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第74章

    獸口之中?吐出裊裊香霧，屋內春意融融。

    孟琬扶著謝玄稷在?床沿邊坐下?。

    不?知?道究竟是因為飲多了酒，還是適才在?屋外被寒風凍得厲害，謝玄稷臉頰緋紅，連鼻尖也是紅撲撲的。

    孟琬笑道：“要不?要替你抱個湯婆子過來�！�

    謝玄稷一把拉住孟琬，稍稍沒有控制住力氣，兩個人都摔在?了床上，在?被子上翻滾打鬧。

    外面忽然響起“噼里啪啦”的鞭炮聲，應該是從?附近的街巷里傳來的。謝玄稷捂住孟琬的耳朵，孟琬也捂住他?的耳朵，兩個人互相看著對方，不?停地笑，卻不?知?道有什么好笑的。

    過了好一陣子，周遭終于?靜了下?來，只余下?了嘩啦啦的風聲和?二人的心跳聲。

    孟琬被謝玄稷圈在?懷里，含笑道：“糟了，今日咱們什么都準備了，就是忘了準備煙花�！�

    “那有什么，一會兒咱們一起到院子里去看旁人放的煙花。反正煙花這樣的東西，看到便好了，誰人管是誰放的�！�

    孟琬抬頭朝窗外看了一眼，搖了搖頭，蜷縮在?他?的懷里，“不?要，外面好冷，好像又下?雪了。”

    謝玄稷于?是翻身將孟琬壓在?身下?，“那我給娘子暖暖�！�

    孟琬懷疑謝玄稷沒有真醉，因為他?有本?事讓自己眼前放了一個通宵的煙花。

    招安

    閑暇的光陰總是十分難得，

    過了十五，朝廷許多官員又為著賬簿的事情吵嚷個不停，

    從六部吵到了政事堂也沒個決斷，最后鬧到了御前?。

    謝玄稷無公職在身，沒?有資格在政事堂議事，對?許多事情也只是知道一個大概，倒是孟琬那邊從父兄口中知道了一些有關吏部和兵部的事情——裴知行那邊到了年底虧空填補不上，也解釋不清，于是想要聯(lián)合工部瞞天過海，

    想要將這筆帳記成修建防洪工事，還有兵部添置軍械的開銷。

    尤其是兵部，去歲和北軍一戰(zhàn)，

    軍需花費不在少數(shù)。而且兵荒馬亂的，

    也沒?法?將每一筆賬目都?詳細記錄下來，

    因而許多開支都成了糊涂賬。

    裴知行想將這些花銷記在兵部頭上蒙混過關，

    實在是意料之中的事。

    往年裴知行這?群人?也都?是那么做的。

    可到了今歲，孟珂、廖云錚等功臣調到了兵部任職，

    這?樣的事情就?沒?有那么好辦了。裴知行他們手上稍有什么動作，

    都?會被這?些人?發(fā)覺，

    不覺焦頭爛額。

    前?段日子?，有個品級不高?的小官為了巴結裴知行，協(xié)同工部做了許多假賬。事情敗露后，

    被罷了官，隨即扭送到刑部接受訊問。

    吏部原是依照著律法?辦事，可裴知行偏生就?覺得孟尚懷這?是在公報私仇，

    給他穿小鞋，又向皇帝彈劾孟尚懷擅權。結果這?一上書?又再次惹得御史臺的言官不滿，

    紛紛將矛頭指向裴知行。

    這?么吵了一個多月，始終沒?吵出什么結果，倒把皇帝吵出了頭風。也不知道他是真病還是裝病，對?外宣稱自己要靜養(yǎng)，整整大半個月不見人?，最后索性連朝也不上了。

    孟琬同謝玄稷說起此事時，謝玄稷忍不住嘆了口氣道：“再這?么下去，只?怕朝中又要有大的變故。”

    果然，沒?過幾日南邊就?傳來消息，說是沿海有盜匪作亂。當?shù)毓賳T屢屢向皇帝上疏，請求朝廷派兵到東南平叛。

    這?下皇帝就?算是病得再重，也該出面主持大局了。

    皇帝立刻將幾位宰相召到宮中，問誰人?可南下平叛。

    這?一次，竟是一個人?都?不愿意站出來。

    去歲同北軍一戰(zhàn)雖勝，可大齊也是元氣大傷。別?說朝廷國庫虧空，撥不出軍餉。就?算硬生生湊齊了一支軍隊，只?怕軍士們也無心戰(zhàn)斗，士氣不振。

    后來又有大臣提出，朝廷或可以招安那些土匪。如此以來不但不會耗費兵力，而且還可將那匪軍納入編制，為國朝所用。

    皇帝聽那大臣說得頭頭是道，也就?即刻將招安一事定了下來。

    這?下，政事堂又為著派誰去招安吵得不可開交。

    皇帝恰到好處地犯了頭風，扶著額頭道：“朕躬欠安，此事還要倚杖著各位愛卿拿主意。等你們商議出了人?選，再來回朕吧。”

    說完這?幾句話，老皇帝一溜煙跑了個沒?影，只?留幾個宰相面面相覷。

    政事堂又為著這?件事情吵了七八日，終于將人?選定了下來。

    內侍來相王府傳旨的時候，謝玄稷半點也不意外。他冷笑兩聲，卻是看?也沒?看?那內侍，語帶譏誚道：“裴大人?實在是費心了�！�

    內侍皮笑肉不笑道：“能者多勞嘛，陛下讓殿下南下平叛，也是想到殿下先前?的赫赫戰(zhàn)功。若換做旁人?，陛下只?怕還信不過呢�！�

    見這?內侍搬出了皇帝來壓自己，謝玄稷語氣不善道：“陛下近日頭風發(fā)作，這?才將此事全權交給裴大人?代為處置，本王竟不知如今裴大人?的意思已經成了陛下的意思�！�

    內侍故作誠惶誠恐狀，叩首道：“奴婢可不敢這?么說。只?是，這?前?去招安的人?選是上呈給陛下批過紅的。那至少在這?件事情上，陛下的意思和裴大人?的意思是一樣的�！�

    謝玄稷的臉上覆上了一層寒霜，許久沒?有出聲。

    內侍抬眸瞥了謝玄稷一眼，又道：“若無別?的事，奴婢便先行回宮復命了�！�

    那內侍走?了以后，孟琬走?到謝玄稷身邊，給他倒了一杯熱茶，溫聲寬慰他道：“你又不是第一日知道裴知行是什么人?，又何必去同他置氣。”

    謝玄稷啜了口茶，幽幽道：“我的確犯不著和這?樣的人?置氣，只?是不知道他這?回又是挖了個什么坑，等著我去跳呢�！�

    孟琬問：“那你當真不打算去淵州？”

    “若是什么好事，哪輪得到我頭上？”謝玄稷冷嘲道，“說是去招安，可那土匪也不是吃素的。我讓他投靠朝廷，他便能心甘情愿地投靠朝廷？他們連到時候拿什么跟土匪談條件都?不告訴我。底線是什么？籌碼是什么？我一概不知。說白了，平叛招安只?是個幌子?，裴知行就?是想讓我領著一群手無縛雞之力的文官去送死，最好連著他們厭惡的人?一起派去給土匪殺了，他們才能心安。”

    他說完這?樣長?一段話，心中仍舊不平，嘆息道：“琬琬，你是知道的，我并非不愿吃那行軍打仗的苦�？蓮那�?鎮(zhèn)守邊關，打的是外敵。如今若真動起手來，傷的就?都?是自己人?了。不論那土匪有多窮兇極惡，若真鬧得流血漂櫓，也是朝廷之觴。”

    默默無言良久，孟琬也只?是嘆了口氣，道：“事情或許也沒?有那么糟，萬一我們不殺人?流血，卻還將這?件事情妥善解決了呢？”

    她說到此處，瞳孔微微發(fā)亮，握住謝玄稷的手道：“萬事都?有兩面。昀廷你想想看?，論陰謀詭計，咱們比不過成王。廖將軍這?樣從不結黨的清正耿介之人?如何能加官晉爵，不就?是因為在雁州一戰(zhàn)之中立了大功嗎？”

    “你如今勢單力孤，身邊沒?有像裴知行這?樣浸淫政治多年的老狐貍替你出謀劃策。吉翁他老人?家不在了，御前?連一個能為你說話的人?也沒?有。你若是想謀奪儲位，只?能依靠功勞，依靠民心。而且一般的功勞還不夠，必得是于社稷有大功�！�

    馮九聽到這?話，立刻就?轉了態(tài)度，一掃適才的頹廢，贊同地點點頭道：“殿下，王妃說的有道理啊�！�

    謝玄稷反倒有些困惑地注視著孟琬，問道：“琬琬，你從前?不是只?想要我做一個閑散王爺嗎？”

    孟琬眼底有一絲心虛閃過。

    她垂首道：“我自然是希望你能夠遠離這?些紛爭，只?與我做一對?平凡的夫妻�？晌摇�…更加不愿意將天下拱手讓給像成王母子?這?樣的人?�！�

    聞言，謝玄稷沒?再說多余的話，只?頷首道：“好。”

    原以為此事就?這?么定下來了，然而沒?過多久，又忽然生出了一個意想不到的變故——一向不愛過問政事的寧王突然上疏自請到淵州招安。

    他在奏疏里說自己是皇帝長?子?，理應做天下臣民的表率，斷沒?有讓自己的弟弟身涉險境的道理。

    聽到這?個消息，謝玄稷倒真有些摸不著頭腦了，手里捏著信箋，指尖無意識地刮過上頭的墨跡，若有所思道：“我這?個大哥，一生唯愛‘錢’和‘色’二字，怎么忽然轉了性子?，想要立功報效朝廷了呢？”

    一旁的馮九不假思索道：“自然是因為有油水可撈。”

    謝玄稷卻是想不明白了，“蠻荒煙瘴之地，能有什么油水可撈？”

    “那小人?就?不知道了，興許是有什么你我不知道的門道吧�！�

    謝玄稷又低頭瞥了一眼手中的紙頁，“邸報上說這?土匪是打家劫舍還是……”

    “是對?抗官府，還沖進府衙殺了許多官員�！�

    謝玄稷將那信紙放在燭臺上，待它盡數(shù)燃成了灰燼，方才面色冷峻地開口，“寧王不會無緣無故冒這?樣大的險去做一件費力不討好的事，這?其中定有蹊蹺�！�

    馮九思忖了片刻，遲疑道：“殿下先前?讓小人?查玉嬋姑娘的下落，我這?段日子?倒是尋到了一些線索。會不會寧王是怕事情敗露，所以借著這?個機會潛逃出京？”

    “不是沒?有這?個可能�！�

    不論事情是否真的如同馮九猜測的那樣，寧王包藏禍心都?是不爭的事實。謝玄稷思索再三?，還是立刻上疏皇帝，說長?途跋涉恐寧王身子?吃不消，讓皇帝仍舊派自己前?往南邊招安。

    奏折才遞上去沒?多久，皇帝的批復就?下來了。

    出乎眾人?意料的是，皇帝沒?有在相王和寧王二人?之間選擇其中一個去東南招安水匪，而是命他們二人?一同前?去，這?樣也相互有個照應。

    皇帝說，他們在科舉舞弊案中曾共過事，將那案子?結得漂亮。此番應當也能夠戮力同心，將事情辦妥。

    圣旨要求謝玄稷和謝玄恪即刻動身，不得延誤。謝玄稷也就?無暇思考這?么多，收拾好了東西就?要往南邊去。

    不知怎的，孟琬總覺得自己心跳得厲害，她走?到他身前?，緩緩環(huán)住他的腰，聲音放得極輕，“夫君，我同你一起去吧�！�

    謝玄稷的心都?快被這?一聲“夫君”喊化了，可還是硬了硬心腸，扶著她的雙肩到：“此去淵州雖不比去北境艱苦，可也是路途遙遠。你還是留在京中，替我照看?好母親吧。”

    孟琬仍是放心不下，執(zhí)拗道：“昀廷，你又不是不知道，母親時常閉門謝客，我們十次去請安，能有九次見到她就?已經十分不容易了。況且我的身份也不能時時進宮，我見碧云還算伶俐，就?讓她入宮去照料母后，倒也算是妥當。竹苓就?跟著我們，我在路上也能有個伴兒�！�

    “不行，”謝玄稷堅決道，“此去萬一出了什么差錯，你叫我怎么辦？”

    孟琬道：“你可以不許我跟著，可你知道我的能耐。我既能跟到戰(zhàn)場去，一個淵州更是不在話下。只?要我愿意，我可以想方設法?地跟著你�！�

    爭執(zhí)了一個下午，最后謝玄稷還是拗不過孟琬，同意她同自己一起南下，只?交代了她要一直待在城中，別?去那些盜匪頻繁出沒?的地方。

    去淵州的路比去北境好走?了許多，不僅全程都?能坐馬車，行官道，一路都?有干凈舒適的驛館，而且還有專人?將一行人?的生活都?打點妥當。

    就?連從來沒?有出過遠門的竹苓都?并不覺得這?一路難捱，可孟琬卻覺得百般不適。在馬車上便一直頭暈目眩，等到了驛館，伙計端上熱騰騰的飯菜，才聞了一下，就?覺得胃里翻江倒海，險些嘔了出來。到最后只?吃了些清粥小菜，就?說要回臥房里歇息。

    謝玄稷也跟著她起身，關切道：“不礙事吧。”

    孟琬搖了搖頭，“你們坐，我只?是胃口有些不好，先去睡一覺便好了�！�

    這?段時日，謝玄恪一直與謝玄稷同席吃飯。見美人?白了臉，不由得嗤之以鼻道：“你這?娘子?倒還真是嬌氣，先前?追到戰(zhàn)場去的時候，怕不是撥了一堆的士兵抬著她的？”

    謝玄稷不理會他，繼續(xù)埋著頭吃菜。

    謝玄恪夾了一筷子?回鍋肉，才剛嚼巴兩下就?它吐了出來，“什么惡心玩意兒，這?是人?吃的嗎？”

    謝玄稷將碗里的飯菜吃完，擱下碗筷，徑直回到了房間。

    他見孟琬還捂著胸口順氣，詢問道：“琬琬，可是飯菜不合你的胃口？”

    孟琬揉了揉太陽穴，“我也不知道怎的，忽然就?覺得渾身不適，也許是水土不服吧�！�

    謝玄稷道：“咱們馬上就?要到淵州了，等進了城，我再去尋幾個好的大夫替你瞧瞧�！�

    顛簸了兩三?日，一行人?終于到了淵州的地界。一路上集市關門閉戶，只?有寥寥幾個人?在街道上行走?，很是荒涼。

    謝玄稷半晌沒?瞧見什么醫(yī)館，也就?只?好先將孟琬安排到驛館歇息，然后去知州府衙，問問當?shù)氐闹�州究竟是怎么回事�?br />
    馬車還走?沒?到府衙門前?，謝玄稷便瞧見一群官兵押送著一群衣衫襤褸，面黃肌瘦的青年往府衙的方向走?去。

    謝玄稷叫住這?群人?，“你們這?是在做什么？”

    那官兵不認識謝玄稷，可看?到這?副陣仗，也知他不是尋常的老百姓，試探著問：“敢問足下是……”

    “本王是陛下派來的欽差�！�

    那群官兵立刻跪地磕頭，“小人?參見相王殿下�！�

    “起來吧，”謝玄稷皺著眉頭道，“你們押著這?群老百姓是要去哪里？”

    官兵回稟道：“殿下，這?些人?不是老百姓，而是在附近打家劫舍的土匪�！�

    謝玄稷眉頭皺得更緊了，“我瞧著他們一個個的瘦骨嶙峋，吃不飽飯似的。要是土匪，他們打家劫舍來的銀錢都?花到哪里去了？”

    官兵道：“殿下有所不知，此地的刁民貪酒好賭。這?打家劫舍的錢不是拿去請弟兄喝酒了，就?是到賭場輸?shù)靡桓啥�凈。沾了這?些劣習，哪有不窮的？聽說這?些土匪還會打罵妻兒，瘋起來連八十歲的老母親都?打。知州大人?此次將他們抓獲，也算是功德一樁啊。”

    謝玄稷還準備問些別?的問題，前?頭的馬車里隨即便傳來謝玄恪的催促聲：“三?弟，咱們快些走?吧，再過一會兒天就?要黑了�！�

    謝玄稷于是沒?有多說什么，向前?走?到知州府門前?，被幾個差役引著停下馬。

    那淵州知州李嶼老早就?在門前?等候了，見到謝玄稷，連忙俯身下拜，恭恭敬敬道：“下官參見相王殿下�！�

    又微微挪動身體，對?著他旁邊的胖子?叩了一個頭，“下官見過寧王殿下。”

    “起來吧�！�

    謝玄稷垂眼，卻見他身后也站著一個人?，穿著綠色的七品官袍，腰間束著一條銀帶。身材挺括，眉宇間透著一股子?傲然之氣，氣質非凡。

    無端的，他覺得這?張面孔十分熟悉，正欲上前?與那人?攀談，卻聽見李知州囫圇介紹道：“這?是連池縣縣令，來向下官述職的。殿下，咱們還是進去說話吧�！�

    一行人?邁步走?進了衙門，那縣令也不出言請示，直接就?跟了進去。

    李知州瞬間變了臉色，惡狠狠地瞪了那縣令一眼，可那縣令絲毫沒?有理睬他，繼續(xù)走?在他們后面。

    謝玄稷覺得他似乎有話要說，便道：“無妨，就?讓他一同進來議事吧�！�

    才進到正廳，李嶼便跪倒在地，涕泗橫流，“下官可把二位殿下盼來了。”

    謝玄稷不置一言，寧王倒十分熱心腸地抬了抬手道：“李知府起來說話。”

    李嶼一邊抬袖擦著眼淚，一邊弓著腰哭訴道：“殿下有所不知，淵州境內盜匪橫行，逼得此地民不聊生。想來殿下也已經看?到了，才到黃昏，處處就?都?關門庇護，就?是為了提防盜匪夜里殺人?。在此地，連嬰兒夜里都?是不敢啼哭的。那盜匪若是知道家中有人?，便會沖進老百姓的家中，搶走?銀錢之后，就?將他們全家人?都?殺了啊�！�

    “這?么猖狂！”謝玄恪一拍大腿，“那你們怎么不去剿殺盜匪��？”

    李嶼道：“下官如何沒?有派兵去剿殺�。靠赡潜I匪實在是猖狂，竟敢直接與官府作對?，沖進知州衙門，將里頭的官差殺了個一干二凈。下官也是因為出門施粥，這?才躲過了一劫。”

    他說著說著又伏在地上，痛哭道：“下官知道朝廷想要招安那群土匪，可那土匪兇悍至極，冥頑不化。若強行將他們招安，恐怕會讓此地的百姓寒心��！”

    “那你的意思是？”

    李嶼迅速斂住淚水，雙手抱拳，聲音洪亮道：“下官請殿下即刻奏請?zhí)熳?，派兵將這?些土匪剿殺�！�

    謝玄恪馬上回道：“這?是自然，知州大人?不必憂慮。”

    謝玄稷隱隱覺得有許多不妥之處，但此時也只?能先表態(tài)，“此事本王已經知曉，只?是招安是天子?的命令，本王不敢擅作主張。還是等本王細細查探過后，再給知州答復吧�！�

    李知州于是沒?有再說什么。

    出了知州衙門，謝玄稷正準備先回驛館休整，卻在巷道轉角處，看?見了一道綠色的人?影。他正要往前?走?幾步，上去與他說上幾句話，那人?卻一個掉轉頭，消失不見了。

    謝玄稷瞥了一眼身邊的侍衛(wèi)，道：“你們站在這?里等我，我去去就?回。”

    他疾步走?到巷道盡頭，一轉身，冷不丁瞧見那縣令一動不動地站在原地，雙目直勾勾地盯著他，態(tài)度不卑不亢。

    還沒?等謝玄稷詢問縣令是何用意，縣令便率先開口道：“殿下這?是要向陛下請旨剿匪了嗎？”

    謝玄稷道：“許多事情還有待本王詳查，本王并無就?此草草結案的打算�！�

    聞言，縣令的眉宇顯而易見的舒展開來，朝他長?長?作了個揖道：“這?淵州之事波譎云詭，還望殿下多走?一走?，看?一看?�！�

    說罷，也不等謝玄稷回應，背轉身去準備離開。

    謝玄稷的視線倏然有些模糊。

    他覺得這?個背影熟悉異常，下意識開口將人?叫住，“等等�！�

    縣令緩緩轉過身來。

    “縣令大人?留步，”謝玄稷頓了頓，問道，“閣下如何稱呼？”

    “下官連池縣縣令徐堯。”

    做戲

    謝玄稷回到驛館時，

    孟琬正側臥在榻上小憩。他?甫推開門，便瞧見竹苓比了一個噤聲的手勢，

    小聲提醒道：“姑爺，姑娘睡著了?。”

    謝玄稷于是放輕腳步，緩緩坐到床沿邊上，替孟琬掖好被角。他?低眸看著她泛白的臉龐，干裂的嘴唇微抿，替她將幾縷濡濕的頭發(fā)撥開。

    孟琬難受地扭動了?兩下肩膀，胸膛起起伏伏，

    呼吸逐漸變得急促。她緊緊攥著被角，眉頭皺成了?一團，額頭沁出一層細細的汗珠。