第54章
她猶如掉進冰窟，她是他正兒八經(jīng)的表妹，他卻把她和外頭那些娼妓相提并論。
還未等芳兒回過神來，后院開始接二連三進人，貌美侍女，樂伎舞女，有些是別人送他的，有些是他買來送人的，施少連將女人通通塞進了后院，這些人里只有芳兒有名分，又占了個表妹的好處，一聲藍夫人，管起了后院這群鶯鶯燕燕。
漂亮女人扎堆的地方，又哪里是好管的。
苗兒聽完，也怔了半晌：“你想如何？”
“我也不知道�！狈純耗I，“姐姐姐夫能不能幫幫我……都是一家人……”
苗兒自然要幫，硬著臉皮在施少連面前，不必苗兒開口，施少連一點就透，畢竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，錦衣玉食仔細養(yǎng)著，請曲藝師傅教她琴棋書畫，也叫嬤嬤來教她伺候人——她羞得面紅耳赤，但總記得他說的那句話，等她什么時候能勾起男人興致。
施少連有時上門赴宴，跟著友人出去游山玩水，不方便帶著天香閣里的花娘，就從家里這群女人中挑人，一來二去，總要芳兒作陪。
他年歲漸長，模樣已完全脫離了青澀，舉手投足之間漸是成年男子的韻味，喝酒喝到醉時，喜歡懶洋洋摟著女人柔軟的腰肢，半闔著丹鳳眼，偏首嗅著懷中人身上的香，模樣俊雅又風流，總是能令人芳心顫抖。
楊夫人在錢塘日久，常游逛各處景致，有時攜著丈夫，有時陪同那些官夫人，西湖勝景，曲池的那個珍珠鋪子，楊夫人若是有空也看看，偶爾也帶著同行的夫人們?nèi)鸵r些營生。
曲池極少在珍珠鋪子里待，要問伙計，必然在幾步之外的香料鋪里。
楊夫人來了兩三次，這日索性就領著一群無所事事的官夫人，沿路逛到香鋪，楊夫人不懂香，也不愛香，此前不往香鋪里去。
官夫人們踏進這間精雅整潔、暗香浮動的鋪面里，都是極有好感，體面人家用香，多是去有名的香鋪里，平日極少走進這樣的小店子，料想都是些俗香俗粉，看不上眼。
但其實也不差，架子上擺放的那些絹袋扇子一類，繡活甚佳，香氣也清甜，不是市井攤販的俗貨，還有頭油香膏胭脂這樣的零碎小物，都是裝在琉璃瓶里，晶瑩澄透，瞧著都好看，只要是女子就能喜歡。也有一架子熏香，也不是常見的小圓餅小香丸一類，用模子制成蝶、雀、花一類的形狀，甚至有十二生肖的獸型，很是精致。
守店的是一對淳樸的姐妹花，看見店里一時夫人婢女涌進來不少，將小小的一間店塞得滿滿當當，話也來不及說，一時手忙腳亂起來。
香爐里投入一塊小小的香片，眾夫人評賞：“這香氣有些焦了，還是個制香新手哩。”
“前頭香甜，后頭清淡，有些和緩余韻，不奪不搶�！�
“是龍涎香和薔薇水共煎，這不是胡鬧么，不過倒還有趣……”
小玉和小云應答不上來官夫人們的問話，額頭冒著汗：“這些都是我家姐姐親制的香，姐姐在后院，請她出來跟夫人們說話�！�
甜釀見鋪子里站著一群衣著華麗的貴夫人，對著架子上的香品指指點點，臉上神情大都是滿意的，頓時有時來運轉(zhuǎn)之感，對著自己的香品如數(shù)家珍講說起來。
曲池在人群里看了一圈，見楊夫人站在門首，手里搖著一把折扇，揚著眉含笑看曲池。
他是和甜釀一道從屋里出來的，進門的時候，還幫著甜釀拂了拂袖子上的衣褶。
幾位官夫人幾乎把架子上擺的那些香品搬空，甜釀雖然面上強裝矜持，收銀子的時候，仍是禁不住綻放出一個極燦爛的笑容，殷勤有加送諸位夫人出門。
楊夫人照拂生意，也挑了兩樣，見甜釀臉頰兩側(cè)的酒窩，晃了晃神，多看看一眼，不禁有些恍惚。
曲池和甜釀將楊夫人送到馬車旁，臨上車前，楊夫人禁不住回頭，問甜釀：“還未請教過這位小娘子，不知尊名？貴鄉(xiāng)何處？”
甜釀回道：“敝姓宋，名九娘，淮安人�！�
楊夫人一怔：“哪個九？”
“行九的九�！�
楊夫人上上下下仔細打量她，握住她的手，柔聲問：“你今年多大歲數(shù)？生辰在何時？”
甜釀略有遲疑，抿唇：“二十有二，是臘月初七生。”
楊夫人皺著眉頭，緊接著又問：“你家中父母是何人？生平如何……”
曲池擋在甜釀面前，笑嘻嘻揖手：“夫人……”
楊夫人瞧著甜釀，似乎面有難色，不欲言語，扶著馬車略嘆了口氣，回過神來，也覺得自己的追問略有些失禮，笑道：“我看著九娘子……覺得甚是親切，像故人一般，忍不住多問了兩句，多嘴多舌了，九娘子莫怪罪�！�
不可能是玖兒啊，玖兒在吳江尼姑庵里就病亡了，尸骨早在十幾年前就被她收攏，移到金陵她父母兄姊身邊去了，每隔幾年她還回金陵去祭拜一次。
次日一早，曲池上門拜會楊夫人。
楊夫人也有心找他：“池兒和那九娘，不是尋常關(guān)系吧�！�
她次次去，次次都察覺曲池和九娘子關(guān)系非同一般，關(guān)鍵是，九娘子是婦人裝扮，一個獨身青年和一個年輕少婦走得這樣近，是什么緣由呢？
曲池抖抖袍子，直接跪在了楊夫人面前：“池兒知道楊姨俠骨柔腸，想求楊姨幫池兒的忙。”
“我是因為九娘，才一直絆留在錢塘�！鼻刂毖�，“池兒心儀她，卻不欲告知家姊，所以一直瞞著楊姨�！�
“昨日楊姨問九娘姓名家世，她面有難色，其實她真名不是宋九娘�！鼻刂毖�，“她姓施，閨名叫甜釀，是江都人。她是施家的一位姨娘所生，后來施家發(fā)覺她并非施家親骨肉，把她認作施家螟蛉子，她家中長兄對她有非分之想，欲強占之，九娘不從，三年前逃離施家，化名宋九娘在小庵村暫住了半載，那時蓉姊對她有些照料，我也因此和九娘結(jié)識�！�
“九娘從未對外提及過她的真名身世，只是在她離開小庵村后，她那長兄突然至小庵村尋過她，此人陰冷狠戾，在明輝莊威脅過蓉姊，還踢死了一名鄉(xiāng)民，我和蓉姊這才知道她的身世。后來我在錢塘和九娘偶遇，我暗自傾慕她，又擔心她兄長追到此處，所以長留錢塘，只為陪她左右�！�
“我對九娘，乃是一見傾心，但蓉姊心頭有顧慮，又因九娘身世背景，不欲我和她在一處。所以我瞞著蓉姊，未對蓉姊吐露實情�！鼻匮肭�，“求楊姨幫我保密，我怕蓉姊拆散我兩人，也怕她那長兄得知她的蹤跡，加害于她�！�
曲池這一番話，把楊夫人心內(nèi)的一點狐疑又按回去，楊夫人先聽甜釀的坎坷舊事，再聽曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我問她名字鄉(xiāng)籍，她面上似有難意，也怪不得你攔我，原來是這樣一番遭遇，倒是我魯莽，差點戳到她的痛處�！�
又有些佩服：“這姑娘，很有些出息，她孤身一人離家，是如何挺過來的。”
曲池于是將小庵村她的針黹度日，到錢塘的支攤售活，再到西湖的香料鋪，件件樁樁，娓娓道來，楊夫人本就有些江湖仗義氣，聽得頻頻點頭，連連稱贊，滿腔熱血都投入到這姑娘心志上：“我初見她，就覺得和她投緣，你說的這些，更覺她落在我心坎里�！�
楊夫人看曲池：“她這樣的身世際遇，你以后如何打算？”
“池兒當然想娶妻，越早越好。”
楊夫人看曲池的目光中有贊許，也仗義助人：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，我又豈能跟你姐姐去說，你大可放心，你姐姐那邊，我?guī)湍阏谘�。�?br />
曲池放下心來。
后兩日，楊夫人還特意去了一趟香鋪，笑吟吟喚她九娘子。
有些人確是一見面就合眼緣，楊夫人被甜釀迎到后院，只見處處陳設都舒心，甜釀親手給楊夫人斟茶：“夫人降臨寒舍，蝸居恐怕褻尊，粗茶陋室，夫人見諒�！�
楊夫人見她言行舉止無不熨帖，心頭很是歡喜：“你這兒極妙�！眱扇碎e坐，楊夫人問她錢塘生活，每日勞作，甜釀挑揀些說，楊夫人夸她，“一個女子能自己開間鋪子，很不一般。”
甜釀微笑：“哪里，多半還是依賴家里兩個妹妹和曲池，左鄰右舍幫襯�！�
說起曲池，楊夫人直瞅著甜釀笑：“這倒是個好孩子，他和我說起你兩人的事情……我聽在耳里，心里也替你兩人高興�！�
甜釀抿抿唇，也不再拘謹，彎起唇角：“謝謝夫人。”
不過喝了半盞茶，曲池也過來見楊夫人，生怕甜釀應付不及，見兩人坐在一處喝茶，松了一口氣，撓撓腦瓜子往外走，被楊夫人喚住：“怎么，是不是怕我欺負九娘子？眼巴巴的跑來看？”
甜釀羞紅了臉，曲池也尷尬站�。骸安皇恰犝f夫人在此，池兒特來拜見。”
三人坐下一道喝茶。
楊夫人看著面前這一雙欲語還休的璧人，也是心喜：“擇日不如撞日，走，我請你兩人去酒樓吃酒去�！�
她一手拉一個，拉著兩個年輕的孩子出門，自己嘀咕：“可惜我就生了個小女，去年還嫁了，家里頭冷冷清清的，其實我最愛往年輕人身邊湊熱鬧，成日跟著那群抬架子的官夫人有什么意思。”
楊夫人酒量極佳，一壇子喝下去都面不改色，叨叨絮絮話些家常，甜釀和曲池左右陪著，互望一眼，都有些哭笑不得。
后來楊夫人也常來香鋪坐坐，曲池有時也攜著甜釀上門拜訪，楊夫人愛玩愛熱鬧，邀著他兩人一道出門，或賞花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起來，她也調(diào)笑：“每次我見你兩個焦不離孟，孟不離焦，也和夫妻沒什么差別，不若早些把親事結(jié)了，當名正言順的夫妻，也讓我們旁的人樂呵樂呵，喝杯喜酒�！�
旁的人也有勸婚的，都是含蓄說一兩句，沒有像楊夫人這樣快人快語，直接挑明的。
這話正中曲池下懷，點頭笑道：“那池兒求夫人做主�！�
楊夫人也不拘泥，認真看著甜釀，笑吟吟的：“我這人直爽，九娘子莫見怪，自打見了九娘子，不知怎的，心頭便是喜歡，你若是不嫌棄，就叫我一聲干娘，當我的干女兒可好？”
曲池眼睛一亮，甜釀怔住，她自然也是欣賞楊夫人的豪爽英氣，卻從想過往這上頭湊，能認錢塘守備夫人當干娘，那以后香鋪的營生……再也不用愁了。
“九娘不樂意么？”
甜釀很快也回過神來，笑道：“自然是樂意，我也很喜歡夫人�！彼行┎缓靡馑�，嬉笑：“只是我先想的是沾著夫人的光做營生，這有些不太好，不配和夫人攀親�！�
楊夫人喜歡甜釀的坦率，捉著孩子的手，拍一拍：“你說這話，我心頭更是喜歡�！�
這干娘就認下了。
甜釀深諳有棵大樹好乘涼的道理，掛著楊夫人義女的名號，西泠橋下的花娘、錢塘官署的那些官夫人，漸漸都是香鋪的常客，客人突然間多了起來，她一個人就全然忙不及，鋪子里還要另雇做香的師傅伙計。
楊夫人也在催促她的婚事：“你認了我做干娘，池兒又和我沾著親故，你兩人的親事我也少不得盯緊些……九娘，你年歲已不小，后頭還要生養(yǎng)，池兒也一直等著……”
有長輩在身邊催促，甜釀心頭也有些紛亂，只是香料鋪里實在忙得日夜不分，哪有心思多想這些。
夏末楊夫人攜甜釀和曲池去泛舟游湖，連帶著小玉和小云都一起，曲池要鳧水，小玉姐妹兩人水性絕佳，帶著曲池一道跳入水中，甜釀就和楊夫人在舟頭喝茶。
湖中還有蓮蓬可采，姐妹兩人拋上一枝枝荷桿，想著晚上可以讓九娘做冰糖蓮子羹和荷葉粥。
曲池初初學會戲水，跟著姐妹兩人在蓮田里留了一會，潛在水里又鉆去了別處。
后來小玉和小云兩人都攀回舟頭，卻遲遲不見曲池回來。
大家也是有些急了，四下叫喊，曲池初通水性，不比得常在水邊的人，一個不慎就要陷在水里。
甜釀臉色大變，在舟頭急得跺腳，后來實在等不及，也跳入了水里，去蓮田那邊細找。
甫一下水，水里鉆出個人影來，將她團團摟住，一雙桃花眼笑嘻嘻：“九娘�！�
“你故意嚇我？”她驚魂未定，出手捏他的笑臉泄恨，“曲池，你這樣不厚道。”
他把她抱在懷里，眨巴著眼，語氣有些委屈：“你近來忙，都沒在意我——前幾日我回了趟吳江，你都不知道吧�！�
甜釀哽住。
楊夫人站在舟上：“我瞧你兩人的模樣，都這樣了，還是早些成親吧，不然這可如何收場�！�
曲池也把甜釀送到舟上，在水里拉住甜釀的袖子，眼睛濕漉漉的：“九娘，嫁給我吧。”
她心內(nèi)綿延起一股顫意，像一只手揪住心頭，看著曲池的臉，終于點頭：“好�！�
兩人的婚事是由楊夫人主辦，迎娶的日子就定在十月底，略有些急了，甜釀有些躊躇：“來得及么？”
“來得及�！睏罘蛉藙袼澳愕募迠y那些，曲池早幫你備了一份，干娘這里，就給你送嫁，準備嫁衣�！�
曲池牽著她的手：“我們的家就在錢塘，就在錢塘迎娶吧，我去信給江都家里，知會父親一聲……吳江蓉姊那，郭策身子有些不好，她未必能來……但是禮節(jié)必定不會少……”
甜釀明亮的眸子盯著他：“那……曲池你不后悔嗎？”
“求之不得。”他執(zhí)手，在她手背印下一吻。
楊夫人辦事雷厲風行，極其快速。
“會不會有些太快了。”迎娶前日，她在屋內(nèi)試穿鳳冠霞帔，曲池站在簾外，“池兒，我心里有些慌�！�
“這一刻，我等了好久好久呢。”曲池微嘆，“就像夢成真，如果是夢，就永遠不要醒過來�！�
“傻瓜�！�
江都和吳江都沒有來人，倒是遣了幾個仆人來送賀禮，送了兩封書信來。
他們知道曲池迎娶的是楊夫人的義女，卻不知道這義女是宋九娘。
九娘是從錢塘守備府里出嫁的，曲池在西湖邊買了座新宅當做婚居。
吉時已到，外頭迎親的新郎已經(jīng)等不及，他最后在鏡里看了一眼自己，深深吁了一口氣，吩咐身邊的喜娘：“好了�！�
喜帕覆在她頭頂，有人過來攙扶新娘子的手，引著往門外走去，跨出門的那一刻。
笙簫大作，聲聲振動耳膜。
施少連換衣裳要出門，寶月過來給他系扣，瞥見她灰喪的一張臉：“怎么？藍氏又到前院來罰你？”
“蠢貨，你手里捏著她以前那么多事，不知道對付么？”
“我不行……我……我想回江都家里……”
“別做夢了�！彼樕险粗鍤�，“這家里……誰也別想好過……”
錢塘城還飄蕩著桂子的香氣，西湖今日風清氣朗，是個暖和的好日子，鮮衣怒馬的新郎官，桃花眼笑得尤為燦爛。
金陵的風已然蕭瑟，枯葉打著旋兒往下墜，晃晃悠悠拂進陰暗的水溝里，滿身寒意的年輕商賈，轉(zhuǎn)眼換了一身溫潤氣息，一腳跨進了店鋪里。
一路的慶賀恭喜聲綿延不絕。
滿室的算盤聲戥子聲銀子聲不斷。
拜過天地，新婦獨坐新房，默默聽著外頭的喧嘩。
算起來，統(tǒng)共穿過三次嫁衣。
這一次，愿有個好結(jié)果，愿余生安穩(wěn)，兩不相欠。
一席軟轎，把施家后院的藍夫人接到了景致別舍。
芳兒看著施少連：“夫他換了一身雅致青裳，牽住她的手：“今晚都是貴客，當心些�！�
入夜，醉醺醺的新郎官被人攙扶著進了新房，楊夫人把圍觀起哄的人趕走：“走、走，上前頭喝酒去�！�
喜帕掀起來，露出一張嬌艷如花的容顏，朝他微微一笑，緊張扯了扯裙擺。
顫顫巍巍扶起酒杯，交杯酒對飲下去。
“餓不餓？”他推開窗，“吃點東西�！�
一杯酒如何夠慶賀這良辰，兩人執(zhí)著酒杯，坐在窗前，一邊剝著桂圓石榴吃，一邊賞月。
紅燭跳動，焰火明艷，她被他逗樂，咯咯笑起來，眉眼生動。
“啪�！贝巴忭懫痱v空的巨響。
他起身，吹滅燭火，屋內(nèi)一片昏暗，窗外，焰火璀璨，火樹銀花。
流光溢彩，如瀑如雨。
那千萬輝光照在她臉上，也在她眼里。
觥籌交錯，語笑喧闐，絲竹之樂，美酒佳肴。
在座的都是金陵城內(nèi)的權(quán)貴子弟，翰林院、五軍都督府、通政司、他一個小小的皇商買辦，算是忝居末座。
難得的是容貌儒雅，投其所好卻不卑不亢，貴人用著也熨帖。
陪酒的女子都是難得一見的殊色，金屋藏嬌，在此處也不過是男人追逐聲色的玩物。
醉酒過半，人漸漸散去，身邊的妾室，也是嬌顏酡紅，倚在他手臂上，半瞇著媚眼。
有混濁的目光投過來，在那美人身上多留了兩眼。
成人之美，自然拱手相讓。
兩人并肩坐在窗前，看著外頭的流星花火，喝起了酒。
“一杯敬明月，一杯敬過往�！�
“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁�！�
他半倚在軟榻里，望著外頭的圓月，淡聲喚寶月：“給我倒杯酒來�！�
沒有酒，就無法入睡。
“是死了么？死在哪兒了？”散漫的語調(diào)略停頓，喃喃自語，“怎么可能死呢，指不定在哪兒做妻做妾，為娼為奴，不過，依你的脾氣……應該也能過好吧……”
她眼波似水，呵氣如蘭，半醉半醒，頭顱枕在手臂，猶在回味剛才窗外的連天焰火。
窗子輕輕掩上，屋內(nèi)一片昏暗，只有外頭一點天光經(jīng)窗而入。
被一雙臂膀打橫抱起，輕步踏入拔步床內(nèi)。
百子石榴紅帳在身后輕輕滑落。
“為什么要離開呢……我對你不好么……”
“十年的兄妹……”
“十年……都是一場笑話……”
修長的指解身上的喜服。
“曲池……曲池……”她還清醒著，身體輕輕顫抖，握住了他解衣扣的手。
“叫我一聲夫君吧。”桃花眼的青年深深注視著她，“小九……”
是小酒，還是小九？
她眼里的淚滾下來，摟住身上人：“夫炙熱又凌亂的吻落在臉靨上，想往內(nèi)拱，又不得章法。
“姐姐……教教我……”
是小九。