第5章

    略施小計(jì)鬼神驚

    文華殿內(nèi)，劉瑾伏在地上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，仿佛膝下不是金磚，而是張大口的巨獸。劉瑾本姓談，因家境貧寒，被太監(jiān)劉順收養(yǎng)，凈身做了太監(jiān)。在他五十歲以前，經(jīng)歷堪稱坎坷。他熬到四十歲，才做到了九品芝麻官——教坊司大使，掌管樂器與官妓，負(fù)責(zé)宮廷娛樂活動。到了弘治元年，為慶祝新皇登基，他排了一出大戲，誰知其中一個戲子竟擅改戲詞，在大典上公然唱出狎褻之語，劉瑾就被當(dāng)時還是都御史的馬文升參了一本，三法司會審居然判他是死刑。

    他四處求爺爺告奶奶，這才撿回了一條命，被發(fā)配到憲宗的茂陵去守墓�；钪�的皇帝前呼后��，死了的皇帝實(shí)際也就是一抔黃土，劉瑾在孤單清冷的茂陵里呆了整整十年，終于熬到了太子出閣讀書、宦官擴(kuò)招這一千載難逢的好機(jī)會，他果斷拿出自己幾十年的積蓄，行賄當(dāng)時的大太監(jiān)李廣，這才進(jìn)入了東宮。他憑借自己多年的人生經(jīng)驗(yàn)，處處揣摩太子的心意，無微不至地討好太子，方至如今的一步登天。

    可是在東宮，眾人的奉承追捧讓他飄飄然了，在焦芳來找他時，他想到了馬文升那一封險(xiǎn)些要了他的命的奏章，想到了自己至今在朝中毫無人脈的境況。于是，他選擇與焦芳搭上線，他想著，反正太子爺討厭馬文升，一定不會因此遷怒于他，說不定還會夸他辦事得力�？勺詈蟮慕Y(jié)果……為什么會是這個樣子！

    驚恐、憤怒、擔(dān)憂在他心底交織，他已經(jīng)是年過半百的人了，很快就覺得背后冷汗涔涔，兩眼眩暈。而在這時，高高坐在寶座上的太子終于開口，他的聲音就像從天外傳來一般，他問道：“你是不是到現(xiàn)在都不明白，緣何淪落至此？”

    劉瑾幾乎是條件反射一般地叩頭認(rèn)錯：“是奴才鬼迷心竅，豬油蒙了心，一時做了錯事，還請爺饒了奴才這條狗命……”

    “孤不想聽你這些言不由衷的廢話�！敝旌裾蘸鹊�，“你陪在孤身邊一年多了，你應(yīng)該明白，東宮從來不留廢物，廢物中蠢貨最令人厭惡。動動你的腦子想一想，為什么父皇會改變主意�！�

    劉瑾一怔，他當(dāng)然不知道，特別是在弘治帝以李大雄毆打族老，戕害正室及妾室的名義將其處斬后。他到現(xiàn)在都在疑惑，這不就是一個荒野村夫聽信外室讒言，無禮于長輩，戕害內(nèi)人的事故嗎？這種事莫說是民間，就是朝堂內(nèi)外又哪里少了，即便說得天花亂墜，也改變不了它無聊的本質(zhì)吶。如何值得陛下大動干朱厚照見狀嗤笑一聲：“在你看來，不過是一個故事，在父皇看來，卻是童年的記憶，皇祖父、萬貴妃、兩位祖母，加上他自己，不都依次出場了嗎？”

    寥寥數(shù)語，仿佛晴天霹靂，劉瑾立時呆若木雞。朱厚照將戲本擲到了他的面前，他一面翻閱，一面心思電轉(zhuǎn)，迅速比照二者的差別，越想越心驚，越想越后怕，憲宗與李大雄，萬貴妃與小桃紅，王太后與大夫人，紀(jì)太后與周姨娘，弘治帝與李鳳姐，這、這當(dāng)真是……原來宮中所傳紀(jì)太后被萬貴妃害死之事，竟然是真的！

    他只聽朱厚照又道：“特別是這個時候，趕上了王皇祖母的壽辰。她是父皇的嫡母，享太后尊位，兒孫敬奉。盡管她與父皇并未仇怨，感情甚至還不錯，可是每一個關(guān)于她的慶典都是在往父皇的心頭扎刺，提醒他又一次想起自己的生母。王皇祖母享受的富貴榮華越多，他就越感傷紀(jì)皇祖母生前的潦落苦楚。每當(dāng)這個時候，他就益發(fā)多愁傷感，感情用事�！�

    他展開畫卷，微微一笑：“而這也是幕后之人選中這個時機(jī)的原因�！�

    劉瑾悚然一驚：“幕后之人，您是說，有人主使！”

    朱厚照大笑出聲：“多新鮮吶，老劉，你也是活了五十多歲的人了，你見過這么巧的事嗎。普天之下能寫出這樣的東西，畫出這樣的畫的人不超過十個，天下那么多奇冤他不去寫，偏偏寫這種家長里短，而且時間不前不后，剛好趕上太后千秋。其中的涉案大員，在這滿朝文武中，他誰也不找，偏偏找上了馬文升與焦芳。孤再給你一次機(jī)會，你知道，為什么他要找上他倆嗎？”

    劉瑾只覺自己的心砰砰直跳，他顫聲開口道：“興許是與他們二人有仇，他們二人都樹敵太多了�！�

    “終于明白幾分了。”朱厚照負(fù)手而立，“正是因?yàn)闃鋽程���，所以人人都想扳倒他們倆，而這戲本與畫就是對付他們的天然利器。他是在賭，賭朝中有人能看明白其中的關(guān)竅，不論是清流與濁流，只要是想扳倒焦芳與馬文升的人，就會將此事捅出來�！�

    劉瑾喃喃接口道：“而只要捅出來，因著陛下的心結(jié)，這二人都討不了好。此人好深的心計(jì)吶，這么多人、這么多人都被他牽著走，還渾然不覺，就連陛下自己恐怕也……”

    朱厚照擺擺手道：“父皇只是傷心過度，等他回過神，就會發(fā)現(xiàn)不對�！�

    劉瑾心中先是一喜，那這設(shè)局之人就必死無疑了，可他隨即就回過神來，送刀的小人固然會死，可拿刀傷人的卻是他的主子——東宮太子。若弘治帝知曉前因后果，即便是親生兒子，只怕也不會那么好收場。他總算明白太子叫他到此的用心了，他忙叩頭表忠心道：“奴才一定竭盡全力，將尾巴掃干凈，務(wù)必讓萬歲覺得，這只是一樁巧合意外�！�

    朱厚照至此才露出一個滿意的笑容：“總算有幾分眼力見，不枉孤對你的信賴。這宮里這么多太監(jiān)，個個都蠢鈍如豬，像你這么不太蠢的，已經(jīng)算是罕見的了。孤在沒尋著好的之前，只得暫且這般用著你。你明白嗎？”

    劉瑾只覺心驚膽戰(zhàn)，他連連道

    ：“奴才必定忠心耿耿，為爺肝腦涂地，赴湯蹈火，在所不辭。”

    朱厚照道：“孤要你赴湯蹈火做什么，只要你安分守己就夠了。不過，你這份忠心也委實(shí)難得，這樣，你既這般懂事，孤也提前賞你一份恩典，焦芳不是被貶做應(yīng)天府禮部侍郎了嗎，孤特許你出宮，去送送他�！�

    劉瑾驀然抬頭，半晌無言，朱厚照饒有興致地端詳他滿頭大汗的模樣，笑道：“怎么，知道要與舊友話別，高興得說不出話來了？”

    劉瑾回過神，強(qiáng)笑一聲，叩頭謝恩：“正是呢，奴才謝爺?shù)亩鞯�！�?br />
    他強(qiáng)撐著走回自己的房間，可等到門一關(guān)上，他就癱倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，驚詫道：“劉哥，您、您這是怎么了？”

    劉瑾緊緊攥著他的手，臉色煞白道：“爺讓我去送焦芳，他竟然讓我去送焦芳！”

    魏彬一頭霧水，不解道：“送就送唄，這說明爺不生焦侍郎的氣了，他說不準(zhǔn)還有回來的機(jī)會呢�！�

    劉瑾長嘆一聲：“你這個傻子。應(yīng)天府是舊都，那里的六部官員都是虛職，一般都是年老之人才去擔(dān)任，不過是拿著俸祿白吃飯罷了，不能做事就沒有政績，沒有政績哪里還有調(diào)回來的機(jī)會。再說了，爺分明是、分明是警告我。”

    先前派他去焦芳府上送禮，激怒馬文升辭官一事，已經(jīng)讓他成了文官的眼中釘、肉中刺。不過這也沒關(guān)系，本來他們就看不上他。但是，他好不容易與焦芳搭上線，在朝中認(rèn)識了幾個濁流官員，就在他準(zhǔn)備建立自己的勢力時，太子卻讓他安分守己，這哪里是讓他送焦芳，明明是要他當(dāng)面與焦芳劃清界限，最好能夠結(jié)仇！這一下就斷了他的上進(jìn)之路，逼迫他只能在東宮里俯首帖耳、當(dāng)一條聽話的好狗。劉瑾一時欲哭無淚，這哪里是一位主子，分明是一尊大佛。

    不過，從王岳的角度看來，朱厚照的形象卻是可愛可親。無他，正在他煩惱如何與朱厚照拉近關(guān)系的時候，朱厚照居然主動與他攀談。王岳笑容可掬道：“太子爺?shù)囊馑迹�奴才已然明白��。您是想尋一位通西洋畫技的畫師是嗎？�?br />
    朱厚照笑著頷首：“正是，最好同時是個有才之人，常言不是說，詩中有畫，畫中有詩嗎，若是才學(xué)平平，想必畫也是很一般�！�

    王岳拱手一禮道：“殿下所言甚是，奴才定當(dāng)竭盡全力，辦好您的差事。”

    朱厚照隨即臉上又露出些赧意：“這事還請公公保密，莫讓父皇知曉，否則他又會怪我玩物喪志了�！�

    王岳道：“這是雅好，怎么能叫玩物喪志呢，不過，爺既然已經(jīng)吩咐，奴才自當(dāng)照辦�！�

    朱厚照笑道：“王公公做事，我是萬分放心的。日后，還要勞公公多多費(fèi)心�！�

    日后？難不成是他登基以后！王岳簡直受寵若驚，一時喜形于色，他連連打包票，保證一定會將此事秘密做好。

    朱厚照嘴角一翹，很好，東廠這么多探子，他又親給王岳畫了這么大一張餅，不信找不到這個幕后主使。他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神圣。

    十方英才若云集

    幕后主使早早也想到了會有人來尋她的情況出現(xiàn)，所以在過云適一離開，她就和新出爐的師父飛也似得離開應(yīng)天府，回到了蘇州。他們賺了整整八十兩銀子，在這個物價(jià)便宜，房價(jià)低廉的時代，堪稱一筆巨款，甚至能在城里買下一座小院子。

    不過，唐伯虎最終還是決定住在郊區(qū)風(fēng)景秀麗的幽靜之處。三間頗具野趣的茅屋，數(shù)株云蒸霞蔚的桃花，名垂后世的桃花庵就此筑就。此外，他們還買了幾畝田地和一間商鋪，從此依靠地租和店租就能過上飽足的生活。

    這下唐伯虎一掃前些年的愁緒滿懷，整個人都變得如清風(fēng)朗月一般，自在瀟灑。而比他更為欣喜的是月池，她自到明朝以來，從未過過如此安閑舒適的日子。她清晨先同沈九娘去洗衣做飯，接著就隨唐伯虎專心致志地讀書習(xí)畫。

    到了晚間他們就坐在庭院里一面賞著冰壺秋月，一面學(xué)琴。龍鳳店的痛苦折磨仿佛已如煙霧一般遠(yuǎn)去，她真切感受到自己迎來了新生。但是，人生天地間，世路多坎坷。即便她以男子的身份存世，要比做一個姑娘要容易安全許多，可她到底還是處于社會的底層，同樣得面臨風(fēng)雨。

    唐伯虎對此很是擔(dān)憂，他始終覺得，應(yīng)該找個好人家，把月池嫁過去，這樣即便他百年之后，也有人替這個命途多舛的小徒弟遮風(fēng)避雨，可月池卻十分坦然，靠山山倒，靠人人跑，與其找靠山，不如靠自己。

    她拿出高三沖刺的架勢，夜以繼日地讀書。她本就聰明穎悟，再加上名師指點(diǎn)，學(xué)業(yè)日益精進(jìn)。月池心知肚明，現(xiàn)如今學(xué)得不是知識，而是在這個封建社會安身立命的籌碼。她本以為這些籌碼要等到她成年后才有用武之地，讓她始料未及的是，其派上用場的那天居然來得這么快。

    四大才子的其他三位因聽聞唐伯虎營建新居，特來拜訪道喜。祝枝山、文征明、徐禎卿皆是卓爾不群，年少成名，普天之下仰慕他們才華之人不可勝數(shù)。一聽說他們齊聚蘇州，拜帖、請?zhí)�就如流水一般涌��。文壇的熱鬧也引起了各級官僚的關(guān)注，蘇州知府曹鳳自然也在其中。說來，曹鳳與唐解元還有一段淵源在。

    弘治十年時，唐伯虎參加錄科考試，但因?yàn)樘拼蟛抛硬鸥甙硕�，完全沒有將這種小場面放在眼里，在考試期間還與好友一道宿妓喝酒，風(fēng)流瀟灑。此事傳到了當(dāng)時的提學(xué)御史方志耳中。方志是典型的儒家正人君子，非�？床簧咸撇�虎的這種行為，所以連他的卷子都不想看，直接將其黜落。

    蘇州知府曹鳳素聞唐伯虎之才名，不忍他這般名落孫山，于是向方志求情，方志最后才將他錄于榜末。因著這樁知遇之恩，唐伯虎對曹鳳一直感激不已，二人的友誼也一直維持。曹鳳本以為自己的好友會連中三元，步步高升，誰知他居然被誣作弊，名聲一落千丈。

    曹鳳惋惜之余，也希望能為唐伯虎提供一定的幫助，于是，在本地最大的文會將要舉辦之際，曹鳳命人將一張請柬送到了唐伯虎手上。

    唐伯虎看著這張請?zhí)麨殡y不已，月池道：“在我看來，這是一次大好機(jī)會。雖然也要冒些風(fēng)險(xiǎn)，但一旦賭贏，您就可以在本府士子面前洗脫污名，縱然不能再入仕途，也能在文壇抬頭做人�！�

    唐伯虎苦笑著搖搖頭：“沒你想得那么容易，若此次是曹知府舉會，那我必是會參加，可是這次主事的是方志方御史。他是個老學(xué)究，我年少輕狂時，曾做了一些得罪他的事，我怕……”

    月池挑挑眉：“沈姨都告訴我了，不就是在考試期間尋歡作樂嗎，這只能證明您老人家不僅才高八斗，而且還身強(qiáng)體壯。再說了，人不風(fēng)流枉少年，小事而已�！�

    唐伯虎瞪大雙眼，他壓低聲音道：“這是你該說的話嗎！”

    月池?cái)偸值溃骸昂冒�，說正經(jīng)的，我倒覺得，方御史為主事，更有利于您。一來，他耿介之名有口皆碑，二來您與他有過節(jié)也是人盡皆知，如果在這次文會中，由他判定您的名次，反而更能堵住悠悠眾口�！�

    唐伯虎猶疑道：“可我就怕，他直接來一句，唐寅品行不端，不配與會……”

    月池?fù)u搖頭：“依照您的描述，他不是那種會耍心眼之人，如真對您不滿，他會直接公然放話不允您參加，但他既然發(fā)了請柬，就表明他也想給您一次機(jī)會。當(dāng)然，因?yàn)闆]有接觸，所以只是猜測而已。具體如何，還得您自己判斷。”

    唐伯虎沉思一會兒道：“你說得是，方御史的確是直來直去，應(yīng)該不會如此陷害我。可是再給我一次機(jī)會，是否想得太過了，他可是真心厭棄于我……”

    月池不由莞爾：“若是真心厭棄，當(dāng)年就該讓您名落孫山，何必現(xiàn)在還舉辦什么勞什子文會。我看，是恨鐵不成鋼吧�！�

    唐伯虎恍然大悟：“此話甚是有理，看來，一直是我誤會方御史了�！�

    他隨即又嘆道：“為師雖肚里有幾分墨水，可在此等人情練達(dá)上，實(shí)在是遠(yuǎn)不如你。”

    月池道：“而學(xué)生即便苦讀一生，只怕也達(dá)不到您如今的造詣。尺有所短，寸有所長。即便十全十美，又要擔(dān)心慧極必傷。為人當(dāng)揚(yáng)長避短，何必妄自菲薄呢。”

    唐伯虎大笑出聲：“真是伶牙俐齒，能言善辯�！�

    參會的事就這么定下了。沈九娘還特特為他們制了一身新衣，衣服做好時，出發(fā)的時候也快到了。

    而在他們的目的地——方府之中，二小姐方貞筠正在閨閣中生悶氣。她倚在欄桿處，望著碧綠的池水怔怔出神。她雪白的臉頰上泛起紅暈，細(xì)嫩的手指攪在一處，兩只腳不安分地在地上點(diǎn)了又點(diǎn)，充分顯露出她內(nèi)心的煩躁不安。屋里的丫鬟都懼怕這位小姐的脾氣，不敢上前相勸。

    只有她在此做客的表姐夏婉儀上前，輕撫她的肩膀，屏退左右后，柔聲道：“還在生氣呀？”

    方貞筠仰起臉道：“我能不生氣嗎，不就是在順天府時出去看了一回戲嗎？元宵燈節(jié)時，母親還不是一樣會帶我們?nèi)�樓上看花��。就為這個，爹爹居然將我關(guān)了這么久的禁閉，就連這次的文會也不讓我參加。那可是四大才子，各地文豪齊聚吶，多少年都碰不到這樣的盛況�！�

    夏婉儀又好氣又好笑：“你都知道那是爺們的集會了，怎么還敢說出這樣的話來。女兒家當(dāng)以貞靜為要，怎可拋頭露面�！�

    方貞筠垂頭喪氣道：“人家只是想躲在后面瞧瞧嘛。”

    夏婉儀道：“有什么好瞧的，我們都只讀過女則女戒而已，就算去了，也是大惑不解，一竅不通�！�

    方貞筠嘟囔道：“看個熱鬧也好啊。天天悶在屋里繡花，我都快喘不過氣了。再說了……”

    她忽而露出一個狡黠的笑容，湊在夏婉儀耳畔道：“我都偷看過姨母給娘的信了，明兒個表哥出席，就是為了替姐姐選一個東床快婿。我與姐姐這般深厚的情誼，當(dāng)然也得替姐姐把把關(guān)呀。”

    夏婉儀冷不妨火燒到自己身上，她一時兩腮飛紅，又羞又惱，立時起身呵她的癢，貞筠素來怕癢，一時笑得花枝亂顫，鬢發(fā)凌亂，連連央告：“好姐姐，我錯了，饒了我吧�！�

    婉儀笑罵道：“讓你成日里口無遮攔，今兒個非得好好教訓(xùn)你不可�！�

    兩人正玩鬧著，大小姐方貞柔卻掀簾而來了，剛剛還有說有笑的表姐妹立即便停下了動作。貞筠甚至落下臉來，沒好氣道：“你來做什么？”

    貞柔委屈道：“妹妹何必如此小心眼，我也是為你著想，這才告訴了爹爹……”

    貞筠哼了一聲：“背后嚼舌根還說得這般冠冕堂皇，普天之下也只有你了。行了，又有什么事，說完了快走，我這里不歡迎你！”

    貞柔蹙眉道：“我只是特來提醒妹妹罷了。文會在即，爹爹再三叮囑，我們不可到前庭去，違者家法伺候。妹妹素來恣意，我是怕妹妹做出什么糊涂事，若是連累了我們方家的名聲，那可就是家丑了……”

    這話說得，非但貞筠氣得一佛出世，二佛升天，就連婉儀也不虞道：“貞筠只是性子活潑了些，大節(jié)上從未有失，你這么說，未免太過了�！�

    貞柔道：“表姐怎么也誤會起我來，我只是一片好意……”

    一語未盡，她就被貞筠拽著推了出去，貞筠恨恨道：“果然是小婦養(yǎng)得，狗嘴里吐不出象牙來！快走吧，瞧見你就鬧心�！闭f著，她就砰的一聲關(guān)上了門。

    隨著房門被摔上的一剎那，貞柔面上傷心震驚之色一掃而空，她面上狠意浮現(xiàn)，心道：“方貞筠的性子她非常了解，最是有勇無謀，膽大包天，人家越不讓她做什么，她就越要做什么。到時候做出一等一的丑事來，看爹非扒下她的一層皮不可！誰讓她娘成日仗著嫡母的身份欺壓她姨娘，她也眼高于頂羞辱她。這都是咎由自取！”

    三庸因嫉生是非

    畢竟是親姐妹，貞柔對貞筠的了解的確很到位。到了文會當(dāng)天，貞筠不僅自己去，還硬拉上了自己的表姐。婉儀緊張得額頭都在冒汗，雙腳恨不得粘在地上，可還是被貞筠拖著前行。她看著自己喬裝成丫鬟的表妹，顫聲道：“要不，要不我們還是回去吧。我實(shí)在是害怕，萬一被姨父發(fā)現(xiàn)了……”

    貞筠回頭恨鐵不成鋼道：“儀姐姐，你怎么如此膽小，我們只是躲在花叢后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)看幾眼而已，他們都忙著吟詩作對呢，哪里有心思注意我們�！�

    婉儀柳眉顰蹙：“可是，可是我還是擔(dān)心……對了，我記得姨母說今日要過來查我們的功課，萬一被發(fā)現(xiàn)了，你的解禁之日就遙遙無期了�！�

    貞筠滿不在乎道：“娘說得是下午查，現(xiàn)在還早著呢。再說了，娘那么疼我，就算發(fā)現(xiàn)了……”

    一語未盡，她們身后就傳來了腳步聲，兩姐妹著實(shí)吃了一驚，連忙噤聲做無事狀，快步向前走去。原來因著接近開宴的時辰，仆從們得提前去準(zhǔn)備茶點(diǎn)。婉儀只覺腦袋一陣陣發(fā)昏，這下連原路返回的機(jī)會也沒有了。

    貞筠見狀拉著她，奔到了花叢后，低聲道：“姐姐別怕，待會兒等他們忙完了之后，這里就只會留下幾個伺候的小廝，那時我們就能回去了。”

    婉儀無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。兩姐妹緊緊拉著手，都能感受到彼此手心的濡濕。剛開始她們連大氣都不敢出，可在發(fā)現(xiàn)根本沒人注意她們后，貞筠就開始對這些來客品頭評足了。她說話又快又犀利。婉儀聽得好笑不已，漸漸也放松下來。

    其他都不消說，且說四大才子中，第一個到的是徐禎卿，貞筠一見他就倒吸一口涼氣，她嘟囔道：“爹爹說他是吳中詩冠，還寫得一手好字，人家還以為是個美男子，再不濟(jì)也得相貌端正吧，怎么會這么丑……”

    婉儀捏了她一下：“人家當(dāng)上詩冠是靠才華，又不是靠臉。你怎么能這么說呢？”

    貞筠嘟嘟嘴，忽而又激動地拉著婉儀道：“那個人，姐姐你瞧那個人，他左手有六根手指，一定是祝枝山！”

    婉儀順著她示意的方向看過去，只見一個四十多歲的儒雅男子。她雖生性矜持，此時心底也不由有些失望，原來，祝枝山都和她爹的年紀(jì)差不多了啊。

    緊接著，來得兩個人就是唐伯虎與文征明了。這兩人倒是生得都不錯，只是因著貞筠期待太高，以至于一見之下還是有些悵然若失。她看著唐伯虎嘆道：“我以為江南第一風(fēng)流才子一定是個貌若潘安之人，沒想到，其實(shí)也就是容貌清秀而已，還不如我在云夢樓見著的那個黑小子呢�！�

    婉儀不贊同道：“這怎么能相提并論呢，唐解元一看就是飽讀詩書的人，你說得那個黑小子只是空有一具皮囊罷了�！�

    貞筠先點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭道：“可是，世上能有那種皮囊的人也是很……”

    她反駁的話卡在喉頭，整個人呆若木雞，無他，從唐伯虎身后轉(zhuǎn)出來一人，頭戴束發(fā)竹冠，身著丁香色直裰，腰間束著攢心梅花長穗絲絳，面如美玉，眉目如畫，方貞筠癡長十三歲，從未見過這等秀麗人物。婉儀見她這幅呆呆的樣子，心下一樂，誰知拉了她好幾下，她都沒有反應(yīng)。婉儀心下訝異，也順著她的目光望過去，這下看呆的人就不止貞筠一個了。好半晌，兩姐妹才回過神來，彼此對視一眼，都不好意思地紅了臉。到底是貞筠膽大一些，她低聲道：“這人不知是誰�！�

    婉儀垂頭道：“想來是唐解元家的親眷吧�！�

    “難不成是他兒子？”貞筠脫口而出，隨即道，“那他娘一定生得很美�！�

    婉儀疑惑道：“為何這么說？”

    貞筠撲哧一聲笑出來：“因?yàn)樗�比唐解元要好看得多啊。這不是像娘，還能是像誰。不過，我瞧他倒有幾分眼熟，說不定我還見過唐夫人呢，只是一時不記得罷了�！�

    婉儀咯咯笑出聲來，伸手戳了一下她的額頭。她倆正說笑時，外間卻傳來了喧嘩聲。她們忙抬頭一看，只見人們已然圍成了一個圓形，其中四大才子與另外三人成對峙之勢，兩波人之間劍拔弩張，氣氛凝重。

    貞筠驚詫道：“這是怎么了，剛剛還好好的，怎么一下就這樣了。”

    婉儀拉了拉她的袖子：“低聲，我們仔細(xì)聽聽�！�

    只見唐伯虎一步上前，面色青紫道：“華曙，你不要欺人太甚！你若再胡言亂語，莫怪唐某不客氣了！”

    名叫華曙之人嗤笑一聲：“你能怎么個不客氣法，難不成你要在方御史的佳苑內(nèi)動粗嗎？再說了，我怎么欺人太甚了，我說得明明就是實(shí)話，你唐伯虎帷薄不修，天下皆知。只是萬不曾想到，你竟然連赴會都帶著小倌來，真是有辱斯文！”

    小倌？貞筠與婉儀面面相覷，不知這是何意。不過外面的文人儒冠們倒都是一片嘩然，通過他們的態(tài)度，兩姐妹也猜到，這不是什么好話。

    唐伯虎氣得渾身發(fā)抖，華曙反倒愈發(fā)得意起來：“瞧瞧這個模樣，不是小倌還能是什么！”

    而被指為小倌的月池因有一個天天在妓院里混的爹，如何會不知其意。真是沒想到，她還有被當(dāng)做孌童的一天。她偏頭問祝枝山道：“師伯，此人也姓華，不知與華昶是何關(guān)系？”

    祝枝山一臉嫌棄道：“正是華昶的堂弟。這一家人當(dāng)真是可惡至極，華昶在朝堂上誣陷伯虎作弊，華曙又在此盛會上攪局。不行，不能再讓他這么胡言亂語下去了!”

    他說著也要上前，助唐伯虎一臂之力，卻被月池?cái)r住。月池走到義憤填膺的唐伯虎身前，低聲道：“殺雞焉用宰牛刀，這等跳梁小丑我來就是了，別失了江南第一才子的風(fēng)度�！�

    唐伯虎會意，退了回來，文征明訝異道：“你怎么回來了，這華曙最是簧口利舌，師侄一個小人家，如何應(yīng)付得來。”

    唐伯虎涼涼道：“那可不一定，鹿死誰手還未必呢�！�

    星郎才思生雕管

    唐伯虎很有信心，月池卻有些猶豫。面前這個只是一個尖酸刻薄的小人，若要罵得他連媽都不認(rèn)識，氣得他三尸神暴跳，對她來說輕而易舉。但他們到此來的目的不是尋一個白癡的晦氣，她必須得讓己方的利益最大化。

    方御史應(yīng)該已然在來的路上，甚至有可能就躲在一旁，觀察他們的舉動。如何才能一個端方大儒對她青眼相待？月池很快就得出了答案，最好的辦法就是按照他的規(guī)則行事�！墩撜Z》如是說道：“君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠(yuǎn)暴慢矣；正顏色。斯近信矣；出辭氣，斯遠(yuǎn)鄙倍矣�！�

    她想罷，露出一個和善的笑容，適才還驚疑不定的華曙立時回過神來，他心下嘀咕道，還以為這小子是個什么了不得的人物，結(jié)果現(xiàn)在還不是一樣來討?zhàn)埩�。他不屑道：“我說唐伯虎，你未免也太無用了，居然讓一個小童兒打頭陣�！�

    唐伯虎尚未開口，月池悠悠道：“華公子不知嗎，這與晏子使楚是一個道理�！�

    晏子使楚？華曙先是一臉茫然，在看到唐伯虎等人喜笑顏開，周圍的一些才子也用調(diào)侃的眼神看他后，才回過神來，氣急敗壞道：“你敢罵本公子！”

    月池一臉無辜道：“華公子可不要血口噴人，我怎么罵你了�！�

    “你還敢狡辯！”華曙心知肚明。晏子使楚語出《晏子春秋》，講得是晏子出使楚國時，楚王為羞辱晏子，故意說齊國是否無人，怎遣矮子為使，晏子則反唇相譏，說齊國遣使，依拜訪的君主而定。賢使見賢主，不肖使見昏主，他是齊國最無能的人，故而出使楚國。

    華曙一個箭步上前道：“你對著我說晏子使楚，無非就是把我比作楚王，你自己比作晏子，意在諷刺我無能。自比晏子，你怎么不瞧瞧自己繡花枕頭一包草的模樣，癩□□打哈切，你好大的口氣！”

    月池挑挑眉道：“怎么會呢，華公子如此明察秋毫，因在下生得俊俏就斷定在下的身份，這是何等的慧眼如炬，古往今來根據(jù)佛印禪師的判斷，只有蘇東坡堪與您在伯仲之間。在下又怎么敢諷刺你呢？”

    她的淡定風(fēng)度更反襯出了華曙的暴躁無禮。此話一出，連立在角落處靜觀其變的方御史都忍不住發(fā)笑了，曹知府更是連眼淚都笑出來了。這是因?yàn)樘K東坡與佛印又是另一個典故。蘇東坡與佛印本是好友，一日二人談笑，蘇東坡問佛印：“以大師慧眼看來，吾乃何物？”佛印道：“貧僧眼中，施主乃我佛如來金身�！碧K東坡聞言心下暗喜，卻反過來打趣佛印，道：“然以吾觀之，大師乃牛屎一堆�！甭牭竭@話，佛印卻未動怒，只道：“佛由心生，心中有佛，所見萬物皆是佛；心中是牛屎，所見皆化為牛屎。”這小子的意思實(shí)際是在說華曙心里齷齪，故而所見所聞都往齷齪處想。

    曹知府笑道：“此子才思敏捷，頗有晏子之風(fēng)，又生得顏如宋玉，貌比潘安，從容對答，舉止有度，必是出身自書香門第，絕不會如華曙所言�！�

    方御史板著臉道：“華曙失儀在先，其錯在他。不過曹兄對此人的夸贊未免過譽(yù)了，只是幾句俏皮話而已，腹內(nèi)究竟是草莽還是錦繡，還未可知�！�

    曹知府道：“既如此，那不妨一試。”

    方御史點(diǎn)點(diǎn)頭，二人結(jié)伴一露面，立刻讓正準(zhǔn)備破口大罵的華曙僵在當(dāng)場。月池見狀，忙退回到唐伯虎身側(cè)，沐浴在四位前輩贊嘆的目光下，波瀾不驚地向曹知府與方御史見禮。

    方御史看向月池的目光硬邦邦得就似他的脾氣一般，唐伯虎等人心里不由咯噔一下，這是在方御史面前掛上號了，他隨后八成要刁難于李越。可在貞筠眼中，完全不是那一回事。她對著婉儀道：“他剛剛一定說得很好�！�

    婉儀垂眸一笑：“還用你說，我看其他人叫好的樣子都能看出來�！�

    貞筠搖搖頭道：“他們算什么，關(guān)鍵是我爹的態(tài)度。我見過他多次考較我的哥哥們，這明顯是有意試試他斤兩的意思。”

    婉儀不由道：“那若是試出他才華橫溢又如何？”

    貞筠一臉天真道：“那當(dāng)然是栽培他了，我爹可是很有惜才之心的�！�

    兩人正說著，考較就開始了。這時的月池立在一旁，神態(tài)十分平和，無他，在才華上面，四大才子完全具備碾壓性的優(yōu)勢。在唐伯虎收筆的一剎那，周圍的驚嘆聲叫好聲此起彼伏，就連方御史的眼神也變得和緩起來。

    曹知府贊嘆道：“好一幅山居圖，好一句‘碎紅風(fēng)里堅(jiān)心守，銜綠檐頭遠(yuǎn)景啼�！�看��，伯虎已學(xué)做山中高士了�！�

    唐伯虎一改昔年的狂傲，居然表現(xiàn)得有些靦腆，他嘆道：“您過譽(yù)了，天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。學(xué)生除了維持本心外，其余也無能為力了�！�

    他雖未明說，但在座之人皆知他是指被誣作弊一事。唐伯虎因恃才傲物，眼高于頂，人緣其實(shí)并不好，但是眾人會攻擊他的私德，會攻擊他的待人接物，卻絕不會質(zhì)疑他的學(xué)識。在作弊一事爆出后，許多人其實(shí)都心存懷疑，因?yàn)樘撇�虎這樣的人，根本沒必要為虛名鋌而走險(xiǎn)。只是他們中的某些人卻因?yàn)榧岛�，非要將他釘在恥辱柱上不可，華曙就是一個。

    除卻他自己的因素，他也是在為堂兄華昶辦事。如若讓唐伯虎今日洗脫污名，那不就是變相在說華昶誣告嗎？身為科道官員，信口雌黃已是大過，再加上這個被指責(zé)的人還是同門，若一旦唐伯虎聲名扭轉(zhuǎn)，臭得就是華昶。同族之人，同氣連枝，華曙自知自己才學(xué)平平，不堪大用，以后還要靠堂兄扶持，所以若是華昶倒下了，他不就失了靠山了。

    想到此處，他嗤笑一聲道：“聽唐兄這么說，是怨懟朝廷錯判了�！�

    好一頂大帽子，月池冷眼看向華曙，此人先言私德，又揭罪狀，樁樁都是唐伯虎的要害，看來也不是完全沒有腦子。不過唐伯虎也不傻，他毫無剛才的怒氣沖沖，而是苦笑道：“是唐某自己舉止失當(dāng)在先，所以才引起這樣的誤會。唐某羞愧還來不及，又怎么會怨懟？”

    “詭辯�！比A曙道，“證據(jù)確鑿的事，你竟然說是誤會！”

    祝枝山實(shí)在受不了：“怎么著，你是看過卷宗還是親眼目睹了？”

    文征明道：“這還用問，華兄慧眼如炬，照面之下都能斷定身份來歷，何需看卷宗呢？”

    徐禎卿不由一哂：“是極，是極�！�

    華曙的朋友眼見他落了下風(fēng)，忙開口相助：“你們！沆瀣一氣，狼狽為奸，什么四大才子，我看明明……”誰知話說一半，卻被方御史喝止，方御史道：“老夫邀諸位是以文會友，不是對簿公堂。與今日盛會無關(guān)之事，還請休提�！�

    曹知府也道：“正是此理，我們還是看其他才子的佳作吧。”

    說著，他就拿起了祝枝山的卷軸來，華曙心頭晦暗，他心知肚明，要論及真才實(shí)學(xué)，他就是再讀一百年也趕不上他們吶。這一一點(diǎn)評下去，不就高下立現(xiàn)了。不行，必須得想個法子，一定得讓唐伯虎出丑。他正苦思冥想時，忽而就瞧了立在一旁的月池，一時福至心靈，張口就道：“二位賢翁且慢，適才是學(xué)生無狀，擾了二位的雅興�！�

    方御史道：“無妨�！�

    華曙又道：“只是學(xué)生尚有一事不明，斗膽請教二位賢翁�！�

    曹知府有些不耐，他道：“有什么事就說吧�！�

    華曙道：“既是以文會友，那與會之人都該大顯奇才才是，李越李小友一直緘默不言，似乎不大好吧？”

    這下在場所有人，包括花叢后的貞筠與婉儀的目光都集中于月池身上。月池心思電轉(zhuǎn)，立刻做緊張狀：“我、我不行的，我只是隨師父來見見世面，怎么敢在諸位面前獻(xiàn)丑呢？”

    華曙見狀大樂，忙虛情假意安慰道：“無妨無妨，在座都是好友，你盡管表現(xiàn)就是。方曹二翁都是當(dāng)世名家，正好指點(diǎn)與你。”

    月池還要再推拒，方御史卻本有意試試他的本事，當(dāng)下就道：“此話有理，你便做一首詩來瞧瞧吧�！�

    方御史一開口，此事便無轉(zhuǎn)圜余地。祝枝山等人不知月池的根底，一時有些緊張，徐禎卿道：“賈島有詩云：兩句三年得，一吟雙淚流。大詩人尚且如此，何況他一個小人家。不如您先品評他人妙篇，多給他一些時間�！�

    曹知府連連點(diǎn)頭：“此話有理�！�

    “多謝諸位的好意，不過，我已得了。”月池忽而笑道。

    唐伯虎看著華曙仿佛見到怪物的神情，實(shí)在沒忍住，躲在文征明身后無聲大笑，方御史詫異道：“你是說，你已經(jīng)做好了？”

    月池點(diǎn)點(diǎn)頭：“蒙您寬厚，特特不限題材與韻律，學(xué)生怎能辜負(fù)您的好意呢�！�

    如此自信，儼然又一個唐伯虎，方御史挑挑眉道：“那就吟來聽聽吧�！�

    月池望著這一座江南園林，負(fù)手朗聲道：“華妍明映徹清波，曙色煦風(fēng)著郁蔥�；埒B流音和妙句，眼前春色為誰濃�！�

    一首詠春詩而已，單看每句都只是工整罷了，不過仔細(xì)一想，連起每句的開頭居然就是——華曙慧眼……竟然是一首藏頭詩！

    月池對華曙拱手一禮道：“感謝華公子給我一個展示自己的機(jī)會，謹(jǐn)以此拙作贊頌方御史的佳苑以及……華公子的慧眼。”

    “噗哈哈哈哈！”在場賓客對著華曙又青又白的臉色，齊齊大笑出聲，響徹云霄。

    何用浮名絆此身

    月池好整以暇地看著華曙，等待著他的反擊，誰知先于他一步發(fā)作的竟然是方御史。他重哼一聲：“你不過十來歲，又讀過幾本書，就敢如此張狂，恃才妄為！”

    華曙的面色立時由青白轉(zhuǎn)為紅潤，他得意洋洋地看向月池，月池眉心也是一跳，他既然知道慧眼是在罵人，就證明適才與華曙的爭執(zhí)他全程都目睹了，既如此，又怎么會……月池?cái)r住了正要辯解的唐伯虎，轉(zhuǎn)而對方御史拱手一禮道：“學(xué)生才疏學(xué)淺，進(jìn)學(xué)尚短，只堪堪讀完《論語》而已�！�

    方御史心下驚異不已，進(jìn)學(xué)尚短就能有如此捷才，如果他沒有撒謊，那么此人天資聰慧，實(shí)在世所罕見。不過，正因如此，就越需要有嚴(yán)師加以雕琢，避免他因驕傲自大，以至于出現(xiàn)傷仲永的悲劇。想到此處，他面色越發(fā)嚴(yán)肅，硬聲道：“既如此，豈不聞‘君子泰而不驕，小人驕而不泰�！���

    這句話的意思是：君子安詳舒泰，卻不驕傲凌人；小人驕傲凌人，卻不安詳舒泰。月池略一沉吟，他對她的兩句批評都提及了張狂傲慢之語，似乎他并不是覺得她對華曙所作所為不對，只是覺得她太過張揚(yáng)。

    月池思索片刻答道：“學(xué)生受教了，是學(xué)生太過計(jì)較，失了君子風(fēng)度。為人當(dāng)寬大為懷，不為已甚�！�

    果不其然，方御史見她受教，便捋須點(diǎn)點(diǎn)頭，接著去品評下一個人。華曙趁此機(jī)會跑到月池面前耀武揚(yáng)威，他低叱道：“叫你小子胡言亂語，竟敢欺辱到你爺爺頭上來！”

    月池一時失笑：“華大爺，您莫不是書讀到狗肚子里去了，連不為己甚的意思都全然忘記了嗎？”

    華曙一怔，不為己甚出自《孟子·離婁下》，原句為“仲尼不為已甚者�！敝缚鬃訉θ说呢�(zé)備或處罰總是適可而止。這句用到此處，方御史還點(diǎn)頭認(rèn)可，擺明是方御史實(shí)際認(rèn)為犯錯的是他，但是李越應(yīng)該寬厚待人，不應(yīng)一而再再而三地羞辱他！

    華曙的臉先是漲得通紅，而后又泛起了茄子般的紫色。他無禮在先，技不如人，又顯得無能在后，最糟心的事他的對手還只是一個十來歲的黃毛小子，這簡直是一下把他的面子與里子都揭了！

    華曙環(huán)顧四周，察覺到眾人或看熱鬧或看笑話的眼神，只覺心頭一股火氣上涌，燒得他五內(nèi)俱熱，躁動不安。他實(shí)在不能再呆在這里，讓人當(dāng)猴戲看了！方御史與曹知府正含笑點(diǎn)評時，就聽到了一陣急促的腳步聲，他們二人愕然抬頭，就看到了華曙飛揚(yáng)的背影。方御史一下就沉下臉來，當(dāng)即道：“此子真是無禮之至。都怪老夫不應(yīng)念在故交情分，邀他來此。”

    月池則與唐伯虎對視一眼，眼底都是輕松愉快。而與他們形成鮮明對比的是貞筠與婉儀的驚慌失措，因?yàn)槿A曙氣急之下只顧抄近路，居然踐踏草地，剛好從花叢旁經(jīng)過。婉儀顫聲道：“他應(yīng)該沒有看見我們吧�！�

    貞筠此時也沒有適才的從容，這也難怪，偷看外男與被外男看到完全是天差地別。她慘白著臉道：“要不，我們還是回去吧�！�

    婉儀似小雞啄米一般點(diǎn)頭，兩姐妹忙彎著腰快步走了出去。這動作不小，正被庭院中的幾個男子看個正著，有一個悄聲道：“這是方御史家的丫鬟嗎，怎么鬼鬼祟祟的？”

    另一個也有些疑心：“莫不是小偷？”

    他們忙喚過前面一人：“夏兄，夏兄�！�

    正看得起勁的夏公子回過頭，一臉茫然地走過來，就聽他的熟人道：“你瞧瞧，那兩個丫鬟你可識得�！�

    夏公子定睛一看，先是不敢置信地瞪大雙眼，接著就強(qiáng)笑道：“我認(rèn)得，怎么了？”

    其中一人道：“認(rèn)得就好，我們是瞧著她們舉止有些……還擔(dān)心是御史府進(jìn)了賊呢。”

    說者無心，聽者有意，夏公子一時羞得都恨不得找個地縫鉆下去了，可是嘴上還得替不爭氣的妹妹與表妹遮掩，他道：“王兄多慮了，就是兩個沒分寸的小丫頭而已。”

    此事明面上就此掩過，可暗地里會掀起怎樣的波濤，此時尚屬未知之?dāng)?shù)。就在夏公子心神不定之時，這場文會終于到了尾聲。唐伯虎的雙手緊緊攥成拳頭，藏在衣袖之下，他目不轉(zhuǎn)睛地看著方御史，等待他宣布評比結(jié)果。方御史站在中央，難得露出一絲微笑，緩緩道：“終是四大才子所作出類拔萃，果然名實(shí)相符，過人甚遠(yuǎn)�！�

    唐伯虎不由長舒一口氣，整個人都松快了下來。月池的美目中也難得盈滿笑意，有他這一句話，唐伯虎就算去賣畫也會好賣些了。因著得償所愿，中午擺宴時，他們都是一面大快朵頤，一面談笑風(fēng)生，好不安閑自在。只是，到了宴會結(jié)束，他們正準(zhǔn)備離開時，忽來一小廝將唐伯虎與月池悄悄叫了出去，說是曹知府有請。

    月池便隨著唐伯虎一道進(jìn)了知府家寬闊的大馬車，曹知府對著他們和顏悅色道：“此處不是說話的地方，還請?jiān)僖岂{寒舍�！�

    唐伯虎笑道：“榮幸之至�！�

    到了府衙，月池與唐伯虎在他正式開口前，都以為他是來與老友敘舊的，誰知寒暄幾句過后，他就放了一個驚天大雷：“伯虎，我知此言有些強(qiáng)人所難，但為你的前途計(jì)，你必須得與那個青樓女子一刀兩斷�！�

    月池愕然抬頭，青樓女子，沈九娘？

    曹知府對著同樣震驚的唐伯虎苦口婆心地勸道：“為著你這個放蕩的毛病，差點(diǎn)連榜文的名字都被抹了，你怎的能一而再，再而三呢？要知道，方御史最厭惡的就是你的行為不檢，若讓他知道，你如今仍然與青樓女子住在一處，只怕好不容易來得上進(jìn)之途又要斷了！”

    唐伯虎到底不是沒良心的人，他回過神來懇切道：“曹翁，多謝您的好意。只是我對沈氏并不是，并不是那種……沈氏雖是出身低微，可是為人溫柔賢淑，對我更是情深義重，在我落魄時對我不離不棄，體貼備至。唐某雖然不修私德，卻不能做無情無義之人吶�！�

    “再說了。我已經(jīng)是被取消為官資格的人了�！碧撇�虎苦笑道，“又何談什么前���！�

    曹知府搖搖頭道：“有道是山窮水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村。說不定，這就是你翻身的機(jī)會。我且問你，你可通西洋畫技？”

    月池眉心一跳，她突然有了一種不祥的預(yù)感，忙拉了拉唐伯虎的衣擺。唐伯虎心里也是咯噔一下，他道：“只是聽說過而已，并不曾研習(xí)過�！�

    曹知府聞言略有失望，不過隨即又道：“無妨，無妨，以你的聰明才智，只要肯用心研習(xí)幾天，還不是一樣手到擒來�！�

    月池更覺不對了，她做天真爛漫狀，開口問道：“府尊為何問這個問題，莫不是有人要畫西洋畫，難道我們?nèi)A夏的畫不好嗎？”

    曹知府和藹一笑：“我們的畫當(dāng)然是最好的，只是圣心難測，我們?yōu)槌甲拥囊仓荒鼙M量滿足�！�

    唐伯虎大吃一驚：“圣心？皇上！”

    曹知府點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是，是應(yīng)天府鎮(zhèn)守太監(jiān)那邊傳來的消息，說是宮中近日想尋一個通西洋畫技，同時才華橫溢的畫師。我一聽此話，就立時想到了伯虎你，天下哪里還有比你更高明的畫師呢？”

    唐伯虎忙推辭道：“多謝您的好意，只是我已然是戴罪之身，怎么能入宮�！�

    曹知府道：“你這純屬是池魚之殃，程敏政已死，誰還會針對你一個解元。再說了，圣上仁善，又一直對程敏政的死心存愧疚，只要你言辭懇切，翻案說不定就在眼前吶�！�

    什么！唐伯虎面露驚喜之色，月池見他的雙眼一時透亮，不由暗嘆一聲，這也難怪，翻案二字不僅意味著清白名譽(yù)，還象征了地位榮華，誰又能輕易看破�？墒�，她敏銳地覺得，此事絕非是找個畫師那么簡單。她定了定神，又插話道：“府尊，晚生并非有意冒犯府尊，只是擔(dān)心家?guī)煛３�中多為耿介直臣，為家�(guī)煻ㄗ锏拇髥T尚在，只怕翻案一事……”

    曹知府搖搖頭道：“我明白你的意思，果然是個聰明孩子。不過，你所知的那都是以前了，如今圣上先命馬尚書告老還鄉(xiāng)，又貶焦芳至應(yīng)天府禮部，顯然是有意整頓吏治，裁掉年老固執(zhí)之輩與鉆營牟利之人，誰還敢在這個節(jié)骨眼上捋龍須呢？”

    好似一個霹靂在耳畔炸響，月池銀牙緊咬，怎么回事，這兩個人怎么會都沒了！

    按照她的設(shè)想，要么是濁流用此攻擊清流，要么是清流用此攻擊濁流，鷸蚌相爭導(dǎo)致事情鬧大�？扇缃襁@個局面，不可能是兩敗俱傷，一定是有第三方勢力出了手。是誰，宦官，外戚，還是……皇帝？

    想到了找尋畫師的要求，月池不由冷汗涔涔，她想她已經(jīng)得到答案了。

    人生禍福難遽論

    距離那次文會已然過去了十來天了，華曙卻仍然沒有得到片刻的安寧。因?yàn)樗�的無禮，方御史對他的態(tài)度急轉(zhuǎn)直下，以致他徹底被文人圈子孤立，而就連他意圖討好的堂哥華昶也寫信來罵了他好幾次，這不，又有一封信來了，他當(dāng)即就想把這信撕碎丟進(jìn)池塘里，但猶豫了好幾次，到底還是慫了。他氣呼呼地打開信，漫不經(jīng)心地掃過去，誰知這一瞧之下，卻讓他驚得心膽欲裂，當(dāng)下連飯都不想吃了，急急忙忙去找那日同他一道出席的朋友商量。

    三人一碰面，華曙就開始嚷嚷：“這下是真不好，出大事了！”

    “能出什么大事？”那兩人一臉無語。

    華曙咬牙道：“那日羞辱我的那個小畜生，怕是要進(jìn)宮去做太子的伴讀了！”

    “什么！”這下所有人都霍然起身，望著彼此目瞪口呆，其中一個驚疑道：“這怎么可能，你是在說笑？想皇太子是何等尊貴的身份，怎么會讓那小畜生去……京中又不是沒有勛貴子弟了！”

    華曙艱難地?fù)u搖頭：“正是因?yàn)椴幌胱寗踪F子弟入宮，所以他才最有可能�！�

    京中沒有不透風(fēng)的墻，特別在王岳努力找人，蕭敬又與文官交好的情況下�；侍�子朱厚照是大明皇室的��(dú)苗，板上釘釘?shù)幕实�，如果能常伴他的身旁，培養(yǎng)出一星半點(diǎn)的同窗情誼，那前途簡直是一片光輝燦爛。這樣的肥缺，傻子才不去爭。可是眾人爭來奪去的行為，卻讓內(nèi)閣三公頗覺不滿。

    他們都是清正忠良，又人老成精，怎么會看不出來，這些人削尖了腦袋送兒子進(jìn)宮，實(shí)際是為了謀未來的富貴榮華。有其父必有其子，這些人家的孩子又怎會為國盡忠，認(rèn)真規(guī)勸太子。他們也想過從一些清流官員家中挑人。然而，要么是年紀(jì)不合適，比如王華的兒子王陽明，今年已經(jīng)二十九歲了，要么是孩子不合適，那種一看就不合太子脾氣的，進(jìn)宮不就是當(dāng)炮灰的料嗎？再說了，既不為富貴，誰舍得將自己的骨肉送到那見不得人的地方去。譬如左春坊左中允楊廷和，就急急給自己十三歲的兒子楊慎去信，好生留在四川老家裝病，近日千萬別冒頭！

    就在內(nèi)閣三公已然放棄，王岳本人都打算以畫師一徑來討好太子時，橫空出世一個李越來，出身平民，父母雙亡。唐伯虎唯一親傳弟子這一身份就已足夠讓他名揚(yáng)天下，誰知他本人又是如此的才貌雙全，幽默風(fēng)趣。據(jù)華昶的信里說，王岳一聽說了李越在杭州文會上的表現(xiàn)，當(dāng)場就大笑三聲，表明如果考核后確實(shí)名實(shí)相符，那就是他了！

    華曙說罷前因后果后，另外兩人都是呆若木雞，其中一人哆嗦道：“那他是有九成把握要上位了？他那天到底有沒有記住我們的臉？”

    華曙抬手就是一巴掌：“屁話，他是連藏頭詩都能做的人，還會記不住個把人臉嗎！”

    那人惶恐道：“蒼天哪，那我們不是死定了，我們那么羞辱他，他一定會報(bào)復(fù)我們的！”

    華曙又是一巴掌：“這還用你說，就是因?yàn)閾?dān)心這個，所以我才來找你們商量�！�

    “怎么說？”另外兩人齊齊看向他。

    華曙咬牙道：“必得使他選不上太子伴讀才行。若他一步登天，那就是換我們跌入塵埃了�！�

    一說到害人，這倆人都變得機(jī)智起來。一人道：“這要怎么來，打斷他的腿，劃畫他的臉？”

    “太明顯了�！绷硪粋�搖搖頭，“萬一順藤摸瓜到我們，那不就完了。不如找個妓女去當(dāng)眾纏著他，把他的名聲搞臭�！�

    華曙眼前一亮：“讓他私德有虧，這個想法好。反正他師父唐伯虎也是如此，正所謂上梁不正下梁歪。不過，找妓女這個太掉價(jià)了，要玩就玩?zhèn)�大的。”

    他沉吟片刻道：“我記得，方志那個老東西家里不是就有兩個女兒？這是上天送來一箭雙雕的機(jī)會吶�！�

    月池對這些陰溝里的算計(jì)毫不知情，她正為唐伯虎而憂心忡忡。這幾天，她一有空就立在唐伯虎的書房門口，心事重重地偷聽里間的談話。文征明等人輪流勸說唐伯虎與沈九娘分開，他們個個都是飽讀詩書之人，因而一開口就是長篇大論，語重心長。

    月池只聽文征明道：“唐兄，我知沈氏對你情深義重，你不忍負(fù)她�？赡阆脒^沒有，就算你現(xiàn)在娶了她，那又能如何呢？正所謂貧賤夫妻百事哀，更何況你們這樣的行為為世俗所不容，你難道要她和你一起被千夫所指，眾人唾罵嗎？”

    唐伯虎對此的回應(yīng)是一聲飽含猶豫與糾結(jié)的長嘆。

    文征明又乘勝追擊道：“依我看，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。你還不如先與她分開，待翻案取得官位，娶得一位賢淑大度的淑女后，再納沈氏入門。這樣不是兩全其美嗎，既不辜負(fù)她的情誼，又成就了你的志向�！�

    唐伯虎又是一聲嘆息，他念叨道：“讓我想想，讓我再想想……”

    月池已然不想聽下去了，誰知她剛一轉(zhuǎn)身，就看到了面色蒼白，淚痕未干的沈九娘。她見月池要叫，忙急急掩住她的口，帶她一起回到了她的房間。

    剛一進(jìn)門，月池就看到了久未見面的鶯兒與她正在收拾的包裹。她看向沈九娘：“您打算要走。”

    沈九娘露出一個慘淡的微笑：“我離開群芳閣本就是為了幫唐先生度過難關(guān)，他現(xiàn)在已然前途無量，我何必在這里耽擱他呢�！�

    月池有心想安慰她，可無論怎樣的伶牙俐齒在冰冷的現(xiàn)實(shí)面前都顯得是那樣的單薄無力，她只能拉著沈九娘的手道：“沈姨，多謝您這些天來的照顧，李越日后必當(dāng)報(bào)答。”

    沈九娘笑中含淚，她又從鶯兒手中接過一個包裹來，對月池道：“你正是長身體的時候，這里面是我為你做得一些衣物，應(yīng)該足夠你穿一陣子了�！�

    月池接過道謝，又送沈九娘與同樣目光恍惚的鶯兒離開。隨后，她就深吸一口氣，三步并兩步?jīng)_到書房，對這一屋愕然的人道：“不必再愁了，沈姨已經(jīng)主動離開了�！�

    “什么！”唐伯虎霍然起身，步履匆匆地追了出去。然后，不出月池所料，他在兩個時辰后，一個人失魂落魄地回來。月池見狀是既生氣又是憐憫，她忙替他煮了一碗粥，可他只吃了幾口就回到書房枯坐。他的幾個朋友因?yàn)閷擂卧缭缇碗x開，而月池也情知，這一關(guān)誰說都沒有用，只能讓他自己勘破，于是她也并未多言。師徒倆就這般食不知味地過了一日。誰知第二天，異變就發(fā)生了，一行人氣勢洶洶地來到了桃花庵。

    唐伯虎一見領(lǐng)頭那人就不由驚詫道：“方公子，您怎么來了？”

    方御史之子哼了一聲：“這就要問你的好徒弟了，給我搜！”

    一聲令下，仆人們就如猛虎下山一般沖進(jìn)各個房間，開始搜查。唐伯虎與月池都有些生氣了，唐伯虎皺眉上前道：“您這是何意，無緣無故，如此妄為！如再不住手，我就要到方御史面前去評理了！”

    方公子狠狠剜了月池一眼，惱怒道：“家父怕是活撕你的心都有了，你送上門去，正是自尋死路�！�

    從他一進(jìn)門來，字字句句都是指向她，月池不由開口道：“方公子，是否有什么誤會，在下這些日子一直閉門讀書，自問并未有任何得罪您或貴府的地方。”

    “是嗎？”方公子正要說話，就聽仆人來報(bào)，“少爺，找到了！”

    月池定睛一看，他手中拿得是一塊頭巾，正是沈九娘昨日遞給她的包裹中的一件。因著忙著看顧唐伯虎，所以她并未細(xì)看。唐伯虎見狀嗤笑道：“一塊普通的頭巾而已，也值得您這般興師動眾嗎？”

    方公子冷笑一聲，接過頭巾來回翻開。月池只見他將頭巾翻到反面，死盯著一個角目不轉(zhuǎn)睛。她忽而有一種不祥的預(yù)感，果然，方公子猛地將頭巾擲到她面前，怒不可遏道：“姓李的，真沒想到，你竟是這種恩將仇報(bào)，恬不知恥之人，鐵證如山，你還有什么話說！”

    月池拿起頭巾仔細(xì)一看，原來在頭巾反面的一角處，竟用同色的絲線繡了一個小小的“筠”字，不仔細(xì)觀察，根本看不出來。她是萬萬沒想到，這等嫁禍?zhǔn)侄尉尤荒鼙挥玫剿�一個女人身上。而根據(jù)方公子的神情，這個名字帶“筠”的女子應(yīng)該是他的姐妹。

    月池正打算開口解釋，方公子卻沒有再聽下去的意思，他一揮手，幾個身健體壯的奴仆立刻將她和唐伯虎綁起來，為了防止他們吵鬧，還往他們的嘴里各塞了一塊布料。

    方公子咬牙道：“我們家丟不起這么大的人，你們要懺悔求饒，還是到家父面前去說吧！”

    語罷，他們就被押上了馬車，帶去了方府。月池一路被推推攘攘走過熟悉的亭臺樓閣，昔為座上賓，今為階下囚，人生的際遇總是這么無常的嗎？她與唐伯虎對視一眼，眼中俱是無奈。他們被直接帶進(jìn)了內(nèi)堂，剛一進(jìn)門，就對上了面色鐵青的方御史，瞧他們的眼神如同盯著兩個死人。

    飲冰心謄自孤清

    群芳閣中，沈九娘攬鏡自照，看著重新妝點(diǎn)一新的自己，卻淌下了兩行清淚。她早知道，早知道以自己的身份不可能入唐家的門庭，可當(dāng)這一天真的到來時，她還是忍不住心如刀絞�！安灰�再想他��。”她對自己說，“就把他當(dāng)成年少時的一個夢，人只要無愧于心就夠了，若貪圖不屬于自己的東西，得到的只能是痛苦�！�

    她正恍惚間，就聽到門外媽媽的呼喚：“九娘，快出來，這么多天不見，你也不與姐妹們敘敘舊！”

    沈九娘苦笑一聲，推門出去，正碰興高采烈上樓來的鶯兒。她勉強(qiáng)擠出一個笑容，對鶯兒道：“新簪子很好看�！�

    這本是再尋常不過的一句話，可誰知鶯兒聽了之后卻臉色大變，驚慌失措，甚至立時就將簪子拔下了藏到身后。沈九娘一怔：“你這是怎么了？”

    沈九娘本以為八成是鶯兒一時糊涂，偷了東西，誰知再三逼問之下，她闖下的竟是比這更嚴(yán)重十倍的禍患。知道真相后的沈九娘，一時頭暈?zāi)垦＃�指著鶯兒的手指都在顫抖。

    鶯兒畢竟是個小丫頭，為著錢財(cái)做出這等事，已是嚇得瑟瑟發(fā)抖，此刻更是抱著沈九娘的腿哀求道：“娘子，娘子，求娘子饒了我吧。我愿意把他給我的錢都獻(xiàn)給娘子，那姓唐的薄情寡義，您不能為一個負(fù)心漢辜負(fù)我們這么多年的情義吶！”

    九娘咬牙道：“黑是黑，白是白，豈能因私情而眛良心，即便唐相公對不起我，李小相公又何辜呢？你讓開！”

    說著，她就叫人來把鶯兒押住，又向鴇母以鶯兒私當(dāng)首飾的名義告假出來。剛到桃花庵，眼見一片凌亂，九娘便知大事不好，于是又急匆匆向方御史家趕去。只是真到了方府時，她心底卻是一片茫然。她乃娼妓之身，御史老爺說不定連門都不會讓她進(jìn)，更何況口說無憑，她要怎么說動盛怒的方御史呢？

    正焦心間，她腦海中驀然浮現(xiàn)出月池說過的話語——借勢而為。她不行，并不代表其他人不行。于是，她打定主意，速速趕往府衙。誰知又被衙役攔在門口，她正與衙役糾纏時，就見曹知府正送另一人出門來。

    沈九娘如見菩薩親臨，當(dāng)下大喊道：“知府老爺，知府老爺，求您救救唐解元吧！”

    曹知府與他身旁那人一聽唐解元，便齊齊看過來，沈九娘因而才有上前陳辭的機(jī)會。她連頭都不敢抬，極力平復(fù)心緒，磕磕巴巴地將她的丫鬟因收人錢財(cái)，嫁禍唐伯虎與李越的事和盤托出。

    說到最后，她已是語無倫次，淚流滿面：“賤妾適才趕去桃花庵，那里、那里簡直是……他們一定是被方御史派人抓走了，求府尊救救他，救救他吧！”

    曹知府聞言也面露急色，不過他不敢擅作主張，而是看向身旁之人請示道：“錢公公，您看？”

    沈九娘只聽到一把尖細(xì)的公鴨嗓：“唐伯虎為謀上進(jìn)，趕你回到妓院，你就不怨他嗎，竟然為他連府衙都敢闖？”

    沈九娘一驚，她抬頭看到一個干瘦的老頭，穿著一件織錦斗牛服，頭戴一頂竹絲為胎的鋼叉帽，面白無須，竟然是一個太監(jiān)。能讓一府主事如此禮遇的，必是個大太監(jiān)。她要小心應(yīng)對，不能給唐相公招禍。

    錢太監(jiān)見她久不言語，便哼了一聲：“說話吶�！�

    沈九娘如夢初醒，她定了定神道：“賤妾來不是因他出錢，走也不是因他攆人，盡意在我，何來怨懟。只是，唐相公與李小相公真是被冤枉的，還請公公與府尊主持公道�！�

    錢太監(jiān)道：“難怪人說‘英雄每多屠狗輩，俠女從來出風(fēng)塵�！�那就去方御史家的寶地走一��，咱家此來一為公務(wù)，二就是應(yīng)王大鐺【1】的囑托，來瞧瞧江南第一才子及其高足。既如此，再怎么樣，也得見一面再說�！�

    于是，一群人浩浩蕩蕩入了方府，想要通報(bào)的仆從都被錢太監(jiān)命人掩住了嘴巴，就連曹知府都被他示意噤聲，兩人就這般悄悄立在內(nèi)堂窗扉外，細(xì)聽里面的動靜，入耳的是一個清越的少年聲。

    “……并非晚生存心狡辯，而是諸位給出的作案動機(jī)全部都立不住腳。如是我李越存心想攀龍附鳳，我也不會找上您家。您的剛正不阿，清明正直，杭州府無人不知，無人不曉，如是我做出司馬相如那等輕薄之舉，您必不會像卓王孫一般輕松放我一馬。再者說了，家?guī)熍c曹知府交好，曹知府家的千金也正當(dāng)妙齡，我若想走捷徑，大可讓家?guī)熍c向曹知府求親，何必鋌而走險(xiǎn)�！�

    “至于方小姐看中我，私相授受，更是無稽之談。小姐是您與夫人的掌上明珠，正當(dāng)嫁齡，相信您與夫人也正在為她挑一位如意佳婿，天下好男子何其多，小姐豈會看上我這么一個無才無德之人。退一萬步講，假如方小姐真的看中了在下，她大可向您與夫人暗示心意，何苦要做出這種有辱門庭之事�！�

    錢太監(jiān)聽得挑挑眉，又聽到方御史的質(zhì)問聲：“巧舌如簧，那小女妝匣內(nèi)的情詩與你手中的頭巾又如何解釋？”

    “貴府深宅大院，如真是小姐與我私相授受，那必有中人，請方御史您找出中人，查問清楚。我與小姐相見交換信物，究竟是何時何地，又說了何話做了何事。如有我或小姐不在場的證據(jù)，那真相不就一目了然了嗎？不過……”

    他拖長了調(diào)子，錢太監(jiān)不由豎起耳朵，方御史也追問道：“不過什么？”

    里間傳來一聲嗤笑：“不過也不必如此麻煩，這等浮艷詩句，怎有臉面來冒充我的作品�！�一曲臨風(fēng)值萬金，奈何難買玉人心。君如解得相如意，比似金徽更恨深�！���2】晚生倒以為，蒼蠅附驥，捷則捷矣，難辭處后之羞；蘿蔦依松，高則高矣，未免仰攀之恥。所以君子寧以風(fēng)霜自挾，毋為魚鳥親人�！�3】還請您明鑒�！�

    錢太監(jiān)也是上過內(nèi)書堂的人，一聽即明。蒼蠅附在馬尾上，蘿蔦纏繞松樹，固然能夠達(dá)到高遠(yuǎn)之處，只是自身無能，全部依附于人，實(shí)在羞恥，所以正人君子寧可獨(dú)面風(fēng)霜，也不可像魚鳥等寵物一般親近于人。

    小小年紀(jì)，竟有這樣的志氣，實(shí)在是難得。想到此處，他不由推門入內(nèi)道：“方御史，依咱家看，就不必再審了，豈不聞‘莫道讒言如浪深，莫言遷客似沙沉。千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。’”

    唐伯虎聞聲回頭，一見是他與曹知府立時就放下心來。唐伯虎顯然是認(rèn)得錢太監(jiān)的。他姓錢，名能，是女真人氏，家中有兄弟四人，于正統(tǒng)四年一齊入宮。四兄弟在宮內(nèi)都混得十分風(fēng)光，錢能更是其中的佼佼者。

    他先為御用監(jiān)太監(jiān)，接著又在云南做了十二年的鎮(zhèn)守太監(jiān)，后又被憲宗皇帝調(diào)到順天府擔(dān)任守備太監(jiān)，一直任職至今，在這南邊一塊的地界，堪稱一跺腳地都要抖三抖的人物。聽他話里的意思，是說清白之士就如沙里淘金一般，終有一日會洗脫污名。這不就正說明，他是相信他們的嗎？

    他剛舒了一口氣，就聽到沈九娘的聲音：“放我進(jìn)去，放我進(jìn)去！伯虎，伯虎，你怎么樣！”

    唐伯虎大驚，他忙努力地掙脫繩索，往外探去：“九娘，我在這里，我沒事！”

    錢太監(jiān)聞言揮了揮手，鬢發(fā)凌亂，面帶驚惶的沈九娘就這般沖了進(jìn)來，一見唐伯虎就再也止不住淚水。月池略一思索，便對錢太監(jiān)與曹知府道：“多謝二位肯從我沈姨之請，為我?guī)熗蕉�人洗刷冤���！?br />
    什么！唐伯虎不敢置信地看向九娘：“九娘，你、你，你怎么這么傻啊……”

    沈九娘哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來。

    錢太監(jiān)又驚又喜地看了月池半晌后，方對方御史道：“王大鐺特命咱家來，瞧瞧這李越是否名實(shí)相副，堪為東宮近臣。說句實(shí)在話，咱家領(lǐng)命時心下還在嘀咕，京中物華天寶，什么樣的人才沒有，何須到咱這南邊來。結(jié)果一見之下，咱家方知，江南畢竟為膏腴之地，鐘靈毓秀，人杰地靈。”

    這話的意思已是十分明顯了，以至于連所有人都震驚得說不出話來了。不過在震驚過后，曹知府是狂喜，徒弟若做了東宮伴讀，師父難道還會淪落在外嗎？唐伯虎與月池是憂懼，以女子之身如何能登廟堂，一旦被發(fā)現(xiàn)可是株連九族的死罪！

    而方御史父子則是一片茫然了，事實(shí)上，他們在聽了月池的陳辭之后，就覺恐是另有隱情，錢太監(jiān)的這番話更是讓他們回過神，以李越的資質(zhì)，飛黃騰達(dá)指日可待，他何必在這個節(jié)骨眼上做出這等糊涂事，怕是有人因著爭權(quán)奪利，想拉他下馬。

    方御史是生性耿介，可不是渾然不通世情，否則也不會坐到今天的位置。他想通關(guān)竅后，便命人解開月池與唐伯虎的繩索，長揖致歉道：“是老夫誤聽讒言，冤屈了二位，還望二位寬待一二�！�

    月池與唐伯虎對視一眼，唐伯虎忙扶起方御史道：“御史乃正人君子，哪里會想到有人使這種鬼蜮伎倆，此事怨不得您�！�

    雙方就此你來我往了幾句后，唐伯虎等人便提出告辭。正午的日光灼熱，月池只覺雙眼都被刺了一下，膝蓋也有些酸軟。曹知府見狀，忙命人扶住他，一行人緩緩向府門走去。誰知，剛剛走到庭院處，身后又有人大喊著李越的名字而來。這時就連一直鎮(zhèn)定自如的李越本人也不由翻了個白眼，這家人究竟是怎么回事！

    她皺眉回頭，一見來人卻是一怔，約莫是個十來歲的女子，臉若銀盆，雙瞳剪水，容貌端莊秀麗，半偏的云鬢上斜插著銀釵，上身著玉色比甲，下身穿柳綠絹裙。這通身的氣派一看就是個大家閨秀。月池悚然一驚，這不會就是方小姐本人吧？

    幸好，來人自報(bào)家門道：“小女、小女姓夏，乃是貞……不是，是方小姐的表姐。求求幾位救救我表妹吧，我姨父要讓她自盡！”

    送走了唐伯虎等人的內(nèi)堂顯得既空曠又死寂，好半晌，方夫人才從一旁的暖閣中掀簾出來。她約莫四十歲左右，衣飾典雅，發(fā)髻整潔，只是這樣一位端莊的夫人卻是雙目紅腫，面色憔悴，連走路都有些顫顫巍巍，甚至還要丫鬟攙扶。

    她對著方御史道：“現(xiàn)在真相大白，筠兒是被人嫁禍的，可以放她從祠堂里出來了吧？”

    方御史長嘆一聲，他的胡須微微顫抖，仿佛一瞬間老了十歲。方夫人見他緘默不言，不由急道：“老爺，快下令放筠兒出來�。∷�挨了那一頓板子，又被關(guān)在那又冷又暗的地方一整晚，水米未進(jìn)，身子一定吃不消……”

    方御史卻聽不下她的這些絮叨，他忽而拔高音量，沒頭沒尾地來了一句：“我早告誡過你，溺子如殺子，你將她慣得無法無天，遲早會惹來禍患！”

    方夫人瞪大雙眼：“可是這次的事明明已經(jīng)證明是有人誣陷，您怎么還在怪她……”

    方御史同樣吹胡子瞪眼：“她假扮丫鬟偷看外男是事實(shí)！不僅柔兒，就連府中的幾個小廝都親眼看到。如果不是她一直立身不正，不守婦道，怎會惹下如此滔天大禍，壞了她自己的貞潔名聲，也污了我方家的門楣！這事鬧成這樣，已是瞞不住了……”

    方夫人大驚失色：“怎么會！妾身已經(jīng)勒令府內(nèi)上下閉嘴了，不會有其他人知道�！�