除夕宮宴
“給陛下請(qǐng)安�！睂m妃和宮女們齊齊行禮，各個(gè)聲音嬌軟，如一群黃鶯在歌唱。
姜鸞亦是屈膝，她穿著楚楚衣衫，眉目低垂，雙手交疊在腰間，姿態(tài)恭順優(yōu)美。
“平身�！崩顟衍彩栈匾暰�(xiàn)，淡淡地說(shuō)。
待眾人起身，李懷懿又道：“宓妃遠(yuǎn)嫁至此，水土有些不服，怕沖撞太后，故而不常出宮。爾等后妃，應(yīng)互相敬愛(ài)，不可再行方才的舉動(dòng)�！�
他一邊說(shuō)，一邊將目光射向德妃。
德妃咬了咬唇，嬌聲應(yīng)道：“陛下說(shuō)的是，臣妾日后不敢了�！�
李懷懿沉吟了下，覺(jué)得德妃像一朵嬌柔的食人花，看起來(lái)很會(huì)鬧騰。那個(gè)越女，是重要的政治棋子，不得有誤。
他敲了敲步輦上的扶手，漫不經(jīng)心地道：“從今往后，若宓妃受了什么傷害，朕唯你是問(wèn)�！�
德妃：？？？
她驚得花容失色，瞪大眼睛看著李懷懿。
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德妃的位份高，又有太后的庇護(hù)，在這宮中，算是最吃得開(kāi)的后妃。李懷懿這話(huà)一出，德妃不僅不敢給姜鸞下手，還得仔細(xì)地看住姜鸞，不能讓她出岔子。
德妃：我命好苦。
李懷懿是看著后妃的斗爭(zhēng)長(zhǎng)大的。后宮女子手段多，防不勝防，他覺(jué)得自己的這個(gè)安排十分粗暴到位，滿(mǎn)意地抬了抬手，示意宮人抬他入乾清宮。
德妃瞪了一眼姜鸞，見(jiàn)李懷懿要走，連忙拋過(guò)去一個(gè)可憐兮兮的眼神，李懷懿卻看也未看，直接乘坐步輦?cè)肓饲鍖m的宮門(mén)。
德妃的心情惶然又寂寥，她又望向姜鸞。
姜鸞露出微笑，對(duì)德妃點(diǎn)頭道：“多謝德妃娘娘的照顧�！彼D(zhuǎn)身，輕巧地入了乾清宮。
德妃氣得咬牙切齒。
……
乾清宮的主殿很熱鬧，太后坐于上首，先到的二十幾個(gè)嬪妃，坐在各自的位置上，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著趣話(huà)，逗得太后連連發(fā)笑。
宮人們端著瓜果菜盤(pán)，安靜地穿梭忙碌著，姜鸞帶著隨行的宮女，先上前給太后請(qǐng)安。
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太后是個(gè)體態(tài)豐腴的三十多歲婦人，因保養(yǎng)得宜，并不顯老態(tài)，只是唇角的兩條法令紋有些深，看起來(lái)面相頗為嚴(yán)厲。
姜鸞站在太后跟前行禮，太后讓她起身，仔細(xì)打量?jī)裳�，緩聲道：“倒真是個(gè)美人，退下吧。”
“是�！苯[乖巧地坐到自己的位置上。
此次除夕宮宴，只有太后、李懷懿和后宮嬪妃們參加，宮妃們坐在下首，是按照位份排位置的。
姜鸞的位置，是在太后右下首的第三個(gè)，她前頭兩個(gè)，分別是德妃和淑妃。
淑妃已經(jīng)坐在了位置上，過(guò)了一會(huì)兒，德妃也進(jìn)來(lái)了，她的臉色并不好看，卻不敢再放肆。接下來(lái)，后妃們陸續(xù)到齊，姜鸞粗粗一掃，見(jiàn)在場(chǎng)有三十幾個(gè)嬪妃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一片衣香鬢影。
太后呷了口茶，“陛下還沒(méi)到？”
“是。”太后身旁的宮女道，“陛下方才入了乾清宮門(mén)，卻沒(méi)來(lái)主殿，小福子說(shuō)，他看見(jiàn)陛下入了梅園。”
乾清宮連著一個(gè)梅園，此時(shí)正是梅花盛放的季節(jié)，李懷懿入了乾清宮，不來(lái)拜見(jiàn)她，竟跑去看梅花。
太后的嘴角撇下來(lái)。
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姜鸞距離近，聽(tīng)見(jiàn)了太后和宮女的對(duì)話(huà)。她聳了聳鼻子，竟真的聞到空氣中浮動(dòng)著淡淡梅花香味。
梅園的梅花一定開(kāi)得極為繁盛，姜鸞暗暗決定，待宮宴快結(jié)束，一定要溜過(guò)去好好的玩一下，否則便辜負(fù)了好不容易得來(lái)的出宮機(jī)會(huì)。
太后的心情不愉，嬪妃們也不敢再說(shuō)話(huà)逗趣，乾清宮中安靜下來(lái)。
過(guò)了酉時(shí)，主殿外忽然傳來(lái)一陣問(wèn)安的聲音，宮人稟報(bào)道：“陛下來(lái)了！”
姜鸞眼睜睜看著殿中眾人不自覺(jué)地坐直了身子，或撩動(dòng)頭發(fā)，或整理裙擺，還有的宮妃期待地望向門(mén)口，眼里含著細(xì)碎的光。
姜鸞：……
李懷懿邁著修長(zhǎng)雙腿，入了主殿。他的身姿筆挺如松，身后跟著幾個(gè)侍從，其中一個(gè)侍從的手上，拿著一枝紅艷艷的梅花。
李懷懿對(duì)眾人的神態(tài)熟視無(wú)睹，他徑直走到太后面前，向她行禮問(wèn)安。
太后虛抬了抬手，“懿兒不必多禮。”
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李懷懿笑道：“朕方才入乾清宮，嗅見(jiàn)梅花香氣，便去了梅園，親手為母后摘來(lái)一枝梅花�！�
他的側(cè)臉很清俊，臉部的線(xiàn)條流暢優(yōu)美，目如朗星，鼻子挺拔，薄薄的嘴唇一張一合間，說(shuō)出低沉溫雅的聲線(xiàn)。
太后似乎高興起來(lái)，她露出一個(gè)笑容，連帶著唇角的法令紋都更淡了些，“懿兒有心了，快呈上來(lái)，讓哀家瞧瞧�！�
手持紅梅的侍從，連忙站出來(lái)，將梅花交到太后身邊的宮女手中。
宮女走過(guò)去，將梅花遞給太后。
太后捏著梅花，輕嗅幾下，贊嘆道：“懿兒真是好眼光，必是將梅園里最香的一朵摘來(lái)了。”
殿中的氣氛?qǐng)A融起來(lái)，嬪妃們終于敢開(kāi)口，紛紛笑著湊趣。
姜鸞靜靜觀(guān)察，覺(jué)得太后嘴上雖然說(shuō)著贊美的話(huà)，眼神卻不算熱絡(luò)。
她暗暗搖了搖頭。
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李懷懿談笑了幾句，坐到太后身邊的主位上，示意宮宴開(kāi)始。
珍饈美味如同流水一般呈上來(lái)，樂(lè)師和舞女魚(yú)貫而入，為眾人助興。酒過(guò)三巡，太后忽然低聲道：“懿兒，這殿中可有你喜歡的？”
李懷懿手中的箸子停了一下。
他的視線(xiàn)，不由自主地投向坐在下方第三個(gè)位置的姜鸞。
她正在小口用著食物，青絲如瀑布般垂下，露出半截修長(zhǎng)脖頸，肌膚白如珠玉，皓如凝脂，比她身邊的每一個(gè)女子都要美麗。
太后察覺(jué)到李懷懿的視線(xiàn)，搖頭道：“這個(gè)不行�！�
李懷懿應(yīng)是，眉目微斂，“此女放蕩�！�
太后露出欣慰的微笑。
……
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姜鸞全然不知自己正被人議論著，她填飽了肚子，感覺(jué)到被濡濕的繡鞋越來(lái)越冷，不由對(duì)侍立在身后的含霜和陪嫁宮女道：“我們?nèi)ッ穲@逛逛。”
宮廷的花園中一般設(shè)有暖閣，閣中四面雕鏤琉璃窗，還擺著熏籠，供貴人取暖。
姜鸞打算去梅園游逛一番，順便在暖閣把鞋襪烘干。
陪嫁宮女們眉開(kāi)眼笑，俱是輕聲答應(yīng)。姜鸞便覷著眾人都在說(shuō)話(huà)的空隙，假裝要上官房，悄悄溜了出去。
李懷懿注意到了姜鸞的小動(dòng)作，他一邊用箸子挾著一塊杏仁佛手，一邊透過(guò)半開(kāi)的窗牖，見(jiàn)到姜鸞出了殿門(mén)，像一只快樂(lè)的小鹿一般，朝一個(gè)方向奔去。
那里根本就不是官房的方向。
李懷懿放下箸子，招來(lái)心腹侍從，低聲吩咐道：“你去看著宓妃，不要讓她鬧出什么幺蛾子�！�
心腹侍從應(yīng)是，悄悄跟了出去。
悠揚(yáng)輕快的樂(lè)曲，流淌在乾清宮的主殿里。有個(gè)昭儀思及李懷懿從未踏足后宮，便起身道：“臣妾有一曲，愿獻(xiàn)與陛下�！�
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李懷懿神色淡漠。
太后瞥了他一眼，頷首欣然道：“哀家準(zhǔn)了。”
昭儀便含羞帶怯地拿過(guò)樂(lè)師手上的琴，為李懷懿彈奏。
一曲罷了，李懷懿不置可否，修長(zhǎng)手指捏著酒杯，慵懶散漫地飲著，映著琉璃宮燈，更顯矜貴自持。
一些嬪妃看見(jiàn)這個(gè)場(chǎng)景，更是感到酒酣耳熱，于是這個(gè)美人說(shuō)要獻(xiàn)舞，那個(gè)婕妤說(shuō)要唱曲，太后都笑瞇瞇的，一一替李懷懿應(yīng)下。
殿中宮妃依次開(kāi)始各自的表演，環(huán)佩叮咚，香風(fēng)撲鼻。
李懷懿扔下酒杯，不耐地挑眉。
太后一直留意著他的反應(yīng)，見(jiàn)狀忙勸道：“懿兒，你應(yīng)當(dāng)多多親近這些宮妃，為我鼎盛秦國(guó)，綿延血脈。”
李懷懿語(yǔ)氣恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)是，神色卻十分冷峭。他站起身，撣了撣袖口，“朕出去散散心�！�
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他帶上侍從們，大步出了殿門(mén)。
殿中的靡靡之音戛然停止，太后疲倦地按了按眉心，對(duì)嬪妃們道：“先歇著吧，等陛下回來(lái)。”
眾人諾諾應(yīng)是。
……
姜鸞在含霜的引領(lǐng)下，順利找到了梅園。她對(duì)含霜的熟門(mén)熟路贊嘆不已，詢(xún)問(wèn)道：“你對(duì)宮廷如此熟悉，是何時(shí)入的宮？”
含霜溫聲回道：“奴婢已經(jīng)入宮一十三年了�！�
姜鸞詫異道：“那你先前服侍的是哪個(gè)主子？”
“奴婢曾是慈康皇太后宮中的婢女。”
姜鸞了然。慈康皇太后是先秦王的第一個(gè)皇后，她誕下李懷懿不久，便于盛年薨逝，先秦王立了繼后，并將年幼的李懷懿托付給繼后照顧。
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李懷懿即位后，將自己的生母追封為慈康皇太后，將養(yǎng)育自己的繼后，冊(cè)封為太后。
姜鸞一邊回憶著自己在越國(guó)皇宮時(shí)，讀過(guò)的關(guān)于秦國(guó)皇室的記載，一邊慢慢踱步，欣賞著梅園的景致。
皎潔的月色傾瀉下來(lái)，滿(mǎn)園梅花在枝頭綻放，微風(fēng)輕拂，暗香浮動(dòng)。姜鸞帶著宮女們，且賞且行，慢慢走到一處暖亭。
暖亭的四面琉璃窗半閉，亭中燒著溫暖的熏籠，看顧亭子的宮女不見(jiàn)蹤影，應(yīng)是躲懶去玩了。
姜鸞心情愉悅，她帶著一行人入了暖亭，又命宮女褪下自己的鞋襪，架在熏籠上烘烤。
寒冷的夜風(fēng)從半閉的琉璃窗刮進(jìn)來(lái)，姜鸞蜷了蜷裸露的腳丫，讓宮女將琉璃窗閉緊一點(diǎn)。
宮女不依，“娘娘，亭中燃著熏籠，不可緊閉門(mén)窗，會(huì)中毒的。”
姜鸞扶額。
含霜見(jiàn)姜鸞實(shí)在凍得厲害，便蹲在姜鸞跟前，幫她捂住雙腳，“奴婢幫您捂著。”
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姜鸞笑著道謝，又道：“回頭給你賞錢(qián)�！�
眾人皆是笑，一群人細(xì)聲聊著天。
聊了一會(huì)兒，一個(gè)陪嫁宮女捶了捶腿，感嘆道：“梅園真大，比越國(guó)的園子還大，讓咱們走了這么久。”
另一個(gè)陪嫁宮女接道，“園子大有什么用，四處冷清清的。在咱們?cè)絿?guó)，陛下可是在園中塞滿(mǎn)了美人呢，”她嘴巴一努，“秦王陛下的后宮才三十多個(gè)女子�！�
含霜聞言，側(cè)頭道：“越王陛下有很多女人嗎？”
眾人嘰嘰喳喳地應(yīng)是，拉著含霜，要給她說(shuō)越王后宮的故事，含霜卻覺(jué)得眼前一晃，半閉的琉璃窗下，似有人影閃過(guò)。
她遲疑地打斷眾人的話(huà)：“亭外是不是有人？”
眾人俱是一驚，姜鸞坐直了身子，對(duì)幾個(gè)宮女吩咐道：“你們出去看看�！�