第7章
良久，見再無(wú)任何響動(dòng)，花芳儀才迅速點(diǎn)亮燭臺(tái)，披衣下床前去關(guān)窗。剛走到書案旁，她猛地站住腳，驚恐地盯著書案，全身的衣衫霎時(shí)被冷汗打透——書案上赫然放著一張大紅的請(qǐng)柬，上書著“回帖”二字。
她顫抖地伸出手拿起回帖，遲疑了許久才敢打開�？赐昀锩娴膬�(nèi)容，她倏地松了口氣，連忙探出窗外四下張望。
可窗外空蕩蕩的連個(gè)鬼影都沒有，花芳儀咬著牙重新關(guān)好窗子，將那張回帖丟在書案上，步履虛浮地走回床邊，雙腿一軟癱坐下去。
這一宿，花芳儀再無(wú)半點(diǎn)睡意，她直勾勾盯著黑夜，愣是挺了一個(gè)晚上。
直到天光放亮，花芳儀就立刻差小廝帶著這封從天而降的回帖，前去翊王府稟報(bào)。可直等到日上三竿，羽楓瑾才帶著燕榮姍姍來(lái)遲。
燕榮見到臉色煞白、容色憔悴的花芳儀不禁一怔：“怎么才幾日不見，你就如此憔悴了？”
花芳儀瞪著羽楓瑾手中的回帖，咬著唇嗔道：“這位鹿幫主真是好大的本事！有門不走硬要跳窗！有信白日不送，偏偏選在夜晚！什么行走江湖的俠女，我看不過(guò)是個(gè)小毛賊罷了！”
燕榮聞言走到窗前推開窗子，探出上半身往外看了看，忍不住嘆道：
“為了防止采花賊潛入，這棟樓特地加高了許多，而且墻上也沒有任何著力點(diǎn)�？磥�(lái)這個(gè)鹿幫主不但九節(jié)鞭使得好，輕功也著實(shí)了得！”
他關(guān)上窗子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻撞上羽楓瑾責(zé)備的目光，不由得身子一僵：“兄長(zhǎng)，我、我說(shuō)錯(cuò)話了嗎？”
“還不快從實(shí)招來(lái)！”羽楓瑾臉色一沉，冷聲問道：“你去送請(qǐng)柬的時(shí)候，是不是做了什么不妥之事？”
“這……您因何如此說(shuō)��？”燕榮臉上笑容一僵，有些心虛地敷衍著�？墒且娪饤麒娉了扑幌裨谕嫘�。他只好搔了搔頭，失笑道：
“哎，果然還是瞞不過(guò)兄長(zhǎng)！那日我去馬幫的時(shí)候鹿幫主不在，我就進(jìn)去等了會(huì)兒。沒想到顧氏父子突然來(lái)訪，我情急之下只好躲在房梁上。沒想到鹿幫主早就發(fā)現(xiàn)了我，卻一直沒有揭穿，直到顧氏父子離開后才將我叫下來(lái)！”
“你太失禮了�！庇饤麒逯�，口氣有些嚴(yán)厲。
“兄長(zhǎng)別生氣！”燕榮連忙奉上一杯茶，小心陪笑道：“我是擔(dān)心顧氏父子是為了寒煙而來(lái)，才躲起來(lái)偷聽的。事后我和鹿幫主也是如此解釋的，她當(dāng)時(shí)并沒苛責(zé)��！”
羽楓瑾瞥了他一眼，正色道：“先是人家登門道歉，芳儀卻處處責(zé)難讓人下不來(lái)臺(tái)。后是燕榮送請(qǐng)柬，卻躲在房梁上偷聽人家說(shuō)話！別忘了，是我們要拉攏馬幫，不是馬幫要投靠我們！你們這樣做，會(huì)讓他們覺得，本王的人都是不懂禮數(shù)、欺軟怕硬之流！”
燕榮也不敢再辯解，只是抱著膀子沉默地站在一旁。
花芳儀卻冷著臉，不滿地抱怨道：“即便如此，這個(gè)鹿幫主也太過(guò)分了吧！如果無(wú)意與您合作，他們大可以直說(shuō)，做出這樣的事是在向您示威嗎？”
羽楓瑾看了她一眼，淡淡道：“別忘了，尊重是相互的。鹿幫主這次半夜破窗送回帖，就是一種警告和提醒。既然是咱們做錯(cuò)事了，就得受著人家的責(zé)備！”
花芳儀咬了咬唇，不甘地說(shuō)道：“認(rèn)識(shí)殿下這么久，可沒見您如此偏袒過(guò)誰(shuí)！真不明白，您為何要偏袒那個(gè)幫主，莫不是您看上她了！”
聽到這話，羽楓瑾立時(shí)向她拋去一個(gè)警告的眼神，冷道：“胡說(shuō)八道！我至今都未曾見過(guò)她，何談對(duì)她有意？而且我和你說(shuō)過(guò)，大業(yè)未成之前，我不想在兒女私情上浪費(fèi)精神，你難道忘了嗎？”
花芳儀垂下眼簾，失望地說(shuō)道：“我明白。在殿下心中，什么事都比不過(guò)您的大業(yè)重要！您放心，日后我絕不會(huì)再招惹鹿幫主！就算她來(lái)招惹我，我也絕不會(huì)有半句怨言！”
羽楓瑾神色稍緩，幽幽嘆道：“這本就是一個(gè)相互選擇的過(guò)程。以馬幫的背景以及在江湖上的勢(shì)力，想要拉攏他的人不在少數(shù)。如果我們想讓馬幫，日后心甘情愿地為我們所用，就必須展現(xiàn)出比旁人更大的誠(chéng)意！”
話說(shuō)至此，燕榮和花芳儀相視一眼，也不好再說(shuō)什么了。
“對(duì)了，寒煙姑娘怎么樣？”羽楓瑾放緩了語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)過(guò)話頭問道。
花芳儀穩(wěn)了穩(wěn)心神，才答道：“剛來(lái)的那幾日很不習(xí)慣，像個(gè)驚弓之鳥似的總覺得有人要?dú)⑺�。我每日好吃好喝地待她，這幾日她精神狀態(tài)好多了�！�
“嗯，把她帶來(lái)，本王有話要問她�！庇饤麒c(diǎn)了點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：“不過(guò)，如果她還沒準(zhǔn)備好見我，也不必太過(guò)勉強(qiáng)！”
“是�！被ǚ純x微微欠身，裊裊退了出去。不過(guò)一會(huì)兒，便帶著寒煙又走進(jìn)門來(lái)。
在她的示意下，寒煙怯生生地走到羽楓瑾面前，緩緩跪下身去，顫聲道：
“民女寒煙……叩見翊王殿下！多謝殿下的救命之恩，大恩大德……民女定會(huì)涌泉相報(bào)！”
羽楓瑾凝著這個(gè)目含秋水、我見猶憐的少女，溫和地說(shuō)道：“不錯(cuò)，還知道‘涌泉相報(bào)’這個(gè)詞，看來(lái)是念過(guò)書的，這樣的鄉(xiāng)下女子可不多見�！�
寒煙低著頭，小聲說(shuō)道：“回殿下，民女的父親是村子里唯一的秀才。他說(shuō)‘女子無(wú)才便是德’是謬論，只有女子識(shí)字讀書，才不會(huì)被人欺騙。”
聽著她侃侃而談，羽楓瑾贊許地說(shuō)道：“你父親雖然只是秀才，卻有一番真知灼見。他現(xiàn)在人在何處？”
提及父親，寒煙突然眼眶泛紅、咬著唇沉聲不語(yǔ)，眼淚盈滿了眼眶，她卻死咬著下唇不肯哭出來(lái)。
看到她此番模樣，花芳儀欠了欠身，婉言道：“殿下，寒煙姑娘的父親……被平陽(yáng)侯的人打死了……”
羽楓瑾放下茶杯，嘆息道：“原來(lái)如此，是本王失言了。”他看向寒煙，柔聲問道：“寒煙姑娘，你可否愿意將事情的始末細(xì)細(xì)講來(lái)？”
可寒煙仍低著頭，一句話也不肯說(shuō)。
“寒煙�！被ǚ純x耐心勸道：“你不是一直說(shuō)，你的冤情似海卻投訴無(wú)門嗎？如今有殿下愿為你主持公道，怎么還不快說(shuō)出來(lái)�！�
寒煙慢慢抬起眼眸看向羽楓瑾，一字字問道：“殿下，您……果真愿意，幫民女主持公道嗎？您不怕……得罪平陽(yáng)侯嗎？”
羽楓瑾不答，他拿起茶杯緩緩喝了一口，才幽幽道：“寒煙姑娘，追殺你的人有多少，功夫如何，想必你心里有數(shù)。所以你也應(yīng)該明白，本王此次把你平安接入京城花了多大的代價(jià)。如果你仍然不相信本王，那本王也無(wú)話可說(shuō)�！�
說(shuō)著，羽楓瑾緩緩站起身來(lái)，撣了撣身上的塵埃抬步準(zhǔn)備離開。
“殿下息怒！”寒煙連忙磕了一個(gè)頭，再抬起頭時(shí)已是淚流滿面：“是民女不識(shí)抬舉！還請(qǐng)殿下留步，聽民女伸冤！”
羽楓瑾腳步微微一頓，復(fù)坐下身來(lái)，聽她娓娓講述整個(gè)事件：
“我們村子有一大片水田，那是村民們賴以生存的全部。有一次，平陽(yáng)侯出門游玩時(shí)路過(guò)，瞧上了那片水田，非要強(qiáng)占過(guò)來(lái)蓋他的新宅子。就派人找到里長(zhǎng)講明此事，里長(zhǎng)卻一口回絕了。平陽(yáng)侯一怒之下竟派人將里長(zhǎng)打死。
后來(lái)，他的人到處游說(shuō)：交出水田就能獲得一筆金銀。鄉(xiāng)下人本就沒見過(guò)世面，聽他這樣說(shuō)，就有人動(dòng)心了，并和平陽(yáng)侯簽訂了買賣合約�？蓯旱钠疥�(yáng)侯竟偷偷改了合約——將八十兩紋銀，改成了八兩！
那么大一片水田，竟然就給八兩銀子！別說(shuō)全村數(shù)十口人了，就連一家都養(yǎng)不活。而我們這些人，除了種地什么都不會(huì)。離開這片水田，又沒有錢維持生計(jì)，那就是等著餓死�。�
這時(shí)大家才發(fā)現(xiàn)被騙了，就聯(lián)合起來(lái)抵抗平陽(yáng)侯，拒不認(rèn)那不平等的合約。可平陽(yáng)侯手中有了白紙黑字就立刻變了臉，將那些簽了字又不認(rèn)的村民一個(gè)個(gè)害死了，還帶人過(guò)來(lái)要強(qiáng)行霸占田地。
村民們怒不可遏就聯(lián)合起來(lái)，舉家跑到水田里守著，誰(shuí)也不敢離開半步，誓要和平陽(yáng)侯抗戰(zhàn)到底。平陽(yáng)侯見我們?nèi)绱藦?qiáng)硬，便帶著侍衛(wèi)將全村的村民屠殺了。一百一十八口人全部慘死，流出來(lái)的血，將整片水田都染紅了……”
第一卷
鴻雁
第十四章
紈绔子弟黑肚腸
暮春三月，微風(fēng)細(xì)細(xì)，柳枝斜斜隨風(fēng)起舞，枝上的柳絮已被風(fēng)吹得越來(lái)越少。
清早起來(lái)，街上的人煙稀少，街道兩旁家家門戶緊閉。一陣巨大的馬蹄聲，驚擾了清早難得的寧?kù)o。
一群金盔金甲的侍衛(wèi)護(hù)送著一輛馬車，威風(fēng)凜凜地停在馬幫莊樓門前。四個(gè)守門的壯漢見來(lái)者不善，立刻合攏在門前擋住進(jìn)門之路。
胡來(lái)指著對(duì)方喝道：“來(lái)者何人？”
對(duì)方的領(lǐng)頭人昂首走過(guò)來(lái)，趾高氣昂地問道：“你們幫主呢？劉大人和張大人來(lái)了，怎不見她親自出門迎接？”
守門四人面面相覷，雖不知對(duì)方姓名，可看這架勢(shì)便知其身份高貴。
守門的蘇丙走上前去，拱手問道：“不知是哪兩位大人，請(qǐng)報(bào)上姓名，我們即刻進(jìn)去通稟……”
話音還未落，卻聽“啪”的一聲，對(duì)方領(lǐng)頭人一抬手給了蘇丙一個(gè)嘴巴。打得他莫名其妙、暈頭轉(zhuǎn)向。
“你算什么東西！也配知道我們家大爺?shù)拿M！”對(duì)方的態(tài)度十分囂張。
蘇丙捂著臉瞪著他，雖然心中有氣，可在不知對(duì)方的身份下，不敢輕舉妄動(dòng)。
他身旁的高要一拱手，賠笑道：“這位官爺，恕我們眼拙沒認(rèn)出您的身份。所以還請(qǐng)您賜下貴姓，我們也好進(jìn)去通稟少幫主！要不然，少幫主不知道您的身份再有所怠慢，倒成了我們的不是！”
那侍衛(wèi)上下打量他一眼，鼻子眼里輕哼一聲：“嗯，終于有個(gè)會(huì)說(shuō)話的。去和你們幫主說(shuō)，金甲衛(wèi)指揮使張亨張大人，禮部尚書之子劉容劉大人前來(lái)拜訪，讓她趕緊出來(lái)相迎，可別失了禮數(shù)！”
聽到張亨和劉容的名字，四人頓時(shí)心頭一顫，立刻打起精神誰(shuí)也不敢怠慢：
守門的范統(tǒng)和高要走上前來(lái)為二人打開車門，胡來(lái)引著二人前去正廳，蘇丙轉(zhuǎn)身進(jìn)去向少幫主鹿寧通稟。
這二位之所以有如此的威懾力，一來(lái)是因?yàn)樗麄凅w內(nèi)流淌著的皇室血統(tǒng)：
張亨是平陽(yáng)侯之子，當(dāng)今圣上的表兄弟；劉容是禮部尚書、國(guó)丈劉炳文之子，也就是當(dāng)今皇后的親弟弟，皇上的小舅子。這樣尊貴的身份，別說(shuō)貧民百姓，就算朝中一品大員，也要敬讓二人三分。
二來(lái)，是因?yàn)閺�、劉二人是盛京臭名昭著的紈绔子弟。他們仗著皇親國(guó)戚的身份，在盛京強(qiáng)取豪奪、欺行霸市、兇侈無(wú)賴、膽大妄為……幾乎是無(wú)惡不作。
剛開始有受欺負(fù)的官員上疏彈劾二人，可每次皇上不是睜一只眼閉一只眼，就是從輕處罰，讓二人更加變本加厲、肆無(wú)忌憚。
久而久之，知根知底的人都遠(yuǎn)離此二人，寧可吃虧也絕不愿招惹。朝中百官尚且如此，百姓本就命賤，誰(shuí)又愿意以卵擊石呢！
胡來(lái)客氣地讓二人等在正廳，又命人送來(lái)了茶水和瓜果點(diǎn)心，生怕一個(gè)不小心就掉了腦袋。不過(guò)，二人在屋內(nèi)才等了一會(huì)兒，就徹底失去了耐心。
張亨舉目四顧，不屑地哼了哼：“都說(shuō)馬幫是北渝最大的商號(hào)，怎么如此寒酸？待客廳里連個(gè)像樣的紅木家具都沒有，更別提古玩字畫、瓷器花瓶了�！�
他身旁的男子三十歲的年紀(jì)，下垂的眼角，短小精悍的身材，一口茶色的胡子甚是扎眼，正是禮部尚書劉炳文之子——?jiǎng)⑷荨?br />
劉容喝了一口茶又立刻吐了出來(lái)，不滿地嘟囔道：“這是什么茶��？怎么這么難喝，竟不是用雪水煮的！”
他一臉嫌棄地放下茶盞，四下張望了一下，忽然壓低聲音向張亨問道：“張統(tǒng)領(lǐng)，你確定是馬幫的人干的嗎？”
張亨捻了捻胡子，冷哼道：“這還能有假？我手下的人追了他們一路，幾次進(jìn)行截殺，全他媽的被這幫人給宰了！我追查了很久，才查出他們的身份！”
劉容瞄了他一眼，譏諷道：“看來(lái)，大名鼎鼎的金甲衛(wèi)也沒有多厲害啊！我聽說(shuō)就仨人護(hù)送，其中還有一個(gè)女的和一個(gè)老頭，你派出去那么多人竟沒攔��！真是滑天下之大稽！”
張亨怒目瞪著他，破口大罵道：“放屁！我的手下個(gè)個(gè)都是精挑細(xì)選的殺手！連御守司前任指揮使寧遠(yuǎn)，都死在這些人的手下�？烧l(shuí)能料到，這些跑江湖的狗雜碎，竟有那么大的本事！”
劉容沉吟了一下，憂心地說(shuō)道：“如此看來(lái)，他們的確有兩下子！難怪張統(tǒng)領(lǐng)一改往日強(qiáng)硬的做派，竟突然來(lái)拉攏他們了！”
說(shuō)著，將杯中的茶水往門外一潑。門外恰好一抹嫣紅的人影翩然而至，看到奪門而出的茶水便輕盈一躍，恰好落在二人面前。
看著從天而降的少女，二人頓覺心旌蕩漾、喜上眉梢，竟毫不避諱地盯著少女癡看。然后相互交換了個(gè)色瞇瞇的眼神，表情甚是輕佻浪蕩。
少女壓制住滿腔怒火，向二人一拱手，冷道：“在下馬幫少幫主鹿寧！二位大人點(diǎn)名要見我，可是有什么事？”
聽聞此言，劉容、張亨二人臉上霎時(shí)變色——誰(shuí)也沒想到這個(gè)年輕的小姑娘，竟然就是馬幫的話事人。
二人再次肆無(wú)忌憚地打量著鹿寧：見她肌膚勝雪、身材婀娜、嬌俏可愛，二人震驚之余又心照不宣地相視壞笑，心中不由得起了輕浮之意。
恰在此時(shí)，隨著一陣地動(dòng)山搖的腳步聲傳來(lái)。見到身姿魁梧、面目?jī)瓷返耐型�，扛著一柄百十�?lái)斤的金釘狼牙棒，如天神般走進(jìn)門來(lái)，站在鹿寧身旁。
二人立刻收起了戲弄的心，趕緊喝了口茶壓了壓驚。
放下茶杯，張亨率先開口道：“我是金甲衛(wèi)指揮使張亨，身旁這位是禮部尚書之子劉容，不知道鹿幫主可有耳聞？”
鹿寧徑自走到主位上翩然落座，然后不緊不慢地說(shuō)道：“在下初入盛京，和朝中的人沒打過(guò)什么交道，對(duì)二人的名諱并不熟悉，還望見諒。二位官爺有什么事，不妨直說(shuō)！”
張亨揚(yáng)眼盯著鹿寧，開門見山地問道：“我聽說(shuō)鹿幫主是護(hù)送一名女子來(lái)京城的，可有此事？”
鹿寧端起茶杯緩緩喝了一口，心中暗忖道：
不妙！沒想到他們這么快就查到馬幫的頭上了。不過(guò)，見二人如此跋扈大可以派人來(lái)馬幫大鬧，卻選擇親自前來(lái)問話，想必他們要么就沒有確鑿的證據(jù)，要么就是和羽楓瑾一樣，想趁機(jī)拉攏馬幫。
不過(guò)，無(wú)論如何，只要對(duì)方?jīng)]有拿出有力的證據(jù)，她就絕不會(huì)承認(rèn)，不能讓馬幫繼續(xù)卷入此事！
她看向二人微微一笑，面不改色地說(shuō)道：“入城時(shí)，只有我與師傅、兄長(zhǎng)三人。不知大人所說(shuō)的女子是何人？”
對(duì)于這個(gè)答案，張亨似乎并不意外，他笑了笑又道：“鹿幫主不必忙于否認(rèn)，我知道你們也是受人之托，所以不得不替雇主保密！不過(guò)這件事情涉及朝廷，容不得外人插手，還希望鹿幫主能夠交出這個(gè)女子。我保證不會(huì)為難你們！”
鹿寧抬眸看著他，眼里充滿迷茫和困惑：“不知道是什么樣的女子，會(huì)讓二位大人如此煞費(fèi)苦心地尋找。不過(guò)，我們馬幫行走江湖，靠得就是誠(chéng)實(shí)可信的口碑。我說(shuō)馬幫沒有護(hù)送過(guò)這樣的女子，二位大人若不信，我也沒有辦法�！�
劉容方才始終一直在旁聽著，并沒有插嘴。此時(shí)聽鹿寧這么一說(shuō)，立刻火冒三丈，粗聲喝道：“你可別不識(shí)抬舉！今日這事你認(rèn)也得認(rèn)，不認(rèn)也得認(rèn)！你以為我們坐下來(lái)和你好好商量是怕你嗎？我們這是給你面子，你可別敬酒不吃吃罰酒！小心我們讓你們馬幫吃不了兜著走！”
劉容突如其來(lái)的爆發(fā)，讓托托霎時(shí)火起，他用狼牙棒指著二人，怒吼著：“喂！你和我們少幫主說(shuō)話注意點(diǎn)，這里是馬幫不是你的地盤，再敢大呼小叫，俺就讓你嘗嘗金釘狼牙棒的厲害！”
這一聲震耳欲聾的龍吟虎嘯，嚇得劉容一身冷汗，方才的氣焰霎時(shí)被熄滅，他轉(zhuǎn)頭看向張亨，想著他是統(tǒng)領(lǐng)千軍的武官，卻不料，張亨此時(shí)的臉色也很難看。
“我說(shuō)鹿幫主，門外可站著數(shù)十名金甲衛(wèi)呢，若真動(dòng)起手來(lái)，你們可不是我們的對(duì)手。我是很看中馬幫，才會(huì)坐下來(lái)和你商量的。如果你逼我們翻臉，想滅掉一個(gè)小小的馬幫，對(duì)我來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直易如反掌！你可要想清楚了！”