第88章
等到葉天明從帳中離開后，穆譚忍不住問道：“提督為什么不給周培公發(fā)鹽引，而是給他們欠條，這樣豈不是等于白送他們一批鹽嗎？”
“就算白送一些也無所謂，賣鹽是一本萬利的買賣�！比翁锰驵嚸卮鸬溃骸艾F(xiàn)在鹽業(yè)完全控制在徽商的手中，大商人都對(duì)北京虜廷死心塌地，其中哪怕有一個(gè)忠義之士能幫助舟山做一點(diǎn)鹽業(yè)，就足能養(yǎng)活幾千人了�！�
穆譚是福建人，或許看不上走私食鹽的買賣，而且福建也沒有需要私鹽的地方，但舟山張煌言的部下對(duì)食鹽走私一直很上心，在底層鹽商那里也有一些門路。雖然張煌言能夠接觸到的鹽商地位比較低，能夠幫他們攜帶的私鹽數(shù)量也非常有限，但僅是這么一點(diǎn)鹽就能讓浙軍換回養(yǎng)活上百人的口糧。
周開荒聞言連連點(diǎn)頭。以前袁宗第在大寧的時(shí)候依賴食鹽走私，差不多有一千大寧兵的口糧是靠食鹽換回來的。周開荒贊同任堂所說的鹽業(yè)暴利，可是他也和穆譚一樣，對(duì)于白送給周培公一些欠條感到心疼。鄧名聽到最后也糊涂了，不知道周開荒到底是支持那一派的觀點(diǎn)。
“這是提督為了爭取人心。”任堂大聲說道：“若沒有縉紳的支持，鄉(xiāng)村如何能得知提督的仁德？若是縉紳存心與我軍為敵，那么村民、村婦聽到的就會(huì)是我軍的種種壞話，與吃人的惡鬼無異。”
和周開荒不同，任堂對(duì)縉紳的利益非常重視，這也是浙東軍一貫的方針，在優(yōu)待縉紳方面，張煌言比鄭成功還要用心。對(duì)于闖營在湖北的種種政策，任堂是相當(dāng)不滿的，所以鄧名提出補(bǔ)償武昌士人這個(gè)想法后，任堂是堅(jiān)決的擁護(hù)者，甚至建議鄧名對(duì)那些留在家鄉(xiāng)的縉紳一并給予補(bǔ)償。
任堂的話說到鄧名心坎里去了。雖然才到這個(gè)世界不到兩年，但他對(duì)這個(gè)時(shí)代縉紳階層的實(shí)力可是深有感觸，他們掌握著全部的輿論工具，擁有大量的知識(shí)分子，還是這個(gè)時(shí)代消息最靈通的人群，是大多數(shù)社會(huì)資源的擁有者。上次胡全才還沒從武昌出兵，鄧名就從縉紳那里掌握了對(duì)方先鋒的姓名、兵力、路線、每日的扎營地，在鄧名培養(yǎng)出自己的知識(shí)分子和建立起新的輿論工具前，他可不想去觸怒縉紳階層。
不過前些天任堂提出給明軍治下的縉紳補(bǔ)償時(shí)，鄧名還是毫不猶豫地拒絕了。對(duì)他來說那是同盟軍的內(nèi)政，在同盟軍對(duì)治下的縉紳表現(xiàn)出敵意的時(shí)候，鄧名不可能站在同盟的對(duì)立面去表達(dá)善意。保持對(duì)外的一致、至少是表面上的一致，在鄧名看來是維持同盟穩(wěn)固的要點(diǎn)。
這也是鄧名拒絕任堂提議時(shí)給出的理由，不過除此之外，鄧名還有更多的原因。首先就是支出問題，絕大部分鄉(xiāng)紳地主缺乏門路，無法逃到武昌或是沒有在省城讀書的兒子，如果鄧名要把他們一半的稅收也承擔(dān)起來的話，那他的食鹽買賣利潤就會(huì)大打折扣；其次，這些人留在明軍的治下，就算有怨言，也難以對(duì)清廷控制區(qū)形成影響。在鄧名看來，最關(guān)鍵的還是武昌這些湖北的頂層縉紳，只要做好了他們的工作，那么李來亨、賀珍他們無論做什么都影響不大，至少不會(huì)影響到鄧名的名聲。
“不錯(cuò)，我正是這個(gè)意思，”聽到任堂的發(fā)言后，鄧名馬上贊同道：“我給周培公他們的是欠條，而不是糧食、食鹽，要是他們想拿到真金白銀，就要讓湖廣的官營渠道向我們開放。拿這么一點(diǎn)錢收買武昌、漢陽的士大夫，其實(shí)還是值得的�！�
在食鹽銷售中，四川方面肯定要讓利，因?yàn)檠巯滤拇ǚ矫嬉群䦶V方面更迫切需要食鹽買賣，而且四川方面不可能拿到滿清的鹽引，所以銷售完全要指望張長庚的湖廣官僚系統(tǒng)。
“每年運(yùn)到湖廣的官鹽是有限額的，到底差額有多大不好說，但是肯定不夠百姓都吃上鹽，有大批的人因此生病甚至死亡，所以大家才會(huì)用高價(jià)去購買*官鹽�！编嚸^續(xù)說道。
目前清廷采用的鹽政制度和明廷沒有大的區(qū)別，不但購買食鹽需要鹽引，而且購買的鹽應(yīng)該銷往何處也有明確的規(guī)定。從秦朝開始，鹽就是官府用來盤剝百姓的重要工具。食鹽是生活必須品，不吃會(huì)有性命之憂，但是官府對(duì)提高食鹽的產(chǎn)量興趣并不大，相反，只有食鹽供應(yīng)不足，官府才能把價(jià)格提高幾十倍、甚至百倍之上。而規(guī)定鹽引的銷售地進(jìn)一步加強(qiáng)了官府對(duì)食鹽的壟斷程度，把食鹽生意的利潤提高到了前無古人的地步。
“我們沒有鹽引，不可能在湖廣出售川鹽，也不可能在任何地方出售川鹽。袁將軍、張尚書以前那種讓地方小鹽商在官鹽中夾帶的辦法，既不穩(wěn)定，也不能大量銷售。但張長庚不同，他雖然不可能給我們鹽引，但所有官府都可以銷售他們‘查抄’到的私鹽，這個(gè)是沒有數(shù)量限制的。”
因?yàn)辂}業(yè)的利潤高于未來的毒品，所以自古以來私鹽走私就屢禁不止，私鹽販子甚至擁有自己的武裝，與緝私的官兵一旦相遇就拼命廝殺。為了鼓勵(lì)地方官府、官兵勇于稽查私鹽，查抄到的私鹽一般都會(huì)賞賜給地方，這些私鹽官府也不一定要出售給擁有鹽引的商人，而是可以順手賣給本地的商人�，F(xiàn)在鄧名就打算利用這個(gè)機(jī)會(huì)，只要運(yùn)入武昌的川鹽被打上官府的印記，成為“被緝得的私鹽”，就可以順利地發(fā)向湖廣全境，甚至流出湖廣進(jìn)入河南、江西等地。
層層的官府、地頭蛇，鄧名不可能靠明軍的力量逐個(gè)去收買，所以必須要保住張長庚領(lǐng)導(dǎo)的湖廣總督衙門，只有張長庚才有能力幫助明軍打通一路上的關(guān)節(jié)。
對(duì)于鄧名的安排，周開荒倒是沒有什么不滿，但眼看漢陽唾手可得，卻無法拿下，終究還是讓人有些難過。聽鄧名解釋了張長庚湖廣政府對(duì)四川的重要意義后，周開荒只是輕嘆了一聲：“看來要等我們有能力一口氣拿下整個(gè)湖廣后，才能來取武昌了�！�
鄧名基本也是這么想的。他給四川明軍制定的戰(zhàn)略就是遠(yuǎn)交近攻，區(qū)別對(duì)待川陜綠營、湖廣綠營和兩江綠營。對(duì)較遠(yuǎn)的湖廣張長庚，暫時(shí)就是拉攏為主，為此不惜讓利。但李國英就在成都的眼皮底下，所以一定要堅(jiān)決打擊。
不過任堂還有另外的看法，聽到周開荒的話后，任堂馬上說道：“以我之見，必須要等湖廣政令統(tǒng)一后，才能考慮拿下武昌�！�
周開荒一聽這話頓時(shí)脖子就漲紅了，他感到這話是對(duì)闖營的攻擊。
“沒錯(cuò)，我說的就是你們闖營�！比翁米⒁獾搅酥荛_荒的臉色變化，但仍毫不客氣地說道。
在他看來，掠奪士紳的虁東軍是個(gè)麻煩，若是李來亨、劉體純他們的身分不從盟友轉(zhuǎn)變?yōu)閷傧碌脑�，就算奪取了武昌并且守住，那也不過是一塊遠(yuǎn)離四川根據(jù)地的飛地。也就是和周開荒相處的時(shí)間長了，任堂與他也有了交情，所以才沒有明目張膽地用“闖賊”這兩個(gè)字。
“我們闖營怎么了？”周開荒憤怒地大叫起來。
“好了，好了�！编嚸妰蓚�(gè)人眼看要爭吵起來，急忙出面化解，讓任堂和周開荒冷靜一些。鄧名斟酌了一下，對(duì)周開荒和任堂說道：“我向武昌的縉紳表示我們?cè)敢獬袚?dān)他們一半的稅收，也是為了以后更好地說服虁東諸公采用和我們相同的政策。”
周開荒聞言就瞪大了眼睛，而任堂則露出微笑。
“如果我直接給虁東諸公糧食、軍資的話，不明白說明我想干什么，恐怕諸公也不會(huì)放心大膽地拿走吧？”鄧名坦率地說道。
盡管都在明廷的旗號(hào)下作戰(zhàn)，但虁東同盟對(duì)朝廷依舊有戒心，即使是并肩作戰(zhàn)過的鄧名，如果他想用一些糧食換取虁東眾將手中的部分統(tǒng)治權(quán)或軍權(quán)，也一定會(huì)被對(duì)方不客氣地拒絕，周開荒知道即使是袁宗第也不會(huì)例外。
“如果我直接給江漢的縉紳補(bǔ)償，或是幫他們爭取免稅的話，虁東諸公多半會(huì)很不滿，還會(huì)琢磨我為什么要這么做，為什么要收買他們治下的民心？”鄧名把“民心”這兩個(gè)字咬得很重。周開荒聞言就要抗議，但鄧名擺了擺手，沒有讓周開荒把辯解的話說出口：“但我給武昌這些縉紳一些好處與他們無關(guān)，他們也不會(huì)因此與我生出什么隔閡。只要這食鹽的生意順利，我們的欠條就會(huì)被武昌這里接受。由于欠條有優(yōu)先購買權(quán)，他們甚至可能需要更多的欠條，到時(shí)候虁東眾將也會(huì)覺得欠條有價(jià)值，可能會(huì)向我們要一些。到了那時(shí)，我再要虁東眾將和我們采用統(tǒng)一步調(diào)，也就不容易招惹他們的反感和疑慮了。周兄弟放心，不是我提防他們，是我怕他們對(duì)我有誤會(huì)�！�
見鄧名如此開誠布公，也確實(shí)沒有對(duì)虁東軍的惡意，周開荒也沒有什么話好說了。
可任堂仍得理不饒人：“虁東軍中沒有什么士人，所以才如此麻煩，真是辛苦提督一片苦心了�！�
在這個(gè)問題上，穆譚和任堂的看法差不多，鄭成功和張煌言一起在討清檄文中用“李賊倡亂”做開頭，他們的部下在這個(gè)問題上當(dāng)然是同一立場，穆譚就和任堂一唱一和：“士人才是國家的棟梁啊。”
周開荒的眉毛豎了起來，就要反唇相譏，不過在他想好怎么說之前，鄧名已經(jīng)替他開口了：“任兄弟，你替我修書一封，建議張尚書把軍權(quán)、治權(quán)統(tǒng)統(tǒng)交還朝廷吧，請(qǐng)皇上派人去舟山治軍、理政，如何？”
任堂大怒：“張尚書兢兢業(yè)業(yè)十余年，才有了這么一點(diǎn)基業(yè)，豈能讓遠(yuǎn)在緬甸的朝廷派人來胡鬧？”
“靖國公也辛辛苦苦十余年，才在虁東打開了一點(diǎn)局面，你不愿意朝廷去舟山瞎鬧，我們就該放外人進(jìn)虁東胡鬧不成？”周開荒憋了半天也沒想出如何反駁，現(xiàn)在總算找到了突破口。
“我也是這個(gè)意思，各家有各家的難處。如今虜廷勢(shì)大，我們同舟共濟(jì)還不知道能不能渡過難關(guān)，怎么能不體諒?fù)说碾y處呢？”鄧名及時(shí)插話進(jìn)來，又看了穆譚一眼，發(fā)現(xiàn)他識(shí)趣地閉口不言了，也省得鄧名把延平郡王拿出來說一番了：“我們安心地等待武昌的消息吧，只要這件事順利，川鹽為我們養(yǎng)活一萬人的軍隊(duì)都沒問題�！�
……
周培公星夜返回武昌，和張長庚一直商議到深夜。
“鄧名勞師動(dòng)眾而來，就是為了賣給我們鹽嗎？”對(duì)此張長庚還是有些疑惑，不過既然是鄧名鄭重其事提出的要求，那不答應(yīng)顯然不太可能。
“是，大概是鄧名想用川鹽換一些糧食和布匹。而所謂的田稅補(bǔ)償，就是他用來買縉紳保密的費(fèi)用，”周培公現(xiàn)在有些體會(huì)到鄧名所說的雙贏的含義了，在回武昌的路上，周培公滿腦子想的就是如何說服張長庚點(diǎn)頭。雖然名義上的田賦補(bǔ)貼只有一半，但只要鄧名的要價(jià)不太離譜的話，那周培公很容易靠食鹽把全部交給李來亨的稅都拿回來。而以周培公對(duì)鄧名的了解，既然對(duì)方有收買武昌縉紳的意圖，那欠條和食鹽的兌換價(jià)就不會(huì)太離譜。
“到底鄧名想要賣多少鹽，賣多少錢？”張長庚擔(dān)心鄧名是強(qiáng)買強(qiáng)賣，用賣鹽做借口從武昌藩庫里搶錢：“若是數(shù)目太大，這賬目可沒法做�！�
“下官以為，可以由民間出面接下鄧名的這些鹽�！敝芘喙煊X到張長庚的顧慮后，立刻拋出了一個(gè)解決方案：“不是鄧名要給欠條么？那好，就由一個(gè)商行出面，用糧食從被征稅的士人手中換走這些欠條，然后由這個(gè)商行去換鄧名手里的鹽，藩庫不為此出一文錢�！�
今天回漢陽后，周培公首先向武漢的鷹派集團(tuán)簡要敘述了明軍的條件，幾乎所有的人都堅(jiān)決支持繼續(xù)與鄧名談判。不過大家覺得單獨(dú)出面去和明軍換鹽太危險(xiǎn)，萬一將來走漏消息大家都可能有麻煩。所以鷹派集團(tuán)商議出這個(gè)辦法，由一家商行出面去和明軍接觸，鷹派成員們只要躲在后面拿利潤就好了。至于鄧名要交換多少，要價(jià)多少，都讓他去與這個(gè)商行談，換回來的鹽也由這個(gè)商行去銷售。
周培公可不認(rèn)為賣鹽會(huì)賠：“若是買賣賠了，是這個(gè)商行自己的事；若是賺了，藩庫還可以抽稅。只要總督大人給這些鹽安上一個(gè)名目就行了。”
張長庚點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑且一試，先看看鄧名到底想干什么�！�
“遵命。”周培公心中長出一口氣。如果張長庚不同意，那鄧名給多少欠條都是廢紙，現(xiàn)在周培公的損失總算是能拿回來了。不過光想著拿回?fù)p失還不行，必須要讓鄧名也能得利，不然他多半又要反悔。
“雙贏，果然不錯(cuò)，要不然這個(gè)生意就沒法長期干下去了�！敝芘喙谛睦镒聊ブ�。
這時(shí)又有一個(gè)人被張長庚叫來，正是武昌的馬軍提督，緝查私鹽的事情一向是由他總負(fù)責(zé)。
簡要介紹了兩句情況后，張長庚就抽身事外，讓周培公去安排。
雖然周培公沒有說得很明白，但馬軍提督立刻就明白這些鹽到底來自何處，他拍著胸脯說道：“知府大人的意思卑職聽明白了，就是有一大股盜賊，從下個(gè)月開始會(huì)瘋狂地從鄂西販運(yùn)私鹽來武昌，以后每年都會(huì)被官兵查獲幾萬斤的樣子。知府大人放心，全都能輕松賣掉，絕對(duì)不用知府大人操心。卑職這就替手下的兒郎們謝過知府大人了，謝知府大人賞杯酒喝�！�
“可能更多，”周培公輕聲說道：“而且這個(gè)事要盡可能地保密�！�
“更多嗎？”馬軍提督愣了一下，再次保證道：“至于保密，知府大人盡可放心。以前武昌每次查獲到私鹽的時(shí)候，一貫是卑職的老泰山為國分憂的，卑職這就回去與他說�！�
“總督衙門這里——”周培公連忙提醒了一聲。
“知府大人放心，卑職還會(huì)這么不曉事么？”
晚上回到家中，周培公把今日戰(zhàn)局的兇險(xiǎn)，以及隨后的談判細(xì)節(jié)都一五一十地告訴了妻子。
“鄧提督真是深不可測啊�！闭f完之后周培公長嘆一聲。
“老爺何出此言？”
“嘿嘿，還不全是因?yàn)檫@個(gè)食鹽？若不是鄧提督提出這個(gè)要求的話，我根本不會(huì)多看鹽業(yè)一眼，只知道這東西很賺錢罷了�？晌疑钪囂岫礁哒斑h(yuǎn)矚，是不世出的豪杰，他既然別的不賣卻專門盯上了鹽，豈能沒有深意？”
在妻子面前，周培公放下所有的偽裝，提起鄧名時(shí)臉上滿是崇敬和畏懼之色：“我細(xì)細(xì)一想，每年朝廷靠著賣鹽引，能有一、二百萬兩銀子的收入。地方官府手里還有一些鹽引，可以用來應(yīng)急，個(gè)雖然不計(jì)入歲入，我也不知道到底有多少，但上百萬兩銀子也是跑不掉的。這些都加起來，就已經(jīng)抵得一兩個(gè)富庶大省的賦稅了�！�
說到此處，周培公停頓了一會(huì)兒，發(fā)了片刻的呆。
“老爺在想什么？”等待了片刻，周夫人見丈夫遲遲沒有下文，就輕聲問道。
“唉，我在想，天下處處烽火，朝廷處處要用錢，若是驟然失去這么一大筆錢，不知道朝廷該怎么開源節(jié)流啊�！闭f完周培公使勁地?fù)u了搖頭，又繼續(xù)剛才的話題，這些話他不敢對(duì)任何人提起，只能在妻子面前說個(gè)痛快：“我朝入關(guān)以來，鹽引差不多只發(fā)給徽商，雖然剛剛十多年，但鹽商人人皆成巨富，每年捐輸也以百萬計(jì)，亦有一省賦稅之?dāng)?shù)�；丈虒�(duì)朝廷一直是竭誠擁戴，上次海逆侵犯江寧，江南士人群起擁戴，出城數(shù)十里迎接鄭大木、張滄水。但徽商卻相反，不等朝廷號(hào)召就競相捐資，我曾聽說有一個(gè)商人一次就捐了五十萬兩白銀到漕運(yùn)衙門。他們都很清楚，若是明軍重返長江，肯定不會(huì)讓他們獨(dú)占鹽業(yè)之利。”
周夫人已經(jīng)開始聽明白丈夫話中的意思，鄧名的惡意也隱隱顯露出來，周夫人說話的聲音都開始顫抖起來了：“老爺?shù)囊馑际恰嚸砦讨獠辉诰�！�?br />
“開始我也不明白，鄧提督如此大張旗鼓、興師動(dòng)眾，豈會(huì)簡簡單單只為了賣一點(diǎn)鹽到武昌來？”周培公長吁短嘆了幾聲，壓低了聲音說道：“湖廣連接九省，乃是天下的中樞，有湖廣總督衙門的合作，我猜鄧名每年往武昌賣鹽的數(shù)量絕不會(huì)少，怕不得有數(shù)百萬斤？我總算明白他為什么一定要向總督大人表示善意了，區(qū)區(qū)一個(gè)武昌，如何能比得了徽商鹽業(yè)對(duì)朝廷的重要性？”
“這些話老爺不打算對(duì)總督大人說嗎？”周夫人悄悄地問道。
“說了又能如何？勸總督大人自裁以報(bào)效朝廷嗎？再說我的一切都是總督大人給的，和徽商沒有一點(diǎn)關(guān)系�！敝芘喙f到這里再次停住，愣了一會(huì)兒，然后緩緩說道：“以前我說鄧提督是婦人之仁，其實(shí)完全不對(duì)。他過武昌而不入，善待湖廣縉紳，還搞什么雙贏，所謂仁者無敵，大概就是這個(gè)意思吧？”
“剛才總督大人看似無意地問了我一聲，問鄧名可曾婚配，有沒有得寵的侍妾？”片刻后，周培公又對(duì)妻子吐出一個(gè)驚人的消息。
“老爺怎么回答總督大人的？”
周培公沒有回答妻子，而是反問道：“你那個(gè)嫡親的小妹，今年十四歲了吧？我記得她還沒有許配人家�！�
“沒有�！�
“是否裹腳？”
周夫人失笑道：“豈有不裹之理？”
“可惜了，”周培公嘆了口氣：“提督他們家的規(guī)矩�。 �
第17節(jié)調(diào)查
第二天，武昌馬軍提督的岳父家就派了幾個(gè)心腹到漢陽，為首的是一個(gè)帳房先生，也是跟著縉紳多年的得力之人。到達(dá)明軍軍營后，他們本以為會(huì)與鄧名帳下的輜重軍官初步進(jìn)行討論，沒想到對(duì)他們的接待規(guī)格居然和對(duì)周培公完全一樣，鄧名出席會(huì)議，隨軍的三個(gè)少校和四川鹽業(yè)代表葉天明坐在兩旁。
由于完全沒有料到會(huì)與鄧名對(duì)面而坐，帳房先生和幾個(gè)隨行的人都駭?shù)谜f不出話。見到談判使者不斷地點(diǎn)頭稱是，沒有膽量提出任何反對(duì)意見后，鄧名嘆了口氣，他知道這種談判根本沒有意義。于是雙方的第二輪談判就到此為止，鄧名示意他們可以返回了，要對(duì)方派更有權(quán)威的人來。
“這幾個(gè)人都是沒有決定權(quán)的小角色，”對(duì)方的使者走后，鄧名不厭其煩地給葉天明講解自己的決策理由，現(xiàn)在成都百廢待興，許多事情鄧名都要親歷親為，希望能夠早日擺脫被動(dòng)的局面：“此外，若是事發(fā)，他們的后臺(tái)老板也很容易推個(gè)一干二凈�！�
“不好之處就是耽誤時(shí)間啊！”經(jīng)過鄧名一路上的不斷訓(xùn)煉，葉天明也開始有些心得。
“是的，往復(fù)來回傳話，沒有十幾、二十輪談判根本拿不出一個(gè)章程。拖延得久了，開頭說好的事情說不定又會(huì)變卦。我們打漢陽只用了一天，可不希望為這個(gè)談判拖上一、兩個(gè)月。”鄧名搖頭嘆息道。
現(xiàn)在的形勢(shì)是敵強(qiáng)我弱，明軍需要爭分奪秒地增強(qiáng)實(shí)力。一時(shí)間鄧名真想再炫耀一下武力，催促武昌方面抓緊時(shí)間，但又怕適得其反。
直到武昌方面第三次來人的時(shí)候，鄧名仍沒想好進(jìn)一步敲打武昌的好辦法。
“老夫陸塵音。”為首的是個(gè)五十歲左右的中年人，他一進(jìn)帳篷就向鄧名行禮。聽對(duì)方并沒有使用太謙卑的自稱，也沒有向上次的使者那樣忙不迭地大禮參拜，鄧名估計(jì)對(duì)方多半是有功名在身。
鄧名并沒有立刻詢問，而是示意對(duì)方坐下。這次武昌的使者比較令人滿意，坐下后神態(tài)自若，沒有手足失措或是冷汗直流。
陸塵音果然是個(gè)舉人，而且還是明朝時(shí)考取的功名，自稱是武昌馬軍提督的老丈人。聽了心腹們的報(bào)告，得知鄧名親自出席談判后，陸塵音思想斗爭了一番，終于把牙一咬，壯著膽子親自趕赴明軍營地。今天他帶來的人除了他名下商行的首席大掌柜外，還有幾個(gè)也想?yún)⑴c此事的縉紳的得力掌柜。
在陸塵音做自我介紹的時(shí)候，鄧名卻一直在留意他背后站著的一個(gè)小廝。此人看上去好像有點(diǎn)面熟——美術(shù)生對(duì)見過的人總有特別的記憶能力�；貞浟藥酌牒�，鄧名恍然大悟，想起來這個(gè)家伙曾經(jīng)到鐘祥給自己送過信，把李世勛的兵力和行動(dòng)路線盡數(shù)相告。
“這樣的壯士，怎么好當(dāng)個(gè)仆役？”認(rèn)出這個(gè)人后，鄧名笑著對(duì)陸塵音說道。
“提督責(zé)備的是�！北緛黻憠m音今天帶這個(gè)人來就是想拉交情，若是對(duì)方認(rèn)不出的話，那只能說明上次陸塵音提供的情報(bào)并沒有大作用，那他就不會(huì)硬要攀附�，F(xiàn)在鄧名居然一眼就認(rèn)出這個(gè)人，陸塵音覺得這說明上次自己的功勞很大，他滿臉堆笑地說道：“明日老夫就讓他出外做個(gè)管事的�！�
鄧名點(diǎn)點(diǎn)頭，至此雙方已經(jīng)心照不宣。
談判即將開始，陸塵音讓無關(guān)的閑雜人等都出去，只剩下他和帶來的幾個(gè)掌柜。上次明軍索要贖城費(fèi)時(shí)，陸塵音就趁機(jī)利用人脈作了些金銀買賣，掙了幾萬兩銀子到手。這次明軍兵臨城下，買賣食鹽的事務(wù)又落到了陸縉紳手里，他盼望著能夠再賺一筆。
不過陸塵音對(duì)食鹽買賣的細(xì)節(jié)并不清楚，他今天來只是拉交情、鎮(zhèn)場子，具體內(nèi)容都交給掌柜們?nèi)デ枚ā?br />
“提督大人有多少鹽？”
“品質(zhì)如何？”
“能不能讓小人看看樣品？”
“提督大人售價(jià)幾何？”
鄧名應(yīng)付著掌柜們的詢問，目光掃到氣定神閑坐在對(duì)面的陸塵音時(shí)，他心里羨慕不已。身旁就是川鹽五大商行的聯(lián)合代表，但一點(diǎn)兒忙都幫不上，連鹽價(jià)這種細(xì)節(jié)都要鄧名這個(gè)軍事統(tǒng)帥出面。
此次明軍帶了三百萬斤食鹽，裝了二十多條船，這都是明軍出兵前，五大鹽行辛辛苦苦生產(chǎn)出來的。出于扶持工商的目的，鄧名宣布這次就不找他們要船只運(yùn)輸費(fèi)和搬運(yùn)費(fèi)了，以后再說。因此對(duì)鹽商們來說，這批食鹽的武昌到岸價(jià)、都府離岸價(jià)和成本價(jià)并無區(qū)別。如果不算五大鹽行之前訂購的大量生產(chǎn)工具的話，食鹽的成本大概是每十斤一元左右，三百萬斤食鹽的成本總計(jì)三十萬元上下——等生產(chǎn)規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大后，這個(gè)成本還會(huì)繼續(xù)下降。
“每斤兩元，”鄧名報(bào)的價(jià)是他事先與葉天明商議過的，已經(jīng)考慮過湖廣食鹽與糧食、銀子的兌換價(jià)格：“三百萬斤鹽折合六百萬元的欠條�！�
由于欠條補(bǔ)償協(xié)議剛剛達(dá)成，所以周培公和湖廣鷹派集團(tuán)手里一張也沒有，鄧名同意三分之一的食鹽先不要錢，當(dāng)作儲(chǔ)備以供將來有欠條的人來兌換，剩下的二百萬斤食鹽需要武昌方面用銀子付賬。
陸塵音帶來的掌柜雖然不清楚欠條補(bǔ)償制度的細(xì)節(jié)，但知道會(huì)有一條提供這種欠條的渠道，用來抵付部分鹽款。因?yàn)椴恢狼窏l是什么東西，所以掌柜們對(duì)欠條和鹽價(jià)的兌換比一點(diǎn)兒也不關(guān)心，再說這部分交換和商行無關(guān)，他們關(guān)心的就是鹽對(duì)銀的兌換價(jià)。
“一斤鹽提督要多少銀子？”陸塵音的掌柜問道。在檢查過這批川鹽的質(zhì)量后，他心中給出的收購價(jià)是兩分銀，也就是每百斤二兩銀子。
聽到這個(gè)問題后，鄧名隨口就想回答兩分銀�；贷}運(yùn)抵武昌時(shí)，也基本是這個(gè)價(jià)格，鄧名手中的川鹽雖然在質(zhì)量上要好于淮鹽，但畢竟來路不正，對(duì)方肯定要考慮風(fēng)險(xiǎn)，鄧名覺得價(jià)格和淮鹽持平應(yīng)該是雙方都可以接受的結(jié)果。
一斤兩分銀的食鹽在進(jìn)入零售市場后，價(jià)格會(huì)進(jìn)一步攀高，在交通方便的城市大約會(huì)達(dá)到一錢左右。不過這些利潤?quán)嚸麖膩頉]有考慮過，這一部分是屬于湖廣官吏、縉紳、商行、惡霸等地頭蛇的。作為食鹽的生產(chǎn)者，四川鹽行大概可以拿到整塊蛋糕的五分之一，對(duì)他們而言也是十倍以上的利潤，足以滿意了。
不過鄧名并沒有立刻作答，在整場談判中葉天明一句話都沒說過，想到這里鄧名就轉(zhuǎn)身指著葉天明說道：“這件事我做不了主，到底定價(jià)多少要聽這位葉老板的�！�
說話的同時(shí)鄧名還抬起一只腳，若是葉天明過于謙虛，他就要狠狠地踹過去提醒他一下。不過葉天明的表現(xiàn)比鄧名想象的要好不少，他雖然閃過一絲緊張和驚訝之色，但并沒有急急忙忙地說什么“全憑提督做主”之類的話。
所有掌柜的視線都集中到葉天明身上后，鄧名就簡要介紹了一下葉天明的身分。聽說他是川鹽鹽商的總代表后，那些掌柜望著葉天明的目光里頓時(shí)充滿了羨慕。就是陸塵音都忍不住多看了葉天明兩眼。雖然有功名在身，但陸塵音也知道鹽商的豪富程度是他難以企及的。
“要不是鄧提督說，我怎么也看不出他居然是個(gè)鹽商。”陸塵音在心里琢磨著：“剛才我還以為他是個(gè)窮當(dāng)兵的呢�！�
接下來葉天明的表現(xiàn)更讓鄧名欣喜，他居然對(duì)掌柜們說他需要思考一下，因?yàn)樗鮼碚У綄?duì)武昌這里的鹽業(yè)還不太了解。
“雖然還略顯稚嫩，不過有點(diǎn)討價(jià)還價(jià)的意思了，”鄧名在邊上看著葉天明，很高興自己之前的一番心血沒有白費(fèi)：“我果然不應(yīng)該事事插手，早該給他自己去發(fā)揮的機(jī)會(huì)�！�
既然鹽價(jià)無法立刻定下來，那么這次的談判也就告一段落。鄧名對(duì)于今天的進(jìn)度很滿意，大的框架基本都已經(jīng)定下來了，只剩下敲定最終價(jià)格一項(xiàng)了。至于這個(gè)最終價(jià)格，他和葉天明也早已商議妥當(dāng)。
“不知葉老板有沒有空？”在談判結(jié)束后，陸塵音的掌柜突然向葉天明提出邀請(qǐng)：“若是葉老板想了解武昌、漢陽的鹽價(jià)，鄙人可以陪葉老板在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)�！�
這份突如其來的邀請(qǐng)讓葉天明感到有些不知所措，下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭去看鄧名。
剛才武昌的掌柜們就認(rèn)為葉天明是鄧名的傳聲筒，同時(shí)也是一個(gè)緩沖。由鄧名自己提出一個(gè)價(jià)格是不合適的，對(duì)雙方都沒有好處，要是這個(gè)價(jià)格不合理，武昌這邊就難以拒絕；若是真的拒絕了，鄧名就變得難以下臺(tái)，談判很容易陷入僵局。看到葉天明的反應(yīng)后，武昌眾人更確信自己的判斷，認(rèn)為這些鹽大部分還是鄧名的，葉天明多半只是一個(gè)傀儡。
談判的時(shí)候就需要葉天明這種身分的人，鄧名撇清與這個(gè)人的關(guān)系也是為了讓武昌方面能夠放心大膽地討價(jià)還價(jià)。既然對(duì)方是一個(gè)商人，那邀請(qǐng)對(duì)方進(jìn)城商談也就沒有什么不妥了。葉天明連鄧名的軍官都不是，只不過是地位卑賤的商人罷了，武昌就算把此人抓起來也沒有絲毫功勞。
“葉老板自己拿主意吧。”鄧名想了想，覺得武昌方面不敢在這個(gè)時(shí)候誘捕自己的人，做出激怒明軍的事情。
緊張地思考了一會(huì)兒，葉天明毅然做出了決定，他沒有再征求鄧名的意見，而是轉(zhuǎn)身望著那個(gè)提出邀請(qǐng)的掌柜，點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)承了下來：“在下也有此意�！�
葉天明知道鄧名對(duì)武昌的市場很關(guān)心，此時(shí)他暗下決心，一定要好好在武昌、漢陽兩城看看，多帶回一些有用的商業(yè)情報(bào)。
就這樣，葉天明跟著陸塵音一行返回了武昌。
……
陸塵音作為有功名的縉紳，當(dāng)然不會(huì)屈尊去陪同一個(gè)商人，這份工作理所當(dāng)然地落在那幾個(gè)掌柜的身上。葉天明在他們的陪同下逛了一下午的武昌，他詢問了不少貨物的價(jià)格，又讓同伴幫他記在紙上，很快葉天明懷里就揣滿了各種資料。
至于武昌這里的鹽價(jià)，比鄧名和葉天明預(yù)計(jì)的要高�；贷}的成本和川鹽差不多，現(xiàn)在都是灶戶（用火煮鹽）為主，一百斤鹽的成本大約是一錢銀。而鹽商向清廷購買時(shí)，要為一百斤鹽付一兩銀子到一兩二錢。如果鹽商在地方上有自己的銷售渠道，賺的錢就比較多，各大鹽商也都積極在建立這種屬于他們自己的銷售網(wǎng)絡(luò)，湖廣這里也是一樣�，F(xiàn)在大鹽商在湖廣的銷售渠道還沒有完全建立起來，他們把賣不掉的食鹽賣給湖廣的地頭蛇。那些沒有自己銷售渠道的鹽商也是一樣，他們給武昌地頭蛇的價(jià)格早先是一斤鹽兩分銀左右，但由于去年長江上的戰(zhàn)事，現(xiàn)在已經(jīng)漲到四分銀了。
眼看天色漸晚，陸塵音的掌柜就提議去酒樓吃頓便飯，然后去聽段曲子，明日一早再起來考察市場——通過對(duì)葉天明的觀察，這些人都認(rèn)為鄧名的興趣并不僅限于食鹽。既然葉天明對(duì)武昌市場有這么大的興趣，那他看夠之前顯然不會(huì)說出食鹽的批發(fā)價(jià)。
“我們隨便吃點(diǎn)粗茶淡飯吧，怠慢葉老板了。”在武昌最好的酒樓定下包廂后，大掌柜對(duì)葉天明笑道。
說完后大掌柜又轉(zhuǎn)身看著伙計(jì)：“可有花雕？”
“有，有。”伙計(jì)忙不迭地答道，同時(shí)還不忘炫耀道：“去年海逆進(jìn)犯長江，鄧逆隔絕交通……”
去年的戰(zhàn)事讓長江上的交通斷絕長達(dá)幾個(gè)月之久，無論是民用還是軍用的船只，都被鄧名和張煌言一掃而空。代理兩江總督的蔣國柱為了今年的漕運(yùn)，又進(jìn)行了一通大肆搜刮，造成長江下游貨運(yùn)的嚴(yán)重萎縮。在運(yùn)糧的運(yùn)力都嚴(yán)重不足時(shí)，黃酒這種奢侈品自然變得極為稀少，不過大掌柜來的這個(gè)酒樓還是有足夠的存貨的。
伙計(jì)的炫耀被大掌柜一聲咳嗽打斷了，他瞟著葉天明的表情，責(zé)備伙計(jì)道：“我們是來飲酒聽曲的，是來聽你說什么打仗的事的嗎？”
“小人知錯(cuò)了�！被镉�(jì)連忙欠身道歉。
“今天都有什么好菜？”
聽到這聲問話后，伙計(jì)像是順口溜一樣地報(bào)出一串菜名。葉天明稀里糊涂地什么也沒聽懂，偏偏大掌柜還客氣地詢問葉天明覺得哪道菜不錯(cuò)。
“大掌柜說了算�！比~天明不好意思說他什么也沒聽懂，就客氣道。
“那怎么行？本來就是粗茶淡飯了，當(dāng)然得由葉老板來點(diǎn)了�！贝笳乒駞s不容葉天明推辭。
對(duì)這個(gè)酒樓來說，幾個(gè)商行的掌柜都是�？�，所以他們才一走到門前，伙計(jì)就殷勤地把他們引進(jìn)門，不用吩咐就帶他們到二樓雅座。
“李老板帶來的那個(gè)外地人，怎么看著那么眼生呢？”走進(jìn)廚房后，一個(gè)伙計(jì)忍不住對(duì)同伴小聲嘀咕道。
“活似個(gè)軍漢！”另一個(gè)伙計(jì)也深有同感。葉天明給他的印象是五大三粗、土頭土腦：“可看李老板、王老板他們的樣子，對(duì)他可是客氣得不得了，想必是有大來頭的。”
一壇花雕被伙計(jì)小心翼翼地從酒窖中抬了出來，輕輕拭去了紅漆封上的灰塵，取出配套的暖酒小爐、精瓷小杯、話梅等物，伙計(jì)們把這些東西一起給雅座送去。
“活魚呢？”
雖然菜單還沒有報(bào)來，但大掌柜他們進(jìn)門以后，廚房里就忙了起來，幾條才打上來的鮮活江魚已經(jīng)裝在簍子里送到案板邊，大廚用挑剔的目光檢查著它們：“李老板就好吃個(gè)鮮，要是差了一點(diǎn)，少不了一通責(zé)備�！�
“既然是王老板的貴客，肯定會(huì)推薦咱們的香酥鴨的。”檢查完活魚后，大廚又沖另外一個(gè)伙計(jì)喝道：“還不去尋只好鴨子來？”
報(bào)菜單的小二遲遲沒有回來，而服侍茶水的伙計(jì)偷偷來報(bào)告，說包括李老板在內(nèi)，那些老板們沒一個(gè)肯點(diǎn)菜，全都要讓那個(gè)軍漢也似的家伙決定今晚的菜品。
聽說此事后，一貫沉穩(wěn)的大廚也有點(diǎn)緊張，他下意識(shí)地摸摸自己那把心愛的菜刀柄，喃喃自語道：“今天不拿出看家本領(lǐng)是不行了啊�！�
不知道等了多久，報(bào)菜的小二終于回來，早就蓄勢(shì)待發(fā)的大廚一躍而起，急匆匆地問道：“那位外地的貴客點(diǎn)了什么？”
小二臉上的神情變換良久，躊躇著說道：“貴客點(diǎn)了一只雞……”
“香酥雞？紙包雞？炸雞？白切雞？”大廚急不可待地連聲問道。
“不是，貴客說要只水煮雞，一整只。”伙計(jì)低聲答道，扭捏得好像是犯了什么大錯(cuò)一樣。
幾個(gè)幫廚都愣住了，但大廚能坐在武昌首屈一指的酒樓的這個(gè)位置上，又豈是善與之輩？他略一沉思，呵呵笑道：“貴客這是考咱哪�！�
“白水煮雞，就是鄉(xiāng)下的村婦都會(huì)，最是普通不過，必是李老板他們說了我的不少好話，貴客就下個(gè)難題考一下，看看這道菜我們能做出什么花樣來。要是做得不好，貴客勢(shì)必拂袖而去，李老板他們也丟了面子。若是不錯(cuò)，貴客才會(huì)繼續(xù)點(diǎn)后面的菜�！币姶蠹业哪樕线�有不解之色，大廚就把葉天明的深意點(diǎn)破。雖然知道對(duì)方是故意刁難，但有道是藝高人膽大，剛才不知道題目時(shí)大廚還有些不安，現(xiàn)在題目既然出了，反倒是一點(diǎn)兒也不緊張了。
火候恰到好處，刀工盡善盡美，調(diào)料更是多一分太重、減一絲太薄，好不容易完成這道白水煮雞后，大廚已經(jīng)是額頭見汗，剛才給爐子添薪的時(shí)候他都親自監(jiān)督，以確保這雞肉是血色才退、肉質(zhì)滑軟。
正如大廚所料，這道堪稱藝術(shù)品的菜品送上去沒有多久，后續(xù)的交代就傳來了。
“貴客說這雞做得不錯(cuò)，再來一只。”
“呵呵，果然不錯(cuò)吧�！贝髲N朗聲大笑起來，接著又是一愣：“為什么還要一只？”
在大廚想來，貴客對(duì)那道白水煮雞大概是淺嘗輒止，他還有一道道拿手好菜等著貴客品嘗呢。