第11章
桃笙和唐亦芝這段時日相處不錯，唐家嫂嫂生辰也在這幾日，桃笙雖然并不想摻和那家子事，但想著著家中女主已經(jīng)入宮，沈裕和沈家三兄弟也翻不起什么風浪，在唐亦芝的盛情邀請下便也欣然前往。
桃笙的預感沒錯，這日唐亦芝的生辰宴上雖然辦得不大，但氣氛卻意外的融洽平和。
桃笙也是回家后才從蘇嘉口中得知，因著他們家中距離考場較遠，季晏明來回考試不便，曾經(jīng)做過他功課指導的石宗年石先生提了個建議，道是自己在距離考場不遠處有一棟宅子，正打算讓在家讀書的幾個門生和親戚住過去，從而可以讓那些考生能在考試之前休息更好一些，也省得到時來回奔波，因著一些意外事件耽誤了考試。
這就相當于桃笙前世中考高考時候，有人在考點周圍訂好酒店，讓學生好好休息，也避免發(fā)生堵車一類的意外誤了考試。
桃笙表示理解。
這位石先生家中也是有名望的讀書人，如今在朝為官也有幾個年頭，這些年家里幫著資助了好些學生，總會為他們無償提供教育教學資源和幫助。
石宗年的兒子去年才剛剛?cè)胧�，女兒也尚未出嫁，大家也明白這位石先生的意圖——一則是為了兒子能在未來官場上多幾個幫手，二則是為女兒婚事考量，如果其中有特別出色且性格合得來的年輕后生，也可以近水樓臺先得月。
若是尋常先生提出這個建議，想要讓季晏明住在自己家中，得意讓他更好的應對秋闈考試，桃笙只當是好意。
可讀過原文的她知道，這個石先生卻是相當不同尋常，可以說是后面坑季晏明最大的一個，只差一點就叫他鋃鐺入獄，身敗名裂。
桃笙并不知道這位先生是什么時候黑化的，她仔細回憶了一下書中所寫，季晏明這次考試成績并不好，可以說是吊車尾，勉強才中了舉人。
按照季晏明個人番外里面的說法，桃笙一直覺得對方可能是因為當初何先生和蘇師兄的事情影響，消沉了一段時間，從而導致學業(yè)的退步。
自己那段時間也給他彈過幾次清音曲，看著對方情緒還算穩(wěn)定，可就現(xiàn)在的情況看來，也許季晏明這次考試的失利并非只有這一個因素。
而這次考試對于季晏明來說十分重要，她既然知道原書內(nèi)容，便也不想讓他再冒這個險。
想到這里，桃笙當即又要起身出門：“姨母，我出去一趟�！�
蘇嘉“欸”了一聲：“你這孩子，這馬上就要吃飯了，這會兒你上哪兒去？”
“不用給我準備晚飯了�！碧殷系�，“今兒來不及了，明日再跟你細說�！�
說罷，就轉(zhuǎn)身出門，乘了車子往文遠侯府趕去。
侯府內(nèi)，洛昕聽說女兒去而復回，也是吃了一驚，忙將桃笙迎進來，對著她問道：“出了什么事？怎么這會兒又回來了？”
桃笙直言道：“實不相瞞，的確還有件事想要求您幫忙。”
“我們母女之間還說什么麻煩不麻煩的�！甭尻康�，“你但說無妨。
桃笙說了表哥要去貢院考試的事，又道記得夫人在那邊考場附近有一套空置的房子，想要借房間給表哥借住幾日，直至考試結(jié)束。
桃笙雖然不說什么，但洛昕明顯感覺得到，她一直想要跟整個文遠侯府劃清界限，這也是這個兒女第一次主動跟自己提出借東西。
想到自己距離桃笙又近了一步，洛昕喜出望外。
依著現(xiàn)如今的情況來看，桃笙有很大概率一直不會回來，日后也以洛家女的身份出嫁。
若是桃笙執(zhí)意如此，那她的表兄作為家中唯一的男子，也是她最大的依靠。
“你說得那棟宅子原也是我的嫁妝，是你外祖母為我置辦的，我讓李媽媽給你安排好管家和下人，你只管拿去用便是�！�
頓了頓，洛昕又道：“既是你外祖家中給的，你只管從我這里拿了對牌和鑰匙過去，不必跟你父親他們再多說什么�！�
對于季晏明即將參加科考的事，沈裕在家中提起過幾次，言談之間都盼著自己兒子高中，那個表哥不中。
可這幾人也不想想，如果將來蘇嘉和季晏明過得不好，吃苦還有一直住在蘇家的他們的親生女兒。
桃笙還要去石先生家找季晏明，并未在沈家久留。
桃笙離開好一會兒之后，洛昕還沉浸在“女兒有事找我?guī)兔Α钡南矏偖斨胁荒茏园危崑寢尶粗尻扛吲d的樣子，忍不住搖了搖頭。
老夫人和侯爺總說家里三姑娘不通情理，在她看來并非如此。
桃笙姑娘家中有事，來跟夫人借了一棟宅子，夫人高興了一半個下午，恨不能上趕著把那房子送給她。
文遠侯府從前再是顯赫，如今也沒落了，多少年沒個完整的進項，自然也沒什么好東西，沈裕和老夫人的私產(chǎn)加起來也比不得夫人嫁妝的一半。
只要三姑娘能夠一直這么得夫人喜歡，日后體己和首飾大半都會是她的，有了夫人的支持，三姑娘自不用看父兄臉色，下半輩子想來也不用愁了。
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季晏明的同學認得桃笙的倒也不少，學子們讀書辛苦，桃笙來給季晏明送飯改善生活時，總會給其他同學多帶上一份，這樣一來二去，大家同她也都熟悉了。
如今蘇家就桃笙和姨母兩個，而大家也知道季晏明的母親近來一直很忙碌，以為桃笙是特意做了飯菜送過來的，覺得這個表妹甚是賢惠，日后也一定會是個賢妻良母。
大家分享過幾次桃笙帶來的飯菜后，很快就回過味來，桃笙帶來的飯菜決計不是一個十四五歲小姑娘在家就能烹飪出的水準，都是全京城頂尖酒樓的特色菜品。
其中有一個季晏明的師兄覺得甚是奇怪，話里話外都是聽說你家不是什么富貴人家，也沒多少錢，女孩子在家年紀輕輕也沒什么事，為什么不自己在家做菜，反而要花這些銀錢去店里購置酒菜？
這位師兄年紀不大，派頭不小，一直將溫順賢惠作為家中妻子的第一要求，還總喜歡在外管閑事。
這人說完后不見桃笙答話，只聽得少女哼唱著的歡快曲調(diào)飄蕩在空氣當中，不由皺眉道：“洛妹妹在哼唱什么曲子？聽著倒是耳熟�！�
桃笙道：“就是從前家鄉(xiāng)孩子們喜歡哼唱的尋常歌曲。”
小燕子，穿花衣，年年春天來這里。
我問燕子你為啥來？
燕子說，管好你自己。
那人討了個沒趣兒，殷家二公子接過話頭道：“我聽家中幼弟殷同說過，洛姑娘琴藝絕佳，京中有不少人家慕名而來，請她教授家中小娘子琴藝，收來的束脩夠一家人日日都去太白樓吃喝的了，自然要把功夫用在最該用的地方�！�
“殷家公子這話說得極是，我也是這樣想的。”桃笙道，“我自幼在做菜一事上沒什么天賦，這會兒花上一天的功夫在廚房悶著，做出的菜肴也只是勉強能吃，倒還不如做一些自己喜歡的事情，讓家里寬裕一些，橫豎不耽誤表哥用飯便是了�！�
既然能把時間利用起來，做一些比做家務更有價值的事情，何不花錢買服務？
一眾學子聽了都說很是，然后紛紛感嘆季晏明好福氣。
更有幾個善于觀察的同窗發(fā)現(xiàn)，每當桃笙出現(xiàn)在學堂，季晏明周身自帶的清冷之感都消散了幾分，平日總帶了那么幾分高不可攀的人，這時候眼睛里都是觸手可及的溫柔。
而今日天色已晚，眾人也都已入住了石先生家的宅子，此時正三三兩兩聚在庭前，商討著這次考試主考官喜歡的文風。
殷二公子第一個注意到了桃笙的到來，高調(diào)地同她打了個招呼，并詢問她的來意。
桃笙總不好說不信任這里的家主石先生，來找表哥換房子，只說姨母讓自己帶了新購置的兩套秋杉和考試用的文具過來，還有話讓自己交待表哥。
季晏明看出了桃笙只是托詞，但也知她這個時間大老遠跑到石家來，想來一定找自己有事。
眼看季晏明就要跟著桃笙離開，其中又有一個同窗出聲問道：“季兄，你今晚何時回來？”
季晏明看了一眼天色，丟了一句“戌時之前”便跟著桃笙離開了院子。
桃笙帶著季晏明出門后，把他招呼到了家中馬車之上，略帶神秘的告訴他，自己已經(jīng)說通了母親，在這附近另要了一套房子，以供他今晚休息之用。
季晏明當即就聽出了弦外音：“是石先生家中有何不妥嗎？”
“也不是�！碧殷系溃拔蚁胫宸蛉四沁叺姆孔泳嚯x考場更近也更舒服一些，你睡覺又一向是輕，到時別被人打攪了你�！�
同樣是靠近考場住酒店，那標間和總統(tǒng)套房肯定還是有區(qū)別的。
看著桃笙一臉成竹在胸的神情，季晏明不再多問，只是莞爾道：“多謝。”
平靜的一夜過后，季晏明晨起后跟桃笙道別離開，前往貢院。
不遠處的一棟民宅當中，石宗年皺著眉頭對師爺問道：“季晏明昨晚沒在房中休息？”
師爺苦著臉道：“他那家中表妹昨日過來了一趟，說是有事相商。季晏明臨走之前，李冠還曾問過，他也說了戌時之前會回來的，后來我想著他除了這里再也沒旁的地方去，也就沒在意，沒想到他竟會真的一夜未歸。”
石宗年也不知道為何會突然出現(xiàn)這樣的意外，此時臉色越發(fā)不好：“屋子里的東西必須趕忙清理了，你親自去，別再經(jīng)什么人的手。他這次一夜未歸說不定知道了什么，若是再有旁人設(shè)下什么陷阱，只會對我們不利�！�
師爺應聲出門，找到當初給季晏明分的房間，眼下學子們都去參加考試，四下無人。
他推開虛沿著的房門，拿帕子打濕了掩住口鼻，躡手躡腳走到香爐旁邊，打開蓋子，露出爐底殘存著忽明忽暗薄薄一層——
正是尚未燃盡的迷魂香灰燼。
第22章
[VIP]
022
大周的秋闈通常指得是定于秋季開?考的鄉(xiāng)試，
由朝廷選派翰林、內(nèi)閣學?士赴各省充任正?副主考官主持考試，每三年舉行一次，且一般在八月舉行，
故而稱之為“秋闈”�！�1】
本次秋闈分為三場，從八月初七開?始，每過三日開?科一場，題類別包括但不僅限于四書五經(jīng)和時政見解，
歷時九日，
科考完畢�！�2】
這么一連幾日考試下來，考驗的不光是考生的理論知識和心理素質(zhì)，還?有身體素質(zhì)水平。
考試結(jié)束那是是個大晴天?，考場之外聚集了不少來接應的老師和家?長，蘇嘉和桃笙在外等待了好一會兒，
終于等到了季晏明從考場中?出來。
蘇嘉一看到兒子出場就走上前?來，
一臉熱切道?：“這次題目可有難度？你考得如何？”
季晏明說話也還?是一貫的簡約風格：“還?成�！�
正?當此時，有一身著青衫高大魁梧的考生從考場出來，
邊跳邊跑，邊喊邊笑，
道?是自?己押中?了題目了，
什么都復習好了，
考得當真是極好。
和這邊一臉神色如常的季晏明形成了鮮明對?比。
蘇嘉一腔熱情像是被一桶水給澆滅，當即掛下臉來。
桃笙被兩人的這一番操作給逗笑了。
學?神的“還?成”跟一般人的“考得很好”還?是不一樣的，
蘇嘉當真不必為季晏明擔心什么。
桃笙的笑容素來有感染力，蘇嘉看她這么一笑，
突然也放松了下來：“不管怎么說，
終歸是謝天?謝地順利的考完了，我已讓余管家?在太白樓定了雅間，
咱們待會兒過去叫上一桌酒菜，好好吃一頓。這段時間你兩個也累了，一家?人好好放松放松�！�
桃笙剛要答應，突然想起還?有一事尚未完成：“我如今還?拿著這邊宅子的鑰匙和對?牌，沒有交給侯夫人。我想著終歸不是咱們自?己的東西，侯府人多眼雜，放在我這里夜長夢多，也不定出什么事情，還?是這會兒早些送過去為好�！�
蘇嘉也知道?侯府當中?除了洛昕之外，都是一群不好相與的人，她當即表示理解：“這事耽誤不得，你快去快回�！�
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文遠侯府西北角的小跨院內(nèi)，韓姨娘拉著兒子的手細細問了一番考試情況，聽得沈渙話語當中?滿滿的胸有成竹，道?是答題過程甚至比預想更順利不少，成績也定當不錯才終于放下心來。
“渙兒，你可一定要爭氣�！表n姨娘道?，“你大哥有爵位傍身，你三弟有夫人娘家?鋪路，都是不差什么的，只有你如今還?不上不下，若是再考不上個一官半職，那后半輩子可當真是沒了指望。”
“科舉考得是進?士舉人，不授官職�！鄙驕o給韓姨娘糾正?道?，“若是想要在官場上有建樹，少不得還?要父親和夫人幫著打點?�！�
“這個你只管放心。”韓姨娘道?，“夫人不是那小氣之人，你父親也自?然是向著親兒子的。對?了，我聽說此次秋闈開?場之前?，你父親特意去送了你出門，還?說了好些的話，可有許諾你什么？”
“許諾倒也不曾，只是讓兒子爭氣一些，好歹讀了這么多年的書，請了京里京外那樣多的名師，莫要讓那些小門小戶的學?子們比了下去�！�
就在考試的前?一日，沈裕專程將沈渙叫到了書房當中?，做了一番考前?動員，最后意有所指道?，你是我沈家?的兒子，侯府的公子，再怎么著也不能?比桃笙的表哥差勁，讓這些小門小戶給比下去。
沈裕大概是剛剛受了來自?桃笙那邊的氣，情緒相比平時較為激動，說起蘇家?和季晏明還?有幾分咬牙切齒。
沈渙當即了解到了父親的意思：“那季晏明性情乖張，不喜言語，甚少跟先生交流提問，我們幾人在周家?念書之時，先生就最是不喜指導于他�！�
沈渙這話倒也不是為著討好父親專程說的假話，他們一起在周先生家?上課時候，季晏明不喜歡說話也不怎么提問，周先生大都把時間用來指導自?己和沈辭念書，而對?于季晏明大都是無視，也很少為他指出問題提供思路。
沈裕拈著胡子笑道?：“那是自?然，他這樣的出身，別說秋闈不能?考中?，就算考上了，官場當中?沒有得用的人，也混不出什么�！�
沈渙將這一節(jié)對?韓姨娘說過之后，韓姨娘神情有些不屑。
“你父親也太看扁了你的，自?己在三姑娘那里吃了氣，還?要平白過來囑咐你幾句，竟然讓你跟她這樣一個表哥來比，當真是辱沒了你�！�
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桃笙帶著鑰匙和對?牌來文遠侯府找洛昕，不想剛進?了大門就遇上了沈辭。
沈辭在她這里幾次拌嘴都吃了虧，這會兒再見之時老實了不少，甚至恭恭敬敬叫了聲“姐姐”。
如今的沈辭是個還?不滿十二歲的少年，在桃笙看來就是小學?六年級的熊孩子，心智和身高一樣都處在生長發(fā)育階段，也懶得跟他一般見識，看他今日態(tài)度不錯，不像是要來找茬的樣子，便也沒多說什么，只是輕輕點?了點?頭，徑直走了進?去。
沈辭如果?能?規(guī)規(guī)矩矩說話就不是沈辭了，雖然這次沒有直接開?懟桃笙，但是看著這個姐姐一副拒人千里之外的樣子，還?是忍不住嘴欠道?：“你那表兄也是參加了今年鄉(xiāng)試的吧？他可有說自?己考得怎樣？”
桃笙延用了季晏明的話：“他說他考得還?成�！�
“二哥可是說他考得很好呢�！鄙蜣o一臉驕傲道?，“不過家?里頭幾位西席先生說了，畢竟二哥年紀不大，又是第一次考，即便是天?賦異稟也未必能?考中?。說起來，你那表兄也是第一次考，這會兒只是說‘還?成’，那多半是不行了�！�
桃笙只是站在一旁靜靜聽著，并沒給他回應，沈辭卻越說越是興奮：“父親后來給二哥請得歐陽先生最是有能?耐，二哥這次能?考中?其中?有一大半都是他的功勞，若是你求求父親，興許父親一高興，也請歐陽先生幫著指導一番，你表兄下次鄉(xiāng)試考中?的可能?也會大大增加�！�
桃笙不置可否地輕輕“嗯”了一聲。
聽沈辭這話的意思，不知道?的沈家?沈渙已經(jīng)考中?了，她家?表哥季晏明落榜了呢。
他們當真是對?自?己所處的世界一無所知。
如今成績還?沒出，桃笙覺得這會兒跟沈辭爭執(zhí)這些事情也沒有意義，便直接打斷道?：“如今說這些還?為時尚早，等日后張榜之后再打算不遲�！�
沈辭覺得桃笙有些不識好人心，自?己如此為著她表兄著想，好意提點?于她，她卻依然還?是這樣冷淡，連話都不愿多說幾句。
幸好自?己只是她的弟弟，即便對?他冷漠至此，他也不會多說什么，可若是桃笙對?上父親也是這般態(tài)度的話，父親一定不會同?意幫她。
眾所周知，科考是很燒錢的，聽說他家?的琴行生意也很一般，等到季晏明再考幾次，家?中?揭不開?鍋了，最后倒霉的還?是桃笙。
沈若錦立在花蔭之下，看著站在廊上交流的桃笙沈辭二人微微皺眉。
桃笙還?是往常一樣的一臉愛答不理，可沈辭卻不同?于往常見到桃笙時的處處找茬的樣子，一臉熱心地跟她說著什么。
她也不知道?沈辭這到底是什么性子，從前?桃笙對?他不搭理的時候，他總是上趕著找不痛快，后來回回撞在桃笙手里回回落敗，反而對?著桃笙高看了幾分，雖然并不親近，但是言語之間再也不敢冒犯，甚至生了幾分討好心思。
沈若錦不知道?后世有個詞語叫“慕強”，只是覺得這個弟弟跟當初吵著鬧著要維護她的沈辭差別很大，站在那里一時之間有些迷茫，進?也不是退也不是。
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沈樾從書房回到院內(nèi)，遇上盛裝打扮的唐亦芝正?要出門，不由對?著妻子奇道?：“怎么這個時辰了還?要出去？”
唐亦芝將手上的錦盒沖著沈樾揚了揚：“近來寶和齋進?了一批新的紅寶石，掌柜說成色極好，很襯膚色，我就讓人采買回來打了兩只赤金紅寶的手釧，正?好我和桃笙一人一個�！�
說罷，唐亦芝揚了揚手上金光燦燦的鐲子，“這只是給我的，里面的這只是送給她的。”
“不錯。”沈樾道?，“但你也別只顧著桃笙忘了若錦，都是妹妹，不好厚此薄彼。”
唐亦芝冷哼一聲，道?：“這買寶石用得是我的嫁妝，做鐲子是我母親找的師傅，自?然我和誰好就給誰。你若是想給若錦妹妹也做一對?，自?己找了人去做便是，何苦又來問我�！�
沈樾有些不解道?：“兩個都是妹妹，若錦性子好，懂禮數(shù)，平日里也最是為著家?人著想，桃笙性子卻實在是孤傲了些……按理說跟你更親近一些，你卻怎么總緊著桃笙？”
“你稀罕若錦妹妹，跟她要好，你自?己好就是，也不用拉著旁人�！碧埔嘀サ�?，“我跟若錦不投緣，我只喜歡桃笙。”
唐亦芝過來正?院之時，桃笙，沈辭和若錦三個正?巧一起進?來，再加上后來自?己和沈樾，跟著沈裕到來的沈渙，正?院頃刻之間也熱鬧了起來。
幾人進?了正?屋后落座，唐亦芝就開?始盤算座次。
她都計劃得好好的，洛昕和沈裕兩個坐在上首，桃笙是客，又得母親喜歡，自?然會坐在母親身邊的位子。
若錦如今是郡主的伴讀，輕易不怎么回家?，坐在父親下首倒也合適。
這樣一來，沈樾就坐在若錦下首，自?己是長嫂，按著次序應該坐到桃笙身邊。
誰知沈若錦不按常理出牌，后退了一個位子，把最靠近母親和父親的兩個位子讓了出來。