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第176章

    主犯秋決，全家流放。

    不得不佩服祝明月心理強大，而且有仇必報。

    那惡少叫什么名字，忘了，現在應該滿月了。

    不，他應該在十八層地獄里受苦償還罪孽，怎么可能投胎呢。

    第421章

    路上見聞

    比起長安滿天飛的小道消息，當事人之二的劉洪成和法依則兩支聯合商隊還在路上慢慢走著。

    一來之前人手大量損失，在朝邑招人買人耽擱兩天時間，二則大批貨物，行程自然快不了。

    兩家一個在東市一個在西市，行當不同，談不上競爭關系，共過患難，感情自然比往常親近兩分。

    你幫我看著點貨，我?guī)湍銧恐�點馬，搭把手的事。

    走到朝邑境內，再順著商道往長安方向走，明顯感覺路上行人變多。

    不僅是商隊，還有那種零星幾個，一看就是一家子出門探親的都多了。

    趁著午間休息，劉洪成法依則與同在一處飲子棚休息的路人說話。

    劉洪成：“我們過關到朝邑境內，發(fā)覺同以前大不一樣�！�

    法依則直白多了，“比以前人多了�！�

    路人見他倆身后成群的騾馬，大批的貨車，曉得是往長安的大商隊。

    油然生出一股榮譽感，“你們不知道吧，河間王世子領兵把關中的土匪剿了，現在大家都敢出遠門�！眱H限于關中地區(qū)。

    “那句話怎么說的，虎父無犬子�！�

    吳嶺統(tǒng)帥的是幾萬人十幾萬人的大部隊，吳越的一千人連小打小鬧都算不上，但架不住剿匪和老百姓的生活息息相關。

    而且他一路真的清剿干凈，不似往年，剿匪做做樣子，只管把功勞撈夠，還把地方鬧得雞飛狗跳。

    許多郡縣衙門，還是等到山寨被攻破后，成串的俘虜送到衙門后，才知道軍隊過境，河間王世子駕臨。

    端坐衙門什么都不用做，功勞從天而降。

    吳越的做法對關中大多官員都是極友善的，只有華陰栽了，那是他們自已作死。

    劉洪成：“世子好人吶。”

    說什么英明神武、勇猛克敵都是虛的，不如一句“好人”評價來的直觀。

    雖然到了吳越的地位，被人夸“好人”，感覺怪怪的。

    但劉洪成長期混跡市井，“好人”還是一個樸素的詞匯。

    路人附和道：“是啊，你看現在那些跑商的，走親的，都趁著好時候出門呢。”再往后天氣冷了，可不好出門。

    如今長安之外的關中，呈現一種“病態(tài)”的繁榮，人人爭分奪秒，怕這樣的日子很快過去。

    路人：“兩位東家往哪兒去呢？”

    法依則：“回長安�！�

    路人提醒，“你們回去的時候，往北走一點，我親戚說，那一片地方世子清剿過，保管沒匪盜�！�

    大致方向與段曉棠規(guī)劃的路線一致。

    劉洪成拱手道：“多謝老丈指點�！�

    進了城，商隊在客棧中安頓好貨物。劉洪成和高德生、何金三人一路打聽慈幼院的地址。

    何金跟上的理由說的直白，“那都是我兄弟的人，我得去看看�！�

    地方的慈幼院大都只有一個架子，幾塊破瓦遮身，給的米糧不夠果腹。

    劉洪成站在一片“危房”面前，腳步躊躇，對門口牙都快掉完了的老大爺道：“老丈，我受人之托來接人。”

    門房老大爺顫悠悠道：“接誰？”

    劉洪成從懷里掏出名單，念道：“劉三妹、趙六娘、周氏。”

    門口幾個都是強壯的男人，門房不肯讓他們進去，“等著，我去叫人�！蓖现�瘸腿一步一步往院子里頭挪動。

    不多時，院子里跑出來一個女人，頭發(fā)毛糙面色枯黃。

    雙方都有些陌生，隔著大門，劉洪成先打破沉默，“我們是受段司戈托付的商隊，帶幾位娘子去長安�！�

    劉三妹并沒有放下戒心，反問道：“信物呢？”

    高德生從懷里掏出段曉棠給的荷包，紅色的布面，熊貓抱著一只藤球玩，看著很是喜慶。

    劉三妹點點頭，顯然信物沒錯。

    劉洪成：“不是三人嗎？”

    劉三妹：“另外兩人，一個嫁人，一個去大戶人家當乳娘。”

    劉洪成等人再不來，劉三妹也快堅持不下去。

    院子里要不是她這樣孤苦的女子，再就是被丟棄的嬰兒，或者行將就木的老人。

    總之，每一個都是被社會定義的弱者，命如殘火隨時熄滅。

    天氣越來越冷，院子里三天兩頭死人。

    脫離匪寨朝不保夕的日子，但再在慈幼院待下去，她不是被嚇死就是要瘋了。

    劉洪成：“娘子是哪一位？”

    “劉三妹�！�

    劉洪成：“劉娘子可還愿意去長安�！�

    劉三妹忙不迭點頭，“我愿去�！�

    劉洪成：“我亦姓劉，明早卯時從西城門離開，娘子可來匯合，過時不候。”

    劉洪成對帶人進京如此上心，除了報答段曉棠的恩情，也是求一道護身符。

    摻和進私兵造反的是非里，有的人為防止走漏風聲，將活口不分良惡全殺了的都有。

    吳越和段曉棠不光救了他們，還抬一手，保了一把。

    法依則這些人胡人感受不深，大不了回老家便是。但劉洪成祖祖輩輩在長安，他必須回去。

    只不確定回去后下場如何，越國公府會怎么處置他。

    自問這些年東奔西走為主家貢獻不少錢帛，但事到臨頭，若為了不沾染是非，棄卒保車不是做不出來。

    盡心盡力幫段曉棠，也是為了給自已加一張底牌。雖只是一個八品將官，但他是吳越的心腹，扯虎皮做大旗不是不可以。

    第二日清晨，天色還沒完全亮，劉三妹背著一個薄薄的小包袱，站的位置離城門兵丁不遠，細伶仃的胳膊緊緊抱著自已，企圖能獲得更多溫暖。

    她不知道前路如何，只知道這里沒路了。

    眼睛不錯的盯著經過的每一隊商旅，生怕錯過劉洪成一行人。

    終于叫她等到了。

    急沖沖跑到劉洪成的馬車旁邊，高聲喊道：“劉東家，我來了！”

    劉洪成微微頷首，轉頭向高德生吩咐道：“德生，到后頭車上，給劉娘子找個空位置。”

    午間休息的時候，劉三妹默默坐在一個角落，懷里緊緊抱著小包袱。里頭有幾塊干糧，都是平日省下來的。

    她不知道長安還有多遠，幾塊干糧夠不夠，但路上可以挖野菜，應該夠吃。

    第422章

    終到長安

    中午，其實可以不吃的，其實也不餓……

    高德生分完中午的干糧，最后走到劉三妹面前，遞上兩塊干餅。

    劉三妹沒有接過，反而萬分警惕起來。

    高德生無奈道：“吃吧，你們一路上的食宿費用，段司戈付過了�！�

    劉三妹小心翼翼接過干餅，遲疑道：“你們？”

    高德生解釋，“路上可能有其他娘子加入�！�

    具體什么娘子，高德生沒說，但他相信劉三妹清楚。

    何金走到旁邊，對劉三妹大聲道：“路上要有人欺負你們，跟我說，我去教訓�！�

    見劉三妹有些被嚇到，何金進一步解釋，“段司戈，是我過命的兄弟，他托我路上照應�！�

    高德生微微點頭，這是名副其實貨主派的監(jiān)工。

    何金的武力他們都知道，有他在前頭擋著，商隊中沒人敢傷害這群女人。

    見過劉三妹的長相，何金曉得段曉棠不是出于憐香惜玉。

    想到后來提及的“五娘”，大概猜出這是段曉棠的心結或者說心魔。

    許多人若是想度過此“劫”，要么給佛鍍金身，造佛窟，再次也要添點香油錢。

    段曉棠不同于尋常，她拉一把這些有同樣遭遇的女子。

    何金雖不理解這種敏感細膩的情緒，但既然是段曉棠選擇的“渡劫”辦法，自然全力支持。

    劉三妹低聲道：“多謝�！币膊恢�謝的誰。

    等何金和高德生離開，劉三妹立刻抱著干餅啃起來，有點干有點噎，但可以吃飽。

    晚上入住一家路旁的客棧，劉三妹孤身一個女子，不能像伙計們一樣滾去睡通鋪，只能單獨開一間房。

    商人錙銖必較刻入骨髓，雖然開的不是高價的上房，雖然花的不是自已的錢，還是覺得心疼。

    夜晚一群胡人在客棧外空地上點燃篝火，喝酒唱歌跳舞打架……興致來時連衣裳都脫了。

    劉洪成站在遠處搖搖頭，這是他和法依則同行以來，每一晚都要經歷的。

    你們胡人真是不講究，難怪段曉棠明明和何金交情深，都不敢把人交給你們。

    路過有“活鏢”的城池，劉洪成將劉三妹一起帶上，隊伍中有女子，能讓其他女人打消部分顧慮。

    清早再在城門口接上兩個人，劉洪成略微滿意，晚上的房費不算浪費了。

    一路上劉洪成對這群女人的表現很是滿意，不賭博不喝酒，不打架不生事，還不會進城起花花腸子想著去哪里松散松散。

    悶頭干活，遇上上坡，一樣推車，遇上下雨，著急忙慌到處找油布給貨物蓋上……比那幫伙計省心多了。

    連著走了四五日，一路平安無事，法依則反倒有點不習慣，“真沒土匪啦！”

    劉洪成：“你想遇到嗎？”

    法依則急忙搖頭，“不想�！�

    這件事對長期跑商的人來說，影響甚大。

    最簡單的，路上安全有了保證，商隊中的護衛(wèi)數量減少，可以增加更多運貨的腳力。

    但目前這種情況僅限于關中，出關還是老樣子。

    若哪天段曉棠要出關剿匪，尤其是往洛陽方向。法依則可以提供一路上的匪盜窩點，那幫土匪富得流油，他知道的可多了。

    日月星辰輪轉幾次，長安城墻在望。

    何金問清楚劉洪成何時送這些女人走，日近中午，劉洪成不可能再去主家，答道：“回鋪子把貨交給我兒子處置，晚些時候就把人送過去�！�

    何金：“我和你一起去�！彼头鹚偷轿�。

    劉洪成知道胡人一根筋，“成�！�

    七八個衣裳破舊的女子各自抱緊自已的包袱，另一只手握住旁邊同伴的手。

    長安的車水馬龍似乎和她們沒關系。

    商隊緩緩駛入東市，進了劉記商行的院子。

    劉家娘子出門迎接自已的丈夫，隨即看到車隊末尾站起幾個女人，“這是……”看樣子不是姬妾，暫時不用發(fā)火。

    劉洪成：“給人押的活鏢，待會送去。”

    劉洪成留下另一個幸存的管事和兒子交接貨物，高德生趕過來一架空馬車，讓女人們坐上去。

    劉家娘子見劉洪成跟著轉身，心疼道：“你剛回來，歇一歇，讓德生去吧。”

    劉洪成沒法解釋里頭的細節(jié)，“我得親自去�！�

    劉家娘子見狀知道事關重大，不再挽留。只道：“早點回來�！�

    一行人從東市出來，一路往南走，終于到昭國坊。

    但昭國坊這么大，他們不熟悉，進了坊門就抓瞎。

    劉洪成：“段司戈，有沒有說過恒榮祥做什么營生的？”

    女人們七嘴八舌說著，“做的是羊毛生意，把羊毛紡成線。”

    “手巧的可以織毛衣，手笨的可以紡羊毛線，再不濟還能洗羊毛�！�

    劉洪成腦子沒轉過來，羊毛編織，聽起來像是胡人做的生意，該在西市，怎么來昭國坊？

    高德生攔住一個路人，“郎君打聽下，恒榮祥在哪兒�！�

    路人轉身，“順著這條路走不了多久，門臉最闊氣的，”拉著高德生往路邊上站，斜著往前頭指，“看見沒，那一溜兒磚瓦房的，就是恒榮祥�！�

    自從恒榮祥開業(yè)，坊里的女人要不進去干活，要不在外頭做兼職毛衣工。

    高德生打聽到路，回來道：“就在前頭，不遠。”

    走到恒榮祥門口，何金仰頭望著店鋪門頭的牌匾，只認得最后一個字，“是這里沒錯吧�！�

    出來進去的許多多是女人，在何金印象中，一般只有布莊脂粉鋪子才這樣。

    高德生進了最邊上的一間鋪子，這里不賣貨，專門收毛衣。

    祝三站在柜臺后，仔細檢查每一件毛衣，確認沒有瑕疵，道：“基礎毛衣，沒有問題�！鞭D身從錢箱里取出銅錢，“三十五文，劉嫂子，你數數。”

    祝三：“押金退嗎？”

    “不退，留在柜上。”劉嫂子一枚一枚數著銅錢，數完了，抬頭問道：“祝管事，現在有什么活計？”

    祝三：“嫂子，你做了有一段時日，長款毛衣能織嗎？”

    劉嫂子知道長款價高，問清楚款式尺寸，看過樣品，領了毛線裝在袋子里離開。

    原先的押金不退，繼續(xù)在柜上存著，哪日不做了再取出來，每回交收麻煩。

    劉嫂子隱約聽見種說法，真假不定，有的女人在家藏不住錢，怕被人偷去喝酒耍錢，索性來恒榮祥交押金領兩團毛線走。

    有空打兩針，織好毛衣換錢作日用，押金存在柜上當私房錢，是娘幾個最后的退路。

    也不知哪個聰明人想出的法子。

    第423章

    作坊見聞

    若連押金都交不出來，那就趁著空閑時間，來恒榮祥在教習眼皮底下做，什么時候把押金攢夠，再把毛線帶回家里。

    劉嫂子覺得這活計好得很，既能照料家里還能掙錢。

    雖然每回來交毛衣領毛線的，都只有劉嫂子一個人，實際上毛衣是她和女兒一起打的。

    劉嫂子聽說過“私房錢”的說法，也試過要回押金，只要本人拿著押金條子來，沒二話說退就退。