第57章

    如意說道：“鵝姨知道了你喝酒誤事，肯定會罰你跪搓衣板的。”

    吉祥說道：“今天初八，崔夫人回娘家住兩天，把少爺小姐們都帶到永康大長公主府里去了，我娘要跟著三少爺，她這幾天也住在公主府里，不得回來。如意娘又疼我，她必定會幫我隱瞞，不會跟我娘說的�！�

    西府三個(gè)少爺一個(gè)小姐，雖然只有二少爺是崔夫人生的，但名義上都是崔夫人的孩子，崔夫人不能厚此薄彼，就干脆把少爺小姐們都帶回娘家了。

    眾人想了想，這個(gè)理由能夠服人，吉祥也不用受皮肉之苦，就都同意了。

    吉祥要了一壺酒，用酒漱口，還在身上噴了一點(diǎn)酒，裝作喝多了的樣子。

    大家統(tǒng)一了說辭之后，夜已深了，燈市依然游人如織，一片太平盛世的景象，眾人要回家。

    如意問五戒：“都這么晚了，你肯定趕不回翠微山懷恩觀，你晚上住那里？”

    五戒說道：“這附近有一家似家客棧，我湊合一晚得了�！�

    吉祥說道：“客棧那有家里舒服，你跟我回家住吧，我家里沒人。這大過年的，你和我做個(gè)伴吧。”

    于是，除了趙鐵柱回東府家里，其余人都去了西府四泉巷。

    果然，如意娘和胭脂都還沒有睡，等著他們回家，只有長生在炕上呼呼大睡。

    五戒扶著佯裝頭暈的吉祥回家，如意娘捅開爐子，做了一碗醒酒湯，交代五戒，“……吉祥醒了就給他喝，第二天就不頭痛了�！�

    九指用一床被子裹住熟睡的長生，把他扛在肩上，和胭脂回家了。

    如意泡著腳，和如意娘交代了說辭，“……我已經(jīng)罵過吉祥了，娘千萬別告訴鵝姨啊，自打成了人，他從來沒有喝酒誤事過的，這不過年嘛——他答應(yīng)過我，不會再犯了�！�

    如意娘果然沒有再疑，說道：“我省的，幸好鵝姐這幾天都在永康大長公主府，不在家里，否則，我就是想瞞也瞞不住，吉祥至少得跪個(gè)搓衣板。哦，對了，九指送了一頭羊，剛好五戒回來了，他喜歡吃羊，明天我就用羊頭燉個(gè)羊雜湯，羊身子就烤著吃吧。”

    “前幾天我得了些牛骨髓，和蜂蜜一起和在面里打燒餅，做髓餅很香的，我記得五戒最愛吃這個(gè)，這些東西，我們一家，加上吉祥五戒，還有九指一家都夠吃了……”

    深夜，如意翻來覆去睡不著，滿腦子都是兇徒揮著兵刃追砍吉祥兩人的場景。

    幸虧那些刀沒有招呼到吉祥兩人身上！

    這件事就這樣算了嗎？如意有些不甘心，她差一點(diǎn)就要失去吉祥他們了，對方甩了兩張輕飄飄的銀票就能平事。

    只是，她也明白，這個(gè)結(jié)果已經(jīng)不錯(cuò)了，他們太渺小了，談何公道？

    可是，地位卑下之人，就能只能任人擺布，連公道不配提嗎？

    唉，這就是現(xiàn)實(shí)，如意總覺得頤園一片繁花似錦，如仙境一般的外表下，暗藏著無窮的爭斗，她努力往上爬，方不被人踩在腳下。

    外面的世界也是一樣的，甚至，更加殘酷。如意還可以在頤園往上爬，吉祥是個(gè)家奴，少年意氣，每天練功，一腔抱負(fù)，卻不知道該往何處施展，只能看大門……

    如意越想越煩，就一扭一扭從自己被窩里扭進(jìn)了如意娘的被窩里，把臉貼在娘的脊背上，聽著娘的心跳，漸漸睡去。

    次日，正月初九，如意娘把昨晚剩下來的菜熱了熱，晚飯當(dāng)成早飯，眾人都吃飽了。

    飯后，九指繼續(xù)去看大門當(dāng)差，吉祥和五戒把長生留在家，幫忙看護(hù)，三個(gè)童年好友一起在鐵絲網(wǎng)上烤全羊。

    起初，長生看著道士打扮的五戒很陌生，有些害怕，怯生生的躲在吉祥身后。

    看著昔日可愛調(diào)皮的小弟變成這樣，五戒很心疼，他把頭上的太極巾摘了，道袍也脫下來，換上吉祥的衣服，對長生說道：“我是你黒豚哥哥啊，就是那小黑豬……”

    五戒捏著鼻子學(xué)豬叫，長生笑起來了，認(rèn)出了他，“黒豚�！�

    說完，長生也學(xué)著他捏著鼻子學(xué)豬叫——童年的時(shí)候，頑皮的長生就是這樣學(xué)豬叫挑釁五戒，五戒就跟他打架。

    五戒比他大，高出半個(gè)頭，打不過五戒他就哭著找姐姐胭脂，胭脂和如意正在井亭里玩翻花繩呢，被他吵得煩了，懶得理他，說他自己找打。

    如今，已經(jīng)是少年的兩人對著一起學(xué)豬叫，就混熟了，然后一起抓著粗鹽和胡椒粉在羊身上揉搓，腌制入味。

    吉祥則揮著斧頭砍柴，五戒贊道：“你的斧頭真快，砍柴都聽不到聲。咦？上頭怎么還刻著字？”

    “一個(gè)虎字�！奔�祥把斧頭給五戒看，“街上買的，真是撿到寶貝了。幾個(gè)錢就買了一把鋒利的好斧頭。”

    其實(shí)這是曾經(jīng)的大將石彪的斧頭，刻著一個(gè)彪字，被九指生生磨去三撇，成了虎字，原本長生應(yīng)該繼承這把斧頭的……唉，造物弄人。

    屋子里，如意娘帶著如意和胭脂打燒餅，用牛骨髓做髓餅，如意娘問她們：“你們和紅霞什么時(shí)候去走百病？走一走，百病全消，一年身體無病無災(zāi)，健健康康的才好。趁著天氣好，無風(fēng)無雪的，趕緊去呀，等變了天，就去不成了。”

    當(dāng)母親的，無非是希望孩子身體健康。

    如意把胭脂揉好的面團(tuán)用搟面杖搟開，說道：“紅霞說這幾天不是走親戚，就是家里有客，要我們不用等她了，我們自己走就是了。娘，今年我想和娘，鵝姨，還有胭脂一起走百病，人多，熱熱鬧鬧的。”

    一年就放這一次長假，如意還是想著盡量拉著娘在一起玩。

    如意娘接過如意搟好的餅，貼在燒餅爐里，說道：“你鵝姨這幾天都在永康大長公主府里，不過，咱們捎個(gè)信，晚上要她出來走百病應(yīng)該可以，等中午吉祥吃了飯，就去長公主府找你鵝姨商量，你鵝姨也想你呢�！�

    門外砍柴的吉祥聽見了，說道：“好啊，我中午就去找我娘，這回把長生也帶著，說不定走一走，這呆病就好了呢�！�

    走百病一般是穿著白綾襖的女性結(jié)伴而行，小孩子，老人，或者體弱多病的也可以走一走，男人一般是跟在家中女性身后起個(gè)保護(hù)的作用，免得被登徒子騷擾。

    胭脂躍躍欲試，說道：“我聽說去年京城有個(gè)瞎子，走了百病之后復(fù)明了！吉祥說得對，我也想過帶著弟弟走百病，說不定走一走就好了呢�？墒俏业艿茉谶^于嘈雜的地方會害怕，尤其是聽到突然的鞭炮聲和放煙花的聲音，嚇得渾身發(fā)抖�！�

    長生這個(gè)呆病受不得刺激，家里過年放鞭炮的時(shí)候，都會在他耳朵里塞上棉花團(tuán)堵著。

    家里有病人的人，總是期待著奇跡發(fā)生，會選擇相信這種明顯是騙人的傳說，什么法子都想試一試，就是不肯死心啊。

    于是，胭脂想了想，說道：“我跟我爹商量一下，在長生耳朵塞棉花，帶著他走一段試試看，看能不能把這病根兒去了。”

    吉祥隔著門說道：“行啊，到時(shí)候我們把長生圈在中間，別讓人擠著他、嚇著他便是。正陽門人多，我們就不走正陽門，去人少一些的什剎海走走，那里橋多，每個(gè)橋都走一遍，把這個(gè)呆病的病根甩一邊去�！�

    京城走百病，當(dāng)然是正陽門附近的人最多，因?yàn)閭髡f正門陽門的門釘對婦人的生育特別靈驗(yàn)，就跟送子觀音似的，那些一心求子的婦人都去正陽門摸門釘，門釘被摸的锃光瓦亮的。

    吉祥問五戒：“你去不去？”

    五戒繼續(xù)用粗鹽給羊按摩，“我想去，但是去不了。我們承恩觀從初八到十五都有人去打醮或者做法事，比如昨天，就是來祿一家三口和王嬤嬤夫妻兩人給來福夫妻做百日祭。”

    “原本我也要去念經(jīng)的，因觀里的大香客錢老板要我去棉花胡同詢問道家菜，我?guī)煾笍埖篱L才放我進(jìn)城一趟，偷得浮生半日閑，今天吃了中飯，就要回道觀了，去晚了師父會罵的�！�

    屋里的如意娘聽見了，忙道：“中午你回去，把新烤出來的髓餅帶一些，吃的時(shí)候放在爐子上稍微烤一烤，香的很�！�

    屋外的五戒心頭暖暖的，“知道了。您的手藝沒話說，我?guī)煾脯F(xiàn)在都還惦記著您三年前做的蟹釀橙和油炒蟹呢。”

    說者無心，聽者有意，如意聽五戒說來祿一家人和王嬤嬤夫婦給來福夫妻做百日祭，心道：算算日子，來福夫妻因炸炕已經(jīng)死了一百天了……到底是意外還是……

    腦子里又掠過帚兒的身影。以往如意從未往這方面想，覺得就是意外，來福夫妻作惡之后的報(bào)應(yīng)，但昨晚見到變成錢老板、心機(jī)深不見底的帚兒之后，她就生了疑心……

    唉，不要再去想她了！如意猛地?fù)u了搖頭，想把腦子里的帚兒搖出去。

    胭脂說道：“如意，你的脖子不舒服嗎？怎么晃來晃去的？你洗手歇一歇，剩下的面團(tuán)反正不多了，我來弄吧�！�

    如意娘笑道：“肯定是昨晚落枕了，她睡覺不老實(shí)，我們睡前還是一人一個(gè)被子，并排躺著。早上我醒來的時(shí)候，她不知何時(shí)鉆進(jìn)我的被子了，腳放在我的咯吱窩那里，腦袋在炕沿上，枕頭早就踹到炕尾去了。這睡像，笑死個(gè)人了�！�

    胭脂也笑道：“睡覺沒有枕頭，早上起來脖子可不都是硬的嘛……”

    胭脂和如意娘聊天打燒餅，如意洗了手，戴上護(hù)著脖子的羊皮帽子，去外頭看少年們烤羊。

    她坐在長生旁邊，說道：“聽說你今年在學(xué)堂里長進(jìn)了不少，我來考考你……”

    如意想了想，指著面前的烤羊說道：“正月初九好晴天，三人烤羊香噴噴！”

    一聽這話，吉祥和五戒都笑出聲來，說道：“你還好意思考人家，快過來幫我們烤羊吧�！�

    長生可不管如意這句話是否粗俗，他立刻接起了飛花令，說道：“噴薄百日陰；陰風(fēng)怒號，濁浪排空；空山新雨后，天氣晚來秋；秋水共長天一色……”

    長生沒完沒了起來，自己一個(gè)人玩飛花令——如意他們都沒有正兒八經(jīng)上過學(xué)，就是想接也接不上啊。

    伴隨著少年郎朗接飛花令的聲音，烤羊和髓餅都漸漸烤出了香味，食物的氣味驅(qū)散了籠罩在如意心頭的陰霾，昨夜的驚心動魄都漸漸淡去了，生活還是要繼續(xù)的，何況是這樣美好的生活呢。四泉巷就是如意的根，她總能夠在這里得到滋養(yǎng)。

    就在四泉巷一片溫馨的時(shí)刻，北城棉花胡同山東菜館分店的離院，一場冷漠的飯局正在繼續(xù)。

    請客做東的是通州張家灣寶源店掌柜曹鼎。

    這三年來，曹鼎飛黃騰達(dá)，他頭腦靈活，是個(gè)做生意的料，他有個(gè)賢內(nèi)助老婆曹嬸子，加上身后有張家這個(gè)大靠山，寶源店在他們夫妻的經(jīng)營之下，做的有聲有色，已經(jīng)是張家灣最賺錢的一個(gè)塌房了。

    但是曹鼎今天臉上并無喜色，面對一桌豐盛的席面，請客做東的曹鼎沒有動筷，面無表情的看著坐在對面埋頭吃飯的客人。

    客人是個(gè)胡須花白的老者，老者很餓的樣子，幾乎甩開了腮幫子吃菜，油點(diǎn)和食物殘?jiān)�沾在胡子上面了�?br />
    曹鼎厭惡的移開目光，把玩著手腕上的一串核桃。

    終于，客人吃飽了，打了個(gè)飽嗝，說道：“兒子，我很久沒有吃過這么好的飯了�！�

    曹鼎冷冷道：“你這個(gè)爛賭鬼，連親生兒子都賣了換錢。打聽我發(fā)達(dá)了，跑來跟我相認(rèn)。我告訴你，我雖然是寶源店的掌柜，但這個(gè)官店不是我的，是張家的，說到底，我只是張家家奴，身契都在張家賬房里存著。”

    “既然賣了身，就和父母沒有關(guān)系了，生是張家人，死是張家鬼。你就是死了，也輪不到我給你摔盆守孝，吃飽了就走吧�！�

    曹父目光陰毒，就像盯獵物的禿鷲，“雖然你是張家奴，但我是你親爹，我只要不死，你就得供我一碗飯吃，這天下就沒有看著老子娘餓死的道理。你要是不肯養(yǎng)我，我就去衙門敲鼓告狀�！�

    曹鼎說道：“你當(dāng)初賣我，簽的是死契，按照律法，我已經(jīng)和你無關(guān)了�！�

    曹父冷冷笑道：“我知道啊，但我告狀不是為了告贏啊，我只是想要把事情鬧大，讓所有人都知道通州張家灣最大的塌房寶源店掌柜曹鼎是個(gè)不給老子養(yǎng)老的不孝子。”

    “律法之外，還有人情。管你是不是奴，你明明那么有錢卻不給親生父親養(yǎng)老，你猜別人會怎么看你？還有沒有人敢和你做生意？還有你們張家的兩個(gè)侯爺都是大孝子啊，伺候著張家老祖宗，到時(shí)候，侯爺還敢要你當(dāng)寶源店掌柜嗎？”

    “身為父親，我給不了你什么，但是我可以讓你什么都沒有，努力半生，竹籃打水一場空。”

    面對這樣不要臉的父親，曹鼎并不意外，他問道：“你想怎么樣？”

    曹父說道：“給我在京城置辦一個(gè)大宅子，再買幾戶人家伺候我，每年給我五千兩銀子養(yǎng)老，我就不找你的麻煩�！�

    曹鼎說道：“不可能，寶源店不是我的，我賺的銀子都要交給西府官中銀庫，每年從利潤里抽一點(diǎn)辛苦錢，你的條件太高，我做不到�！�

    曹父說道：“怎么做不到，你這么聰明，又那么努力，想想法子嘛，我在似家客棧等你的好消息喲——哦，對了，我沒錢付房錢，對客棧掌柜說，把賬都記在我兒子寶源店曹掌柜名下，掌柜說簽單需要十天結(jié)清一次，你記得去結(jié)賬，別讓親爹流離失所啊�！�

    說完，曹父就起身走了，途徑旁邊的衣帽架的時(shí)候，要取他進(jìn)門時(shí)脫下來的半舊不新的棉襖，棉襖旁邊是曹鼎的出風(fēng)毛貂皮大襖，毛針油亮順滑，觸手就是柔軟溫暖，老者就順手把皮襖取下來，穿在自己身上，說道：“兒子啊，咱們爺倆換一件衣服穿，你爹都沒皮襖穿，你當(dāng)兒子的怎么好意思穿呢�！�

    曹鼎并沒有阻止，就讓曹父穿著自己的衣服走了。

    曹父剛走出菜館，行走在棉花胡同里，就被一群順天府的衙役攔住了去路。

    為首的鋪快打量著曹父身上的皮襖，說道：“兄弟們，你們看這件皮襖像不像剛剛報(bào)官被盜的失主描述的那樣？寶藍(lán)色緞子面出風(fēng)毛的貂皮皮襖，胸口這里有一塊碗口大、繡成了藍(lán)色睡蓮花的圖案，這是以前破了個(gè)洞，請了繡娘織補(bǔ)上去的。”

    眾衙役們紛紛說很像，就當(dāng)場圍住曹父，脫了皮襖，還從皮襖的暗兜里搜出了一百銀子的銀票！

    “沒錯(cuò)，就是一百兩三通錢莊的銀票！和失主說的一模一樣！”

    “人贓并獲！”

    當(dāng)場就將曹父堵了嘴，五花大綁，扔進(jìn)囚車。

    囚車被衙役們推到順天府衙門去了，曹鼎走出菜館，給了捕快一包銀子，“給兄弟打酒吃，要推官將這個(gè)盜賊速速判個(gè)流刑，流放的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，永不回京城最好�！�

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    家家有本難念的經(jīng)

    ??[82]第八十二回：送厚禮曹鼎得手札，拍被子看見活閻王:第八十二回：送厚禮曹鼎得手札，拍被子看見活閻王曹鼎是大興縣人，……

    第八十二回：送厚禮曹鼎得手札，拍被子看見活閻王

    曹鼎是大興縣人，小時(shí)候家境殷實(shí)，是個(gè)地主家的小少爺，正兒八經(jīng)讀過書，但祖父死后，父親繼承了家產(chǎn)，無人管束，被一群人哄到了賭場，做局先讓曹父贏了些銀子，上了癮，然后不出意外的成了個(gè)爛賭鬼。

    爛賭鬼的下場都是一樣的。

    賣地、賣房子、賣老婆的衣服首飾、老婆被活活氣死——若是沒被氣死，也會被賣了換錢。

    賭癮上來，曹父也顧不上傳宗接代了，連親兒子曹鼎也賣了。

    好在曹鼎自幼讀書識字，在張家沒有干過粗活，一開始就在賬房里頭打雜，他機(jī)靈上進(jìn)，搭上了管事們，陸續(xù)管了幾個(gè)張家的鋪面——當(dāng)官的不方便行商賈之事，都是以家奴的名義開店。

    常年混跡商海，認(rèn)識了不少生意人，因而曹鼎在生意上是得心應(yīng)手，成了小財(cái)主，后來靠著獻(xiàn)龜殼上刻著“吉祥如意”等吉利話的祥瑞大老鱉，曹鼎得了西府侯爺?shù)膶�，成為寶源店的掌柜。從小�?cái)主變成了大富翁。

    今日的曹鼎，掌握著四百多間倉庫的大塌房，日進(jìn)斗金，來往不是富商，就是官員，早就不是一個(gè)爛賭鬼父親能夠擺布的。

    其實(shí)買房也好，每年五千兩銀子養(yǎng)老也罷，曹父提出的條件，曹鼎有這個(gè)能力滿足。

    但是，曹鼎親眼見過曹父如何一步步墮落、變賣所有、喪失人倫親情，連親兒子都賣。

    曹鼎深知爛賭鬼是沒得救的，即使?jié)M足了曹父的要求，曹父很快就能把養(yǎng)老的銀子輸光，再把房子、仆人等等都變賣了，全部送到賭場，然后又光著身兒找曹鼎要錢。

    曹鼎心里明鏡似的。

    所以，一開始曹鼎就設(shè)了個(gè)栽贓的局，去衙門報(bào)了失，買通了順天府的鋪快衙役。

    然后，故意裝作不想把家丑外揚(yáng)的樣子，約了曹父在以私密聞名的山東菜館棉花胡同分店里設(shè)宴款待，讓曹父放松警惕。

    最后，故意把自己的貂皮大襖挨著曹父的半舊棉襖掛在衣帽架上，來了個(gè)“請君入甕”。

    果然，爛賭鬼一輩子都不會變的，見便宜就要，拿著曹鼎的皮襖就穿上了。

    正好，被外頭“守株待兔”的捕快逮了個(gè)正著。

    在京城做生意，尤其是做大生意，常年在各個(gè)衙門都有打點(diǎn)的，曹鼎夫妻來京城其實(shí)不為過年，就是送禮走關(guān)系的，解決一個(gè)爛賭鬼易如反掌。

    終于把這個(gè)惡心人的家伙送的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了！

    希望今年春天冷一點(diǎn)，在押解的途中把這個(gè)老不死的凍死算了！

    看著遠(yuǎn)去的囚車，曹鼎松了一口氣，他中午被這個(gè)老不死的惡心的什么都沒吃，正好方便他奔赴下一個(gè)飯局。

    一個(gè)時(shí)辰后，曹鼎從江南菜館里出來了，家里的馬車來接他。

    上了馬車，曹鼎一愣，“老婆？”

    曹嬸子扔給他一身新衣服，“一身酒氣，把衣服換一換，今天初九，劉公公終于有空見咱們了�！�

    “真的！”曹鼎大喜，“咱們連續(xù)送了三年的厚禮，今年終于見著真人了！”

    曹鼎就在馬車?yán)飺Q衣服，“以往我給劉公公送禮拜年，都是幕僚接待，今年劉公公終于肯見我了�！�

    曹嬸子說道：“這三年來，咱們差不多送了一萬，都是用真金白銀砸出來的門路。你在劉公公面前乖一點(diǎn)，倘若能夠拿到劉公公的手書，咱們塌房從海上來的貨物，就只需抽二成的稅�！�

    各位看官，你們是否還記得上卷書說過，朝廷從沒有明言開海禁，但事實(shí)上已經(jīng)允許私人搞出海貿(mào)易？

    一開始，朝廷是抽二成的稅，但因這是一個(gè)違反祖宗海禁政策的舉措，所以并沒有明文規(guī)定開海禁，也沒有明文規(guī)定是抽二成的稅，三年后再通關(guān)抽稅的時(shí)候，已經(jīng)是老油條的通關(guān)官員們可以把控的“范圍”就大了。

    有關(guān)系，抽二。沒有關(guān)系，或者關(guān)系不夠硬的，抽二點(diǎn)一，二點(diǎn)二……甚至抽三的倒霉蛋都有！

    因?yàn)闆]有明文規(guī)定嘛！抽多少稅，還不是人家當(dāng)官的說了算。海商們有冤都無處訴！

    雖然，抽三成的稅，海商也能賺很多錢——可誰會嫌棄賺錢多�。∶髅骺梢允∠乱怀傻亩�，為什么要交冤枉錢呢？

    寶源店為了招攬生意，就和海商們合作，只要貨物在放在寶源店倉庫里交易，那么寶源店就可以出面幫助海商們抽二成的稅，順利通關(guān)。

    想要少抽稅，就要找關(guān)系，如今，立皇帝劉瑾的關(guān)系是最硬的。曹鼎換好了衣服，做好萬全的準(zhǔn)備，還拿出一面小鏡子照照，抬了抬頭，看有沒有鼻毛旁逸斜出，有礙觀瞻。

    看著丈夫有些緊張，曹嬸子安慰道：“你不要慌，雖然劉公公有立皇帝的威名，但是咱們是張家人，說出去也是有頭有臉的人。再說了，咱們送的是真金白銀，劉公公這個(gè)人雖然貪了些，但收了錢，他是真的會辦事，我聽說——”

    曹嬸子朝著丈夫勾了勾手指，曹鼎趕緊把腦袋湊過去。

    雖然在自家馬車上說話，曹嬸子還是很小心，低聲說道：“我是聽鵝姐說的，鵝姐說咱們張家大姑太太的女兒，東寧伯夫人。東寧伯夫人就是送了劉公公銀子，給東寧伯弄了個(gè)兩廣總兵的官，你說厲不厲害！”

    張家的大姑太太，就是張家已故國公爺?shù)挠H妹妹，也就是張家老祖宗的小姑子。

    當(dāng)年大姑太太張氏嫁給舉人沈祿，后來張家出了獨(dú)寵后宮的張皇后，張皇后又成了太后，沈祿這個(gè)張家的姑爺也跟著雞犬升天，如今是通政司的通政使，雖然不是進(jìn)士出身，只是個(gè)舉人，但因背靠張家，自己本身又極會鉆營，已經(jīng)是正三品的實(shí)權(quán)文官了！

    大姑太太張氏早逝，和沈通政使只生了個(gè)女兒沈氏，沈通政使一直沒有續(xù)娶，對獨(dú)女沈氏愛若珍寶，還給女兒尋了門極好的婚事，將沈氏嫁給了年輕的東寧伯焦淇——不愧為是張家的親戚，在聯(lián)姻上都是往高處攀爬，靠裙帶關(guān)系維護(hù)家族利益。

    這個(gè)東寧伯焦淇屬于勛貴，在京城勛貴圈子里有個(gè)外號，而且是名字的諧音——“嬌妻”，啥都不會，靠著祖宗的恩蔭，空有個(gè)世襲罔替伯爵的爵位，只會靠老婆的錢和老丈人的權(quán)過日子。

    其實(shí)這個(gè)外號很諷刺，因?yàn)闁|寧伯夫人這個(gè)真正的嬌妻其實(shí)才是東寧伯府的主心骨，有錢有手段，有人諷刺嘲笑嬌妻無用，甚至嘲諷沒用的男人，也用“嬌妻”這個(gè)詞——就是不肯用“嬌男”啊�？傊�，封建社會，男尊女卑，就是想嘲諷一個(gè)男人，也要把一個(gè)本來并無褒貶、用來形容女人婚姻狀態(tài)的詞潑了臟水，弄成污名后來罵男人。

    東寧伯夫人和父親沈祿都是善于搞關(guān)系的，沈祿只有這么個(gè)寶貝女兒，家產(chǎn)和人脈關(guān)系恨不得都給女兒，女子不能當(dāng)官，女婿可以啊，一個(gè)女婿半個(gè)兒嘛。

    于是，父女兩個(gè)一合計(jì)，給了劉公公許多銀子，給只有爵位，沒有實(shí)權(quán)的東寧伯焦淇搞到了兩廣總兵的大官做！

    女人自有女人搞消息的門路，曹鼎聽了老婆的這番話，喜出望外，“太好了，劉公公收錢辦事，東寧伯這個(gè)廢物都能當(dāng)兩廣總兵，我弄個(gè)抽稅二成的手書應(yīng)該不成問題，解決了咱們塌房海商們通關(guān)的難題�！�

    曹鼎靠近老婆說話，嘴里的氣味就飄出來了，他剛從飯局出來，自然喝了酒，吃了肉，這兩樣?xùn)|西在胃里發(fā)酵，嘴里氣味臭。

    曹嬸子捂住鼻子，退回去，靠在馬車板壁上，從荷包里取出一顆丁香，說道：

    “含著，去去口臭。十五年前，我和鵝姐，如意娘她們一起去選花姨娘那里選奶娘的時(shí)候，就是因貪嘴吃了糖蒜，口氣臭，第一關(guān)就被來壽家的給刷下去了�！�

    “前車之鑒，你馬上要和劉公公說話，可不能重蹈覆轍�！�

    曹鼎趕緊將丁香壓在舌底，說道：“你真是我的賢內(nèi)助。等辦完這事，我給你買十個(gè)鐲子�！�

    鐲子是曹嬸子最愛的首飾。

    曹嬸子笑罵道：“你給我滾！等你想起來給我買鐲子，我手腕上早就空空如也了。這大過年的，光是打賞和送禮，我至少從手腕上擼二十個(gè)鐲子下來。昨兒個(gè)我買了一匣子鐲子，金的銀的玉的寶石的，什么都有，戴膩了我就賞人�！�

    曹嬸子也愛花錢，但她掙的更多啊，曹鼎喜歡這個(gè)利索能干的老婆，童年那個(gè)破碎的家不要也罷，他有一個(gè)充滿了奔頭的新家。

    曹鼎從未將生父找他的事情告訴曹嬸子，甚至，對曹嬸子說他爹早就死了——在踏入賭場的那一刻，父親就“死”了。