第11章

    她的貼身丫鬟連慶趕忙蹲下來，輕撫她的后背：“我的娘子，這是怎么了？”

    崔懷柔啐了一口：“她們都看不上我，就因為我是庶子之女。你是沒瞧見，今日老夫人連一句話都懶怠同我講，二夫人更是神色倨傲的盤問我，那崔素問與崔靈毓向來不同我玩，她們有什么好，無非仗著自己的出身罷了。”

    崔懷柔說完嗚咽了半天，又紅著眼補了一句：“便是四房那位便宜表姑娘陸青凝，也眼瞧著一日比一日好過，竟用上了軟煙羅。連我的母親，也是一心只想著哥哥的�！�

    “放這里，放這里�！贝迲讶岬哪棠镏軏寢屨龓Я巳�房庶女崔宜進來放插瓶，瞧見撲在床上的崔懷柔愣了一下：“怎得這樣傷心？可是有人得罪了我們娘子？”

    她這話剛問完，就聽哐當一聲，汝窯青瓷的插瓶掉落，碎了一地。

    崔宜面上的血色刷的一下退了去，跪在地上直哆嗦：“我......我不是有意的”

    不待周媽媽反應，崔懷柔先跳起來，狠狠打了崔宜一個耳刮子：“真是晦氣，誰要你進我屋子的，你個賤婢。”

    崔宜是這三房的庶女，崔三爺外放時曾在蜀地納了個歌姬，歌姬在崔宜六歲那年便去世了，崔三爺回京時便將崔宜帶回了侯府。這些年，柳氏一直將崔宜當個下人養(yǎng)著，放在崔懷柔房中做些雜活。

    崔懷柔不解氣，又抬手抽了崔宜一個嘴巴子，她們都瞧不上她這個庶子之女，崔宜呢，是她們三房的庶女，她可是比自己卑賤多了。

    崔懷柔打完崔宜只覺手掌生疼，心里卻覺出一絲暢快來，命令周媽媽同連慶：“拖出去掌嘴�！�

    少頃，聽見院子里崔宜嗚嗚咽咽的哭聲與求饒聲，又隔著窗戶道：“周媽媽，找個沒人的地方打，憑白擾人清凈。”

    ......

    青凝走出余蔭山房，因著那抹口脂還有些微微臉熱，她不知不覺便行至了碧水橋，忽而聽見重重花木后，傳來低低的咒罵聲與嗚咽的求饒聲。

    青凝腳步一頓，不經意間一回望，便見兩個婆子壓著一個瘦弱的小女娘，正左右開弓，鉚足了勁的扇她嘴巴子。

    那被打的女娘臉頰高高腫起，指甲摳進了枝干中，卻并不敢反抗，只一味的忍受。

    丹鳳眼，眉間痣，青凝記得這位小女娘，是三房的庶女崔宜，她在侯府的除夕宴上見過她。

    這高宅大院中少不了腌臜事，鵲喜于心不忍，可自家娘子在這侯府本就無所倚靠，也庇佑不了旁人。為了不給青凝添麻煩，鵲喜也只能別過臉去，拉著青凝便走。

    青凝被鵲喜拉著走了兩步，轉眸間忽而瞥見那女娘裙擺微動，上面繡了一朵艷俗的蜀葵花。

    青凝忽而想起，那日推她下水的黑影，衣裙上也繡了一朵蜀葵花。

    原來是她呀，只青凝想不通，自己同崔宜無冤無仇，她又因何要推自己下水？

    青凝正沉思，就見那兩個婆子打累了，直起腰來吭哧吭哧喘氣，為首的周媽媽罵道：“抽得老婆子我手疼，要說你也是個不長記性的，整日笨手笨腳，活該被打！”

    周媽媽想起方才臨出門，崔懷柔投來的目光中多有責備之意，這是埋怨她將那插瓶交給了崔宜這個賤蹄子。

    “真是個歌姬生的賤種，連帶著我也被五娘嫌棄。”

    周媽媽越說越氣，干脆扯著崔宜的頭發(fā)將人拖到了湖邊，而后將她的頭摁在了水里。

    好一會子，待崔宜喝飽了冰涼的湖水，周媽媽才松了手。

    崔宜跌在湖邊，大口喘氣，上半身濕漉漉的，像條死狗一般，她微微轉動眼珠，忽而瞧見了橋上的陸青凝。

    青凝隔著花木同她對望，只見她眼神灰敗，絲毫沒有求救之意，只是呆愣愣看著青凝。

    她木木看了青凝一會，便艱難的轉過了臉，青凝剛要轉身，忽而又瞧見她轉眸看了過來，對著她動了動嘴。

    崔宜一張嘴，血水混著湖水便流了出來，但青凝看的清楚，她似乎在說：“對不住”

    那周媽媽還不解氣，又拽著崔宜的頭發(fā)將她摁在了湖中。

    起先她還舞動雙手，似是要抓住點什么，可隨著時間一分一秒的過去，青凝瞧見崔宜原本掙扎的雙手漸漸垂了下來，一條鮮活的人命正在她面前流逝。

    青凝遲疑了一瞬，最終還是從鵲喜手中抽出衣袖，朝湖邊走去：“周媽媽，且住手！”

    周媽媽嚇了一跳，手一抬，便拎著崔宜的長發(fā)將人拋在了湖邊，而后循聲望過來。

    待看清來人后，周媽媽才微微松了口氣，崔宜畢竟是三房的庶女，她一個奴才如此折磨她，若是被府上其他房的主子知曉了，三夫人的臉面掛不住，到時候難免會責怪她，只這位陸家小娘子是個外人，在這府中也說不上話，倒不足為懼。

    周媽媽梗著脖子道：“嚇著陸娘子了吧，今日崔宜犯了大錯，我們太太吩咐我，要讓她長長記性。這府上主母教訓庶子庶女也是常有的事，還望陸娘子莫要宣揚出去�！�

    青凝上前幾步，迎著她的面門道：“周媽媽，聽說前幾日府上死了個婢女，掉在井里死的不明不白的，二夫人發(fā)了好大的火，當場就發(fā)了話，要好好整治這后宅，讓那些欺天罔地的刁奴們好看”

    周媽媽聞言臉色變了變，軟了聲調：“是......是該好好整治一番了。”

    青凝握了握周媽媽僵硬的手:“周媽媽，我方才上橋的時候，瞧見二夫人身邊的大丫鬟麗櫻姐姐了，她在橋上駐足一瞬，很快便走了，萬一今日這事被她瞧見了，傳到二夫人耳中就不好了�！�

    周媽媽面色更難看了些，尷尬的笑了聲：“無妨，老奴是替我們三夫人辦事，老奴.....身正不怕影子斜�！�

    她話雖這樣說，只是剛說完，尋了個借口便要走，慌里慌張的模樣。

    青凝心下明了，周媽媽這是要去尋麗櫻，好去打探下麗櫻是否瞧見了今日這事，若是瞧見了，便趕在麗櫻告狀前將其收買，總之，不能讓今日這事傳到二夫人耳中。

    待兩個婆子消失在了碧水橋上，青凝這才俯下身，看著崔宜的眼睛，問：“崔宜，你那日為何要推我下水？”

    崔宜跪在地上大口大口的吐湖水，緩了好一會，才抬起蒼白的臉：“我......我.....”

    她焦急的擺手，忽而將額頭重重磕在地上：“我......我對不住你.....我.....不敢說”

    青凝看情形便知，推她入水非是崔宜本意，崔宜背后有人指使。只是這個瘦弱的小女娘太懦弱了，她并不敢反抗，她不敢說出來。

    青凝也未再為難她，轉身便要走，走了幾步忽而頓住，又折返回來，將一包銀子放在了崔宜腳邊。

    “南方的生絲快要上市了，再過二十日，你可去碼頭收購四包生絲，送去麗錦堂，若是麗錦堂收了你的生絲，你便再用置換的銀錢買兩匹絲緞，送去清河繡坊�！�

    青凝說完，頭也不回的上了碧水橋。

    鵲喜因著救下了一條人命有些欣慰，可想起正是這個崔宜，那日將娘子推入了冰冷的湖水中，不禁又開始憤慨：“娘子，咱們能救她已是大人有大量，你又何必給她留銀子�！�

    青凝便細細同她講：“你瞧這位小娘子，性格懦弱，只知一味忍受，可需知，懦弱并不會博得旁人的同情，只會讓惡人得寸進尺，以她如今的模樣，在三房是活不下去的，不定哪日，便會悄無聲息的死在這府中�！�

    鵲喜又開始不落忍，卻聽青凝又道：“不過，有時候反抗只在一念之間，或許那包銀子會成為這個契機�！�

    鵲喜點頭：“那你說，她會去嗎？”

    青凝搖頭：“不曉得，好良言難勸該死的鬼，下一步究竟如何走，全憑她自個兒了�！�

    第19章

    就他了

    春日的風分外柔和，吹落了一地的桃花

    一個小丫鬟在凝瀧院門外探頭探腦，鵲喜一把將人抓住，質問道：“鬼鬼祟祟的做什么？”

    那小丫鬟忙擺手：“不是......我，方才有位郎君托我過來帶句話，說是來尋披風的�！�

    鵲喜一時沒反應過來，青凝正在廊下作畫，聞言手中的筆一頓，走上前問：“那位郎君在何處”

    待那小丫鬟抬手指了指東南角的隱翠軒，鵲喜這才恍然大悟，定是那位侯府旁支的崔三郎尋來了。

    青凝換了身衣衫，走進隱翠軒時，就見崔念芝背著手，正在亭中踱步。

    清清爽爽的一個年輕郎君，雖是商賈出身，卻無銅臭之氣，青凝站在桃花樹下瞧了他片刻，脆生生喊了一聲：“郎君�！�

    崔念芝轉過身來，待看清來人后，趕忙移開了眼，匆匆作揖：“今日本是來給侯府送香料的，想起還有件披風落在娘子處，便特意來尋。”

    今日小娘子穿了一身海棠紅的春衫，俏生生的立在桃樹下，讓他不敢多看，偏生說出口的理由又有些蹩腳，讓崔念芝無端臉熱。

    青凝卻沒提披風，只道：“那日多謝郎君相助，我特意做了桂花糕，郎君嘗嘗可還適口�！�

    她走進亭中，將雕花食盒放在石桌上，往崔念芝面前推了推。

    崔念芝一壁道謝，一壁捻了一塊放進口中，軟糯香甜，沒想到這位小娘子不但樣貌生的好，廚藝也好，他不禁偷偷瞥了一眼身旁的陸青凝。

    一縷春風拂過，她額角的碎發(fā)輕輕落在凝白的面頰上，憑白擾人心緒，崔念芝一愣，趕忙收回了視線。

    青凝將那件披風從鵲喜手中接過來，欲言又止的模樣，好一會才道：“郎君，實是對不住，前幾日一不小心將那件披風給掛了個洞，我原是想給郎君修補一下的，在那破洞處繡一朵桃花，想來也能遮掩住，只是.....”

    青凝頓了頓：“......只是怕你嫌棄。”

    一件下人的披風，本也無需討要的，現如今壞了就壞了，崔念芝咽下口中的桂花糕，忙擺手：“娘子多慮了，我.....我又怎會嫌棄�！�

    青凝垂下眼睫：“郎君有所不知，我的父親原是江南首富陸晏識，五年前陸家因販賣私鹽而被抄家流放，我如今是罪人之后，我自小習得的乃是陸家傳下來的蘇繡技藝，若是用這繡法替你修補衣衫，若被旁人知曉，怕你難堪�！�

    青凝將自己的家底和盤托出，淚眼盈盈的去看崔念芝的反應。

    她的身世是躲不過去的，青凝今日所幸借著修補披風之詞，來試探一下崔念芝的反應。

    崔念芝愣了愣，倒沒想到這位小娘子有如此來歷，他瞧見小娘子淚盈于睫，像是一件易碎的瓷器，讓人忍不住生出憐惜來，這憐憫讓他忍不住想去安撫，可他控制住了這憐憫的沖動，轉而深思了片刻才開口：

    “當年江南陸家販賣私鹽一案我也曾聽聞過，確是影響頗大，只是娘子雖是罪人之后，我一介商戶，并不在意這些，娘子盡管繡好了�！�

    青凝于朦朧淚眼中生出光亮，一錯不錯的去看崔念芝的神情，見他不似做偽，忽而破涕為笑：“好，那你下次來，等我補好了再給你。”

    聽見青凝要他下次再來，崔念芝耳尖微紅，又有些手足無措。

    兩人正說話，忽見今早那位去凝瀧院傳信的小丫鬟跑了過來，慌慌張張的。

    那小丫鬟名喚春紅，見著了崔念芝急的直跺腳：“今早郎君要我?guī)湍銕г�，我原是要去給二夫人采買物件的，偏生先替你跑了一趟，這一去倒好，竟將二夫人給的銀子丟了，足足十兩呢，這可要我怎么活。”

    春紅說著，竟蹲在地上，捂臉哭起來。

    崔念芝有些莫名其妙，他雖讓這個小丫鬟替自己帶了句話，可那也是給了好處的，她自己丟了銀子，竟要來怪他。

    崔念芝本是有些生氣的，卻聽春紅又哭道：“二夫人定會罰我的，說不定今日便會打死我！”

    崔念芝是個心軟的，聞言到底于心不忍，便嘆了口氣，掏出一枚銀錠，揚手丟在了春紅腳邊：“拿去吧，不必在此哭哭啼啼。”

    春紅拿了銀錠，一溜煙跑了，臨走前趁著崔念芝不備，轉頭朝青凝眨了眨眼。

    青凝失笑，站在隱翠軒內眉眼彎彎，她說：“郎君果然是個良善之人。”

    小娘子笑得明媚耀眼，在海棠春衫的映襯下，將這一院子的春花都比了下去。

    崔念芝一下子紅了臉，又側過身來朝她作揖道別，臨走前低低道了句:“那.....那就勞煩娘子將那件披風修補一番，念芝下次再來拿�！�

    待崔念芝走出了隱翠軒，鵲喜這才忍不住道“這個春紅也是個貪心的，方才那場戲，娘子你本就給了她好處的，方才她又拿了崔三郎一枚銀錠�！�

    今日出門前，青凝本是給了那春紅些碎銀子的，要她來做這場戲。

    “給她吧�！�

    青凝腳步輕快，在桃花盛開的春日，忽而低低道：“就他了�！�

    商場之中爾虞我詐，浸染其中多易迷失本性，經過方才春紅之事，可見當年純善的少年，這幾年雖在商場中摸爬滾打，卻也并未被沾染，依舊保留了一顆良善之心。雖說心軟之人成不了大氣候，卻是可托付之人。

    最重要的是，他生性寬厚，并不計較她孤女的身份。

    鵲喜沒聽清，下意識問道：“什么？娘子方才說什么？”

    青凝沒回應，只笑著加快了腳步。

    今兒是清河秀坊結算賬目的日子，青凝換了身平素暗沉的衣衫，趕去清河秀坊的時候，就見吳掌柜正捧著賬冊，笑得見牙不見眼。

    見著了青凝，吳掌柜忙讓王懷奉茶，喜道：“陸娘子，你算是把清河秀坊盤活了�！�

    青凝將賬冊一一過目，這幾個月秀坊生意好，憑著幾樁大買賣，將去歲的虧空填平，已開始逐漸盈利了。

    青凝點頭，將賬冊遞給吳掌柜：“是了，托吳掌柜的福，鋪子里生意越來越好了，依我看，是時候多請幾個伙計了�！�

    鋪子里除了王懷外，另有個打雜的小伙計，如今眼見有些忙不過來了。

    鋪子里一時喜氣洋洋，吳掌柜正笑意盈盈的喝茶，不知想到了什么，忽而神色凝重起來。

    他站起身，朝青凝做了個請的手勢：“陸娘子，吳某有幾句話想說。”

    青凝一愣，起身隨他進了內室。

    吳掌柜在內室踱了幾步，正色道：“陸娘子，吳某這幾日忽而想起一樁事，是頂重要的一樁事�！�

    青凝正要開口問他何事，卻聽吳掌柜問道：“你可熟知我朝律法？”

    青凝搖搖頭，一臉疑惑，是何事竟牽扯到了本朝律法？

    吳掌柜便解釋道：“我朝律法規(guī)定，女子死后，若已無生身父母，且未立下遺囑，則其嫁妝及其名下財產皆歸夫家�！�

    青凝一下子反應過來，這間鋪子既然還在姑母的名下，若是沒有其死前立的字據，那便是屬于崔家四房的財產。

    吳掌柜點點頭：“是了，只你也不用擔憂，你姑母死前特意給我去了信，說是這間鋪子留給你，千叮嚀萬囑咐要我替你守好了，待你及笄后便可去官府改名。那封信上是蓋了你姑母私章的，便是官府也得認。”

    大周規(guī)定，女子及笄后方可繼承田宅鋪子，現如今，這間鋪子的房契上依舊還是陸之商的名字。只，既然有姑母給吳掌柜的信件為證，便可去官府改名。

    青凝松了一口氣：“那便要勞煩吳掌柜將信件給我，我好去官府改了房契�！�

    吳掌柜一時間諱莫如深，支支吾吾道：“我.......吳某對不住陸夫人，那份信件被我落在了老家，待我這幾日著人去取�！�

    青凝觀他神色，下意識問了句：“吳掌柜老家何處？”

    吳掌柜半天才道：“烏程�！�

    第20章

    事發(fā)（1）

    三月初是南方生絲上市的季節(jié)，販賣生絲的商人李直，早早從南方收購了生絲，雇船北上，他是三月十一進的京，可如今已是三月底了，二十日過去了，一整船的生絲還都積壓在碼頭上。

    去年春天倒春寒，南方生絲產量少，生絲價格漲了一輪�？吹接欣�可圖，南方養(yǎng)蠶人明顯多了起來，加之今年是個暖春，生絲產量一下子上去了，許多商販從南方采購了生絲，準備運至京中大賺一筆。

    可誰知京中的布商們聯合起來，將生絲的價格壓的極低，若是不接受這樣的低價，便一包也賣不出去。

    清晨的薄霧還未散去，李直蹲在船頭，瞧著一船的生絲愁容不展。他在盤算剩下的銀錢，租借貨船的錢、碼頭�？抠M、船工們的工錢、每日的吃喝拉撒，每耽誤一日，便要消耗不少銀子，他手中的盤纏已所剩無幾，也不知還能同這些布商們僵持幾日。

    他正發(fā)愁，就聽岸上傳來小娘子的聲音：“船家，請問這里可有生絲賣？”

    李直回頭，就見一位瘦弱的小娘子怯怯的站在岸上，緊緊捂著荷包的手微微發(fā)顫。

    這是崔宜頭一回走出崔家，她問了好些人，才尋來了碼頭。

    崔宜從未想過自己會有如此大膽的舉動，她的母親自小教導她，身為庶女，便要謙卑忍耐，要認命。就像她們蜀地漫山遍野的蜀葵花一樣，只有忍得了寒暑忍得了干旱，才能活下去。

    可是如今那位陸家娘子卻要自己來收購生絲，這樣大膽的舉動指定會觸怒柳氏，觸怒崔懷柔，她不敢想后果。但那位陸娘子對自己有恩情，她攥著那袋銀子輾轉反側了好幾個夜晚，還是決定，這恩情，她得報。

    崔宜見無人回應，又微微提高了音量:“船家，這兒可賣生絲？”

    李直上下打量她，試探：“怎么，小娘子是要采購生絲，要多少，出個價�！�

    崔宜碰上他打量的目光，更緊張了，好一會才顫巍巍道：“我......我要四包生絲。”

    她說著遞上了一包銀子，是那日陸娘子給她的銀子，具體多少她也不曉得，但她記得清楚，二十日后，來這碼頭換四包生絲。

    李直掂量了一下，打開一看，整整一百五十兩銀子，一百五十兩銀子買四包生絲，竟是跟布商們給出的價格大差不差。

    李直眉頭直皺，價格不高，還只要四包生絲，有些犯不上。

    只是......他如今盤纏已快耗光，若是能用四包生絲，再多撐幾日，那些布商們也缺生絲，說不定布商們先撐不住，松了口，那他這一船的生絲就都能多賣些錢了。

    李直是個爽快人，思索一番后，朗聲道：“成，那便給你四包�！�

    崔宜回到崔家的時候，還有些不敢相信，她今日竟辦成了這樣一樁大事。

    她今早從碼頭購買生絲后，又壯著膽子聘了個碼頭上跑腿的，將那四包生絲送去了麗錦堂。

    麗錦堂的掌柜見著生絲后先是笑瞇瞇的迎了出來，待聽聞她要換兩匹絲緞后，立馬拉下了臉：“娘子，你一介散戶，倒是也敢要價，你可聽聞南方生絲今年足產，商販們的生絲都積壓在碼頭賣不出呢。這四包生絲，頂多值一百五十兩，你竟敢要兩匹絲緞，可曉得我們麗錦堂的絲緞，兩匹最少最少也要賣三百兩的�！�

    崔宜被那掌柜說的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，可是陸娘子說了，就是要換兩匹絲緞，她便咬緊牙關：“我.....我就要換兩匹絲緞�！�

    瞧著膽小怕事，卻是個執(zhí)拗的，竟站在門口不走了。

    也趕巧兒，被麗錦堂的東家黃文軒碰上了，黃文軒問明緣由，竟爽快答應了。

    那掌柜的有些不解，黃文軒便道：“咱們可是同商會中的布商們都定死了，生絲販子們不降價，我們不買絲。只是如今布訪已沒有多少生絲，若是那些生絲商販們還硬撐著不降價，咱們無絲可用，這開一日便虧損一日。如今既然有四包生絲，那就先用著，總歸撐到他們降價為止。你撿兩匹便宜點的素色絲緞，給她便是了�！�

    崔宜換了兩匹絲緞，同那掌柜說好，明日去取，便匆匆回了崔府，好趁著時候尚早，能神不知鬼不覺的溜回去。

    往常，這會子正是三房用早膳的時候，崔懷柔會帶了周媽媽去前頭柳夫人處用膳。

    崔宜頭埋的低低的，輕手輕腳的進了后院，她剛要松一口氣，冷不防聽見周媽媽怒斥：“這一大清早的，你跑去哪兒了，院子都沒掃完�！�

    周媽媽今日說錯了話，崔懷柔并未帶她去前院用膳，這會子正一股火氣，上來就打了崔宜一個大嘴巴子。

    崔宜納納，一時說不出個原委，周媽媽見她繡鞋都被露水打濕了，可見走了不少的路，便扯住崔宜的頭發(fā)往墻上撞：“讓你不說話，一大早的往外跑，也不知做些什么見不得人的勾當。”

    崔宜從不敢說謊的，可是這次不一樣，她有要守護的秘密，她被撞的暈頭轉向，勉強撐住墻角，回頭去看周媽媽：“我只是園子里走了一趟，周媽媽便要撞死我嗎？”

    周媽媽從未見過這樣的崔宜，她敢回嘴了，她看她的眼神里甚至帶了點視死如歸的勇敢，周媽媽一時怔住了：“你......好你個小蹄子”

    周媽媽畢竟是有所顧忌的，罵罵咧咧推搡了崔宜幾下，便轉身進了屋。

    崔懷柔回來的時候，周媽媽還不忘告狀：“今日崔宜那小蹄子一大早就跑出去了，院子里的活也不做了。”