正也賣不出去，就沒(méi)要她。

    薛青柏都聽(tīng)得不知道說(shuō)什么好了，就這趙氏還讓兒子送她去麻風(fēng)所，想找薛青山問(wèn)問(wèn)清楚。這一次薛青柏沒(méi)順著她，而是將她帶了回去，又讓人去給薛青槐傳話，趕緊回來(lái)。

    等薛青槐回去，面對(duì)的就是再一次被氣過(guò)去的老爺子。

    請(qǐng)了大夫來(lái)，可薛老爺子一直沒(méi)醒，大夫說(shuō)讓他們心里有個(gè)準(zhǔn)備，恐怕是人要不行了。

    自此，趙氏才知道害怕，撲在老頭子身上就是一頓哭。

    薛族長(zhǎng)收到消息趕來(lái)，氣得七竅生煙，讓人把趙氏關(guān)起來(lái)。又讓大夫一定要保住薛老爺子的命，能保一天是一天。

    那會(huì)兒薛庭儴正在考第三場(chǎng)，薛族長(zhǎng)不知道這些科舉的道道，只知道若是家里死了人，就不能下場(chǎng)考試了。反正不管怎么樣，哪怕是瞞，也得讓薛庭儴把這一次考完。

    后來(lái)薛老爺子咽了氣，薛族長(zhǎng)還依舊命人每天進(jìn)進(jìn)出出幫忙，佯裝一副老爺子只是病了，人還沒(méi)死的假象。

    一直到九月底，眼見(jiàn)實(shí)在瞞不住了，薛族長(zhǎng)才命人報(bào)喪。

    所以當(dāng)薛庭儴回了家來(lái)，面對(duì)的就是滿屋子的白和怎么都掩蓋不了的尸臭味兒。就這還是招兒掏了高價(jià)錢買了冰，一直冰著，才會(huì)是這樣。

    本來(lái)按理說(shuō)早該發(fā)喪的，可薛族長(zhǎng)說(shuō)讀書(shū)人重孝道，若是薛庭儴下場(chǎng)的時(shí)候，把他爺給埋了，唯恐壞了名聲。

    這邊匆匆忙忙祭拜了下，那邊就把薛老爺子拉去埋了。埋在薛家的祖墳里，棺材剛放下去，縣里報(bào)喜的人來(lái)了。

    解元！解元老爺！薛庭儴中舉了，薛家終于有人中舉了！

    因?yàn)槁?tīng)說(shuō)薛庭儴在山上，報(bào)喜的人就和徐縣令找上了山。

    “捷報(bào)，夏縣湖陽(yáng)鄉(xiāng)薛庭儴薛老爺，喜中為嘉成六年山西鄉(xiāng)試第一名，解元！”

    本來(lái)該是充滿了喜悅的聲音，因?yàn)榻庠�老爺家里有喪，而顯得有幾分收斂。在滿山頭的墳上，還對(duì)著一口即將埋上的棺材報(bào)喜，這報(bào)喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。

    若不是徐縣令跟著，估計(jì)再多的賞錢，這人也得扭頭跑。

    薛族長(zhǎng)滿臉哀慟，半掩著老臉：“連興，你該瞑目了。瞧瞧你一直撐著等著，不就是等這一日�！�

    徐縣令安慰道：“老人家，節(jié)哀。”

    “大人，你看著本身多好的喜事，偏偏我這老弟弟家里的婆娘不懂事，硬生生把老頭子給……”

    剩下的話，薛族長(zhǎng)沒(méi)說(shuō)，徐縣令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事，是去衙門里報(bào)案了的。

    感嘆的同時(shí)，徐縣令也不得不承認(rèn)這老頭是個(gè)聰明人，時(shí)時(shí)刻刻都在維護(hù)薛庭儴的名聲，生怕讓人誤會(huì)祖父病重，做孫子的罔顧孝道下場(chǎng)赴考。抑或是當(dāng)祖父的本就死了，只是家里一直瞞著。

    不過(guò)不管是什么樣，徐縣令都沒(méi)興趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。

    本來(lái)以薛庭儴的水平，來(lái)年二月赴會(huì)試，必能中了進(jìn)士。如今卻因?yàn)樯砩嫌行�，只能下次再考，可錯(cuò)過(guò)這一次，就要再等三年了。

    “庭儴，你也多多節(jié)哀。”徐縣令走上前來(lái)，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在墳前似乎極為悲痛的薛庭儴。

    “謝大人專門跑這一趟。”

    “應(yīng)該的�！�

    眼見(jiàn)到了吉時(shí)，棺木該填土了，一行人便往山下走去。

    薛庭儴和徐縣令并行，一面走著，一面說(shuō)話。

    “不知今后有什么打算？”

    薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四處行走，而內(nèi)子如今正身懷六甲，我當(dāng)是在家中陪內(nèi)子待產(chǎn)。當(dāng)然學(xué)問(wèn)不能再拉下，以待下次開(kāi)科�！�

    “以你的才華必是手到擒來(lái)，進(jìn)士及第�！�

    “先提前謝過(guò)大人的吉言了�！�

    第118章

    第118章

    ==第一百一十八章==

    今日，

    余慶村的村頭忙的是熱火朝天。

    明明是農(nóng)忙之時(shí)，

    村民們沒(méi)有下地干活兒，反倒在村頭忙上了。有那附近村的村民好奇上前看一眼，才發(fā)現(xiàn)這些村民竟是忙著挖坑，

    往里面埋東西。

    埋的那東西看起來(lái)怪模怪樣，

    反正以村民們的見(jiàn)識(shí)，是不知道什么東西，

    問(wèn)了人家也不說(shuō)，

    只說(shuō)過(guò)幾日就知道了。

    等再過(guò)兩日去看——

    嘿，村頭竟是豎起了一根高約五丈些許的旗桿�；�座是旗桿夾石，上有兩個(gè)菱形孔，

    旗桿是用很粗的杉木做成的，旗桿下半部分也鑿有兩個(gè)孔，

    與旗桿夾石上的孔一致，

    中間用木銷將旗桿與旗桿夾連接起來(lái)。

    最令人奇特的是，那旗桿跟一般旗桿不一樣，其上有一個(gè)八角四方斗。

    許多人都不知道這到底是什么東西，

    只有那些有見(jiàn)識(shí)的村民知曉，

    這是余慶村出了什么不得了的人物。

    到了掛功名旗的那一日，余慶村這里十分安靜，既沒(méi)有放鞭請(qǐng)酒，

    也沒(méi)有呼朋喝友，

    只有薛姓一族的人都到場(chǎng)了，

    密密麻麻圍在村頭。

    旗桿下擺著供桌，

    上面有一應(yīng)祭祀之物。薛庭儴和薛族長(zhǎng)站在最前面，一旁還有幾個(gè)上了年紀(jì)的耄老，兩人上香祭過(guò)后，有人捧來(lái)一個(gè)裝了紅漆的碗，并一根狼毫筆。

    “庭儴，你來(lái)！按理說(shuō)這需得族中有聲望的長(zhǎng)輩為你而書(shū)，可咱們薛家根基淺，你是咱們族里最出息的人，字也是寫的最好，所以還是你來(lái)。希望自你而起，咱們薛家能越來(lái)越興旺，多出幾個(gè)有功名的讀書(shū)人，造福鄉(xiāng)里后輩�！�

    薛庭儴并沒(méi)有拒絕，微微頷首，便拿起那根蘸足了紅漆的狼毫筆。

    這筆桿有些粗，與他慣常用的不同，所以有些不順手。不過(guò)他的手還是很穩(wěn)，就是稍有些謹(jǐn)慎，等毫筆上多余的紅漆都落掉，才猛地抬手在旗桿夾石上寫著。

    不多時(shí)，就見(jiàn)旗桿夾石上多出了兩行大字——

    嘉成六年丙午科鄉(xiāng)試，中第一名解元薛庭儴。于嘉成六年秋立。

    這些字龍飛鳳舞，頗有一股凌云之氣沖破云霄。不過(guò)在場(chǎng)的大多人都不識(shí)字，即使識(shí)字也是很粗淺，自然看不出這字里的蘊(yùn)意。只知道很好看，看起來(lái)真有氣勢(shì)。

    “掛旗嘍！”

    隨著一聲呼喊，有號(hào)角聲響起。

    因?yàn)檠ν�儴身上有��，不能擺酒慶賀，為了今日的大事，薛族長(zhǎng)可是和族里人商量很久，一定要弄出些氣勢(shì)來(lái)。像這些過(guò)場(chǎng)，就是族里商量出來(lái)的。

    隨著號(hào)角聲響起，附近幾個(gè)村的村民都隱約聽(tīng)見(jiàn)，正想著發(fā)生了什么事，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處有什么東西徐徐升起了。

    因?yàn)楦舻锰�遠(yuǎn)，也看不清楚，只知道是余慶村方向的，便有人好奇的找了過(guò)來(lái)。尤其是上水村和下水村的村民，離余慶村近，人還沒(méi)走到地方，就看見(jiàn)余慶村的村頭立著個(gè)怪家伙。

    上面掛了一面紅邊黃地兒的大旗，旗上丹書(shū)了幾個(gè)大字——

    嘉成六年丙午科鄉(xiāng)試，中第一名解元。

    赫，村民不懂解元是啥，有人認(rèn)識(shí)旗桿，還有的認(rèn)識(shí)字，知道這是余慶村出舉人。

    一時(shí)間，這個(gè)消息以龍卷風(fēng)的速度，傳遍了附近十里八村。

    許多村的村民都結(jié)伴來(lái)看這功名旗桿，如今經(jīng)過(guò)別人的解說(shuō)，大家都知道這功名旗桿是干什么的了。秀才不能立，當(dāng)是中了舉人，中了進(jìn)士，家里有了大官，才能立一個(gè)旗桿。

    這是薛家的光耀，人老八輩走出去的談資。

    以前薛家人可沒(méi)有這樣的待遇，如今走出去一說(shuō)是薛舉人的那個(gè)‘薛’，旁人格外高看一眼。不光如此，出去走親戚吃酒，那都是頭等的待遇，坐上席。

    自然多的是人想見(jiàn)見(jiàn)薛舉人到底長(zhǎng)啥樣，可別人都說(shuō)了，本來(lái)縣里是要給薛舉人擺酒慶賀的，薛氏的族里也是這么打算，可事逢不湊巧，薛舉人的祖父過(guò)世了。

    讀書(shū)人特別講究這些禮儀孝道什么的，所以薛舉人如今閉門在家。

    大家一聽(tīng)說(shuō)這樣，格外有一種肅然起敬之感，于是薛舉人是個(gè)大孝子大孝孫的名聲就這么流傳了出去。甚至連徐縣令在縣里，都有所耳聞。

    如今余慶村的功名旗，成了遠(yuǎn)近聞名的一景。

    時(shí)不時(shí)總有風(fēng)聞名頭的村民過(guò)來(lái)看，還有附近村的人，因?yàn)殡x余慶村近，也格外覺(jué)得榮光。家里有什么親朋好友來(lái)了，總要領(lǐng)著人家來(lái)觀賞觀賞，一是開(kāi)開(kāi)眼界，二來(lái)也是沾沾舉人老爺?shù)南蓺狻?br />
    當(dāng)然，這些不過(guò)是浮在面子上的，對(duì)于鄉(xiāng)下人來(lái)說(shuō)，再?zèng)]有什么比種田不交稅更來(lái)得實(shí)際。

    一個(gè)舉人可免五百畝地的苛捐雜稅，薛氏一族所有族人加起來(lái)也不過(guò)只有兩百多畝地。

    這邊立功名旗桿的瑣事剛罷，薛族長(zhǎng)就忙著操持這些事了。扭頭過(guò)了幾日，厚厚的一疊地契就交到了招兒的手里。

    招兒如今也懷了近七個(gè)月，肚子已經(jīng)很大了，她本是坐在炕上給肚里的娃做衣裳，突然被塞進(jìn)懷里的一疊地契給嚇住了。

    “這是干啥呢？”